Kol)é Clu'onicle, 22 novembre 1899, p

Six ans d'école primaire; six ans d'école moyenne; trois ou quatre ans d'école supérieure : le jeune Japonais qui a commencé d'étudier à six ans ne peut pas arriver à l'Université avant vingt et un ou vingt-deux : et ses études ne sont vraiment achevées — au plus tôt — qu'à vingt-cinq ou vingt-six ans. Mais comme il arrive souvent qu'un élève au sortir de l'école primaire ne puisse trouver place aussitôt à l'une des écoles moyennes de son département; comme il est rare qu'au sortir de cette école moyenne il puisse se faire recevoir immédiatement dans une des huit écoles supérieures de l'empire; comme il est aussi rare qu'au sortir de l'école supérieure il puisse entrer tout de suite à l'Université, c'est à vingt-quatre ou vingt-cinq ans seulement que le jeune Japonais devient étudiant, et c'est vers trente ans qu'il cesse de l'être. La vieillesse chez les Japonais survient généralement plus tôt que chez les Occidentaux : combien reste-t-il d'années de vie active au jeune homme qui a passé vingt-cinq années sur les livres? Et combien y a-t-il de familles japonaises qui peuvent payer des frais d'études pour leurs enfants pendant vingt-cinq ans?

L'abrègement des études secondaires est à l'ordre du jour au Japon. Les plus hardis proposent de supprimer purement et simplement les écoles supérieures, faisant valoir qu'au sortir des écoles moyennes les jeunes gens possèdent une culture générale assez étendue pour pouvoir se consacrer immédiatement aux différentes spéciaUtés de l'Université'. Suivant les autres, au contraire, l'objet presque exclusif des

1. Voir Japan Weekly Mail, 29 juillet 1899, p. 104, ot Kobé Chronicle, 4 octobre 1899, p. 202.

universités est de donner une éducation scientifique générale d'ordre supérieur : l'enseignement pratique et en quelque sorte professionnel des spécialités devrait être précisément — au sortir de l'enseignement général élémentaire, et surtout littéraire, des écoles moyennes — l'office des écoles supérieures.

C'est dans cette dernière voie, il semble bien, que, par la force des choses, le gouvernement japonais s'est engagé. Les écoles supérieures donnent toujours l'enseignement préparatoire à l'Université, enseignement général en trois années, où la spécialisation des facultés est à peine indiquée. Mais à côté s'est développé un Enseignement spécial, à quatre années d'études, nettement divisé en trois facultés : Droit, Génie civil. Médecine. Déjà les médecins diplômés de l'École supérieure de Tokyo, que leurs collègues gradués de l'Université appellent par dérision « bacilles » ou (( bactéries », sont autorisés à pratiquer sans autres titres : et il en sera bientôt de même pour les ingénieurs. Les écoles supérieures tendent ainsi à devenir des sortes d'universités secondaires toutes pratiques, où l'on entre vers dix-neuf ou vingt ans, et d'où l'on sort vers vingt-quatre.

Encore ces dix ou douze années d'enseignement secondaire sont trop courtes pour la masse de connaissances qu'on a la prétention d'inculquer aux élèves. Ils ont de vingt-huit à trente et une heures de classe par semaine ' : et c'est trop peu pour la somme

1. Voiciremploi des heures dans une école moyenne: 6à7 heures de langues étrangères ; 4 de littérature japonaise; 3 de littérature chinoise; 3 d'histoire et géographie; i de morale; 4 de mathématiques; 2 à 3 d'histoire naturelle, de physique et de chimie, 3 de gymnastique.

de matières quil leur faut absorber. — « Comment verser tant de verres dans une bouteille? » gémissent les jeunes étudiants, plus accablés encore que leurs cadets de l'école primaire, et perdant courage devant l'impossible. Qu'on ne les accuse pas de paresse : ils étudient jusqu'à se brûler les yeux. La moitié sont myopes de myopie scolaire; et 30 p. 100 d'entre eux au cours de l'année tombent malades de surmenage.

« Les Japonais — me disait spirituellement un professeur français de Tokyo — ont construit leur nouveau système d'enseignement comme ils construisent leurs maisons : des cadres d'abord — piliers et toit — qu'on doit remplir ensuite. Les éducateurs japonais ont tracé de grands cadres, des cadres magnifiques capables de contenir à la fois toute la tradition de l'Orient et toute la science de l'Occident! Ensuite on les remplit tant bien que mal : ce devrait être de la pierre; tant pis si c'est du pisé! »

Le grand embarras des éducateurs japonais est de savoir quelle part ils doivent faire dans leurs programmes à l'élément national et traditionnel, et quelle part à l'élément moderne et étranger. Jusqu'où remonteront-ils dans l'bistoire japonaise et chinoise; et jusqu'où dans l'histoire d'Occident? Ne sommesnous pas embarrassés nous-mêmes pour savoir quel temps nous devons consacrer à l'histoire ancienne, à l'histoire du Moyen âge, et quel temps à l'histoire moderne? Les Japonais n'ont pas le courage d'abréger l'étude de leurs origines et se trouvent pris de court lorsqu'il s'agit d'étudier cette histoire contemporaine qui s'allonge et se complique sans cesse.

Mais la plus grosse difficulté est celle des langues. Dès l'école moyenne deux langues étrangères sont

obligatoires, et môme dans celle des deux qui n'est pas la principale on donne aux élèves des exercices de composition. On a beau leur consacrer de 6 à 7 heures par semaine, autant qu'au Japonais et au Chinois ensemble : le manque d'une méthode commune aux différents professeurs, mais surtout la surcharge des programmes font qu'avec la meilleure volonté les élèves qui sont censés apprendre deux langues — généralement l'anglais comme langue principale, le français ou l'allemand comme deuxième langue — n'arrivent à en bien savoir aucune. Plus d'un même, après avoir passé par l'Ecole supérieure, où il a dû étudier encore le latin, entre à l'Université incapable d'y suivre les cours des professeurs étrangers. C'est une des raisons pour lesquelles 1ers Japonais tendent à éliminer ces derniers. Quant à ceux qui ne peuvent entrer à l'École supérieure et qui doivent se rejeter sur les carrières (( non libérales », ils n'ont acquis de l'anglais même qu'une connaissance insuffisante pour la pratique. Mais quel est le père qui n'espère pousser son fils jusqu'à l'Université? — Dans combien de lycées de France l'enseignement de l'anglais n'est-il pas presque complètefnent abandonné pour celui de l'allemand, parce que l'allemand est obligatoire à Polytechnique et à Saint-Cyr?

Les programmes de l'enseignement secondaire japonais sont admirables : le malheur est qu'on ne peut les suivre; les professeurs sont obligés d'y pratiquer des coupes sombres. A la veille d'entrer à l'Université, on demande à un élève sortant de l'École supérieure ce que sont Henri III, Henri IV, Louis XIII. Il ouvre de grands yeux : on ne le lui a jamais enseigné; pourtant d'après les programmes il a dû l'ap-

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prendre deux fois — une première fois à l'école moyenne, une deuxième à l'école supérieure. Mais à l'école moyenne il fallait aller si vite que l'élève n'a pu même retenir les noms; et à l'École supérieure, comme l'élève était censé avoir déjà étudié cette histoire et que le programme était très chargé, on a commencé le cours au milieu, à Louis XIV. L'allégement des programmes s'impose : aussi les modifie-ton sans cesse. Mais ce remaniement perpétuel est une nouvelle cause d'irrégularité dans les études.

Il est inévitable qu'un tel enseignement soit non seulement incomplet, mais fragmentaire et superficiel. Ce sont les mêmes défauts que ceux de l'enseignement primaire, mais en quelque sorte aggravés. La succession rapide, vertigineuse, des sujets étourdit ces jeunes esprits ou les enfièvre. On voit des élèves suivre avec ardeur, je dirais presque avec anxiété, les explications du professeur; soudain l'un d'eux ne peut retenir une question, et la question dénote une complète ignorance des éléments mêmes du sujet traité. A moins que ce ne soit étourderie pure : car cet enseignement sommaire donne aux plus intelligents des habitudes d'irréflexion et de jugement précipité.

Naturellement, de pareilles études sont presque sans aucune valeur pratique immédiate. L'abus de la culture générale, qui, joint à la rigidité des programmes, risque d'effacer l'originalité des esprits divers, fait aussi qu'un jeune homme doit passer par l'Université avant de pouvoir embrasser une profession. S'il est forcé d'interrompre ses études avant le terme, il est sans doute vaguement préparé à de multiples carrières, mais il n'est prêt précisément

pour aucune. Trop rares sont les écoles moyennes où les élèves peuvent à litre facultatif dès la quatrième année suivre quelques cours professionnels. L'enseignement secondaire au Japon sert à tout, mais ne suffît à rien^

Pour atténuer tant de défauts il faudrait un personnel d'élite. Mais les professeurs de l'enseignement secondaire sont, comme les instituteurs, trop mal payés pour être toujours capables de bien remplir leur difficile mission. Il semble aussi qu'on leur impose un service qui ressemble trop à une servitude : ne doivent-ils pas en principe habiter à l'école et porter un costume spécial : robe noire à lacets blancs!

Le fait est que beaucoup d'entre eux sont insuffisants, et, peut-être parce qu'ils sont supposés avoir des connaissances universelles, ignorent les choses élémentaires. Tel professeur d'école supérieure mettra un quart d'heure à trouver le Chili sur la carte de l'Amérique du Sud^. Le plus grave, c'est que « du sommet à la base chaque professeur est son propre examinateur^ ». C'est le professeur qui examine à la fin de l'année ses propres élèves, c'est donc lui qui apprécie les résultats de son enseignement : jamais ou presque jamais d'inspecteur qui puisse directement découvrir son incapacité.

Par économie, et aussi par vanité nationale, la tendance du gouvernement est de réduire graduellement, jusqu'à extinction, le personnel étranger. En 1893, sur 720 professeurs que comptait le personnel