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une femme jeune et agréable, avec force génuflexions et de gentilles révérences, nous avait servi le thé et les gâteaux du Premier de l'An. J'admirais l'aisance, la dignité de cette simple bonne, et je pensais au nom très doux et très respectueux de « sœur aînée » que les Japonais donnent à leurs servantes — lorsque, le service fini, mon hôte me présenta... sa femme! La Japonaise ne sait guère ce que c'est qu'être Madame.

(( On a coutume de dire que la famille est la base de la société japonaise et que l'individu y est au second plan. Mais on peut soutenir que la famille elle-même repose sur un individu : le maître de la maison. Tout est subordonné à ses désirs, à ses goûts, à ses aises, à ses caprices, et tous les autres membres de la famille sont virtuellement ses esclaves. Il est comme une idole autour de laquelle chacun brûle quotidiennement l'encens du sacrifice' ». Il n'est pas même besoin de pénétrer dans l'intimité de la famille japonaise pour se rendre compte que le mari est un despote.

Un jour, à l'un des grands restaurants de Tokyo, restaurant à l'européenne, je vis entrer un Japonais — mis à l'européenne — qui avait fait à sa femme et à ses deux filles l'honneur de les amener avec lui. Bientôt notre homme, assis tout seul en face de sa famille, fait couler en conscience avec de bonne bière japonaise les lourdes viandes à l'européenne. La femme et les deux fillettes s'étouffent péniblement en silence : elles n'ont rien à boire. La bière est pour le mari ; il y a bien une carafe d'eau sur la table, mais les Japonais n'aiment pas l'eau pure. Enfin, la plus petite des