Japan Weekly Mail, 4 février 1899, p

fillettes, n'y tenant plus, se glisse en bas de sa chaise, et par le grand tour de la table court demander à Monsieur son père la permission de boire. Le maître veut bien l'accorder : les trois malheureuses en quelques minutes eurent vidé la carafe. L'homme buvait toujours sa bière, enveloppé dans la dignité de sa rediugole, fumant un gros cigare orné d'une belle bague rouge et or, qu'après chaque bouffée il replaçait bien en vue sur une soucoupe à côté de lui !

Quand il pleut, qui, du mari et de la femme, tient le lourd parapluie? La femme toujours, même si elle doit se dresser sur la pointe des pieds pour couvrir la tôle de son seigneur. — En wagon, le mari se couche, occupe trois places, prend un oreiller, tire à lui toute la couverture! La femme, confinée dans le petit espace qui reste, n'a pour poser sa tête que le bras relevé de la banquette sur lequel elle étend son mince foulard de soie blanc et rose. Elle ne dort pas d'ailleurs ; à tout instant, d'un air maternel autant qu'amoureux, elle veille et cajole son maître. — Lorsque, en 1899, le Japon s'ouvrit tout grand aux voyageurs étrangers, le Djidji Chimpo publia cette caricature d'actualité. D'un côté une Japonaise portant sur le dos son enfant, sur le bras un énorme paquet; son mari marche devant elle, les mains cachées dans l'ampleur de ses manches; il ne porte rien... que sur sa figure une expression de suprême étonnement à la vue de deux étrangers qui s'avancent de l'autre côté du dessin. L'un est un bipède masculin, la gorge serrée par un grand faux-col, et la tête écrasée sous un énorme chapeau-cloche : autour de son cou est pendu en bandoulière un gros sac; sur son bras gauche est jetée toute une collection de couvertures, et de la main droite il

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porlc avec difficultc une colossale valise. L'autre étranger est une femme; sa taille est d'une géante : elle dépasse de la tête et des épaules son mari. Son grand nez aquilin surmonte une moustache plus que naissante et elle n'est chargée d'autre fardeau que d'un parasol-bijou. C'est ainsi que notre galanterie, ou pour mieux dire nos Justes égards pour la femme, semblent ridicules aux Japonais*!

Quand la femme a cessé de plaire, on la renvoie. En dépit des nouvelles lois, impuissantes contre des coutumes séculaires, le mari peut répudier sa femme aussi facilement qu'au temps du moraliste Kaibara. Les Sept Raisons admises par Confucius lui fournissent toujours autant de prétextes qu'il en peut désirer. Un tiers des mariages finissent par le divorce. Bien entendu c'est toujours le mari qui en prend l'initiative. Comment la femme oserait elle le réclamer quand il entraîne pour elle la séparation d'avec ses enfants. C'est elle pourtant qui recueille le blâme et la honte; mais, soumise jusqu'au bout, elle se contentera de dire au mari qui la met à la porte du logis conjugal : Sayonara, adieu!

Dans les hautes classes le divorce est moins fréquent : le concubinage le rend presque inutile. Celui-ci est si profondément entré dans les mœurs que lorsqu'un Européen parle du nombre de ses enfants, le Japonais s'oublie parfois à demander : « Avec combien de femmes? » Le Mikado actuel n'en a-t-il pas douze, et le prince impérial n'est-il pas un fils de viékaké (concubine) dont 1' « Impératrice Printemps » n'est que la mère légale? Dans ces dernières années on ne