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ailleurs. Elles n'ont pas besoin comme les jeunes filles d'autres provinces de le garder pour constituer leur dot, parce que leur habileté en est une assez belle. Ainsi au moins elles n'accumulent pas leur argent. »

L'introduction de la civilisation occidentale n'aurat-elle donc d'autre ciïct — le nouveau Japon n'aurat-il donc d'autre ambition — que de remplacer l'exploitation domestique de la femme par l'exploitation industrielle?

Il semble que c'ait été le vœu d'un certain féminisme japonais, d'émanciper la femme en l'affranchissant de la vie domestique. Les rédactrices du rapport à l'Exposition de Chicago tirent gloire de la somme de travail industriel fournie par leur sexe; elles insistent longuement sur les rudes et virils métiers que leurs sœurs savent pratiquer et qui parfois les mettent à l'égal ou même au-dessus des hommes.

« Dans certains districts ', des femmes appelées ama sont employées comme plongeuses pour pêcher les herbes marines. Chaque ama, la tête couverte d'un linge blanc, un baril attaché à la ceinture, se jette dans les vagues. C'est une scène émouvante; c'est comme une bataille, chacune essayant de recueillir une plus grande quantité de plantes que sa voisine. C'est cependant un métier très dangereux; et souvent des femmes sont jetées contre les rocs. Chacune de ces atjia gagne bien 5 à 6 yen les jours de tempête. Leur travail fini, les femmes de tout le village s'assemblent pour un grand festin où tous sont invités.

« Dans ces districts où les femmes accomplissent les plus durs travaux, la direction du ménage leur

i. Rapport à l'Exposition de Chicago, p. 104-105.

appartient. Elles ont toutes les finances entre leurs mains et concluent elles mômes tous les marchés relatifs à leur ouvrage. Quand les femmes s'en vont au travail, c'est le mari ou un autre homme à la maison qui fait la cuisine, les lavages, et môme soigne les enfants. Les femmes sont plus respectées que les hommes, et quand naît une fille, elle est accueillie avec joie par toute la famille et on l'élève avec le plus grand soin. Mais si c'est un garçon on l'envoie loin de la maison et on le fait élever par des étrangers. Sa naissance est pour les parents un désappointement. »

Là n'est pas l'avenir de la femme japonaise. Lorsqu'elle essaie de conquérir sa pleine indépendance économique, nous avons vu quel sort misérable lui fait la grande industrie. Sans doute la loi réprimera les abus du patronat et protégera les ouvrières. Sans doute aussi il est bon, il est nécessaire que la femme puisse se suffire à elle-môme et que, le cas échéant, par quelque travail extérieur, elle puisse apporter aux dépenses du ménage une large contribution. Mais la vraie place de la femme est toujours au foyer domestique; sa grande fonction sociale est d'assurer le progrès de la race; et pour assurer sa dignité, sa liberté personnelle môme, il faut autre chose qu'une transformation économique. Il faut une révolution morale.

On peut dire qu'elle est commencée au Japon. Jamais la Japonaise n'a été à demi séquestrée comme la Chinoise; jamais elle n'a subi l'affreuse mutilation des pieds. C'est un plaisir, lorsqu'on revient de Chine, de voir marcher dans les rues, d'un pas ferme et décidé, la tôte haute et le regard franc, les souriantes mousmé. Un jour à Nagasaki j'entends derrière moi un grand galop de galoches. C'était une

bande de jeunes femmes qui, avec leurs bambins en croupe, couraient après un matelot ivre : elles riaient comme des petites folles! En arrière une femme plus mûre chantonnait doucement d'une voix profonde et indifférente. (( Idjiusan omochiroï... Drôles, ces étrangers! » Il y a bien des pays où les femmes n'ont pas cette liberté d'allures.

Les Japonaises n'ont pas été sans profiter déjà de l'introduction des mœurs occidentales. « Le même individu qui entre fièrement devant sa femme lorsqu'elle est habillée à la japonaise, la laisse passer la première lorsqu'elle est habillée à l'européenne '. » Quelques jeunes gens et même quelques jeunes filles élevées à l'étranger donnent quelquefois maintenant à leurs parents et à la vieille société tout entière le scandale d'un mariage d'amour. Les Européens de passage ne trouvent plus aussi facilement des Madame Chrysanthème : du moins les autorités japonaises se montrent elles moins disposées à décorer du nom de mariage des liaisons d'escale. Enfin les rares Européennes qui ont eu le courage d'épouser des Japonais — telle la vicomtesse Aoki, la femme d'un ministre des Affaires étrangères — en femmes de caractère qu'elles étaient, ont fourni l'exemple qui manquait jusqu'alors de ménages bourgeois ou aristocratiques où la femme est autre chose qu'une humble servante.

Mais pour se faire respecter, il fallait que la Japonaise cessât d'être une ignorante. Dans l'ancien Japon, alors qu'on comprenait si mal l'utilité de s'instruire pour les hommes, on ne concevait pas que la femme