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LE JAPON u'aUJOUHU'HUI. 20

en fût ni digne ni capable. Aujourd'hui même l'enseignement des filles est bien en retard sur celui des garçons : dans les écoles primaires les premières sont d'un million moins nombreuses que les seconds, et la moitié encore des filles des dernières générations sont illettrées \

L'enseignement secondaire des filles commence à peine à se développer. Alors que l'on compte 217 écoles moyennes de garçons, avec une population de 78000 enfants, les écoles moyennes de filles ne sont que 51 avec moins de 12000 élèves'. La première fut fondée en 1872; mais l'enseignement n'a été définitivement organisé qu'en 189.o. Sa mission est de « former des jeunes filles distinguées, élevées dans des principes solides de morale, d'un caractère sûr et possédant une instruction générale supérieure ». Pour entrer dans ces écoles il faut être âgé de douze ans au moins, et avoir achevé la deuxième année d'école primaire, ou justifier d'une instruction équivalente. Chacune des quatre années scolaires comprend 40 semaines de classes, à trente heures par semaine. Le nombre normal des élèves par classe est fixé à 35; le nombre maximum à 50. Mais ces écoles, payantes comme les écoles des garçons, ont comme elles le tort d'être mal aménagées : les arrêtés officiels autorisent l'emploi des salles d'étude comme dortoirs. L'éducation qu'on y donne semble aussi animée d'un esprit assez étroit, si l'on en juge par les programmes d'histoire où l'on voit figurer, à côté des « révolutions des arts, des

i. Pour 13000 ('loves que cuinplont les Écoles normales d'inslituleurs, les Kcolcs normales d'inslilulrices n'en comptent que 2000.

2. En 181)4, il n'y avait ([ue 13 écoles moyennes de lilles, avec un peu plus de 2 000 élèves.

sciences, des mœurs », 1' « éternité de la Dynastie Impériale ».

L'insuffisance de l'enseignement secondaire public a fait naître un assez grand nombre d'institutions privées. Le l>jô-Gnkivan à Tokyo est une dos plus importantes, fréquentée par des jeunes filles nobles pour lesquelles on paie jusqu'à 13 yen par mois de frais d'études et ào pension. Pourtant les aménagements, au moins quand je les ai visités à la fin de 1899, étaient plus que médiocres. L'Ecole était alors installée dans les bâtiments d'une ancienne Ecole d'ingénieurs : je trouvai des salles délabrées, aux murs blanchis à la chaux, dont le badigeon même s'écaillait de vieillesse, et où l'on pouvait distinguer encore grossièrement crayonnées des dessins de locomotives américaines.

Dans ce décor occidental, sali, mais vaste quand même et solide, le mobilier japonais de ces demoiselles me parut à la fois ridicule et pitoyable : ces armoires hautes comme des étagères, ces petits bancs qui étaient des tables, on eût dit un ménage de poupées! Point de lits! Un seul miroir, jo crois, dans toute l'école pour les 20 pensionnaires : une pauvre toilette à l'européenne dans la « salle des chignons », avec quelques pauvres petits flacons bouchés à l'émeri! Combien j'aimai mieux la nudité parfaite de la « salle des cérémonies », le large espace de nattes blondes entre les murs de papier.

J'assistai à une composition en aquarelle. Le sujet était : un clair de lune; les élèves en deux heures pouvaient donner libre cours à leur fantaisie. Grande était en effet la variété des esquisses, dont la plupart témoignaient d'un goût délicat et d'une réelle vir-

tuosité; mais je fus plus frappé encore de l'uniformité (les procédés. Fallait il représenter un bambou, c'était toujours le même nombre de coups de pinceau ; et si différents que fussent les tableaux évoqués dans l'imagination de ces enfants, la lune dans tous était à son plein, dans tous elle était jaune et proche de l'horizon. C'est une convention classique de l'art japonais qu'on ne représente jamais le soleil ni la lune au zénith — ni jamais la lune à son premier ou à son dernier quartier.

Dans la classe de littérature le sujet était : « Lettre à une amie en lui envoyant sa photographie ». Après avoir griffonné leur brouillon sur du papier ou sur une ardoise, les élèves en étaient au moment de recopier. Elles étaient toutes à effiler le bout de leur pinceau ou à délayer leur encre de Chine : c'étaient des préparatifs à n'en plus finir. Puis à chaque caractère ce fut un exercice de patiente calligraphie; et bien lentement se déroulait le long rouleau de papier mince qu'elles tenaient dans la main gauche : n'exigeait-on pas naguère des caractères d'un pouce de hauteur afin d'obtenir une correction plus minutieuse encore? Enfin ce fut le tour de l'enveloppe; elles n'oublièrent pas d'y caUigraphicr une des formules d'humilité en usage : au Japon il est impoli d'envoyer une lettre à la personne directement, on l'envoie « sur sa table » ou « à ses genoux ))1 J'avais assisté à un exercice de « composition moderne »!

Les mathématiques, hélas! déroutent, plus qu'une lettre sur la photographie, ces jeunes et vieillottes imagijiations. Et la maîtresse do la classe voisine avait beau chanter, roucouler, gazouiller sur tous les tons, avec autant de charme que de volubilité, les

règles (les fractions : les petites moiismé n'y comprenaient gontte. Le défaut commun de la maîtresse et des élèves était, non pas le manque de patience ni d'ardeur, mais une certaine précipitation, un certain manque de réflexion : c'est le défaut général de la race, plus marqué seulement chez les femmes que chez les hommes, et plus dans l'étude des sciences que dans celle des lettres.

D'enseignement supérieur pour les femmes, il n'en existe pour ainsi dire pas encore. Une seule école publique peut, à la rigueur, être rangée sous ce titre : l'Ecole normale supérieure de Tokyo, définitivement organisée en 1895, en vue de « former des maîtresses vertueuses, bonnes et dignes, pour les écoles normales et les écoles moyennes de filles ». Elle se recrute au concours parmi les jeunes filles ayant accompli leur deuxième année d'école normale ordinaire, ou possédant une instruction équivalente. La durée des études est de quatre années ; le nombre des heures de classe par semaine a été réduit de 33 à 23 afin de laisser aux élèves un temps suffisant pour le travail personnel.

Celles-ci ont la faculté de choisir d'abord entre les deux divisions des Lettres et des Sciences; puis entre les différentes subdivisions. Il m'a paru qu'on attachait une importance particulière aux sciences naturelles, où d'ailleurs les élèves réussissent le mieux, et dont l'enseignement doit être méthodique puisqu'on ne craint pas, pour leur expliquer l'anatomie humaine, de mettre sous les yeux de ces jeunes filles un mannequin d'écorché.

La pédagogie forme naturellement une subdivision spéciale. Dans une école primaire annexe, école-

modèle, les futures maîtresses s'appliquent à résoudre les difficultés de la nouvelle éducation japonaise. On leur fait prendre l'habitude des classes mixtes; car dans les villages fdles et garçons sont souvent mêlés. On leur apprend à se servir à la fois du matériel scolaire japonais et du matériel étranger. Le ministère de l'Instruction publique a fait confectionner des tableaux originaux où les animaux et les plantes du pays sont exactement représentés suivant leur importance locale. Mais pour les animaux inconnus au Japon ou uniformément répandus à la surface du globe, on se sert encore de tableaux européens — allemands surtout — qui l'emportent de beaucoup par la correction du dessin et l'éclat des couleurs.

On ne néglige pas l'éducation physique : toujours un quart de l'école est en plein air sur les grandes esplanades qu'ombragent des tonnelles de glycine, où souffle la brise de mer, et d'où le regard descend sur la cité tout entière pour remonter à l'horizon jusqu'à la cime neigeuse du Foudji. Les élèves-femmes font autant et plus de gymnastique que les élèveshommes de l'école voisine et correspondante : on les exerce surtout aux inflexions douces et lentes, aux mouvements de souplesse et de grâce ; mais parfois aussi, pour leur donner plus de vigueur, plus d'énergie, on leur fait exécuter avec une rigueur toute militaire les mômes mouvements secs et cadencés que les jeunes gens, et avec les jeunes gens euxmêmes.

La salle de bain n'est pas luxueuse : c'est une grande salle nue au milieu de laquelle une sorte de grande cuve carrée forme piscine. Mais de 60 à 80 élèves peuvent ainsi se baigner à la fois et chacune

prend un bain quotidien de dix à cfuinze minutes avant ou après les classes. De grands dortoirs, mais des lits à l'européenne : les lits japonais, lorsqu'ils sont rapprochés en grand nombre, se mêlent aux dépens de la propreté. Et puis ces couvertures qu'il suffit d'étendre sur les nattes favorisent la paresse; au contraire, les lits européens restent défaits toute la journée : les élèves échappent ainsi à la tentation de la sieste.

Le réfectoire, aussi très simple, est très propre : les élèves s'asseyent sur de petits tabourets, et sur les longues tables s'alignent des tasses de faïence bleue qui sont leurs assiettes, des seaux de bois rose cerclés de cuivre brillant qui sont leurs plats. Il faut de volumineux récipients à cette cuisine de végétariennes. Il paraît que ces jeunes filles prennent difficilement le goût de la viande : elles préfèrent les épaisses bolées de riz à l'eau relevées seulement d'un peu de poisson. Elles reçoivent cependant des leçons d'art culinaire occidental; elles apprennent à faire une omelette, un bifteck et des pommes de terre frites.

Aérée et limiincuse, la grande salle d'étude peinte en bois clair, éclairée le soir à l'électricité, pourrait nous faire croire (jue nous sommes dans quelque institution française. C'est bien à la France qu'on a emprunté l'idée de réunir les élèves en grand nombre dans une salle commune au lieu de les laisser étudier par petits groupes dans les classes. On y trouve un double avantage : celui d'économiser la surveillance, et celui de donner plus d'intensité au travail par l'entraînement mutuel. Mais les vases de faïence bleue qui marquent les places, les uns couronnés de

fleurs ou de simples brindilles en boutons, les autres hérissés de pinceaux, nous rappellent l'Orient. La salle des cérémonies toute voisine, ornée seulement de trois kakémono, dons de l'Impératrice, meublée de quelques coffrets en laque noire, nous fait ressouvenir que les étudiantes d'ici sont de ces mousmé que tant d'Occidentaux se représentent comme des êtres de légende, de simples figurines de cloisonné!

Les femmes ne sont pas admises aux deux Universités impériales. Mais depuis mon passage on a établi à Tokyo une Université féminine privée. La famille Mitsoui a fait don d'un terrain de 16o acres, et le baron Mitsoui, le baron Iwasaki, le baron Chibousawa, c'cst-à dire les plus riches capitalistes du Japon, ont réuni pour la construction une somme de 130000 yen. J'ignore quel point de développement a atteint cette grande œuvre; j'ai eu du moins la bonne fortune de causer avec un de ceux qui en ont été les promoteurs, le comte Okouma. « Les femmes, me dit-il, ont une intelligence égale à celle des hommes et doivent recevoir une éducation équivalente, mais non identique, parce qu'elles sont faites pour vivre à l'intérieur. » On ne saurait mieux dire, et cette déclaration d'un des inspirateurs de la fondation nouvelle fait bien augurer d'elle. — Puis d'un ton moitié sérieux, moitié plaisant, comme s'il mesurait l'immensité de la tâche à accomplir, et l'effrayant abîme qui sépare encore la Japonaise de la femme d'Occident, mon interlocuteur ajouta : « On est arrivé ces dernières années à enseigner les aveugles et les sourds-muets, on pourra bien enseigner les femmes! »

La Japonaise n'est pourtant pas à ce point déshéritée de la nature et même de la société qu'elle

n'ait rien à perdre à se transformer. Telle qu'elle est, c'est un être plein de grâce. Son corps, d'une chair ferme et marbrée, est d'une étonnante souplesse : c'est une fête des yeux de voir les servantes japonaises, d'un mouvement d'oiseau se poser, s'accroupir sur leurs jambes repliées, puis, sans effort, d'une poussée légère des pieds et des jarrets nerveux, se relever lentement, le buste bien droit. L'indignité de la condition féminine peut bien se marquer à (juelques salutations trop basses, trop humiliées; les fatigues excessives peuvent rendre la femme vieille avant l'âge : même quand son visage s'est émacié et ridé, la finesse d'attaches du cou bien blanc sous les longs cheveux de jais, le dégagé des hanches bien prises lui laissent une tournure jeune.

Au premier aspect son vêtement la dépare. Les grandes manches du kimono où l'hiver elle rentre ses mains frileuses la font paraître manchotte; et sans parler des guêta qui lui tordent les jambes, le grand obi^ qu'elle porte plié carré bien raide par derrière lui donne un peu l'air de porter sac au dos. Mais l'éclat chatoyant de cette belle soie, cette richesse de tissu en harmonie avec la riche ciselure des longues épingles d'or piquées dans les cheveux, fait fermer les yeux sur l'incorrection des lignes. Une jeune femme japonaise porte fréquemment une toilette de 400 à 500 francs, sans compter les ornements de sa coiffure qui, à eux seuls, valent presque autant. La femme du plus petit boutiquier peut bien avoir les jours de fête une toilette de 40 à îiO yen *. Les maris, tout en consi-

\. Large ceinture de soie.