Chamberlain, p
dorant leurs femmes comme des êtres inférieurs, ne dédaignent point de les emljcllir, au moins pour leur propre agrément. Au Japon, comme ailleurs, l'homme reporte sur la femme le luxe d'habillement, et les budgets des familles japonaises n'y suffiraient pas, si les bijoux et les robes elles mêmes ne se transmettaient de génération en génération.
Le costume de la femme japonaise a d'ailleurs d'autres mérites que la somptuosité des étoffes. S'il ne marque pas la taille, le kimono flottant, laissant entrevoir la naissance de la gorge et le bas des jambes, est d'un décolleté discret et charmant. Mais où triomphe le goût japonais, c'est dans l'assortiment délicat de nuances d'une finesse, d'une douceur, d'un éclat sans pareil. Un instant les dames de la société, à l'exemple de la Cour, ont abondonné le costume national : fagottées à l'européenne, c'est-à-dire à la Berlinoise, à part quelques-unes, elles furent grotesques et hideuses, La mode, sauf dans le monde officiel, est revenue à l'ancienne coutume, et ce retour prend à nos jeux la valeur d'un enseignement. Quand on voit les jolis kimono argentés des mousmé s'incliner devant les raides redingotes noires, on n'est pas fier du goût de l'Occident.
Au moral aussi la Japonaise possède des dons qu'elle ne doit pas laisser gâler par la culture occidentale. Elle a toutes les qualités des défauts que l'homme la force à avoir : toutes se résument dans une inaltérable douceur. C'est de cela surtout qu'est faite sa beauté. Dès sa première enfance elle est dressée à être aimable, à être gracieuse, à ne jamais risquer un geste qui puisse paraître décidé, une parole qui exprime plus qu'un humble désir ou
un parfait acquiescement : quoi d'étonnant si la Japonaise ne peut (ju'être ciiarmante lorsqu'elle sourit; et elle sourit toujours! Qu'elle désapprenne au plus vite ce qu'il y a d'inconscient, de meurtri, de douloureux dans ce perpétuel sourire — qui, dans les classes populaires, se transforme hélas! en un gros rire hébété; mais qu'elle g-arde sa précieuse bonne humeur et sa douceur ineffable. Quelle pitié ce serait si l'éducation nouvelle ne la faisait libre que pour la rendre indocile, ne l'affranchissait de l'ignorance que pour la faire tomber dans la pédanterie!
Le Japon aura-t-il des éducteurs capables de comprendre ce que doit être l'école des jeunes Japonaises; des hommes d'État capables de réaliser la plus intime des transformations sociales qui s'imposent à leur pays? Difliciles sont les commencements : car les vieux préjugés ne laissent échapper aucune des malfaçons de la pédagogie nouvelle. Diflicile et douloureuse est la tâche qui incombe aux jeunes femmes de la nouvelle élite. Leur supériorité même risque de les déclasser : instruites à l'école de leurs sœurs plus libres de l'Occident, comment pourront-elles se résigner encore aux servitudes acceptées pendant des siècles par la docile ignorance de leurs aïeules? Il leur faudra savoir garder assez de l'ancienne souplesse de leurs aînées pour faire graduellement admettre leurs libertés nouvelles. Mais si ardue que soit l'entreprise, si lointain que soit le succès, au Japon sans aucun doute reviendra l'honneur d'avoir inauguré pour toute une race, pour un quart de l'humanité, la grande œuvre d'affranchissement que nul peuple encore n'est près d'achever.
