Rapporta l'Exposition de Chicago, p

320 LR JAPON D'aujourd'hui

chaleur de 110° Fahrenheit. Nous-mêmes étions en sueur, nous qui n'avions fait que passer dans l'atelier. C'est que l'établissement n'a pas assez de fenêtres pour assurer le renouvellement de l'air. Oh! sans doute, on donne des motifs plausibles de cet état de choses. On dit, non sans raison, que le coton serait emporté par le vent et que les fils risqueraient de se casser, si on laissait s'établir un courant d'air. Tout cela est vrai, mais il est bien vrai aussi que ces enfants à peine formés sont incapables de supporter un travail aussi pénible. S'ils l'accomplissent c'est au préjudice de leur santé. Tout le monde aperçoit le mal, mais il n'est guère aisé de trouver un remède applicable partout. Car au Japon la fixation de l'âge d'admission dans les ateliers donne lieu à de grandes difficultés; la plupart des fabriques ont des apprentis qui entrent dès leur enfance dans l'atelier où des camarades plus âgés et plus habiles les entraînent au travail industriel ' . »

Il est peu d'industries où l'on n'exploite les enfants'. Les fabricants prétendent bien que l'emploi des enfants n'est pas avantageux « parce qu'ils ne peuvent pas travailler avec assez d'ardeur et produire l'équivalent de leur salaire ». — a Mais — remarque judicieusement l'observateur cité plus haut — cette opinion me semble inexacte ; car si le travail d'un ouvrier ou d'une ouvrière est beaucoup plus productif que celui d'un enfant, il est aussi beaucoup plus payé. Voilà pourquoi on préfère employer de jeunes enfants plutôt que des ouvriers : on a ainsi, il est vrai, un personnel plus