LE JAPON INCONNU

Départ de Tokio. — Le pays. — Un déjeuner japonais. — Le tramway. — Le froid. — Un volcan. — Le souper. — Les voitures. — Matsushiro. — Intérieur japonais. — La cuisine. — Le poisson cru. — Un ancien château. — Culture du mûrier. — La pisciculture. — Les voitures. — Les porteurs. — Trajet à travers les montagnes. — La poste. — Arrivée à Malsumoto. — Une fête païenne. — Le presbytère. — Première installation. — La nourriture. — Difficultés entre les païens et les chrétiens. — L’isolement. — La chaleur. — Les pluies. — La prison. — Les paysans. — Aspect des pins. — Usage superstitieux.

Mardi, 20 mai. — C’est aujourd’hui enfin que je me mets en route pour gagner, en passant par Matsushiro, le poste qui m’a été assigné en janvier dernier.

Après avoir célébré la sainte messe à la cathédrale de Tokio dès cinq heures et demie, et déjeuné aussi abondamment que le permettait l’heure matinale, nous montons, le P. Clément et moi, dans les petites voitures qui doivent nous conduire au chemin de fer, à l’autre bout de la ville. Nos bagages nous suivent.

Monseigneur et tous les pères sont venus nous embrasser et nous souhaiter un heureux voyage. Avant de prendre nos billets, nous exhibons nos passeports, et nous partons.

Dans sa première partie, la route n’offre rien de remarquable : ce sont des champs de thé, de mûriers, des blés, des rizières, un peu comme en France.

Vers midi nous avons faim : nous achetons à une station un déjeuner japonais. Dans un copeau de bois très mince, une vraie feuille de papier, nous trouvons des boulettes de riz froid cuit à l’eau. Elles contiennent au milieu des coco, c’est-à-dire des morceaux d’une sorte de navet. Ils sont crus et fermentés, et exhalent une odeur nauséabonde. Nous mâchons néanmoins du bout des dents et nous parvenons à en avaler, malgré notre cœur qui se révolte.

Nous changeons bientôt de train. Alors commence un fort beau parcours à travers de profondes vallées. Les montagnes que nous longeons sont très découpées : ce ne sont que rochers, tantôt dénudés, tantôt verdoyants.

Au bout de la ligne du chemin de fer, une énorme montagne , qu’il va nous falloir escalader, barre la route.

Nos places retenues dans une affreuse voiture, nous essayons encore de déjeuner. Assis à terre, on nous présente une soupe de poisson, c’est-à-dire de l’eau dans laquelle a bouilli je ne sais quel animal séché, nageant au milieu d’herbes vertes.

Au Japon, on ne connaît pas la cuiller : le potage se boit, et l’on aspire les parties solides avec un bruit d’aussi bon ton là -bas qu’il serait déplacé chez nous. Les usages et les goûts varient avec les pays, sans qu’on puisse les discuter plus que les couleurs.

Après le potage vient l’inévitable riz, mais sans fourchette , bien entendu. Elle est remplacée par deux petits bâtons de bois qu’on nous présente. C’était la première fois que je me servais de pareil instrument. Il me fallait faire mon apprentissage. Au surplus, la nécessité est le meilleur maître. A la fin de ma tasse de riz, je me servais de mes petits bâtons sinon avec adresse, du moins de

façon à ne pas mourir de faim, comme maître renard chez la cigogne.

Je vais vous apprendre en passant comment on manœuvre ces bâtonnets. On les prend tous les deux de la main droite, et, les appuyant à la naissance du pouce et de l’index, on les fait jouer avec les autres doigts; c’est avec ces sortes de pincettes qu’il faut saisir

Repas japonais.

les aliments et les porter à sa bouche, sans en laisser tomber, car on n’a pas de serviette et le plat reste à terre, loin de vous.

Sur un même plateau on sert du riz accompagné de deux ou trois autres choses, dans de petites soucoupes. On prend alternativement une bouchée de poisson, deux bouchées de riz; une gorgée de soupe, deux bouchées de riz; une de coco, deux de riz; une de radis, et ainsi de suite, avec des asperges à peu près crues. Le tout s’arrose de quelques tasses de thé vert, sans sucre.

Nous payons notre repas : l’addition montait à cinq sous

par tête. Ce n’était pas bien cher, et cependant nous n’avions pas mangé pour ce prix.

Il était deux heures quand nous montâmes dans une affreuse caisse en bois qualifiée pompeusement de tramway. Deux chevaux la traînaient sur des rails. Ce coffre ne pouvait contenir que huit personnes, et cependant nous nous y entassâmes douze, les uns sur les autres. J’étais sur les genoux d’un vieux bonze, qui a été poli avec nous, contrairement à l’habitude.

Cinq voitures comme la nôtre partent ensemble en caravane, et nous escaladons la montagne au trot de nos deux chevaux, changés toutes les lieues. Cette route, qui serpente au milieu d’arbres de toute sorte, porte le nom significatif de chemin des cinq millions cinq cent mille détours.

La voie est si étroite, que parfois on est à moins de cinquante centimètres d’un affreux précipice : de l’autre côté se dresse le rocher.

Un faux pas des chevaux, le moindre déraillement du véhicule auraient de terribles conséquences. Les détours sont brusques, et c’est là surtout qu’on pourrait verser. A cette époque, ce chemin est, somme toute, assez beau; mais il en est autrement par les temps de neige ou de verglas. De temps en temps nous trouvons des gares, où sont rassemblées de nombreuses petites charrettes chargées de caisses.

Autrefois, la nuit surtout, ce trajet était dangereux, car la montagne était infestée de voleurs prêts à détrousser les voyageurs attardés. Parmi ces malfaiteurs se trouvaient un prêtre shintoïste et son fils, gardiens l’un et l’autre d’un temple situé sur un pic des alentours, ce qui permet de supposer que leur casuel n’était pas suffisant.

A mesure que nous nous élevions , le froid devenait plus vif; nous avions le nez rouge et presque l’onglée aux doigts. En bas nous avions eu trop chaud; au sommet je

fus obligé de me revêtir de tous mes manteaux : c’est l’endroit le plus froid du Japon.

Là, nous prenons, à six heures du soir, un train qui nous mène à Yashiro, où nous arrivons vers huit heures. La route est fort belle; nous découvrons à notre droite Y Asama-Yama, volcan qui fume toujours, le plus célèbre après le Fuji, la montagne sainte.

Ayant débarqué et soupé avec du riz et des œufs à la coque, mangés sans pain et avec la seule aide de petits bâtons, ce qui peut vous étonner, nous partons pour Matsushiro, à quatre lieues de là. Nous louons trois hommes pour nous traîner, avec nos sacs de voyage, dans de petites voitures. Le chemin est affreux : des ornières, des pierres, des ponts à travers lesquels on aperçoit l’eau; des secousses qui nous font bondir sur notre siège comme sur le dos du cheval le plus dur. Enfin, vers dix heures du soir, nous arrivons à destination.

Nous avions besoin de repos : nous faisons nos lits dans la maison japonaise du catéchiste. L’opération n’était pas compliquée : il nous suffit d’étendre une couverture sur une natte et de la recouvrir avec un drap.

Quand on n’y est pas habitué, la première nuit ainsi passée favorise peu le sommeil, mais on se rattrape la seconde. Malheureusement encore, cette nuit -là, nous n’eûmes pas de chance. Un des enfants du catéchiste ne cessa pas de crier; et comme les cloisons dans ce pays sont de simples paravents en papier, nous partageâmes toute la joie du père de famille.

De même que les cloisons, les murs sont aussi en papier. Ils sont formés de simples châssis glissant les uns sur les autres, ce qui fait qu’on ne peut ni se renfermer convenablement, ni se défendre du froid, lequel entre partout, comme chez lui.

Quant aux cheminées , elles n’existent pas. On fait la

cuisine au milieu d’un appartement, dans un trou fait en terre et sur lequel on étend le bois. La fumée qui s’échappe noircit tout. Pour se chauffer dans les chambres, on apporte, comme je vous l’ai déjà dit, un vase de terre rempli de cendres et de charbon. Tel est le confort au Japon.

Mercredi , 21 mai. — Dans un coin de l’appartement nous préparons une table, faite de paravents, sur laquelle nous installons un autel pour célébrer la sainte messe. Bien des choses nous manquaient, mais nous ne pouvions mieux faire. Nous n’avions ni canons d’autel, ni pupitre, ni bourse pour mettre le corporal; comme pale, nous nous sommes servi d’un autre corporal.

Fatigués encore de la veille, nous nous sommes reposés toute la journée, assis à terre, comme les Japonais. Le P. Clément a causé avec son catéchiste, jusqu’à présent le seul chrétien de Matsushiro. Le soir, un riche marchand païen est venu causer avec nous. Espérons que bientôt il se fera chrétien, ainsi que plusieurs autres.

Jeudi, 22 mai. — Ce matin, après la sainte messe et le premier déjeuner fait avec du poisson cru, tout palpitant encore et trempé dans une sauce noire, afin de le rendre moins fade et moins rebutant, promenade avec le riche païen de la veille.

Il nous fit visiter ses propriétés, situées sur l’emplacement du château de l’ancien daïmio ou seigneur. On voit encore les fossés et les murs, formés d’énormes blocs ajustés à merveille les uns sur les autres, sans ciment et sans terre. Notre homme possède là de vastes champs de mûriers, dont il vend les feuilles pour la nourriture des vers à soie.

Les mûriers du Japon ont la feuille plus petite que les nôtres ; elle ressemble à celle de l’épine de nos

haies. Tous les ans ces mûriers sont coupés par le pied, et l’on cueille les feuilles des rejetons. On fait ici jusqu’à trois récoltes de vers à soie chaque année; il faut donc se pourvoir de trois récoltes de feuilles. Aussi les coupes sont- elles échelonnées dans chaque champ.

Après nous avoir montré la belle plaine de Matsushiro, enfermée dans une immense ceinture de montagnes, il nous conduisit chez un païen de ses amis, grand marchand de poissons. Celui-ci possède dans des bassins des milliers de carpes, dont beaucoup, âgées de plus de trente ans, pèsent une trentaine de livres.

Voilà comment on les montre.

L’homme chargé de les nourrir frappe du pied sur le bord : c’est le signal du repas. Quand toutes sont arrivées, il leur jette leur pâture, composée de chrysalides de vers à soie, résidu des cocons dévidés. Toutes ces bêtes se pressent alors les unes contre les autres ; on pourrait les prendre à la main, tellement elles sont peu craintives.

Le propriétaire pêcha celle qu’il voulut. Il suffit de lui tendre l’hameçon d’une ligne.

A l’époque du frai, on jette dans l’eau des herbes pour que les carpes y déposent leurs œufs. Puis on retire ces herbes, qu’on porte dans un autre bassin, afin que les petits poissons, à leur éclosion, ne soient pas dévorés par leurs parents.

En rentrant, nous fîmes rôtir notre carpe, étant peu désireux de la manger crue, comme le matin.

C’est un grand plaisir pour les Japonais d’apporter un gros poisson, le taël, par exemple, de le découper par tranches et de le manger encore palpitant. Nous l’avions fait à déjeuner, mais cela nous avait suffi pour la journée.

Vendredi, 23 mai. — Nous nous levons dès trois heures

du matin, car nous devions dire nos messes avant de partir pour Matsumoto.

A cinq heures, on nous fait grimper dans une affreuse voiture sans ressorts, toute vermoulue, attelée d’un cheval japonais que tout effrayait, si bien qu’il fallait toujours quelqu’un courant à ses côtés pour le saisir à la bride et l’empêcher de se jeter, et nous avec lui, dans les ravins et les rizières bordant la route.

Enfin, après avoir été bien secoués par les ornières, nous arrivons sur les sept heures à la gare de Yashiro, pour reprendre le train que nous avions quitté trois jours avant.

Une heure plus tard nous étions à Uyéda.

Désormais plus de chemin de fer ni de voiture : il faudra gagner Matsumoto à pied ou traînés par des hommes.

Nous en louons trois, qui nous tirent pendant six lieues, dans d’affreux chemins, jusqu’au pied de la montagne.

Là, dîné tant bien que mal, à peu près comme précédemment. Deux hommes chargent nos colis sur leur dos. Accompagnés d’un autre voyageur et de son porteur, nous gravissons une montagne assez abrupte. Pour nous garantir des ardeurs du soleil, nous mettons nos mouchoirs sur nos chapeaux, nous couvrant en outre de nos parapluies. Nous sommes ici sous la latitude de l’Égypte. Nous avions attaché notre soutane autour de la ceinture, afin de gravir plus aisément.

La montagne est aride : çà et là quelques pins, des polonias, des touffes d’azalées roses, des glycines violettes. Gela jette une note joyeuse sur ce sol trop dépourvu de verdure.

De distance en distance nous nous arrêtons pour faire reposer nos porteurs, qui prennent à peine le temps de fumer leur petite pipe et de prendre une tasse de thé. Nous faisons comme eux; et après nous être rafraîchis en nous lavant la figure et les mains dans l’eau tombant des rochers, nous prenons à l’auberge quelques gorgées de thé.

Nous croisons la poste : c’est un homme portant aux deux bouts d’un long bois des paquets de lettres. Il dégringole à toute vitesse la montagne; il la remontera comme il l’a descendue. On le relaye toutes les lieues.

Au sommet , l’aspect change : autant le versant que nous quittons était aride, autant celui du sud est luxuriant de végétation. Ce ne sont que forêts presque impénétrables.

Au bas, nous laissons nos porteurs pour prendre des voitures. On nous traîne jusqu’à la seconde montagne. Nous quittons alors nos véhicules pour recommencer notre ascension.

Ce qui me frappe le plus est de voir le bouleversement du sol : ce ne sont que vallons et montagnes. Afin de raccourcir un peu le chemin , on passe le sommet de la montagne sous un tunnel soutenu par des poutres, comme les galeries de nos mines. De là nous apercevons Matsumoto, au centre d’une immense vallée.

Au bas de la montagne nous prenons une nouvelle voiture. Enfin, à huit heures du soir, nous entrons dans cette ville de vingt mille habitants.

Tout y est en fête pour une cérémonie du culte shintoïste, religion dominante.

Les rues sont illuminées et ornées de fleurs. Nous croisons la procession et nous passons à côté du tabernacle, que portent une vingtaine d’hommes en blanc. Une foule d’insignes sont arborés en désordre. Le prêtre est monté sur un cheval. Des chars remplis d’enfants, que traînent d’autres enfants ; des cris, du tapage, aucun recueillement : telle est cette fête.

Nous passons au galop de nos hommes et nous entrons dans notre petit presbytère.

Samedi, 24 mai. — La situation est magnifique ; nous sommes entourés de tous côtés de montagnes. Çà et là

émergent leurs hautes cimes couvertes de neige : c’est splendide comme site.

Notre petit jardin est bordé par la digue et le fossé de l’ancien château. Nous sommes un peu isolés des autres maisons, de sorte que nous craignons moins les incendies.

La maison est japonaise en bas, européenne en haut, quant à l’intérieur. Dans la cuisine jaillit, dans un bassin de bois, une source dont l’eau va se perdre dans un petit étang, au bout de notre jardin. Pour puiser on se sert d’un vase en bois, qui est toujours là.

Je déballe mes caisses, et je reçois les chrétiens venus me saluer.

Le matin j’avais dit la messe dans ma chambre, car nous n’avons pas encore de chapelle.

Le soir, à huit heures, nous sommes effrayés par la cloche d’incendie : c’est heureusement loin de nous. Un temple shintoïste brûle, éclairant toute la ville.

Dimanche, 25 mai. — C’est aujourd’hui la Pentecôte : je dis la messe en bas, dans le parloir transformé en chapelle. Les chrétiens y assistent nombreux, et je donne la sainte communion à une dizaine d’entre eux.

Lundi, 26 mai. — Ma journée se passe à défaire mes caisses et à mettre tout en ordre, ce qui ne se fera qu’incomplètement, car tout mon mobilier n’est pas prêt.

Je me suis commandé un bureau composé de deux caisses, afin de pouvoir l’utiliser dans mes déplacements. Je pourrai bourrer les tiroirs de livres. Je le fais faire en bois de kaki, c’est le plus estimé des Japonais. Les Anglais l’appellent persimmon. J’ignore son nom en français.

Nous avons organisé un autel en bas, dans le parloir. Nous sommes encore sans le saint sacrement, mais j’espère que nous jouirons bientôt de ce bonheur si nécessaire au missionnaire.

Mardi, 27 mai. ~ C’est aujourd’hui l’anniversaire de ma première communion. Comme le temps a couru vite depuis ce grand jour, en mémoire duquel je viens de dire la messe le mieux que j’ai pu !

Mercredi, 28 mai. — Je puis enfin reprendre l’étude du japonais, interrompue par un trop long voyage.

Préparation du repas.

Il nous est encore difficile de manger à l’européenne. On trouve peu de viande. On ne peut se procurer que du bœuf, de la vache ou du cheval. Le prix est de vingt sous la livre. Il y a quelques années on en manquait dans l’intérieur des terres.

Comme légumes, nous n’avons que de détestables pommes de terre japonaises, des haricots secs et des pousses de bambous. Quant au pain, nous le fabriquons nous-mêmes, en délayant de la farine dans de l’eau et en y mettant un peu de poudre-levain. Nous faisons cuire cette pâte dans notre fourneau de cuisine. En réalité, le riz est à peu près notre seule ressource, avec des œufs de poule et de cane.

Un petit œuf vaut un sou; le litre de lait, quinze; et un poulet gros comme le poing, vingt sous. Pardonnez-moi ces détails culinaires. Nous préparons nous-mêmes nos repas, car nos pauvres Japonais n’y entendent rien. Mais à la guerre comme à la guerre. Si nous étions malades, nous pourrions faire venir des conserves de Yokohama.

Jeudi, 29 mai. — Me voilà seul pour huit jours. Le P. Clément a été appelé subitement à Kofou, à vingt- cinq lieues d’ici : il n’y a point de chemin de fer ; aussi n’arrivera-t-il que demain soir fort tard. Des difficultés ont surgi entre les païens et les chrétiens, qu’on veut obliger à contribuer aux frais d’une fête shintoïste. Ils s’v refusent. Le père est parti pour faire cesser cette vexation.

Le même fait s’est produit ici dans la partie sud de la ville, où les habitants sont de vrais sauvages. Grâce à l’intervention du père, nos chrétiens ont obtenu gain de cause.

Le P. Clément ne compte rentrer que dans huit jours. S’il survient des complications, il sera obligé d’aller à Tokio.

Je pourrai donc tout à l’aise me livrer pendant son absence à mes méditations, car je connais encore trop peu la langue pour converser ou me faire comprendre.

Je viens d’organiser ma chapelle, et je garderai demain le saint sacrement pour vaincre la tristesse.

Je vais employer ces huit jours à travailler et à penser à vous.

Vendredi, 30 mai. — Malgré le silence qui m’entoure, le temps passe assez vite. En vérité, la vie recluse, face à face avec Dieu, a bien ses charmes. J’ai déposé la sainte Eucharistie dans le tabernacle que j’ai préparé hier, et c’est là que je vais me reposer quand je suis fatigué de moi-même. Pour orner mon autel, j’ai fait deux bouquets

avec quelques branches vertes et des iris : notre enclos n’offre pas d’autres ressources.

Samedi, 31 mai. — Je reçois vos lettres; plusieurs ont éprouvé des retards inexplicables, elles m’ont cherché dans tout l’empire japonais. La première arrivée est celle de Mffr Gléret, que vous m’avez transmise.

Dimanche, 1er juin. — J’ai dit la messe à nos chers chrétiens, mais ils seront obligés de se passer longtemps encore de mes sermons.

Vers quatre heures je suis allé dans la montagne. J’espérais y trouver moins de chaleur. Mais que nos soleils de France, à l’époque la plus chaude, sont loin de ressembler à ceux-ci! Autrefois je les affrontais nu-tête. Il me faut ici mettre un mouchoir sous mon grand chapeau, et je vais être obligé d’y ajouter une ombrelle blanche, comme tous les autres missionnaires le font. Il ne faut pas oublier que nous sommes ici à la hauteur de l’Égypte, entre le Caire et Alexandrie. Que sera-ce en juillet, août, septembre, époque des grandes chaleurs !

Heureusement que les montagnes et notre grande altitude rafraîchiront un peu l’air. Et puis nous adoptons chez nous le costume des Japonais; leur robe, en étoffe mince, avec de larges manches, est très agréable à porter.

Les saisons sont ici en retard d’un mois sur celles de France : ainsi le mois de janvier, au Japon, correspond à votre mois de février. Autre différence : nous avons deux époques de pluies, une petite au printemps, mais une formidable du 15 juin au mois d’aout, commencement des grandes chaleurs. Cette saison est très fatigante, car on vit comme dans une étuve. Alors tout moisit; en moins d’un jour chaussures et vêtements se couvrent d’une sorte de duvet. Peut-être en serons -nous préservés cette année,

car depuis la fin de février la pluie n’a pas été deux jours sans reparaître, et cela avec abondance et durée.

Dans la promenade que je viens de faire, je suis passé près du vieux château, ou plutôt de sa tour, la seule chose qui en reste : elle ressemble à une pagode chinoise à plusieurs étages. La prison est auprès. Des planches de trois mètres de hauteur en forment la clôture. A chaque coin sont de petites tours carrées, au haut desquelles veillent des sentinelles. Les détenus sont costumés en rouge.

Je voulais gagner la campagne. J’ai trouvé çà et là de charmants chemins couverts, mais les habitants n’étaient pas aussi riants. A mon aspect les enfants rentraient sous leur cabane de chaume, tremblant à la vue d’un étranger barbu. Les plus braves se décidaient à me suivre, comme le feraient en France nos paysans pour un Chinois apparaissant au milieu d’eux dans son costume national.

Matsumoto vient de Matsu, qui signifie pin , et de moto, qui veut dire origine . Le nom de cette ville signifie donc origine des pins. Ces arbres sont en effet nombreux dans la campagne; mais au Japon ils ont un aspect particulier. Vous les voyez d’ailleurs reproduits avec un peu d’exagération sur les objets peints ou sculptés dans ce pays.

D’un tronc tout de travers partent quelques branches en zigzag qui, après avoir semblé menacer le ciel, retournent vers la terre. On dirait une hydre verdoyante. Je n’ai pas encore vu leur aspect au clair de lune, mais ils doivent ressembler à des monstres. Je ne serais pas surpris que l’imagination en fût frappée, comme de ces apparitions fantastiques faites pour effrayer les petits enfants. Au surplus, au pied de ces arbres extraordinaires se trouve généralement une petite boîte , où la superstition des habitants suppose la résidence d’un dieu particulier. L’endroit est bien choisi pour impressionner.

Lundi, %juin. — On m’apporte de magnifiques pivoines pour remplacer auprès de Notre-Seigneur mes iris fanés. Elles sont fort jolies, très grosses, et d’un ton beaucoup plus vif que les nôtres. Le cœur est blanc et entouré de pétales rouges.

Mardi, 3 juin. — Je m’habitue à ma solitude , et le temps passe trop vite pour tout ce que je voudrais faire.

Mercredi, 4 juin. — Le père est de retour. Il revient satisfait de son voyage. Il a pu administrer deux malades. Il espère pouvoir se reposer quelques jours.

La Fête-Dieu. — Besoins de la mission. — Utilité des écoles françaises. — Décroissance de notre influence. — La chaleur. — Plus de viande. — Un ancien château. — La vue d’un Européen. — Un repas à la française. — Une poule au pot. — Viande de chien et de cheval. — L’influenza. — Une visite japonaise. — Rivalité des habitants de Nagano et de Matsunioto. — - La campagne. — Les bains chauds. — Les élections. — Les patrouilles contre les incendiaires. — Sollicitude des chrétiens pour leurs missionnaires. — Un néophyte. — Le baptême. — Construction de l’église. — Le blé noir. — La famine. — Charpentiers japonais. — Les cachets. — Un artiste. — Souvenir de la première messe.

Jeudi, 5 juin. — Qu’il est triste de célébrer la Fête-Dieu sans chants, sans procession, sans rien de ce qui fait la joie des vrais chrétiens !

Ici, deux messes, et c’est tout.

J’avais fait acheter des fleurs pour décorer l’autel, et j’ai revêtu mon bel ornement blanc.

Nous espérons pouvoir mieux faire l’an prochain.

Je songe à la boule-de-neige que vous aviez voulu lancer. Si elle avait réussi , ah ! que de belles choses nous pourrions faire pour loger le saint sacrement et nous-mêmes.

Mais d’ordinaire les missionnaires ne sont pas riches, ce serait contre la volonté de Dieu. Les Apôtres n’avaient

point d’or à leur disposition, et pourtant ils ont converti le monde. Néanmoins nous accepterions sans scrupule tout l’argent qui nous viendrait.

Comme chez vous, en France, nous nous occupons à Matsumoto de fonder une école. L’utilité en est bien plus grande au milieu de ce paganisme corrompu. Réussironsnous? Les difficultés sont grandes : il faut d’abord obtenir la permission du gouvernement, et puis trouver un peu d’argent. Nous aurons toujours le mérite d’avoir essayé.

Notre intention, dans cette école où nous recevrons aussi les païens, afin de leur inculquer, avec de saines idées, la connaissance et l’affection de leur missionnaire, est d’enseigner un peu le français.

Du même coup nous remplirons deux buts : étendre la vraie religion et augmenter l’influence de notre patrie. On s’intéresse au pays dont on connaît la langue, et l’on finit par le préférer à tout autre. Ce résultat est certain, sans que je veuille analyser le sentiment qui l’occasionne. Il ne faut donc pas temporiser pour en arriver là. Tout missionnaire devrait avoir une école où chaque jour il consacrerait quelques heures à l’enseignement de sa langue. On finirait par la savoir, car ici les enfants suivent les classes pendant huit années. Les adultes viendraient se perfectionner au cours du soir.

L’espoir d’apprendre gratis une langue européenne nous attirerait les païens avec les chrétiens.

Quelques milliers de francs suffiraient annuellement, comme subvention du gouvernement français, pour faire prospérer cette œuvre éminemment patriotique. Pour notre école de Matsumoto il nous faudrait de quinze cents à deux mille francs. Trois mois après nous ouvririons un cours de français, avec certitude d’y réunir au moins cent élèves dès le début.

C’est là, je crois, le seul moyen de rendre à notre pays

son influence, qui diminue chaque jour au Japon, comme dans tout l’extrême Orient. Nous sommes supplantés par les Anglais, dont la langue est employée concurremment avec le japonais par toutes les administrations publiques et dans toutes les affiches. Les timbres-poste, le papiermonnaie sont anglais; et lorsqu’on écrit le japonais en caractères phonétiques, on se sert de la prononciation anglaise. Tous les journaux, toutes les revues sont écrites de la sorte. Ainsi, pour la syllabe ou, on met un u; notre son français ch s’écrit sh, et le ch se prononce tch. C’est là un fait acquis actuellement : les Français sont obligés de s’y soumettre. S’ils écrivaient autrement, ils ne seraient pas compris.

Les Allemands ont la vogue pour l’étude des sciences. Les médecins japonais parlent l’allemand, car c’est en Allemagne qu’ils vont étudier.

L’organisation militaire, commencée par la France, est en ce moment transformée par nos voisins d’outre-Rhin.

Toutefois l’allemand n’est encore parlé que par les savants. C’est l’anglais qu’on apprend dans les écoles.

L’enseignement du droit, grâce à M. Boissonnade, restait seul à la France; mais l’influence de ce savant jurisconsulte a disparu, et nous avons la suprême douleur d’assister à la destruction de son œuvre par un légiste allemand ou autrichien dont le nom m’échappe.

Hélas! nos gouvernants se préoccupent de tout autre chose que d’accroître l’influence française.

Vendredi, 6 juin . — Le ciel est couvert, le temps est lourd. Nous restons tranquilles chez nous dans l’attente des pluies qui vont recommencer.

Samedi, 7 juin. — Il pleut; une chaleur humide nous accable, n’y étant point habitués.

Depuis quelque temps déjà, l’unique boucherie de l’en-

droit n’a plus de viande, sans doute à cause de la température et de la détresse des habitants, qui peuvent à grand’peine aujourd’hui se procurer le riz indispensable.

La privation n’est pas grande pour nous, car la viande ici n’est jamais bonne. On ne tue guère que de vieilles bêtes impropres à tout autre usage. En été, les légumes

Nénuphars comestibles.

valent d’ailleurs toujours mieux. On nous sert quelques pommes de terre, des haricots secs, des tiges de bambous et des racines de nénuphars, dont les Japonais sont très friands. Cette plante, à en juger du moins par ce qu’on voit ici, ne semble pas avoir les propriétés sédatives qu’on lui attribue en France.

Voilà, avec le riz, avec le pain que nous faisons cuire dans la cendre, et quelques œufs de cane, la base de notre nourriture. Ce n’est pas recherché, mais cela nous suffit.

Dimanche, 8 juin. — Le beau temps est revenu, tempo-

rairement au moins. J’en profite pour aller visiter la tour du château de l’ancien ddimio, ou seigneur féodal, dont la forteresse a été rasée, il y a vingt-cinq ans environ, au moment de la révolution japonaise. Comme architecture, c’est très irrégulier : une grosse (masse carrée, en pierre, sur laquelle est placée une tour en bois à plusieurs étages allant en se rétrécissant, et dont les toits forment saillie. Celui du sommet est en forme de selle à pommeau pointu. A chacune des autres extrémités est figuré un poisson, la queue relevée vers le ciel.

On y monte par une série d’escaliers difficiles à gravir et qui ne valent pas une simple échelle.

L’intérieur forme une vraie forêt de poutres et de poutrelles se croisant en tous sens. Les murs sont en torchis et formés d’une sorte de mortier de paille et de terre glaise , lancé dans des claies de bois. Cela tient très bien.

Les assises de la base sont en énormes blocs de pierre, juxtaposés sans ciment. Les toits sont en tuiles grisâtres, paraissant avoir été cuites au soleil. Il y a plusieurs enceintes dont les murs ont trois ou quatre mètres d’épaisseur. Elles sont séparées par de larges fossés. De là haut on a sur la plaine de Matsumoto une vue splendide. La cour intérieure est plantée de vernis du Japon; cet arbre est une vieille connaissance pour moi.

Dans notre promenade faite ensuite dans la ville, nous avons été l’objet d’une gênante curiosité.

Il est si rare de voir ici des Européens, surtout en robes noires, avec de grands chapeaux et des ombrelles blanches!

Lundi, 9 juin. — J’apprends la fonte prématurée de votre malheureuse boule-de-neige. Peut-être serez-vous plus heureux pour nous une autre fois.

Aujourd’hui cependant nous commençons notre église.

Elle coûtera environ trois mille francs. Vous voyez qu’elle ne sera guère luxueuse, mais nous ne pouvons mieux faire actuellement.

Mardi, 10 juin. — Une pluie torrentielle, sans interruption, n’empêche pas quelques-uns de nos chrétiens de venir de plus d’une lieue assister à notre messe.

Mercredi, 11 juin. — Voilà le beau temps. Cette température brusquement changeante est fort pénible. On passe dans un instant du froid au chaud : les étrangers ne peuvent s’y faire. Quant aux Japonais, ils semblent ne point s’en apercevoir, habitués à se passer de vêtements par tous les temps, ou du moins à ne porter qu’une petite veste décolletée et s’arrêtant où elle devrait commencer. Ils ignorent absolument la pudeur : nous cherchons un mot pour leur inculquer ce sentiment tout chrétien.

Jeudi, 12 mai. — Nous invitons deux Japonais à dîner à l’européenne. Nous nous amusons beaucoup à voir ces braves gens manger la soupe avec la fourchette et la cuiller et piquer le pain comme un morceau de viande. Ils manient le couteau du bout des doigts, comme leurs bâtonnets. Nous nous étions payé un chamo au pot. C’est une espèce de poule originaire de Siam : on dresse les coqs pour le combat. Notre prétendue poule était un de ces vieux coqs; il avait sans doute maintes fois triomphé avant d’avoir l’honneur de figurer sur notre table. On est obligé de dépouiller ces oiseaux, dont la peau défie les meilleures dents, et de les faire bouillir de longues heures.

Mais il fallait préalablement tuer l’animal, ce que défend la loi bouddhiste, sans doute à cause de la métempsychose; car l’on pourrait assassiner ainsi feu son aïeul ou feu sa belle-mère.

Bref, personne ne voulait porter sur notre chamo une main homicide . L’un s’excusait sur la vue du sang, qui lui

faisait mal; l’autre, sur son ignorance, etc. Quelqu’un pourtant, plus audacieux, offrit son concours, mais à la condition que le malheureux poulet aurait le cou tordu ou serait étouffé, à notre choix. Nous n’acceptâmes aucun de ces moyens, et nous prîmes le parti de saigner nousmêmes le poulet, comme je l’avais vu faire en France, après l’avoir préalablement suspendu par les pattes.

La morale de tout ceci, c’est que nous ne pourrons pas souvent manger de la viande, non à cause de notre répugnance à saigner les poulets, mais par suite de l’insuffisance de notre bourse, que nous employons à des choses plus utiles; car c’est cher, pour des missionnaires, un coq de combat : soixante sous !

Nous ne pouvons pas compter davantage sur la viande de boucherie. L’autre jour, pour du bœuf nous avons eu du chien, et ce n’est pas bon. On nous avait offert du cheval, mais quel cheval! Nous avons essayé d’en manger, sans y parvenir. Il faudrait trouver un procédé plus efficace afin d’obtenir la cuisson, les moyens usités sont insuffisants pour rendre cette viande comestible. C’est donc pour nous un vrai plaisir de faire maigre, et nous ne nous en trouvons pas plus mal. Nous n’aurons pas ainsi à redouter l’obésité.

Vendredi , 13 juin. — Visité les chrétiens-. Plusieurs sont atteints de Y mfiuenza , qui a fait enfin son apparition au Japon. Elle l’a envahi tout entier. Jusqu’ici elle semble peu grave.

Rien n’est aussi drôle qu’une visite japonaise. On commence par se déchausser; puis, arrivé sur le seuil de la porte, on se met à genoux, les deux mains à terre, et l’on touche le sol avec le front trois ou quatre fois, selon le degré d’honneur qu’on veut rendre. Ensuite on entre et l’on s’assied sur ses talons. Aux personnages de distinc-

tion on offre habituellement, avec force politesses, un petit tapis. Alors les femmes arrivent, apportant l’une le hibachi, petit réchaud contenant du charbon incandescent pour allumer la pipe; une autre, une théière de fer remplie d’eau chaude; une autre, une petite théière renfermant des feuilles de thé; puis des tasses microscopiques; enfin des friandises dont on peut bien ne pas être très friand, telles que des mochi, ou pâte de riz cuite à la vapeur d’eau et contenant de la purée de pois; telles aussi que ces fameux coco, raves fermentées dans la saumure; et des oignons crus confits dans du sucre, etc. Tout cela est servi sur de petits plateaux de laque qu’on dépose par terre après s’être agenouillé.

Alors le maître de la maison sert du thé, sans sucre. On prend la tasse des deux mains, on la porte à son front, en baissant la tête pour dire merci, et l’on boit en aspirant le plus bruyamment possible et dégustant de la même façon. Enfin on sert les prétendues friandises. Le maître de céans vous en met, à l’aide de ses deux petites baguettes, dans les deux mains, que vous tenez rapprochées. On le remercie avec les démonstrations déjà décrites. Il est d’usage, après avoir causé plus d’une heure, de vous dire, avec une politesse exagérée, qu’on espère bien que vous vous abaisserez jusqu’à revenir dans cette sale maison, si mal tenue, où l’on est si impoli, etc.; mais lorsque vous voulez partir, on vous supplie de rester encore. Il faut céder au moins deux fois, malgré la souffrance qu’on éprouve à se tenir à genoux, car il faut y être habitué.

Samedi, 14 juin. — Chaleur lourde, humide, étouffante. Nous passons la journée étendus sur une natte, sans pouvoir respirer. Tandis qu’à Singapour, sous l’équateur, la chaleur varie entre 28 et 30 degrés, il arrive ici d’avoir 40 degrés

à l’ombre. En revanche, pendant l’hiver, le froid est des plus rigoureux.

Dimanche, 15 juin. — Pour essayer de faire plus de bien dans notre chrétienté, nous réunissons tous les soirs les fidèles, à neuf heures. Nous ouvrons le tabernacle, et, devant le saint sacrement, on récite la prière du soir et le chapelet. Avant et après nous causons, pour tâcher de faire pénétrer autour de nous le véritable esprit chrétien.

Lundi , 16 juin. — Les élèves rentrent aujourd’hui dans les écoles de Matsumoto, licenciées à cause de l’intluenza. L’épidémie est en décroissance. J’y ai échappé.

Mardi, 17 juin. — J’apprends l’arrivée des photographies que je vous ai expédiées. Vos nombreuses lettres me rendent bien heureux.

Jeudi, 19 juin. — Un événement assez grave s’est passé cette nuit. On a cherché à incendier la grande école, dans notre voisinage. On a mis le feu aux rideaux, préalablement enduits de pétrole. On a pu arrêter le feu et l’on s’est mis à la recherche des coupables, cachés, croyait-on, dans les broussailles du fossé du château, ou dans les hautes herbes du bord de l’eau. On a allumé de grands feux autour des endroits suspectés, mais les investigations ont été vaines. Les soupçons se portent sur quelques élèves.

Déjà, la veille, on avait essayé d’allumer l’incendie dans sept endroits de la ville en même temps, notamment à la sous-préfecture, à la police, etc. Nous n’étions donc pas très rassurés hier soir. Aussi le père, ayant vite endossé une vieille soutane, avait conduit ses chrétiens sur le lieu du sinistre et occupé les avant-postes. Dans ces circonstances il faut payer de sa personne. Mais comme on profite souvent de ces moments de trouble pour piller et incendier ailleurs, je restai à garder notre petite demeure, où se

trouve le saint sacrement. Les lumières éteintes et les portes fermées, je montai la garde dans le jardin. Voyant bientôt la foule augmenter, je fis fermer la petite grille d’entrée pour prévenir quelque fâcheux incident.

A onze heures tout était terminé. La prière faite, on se coucha.

Monté sur le toit, je vis s’éloigner toutes les lanternes des curieux : leur dispersion m’indiqua que je pouvais aller dormir.

Voici à quoi l’on attribue ces tentatives multipliées. Il est question de transférer la préfecture du Ken de Nagano à Matsumoto, où elle se trouvait autrefois. On l’a enlevée d’ici à la suite d’une émeute pendant laquelle elle avait été incendiée. Les habitants de Nagano veulent faire croire que ceux de Matsumoto sont aussi révolutionnaires qu’ autrefois et que le préfet n’y serait pas en sûreté : c’est du moins le bruit qui court. Mais si le coupable est pris , il sera écharpé par la foule, sans qu’on puisse le sauver. Le Japonais est cruel à certains moments : il ne calcule plus alors la portée de ses actes. C’est un grand enfant en colère.

Vendredi , 20 juin. — Nous allons dès le matin faire une longue promenade dans les montagnes au nord de Matsumoto. Le site est fort pittoresque. Du haut d’une colline couverte de sapins et descendant à pic, on aperçoit à ses pieds une large vallée , aux vertes rizières , véritable prairie parsemée de bouquets d’arbres, au milieu desquels émergent les toits en chaume de nombreux villages.

Après avoir marché plusieurs heures, nous atteignons le village d’Asama, au nord-est. C’est une petite ville d’eau thermale. Chaque maison possède des bains qui sont la fortune de l’endroit. L’eau est très chaude et fortement

sulfureuse. Nous nous installons dans une de ces maisons, et nous nous disposons à nous baigner, le père et moi, chacun à notre tour, dans l’eau courante.

A ce propos, voici quelques détails concernant les bains au Japon. Les habitants seraient les êtres les plus malheureux du monde s’ils ne pouvaient prendre chaque soir leur bain chaud. Il est même si chaud, qu’on ne peut y entrer que progressivement. On en sort rouge comme une écrevisse cuite. Cet abus de bains bouillants occasionne, croiton , le grand nombre de phtisies et d’anémies qu’on rencontre au Japon. Je me suis aperçu , par expérience , qu’une fois en passant ces bains ne peuvent nuire et qu’ils fouettent le sang; mais ils affaiblissent à la longue, car en sortant de là on se sent exténué.

Les maisons de bains s’appellent en japonais youyou. Au milieu d’une grande pièce est un baquet carré, de deux mètres de côté. Le feu est dessous en permanence pour échauffer l’eau. Tout le monde se baigne ensemble : hommes, femmes, enfants, malades même.

Vous supposez bien que ce n’est pas là que nous sommes allés. Nous avons eu un bain pour nous seuls , et dans de l’eau courante. Nous avons pris un bain le matin et un autre le soir, ce qui nous a fait grand bien. L’eau était si chaude que nous ne pouvions y tremper les pieds.

Nous sommes rentrés pour souper, enchantés de notre journée.

Les élections, les premières qui vont se faire au Japon, agitent beaucoup les esprits. Pourtant le suffrage est si restreint qu’il n’y a pas le quart de la population à pouvoir voter. Les bonzes se remuent beaucoup. La loi leur défendant de se présenter comme députés, un certain nombre défroquent pour pouvoir aspirer à l’honneur et surtout aux avantages d’un fauteuil à l’assemblée législative.

Il est curieux de voir les Japonais singer la vieille Europe et prendre souvent dans nos institutions ce qu’elles ont de plus mauvais.

Mais que va-t-il sortir de tout cela? Ici les esprits sérieux sont inquiets. On redoute les conséquences du caractère léger, violent, sans orientation des Japonais.

Château de Matsumoto (Nagano-Ken).

Samedi , 21 juin. — . Les incendies paraissent arrêtés

momentanément. On est parvenu à mettre quatre fois de

suite le feu à la même école, dans notre voisinage, et cependant tout le monde veillait. La première fois , c’était dans une salle où toutes les couvertures avaient été réunies. La seconde fois , on avait trempé les rideaux dans du pétrole avant de les allumer. La troisième , on avait jeté des allumettes enflammées sous l’escalier, dans l’endroit où l’on entasse les vieux papiers. Enfin on mit le feu aux matelas. On fait maintenant partout des rondes la nuit. Hier il faisait du vent. Aussi ces patrouilles de cinq ou

six hommes , non contentes de frapper sur leurs instruments de bois, criaient à tue-tête, en japonais, le garde à vous ! heurtant toutes les portes afin de mieux réveiller les habitants. Ceux-ci devaient s’assurer qu’il n’y avait point chez eux de commencement d’incendie. En effet, par ce vent, ce n’est pas seulement une maison qui eût brûlé, mais mille, dix mille peut-être. Cela mérite bien de rester éveillé et d’être inquiété par ces cris sauvages , qui, joints au bruit du vent, rendent l’obscurité sinistre. C’est un véritable cauchemar que le demi - sommeil de ces nuits.

Dimanche , 22 juin. — Peu de monde à la messe : l’influenza et la crainte du feu retiennent chez eux la plupart de nos fidèles.

Lundi, 23 juin. — Nos vases de fleurs, sur l’autel, sont faits de charmants iris poussés dans notre jardin , presque dans l’eau et sans culture. 11 y en a de blancs, de violets, de presque bleus; d’autres sont fond blanc, bordés de violet ou rayés de violet pâle. Les pétales sont fort larges et courbés le long de la tige. L’effet en est très joli.

Mercredi, 25 juin. — Les travaux de notre église avancent lentement. Nous avons vingt ouvriers, dont le chef est chrétien, ce qui est une garantie pour nous.

Jeudi, 26 juin. — Le P. Clément, mon compagnon, vient d’être appelé par dépêche à Kofou, à deux journées d’ici. Il part cette nuit après avoir célébré la messe. De Kofou il s’en ira à Kanazama, sur la côte ouest, en passant par Nagoya. Il y restera un mois et reviendra par Nagano. Je vais donc encore une fois être seul. C’est la meilleure chose pour apprendre le japonais, car je serai bien obligé de me lancer un peu.

Vendredi, 27 juin. — J’ai ici comme domestique un vieux chrétien, le plus brave homme du monde et très dévoué. Je puis donc dormir sur les deux oreilles : il ne bougera pas de son poste.

Samedi, 28 juin. — Le père, en partant, a recommandé aux chrétiens d’avoir soin de moi : ils viennent de temps en temps savoir si je désire quelque chose.

J’ai reçu la visite d’un jeune homme baptisé, venant du nord du Japon. Il est âgé de dix-sept ans, et appartient à une famille noble. Le pauvre enfant venait ici espérant que nous le garderions à ne rien faire, mais nous n’en avons pas les moyens, et il a dû repartir le lendemain, à pied, presque sans le sou. C’est fort triste, et j’étais plus ému de son sort que lui-même. Je crois que jamais je n’ai si fortement senti cette paternité spirituelle que la grâce du sacerdoce crée dans les âmes. On aime ces pauvres âmes souffrantes plus qu’on ne peut le dire, et l’on voudrait faire l’impossible pour leur faire du bien. En cela on n’a pas grand mérite, car on suit les penchants de son cœur. Oh ! comme le baptême reçu dès l’enfance vous transforme. Parmi cent païens on reconnaît aisément un petit chrétien : personne ne s’y trompe, et nous en faisons quotidiennement l’expérience. Le corps n’est pas moins changé que l’âme par le baptême : la figure revêt je ne sais quoi de doux, de surnaturel, qui attire. Ce n’est point là de ma part un effet de l’imagination : tous ceux qui ont quelque peu vécu dans les missions ont pu constater ce phénomène.

Dimanche, 29 juin. — Pauvre fête de saint Pierre et de saint Paul ! Comme je la célèbre aujourd’hui peu solennellement : une messe basse, dite sans servant, puisque je n’en ai pas actuellement. Malgré cette absence de solennité, les chrétiens sont venus nombreux. Ces pauvres gens ont pris si complètement à la lettre la recommandation du

père de s’occuper de moi, que toute la journée j’ai eu des visites et que je n’ai pu souper qu’à huit heures du soir. Les derniers ne sont partis qu’à onze heures du soir.

J’en ai été vraiment fort touché, mais aussi très fatigué, car plusieurs sont revenus trois fois dans la même journée, bien qu’ils demeurassent au bout de la ville.

Lundi, 30 juin. — Hier, j’ai reçu douze lettres par la malle française, parmi lesquelles deux de vous. La malle de Brindisi m’en apporte aujourd’hui quatre autres datées du 22 mai. Vous voyez combien ma correspondance doit être active.

Mardi, 1er juillet. — J’ai posé et béni ce matin la première pierre de notre église. La cérémonie n’a pas été bien brillante : je n’étais assisté que de mon vieux domestique, il portait l’eau bénite. Point de discours.

La consécration aura lieu à la fin de septembre, et c’est alors que se fera la fête. Cette église est dédiée à l’apôtre saint Jean. Elle sera modeste, puisqu’elle ne coûtera que trois mille francs. Comme je vous l’ai déjà dit, nos ressources ne nous permettent pas de faire mieux.

Mercredi, 2 juillet. — C’est lundi prochain, 7 juillet, l’anniversaire de mon ordination sacerdotale, et, le lendemain, celui de ma première messe.

En célébrant, cette année, tout seul, la messe dans une petite chambre, ma pensée se reportera vers le passé et je prierai de nouveau pour vous tous, comme à pareille époque, l’an dernier, dans la chapelle de Nazareth.

Jeudi, 3 juillet. — La chaleur de ces derniers jours a cessé depuis quelque temps : nous respirons plus à l’aise. Il pleut et fait frais; personne ne s’en plaint.

Vendredi, 4 juillet. — Ma vie solitaire se poursuit fort tranquillement. J’ai à peine le temps de faire tout ce que

je voudrais. Les chrétiens me continuent leurs fréquentes visites.

Voilà bientôt trois semaines que je n’ai pas dit un mot de français. Je baragouine le japonais tant bien que mal : je me fais comprendre à peu près et je devine de meme ce qu’on me raconte.

Fabricant de parapluies en papier huilé.

Ma santé se soutient très bien, malgré mon abstinence absolue de viande, car on n’en mange pas au Japon.

Puisque nous sommes sur le chapitre de la nourriture, j’ai découvert que le blé noir se cultive au Japon. On l’appelle soba, et la bouillie qu’on fait avec se nomme kdimotchi. Bien qu’elle soit considérée comme un mets de pauvre, j’en mange néanmoins, mais sans la sauce japonaise, qui gâte tout. C’est la seule nourriture qui me rappelle ici notre chère Mayenne.

Le prix du riz continue à être fort élevé : un grand nombre de malheureux meurent littéralement de faim. Je ne sais si, comme on le prétend, cette cherté provient

d’accaparements; mais, s’il en est ainsi, les accapareurs pourront se reprocher la mort d’un grand nombre de leurs compatriotes. Voilà où peut conduire l’amour effréné du lucre.

Chacun attend impatiemment le résultat des élections qui, pour la première fois, ont lieu cette année au Japon. Il me semble même qu’on s’en préoccupe outre mesure, notamment ceux qui ne sont pas électeurs; aussi cela mérite attention.

Je continue à surveiller la construction de notre église, et j’admire autant l’agilité de ces petits ouvriers japonais que je m’effraye de leur imprudence. J’en éprouve à chaque instant de véritables terreurs.

Ils grimpent le long des poutrelles comme de vrais singes, avec les doigts de pied. Point d’échelles, ou du moins de très courtes. Tout ce monde court sur des poutres rondes, au-dessus du vide, frappant à droite et à gauche avec des maillets tenus des deux mains, et cela mieux que je ne le ferais à terre. Pour faire entrer l’un dans l’autre deux chevrons, ils se pendent par les mains au-dessus du vide, et en imprimant de petites saccades avec le poids de leur corps, ils font ainsi pénétrer les deux bois l’un dans l’autre. Ils sont effrayants dans cette opération.

Samedi , 5 juillet. — Je vous envoie l’empreinte de mon cachet, c’est-à-dire de mon lion, car l’usage est au Japon de ne pas signer à la main les différents papiers d’affaires. Quiconque possède quelque chose, quelques sous même, porte sur lui son hon ou cachet, avec lequel il apostille ce qu’il devrait signer. Je suppose que cette coutume a été introduite pour éviter un affront à ceux qui ne savent pas écrire. Peut-être cela vient-il simplement de la facilité d’imiter les caractères qui représentent la signification d’un nom, et qui ne supportent pas le paraphe, comme chez

nous. Quoi qu’il en soit, chacun porte son hon suspendu à son cou ou dans sa manche, qui, vous le savez, sert de poche aux Japonais.

L’imitation exacte de cette empreinte est presque impossible, et celui qui l’essayerait ou qui volerait un cachet serait puni par les tribunaux comme faussaire.

Les pauvres ont leur cachet gravé sur bois dur; les riches l’ont sur or, sur cristal de roche, sur verre ou sur ivoire ; mais les hommes seuls en possèdent.

Quand les femmes sont appelées à signer, elles font comme les gens très pauvres : elles trempent le bout de leur doigt dans l’encre et l’appliquent sur le papier. Elles prétendent pouvoir reconnaître toujours cette singulière signature.

Vous voilà édifiés sur le hon japonais. Bien que l’empreinte de mon cachet équivaille à ma signature, j’ajoute ordinairement celle-ci. On ferait ici la grimace si j’apposais ma signature seule.

Dimanche , 6 juillet . — C’est aujourd’hui la fête du précieux sang de Notre - Seigneur, où je fus ordonné prêtre l’an dernier. Un chrétien m’apporte comme cadeau un joli kakimono (paravent), peint par lui, dans le genre de ceux que je vous ai envoyés sur soie. Le sien est sur papier et représente une légende japonaise du Dieu de la guerre. Je vous l’enverrai par la prochaine occasion. Vous pourrez le montrer; et si vous ou d’autres en désirez, je lui en commanderai. Il pourrait vous faire toutes les légendes japonaises de la mythologie du pays. Du reste ce genre disparaît au Japon même , où la rage du nouveau s’introduit. Ce que font actuellement les artistes du littoral est plus européen que japonais. Sur papier, cela coûte environ deux francs le kakimono, et sur soie, quatre francs, le port en sus, ce qui est

peu de chose. La grandeur est celle de ceux que vous avez déjà, et qui ressemblent trop aux productions européennes.

Lundi, 7 juillet. — Voici l’anniversaire de mon ordination. C’est aussi la fête des deux cent cinq martyrs japonais. Comme nous étions loin de penser, il y a un an, que je serais envoyé dans le Japon septentrional !

Mardi, 8 juillet. — Quelle différence! Ce matin, en célébrant l’anniversaire de ma première messe, j’avais les mêmes ornements et les mêmes choses; mais ici personne, même pour me servir la messe; comme assistants, mon vieux domestique japonais et un jeune homme, encore païen, catéchumène qui se prépare au baptême.

Si la chambre où je célébrais la sainte messe était vide, elle était peuplée néanmoins de mes chers et bien-aimés souvenirs : vous étiez tous présents à mes côtés, comme l’an dernier, et c’est pour vous que j’ai prié.

Mercredi, 9 juillet. — Comme l’an dernier à pareil jour, j’ai offert aussi ce matin le saint sacrifice de la messe pour tous les membres de notre famille qui ne sont plus.

Jeudi, 10 juillet. — Il a fait aujourd’hui un orage assez violent avec trombe d’eau. Cela me rappelait celui que nous avons eu ensemble, l’an dernier, à l’Exposition. C’était relativement à la même heure. Vous voyez que ces journées ont laissé de profonds souvenirs dans mon cœur. Il ne pouvait pas en être autrement.

Les mœurs. — L’enfance. — Nécessité d'écoles chrétiennes. — Un temple shintoïste. — Les dieux. — Un lapin. — Deux pommes. — Visite d’un lettré. — Le code civil français traduit en japonais. — Concurrence des pasteurs protestants. — Absence de pudeur. — L’allaitement des enfants. — La chaleur. — Le costume. — Le culte shintoïste. — Construction de l’église. — La croix. — Une fête païenne. — Souvenirs de famille. — Le choléra. — Un baptême d’adulte. — La famine et les émeutes. — Résultat des premières élections. — La liberté religieuse d’après la constitution japonaise. — Mortalité des enfants. — Statistique des conversions.

Vendredi, 11 juillet . — Je voudrais aujourd’hui vous parler un peu de la moralité publique au Japon. Je vais tâcher de n’en pas trop dire.

La modestie est une vertu chrétienne, développée insensiblement chez nous, mais complètement inconnue ici.

En France, l’enfant sait qu’il faut être vêtu, et cela avant même de connaître pourquoi. Il apprend insensiblement qu’il est des choses vilaines que personne ne doit faire, et que d’ailleurs les gendarmes ne toléreraient point. C’est ainsi qu’il arrive au respect de lui-même et des autres.

Ici, rien de semblable, car l’idée de la modestie n’existe même pas. Il n’y a point de mot pour exprimer ce senti-

ment. Aussi nous éprouvons la plus grande peine à l’inculquer autour de nous.

Bien des causes nous en empêchent, comme l’habitude des habitants de se passer de costume à cause de l’extrême chaleur.

Ainsi l’ouvrier japonais, au travail, ne porte ordinairement qu’un simple langoutis retenu par des ticelles et posé autour des reins.

Cette absence presque complète de vêtement ne choquerait pas autant chez le noir ou le peau-rouge, qu’on est, pour ainsi dire, habitué à ne voir recouvert que de tatouages.

L’effet produit est ici tout différent, à cause de la couleur blanche des habitants, semblable à la nôtre, et parce qu’on les voit alternativement habillés et dévêtus.

Les pasteurs protestants ont bien essayé de réagir en distribuant des pantalons, mais personne ne se croit obligé de s’en servir.

Les missionnaires catholiques sont trop pauvres pour se permettre de semblables largesses.

Nos efforts tendent surtout à répandre le sentiment de la pudeur. On peut d’ailleurs remarquer que les chrétiens , et surtout les catholiques, n’ont jamais le déshabillé de leurs compatriotes païens. Ils ont fini par savoir en quoi consiste la modestie, mais sans trop comprendre encore quel mal il y aurait à en manquer. C’est un nouvel ordre d’idées à développer en eux.

Au surplus, l’absence de vêtement n’est point particulière aux hommes.

Dans nos promenades autour de la ville, nous voyons de nombreux exemples de ce sans-gêne général. Il dépasse souvent toute limite; mais la police ne s’en inquiète pas plus que les passants. Les parents sont les premiers à donner l’exemple de l’indifférence la plus absolue. Dans

la famille on n’a rien de caché pour les enfants. A peine s’occupe-t-on cl’eux. Dès le plus bas âge on les confie à des gamins chargés d’en prendre soin. Ils les attachent sur leur dos et vaquent ainsi à tous leurs jeux, quelque temps qu’il fasse. On choisit toujours pour gardien celui qui prend le moins cher, peu importe l’âge ou le sexe. On devine tous les vices de cette indifférence.

Aussi beaucoup de ces petits êtres meurent-ils en bas âge. Ce ne sont point les mauvais traitements qui sont le plus à redouter.

En France, presque rien de tout cela ne pourrait se produire, parce que l’enfance est protégée contre ellemême et contre autrui. Le mal est donc ici, en quelque sorte , naturel : combien il est alors difficile à redresser ! Dans ces conditions on voit quelle indulgence il faut avoir pour les nouveaux chrétiens.

Nous voudrions pouvoir isoler les enfants dans des établissements à nous, car la fréquentation des écoles païennes, toujours mixtes, est déplorable pour eux. Mais je ne veux pas insister sur ce sujet trop délicat.

Dimanche, 13 juillet. — Les chrétiens se montrent toujours très bons pour moi. L’un d’eux est venu me chercher tantôt, malgré une chaleur torride, pour faire une excursion dans les montagnes. Je suis parti avec lui , accompagné de mon domestique et muni de mon parapluie recouvert de blanc; j’étais en culotte courte, avec des chaussettes au lieu de bas, à cause de la température. Notre promenade a été délicieuse. Nous avons gravi en serpentant une fort jolie montagne, au sommet de laquelle se trouve un temple shintoïste très renommé. C’était le but de notre voyage.

De pieux pèlerins nous y avaient devancés. Nous les trouvons accroupis devant la divinité et frappant deux

petits bois l’un contre l’autre, essayant ainsi de se faire entendre d’elle. Il y avait aussi des gamins qui se tenaient fort mal.

Dans un coin du temple est suspendue une grosse cloche que l’on sonne quand le dieu n’entend pas l’appel des petits bâtons, ce qui arrive toujours. Aussi de nombreux polissons étaient-ils déjà suspendus à la cloche et faisaientils un affreux vacarme. Assurément le dieu était à plaindre; mais il a dû nous savoir gré de notre arrivée, car les carillonneurs ont abandonné leur cloche pour mieux contempler des hommes d’occident.

Ce plateau est situé dans une position admirable. Il est rempli de chapelles shintoïstes où se dressent d’horribles statues de tous les dieux de la création , avec des figures de couleurs variées. Le panorama est splendide : dans le bas coule une belle rivière vers laquelle on descend par un chemin sinueux dont les escarpements peuvent donner le vertige. La plaine s’étend au loin, couverte de vertes rizières. Elle est fermée par de sombres montagnes couronnées de blanches filières de neige.

Nous avons suivi ce chemin de chèvres, entretenu à l’aide des aumônes faites au temple. Nous marchions attristés par le souvenir des stupides adorations de ces hommes créés cependant à l’image du vrai Dieu. Ils prient avec foi leurs divinités, afin d’être aidés par elles dans l’assouvissement de leurs criminelles passions.

Lundi, 14 juillet. — L’anniversaire de votre fête nationale se passe silencieusement pour moi. Cependant, vers le soir, éclate un feu d’artifice produit par un splendide orage, mais sans tonnerre. Les éclairs sortaient d’un seul petit nuage blanc qui enveloppait un pic, à l’est, et lançaient des lueurs d’un effet bien supérieur à tout ce que pourront jamais produire les artiticiers.

Mardi, 15 juillet. — La température continue à être torride, mais on sent un peu d’air et l’on souffre moins

Statue colossale de Bouddha.

que par les chaleurs moites de la saison des pluies. Je suis tout vêtu à la japonaise, avec un simple hatabira blanc, qui remplace notre étouffante soutane noire. Je ne la prends que pour la sainte messe.

Mercredi , 16 juillet. — Des chrétiens m’ont apporté un beau lapin blanc et noir, mais personne n’a su l’arranger. Prévoyant d’ailleurs la difficulté de le faire rôtir, n’ayant pour cela aucun instrument, j’ai déclaré que je n’en mangerais pas. Je ferais un mauvais cuisinier.

L’autre jour, j’ai voulu inventer une soupe, mais je n’ai pas réussi. J’avais fait bouillir, avec trois feuilles de choux, des carottes et des haricots secs. Je n’avais pas prévu que les haricots mettraient bien plus de temps à cuire que les autres légumes et que, par suite, ceux-ci seraient en bouillie avant que les premiers fussent à point. J’ai donc dû retirer mes pauvres haricots et les faire recuire pour le soir. Ils constituèrent mon souper.

On m’avait offert le matin deux belles pommes, chose rare ici. On a pensé qu’elles me feraient plaisir. Elles n’étaient pas mauvaises , et ressemblaient assez à nos pommes à cidre.

Vendredi , 18 juillet. — Toute ma journée a été prise par un lettré japonais, qui est venu me demander des explications sur le droit civil français.

On a traduit en japonais notre code , et comme les mots manquaient pour exprimer les idées, nouvelles pour eux, qui y sont exprimées, on a puisé dans le vocabulaire chinois et on a formé des mots composés, comme nous le faisons parfois en France avec le grec et le latin. Le langage chinois, greffé sur le japonais, se nomme le kango et est fort en honneur parmi les savants ou prétendus tels, lesquels l’emploient en toute circonstance ; aussi ne sont-ils plus compris, même de leurs compatriotes. Mais ce qu’il y a de plus bizarre, c’est que le mot chinois emprunté par les Japonais se prononce par ceux-ci tout différemment, si bien qu’aucun Chinois ne le reconnaît.

J’en reviens à mon lettré. Il m’a fait demander une

entrevue aussitôt après ma messe ; je l’ai reçu à huit heures. Il m’attendait depuis six heures. A midi il était encore là, et j’ai dû le congédier pour aller dîner. Cependant il n’est pas parti, il n’était que descendu, et, à deux heures, il est remonté pour ne me quitter qu’à cinq heures. Il en avait perdu le boire et le manger, le malheureux !

Je crois que nous avons parcouru ensemble tous les termes employés par le code civil, et certainement tous les titres des chapitres. J’avais heureusement un code dans ma bibliothèque ; sans cela je ne serais pas sorti de certaines expressions comme l’antichrèse, l’accession, et quelques autres mots que je voyais pour la première fois. J’ai expliqué tout cela, en japonais, le mieux que j’ai pu, à l’aide d’exemples, et j’ai donné par écrit le mot français. En revanche mon Chinois me l’a fourni en kango. Je l’ai écrit, espérant m’en servir plus que lui.

Je suppose qu’il était un peu venu pour me faire passer un examen, afin de s’assurer de ma force, car il avait l’appellation, en kana, du terme français. (Le kana est un alphabet japonais monosyllabique.) Ainsi il avait écrit koushonoumoun au lieu de cautionnement, et anticourésou pour antichrèse. Aussi était -il stupéfait des nouvelles expressions que je lui donnais à l’aide de mon code.

Voilà un exemple de la science, toute en mots, de certains Japonais. Je dis certains, car il y a déjà parmi eux des gens aussi instruits que nos savants d’Europe.

Pour me reposer, je suis allé contempler un splendide coucher du soleil, qui m’a rappelé ceux vus de la mer Rouge, mais avec l’immensité de la mer en moins et le rapprochement des montagnes en plus. C’étaient les mêmes lueurs éclatantes illuminant des nuages gris perle, rose, rouge vif, qui couraient sur un ciel bleu clair et vert d’eau. J’avais admiré déjà tout cela derrière les montagnes de la basse Égypte et de la Nubie.

Samedi , 19 juillet. — On vient de me raconter que des protestants américains, dès le lendemain des travaux de construction de notre église, ont fait acheter un terrain à Matsumoto même , et qu’un pasteur protestant est venu tapageusement poser la première pierre d’un nouveau temple. Il est reparti dès le lendemain, mais il faut s’attendre à le voir bientôt revenir, car l’Amérique lutte partout ici avec acharnement contre l’inlluence que nous pouvons acquérir, et ce n’est pas seulement au point de vue religieux. Si nous ne nous pressons pas d’élever une école, ils auront ouvert avant nous une autre école de français, à laquelle ils auront bien soin d’annexer une école d’anglais, afin de nous supplanter; car la langue anglaise tend à remplacer de plus en plus la nôtre : nous serons venus trop tard et pour notre religion et pour notre patrie. Au point de vue purement national, comme notre gouvernement aurait bien mieux fait d’employer à nous venir en aide un peu des grosses sommes inutilement gaspillées en France pour l’édification de palais scolaires si souvent superflus!

Les journaux parlent souvent du Japon : c’est pour en dire mille sottises. A les entendre, on croirait que tout y est pour le mieux; que tout le peuple, le mikado en tête, comme Clovis, serait prêt à recevoir le baptême.

Hélas ! nous qui voyons les choses de près, nous regrettons amèrement qu’il n’en soit ainsi que dans la tête des journalistes catholiques. Mais ce que nous constatons, c’est le progrès croissant du protestantisme sous toutes ses formes : ses sectes s’y disputent le terrain. Là où nous sommes deux, ils sont quatre-vingts pasteurs, sans compter les femmes, les bonnes et les enfants. En outre, ils ont beaucoup d’argent et mènent grand train; ils frappent les yeux et achètent les âmes. La principale cause de leur succès vient de leur nombre et de leur

opulence : sous ce rapport nous ne pouvons pas lutter avec eux.

Voici une autre explication de leur prédominance : les nations les plus considérées au Japon sont l’Angleterre et les États-Unis. Tous les gens aisés veulent donc apprendre l’anglais; et comme les pasteurs sont Anglais ou plus

Intérieur d’un temple.

souvent Américains; qu’ils sont très liés avec toutes les notabilités étrangères, leurs compatriotes, on croit ici qu’il est de bon ton d’être protestant. C’est aussi un moyen d’apprendre l’anglais auprès de ces pasteurs qui foisonnent et ne demandent pas mieux que d’enseigner leur langue.

Enfin, troisième motif de notre infériorité : les Japonais instruits connaissent depuis longtemps l’inanité des doctrines religieuses indigènes et sont persuadés de la vérité du christianisme. Mais comme ils le voient prêché par nous et par les protestants, ils croient pouvoir choisir, et nrturellement préfèrent les facilités offertes par le protes-

tanlisme. Certains pasteurs ne craignent pas de se les attirer par une scandaleuse tolérance. Ils leur permettent de recevoir le baptême sans adopter une vie plus morale.

Voilà notre [grand écueil, car nous ne pouvons nous prêter à cette coupable complaisance.

Encore si la France nous aidait de son influence ! Il s’en faut bien, et il y aurait beaucoup à dire sur le choix, dans certaines de nos chancelleries , d’agents subalternes japonais peu faits pour accroître la considération du gouvernement qui les emploie.

Ici les journaux ne manquent pas de raconter les tracasseries dont on poursuit en France notre religion. On y fait souvent allusion en insinuant devant nous que nous sommes venus ici parce qu’on nous a chassés de notre pays.

Vous comprenez combien la propagation du catholicisme nous est difficile. Nous parvenons cependant chaque année à gagner quelques âmes qui nous récompensent de nos peines.

Dimanche, 20 juillet . — Dans une visite, j’ai de nouveau constaté combien au Japon les usages diffèrent des nôtres.

On m’avait appelé chez une jeune malade, fille de l’un de nos meilleurs chrétiens. Le père et la mère, après s’être prosternés devant moi, suivant la coutume, s’empressèrent de m’apporter des coussins pour m’asseoir. Ils m’offrirent aussi une pipe et du tabac de Nagasaki, le meilleur. J’acceptai. Tout en causant et fumant dans la chambre du fond, la plus honorable, où se trouvait d’ailleurs la malade, la mère se mit à masser sa fille dévêtue, comme si je n’eusse pas été là. Gela semblait tout naturel.

J’entrai chez un autre chrétien : il me reçut avec les mêmes cérémonies. Cette fois la mère n’avait avec elle que

de petits enfants qui, après m’avoir salué, allèrent reprendre le sein de leur mère. Celle-ci ne songea même pas à se détourner. Au Japon, on n’y pense jamais. Même à l’église, à confesse et jusqu’à la sainte table, ne pouvant pas toujours laisser leurs enfants seuls à la maison, les mères les emmènent aux offices et, pour les empêcher de crier, elles leur donnent le sein. Il n’y a que pendant le baptême que nous ne tolérons pas cela : nous préférons laisser l’enfant crier, afin de n’avoir pas à l’arracher à chaque instant à sa mère pour accomplir chacune des cérémonies prescrites.

Pour terminer ce qui concerne l’allaitement, ’vous saurez qu’il est ici indéfini; il dure jusqu’à l’arrivée d’un autre enfant. Aussi voit-on souvent de grands garçons de sept ans, ayant toutes leurs dents et parlant comme père et mère, aller réclamer et prendre le sein de leur mère. Ce fait n’est pas particulier au Japon; il en est ainsi, plus ou moins , dans tout l’Orient , principalement à Siam.

La chaleur est actuellement accablante : nous avons aussi chaud qu’en Cochinchine, et plus qu’à Malacca, situé cependant sous l’équateur. Nos maisons en torchis sont de vrais fours, aussi brûlants l’été que glacials l’hiver. Aussi chacun prend-il en ce moment le costume le plus léger. En ce qui me concerne, je n’ai sur mon caleçon qu’un simple hatabira en fil blanc : c’est une sorte de grande robe japonaise que j’attache autour de mes reins avec une ceinture noire.

Les jours de fête j’en revêts une de soie noire rayée de blanc. C’est commode et très léger. C’est le costume que les Japonais portent dans les rues, du moins ceux qui prennent la peine de se vêtir. Dans les maisons et même sur le seuil des portes, les vêtements des hommes et des femmes sont bien plus incomplets; je parle des païens,

bien entendu. Les chrétiens habillés ne se contentent pas, comme nous le faisons, de se rafraîchir la figure avec un éventail : ils entrouvrent leur robe pour s’éventer la poitrine et le ventre. Ce spectacle est indicible.

On ne tarirait pas sur ce chapitre. On voit des gens vêtus à l’européenne, appartenant à la classe la plus élevée, possesseurs de chaussettes et de souliers, non seulement se déchausser en entrant (c’est d’obligation générale ici), mais retirer quelques instants après jusqu’à leurs bas et, tout en causant, les secouer, les plier, puis les mettre tranquillement dans leur poche ou dans leur manche afin de mieux se gratter les pieds. De même ils prennent triomphalement leurs puces.

Comme tous ces usages diffèrent de ceux d’Europe!

Tout cela ne serait rien, si l’on n’était pas obligé, comme je vous l’ai déjà dit, de manger pendant les visites d’exé-

crables friandises.

A la fin de ma promenade, je suis allé visiter deux grands temples shintoïstes, au sud de la ville. L’un d’eux s’élève derrière un grand torrent, en plaine, au milieu d’une oasis ombragée de grands pins. L’autre est dans la ville même.

Ils sont surtout remarquables parleur malpropreté, leur délabrement et leur désordre. Dans l’un le plancher a défoncé sous mes pas, et je me suis trouvé suspendu par les bras. Je ne me suis fait d’ailleurs aucun mal.

Dans le temple du dieu de la science on voit une série de tableaux fort drôles, représentant des dieux se battant et montés sur toutes sortes de bêtes d’un aspect aussi repoussant que celui de leurs divins cavaliers. Je me donne toujours le plaisir de demander, aux personnes que je trouve là, lequel des deux représente la divinité. Ils ne voient dans ma question aucune malice et me disent obligeamment que c’est le cavalier qui est le dieu.

Je leur réponds par un so deska (ah, vraiment!) des plus naturels, en laissant voir la plus grande surprise.

Au surplus mon étonnement apparent n’a rien d’extraordinaire : dans la religion shinto tout est dieu, excepté Dieu lui -même, comme l’a dit Bossuet à propos de l’ancienne Égypte. C’est ainsi qu’on adore ici le dieu soleil,

Abords d’un temple japonais.

le dieu lune (il n’y a pas de genre en japonais), le dieu montagne , etc., et même un dieu que je ne veux pas nommer.

Cette religion shinto n’existe qu’au Japon. Je tiens ces renseignements de fervents shintoïstes.

Je lui préfère de beaucoup le bouddhisme, qui cependant ne vaut pas cher, ici du moins.

Ici tous les gens instruits sont de mon avis ; aussi se font-ils catholiques ou protestants. Ils deviennent, hélas! bien plus souvent encore déistes ou matérialistes, grâce au poison de nos mauvais livres.

Lundi, 21 juillet. — La chaleur devient de plus en plus

accablante : on ne peut rien faire; à peine parvient-on à respirer. J’ai aperçu hier soir, pour la première fois, des tarans, sorte de vers luisants ailés. L’effet en est fort joli, surtout quand on les voit voltiger au-dessus d’une eau miroitante.

Mardi, 22 juillet. — On sent un peu d’air ; tout reprend vie. Notre église se construit rapidement. En ce moment on fait les murs, simple amas de boue et de paille plaqué sur des claies en bambous. Vous voyez combien c’est pauvre.

Mercredi , 23 juillet. — Il est convenu entre nous que je ne vous cacherai rien, d’ailleurs vous le saurez bientôt par les journaux : le choléra est au Japon, comme tous les ans du reste. Il sévit à Nagasaki avec assez de violence. Jusqu’à présent, rien ou presque rien à Tokio et à Yokohama, où il n’y a eu encore qu’une forte épidémie de cholérine amenée par l’excès de chaleur. D’ailleurs Matsumoto, par sa position élevée et la difficulté des communications, a toujours été à l’abri de ce fléau.

Ne vous tourmentez donc pas inutilement.

Le grand nombre de victimes du choléra, dans ce paysci, provient de l’entassement de la population, qui vit souvent dans des endroits infects, privés d’air et de lumière. La misère y est aussi pour beaucoup, une infinité de gens ne se nourrissant que de saletés. Quant aux missionnaires, par un effet de la divine miséricorde, aucun n’est encore décédé de cette maladie, et pourtant ils ne se ménagent guère, passant leurs journées et leurs nuits au chevet des moribonds pour les instruire afin de pouvoir les baptiser et de leur faire gagner le ciel.

Quand cette lettre vous arrivera, tout sera sans doute terminé. Si quelque chose doit me survenir, une dépêche vous l’apprendra. Faites comme nous et bénissez Dieu, qui dans ce bas monde sait toujours tirer le bien du mal.

Jeudi, 24 juillet. — Voici une grande joie aujourd’hui pour le cœur d’un missionnaire : je viens de bénir solennellement, au nom de l’évêque, la grande croix qui surmonte notre église et qui domine toute la ville.

C’est la 'première fois que la croix est arborée dans l’immense district dont nous sommes chargés. Il y a vingtcinq ans à peine, la croix était tracée sur la pierre où le voyageur descendait de son vaisseau sur le sol japonais, afin qu’il la foulât aux pieds en entrant, pour prouver à tous qu’il n’était pas chrétien, ou que du moins il renonçait à ce titre. Dans les prétoires elle était jetée sur le sol ; et quiconque était accusé d’être chrétien devait la fouler aux pieds sous peine de voir lui et sa famille dépossédés de tous biens, emprisonnés et mis à mort après les plus affreux tourments. H y a dix ans, nos missionnaires ont lu , encore affiché à tous les coins de rue , l’édit qui proscrivait notre sainte religion comme infâme et attentatoire à la majesté impériale. Partout la croix était maudite. Et voilà qu’aujourd’hui elle domine toute une ville, surpassant tous les édifices, sans que personne réclame.

Aussi quelle joie pour nous que le triomphe de cette croix plantée sur un sol arrosé de tant de sang chrétien ! Ah! puisse -t- elle grandir encore et couvrir de son ombre tout l’empire japonais !

Notre église est loin d’être terminée, mais on tenait à y placer la croix le plus tôt possible.

Ce jour est doublement heureux, parce que ce sont les premières vêpres de l’apôtre saint Jacques, le frère de saint Jean, à qui notre église est dédiée, et parce que dans ce moment le monde païen agonisant célèbre à Matsumoto sa plus grande fête, celle du dieu de la science. Tout à l’heure nous entendrons les cris et les tambours de la populace qui suivra la procession du dieu : pendant ce temps, nous chrétiens nous regarderons notre chère

croix les dominant, et nous espérerons qu’un jour viendra où elle triomphera aussi dans les cœurs. Il faudra bien que le démon répète ce mot de Julien l’Apostat agonisant : « Tu as vaincu, Galiléen! »

C’est à trois heures, à l’instant où Notre-Seigneur expirant rachetait le monde, qu’elle a été placée. Les vieux chrétiens qui l’adorèrent si longtemps, cachée au fond de leur demeure, sont tout tiers de la voir à ce poste d’honneur, planant au-dessus des prisons où ils la confessèrent si noblement. Mais quand on regarde passer les vieux Japonais, élevés dans la haine contre elle, on reconnaît leurs sentiments ; ils pressent le pas, comme pour fuir plus vite un symbole qui leur rappelle leurs cruautés. S’ils restaient, ils verraient en descendre le pardon; et pour eux aussi le sang de leurs frères chrétiens deviendrait la semence de la résurrection bienheureuse. La croix permet à tous de l’obtenir.

Après cette cérémonie, j’ai tenu à me rendre dans la partie de la ville où l’on fêtait le dieu, atin d’encourager les chrétiens qui y demeurent et de les empêcher de contribuer à la fête par leur argent et par la décoration de leurs maisons. Je voulais montrer aux païens que j’étais là, prêt à intervenir au besoin.

En rentrant, je trouvai le P. Clément, revenu hâtivement depuis une heure, dans la même intention. Mais on a laissé nos chrétiens tranquilles.

Vendredi, 25 juillet. — Encore toute une journée de fête païenne. Sauf le tapage, qui vient jusqu’à nous, tout conserve la tranquillité d’hier.

Samedi, 20 juillet. — C’est la Sainte -Anne aujourd’hui. Mon intention de messe était donc tout indiquée, et c’est pour ma chère petite sœur que je l’ai offerte. Je devrais dire ma grande sœur, si l’affection n’avait coutume, pour

Deux pèlerins en route.

ment : il s’est abaissé et nous a grandis, transformant ses serviteurs en amis et en frères.

Dimanche , 27 juillet. — Je reçois la lettre de ma mère du 11 juin. Quelle bonne journée!

Mon frère a tort de regretter de ne pouvoir servir dans

se traduire, de toujours diminuer ceux qu’elle embrasse. C’est étrange, quoique vrai. Notre-Seigneur a fait autre-

la cavalerie. 11 sera plus remarqué dans l’infanterie : nous pouvons avoir de l’ambition pour lui.

Je partage un peu, mais pour d’autres raisons, l’opinion accréditée dans l’armée, qu’il ne faut jamais changer son rang de combat et que cela porte malheur. Dieu a ses desseins, c’est lui qui conduit le monde, et l’on s’expose à se tromper en ne suivant pas la voie qu’il vous trace. Dites cela de ma part à notre jeune sous-lieutenant. Combien j’aimerais à être là, pour bénir son premier sabre et l’embrasser un des premiers dans son bel uniforme. Quelle qu’en soit la couleur, c’est celui de la France : il est toujours beau !

Lundi , 28 juillet. — On dit le choléra en décroissance à Nagasaki; aucun cas n’est signalé à Tokio : nous ne l’aurons donc pas probablement ici cette année. Rassurezvous.

Mardi, 29 juillet. — J’irai sans doute à Tokio pour la retraite d’octobre.

Il y a ce soir, comme hier, un très fort orage accompagné de pluie diluvienne. Le temps est rafraîchi.

Vendredi, lor août. — Je viens de faire mon premier baptême d’adulte. C’était la femme d’un homme de police japonais. Il demeure assez loin de Matsumoto. Il a profité du seul jour de congé qu’il ait par an pour nous amener à baptiser sa femme, déjà catéchumène depuis six mois.

Les cérémonies du rituel pour les baptêmes d’adultes sont fort longues et assez compliquées, mais elles sont d’un symbolisme émouvant, quand on peut en saisir le sens.

Cette jeune femme, âgée de vingt et un ans seulement, a pris le nom de Marie Madeleine. Chose assez singulière, le mari avait été baptisé dans l’île de Sado par le P. de

Noailles. Pour lui aussi, c’était son premier baptême d’adulte.

Nous avons déjeuné avec ce policier. Il nous a dit qu’ils avaient reçu l’ordre de ne pas tracasser les Européens. En fait, depuis que nous sommes ici, nous n’avons eu à montrer notre passeport qu’une fois ; et quoique nous n’ayons pas le droit de résidence, mais seulement celui de voyager dans six ou sept provinces du Japon, on ne nous inquiète pas, et surtout on ne nous expulse pas de chez nous. Je dis chez nous, je m’avance beaucoup, car nous n’avons pas le droit de posséder en dehors des cinq ou six villes ouvertes aux Européens. Aussi est-ce un chrétien qui est propriétaire apparent de la maison dont nous sommes censés locataires.

Samedi, 2 août. — Les statistiques officielles relèvent quatre-vingt-douze tremblements de terre dans le seul mois de mai 1890, ressentis au Japon. C’est, en moyenne, un par huit heures. Au reste le Japon est le pays du monde où ils sont le plus fréquents. Les points où les secousses sont les plus fortes et les plus fréquentes sont Tokio et Yokohama.

La moyenne de la longévité au Japon est juste moitié moindre qu’en France. Cela tient, je crois, à ces trois causes principales : 1° au nombre beaucoup plus considérable d’enfants dans chaque famille ; or c’est dans le jeune âge que l’on meurt le plus; 2° au peu de soin dont on entoure ces pauvres petits êtres, qu’on confie à des gamins de cinq ou six ans. Ils n’y font aucune attention et les laissent exposés indifféremment au soleil le plus ardent comme à la pluie ; 3° au choléra surtout et à la variole, qui font assez souvent de grands ravages. Les soins et l’hygiène faisant défaut, la proportion des décès dans les épidémies est de la moitié des malades. C’est

encore actuellement la moyenne à Nagasaki pour le choléra.

Dimanche, 3 août. — Gomme le Journal des Missions vous le dira, la famine a produit au Japon des émeutes et des menaces de pillage. A Sado, le P. de Noailles a dû passer plusieurs nuits avec ses domestiques, afin de garder sa maison. Ici nous n’avons rien à craindre, jusqu’à présent du moins. Le riz augmente encore; il vaut actuellement plus du double de l’an dernier. Aussi avons- nous des chrétiens bien, bien malheureux. Pour nous, nous n’avons rien à craindre, ayant suffisamment d’argent pour parer à nos besoins, mais nos œuvres soutirent, ainsi que notre cœur de prêtre. Espérons que cela linira bientôt.

Lundi, 4 août. — La fameuse nuit du 4 août, si célèbre par les sacrifices qui furent faits à l’égalité politique, sacrifices auxquels notre famille ne fut pas étrangère, me rappelle les élections qui viennent d’avoir lieu au Japon. Tout a été calme : le parti qui l’a emporté est celui du gouvernement actuel ; rien ne sera donc changé à notre égard. Reste à savoir comment sera interprété par la Chambre ce passage de la Constitution, art. xxm, qui nous intéresse vivement : « Les sujets japonais jouiront de la liberté religieuse en tout ce qui n’est ni préjudiciable à la paix et au bon ordre, ni contraire à leurs devoirs de sujets. » Il y a dans cet article de quoi nous faire pendre, si l’on veut exagérer son application.

Quelques bonzes ont été élus : nous ne pouvons pas espérer les avoir pour protecteurs.

Cette fameuse Constitution, qui concède enfin la liberté religieuse après des siècles de sanglantes persécutions, n’a été promulguée que le II février 1890. Elle dote le pays du suffrage universel restreint : il faut payer un impôt

foncier d’environ vingt -cinq francs pour pouvoir élire un député. Aussi les électeurs ne sont-ils pas nombreux au Japon. Il y aura deux Chambres, comme en France; elles fonctionneront cette année.

Mardi, 5 août. — Le compte rendu des travaux de notre société des Missions étrangères a été publié à Paris, le 15 juin dernier. En 1889, nos vingt-six missions, qui renferment neuf cent trente-huit mille chrétiens, trente évêques et huit cents missionnaires, tous Français, ont obtenu :

31 761 baptêmes d’adultes ;

843 conversions d’hérétiques;

180259 baptêmes d’enfants de païens.

Voilà certainement un beau chiffre.

Actuellement, dans tout le Japon, nous avons près de cinquante mille catholiques.

Le culte du dieu de la force. — Les pèlerins. — Chaleur torride. — Les moustiques. — Une première communion. — Conférence religieuse. — Inondations. — Visite d’un médecin japonais. — La cascade du dieu de la force.

— Les statues. — Un fou. — Le temple du dieu Renard. — Ascension dans la montagne. — Tremblement de terre. — Conspiration anticlirétienne.

— Les étudiants japonais. — Les nouveaux députés. — Danger des révolutions.

Mercredi, 6 août. — Dans la soirée, je suis allé me promener dans la campagne avec mon professeur de japonais. Le temps était un peu moins brûlant; car, lorsque le soleil est élevé, on cuit absolument, malgré chapeau et ombrelle doublée, blanche dessus, noire dessous. Ah ! comme notre pauvre soleil de France diffère de celui-ci, même aux jours les plus chauds !

Jeudi, 7 août. — Je suis encore sorti ce soir. Le but de ma promenade était une excursion dans les montagnes, à l’est de Matsumoto. Je voulais voir une cascade célèbre. Elle est entourée de temples élevés au dieu de la force physique. Le site est ravissant : l’eau bondit de roche en roche dans une petite gorge boisée de sapins. Au bas se trouvent les tombeaux des ddimios , anciens seigneurs

féodaux du pays. Ces monuments de pierre sont assez simples et tous semblables.

J’aurais voulu remonter la cascade ; mais , arrivé à moitié, je me suis trouvé au milieu de pieux pèlerins et pèlerines, debout sous la nappe d’eau et complètement nus. Les bras levés vers la chute d’eau, ils invoquaient le dieu en criant à tue-tête, soutenus et renforcés par des bonzes hurlant plus haut encore. Ma présence eût été déplacée dans ce milieu, et je suis redescendu, repassant sous le tory ou portique sacré du temple. A ce tory sont suspendues des sandales de paille, longues d’un mètre et offertes à la divinité du lieu, en sa qualité de dieu des voyageurs. Aux deux côtés du chemin sont de petits bouddhas en pierre, tous plus affreux les uns que les autres. De loin, nous entendons sortir du temple les grognements des bonzes, qu’accompagnent la cloche du dieu et son tambour, que des dévots font retentir, avec grand bruit, je vous assure. Il faut que le dieu soit bien sourd pour n’en être pas incommodé.

Dans ces parages, comme dans tout le Japon central, l’immoralité, surtout parmi les enfants, est à son comble. On rentre chez soi absolument dégoûté et navré de ce spectacle dégradant. Mais leur religion tolère toutes ces choses et ce sont les bonzes qui donnent le mauvais exemple. Jadis ils devaient garder le célibat; mais ils le faisaient d’une telle façon, qu’on dut les obliger à prendre femme. Voilà quels sont ici les ministres de la religion : on peut juger l’arbre à ses fruits.

Vendredi, 8 août. — Je reçois vos lettres avec le reste du courrier de France : voilà donc une bonne journée !

Samedi, 9 août. — La chaleur est redevenue accablante; de ma vie je n’ai eu aussi chaud. On ne peut comparer ni ce que nous avons supporté à Aden, à Ceylan, à Sin-

gapour et à Saigon. On est ici en ébullition. Cependant les nuits sont tolérables, grâce à l’abondante rosée du soir, qui en quelques instants mouille tous les vêtements comme le ferait la pluie.

A Tokio et à Yokohama, ils n’ont pas comme ici, grâce à nos montagnes, le bénéfice de la fraîcheur nocturne. En revanche les moustiques abondent, ils nous dévorent. La nuit, quand nous sommes enfermés dans les moustiquaires qui nous protègent, nous nous croirions au milieu d’une ruche.

Dimanche, 10 août. — Nous avons soupé à cinq heures, le père et moi, afin de pouvoir faire une petite promenade en ville. La chaleur est excessive.

Lundi, 1 1 août. — Notre construction avance tout doucement; nous avons tous les jours quinze ouvriers. J’espère que dans un mois nous pourrons célébrer la messe dans notre chapelle.

Mardi, 12 août. — Je compte aller au mois d’octobre à la retraite à Tokio, comme je vous l’ai déjà dit. En m’y rendant je ferai un petit détour et passerai par Kofou. Au retour, j’irai peut-être à I^anazawa, sur la rive occidentale du Nippon, et de là, en bateau, à Nugata et à Sado, l’île du P. de Noailles; mais tout cela n’est encore qu’en projet.

Mercredi, 13 août. — J’ai reçu hier soir votre lettre du 2 juillet, annonçant votre prochain départ pour la Touraine. Vous craignez d’v avoir bien chaud : que serait-ce si vous étiez ici !

Jeudi, 14 août. — Demain nous fêtons la mi -août. C’est pour vous tous que je dirai la sainte messe , et pour ma tante en particulier. Je clos toutes mes lettres afin qu’elles

puissent partir pour Yokohama. Je vous embrasse tous le plus tendrement possible.

Bonzes japonais.

Vendredi, 15 août . — J’ai eu le bonheur, ce matin, de faire faire à ma messe une première communion. C’était celle de la jeune femme d’un avocat de Matsumoto. On l’avait remise à ce jour pour que la solennité de la fête de l’Assomption vînt rehausser un peu cette cérémonie,

si touchante en France, mais qui trop souvent ne peut se faire ici que bien simplement.

Pour la circonstance nous avions orné notre chapelle le mieux que nous avions pu, en faisant plus jolis nos vases de fleurs, et en allumant quelques bougies, afin de donner un petit air de fête à notre modeste chambre.

Le soir il y a eu conférence religieuse. Ces conférences sont un de nos principaux moyens d’évangélisation. Voici comment on procède. Nous faisons mettre dans les journaux et afficher en différents endroits que tel jour, à telle heure, un maître de religion étranger fera une conférence. Puis, le soir annoncé, on appose des lanternes japonaises à la porte de la maison où doit se faire cette conférence. Il y vient toujours du monde. Le catéchiste, un Japonais instruit dans la religion, prend le premier la parole. Un père lui succède pour expliquer et développer ce qui vient d’être dit, ou même pour aborder un autre sujet.

Le père est assis à une petite table ; tous les assistants sont, dans la salle, accroupis à terre, autour de petits réchauds, afin de pouvoir allumer leur pipe et conserver chaude l’eau de leur thé. De temps en temps on pose des objections au père ; il y répond.

Quand les choses se passent ainsi, c’est très heureux; car il arrive parfois qu’on écoute à peine et que certains étudiants (ils sont les mêmes partout!) viennent là pour faire du tapage. Il n’est même pas très rare qu’ils nous adressent des injures. Ainsi, au milieu d’une belle démonstration du père, un gamin crie derrière lui un mot dans le genre de celui-ci, l’un des plus fréquemment lancés, kétôdjin ! ce qui signifie : homme barbu d’occident.

Dans leur intention c’est une injure ; il faut donc l’accepter pour telle, quoique en réalité ce mot n’ait, au fond, rien d’outrageant. O11 aurait alors grande envie de se

lever et de courir après le petit polisson pour lui tirer les oreilles; mais si l’orateur quittait brusquement la tribune, l’effet de son discours serait manqué.

Cette apostrophe s’est reproduite aujourd’hui pour le père, qui n’a pas eu l’air de l’entendre. S’il nous arrive par- ci par-là quelques accidents de ce genre, nous en sommes consolés par les délicates attentions de certains chrétiens. Ainsi, ce soir, la chaleur était accablante, et le père ne cessait de s’éponger. Voyant cela, un petit chrétien se glissa derrière lui et le rafraîchit de son éventail tout le reste de la soirée.

Dans ces conférences, qu’on appelle scikyo, on ne traite pas toujours un sujet religieux, on parle quelquefois de science, de haute politique, d’éducation, etc., afin d’attirer plus de monde. Nous profitons alors de l’occasion pour dire un mot sur la religion.

Voilà en quoi consiste en partie notre ministère dans tout le Japon septentrional, où les chrétiens sont encore peu nombreux.

Samedi, 16 août. — Nous avions beaucoup de monde hier soir à la conférence; il y en a peu ce soir, la pluie ayant retenu beaucoup de gens chez eux.

Le père avait expliqué hier la nécessité d’un Rédempteur pour sauver le monde, et démontré que la religion qui l’annonce est la seule véritable. Or, comme la leur n’en dit rien , la conclusion était facile à saisir.

La suite, ce soir, a roulé sur la divinité de notre rédempteur, Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Dimanche, 17 août. — Ce soir, troisième conférence, destinée surtout à nos chrétiens. C’était une homélie sur un passage de l’Évangile.

Lundi, 18 août. — Nous projetons en ce moment, le

père et moi, l’ascension d’une des plus hautes montagnes environnantes, le Ariyaké. Malheureusement personne ici n’y est encore monté : nous ne pouvons donc obtenir de renseignements précis sur ce qu’il faut emporter.

Autant que nous pouvons en juger d’ici, les neiges sont fondues en ce moment ; l’occasion est donc favorable. Nous comptons exécuter cette ascension la semaine prochaine et emmener un ou deux chrétiens, peut-être même un homme de police japonais et chrétien que nous ferons demander.

Mardi, 19 août. — Le P. Drouart de Lézey nous écrit pour nous dire qu’il tâchera de venir ici en octobre pour la bénédiction de notre église.

Mercredi, 20 août. — Nous apprenons le mariage de M110 Boissonade, la hile du légiste français à Tokio, avec un agent des postes des Messageries maritimes. La bénédiction nuptiale sera donnée dans la cathédrale de cette capitale.

Jeudi, 21 aoiit. — Gomme vous le voyez, notre vie est assez monotone en ce moment; mais il fait une telle chaleur qu’on ne peut mettre sans inconvénient le nez dehors, les Français du moins. Nous restons donc chez nous à bouillir dans notre jus, passez-moi l’expression, elle est vraie.

Ce matin, fête de sainte Chantal, j’ai célébré la sainte messe pour ma mère. Le 16 juin dernier, j’ignorais encore l’existence d’une sainte Aline , et j’ai voulu réparer un oubli involontaire. Je ne pouvais mieux faire, en songeant à ma mère, que de choisir la chère sainte Chantal, ce modèle des mères et des épouses chrétiennes.

Vendredi, 22 août. — La chaleur est si forte, que nous sommes obligés, pour respirer un peu, de faire arroser le toit de nos chambres.

Samedi, 23 août . — Ce soir et demain le père continue ses conférences pour les païens. Il leur parlera des avantages de l’obligation du repos dominical pour le corps et pour l’âme. Il leur racontera les origines et les gloires de l’Église catholique au Japon, depuis saint François Xavier, et leur parlera de la découverte, il y a vingt-cinq ans, de leurs vieux chrétiens.

Dimanche, 24 août. — Je suis tout étonné de ne rien recevoir par la malle de France arrivée ces jours-ci, ni lettres ni journaux. Voilà, sans doute, tout un courrier égaré : c’est la seconde fois.

Lundi, 25 août. — On nous annonce de grandes inondations dans le sud de notre district, du côté de Kofou. Nous attendons de plus amples détails.

Mardi, 26 août. — Nous ne sommes pas les seuls à n’avoir pas reçu de courrier. Il n’est rien arrivé ici de Tokio depuis samedi soir. On ne sait pourquoi. Des inondations ont peut-être coupé les voies de communication. J’ignore même si cette lettre vous arrivera; espérons-le, ce sera bon signe.

Mercredi, 27 août. — J’ai enfin reçu hier soir le courrier de France. Ce retard provient d’une trombe d’eau et d’un typhon qui, samedi soir, ont détruit en un instant toute la ligne du chemin de fer, ainsi que la route des montagnes.

Il parait qu’il existe actuellement une véritable mer depuis la première montagne qu’on passe en venant de Tokio, au bas du volcan de l’Asama-Yama. On n’avait jamais vu pareille chose dans cet endroit. Des maisons, des gares ont été emportées. Pour un trajet qu’on faisait en trois heures il faudra mettre actuellement trois jours. Je m’empresse donc de clore cette lettre afin de la faire

porter dès ce matin à la poste, et qu’elle parte par le paquebot de dimanche. Encore arrivera-t-elle à temps?

Jeudi, 28 août. — Hier, après vous avoir écrit, j’ai dû me coucher pour soigner une angine, que j’avais attrapée je ne sais comment.

Le médecin japonais que le père fit chercher vint dans la journée et nous dit que ce n’était qu’une petite angine flegmoneuse.

C’est bien drôle une visite de médecin japonais , et surtout bien long. Pourtant ce n’était pas un de ces vieux médecins à la chinoise, lesquels ne soignent que par les simples : ce fut un docteur de nouvelle espèce, breveté à l’université de Tokio, qui vint me visiter. Il arriva dans ma chambre, son petit sac à la main, un peu comme les affranchisseurs de la Mayenne. Ce sac contenait ses instruments et ses drogues ; il le déposa et me lit ses salutations.

Sans tarder, je lui dis que j’avais mal à la gorge, et je lui demandai de m’examiner.

Vous croyez peut-être qu’il va, comme en France, s’empresser de regarder le siège du mal? Ce serait bien peu connaître les médecins japonais.

Il me demande d’abord mon âge, me fait lever et veut savoir si je me trouve lourd ou léger.

« Très léger, répondis- je, et cela parce que je n’ai rien mangé. »

Il se met alors à me tâter le pouls au bras droit , tire sa montre, enveloppée dans un morceau de peau, la compare à la mienne, puis les écoute l’une et l’autre et les regarde pendant cinq minutes. Pour mieux s’assurer si j’ai la fièvre, il recommence au bras gauche pendant tout aussi longtemps. Je me préparais à lui montrer aussi mon pied quand, après avoir fait un calcul, il trouva que j’avais la fièvre. Il l’aurait su plus vite en me le demandant.

Je supposais qu’il allait enfin inspecter ma gorge, mais il voulut savoir si j’avais mal à la tête.

« Oui, répondis-je.

— De quel côté? à droite ou à gauche?

— Partout.

— Faites- vous bien?...

— Pas mal. »

J’ai été sur le point d’ajouter : « Et vous? » C’est là d’ailleurs une question usuelle au Japon ; mais j’ai craint de rire.

« Recouchez-vous, me dit-il, je veux voir si la lièvre est la même quand vous êtes couché ou debout. »

Et il recommença son examen à droite et à gauche. Puis il en vint à la température du corps, et il me plaça son thermomètre sous le bras. Il l’y laissa certainement cinq fois plus de temps qu’il n’était nécessaire.

Nous ne sommes pas encore arrivés à la gorge. Il m’ausculte, me palpe, écoute avec des trompettes de bois, etc. J’allais lui rappeler que c’était à la gorge que j’avais mal, quand il me prévint et me dit :

« De quel côté de la gorge souffrez-vous?

— Du côté droit.

— Bien , tirez la langue et levez-vous pour venir au jour. »

Pendant que je m’approche de la lumière, il vide son sac et en retire tout un attirail. Il m’introduit alors dans la bouche non une cuiller, comme cela se fait ordinairement, mais un coupe-papier.

Après avoir longtemps regardé, il déclara que j’avais l’amygdale droite très enflée et que, pour éviter la formation d’un abcès, il allait m’ordonner des remèdes.

Il se mit à me badigeonner la gorge avec une drogue blanche, et sortit enfin. La visite était terminée, mais il n’était pas encore parti. Il rédigea son ordonnance et

recommanda bien de la faire exécuter chez son frère le pharmacien, probablement son associé. Au surplus, l’usage est ici que les médecins soient en même temps droguistes. Notre médecin a donc en cela réalisé un progrès, ce dont le père l’a félicité.

Pendant qu’on attendait chez le pharmacien les drogues prescrites, le docteur, installé dans la chambre du père, causait avec lui.

Au bout d’une heure les drogues arrivèrent. Je le vis alors rentrer chez moi. C’était pour exécuter lui-même son ordonnance et me dire enfin non pas adieu, mais au revoir. Puis, après être resté encore une heure à converser avec le père, il nous quitta. Il était six heures du soir. Sa visite avait duré quatre heures : il y avait bien là de quoi indisposer un homme bien portant.

Tels sont les médecins japonais.

Je garde aujourd’hui le lit pour me reposer. Mon docteur doit revenir demain.

Vendredi , 29 août. — II reparaît avec son sac, mais aujourd’hui les préliminaires sont moins longs, et il arrive plus vite à la gorge.

L’abcès était formé et mûr : il me l’a très bien ouvert, sans me faire souffrir. Il me badigeonna encore une fois la gorge ; j’étais guéri.

En somme, malgré toutes ses façons, il ne m’a pas trop mal soigné. On le dit d’ailleurs assez instruit. 11 a passé, paraît- il, de bons examens.

Mais, comme avant-hier, il est resté un temps infini à la maison. Il ne nous a quittés qu’à sept heures moins un quart, à l’heure du souper. Il est probable qu’en ce moment ses clients ne sont pas nombreux.

Samedi , 30 août. — Rassurez -vous complètement sur mon état, qui a été plus douloureux que grave : j’ai repris

aujourd’hui mon train de vie ordinaire. Je n’ai été empêché qu’une seule fois de célébrer la sainte messe.

Dimanche, 31 août. — Nous venons d’apprendre que le P. Mutel, directeur au séminaire de Paris et notre procureur spécial pour le Japon, vient d’être nommé évêque de Corée. Mon père doit se rappeler l’avoir vu à Paris.

Décortication du riz.

Lundi, 1er septembre. — Le temps est à l’orage : des averses torrentielles arrivent à chaque instant. On ne peut se hasarder à sortir.

Mardi, 2 septembre. — La route de Matsumoto à Tokio est encore une fois détruite. Les lettres vont mettre un temps infini à parvenir. Cela va sembler augmenter encore l’énorme distance qui nous séparait déjà.

Mercredi 3 septembre. — Nous nous décidons à sortir, malgré les menaces du temps; nous allons voir, dans une propriété privée, un essai de culture de la vigne. Il s’agit d’un plant américain. Il pousse assez bien, mais

la culture est mauvaise et la taille défectueuse. Les Japonais cueillent ce raisin avant sa maturité. J’y ai goûté : le grain est charnu et la peau très dure.

Puis nous sommes allés nous promener dans la campagne. Les rizières sont splendides. Les épis, très chargés, font espérer une excellente récolte.

Dans notre province du Shin - Shu tout aura donc réussi, car on est très satisfait aussi des vers à soie, l’une des principales richesses du pays.

Jeudi, 4 septembre. — Je reçois une lettre du P. Roussel, qui me charge pour vous de son respectueux souvenir. Il arrivait à Nagasaki, pour la retraite. La nôtre n’aura lieu qu’en octobre. Il fera alors moins chaud.

Vendredi 5 septembre. — Je suis allé ce matin faire une longue promenade dans les montagnes de l’est. Je voulais revoir la cascade du dieu de la Force, que je n’avais pas visitée à l’aise l’autre jour, à cause du troupeau dénudé d’êtres humains recevant dévotement sur le dos l’eau sacrée. Gomme il était de bonne heure et qu’il faisait presque frais, les pèlerins n’étaient point encore arrivés. J’ai donc pu visiter librement la cascade et tous ses dieux, Bouddha en tête, assis au milieu, sur ses talons, la tête dans un nimbe, l’air profondément ennuyé.

Le site est fort joli. Je commençais à y lire mon bréviaire quand je fus interrompu par l’arrivée d’un fou, accouru là pour demander au dieu sa guérison. Cet endroit est très fréquenté par les aliénés; on les y amène souvent.

Les douches sont d’ailleurs une excellente chose pour leur état, puisqu’on applique en France le même traitement à leurs pareils ; mais il s’y joint ici une idée superstitieuse. Ayant échangé quelques mots de politesse avec le fou, je lui laissai place libre et je montai plus haut dans la montagne.

J’atteignis un petit temple dédié au dieu Renard, très en vogue au Japon, et auquel on attribue toutes les mauvaises farces. La vue s’étend de là sur toute la plaine de Matsumoto, véritable cirque entouré de hautes montagnes, comme d’immenses murailles. A mes pieds, les rochers descendaient presque à pic jusqu’au fond de la vallée. C’est là, assis dans la maison de maître Renard et lui tournant le dos, pour mieux admirer un horizon splendide, que j’achevai de louer l’Auteur de toutes ces merveilles , celui que le Japon ignore encore.

Mes prières achevées, je continuai mon ascension, m’aidant souvent de mes mains, jusqu’à un petit sentier aux mille détours pour diminuer la pente. Il me conduisit à des sapins où je pus respirer au frais les délicieuses senteurs que laissait évaporer la rosée du matin.

Quand j’eus assez gravi pour m’être assuré que par derrière se trouvaient d’autres montagnes encore plus élevées, et que je n’arriverais pas au sommet, je repris le chemin du retour, non sans avoir admiré de fort jolies fleurs au cornet violet- bleu, que je voyais pour la première fois.

Dans la vallée je cueillis d’autres fleurs , également inconnues de moi ; elles ont deux petites oreilles d’un bleu indigo.

Samedi, 6 septembre . — Ce matin, à une heure moins un quart, nous avons été réveillés en sursaut par un assez violent tremblement de terre. Cependant l’oscillation n’a pas été de longue durée. Seuls nos cadres et nos crucifix ont continué à se balancer quelque temps le long des murs.

Les Japonais ont remarqué que les tremblements de terre sont habituellement l’annonce d’un changement de temps.

Le soir, je reçus une aimable lettre du P. Delpech,

mais les vôtres n’arriveront que demain, car les communications entre nous et la capitale ne sont pas encore tout à fait rétablies.

Sur la ligne du chemin de fer, il faut pour plus de quinze cent mille francs de travaux. Jugez de la force de cette trombe d’eau qui n’a duré que quelques heures!

Dimanche , 7 septembre. — Nous avons cherché tantôt à louer une maison pour notre catéchiste : nous n’en avons pas trouvé.

Il paraît que les habitants de Matsumoto ont, il y a quelque temps, signé la promesse de ne pas se faire chrétiens et de ne point nous prêter leurs maisons. Mais le bon Dieu saura bien triompher de leur entêtement. D’ailleurs ils ne nous sont pas hostiles, et dans nos courses nous n’avons rien à craindre. Le gouvernement a tout intérêt à nous protéger, et il a donné les ordres les plus sévères à ce sujet; or les Japonais savent que chez eux la justice ne badine pas. Vous savez que nous ne pouvons être jugés que par nos consuls.

Dans les cinq ou six villes ouvertes aux Européens, la police locale ne peut pas pénétrer dans leurs maisons sans leur assentiment, même pour y arrêter un assassin indigène. Ces traités ont froissé l’amour-propre des Japonais, et le gouvernement cherche à s’en affranchir. Il a donc grand intérêt à se montrer aimable et bon policier à propos des étrangers.

Lundi , 8 septembre. — Merci de vos bonnes lettres et de l’envoi des conférences du P. Monsabré. A ce sujet, quand vous m’enverrez des brochures, une simple bande ne suffit pas; elle se déchire souvent pendant le trajet. Ajoulez-y une ficelle et une couverture entière de papier un peu fort. Ne me faites point parvenir d’images , j’en

suis abondamment pourvu, ainsi que de médailles et de chapelets.

Mardi, 9 septembre. — Décidément la gent étudiante ne vaut pas mieux au Japon qu’ailleurs ; elle est même pire.

Hier, deux de ces petits messieurs, plus remplis de pédanterie que de science, sont venus visiter nos constructions, mais sans se découvrir et sans saluer le père qui se trouvait là. Celui-ci, après les avoir vertement admonestés, les mit à la porte. Aujourd’hui ils sont revenus en bande, affectant une politesse insolente pour nous narguer, et faisant beaucoup de bruit. Nous finîmes par envoyer un domestique les prier de se retirer, ce qu’ils firent sans résistance. Mais dans la nuit, vers onze heures, ils sont revenus lancer des pierres dans notre porte. Nous ouvrîmes nos fenêtres, et ces gamins décampèrent au plus vite.

Tels sont ici les étudiants. Il faut d’ailleurs les voir, cherchant à se rendre intéressants par leurs ridicules manières , tortillant l’arrière-train en marchant, et tenant à la main leurs chapeaux américains, dans le fond desquels la mode est de porter une glace pour se mirer.

Je vous assure que rien n’est plus drôle que cette singerie de la vieille Europe, que cette adoption de ses défauts et de ses ridicules sans y prendre ce qu’il y a de bon.

Quant à nos futurs députés, ils vont achever de se ruiner en voulant mener trop grand train. Ils se mettent quatre pour louer un hôtel et une voiture, qui est non moins remarquable par sa vétusté que par son usure : elle semble avoir fait plusieurs fois le tour du monde. Mais c’est à la Chambre qu’on verra de curieuses choses! Pourtant le suffrage universel a fonctionné. Je crois le trône du mikado très menacé. Il est d’ailleurs toujours

dangereux de modifier brusquement une constitution séculaire. Quand on touche aux vieux édifices, on risque d’être enseveli sous leurs ruines. Notre pauvre France en sait quelque chose ; mais l’expérience des autres ne profite jamais.

Mercredi , 10 septembre. — C’est le jour du courrier. Partagez -vous les tendresses que je vous envoie pour tous.

XIY

L’armée française et les missions. — Une première église. — La grand’messe.

— Chasse aux petits oiseaux. — Une promenade dans la montagne. — La station thermale d’Azama. — Un déjeuner japonais. — Physionomie du pays. — Un prêche bouddhiste. — Les chemins. — Un sermon sur la mort.

— L’instruction publique au Japon. — Périls de la navigation sur les côtes du Japon. — La pêche. — - La taille des arbres. — Bénédiction de la première église de la province. — Séances de projections photographiques.

Jeudi, 11 septembre. — Vous m’écriviez le 30 juillet que mon frère songeait à choisir l’infanterie de marine, et que vous vous en attristiez. J’espère qu’il n’en fera rien. Il a tout ce qu’il faut pour être heureux dans son pays : il prendra sa bonne part des fêtes de la haute société, dans laquelle il sera recherché et où il se plaira. Son avenir n’en souffrira pas, au contraire.

Ah! si la France était en danger au loin, s’il fallait que quelques-uns se sacrifiassent pour son honneur, je serais le premier à lui dire d’aller aux avant-postes. Mais rien de semblable actuellement, grâce à Dieu, et la place la plus importante à occuper est en France, où l’on tâche de désorganiser, de rabaisser l’armée en la déchristianisant. C’est là que les jeunes gens bien nés et chrétiens doivent user de leur influence pour garder intactes ses traditions

de devoir et d’honneur. Trop d’ambitieux sacrifient à leur intérêt personnel les choses les plus sacrées.

En ce qui me concerne, si j’ai choisi les avant-postes, c’est qu’il n’y avait personne pouvant y aller, et que là-bas les âmes se perdaient, faute de prêtres pour les instruire et pour les conduire dans la voie du salut. On y avait besoin de nous, Dieu a bien voulu me donner la force suffisante. En agissant comme je l’ai fait, je n’ai accompli que mon devoir.

Que Charles attende encore et qu’il serve en France. Plus tard, si son désir persistait, il pourrait permuter. Ils sont nombreux ceux qui soupirent en songeant à leur patrie et qui, pour la revoir, accepteraient d’être enfermés dans une forteresse. Il peut m’en croire, car je sais les regrets de plus d’un de ces jeunes exilés militaires.

Samedi, 13 septembre. — Nous préparons aujourd’hui notre église pour y célébrer demain la messe pour la première fois, et donner enfin au saint sacrement un logement plus convenable que le pauvre petit réduit nous servant de chapelle. Il est si bas d’étage, que nous ne pouvons élever la sainte hostie ou le calice au-dessus de nos yeux sans risquer de heurter le plafond.

Dimanche, 14 septembre. — - J’ai eu le bonheur de chanter la première grand’messe qui ait jamais été célébrée dans toute cette immense province. J’en ai été certainement bien plus heureux que nos chrétiens, qui pourtant ne pouvaient dissimuler leur joie à la vue des cérémonies de la sainte Église.

Le soir, nous leur réservions une autre surprise : le salut du saint sacrement. Tout cela était nouveau pour eux. Je me suis servi du superbe ostensoir que m’a donné ma grand’mère, il a été très admiré. Voilà donc une bonne journée , une des plus belles et des plus poétiques que

puisse rêver le cœur d’un missionnaire : rendre à Dieu, pour la première fois, un culte solennel, dans une contrée où il n’est pas connu et où cependant a coulé tant de sang

Une litière de voyage.

chrétien. Pauvre province de Shin-Shu, quand verronsnous tes enfants venir demander à la foi catholique la sainte espérance qui adoucit toutes les souffrances et fait supporter tous les malheurs? Quelle affreuse chose, souffrir toujours sans espérer un terme! Telle est pourtant la situation de la plupart des pauvres qui nous entourent, auxquels un avenir meilleur semble interdit.

Lundi, 15 septembre. — Nous avons reçu ce matin un télégramme de Monseigneur nous annonçant la mort de l’un de nos missionnaires du nord. Il était au Japon depuis quatre ans, chargé du poste d’Akita. Nous ne savions pas même qu’il fût souffrant. Il était d’Angers, et n’avait que trente ans.

Mardi, 16 septembre. — J’ai vu aujourd’hui une chose fort curieuse, c’est la façon de prendre les petits oiseaux. Les Japonais en sont très friands et les vendent fort cher. Je ne sais pas à quelle sauce ils les mangent , mais voici comment ils s’en emparent. Dans un arbre on suspend une cage où sont prisonniers un certain nombre de ces petits êtres. Ils chantent, attirant ainsi leurs camarades encore libres. Mais au pied de l’arbre se tient un Japonais armé d’un long bambou, à l’extrémité duquel est fixée une boule de mochi (pâte de riz cuite à la vapeur d’eau), sorte de gluau avec lequel il touche ceux qui sont à sa portée. Les plumes des petits imprudents se collent sur cet engin, et ils vont rejoindre dans la fatale cage leurs frères ainsi capturés. Leurs ailes, encore étincelantes, iront orner les chapeaux des dames européennes.

Mercredi, 17 septembre. — H y a quatre ans aujourd’hui que je suis entré au séminaire des missions étrangères : comme le temps a passé! Malgré la pluie, nous venons de faire une grande promenade dans les montagnes. Nous avons suivi de délicieuses vallées, longeant de petits torrents coulant au milieu des cailloux avec un bruit assourdissant. Nous avons trouvé de nombreux villages, aux maisons groupées autour d’un temple rustique. Ces maisonnettes, coquettement rangées autour de l’idole qu’abrite la montagne, m’ont rappelé les poétiques descriptions de Chateaubriand, dans ses Martyrs, à propos des villages païens d’autrefois.

Nous grimpons, nous étonnant une fois de plus de trouver tous les versants du nord et de l’ouest dénudés de verdure, tandis que ceux du sud et de l’est sont revêtus d’arbres verts. C’est au milieu des sapins que nous redescendons, et qu’après un long détour nous atteignons le village d’Asama, petite station thermale aux eaux sulfureuses. Nous y prenons un bain, car chaque maison possède sa baignoire, dont vivent les habitants. Nous déjeunons ensuite à la japonaise, c’est-à-dire avec les bâtonnets habituels, des tasses de riz et une carpe crue pêchée pour nous dans le vivier voisin, le tout arrosé de thé vert et d’une liqueur appelée saké, faite avec du riz fermenté.

Après cette longue promenade nous avons retrouvé avec plaisir notre demeure.

Chose digne de remarque, les sites que nous avons parcourus avaient tous un caractère uniforme : les paysages étaient bien japonais. Il en est au surplus de même pour les habitants d’une même contrée, qui sans se ressembler entre eux ont cependant une physionomie générale; ce qui fait qu’on distingue aussitôt un Chinois d’un Japonais, d’un Français ou d’un Anglais, et réciproquement. Ainsi, un voyageur ayant parcouru le monde reconnaîtra sans peine la photographie d’un paysage de la Suisse ou du Thibet. C’est pourquoi l’on ne peut confondre, à cause des dessins, les laques de Chine avec celles du Japon, car les monuments reproduits ont aussi leur similitude distinctive.

En un mot, le pays que nous venons de parcourir ressemble tout à fait à ceux que vous voyez sur les gravures ou les porcelaines japonaises.

Jeudi, 18 septembre. — Nous avons été prévenus dans la matinée qu’un crieur public, frappant sur une boîte de fer-blanc pour attirer l’attention, annonçait pour ce soir et

pour demain une conférence dont le sujet serait la destruction de la religion de Jésus. La ville est remplie d’affiches semblables. La conférence aura lieu au théâtre. Je suppose que cela vient de quelque bonze voulant attirer l’attention sur lui-même. Nous saurons ce qu’il dira.

Vendredi, 19 septembre. — Un de nos gens est allé hier soir écouter l’orateur. Il est bientôt revenu, nous disant que le discours de ce bonze, déguisé en laïque, était si bête, si ridicule, qu’il n’a pas eu le courage d’écouter plus longtemps.

En effet, ces pauvres bonzes sont presque toujours ivres quand ils pérorent; car, pour se donner des idées, ils ne cessent de boire, avant, pendant et après, une liqueur faite avec du riz fermenté. Ils savent rarement ce qu’ils disent, et en guise d’arguments lancent de tous côtés des invectives au public.

On raconte à ce sujet une plaisante aventure survenue l’an dernier à Kofu. Un jeune médecin assistait à l’une de ces conférences. Interpellé sans motif par le bonze, et obligé de répondre, il dut monter sur l’estrade. Il voit devant lui la tasse du bonze ; présumant bien que ce n’était pas de l’eau qu’elle contenait, il commence parla vider. C’était en effet du saké, ce que chacun soupçonnait d’ailleurs. A son tour mis en verve par la liqueur, notre docteur se mit à raconter une foule d’anecdotes plus grivoises les unes que les autres, à la grande joie de l’auditoire. Il ne descendit que lorsqu’il eut absorbé tout ce que le bonze avait apporté pour se désaltérer.

Chacun s’égaya fort de la mésaventure du pauvre bonze, qui ne put répondre, n’ayant plus de quoi s’humecter le gosier.

Tel est un prêche bouddhiste au Japon.

Samedi , 20 septembre. — On nous dit que les chemins

sont restés impraticables entre nous et la capitale. Dans un endroit il y a pendant quatre lieues un tel amas de boue qu’on ne peut circuler qu’en cago , c’est-à-dire en

Un jardin japonais.

panier. Deux hommes nus ie portent suspendu à un bambou. Il faut donc se résigner à y rester accroupi pendant plusieurs heures. Mais le plaisir est extrême quand on peut enfin se détirer les jambes.

Dimanche, 21 septembre. — Aujourd’hui encore j’ai chanté la messe dans notre église de Saint-Jean l’Évangéliste. C’est la seconde fois qu’a lieu pareille fête dans la

province de Shin-Shu. Le soir, nous avons eu salut du saint sacrement.

Les païens, l’ayant appris, étaient accourus en grand nombre afin d’assister à nos cérémonies. Ce spectacle était nouveau pour eux. Ils se sont très bien tenus. Le père en a profité pour leur faire un sermon sur la mort . Ils ont écouté en silence.

Lundi, 22 septembre. — Enfin j’ai reçu vos lettres du 7 août par la malle française.

Ce matin, nouveau plaisir; c’est la malle anglaise.

Je vois que mon père espère réunir l’argent nécessaire à notre école.

Ce résultat ne serait pas moins utile à l’influence française qu’à la religion, car dans nos classes nous recevons tout le monde, chrétieijs et païens, et tous assistent au cours d’instruction religieuse. Si tous ne se convertissent pas, ils apprennent du moins ce qu’est notre religion et voient qu’elle n’a rien de commun avec les absurdités débitées par les bonzes. Ils connaissent bientôt ce qu’est le missionnaire et savent qu’ils n’ont rien à redouter de lui.

C’est déjà prendre pied chez eux pour plus tard.

Au point de vue philanthropique, c’est en outre un grand bien pour eux; car nous nous contentons d’une rétribution bien inférieure à celle que réclame le gouvernement, puisque nous ne cherchons qu’à faire le bien à nos dépens. Aussi donnons-nous l’instruction à beaucoup d’enfants que leur pauvreté éloignerait des autres écoles b

1 Une brochure officielle, publiée en anglais à Tokio, en août 1890, sous ce titre : Seizième rapport du ministre de V Instruction publique, contient d’intéressants détails sur l’enseignement au Japon. On s’étonnera moins que ce rapport soit écrit en anglais quand on saura que les collaborateurs étrangers employés là-bas au ministère sont au nombre de trente -huit, dont quatorze

Mercredi, 24 septembre. — C’est aujourd’hui le vingtsixième anniversaire de ma naissance. Je fais un retour général sur le passé , ce qui me rapproche encore de vous.

Je serai le 11 octobre à Tokio pour la retraite, mais j’ignore encore ce que j’y resterai de temps, probablement une quinzaine, soit à Yokohama, soit à Tokio.

Je termine cette lettre en vous embrassant bien tendrement.

Jeudi, 25 septembre. — Nous apprenons la prochaine arrivée ici du P. Drouart de Lézey et d’un autre père. D’autres viendront plus tard. Aussi pousse- t-on les travaux avec activité, afin que tout soit prêt à temps.

Vendredi, 26 septembre. — Nous commençons à moins souffrir des variations de la température. Il nous fallait changer de vêtements trois fois par jour pour nous garantir de la fraîcheur le matin et le soir, et, dans l’après-midi, d’une chaleur étouffante. Ces brusques alternatives sont fort pénibles; maintenant l’équilibre se rétablit.

Samedi, 27 septembre. — Un vaisseau de guerre turc vient de se perdre corps et biens près de Yokohama. Sa machine, avariée par un typhon, ne pouvant plus fonc-

anglais, dix américains, dix allemands, deux français, un autrichien et un belge.

Au Japon, comme ailleurs, la langue anglaise sert d’avant -coureur aux marchandises et aux mœurs anglo-saxonnes.

L’enseignement public y est en pleine transformation et subit la plus vigoureuse impulsion.

A la fin de l’exercice 1888 , d’après le rapport officiel , le nombre des écoles primaires était de 25933, dont 24295 écoles de l’État et 658 écoles libres.

Le chiffre total de la population scolaire s’élève à 2927868 élèves, dont 2873759 pour les écoles de l’État et 54109 pour les écoles libres. Ces chiffres sont destinés à s’accroître, car le total général des enfants en âge d’aller à l’école s’élevait à 6920345.

Le budget des recettes de l’Instruction publique s’élevait, en 1888, à près de 35000000 de francs. ( Note de l’éditeur .)

tionner, il a été jeté sur les rochers de la redoutable île d’Oshima. Ces parages sont funestes aux navires : il v a quelques années, un paquebot des Messageries maritimes, le Nil, venant de Marseille, a sombré dans cet endroit.

Dans le dernier naufrage on compte cinq cents noyés. Soixante personnes ont été sauvées, parmi lesquelles cinq ou six seulement n’ont point eu de jambes ou de bras brisés.

Toutes les côtes du Japon sont d’ailleurs extrêmement dangereuses, il est providentiel que les missionnaires des deux vicariats du sud et du centre, obligés par les besoins de leur ministère de naviguer souvent, ne soient pas plus fréquemment victimes d’accidents , car ils perdent la terre de vue, malgré la fragilité des embarcations. Dans notre province nous avons peu à voyager sur mer.

Dimanche, 28 septembre. — Nous avions été invités à aller voir pêcher un étang à Matsumoto même : nous nous y sommes rendus. Cette opération s’y renouvelle chaque année, et c’est par milliers qu’on ramasse des carpes : les eaux de ce pays sont excessivement poissonneuses.

Il n’y a pas de mare qui soit sans poisson, et Ton ignore parfois comment il y est venu. Cette abondance explique que ce soit la nourriture presque exclusive des habitants.

Les côtes ne sont pas moins poissonneuses que les cours d’eau, et la qualité suit la quantité. Aussi la pêche est- elle la profession de presque tous les riverains.

Le saumon est fort abondant au nord du Japon : on le sale comme de vulgaires harengs. Une des causes de cette profusion vient des courants différents qui longent les côtes. Ceux qui sont froids charrient des détritus de toute

nature conservés dans les glaces hivernales d’où ils sortent au dégel. Ceux d’eau chaude retiennent le poisson en hiver, ainsi que toutes sortes d’insectes attirés par la différence de température.

Lundi, 29 septembre. — On taille nos arbres, les sapins surtout. Les artistes chargés de ce soin leur donnent exprès

Église de Saint- Jean -l’Évangéliste, paroisse de Matsumoto.

ces mille formes monstrueuses reproduites dans les dessins japonais. Plus l’arbre est vieux, rabougri, étrange, plus il est admiré. On coupe aux sapins la plupart de leurs branches, pour ne laisser à l’extrémité de celles que l’on conserve qu’un petit éventail de verdure. Ces exécutions automnales sont faites surtout, m’a dit un jardinier, pour empêcher le poids de la neige de briser les branches pendant l’hiver.

C’est sans doute pour procurer aux arbres une certaine distinction qu’on leur donne les formes bizarres dont s’étonne tout étranger. Ici personne n’en est surpris, parce

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que tel est l’usage. L’habitude fait même trouver cela beau, paraît-il.

Mardi, 30 septembre. — Nous apprenons l’arrivée à la lin de septembre de deux nouveaux confrères. Ils seront les bienvenus, car on a grand besoin de monde ici. Deux autres iront dans le centre et un dans le sud.

Pendant que j’étais à voir un coin de la fête païenne célébrée en l’honneur du dieu de l’automne, — c’est la plus célèbre de toute la province, — les PP. Peltier et Drouart de Lézey sont arrivés pour la bénédiction de notre église.

Le P. Drouart loge dans ma chambre, et nous faisons ménage commun.

Mercredi, lor octobre. — Notre journée s’est passée bien tranquillement à causer avec les pères arrivés hier soir.

Jeudi , 2 octobre. — Dans la soirée, le P. Drouart, qui avait apporté un appareil à projections, a montré dans une salle de Matsumoto des photographies astronomiques. Il a fait à cette occasion un petit discours sur l’existence de Dieu et sur la toute-puissance de l’Être qui a créé les mondes que nous admirions.

La séance s’est terminée par des vues du Japon et des principales villes qu’on rencontre de Yokokama à Port- Saïd, en passant par l’Égypte. Gela a fort intéressé les deux cent cinquante assistants.

Vendredi, 3 octobre. — Ce soir, nouvelle séance de projections. Au début, un peu de géologie pour démontrer que Moïse n’est pas contredit par la science moderne, et que quatre mille ans avant nos savants actuels il avait parlé de faits découverts seulement de nos jours. Il a été facile d’en tirer la preuve de l’inspiration divine et de la révélation.

On a terminé vers dix heures par des vues de Rome et de ses églises, et enfin par des photographies de Paris.

Samedi, 4 octobre. — Nous restons tous à la maison, occupés des préparatifs de la fête de demain et pour entendre les confessions des chrétiens.

Dimanche, 5 octobre. — Aujourd’hui c’était grande fête à Matsumoto à l’occasion de la bénédiction de la première église de la province.

Hier soir deux autres pères étaient arrivés de Niigata et de Sado. Nous étions donc six. Jamais on ne vit tant de missionnaires au milieu du Japon et perdus dans les terres.

Un grand honneur m’était réservé : c’était de faire, au nom de l’évêque, la bénédiction solennelle. Ensuite j’ai chanté la grand’messe avec diacre et sous-diacre. Nos chrétiens étaient ravis. Mais le temps nous a fort contrariés; il a fait toute la journée une pluie torrentielle qui a rendu le soir toute illumination impossible.

Le P. Drouart de Lézey a donné le salut solennel du saint sacrement.

Puis, avec son appareil à projections, il a montré aux chrétiens toute la vie de Notre-Seigneur. Jugez de la joie générale de tous ces braves gens, ayant si souvent entendu parler de Jérusalem et de la terre sainte sans en rien connaître.

Lundi, 6 octobre. — Nous devions partir ce soir pour Kofu, mais le temps affreux nous oblige à rester. Nous nous mettrons en route tous les six demain avant le jour, car il nous faut arriver à Tokio samedi soir.

Je fais partir cette lettre à l’avance, afin de ne pas manquer le courrier, ce qui vous inquiéterait.

Ma chambre ne désemplit point : on parle, on cause, on rit; je ne m’entends plus, et c’est tout au plus si je puis vous redire mon affection pour vous tous. Je ne puis me relire.

A vous de tout cœur.

Dopait pour Tokio. — Les bonzesses. — Le lac de Sewa. — Un autel à Kanagawa. — Voitures et chemins. — La traversée d'un torrent. — Kofu. — La science amusante. — La rivière de Fugi-Kawa. — Navigation périlleuse. — Arrivée à Tokio. — Le choléra. — Un nouveau poste. — Difficultés diplomatiques. — Statistique religieuse du vicariat septentrional.

Mardi, 7 octobre. — Ce matin, dès quatre heures, nous étions sur pied, prêts à commencer notre voyage dans le Shinano et le Koshu.

Nous montons en jinrikisha (voiture traînée par un homme) et nous filons au trot de nos chevaux humains pour sortir de la longue plaine de Matsumoto, et gagner la première chaîne de montagnes limitant la vallée où s’étend le lac de Sewa.

Cette première partie du voyage, en plaine, n’offre rien d’extraordinaire. Çà et là un torrent grossi par les pluies les jours précédents et coulant à pleins bords, notamment le Shimano, à Sewa. C’est la plus grande rivière du Japon; elle roule avec fracas dans un lit sinueux, dont elle heurte à chaque instant les rives rocheuses.

Quelques villages avec leurs petits temples abrités sous de grands arbres forment l’aspect général.

Arrivés au bas de la montagne, nous mettons pied à terre, et, la soutane relevée et serrée à la ceinture, nous

Une divinité ambulante, suivie de trois bonzesses.

commençons à gravir. Nos bagages sont, traînés par deux hommes; nous les aidons à tour de rôle.

Nous faisons route avec six bonzesses se rendant à je ne sais quel couvent et qui nous suivent longtemps, intriguées de notre rencontre. Pauvres femmes ! elles ont plus

l’air de mendiantes et de traineuses que de femmes entraînées par leur vocation religieuse.

Un large chapeau plat en paille abrite leur tête. Elles portent sur un costume blanc une espèce de redingote en soie noire transparente, et des pantalons blancs leur serrant les jambes comme des molletières. J’ignore quel est leur genre de vie et ce qu’est leur conduite; mais, à en juger par les apparences, la modestie et le recueillement ne semblent par leur être habituels. Ce n’est pas surprenant.

Arrivés vers midi au sommet de la montagne, un splendide panorama se déroule à nos pieds : c’est la plaine où s’étend le lac de Sewa. Elle est entourée de montagnes ornées de jolis bouquets de sapins du plus charmant effet. Nous sommes dans l’admiration, et nos pensées s’élèvent de cette belle nature, de ces merveilles, vers leur auteur, encore inconnu dans ces contrées, où n’existe aucun chrétien.

Nous redescendons plus vite que nous étions montés et nous voici au bord du lac.

Nous faisons balte : il est une heure, et nous dînons.

Le lac de Sewa est très célèbre, sa réputation est d’ailleurs méritée. De là, quand le temps est clair, on aperçoit le sommet du Fuji-Yama, la montagne sainte du Japon. Les habitants disent poétiquement que chaque matin la montagne se lave la tête dans les eaux du lac.

Notre modeste repas achevé, nous repartons; mais il est impossible de trouver un autre moyen de transport que nos jambes : une fête païenne se célèbre dans une petite ville assise au bord du lac , toutes les voitures sont prises.

Nous partons à pied et nous longeons le lac dans toute son étendue, pendant trois heures environ. Nous pouvons donc l’admirer tout à l’aise.

Notre seul ennui a été d’être entourés par une centaine de Japonais nous suivant avec une grande curiosité, prenant notre allure et courant autour de nous pour ne pas être distancés quand nous pressions le pas afin de leur échapper. Nous dûmes donc nous résigner à subir cette escorte et à marcher dans le tourbillon de poussière qu’elle soulevait.

Parvenus à l’endroit de la fête , nous pûmes enfin trouver des voitures à hommes qui nous traînèrent trois lieues plus loin. Après quoi, nous dûmes prendre encore nos jambes pour escalader quelques collines. Vers six heures du soir nous arrivâmes enfin au village de Kanagawa, à environ quinze lieues de Matsumoto et à autant de Kofu. Nous étions à mi-chemin.

A l’hôtel, on nous donna pour nous six la grande chambre du fond. Nous commençâmes par nous laver dehors la tête, les mains et les pieds, à la mode japonaise, pour nous débarrasser de la poussière du chemin. Puis on nous servit un repas quelconque. Le plat le moins mauvais était un poisson séché au soleil et accommodé avec une sauce au sucre nommée sliôyu. Nous avions si faim, que nous dînâmes copieusement, et que nous mangeâmes même les tiges vertes de raves confites dans la saumure.

Nous nous hâtâmes de finir pour nous coucher, car nous avions un besoin impérieux de sommeil. On nous apporta des foutons, sorte de matelas peu épais, en coton, que l’on étend par terre et entre lesquels on se couche, l’un d’eux formant couvre-pieds. Les Japonais s’y glissent tout nus; aussi ces matelas sont-ils comme imprégnés de graisse et d’une saleté repoussante. Gela explique la nécessité pour nous, quand nous voyageons, d’emporter une paire de draps pour les recouvrir, afin d’éviter tout contact en dessus et en dessous. Ce n’est pas seulement une question de propreté, mais surtout d’hygiène, car tout le monde a dormi là-dessus.

Après avoir ainsi disposé notre couche, nous nous lavâmes les mains, que nous avions toutes grasses d’avoir remué ces litières, et bientôt le sommeil s’empara de nous tous.

Mercredi, 8 octobre. — Dès deux heures du matin deux d’entre nous prirent les devants avec les bagages, car on nous attendait le soir même à Kofu pour faire une conférence religieuse. Il fallait arriver à temps pour tout préparer, et il nous restait quinze lieues à parcourir dans de mauvais chemins. Les autres ne partirent qu’à sept heures.

Quand nous nous mîmes en route, le soleil se levait et la chaleur commençait. Nous dûmes marcher plus de quatre lieues, chacun portant son sac sur son dos : nous n’avions trouvé personne pour nous venir en aide.

La route montait et descendait le long de jolies collines escarpées et boisées, d’où tombaient de hautes cascades venant nous éclabousser.

Nous atteignîmes enfin un grand village, où nous pûmes nous procurer une charrette munie de bancs. Nous la louâmes pour six lieues.

Il est assez difficile de décrire ce véhicule, tant il était misérable. C’était un coffre de bois vermoulu suspendu sur quatre lanières de cuir et monté sur quatre roues basses, retenues à l’essieu par des chevillettes en bois. Le cheval, plus maigre que celui de don Quichotte, était revêtu d’un harnais en cordes de paille.

Ces voitures, presque toutes semblables, se nomment basha. Les banquettes sont si étroites, qu’on ne peut s’y asseoir qu’à moitié.

Quant à la route, elle est remplie de cahots et d’ornières qui rendraient tout ressort inutile.

A peine montés, nous partons au triple galop de notre coursier par d’horribles chemins, passant parfois à un

centimètre d’affreux précipices dans lesquels la terre s’éboule derrière nous, ou sur les restes des ponts que le dernier typhon a emportés et qu’on a raccommodés avec de vieilles planches larges de dix centimètres , sur lesquelles s’engagent les roues. Le moindre mouvement à droite ou à gauche précipiterait dans le fond voiture et voyageurs. Mais les cochers japonais sont d’une telle habileté qu’on verse rarement et qu’on passe partout.

Cependant, presque au départ, en montant une cote, un accident se produit : un trait casse. Le conducteur, qui n’a point de ficelle, le rattache avec son fouet et bientôt nous repartons.

Un peu plus loin, dans un bois de sapins où le chemin tourne à angle droit et où les ornières sont profondes, nous versons aux trois quarts, mais un coup de bâton bien appliqué fait faire un bond à notre bête, et nous sortons de ce mauvais pas.

Quelquefois en voiture, mais plus souvent les pieds dans l’eau, nous traversons les torrents, car tous les ponts sont détruits. Enfin, à midi, nous atteignons un petit hameau où toutes les voitures sont obligées de s’arrêter, car le chemin est devenu impraticable depuis qu’il n’y a plus de pont. Nous entrons dans une mauvaise auberge, où l’on nous sert des choses répugnantes, et nous repartons le sac au dos.

Au bout d’une lieue nous nous apercevons que nous nous sommes trompés de sentier le long d’une montagne, et nous voici contraints de rétrograder et de traverser moitié à pied et moitié en bac un torrent des plus rapides. Le moyen pour le bac est des plus simples. Une corde est fixée à la rive opposée. Il suffit donc de le laisser aller à la dérive. Le courant vous fait passer en un clin d’œil.

Nous reprenons nos sacs, que nous portons encore pendant quatre lieues, marchant péniblement sur un

chemin nouvellement encaissé. Nous n’avions pu trouver d’autre moyen de transport que nos jambes.

Enfin, vers cinq heures, nous entrons dans un village important, où nous louons une autre basha, qui va nous conduire à Kofu.

Cette partie de route, moins accidentée, traverse un joli pays. A droite et à gauche sont des champs de riz, de tabac, de mûriers, de maïs, de sarrasin, de coton, d’aubergines ; çà et là des kakis aux pommes rouges et des grenadiers.

Derrière est le sommet du Mitake, devant le Fuji-Yama. Ces deux hautes montagnes, semblables à notre mont Blanc, dominent toutes leurs voisines, et, comme deux géants, semblent se délier.

Il faisait presque nuit quand nous atteignîmes Kofu (Kofou), chef-lieu de la province, ville de quarante à cinquante mille habitants, l’une des plus jolies du Japon, mais une de celles où se rencontre le plus de turbulence.

Notre conférence religieuse était annoncée pour huit heures. Le P. Drouart de Lézey, afin d’intéresser le public, devait lui montrer ses projections scientifiques et géographiques.

Malgré quelque tapage au début, la séance réussit parfaitement.

A onze heures, nous nous couchâmes et n’eûmes point de peine à nous endormir, malgré le bruit de la rue, dont une simple cloison nous séparait au premier étage de notre maison.

Jeudi, 9 octobre. — A Kofu n’existe pas un seul chrétien, malgré tous nos efforts; mais à deux lieues de là, dans un hameau appelé Yamaskiro, nous avons une école et une chapelle, autour desquelles est groupée une chrétienté de cent cinquante âmes. Nous nous empressons d’aller

la visiter dans la matinée. Il était une heure quand nous rentrâmes à Kofu pour dîner.

Dans cette grande ville se trouve un restaurant qui se pique de servir à l’européenne. C’est là que nous allâmes : nous n’y fûmes pas mal. Seules les serviettes en papier sont un peu trop japonaises.

Vue du Fuji-Yama, la montagne sainte du Japon.

Dans la journée nous visitons la ville.

Du château ne restent plus que les ruines, avec de larges fossés, et des murs épais faits de grosses pierres juxtaposées sans ciment, comme à Tokio, à Matsumoto, à Nagoya.

Dans un quartier on a voulu imiter l’Europe, et les constructions ressemblent en effet un peu aux nôtres. L’ensemble est assez coquet. Le principal commerce est celui de la soie. C’est là d’ailleurs qu’elle est la plus renommée.

Le soir, nouvelle conférence, mais dans une plus grande salle, où s’entassent plus de six cents spectateurs,

en dépit du choléra, qui dans la journée a fait encore six victimes.

A notre entrée, on applaudit, ce qui n’a pas empêché cependant un certain tapage au commencement, comme la veille. Néanmoins on écouta fort bien. Il était onze heures quand nous rentrâmes chez nous.

Vendredi, 10 octobre. — A sept heures du matin nos bagages sont ficelés et nous repartons. Ce sera la plus belle partie de notre voyage : nous allons faire plus de cinquante lieues dans la journée. Nous voici en basha, et six lieues plus loin nous nous embarquons sur le Fuji- Kawa, la rivière la plus rapide et la plus dangereuse du Japon.

Pour gagner l’embarcadère le chemin est assez beau, sauf dans un endroit où deux ponts viennent d’être emportés. Nos bagages sont transbordés en bac ; à midi nous étions arrivés.

Vite une barque est commandée et bientôt armée. Une petite tente y est dressée; on étend des nattes pour nous six : nous voilà partis.

Nous avons vingt lieues à faire sur cette rivière, qui contourne le volcan du Fuji au sud, avant d’arriver à la mer.

Il est difficile de vous raconter ce voyage , car le paysage est féerique. Le torrent coule à pleins bords dans une gorge profonde, au milieu des montagnes. Sa rapidité est vertigineuse : entraînés par le courant, nous faisons vingt lieues en quatre heures et demie !

Notre barque a douze mètres de long; quatre hommes forment l’équipage. Elle est formée de longues planches flexibles, élastiques comme du caoutchouc. A tout moment on croit qu’elle va se disloquer, mais elle est solide et faite pour bondir sur les récifs, dont le torrent est garni et qu’on

LE JAPON D’AUJOUltD HUI

heurte souvent. Plus rigide, elle volerait en éclats. Le torrent est sinueux; parfois il faut tourner à angle droit, et souvent le lit n’a que trois mètres de large. De chaque côté s’avancent d’énormes roches pointues, redoutables éperons.

Dans ces défilés le courant acquiert une rapidité prodigieuse : on se croirait en chemin de fer. Au moment où l’on croit venir se briser sur une roche, en face de soi, à un mètre, un vigoureux coup de gouvernail fait pirouetter la barque.

Nombreux sont les méandres ; à chaque instant ce sont de nouveaux rapides, véritables cascades où nous bondissons d’un mètre. Les flots sont agités comme en mer. Un père qui nous accompagnait nous aftirmait qu’au Niagara, qu’il avait vu, le bouillonnement des eaux n’était pas plus terrible.

Notre voyage fut des plus heureux. Cependant une fausse manœuvre, la seule (elle ne dépendait pas tout à fait de nos bateliers, car de récentes pluies avaient gonllé le torrent), lit pirouetter notre barque en passant sur un gouffre. Après un tour complet nous reprîmes le courant.

L’habileté des Japonais est si grande que les accidents sont rares. Néanmoins, il y a quelques mois, trente personnes se noyèrent, leur barque s’étant brisée ; nous avons vu l’endroit. D’ailleurs, sur ces rapides, il est inutile de savoir nager. On nous a montré également un rocher sur lequel un préfet, qui s’y trouva jeté, passa deux jours et deux nuits avant de pouvoir être secouru.

Le paysage est splendide et varié à l’infini. Ce sont souvent d’immenses roches descendant à pic dans l’eau, et tout le long des cascades et des torrents venant grossir la rivière.

Il n’est pas surprenant qu’on mette trois grands jours à remonter ce que nous avons descendu en quatre heures

et demie ; et cependant dix hommes hâtent alors l’embarcation le long de la rive.

Mais je reviens sur notre navigation. Notre bateau était pointu et relevé à l’avant. Là se tenait un batelier, toujours la gafïe de bambou à la main, afin d’amortir les chocs. A l’arrière, également surélevé, se tenait un autre homme muni d’une longue rame formant gouvernail. Sur le même côté droit, à l’avant, étaient deux autres bateliers agitant sans cesse leur unique aviron.

Le pilote de l’avant, sans dire un mot, commandait d’un geste. Parfois ce païen, frappé de terreur à l’aspect d’un immense gouffre aperçu à quelques mètres, récitait tout haut ses prières et se livrait à ses pratiques superstitieuses. Passera-t-on ou ne passera-t-on pas; sera-t-on broyé par les roches?... Le danger est à peine passé qu’un autre se présente. Comme nous étions heureux alors de pouvoir compter sur la protection divine, sur l’assistance de notre bon ange, et de pouvoir répéter cette parole de nos saints livres : In manus tuas , Domine , commendo spiritum meurn !

Bref, à quatre heures et demie nous étions arrivés au bord de la mer, à l’embouchure du Fuji-Kawa.

A six heures et demie, nous prenons le chemin de fer conduisant à Yokohama, où nous arrivons à onze heures du soir, après avoir traversé de nuit la presqu’île d’Idzu.

Samedi, 11 octobre. — Tout à l’heure part la malle. Je n’ai que le temps d’achever cette lettre écrite au galop et que je n’ai pu relire. Excusez-moi. A vous de cœur.

J’irai demain à Tokio.

Dimanche, 12 octobre. — C’est par hasard qu’hier soir, en jetant les yeux sur le journal anglais de Yokohama, j’ai vu que le Calédonien était en rade et devait repartir le lendemain. Vite je me rends à la jetée française, je loue

une barque et je me fais conduire à bord. Le commandant, M. de Maubeuge, a été des plus aimables et fort sensible à cette marque de bon souvenir. Je lui ai raconté ma navigation de la veille sur le Fuji-Kawa.

Décidément c’était une imprudence. Aussi un vieux missionnaire, qui a fait jadis cette descente, disait que nous n’eussions pas dû nous aventurer ainsi tous les six à la fois. Sachez, en effet, qu’à chaque instant, en glissant sur des rochers, notre embarcation se trouvait soulevée et qu’alors l’eau jaillissait à travers les interstices des planches : nous étions obligés d’arrêter l’eau avec de la filasse. Il n’est pas surprenant qu’à de semblables épreuves les barques durent peu.

Aujourd’hui, avant de partir pour la retraite, nous avons assisté à un spectacle émouvant. Un Anglais, monté dans une mongoltière, ayant atteint à une hauteur de mille mètres, a subitement abandonné son ballon pour descendre en parachute. L’expérience a réussi, mais l’angoisse de tous les spectateurs a été cruelle jusqu’à ce que l’engin se fût ouvert.

Lundi, 13 octobre, 14, 15, 16 et 17. — Nous voilà tous réunis à Tokio depuis hier soir pour les exercices de la retraite annuelle. Monseigneur la préside et nous donne l’exemple à tous.

Nos prières et nos repos ne sont interrompus que par le choléra, qui a envahi la maison des soeurs, en face de nous. Huit personnes ont été atteintes à la fois : elles sont mortes en quelques heures. Ses ravages ont continué toute la semaine. Il ne faut pas s’en étonner, car nos bonnes sœurs reçoivent dans leur orphelinat tous les pauvres petits que leurs parents ont rejetés, et qui étaient déjà débilités par la misère et les maladies dont ils ont hérité.

Selon les règlements japonais, tout cholérique doit être

aussitôt transporté dans un hôpital spécial : c’est ce qu’on a fait, et ils ont reçu là de bons soins.

Plusieurs jeunes chrétiennes, se dévouant, sont venues s’offrir comme infirmières afin de baptiser quelques mourants. Trois ont déjà succombé, victimes de leur abnégation.

Un de nos pères a obtenu la permission de pénétrer dans cet hôpital afin d’assister nos chrétiens : il y passe la journée et souvent la nuit.

Dès qu’un malade meurt, on lui fait je ne sais quelle injection et l’on brûle aussitôt son corps, par mesure de prudence.

Toutes les précautions prises par le gouvernement ne sont pas également justifiées. C’est ainsi qu’avant d’entrer à l’hôpital on vous fait endosser un vêtement spécial aspergé d’acide phénique. Bien plus, quand on a traversé un village contaminé, on vous oblige à prendre un bain d’eau phéniquée. Dans les gares il y a des flacons de phénol. Les Japonais en imbibent gravement leurs mouchoirs, en guise d’eau de Cologne.

A la porte des sœurs se tient nuit et jour un policier, pour empêcher qui que ce soit d’entrer, excepté nous. Les fournisseurs sont obligés de déposer leurs marchandises à l’extérieur.

Il existe encore bien d’autres précautions.

Je crois l’épidémie actuellement arrêtée. Grâce à Dieu, aucun Européen n’a été atteint, à part quelques matelots du Villars et de la Triomphante , ancrés dans nos ports. Quelques-uns sont morts , les autres sont en convalescence à Yokohama.

Samedi, 18 octobre. — Notre retraite s’est terminée ce matin après la messe pontificale et le salut.

Monseigneur a tenu avec nous une petite séance synodale, où il a été traité des affaires générales de la mission.

Bateau japonais.

Tous les missionnaires du vicariat se sont trouvés réunis au dîner, excepté trois. L’un est en France, à quêter; le P. de Noailles est resté à Niigata, pour desservir le Nord; un autre est dans le Yéso.

Je suis allé chez nos pauvres sœurs : elles n’ont plus que cinq ou six petites fdles malades et même assez légèrement atteintes. Elles espèrent que la crise est finie.

Je me suis ensuite rendu chez les frères marianites, dans leur nouvelle installation. La situation est splendide et cela promet beaucoup. Ils ont quatre-vingts élèves, dont le fds de l’un des ministres du Japon.

Lorsque je suis rentré à l’évêché, Monseigneur m’a appris que j’étais changé de poste. Matsumoto était au centre de la mission : je vais à l’extrémité, à Kanazawa\ sur la côte ouest, au bord de la mer.

Je suis très heureux d’avoir à fonder ce nouveau poste, où aucun missionnaire n’a encore résidé. Kanazawa est d’ailleurs une des plus grandes villes du Japon et présente beaucoup de ressources.

J’y vais avec le père qui était avec moi à Matsumoto.

Il faudra d’abord trouver à louer une maison. Jusque-là je resterai à Matsumoto avec le P. Péri, un de mes anciens camarades d’Issy et qui me remplace à Matsumoto. Pendant ce temps le P. Clément préparera là-bas les logements, avant que j’aille l’y rejoindre. Je ne crois pas que ça puisse être avant trois ou quatre mois.

Dimanche , 19 octobre. — Je suis rentré à Yokohama hier soir pour souper : je préfère beaucoup cette ville à Tokio. J’y ai trouvé le dernier courrier de France.

Lundi , 20 octobre. — La journée s’est passée en courses de toutes sortes, car nous ne trouvons rien dans l’intérieur

1 Ville ayant plus de cent mille habitants.

du pays et nous devons prendre des précautions pour notre hivernage.

Mardi , 21 octobre. — J’ai vainement essayé de rencontrer M. Blanc, l’agent des Messageries maritimes à Yokohama, dont j’avais eu tant à me louer à mon arrivée au Japon.

Mercredi , 22 octobre. — Aujourd’hui nouveau voyage à Tokio afin d’aller voir chez eux nos pères, ainsi que le ministre de France, qui s’est montré fort aimable. Il a beaucoup insisté pour m’avoir à dîner et m’a laissé le choix du jour. J’irai lundi, car nous ne repartirons que mardi matin pour Matsumoto.

Je suis revenu à Yokohama, le soir, par une pluie torrentielle qui n’a pas cessé de la journée.

Jeudi, 23 octobre. — Nous avons appris que le Natal, paquebot des Messageries, qui se trouve ici en ce moment, a failli se perdre corps et biens samedi en entrant dans le port de Yokohama. Là se trouve un fort japonais pour défendre la rade. Il est à fleur d’eau et ne s’aperçoit point lorsque la mer est haute. Il n’est point d’ailleurs mentionné sur les cartes et ne présente aucun fanal. Le Natal arrivait sur lui à toute vapeur lorsque le capitaine l’aperçut à quelques brasses. Croyant tout perdu, il fit un vœu à sainte Anne en donnant un coup de barre : le navire passa à quelques mètres seulement. Personne ne sut à bord le péril auquel le navire venait d’échapper. C’est le capitaine qui nous a raconté l’aventure en venant apporter un immense cierge. Il était encore tout ému.

Vendredi , 24 octobre. — Il vient de se passer à Yokohama un événement assez important et qui a fait surtout grand bruit. On était, paraît-il, sur le point de signer avec le gouvernement japonais un traité lui concédant juri-

diction sur les étrangers. Vous savez, en effet, qu’ils ne dépendent que de leur consul, auxquels on peut seulement les déférer; mais aussi nul d’entre eux ne peut pénétrer dans l’intérieur des terres sans une permission du mikado. Or les Japonais veulent être traités comme toutes les nations civilisées, c’est-à-dire posséder sur tous les résidents étrangers une juridiction absolue. Ils offraient en échange de leur donner un libre accès dans le pays. Les négociations allaient aboutir, quand les résidents européens, justement inquiets des conséquences de cette innovation, ont fait parvenir à leurs gouvernements respectifs, à l’instigation de l’Angleterre, l’expression de leurs appréhensions appuyées sur des faits nombreux.

Le nouveau traité n’a point été signé, et les Japonais s’en prennent à l’Angleterre, dont ils ont hué les nationaux.

Cet incident prouve une fois de plus combien toute innovation est périlleuse en politique. Il eût bien mieux valu ne point faire espérer aux Japonais une modification à l’ordre de choses actuel dès que leurs lois seraient jugées acceptables pour des Européens et quand leurs magistrats seraient allés s’instruire à l’étranger. Ils sont furieux aujourd’hui d’être ajournés, car ils croient réunir actuellement les conditions formulées.

L’Europe n’ayant point accepté la juridiction indigène, l’ouverture de l’empire japonais restera refusée aux étrangers 1 * 3 .

1 D’après une statistique faite le 15 août 1890, le vicariat apostolique du Japon septentrional, dont fait partie le district de Matsumoto et Kanazawa, comprenait :

Une population infidèle d’environ 19000000;

— catholique — 12549.

Le personnel de la mission se composait de :

1 évêque, en résidence à Tokio;

36 missionnaires européens ;

3 clercs, dont 2 minorés;

Samedi, 25 octobre. — La malle part aujourd’hui. Adieu bien tendrement. Ma prochaine lettre partira de Matsumoto.

45 catéchistes indigènes;

23 élèves ou aides- catéchistes;

11 marianites, dont 3 prêtres et 8 frères laïques ;

19 religieuses du Saint-Enfant Jésus (Saint-Maur) , dont 16 européennes et 3 indigènes ;

6 sœurs ou aspirantes indigènes (Saint-Maur);

19 sœurs de Saint -Paul de Chartres.

7 postulantes indigènes (Saint -Paul de Chartres).