COMMENT LA CHINE ENTRA DANS LA OUERBE

fin de 191 5 se serait joint à T Angleterre pour lui conseiller de déclarer la guerre au Kaiser. Ce n*est pas parce que le Japon désirait que la Chine se tînt à Técart de la guerre qu'il refusa d'approuver la proposition de Yuan, mais parce qu'il ne voulait pas voir celui-ci détruire la république naissante et devenir le dictateur impérial de la Chine.

La mort de Yuan-Shi-Kai en juin 1916 écarta tout danger d'un retour au régime impérial. Cet important changement dans la situation eut naturellement pour conséquence une modification correspondante de l'attitude du Japon sur la question de la participation de la Chine à la guerre. Bien plus, l'entrée de l'Amérique dans la lutte, au printemps de 191 7, fit voir à la Chine qu'il était sage de rompre les relations diplomatiques avec l'Allemagne et de se ranger aux côtés des nations démocratiques de l'Occident.

En octobre 1916, c'est-à-dire quelque temps avant la déclaration de guerre américaine, le cabinet Okuma qui s'opposait à ce que Yuan entrât en guerre, tomba et fut remplacé par le cabinet Terauchi. Le nouveau cabinet consentait à ce que la Chine se rangeât aux côtés des puissances de l'Entente. Quand l'Amérique, après avoir rompu les relations diplomatiques avec l'Allemagne le 3 février 1917, conseilla à la Chine de l'imiter, le cabinet de Pékin, que présidait Tuan-Chi-Jui, demanda au Japon ce qu'il devait faire. Le gouvernement japonais se prononça en faveur de l'aooeptation. En conséquence le

14 mars 191 7 le cabinet de Tuan-Chi-Jui fit savoir que les relations diplomatiques entre la Chine et l'Allemagne étaient rompues. La question se posait maintenant de savoir si la Chine irait plus loin et déclarerait la guerre à TAllemagne, comme l'Amérique Tavait fait le 7 avril. Le vicomte Motono, ministre des Affaires étrangères du Jap^m, dans un discours à la Chambre des Représentants le 27 juin, annonça qu'il avait conseillé au cabinet chinois de suivre l'exemple de l'Amérique. Il déclara que la Chine en prenant une part active à la guerre mettrait un terme aux complots que les Allemands fomentaient dans ce pays au détriment des intérêts alliés.

Et pourtant la Chine ne déclara la guerre que le 14 août 191 7. Ce retard eut deux causes. En premier lieu la Chine continuait à marchander avec les puissances de l'Entente quant aux récompenses qu'elle comptait recueillir du fait de sa participation. Le prix demandé était la permission de retarder de cinq ans le paiement de l'indemnité qui lui avait été imposée à la suite de la guerre des Boxers, et aussi d'augmenter ses' droits de douane. Le Japon, l'Angleterre et les Etats-Uns consentaient à accepter ces conditions, mais d'autres puissances de l'Entente n'étaient pas disposées à les ratifier.

La seconde raison, et la plus importante, du retard indûment apporté par la Chine à sa déclaration de guerre, tenait à ce que les différentes factions n'étaient pas d^aooord au sujet de la guerre. Dès que le président Tuan-Chi-Jui décida, au début de mars,