COMMENT LA CHINE ENTRA DANS LA GUERRE. I4I

de suivre Texemple de TAmérique, et même, en fait, auparavant, les Chinois commencèrent à se quereller désespérément sur la question de la guerre. Le parlement était en ébullition, les gouverneurs militaires étaient divisés en camps opposés, et le cabinet luimême était menacé d'une scission. Il n'est pas exagéré de dire que la question de la guerre extérieure précipita le pays dans la guerre civile, car on en fit bientôt un instrument dont chaque faction se servait secrètement pour avancer ses propres affaires.

Les républicains sudistes et leurs partisans formaient le noyau le plu» puissant de l'opposition à la guerre. Cédant aux instances de ces soi-disant progressistes, le président Li-Yuan-Hung n'accepta pas le projet du premier ministre Tuan-Chi-Jui de jeter le pays dans la mêlée. Je n'ai pas besoin de rechercher les mobiles ultérieurs qui poussèrent les républicains sudistes à prendre position dans ce sens. Je me contente de faire ressortir ce fait manifeste qu'ils formèrent la citadelle du parti neutraliste.

Pour déclarer la guerre à l'Allemagne, le premier ministre Tuan dut tout d'abord obtenir le consentement du président Li-Yuan-Hung, du cabinet et du Parlement. Ce soldat aussi habile qu'adroit politicien employa tous les moyens pour y arriver. C'est vraisemblablement d'après ses conseils que le général Ni-Shih-Chung, gouverneur militaire de la province d'Anhui, vint à Pékin avec trois autres généraux au début de mai 19 17 et insista auprès du président, du cabinet et des membres de la Chambre sur

ToppQrtunité de ranger la Chine aux côtés des puissances de l'Entente. Pendant ce temps le président Tuan ne cessait pas de recevoir les membres du Parlement, en particulier les neutralistes. Le 2 mai il offrit le thé à plus de quatre cents personnes et profita de cette occasion pour développer ses idées.

Les efforts du président furent couronnés d'un premier succès lorsque le 7 mai, le cabinet consentit à déclarer la guerre. Mais, le Parlement, où les républicains dominaient, resta intraitable.

I*e lo mai une foule de deux mille Chinois que les adversaires de Tuan supposent avoir été payés ou encouragés par le Président lui-même, s'assemblèrent devant la Chambre des Représentants. Ils se livrèrent à une démonstration bruyante et même violente, exigeant le vote immédiat de la guerre. Les députés furent effrayés au point de ne pouvoir de neuf heures quitter la salle des séances.

On peut» se demander si le Président était réellement responsable de cette agitaticm imprudente ; quoi qu'il en soit, ses adversaires ne tardèrent pas une minute à exploiter l'incident au détriment de sa réputation. £t en fait, il devint si impopulaire à la Chambre qu'entre le 12 et le 20 mai tous les membres du cabinet donnèrent leur démission l'un après l'autre.

Quand la Chambre se réunit à nouveau le 19 mai, elle adopta une motion reietant la discussion du projet de loi jusqu'à formation d'un nouveau cabi-

COlOiENT LA CHINE ]£NTRA DANS LA OXJERBE. X43

net. Dans la discussion sur Tordre du jour, les députés firent ressortir que le premier ministre, en assumant la responsabilité du vote des mesures de guerre, violait la constitution qui veut que ce soit le Président ou le premier ministre qui endosse cette responsabilité. On souligna aussi que même si la Chambre votait la déclaration de guerre contre TAUemagne, il n'y avait pas de cabinet pour prendre en main la lourde tâche résultant de cette décision. Cet ordre du jour était, au fond, un vote de défiance à l'adresse du premier ministre Tuan.

Pourtant il ne se laissa pas intimider et pressa le président Li-Yuan-Hung de jeter en défi à la Chambre, la déclaration de guerre. Le Président refusa. Découragé Tuan donna sa démission le 29 mai, et se retira à Tien-Tsin. Ce fut alors que les gouverneurs militaires des provinces de Anhui, Fengtien, Fukien, Chekiang, Chihli, Chantoung et Hupeh, tous sympathiques à Tuan, proclamèrent leur indépendance, marquant ainsi leur opposition au neutralisme du président et de la Chambre.

Tuan, privé de sa présidence, n'avait pas l'intention dé laisser tomber le débat, il se préoccupa sans tarder de constituer à Tien-Tsin un gouvernement dissident, et le 4 juin, il annonça la formation d'un nouveau cabinet qui acceptait son programme de guerre.

EiGfrayé de cette menace Li-Yuan-Hung fut sur le point de quitter la Présidence. C'est alors que le gouvernement américain» par l'entremise de son ministre

à Pékin, le docteur Paul Reinsch, envoya une note au Président, l'engageant à rester au pouvoir et à y travailler à rétablir Tordre. Ceci se passait le 7 juin 1917.

Mais, la situation était déjà devenue si sérieuse que le timide président ne savait plus que faire. En désespoir de cause il demanda au général Chang- Hsun, gouverneur militaire de Hsu-Chow-Fu, de venir à Pékin pour l'aider à la débrouiller. De prime abord il semble absurde de voir le Président demander à un archi-réactionnaire comme Chang-Hsun d'agir en médiateur entre Tuan-Chi-Jui et lui-même. Chang, qui n'était qu'un soldat ignorant, s'était rendu célèbre par son opposition au Parlement et son adhésion à la dynastie mandchoue.

M. Liang-Chi-Chao, écrivain de valeur et ancien ministre des Finances, raconte dans sa récente brochure que le Président Li, en convoquant le général Chang à Pékin, agissait d'après les conseils des républicains sudistes qui s'étaient opposés à la décla; . ration de la guerre. Je citerai plus loin des extraits textuels de l'article de M. Liang. Notons ici que le général Chang avait été notoirement pro-allemand et venait à Pékin dans l'intention de faire échouer le mouvement déclenché par le président Tuan pour faire entrer Ja Chine dans le parti des puissances de l'Entente.

Le général Chang accepta l'invitation du Président Li, entra à Pékin le 14 juin, suivi de trois mille d,e ses fameux soldats à queues, et prit immédiatement