CHAPITRE XI

KPON BT lES FINANCKS DE La CHINB

roposItioD de la Cbiiic ik la Conférence de la ion aT«i) d'împuiisaDce. — Le délit de sortir

iiicultéi financitiei est la laison principale de en guene. — La coimplion officielle dépasse, omeau régime, tout ce qu'on avait vu jus-

— EiempleE à l'appui. — La dette étrangère de

— Ce qu'elle doit au Japon. — Avances faites |>on ï la Chine pour son développement écono-

La Chine oblige le Japon i lui consentir des

— Le ministre des Affaires Etrangères du Japon politique financière en Chine. — On demande de surveillance ÎDiemalionaî pour les finances — Le préaident Wilson conseille aux baU-

iricains de laisser de câté la Chine. — Fuis d'avii. — La noÙTelle politique financière de : en Chine.

le occupe une positicHi singulière au Con- Paix. En se joignant à la grande assemlations, elle poursuit des buts politiques re exceptionnelle. Car elle ne cherche pas à la Conférence de Paris à résoudre tes

problèn^es qui, pour elle, sont nés directement de la guerre, mais elle est venue pour demander aux puissanœs de Taider à régler quelques-unes de ses a£fâ.ires intérieures qui ne se rappcnrtent pas à la guerre. Il y a Tattribution de Kiao-Tch^u, Tapcienne possession allemande en Chine, dont les Japonais mirent environ soixante-dix jours à s'emparer. C'est là, incontestablement, un sujet qui relève de la Conférence. Il en est de même des anciens chemins de fer et concessions de mines allemands dans la province de Chantoung. Mais les accords et les ententes qui ont été conclus entre les gouvernements chinois et japonais, tout à fait en dehors de la guerre, et la campagne du Japon contre cette possessicxi allemande, sortent évidemment du cadre d'une conférence inter* naticmalè, dont le rôle est d'examiner les |)roblèmes iromédiatement posés du fait de la grande guerre. La Chine voudrait discuter à la Conférence de là Paix quelques-uns de ces accords. De plus, la délégation chinoise a signifié son intention de demander aux puissances, représentées à la Conférence, d'établûr un plan pour la réhabilitation financière de la Chii^. Elle leur demandera aussi de f cumuler une politique qui procure des chemins de fer à ce pays. Le gouvernement de Pékin a, jusqu'ici, accordé des: concessions à ce sujet à différentes puissances, uniquement dans le but d'obtenir de l'argent pour ses projets administratifs. Pour parler net, la Chine, qui se trouve dans up état de confusion désespéré, met à nu de» yant le inqiKie ses m^x et ses inquiétuctes^ ^et sup-

plie Ict puissances de la sauver des angoisses du déoouragement.

Il n^est sans doute pas mauvais que la Chine ait dû cxxifesser aussi franchement son incapacité et ait admis que ses afifaires, intérieures ou extérieures, demandent une liquidaticxi rapide et générale, aussi bien politiquement que financièrement. Elle sait que la liquidation nécessaire ne peut pas être ajocomplie sans Taide étrangère, et elle juge sage de profiter de Toccasion unique du Congrès de la Paix pour venir raconter ses malheurs. Ce n'est peut-être pas tout à fait le rôle du Congrès de la Paix de chercher un remède aux troubles intérieurs de la Chine, mais quand la Ligue des Nations sera un fait accompli, les puissances devront pourtant pïen unir leurs e£forts pour la remettre sur pied.

De tous ces maux, il en est un qui exige un remède immédiat, c'est Tanarchie qui règne dans les finances chinoises. La dépense annuelle du gouvernement central s'élève à 236 millions die dollars, en chififres ronds, et ses revenus n'atteignent que 226 millions de dollars. Voici donc un déficit net de 10 millions de dollars. Comment le oomblera-t-on ? Par des emprunts à tort et à travers. Depuis bien des années, la Chine a emprunté de l'argent à l'étranger, à droite et à gauche, offrant en garantie impôts^et concessions, sans se soucier le moins du monde du bien du pays, Ce qu'il y a de plus reg%table c'est que les fonds ainsi obtenus n'ont jamais été versés entière- \mnt à la trésorerie, car tout fonctionnaire touchant

de près ou de loin à Tadministration des finanœs ne songe qu'à remplir ses poches aux dépens de TÊtat. Même quand Targent arrive en fait aux caisses nationales, il est dépensé sans aucun souci de rétablir lès finances de la nation.

La principale raison de Tentrée en guerre de la Chine, à Tété de 191 7, était de trouver de Taide dans ses embarras financiers. £n déclarant la guerre à TAllemagne, elle se libérait du paiement du reste de rindemnité due aux puissances centrales pour la guerre des Boxers, soit environ 70 millions de dollars. De plus elle obtenait la facilité de remettre à cinq ans le paiement des annuités de 30 millions de dollars dues pour la même guerre aux puissances autres que l'Allemagne et TAutriche. En outre, les puissances de TEntenté lui promettaient un gros accroissement des droits d'importation qui, d'après le traité existant, non seulement ne peuvent pas dépasser cinq pour cent ad valorem, mais sont basés sur les prix moyens de 1897-1899. Le Japon, l'Amérique et TAngleterre ont, paraît-il, déjà accepté cet accroissement.

Malgré les avantages qu'elle a obtenus ou obtiendra du fait de son entrée en guerre, la situation financière de la Chine est plus sombre que jamais, car son désarroi financier ne tient pas seulement au manque d'argent liquide mais à la corruption proverbiale de la caste des fonctionnaires.

Dans Tétat actuel de la Chine^ désordre et concussion du hatit en bas, on peut se demander si le réta-

196 LE JAPON KT LA PAIX IffONDIALB.

blissement de ses finanœs serait en quoi que ce soit facilité par un apport de capitaux si considérable qu'il soit. Quand j'étais à Pékin Tété dernier, le correspondant d'un journal anglais qui depuis longtemps habite la Chine, me dit que depuis l'inauguration de la soi-disant république, les pratiques de corruption entre fonctionnaires étaient devenues bien pires que sous la dynastie mandchoue. Sous l'ancien régime, disait-il, les postes des fonctionnaires étaient relativement stables, et ils avaient du temps devant eux pour remplir leur bas de laine...

De temps immémorial la Chine a connu cet adage : « Le gouverneur le plus honnête peut amasser cent mille dollars en trois ans. » {San nien cMng chih fu skih wan hsuch hua yin.) Sous le régime mandchou, si un fonctionnaire pressurait le peuple dans les limites « raisonnables », il n'avait rien à craindre pour sa situation. Avec le gouvernement républicain tout cela a changé. Aujourd'hui un cabinet ne sait pas combien de temps il va rester au pouvoir. S'il tombe, la plupart des fonctionnaires, tant à Pékin qtie dans les provinces, sautent avec lui. Dans ces conditions chacun s'empresse de battre le fer pendant qu'il est chaud. Comment dès lors s^étonner, que les cas les plus flagrants de corruption administrative aient été dévoilés au cours de ces dernières années ?

Donnons-en quelques exemples frappants.

Du fond du Yun-Nan, berceau du mouvement aplimonaichiryie' qui devait renverser Yuan-Shi-Kjû^

partit à Tâutomne de 1916, une bande de patriotes qui se rendaient à la capitale. Il y avait là le nouveau ministre de la Justice, sept membres du Parlement, un général important qui avait commandé une brigade dans la lutte pour la liberté, et les secrétaires et les domestiques de ces messieurs. A une certaine étape de leur traversée vers Shanghaï, ils envoyèrent un télégramme pour prévenir de leur arrivée et demander les tolérances douanières qu'il est d^usage d'accorder aux hauts fonctionnaires.

Id il faut faire observer que les douanes chinoises ne sont pas sous le contrôle du gouvernement central de Pékin, elles sont entre les mains de fonctionnaires étrangers qui en recueillent les revenus, et les versent dans certaines banques étrangères déterminées de telle sorte que cet argent serve à payer les intérêts des emprunts étrangers garantis par le revenu des douanes. Dans ces conditions les fonctionnaires anglais et français du service des douanes ne se laissent pas en général intimider par la dignité de membre du Parlement chinois. Ceux-ci sont habituellement traités de la même façon que les simples citoyens ou les marchands étrangers : parfois pourtant dame Administration s*incline... Mais attendons la fin.

En arrivant à Shanghaï les malles de nos personnages furent respectueusement saluées au passage par les inspecteurs sans être ouvertes, et transportées joyeusement dans un hôtel indigène de la colonie internationale. On en fit alors une distribution rapide

aux quatre coins de la ville. C'est alors que la police urbaine arriva juste à temps pour saisir les quatre dernières malles et arrêter les membres du Parlement qui en étaient possesseurs. Ces messieurs s'opposèrent avec violence à ce qu'on examinât leurs effets et jurèrent que les malles ne contenaient que des papiers officiels. Mais les policiers étrangers, sans entrailles, ouvrirent brutalement les malles et les trouvèrent bondées d'opium. Certains indices leur permirent aussi de suivre à la trace jusqu'à la résidence officielle du maire chinois, une vingtaine d*autres malles. Celles-ci, découvertes dans une maison voisine, furent saisies, et l'on s'aperçut qu'elles contenaient ^ lé même genre de « papiers officiels » . L'opium saisi a été évalué à 750 000 dollars et trentesix autrts malles qui contenaient, croit-on, pour I 125 000 dollars d'opium manquaient encore à l'appel...

En 1917, Hsu-Shih-Ying et Wan-Fo-Wei, ministre et sous-secrétaire d'État aux communications, furent accusés d'irrégularités dans l'achat de wagons de marchandises pour le chemin de fer de Tien- Tsin à Pukow. La partie comique de ce procès consiste dans le fait que le ministère public au tribunal de Tien-Tsin, ayant reçu un pot de vin sérieux (100.000 dollars, dit-on), laissa Wan-Fo-Wei s'enfuir en Chine.

Vers le même temps Chin-Chientao, docteur en philosophie de l'Université de Yale et alors ministre des Finances, fut arrêté sous l'accusation de recevoir

de Targent d^une certaine société chinoise à laquelle il avait accordé le monopole des monnaies de cuivre. £n 191 4, Hsiung-Hsi-Ling dut donner sa démission de premier ministre, le Parlement l'ayant mis en accusation pour s'être approprié des trésors antiques appartenant au palais impérial de Jehol.

£n 191 4, un politicien du nom de Yang-Tu obtint d'une firme étrangère un prêt de 150 000 dollars sous le prétexte de reconstruire la ville de Hankow, détruite par le soulèvement révolutic»inaire : mais la ville n'en a jamais touché un centime, et personne ne sait ce que M. Yang a fait de l'argent.

Il est extrêmement désagréable d'être obligé de relever de pareils faits, mais l'heure est venue pour le monde de connaître toute la vérité sur les affaires financières de la Chine. En face de ces pénibles vérités une question se pose irrésistiblement : les puissances doivent -elles refuser toute nouvelle avance à la Chine ? Ou, si elles continuent à lui prêter, dans quelles conditions ?

Dernièrement des bruits fantastiques ont circulé relativement à la soi-disant emprise financière du Japon sur la Chine. Si ces bruits étaient exacts, le Japon arriverait bientôt à avoir une influence prépondérante sur le sol chinois. La vérité est que le Japon a simplement posé un jalon dans un champ que détiennent depuis' longtemps les puissances européennes. A la fin de 19 16, la dette étrangère à long terme de la Chine, y compris l'indemnité pour la guerre des Boxers, atteignait 633 millions de dol-

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t.N*v .vui.-. S, «S ist^fjiKs esîsrasiir» en 1916 se

1.1- ..os >■- i%--Tva S05 i»i. X-C3 ie detliis. Sur i t ».Mùuc. -A ?>iJt jw JipoB «aie à peu près de r u^ -jgco. j«^ À>i.jx3, 1 compris les quelque 10 mil- ^«ui j« Jo...u« pour l'ioduKÙIé de la guene des

IV^tij^tt 1917 ei içtS le Japon, bous le ministère Vi»M>Ai> avança des sonunei conaidérablei. Ces iMiKv^ it'eijieal pas de nature politique, mais £conokiu*. « oonsesties pour la construction des chemins » ftf, l'établissement des hauts fourneaux ou le dé- >kippeaKnt des ressources naturelles de la Mandtourte et des prOT'inces du Chantoung. Os entrepri- >s doivent entraîner une dépense d'environ 150 mil ont de dollars. Mais les avances réelles au gouirnement chinois ne dépassent pas 35 millions de 3llars. Les contrats d'emprunt prévcuent explicitent qu'aucune part de ces sommes ne sera employée

l'exécution de projets autres que ceux qui y sont lécifiés. Mais dans l'état actuel de désorganisation nandëre de ta Chine, à défaut de toute surveillance rangire de nature à inspirer confiance, il est bien npossible de savoir ce que deviendront les capitaux revenant des emprunts étrangers une fois aux mains es foncttonnaires chincûs. Au moment oà le Japon t ces avances, une guerre à mort se poursuivait enie la faction nordiste, nprésen^ pat le cabinet

Tuan-Shi-Jui, gouvernement de facto à Pékin, et la faction sudiste, commandée en principe par le docteur Sun-Yat-Sen, mais en réalité par toute une séquelle de a Chefs » ambitieux dans les provinces de Canton, du Yunnan et du Sze-Chuan. On peut supposer que le gouvernement de facto à Pékin, après avoir reçu du Japon l'argent destiné à l'exécution de« projets économiques spécifiés dans le contrat, détourna une partie des fonds pour continuer la guerre contre le Sud. Le professeur James P. Abbott^ discutant cet aspect particulier de la question chinoise^ remarque :

« Il semblerait que Tétat de guerre continuel qui règne dans im état voisin, entraînant Tarrêt de tout commerce normal, doit causer un préjudice très sérieux au Japon. Et pourtant c'est un fait que sans les avances faites par le Japon à la Chine, les agitateurs militaires qui sont la plaie de ce malheureux pays auraient bientôt dû mettre la clef sous la porte. Car, sans argent, les différents gouverneurs militaires sont incapables d'entretenir longtemps des armées. Et en dépit des prétextes sous lesquels les avances avaient été obtenues, elles furent dans presque tous les cas gaspillées en dépenses militaires. »

Ce que dit le professeur Abbott n'est que trop vrai, mais nous devons largement tenir compte au Japon de sa position particulièrement difficile vis-à-vis de la Chine. Celle-ci a de cruels besoins d'argent et elle en trouvera où elle peut. Les divers partis chinois, ceux qui sont au pouvoir aussi bien que leurs adver-

saires, diront au Japon : « Nous voulons que vous nous prêtiez de l'argent, et vous n'avez pas les moyens de nous en refuser. Si vous nous fermez votre bourse nous emprunterons ailleurs, et cela portera préjudice à votre prestige et à votre influence ^hez nous. »

Naturellement les diplomates chinois, passés maîtres en étiquette, — ou œ qu'ils croient être Védquette — ne s'exprimeraient pas en termes aussi brutaux. Mais si poliment que la chose soit dite, il est impossible de négliger la menace qu'elle ren> ferme. Comme les bolcheviks russes, les diplomates chinois diront : « Notre faiblesse est notre force. » Le Japon sent bien qu'il ne saurait rester indifférent au risque imminent de voir son influence en Chine sapée par l'entrée en scène, toujours possible, de cette troisième puissance que la Chine menace d'appeler s'il repousse sa demande d'argent. Mais il y a pire. Que le cabinet diinois vienne à dianger une fois Targent versé, Dieu seul sait ce que fercwit ses successeurs. Ne chercheront-ils pas à se dégager des contrats passés ferme par le précédent ministère ?

Bien entendu il n'y a pas que Targent du Japon dont la Chine ait mésusé. En 1916, une banque de Chicago passa un contrat dans lequel elle acceptait de payer 30 millions de dollars au gouvernement de Yuan-Shi-Kai, dans le but nettement spécifié de réorganiser la Banque de Chine. Yuan-Shi-Kai re^t d'abord un premier acompte de cinq millions de dollars. Quand cette transaction fut terminée, l'origi-

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nal qui dirige la Pékin Gazette y Eugène Chen, attaqua violemment la convention. « L'or américain, gémissait-il, tuera sous peu la liberté chinoise. » Il était évident pour ce publiciste que l'argent américain ne serait pas employé par Yuan-Shi-Kai à une réorganisation bancaire, mais à Tétouffement des menées républicaines dans le Sud. Quand, au printemps de 19 17, 4e banquier de Chicago vint à Pékin faire sa petite enquête sur l'emploi des dnq millions de dollars qu'il avait avancés Tannée précédente, il ne put obtenir d'explications satisfaisantes des autorités chinoises.

Sous le ministère Terauchi, le Japon, comme toutes les autres puissances, reconnut le gouvernement de Pékin, et se refusa à tous rapports avec les factions sudistes. Il interdit formellement à toutes les banques privées die leur avancer de l'argent. Les prêts qui furent consentis aux autorités de Pékin le furent en toute ponfianoe, ceci étant bien entendu qu'aucune part de ces capitaux ne serait employée pour des buts politiques. Mais tout le monde sait quel genre d'emploi en firent les factions nordistes. Aussi le cabinet Hara qui remplaça le ministère Te* raiichi en septembre 191S, reoonnut-il la nécessité d'un changement radical de politique, et fit-il vers la mi-décembre, par l'organe du Ministère des Affaires étrangères la déclaration suivante :

a Depuis quelques mois des rumeurs malveillantes ont été mises en circulation au sujet de notre action en Chine, et plus particulièrement en ce qui con-

a04 UK JAPQK ST LA FADt ICONDZALB.

œrne les emprunts consentis au gouvernement de Pékin. On attribue au gouvernement japonais des intentions qui lui sont totalement étrangères. Il va de soi que le Japon ne va pas s'aviser de décourager les entreprises financières et économiques de ses nationaux en Chine, tant que ces entreprises n'auront en vue que le développement i^aturel et légitime des rapports entre les deux nations voisines et amiesl

« Le gouvernement japonais affirme en outre qu*il est toujours disposé à soutenir financièrement la Chine, en se conformant aux termes des déclarations et des engagements où il est partie, au cas où le bien-être et la sécurité de la Chine réclameraient cet appui.

« En même temps i] se rend nettement compte que des avances consenties à une Chine déchirée par les dissenssions intérieures, risquent de créer des malentendus avec Tune ou l'autre des factions engagées dans la lutte, mettant ainsi obstacle au rétablissement de la paix et de l'unité en Chine, paix et unité aussi essentielles aux intérêts chinois qu'à ceux des puissances étrangères.

« En conséquence le gouvernement japonais a décidé de retirer à la Chine son aide financière, comme étant susceptible, à son avis, d'augmenter les complications de la situation intérieure chinoise. Il croit d'ailleurs que cette politique sera bien accueillie et volontiers suivie par toutes les puissances qui ont des intérêts en Chine. »

Il est évident que la Chine a besoin de l'aide