PREMIÈRE APPARITION D'EUROPÉENS. — LEURS AVENTURES

( Narration de Fernan Mendez Pinto. )

Nous devons au lecteur un mot d'avertissement sur le voyageur qu'il va lire. Chez Pinto, l'imagination méridionale coule à pleins bords. Il est hâbleur, courtisan, intéressé, querelleur, mais au fond, assez honnête homme. Du reste, spirituel, débonnaire, d'une gatté imperturbable et, par-dessus tout, bon compagnon Quelque envie qu'il ait d'être vrai, il ne peut résister à la tentation de grossir sa propre importance, ou celle de ses amis, ou celle de sa patrie, chaque fois que l'occasion se présente. J'en signalerai quelques exemples dans les notes dont j'accompagnerai son récit. Il m'aurait été facile d'en citer un plus grand nombre.

Ainsi, comment reconnaître le caractère japonais, le plus circonspect, le plus fier et le plus indépendant de la terre, dans ce Nautaquin qui, prenant à la lettre toutes les hyperboles dePinto, s'écrie naïvement queles plus grands monarques de l'univers doivent s'estimer heureux d'être les vassaux d'un prince aussi riche et aussi puissant que le roi de Portugal ? Comment concilier la haute dignité des seigneurs du Japon et leur dédain tempéré de politesse pour tout ce qui est étranger, avec la conduite de ce même gouverneur quand il fait monter Zeimoto en croupe derrière lui et le décore du titre de son parent? Supposer que l'admiration inspirée aux Japonais par nos armes à feu ait pu leur tourner la tète à ce point, ce serait prêter les enfantillages et la frivolité des Indiens à un peuple qui, sur le terrain glissant de la diplomatie, est demeuré vainqueur des nations les plus civilisées de l'Europe.

Ne faisons pas difficulté d'admettre ce que Pinto raconte de la rapide multiplication des armes à feu chez les Japonais. Quand on considère leur prodigieuse habileté dans les arts et leur grand talent d'imitation, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il se soit trouvé dans l'empire trois cent mille arquebuses quelques années après l'introduction de la première. L'industrie et le commerce étaient libres alors , et rien n'entravait l'essor naturel de cette nation que nos fautes, depuis, ont forcé son gouvernement à comprimer. On verra, d'ailleurs, en son lieu, combien est nombreuse, au Japon, la classe

qui jouit du port d'armes, et nous citerons des faits qui feront comprendre jusqu'à quel point les habitudes militaires sont chères à ce peuple belliqueux.

« Quel fut notre départ de la ville d'Uzanguie (i), en Chine, et ce qui advint jusqu'à notre arrivée dans Vile de Tanixumaa (2J, qui est la première terre du Japon.

« Le douzième de janvier nous partîmes de la ville d'Uzanguée avec un extrême contentement de nous être échappés de toutes sortes de traverses et de peines que nous avions souffertes par le passé. Nous étant donc embarqués sur une grande rivière de la largeur de plus d'une lieue (3), nous levâmes la proue à divers rumbs , à cause des détours qu'elle faisait.

« Pendant sept jours que nous y voyageâmes , nous vîmes quantité de grands bourgs et de magnifiques cités, lesquelles , à ce que nous en pouvions juger par les apparences, ne pouvaient être habitées que par des personnes fort riches. Cela se voyait clairement , tant par la somptuosité des édifices que par l'élégance des maisons, et plus encore par la beauté des temples, dont les clochers étaient tout couverts d'or ; puis aussi par

(1) Fouchouang (Maltebrun).

(2) Tanégasima.

(3) Le Ngannan-kiang (DanviUe).

le grand nombre de vaisseaux à rames qui se trouvaient sur cette rivière, chargés en abondance de toute sorte de provisions et de marchandises.

« Or, comme nous étions arrivés à une fort belle ville, appelée Quangeparuu (1), où il pouvait y avoir quinze ou vingt mille feux, le Naudelum , c'est le titre de l'officier qui nous conduisait par commandement exprès du roi , s'y arrêta douze jours pour y faire son commerce d'échange d'argent et de perles. 11 nous dit, plus tard, avoir gagné à ce trafic quatorze .capitaux pour un, et que., s'il avait eu le bon esprit d'y porter du sel , il aurait doublé son avoir plus de trente fois. On nous assura que , dans cette ville , les seules mines d'argent produisaient au roi mille cinq cents picols , ce qui fait quatre mille quintaux de notre poids, sans compter les grands revenus que ce prince tirait de plusieurs autres sources.

« Cette opulente cité n'a pour toute fortification qu'une faible muraille de briques de huit empans de long , et un fossé de six brasses de long sur sept empans de profondeur. Les habitants sont de l'humeur la plus pacifique; ils n'ont ni artillerie, ni aucun autre moyen de défense qui pourrait empêcher cinq cents hommes déterminés et bien armés de s'en rendre maîtres.

« Nous partîmes de ce lieu un mardi matin, et nous continuâmes notre voyage plus de treize jours. Enfin

(1) Quanhiabanbong (Siebold).

nous gagnâmes le port de Sanchan (1), en Chine, situé dans l'île où mourut depuis le bienheureux Saint François-Xavier. Comme il n'y avait là aucun vaisseau de Malacca, toute la flotte étant partie depuis quelques jours, nous allâmes toucher à un autre port, nommé Lompacan, qui n'est qu'à sept lieues de là. Nous y trouvâmes deux jonques malaies, et comme nous autres Portugais tenons de notre nation d'abonder un peu trop dans notre sens et de ne rien vouloir céder de nos opinions, il s'éleva, entre huit que nous étions , une grande différence d'avis , dans un moment où rien ne nous était plus nécessaire que la paix et l'union, et nous fumes presque sur le point de nous entre- tuer.

c< J'aurais honte de raconter le fait tel qu'il se passa; je n'en dirai donc autre chose sinon que le Nécoda delaLorchequi nous avait amenés, surpris d'une aussi grande férocité que la nôtre, se sépara de nous tout indigné , sans vouloir se charger ni de nos messages, ni de nos lettres; car il aimait mieux, disait-il, que le roi lui fît couper la téte que d'offenser Dieu en emportant avec lui quoi que ce fût qui appartint à des mécréants tels que nous.

« Ainsi , toujours divisés d'opinion et vivant dans la plus mauvaise intelligence , nous perdîmes dans cette

(1) C'est le Saacboam de Lioachooteo et le Cbang-Tschoucn- Chan de Danvillc.

petite tle plus de neuf jours. Pendant ce temps , les deux jonques partirent, sans que les capitaines eussent voulu nous recevoir à leur bord et nous ramener à Dzanguée. Nous fûmes donc obligés de demeurer dans ce lieu écarté, exposés à un danger si grand que nous n'aurions jamais pu , je crois, y échapper , si Dieu ne se fut souvenu de nous. Pendant dix-sept jours nous fûmes en proie à la plus cruelle misère par suite d'une famine qui venait de se déclarer dans le pays. Un heureux hasard fit arriver dans ce port un corsaire appelé Samipochéca.

« Cet écumeur de mer, dans ses dernières courses, s'était vu à la tète de vingt-huit voiles ; mais la flotte d'Àytao de Chinchéo , autre pirate, l'ayant attaqué en mer, lui en avait pris vingt-six. Mis en déroute avec les deux navires qui lui restaient, il s'était échappé à grand'peine des mains de son terrible adversaire. La plupart des hommes qui lui restaient avaient reçu des blessures plus ou moins graves. Il fut donc obligé de s'arrêter vingt jours à Sanchan pour leur faire donner les soins nécessaires.

« Quant à nous , la position où nous nous trouvions , sans ressource , dans une ville affamée , nous obligeant à nous ranger de quelque côté que ce fût , nous nous vîmes dans la nécessité d'entrer à son service et de nous laisser conduire où il voudrait , en attendant qu'il plût à Dieu de nous faire rencontrer un navire plus sûr pour retourner à Malacca.

« Les blessés se trouvant guéris, et nous autres Portugais étant toujours restés brouillés, nous nous embarquâmes avec le corsaire, trois sur la jonque où il était et cinq sur l'autre, dont il avait donné le commandement à un sien neveu. En partant de Sanchan, notre nouveau maître avait l'intention de se diriger vers un port appelé Laïloo (1), à sept lieues de Chinchéo (2), et à quatrevingts de l'île que nous quittions. Nous eûmes un bon vent neuf jours de suite, et nous longions la côte* de . Laman (3), lorsqu'un matin, le vent ayant presque tourné au nord-ouest-sud-est, comme nous étions près de la rivière du Sel , à cinq lieues de Chébaquée, le malheur voulut que nous fussions attaqués par un autre corsaire.

« Notre adversaire avait sept grandes jonques. La lutte se prolongea depuis six heures du matin jusqu'à dix. Ce fut une affreuse mêlée. On nous cribla de flèches et de pots tous remplis de feu d'artifice (i). A la fin, nous

(1) Saylo (Linschooten) ; Niugpo d'après quelques auteurs chinois.

(2) Tschang-Tscheou-Fou {Danville).

(3) Jeha de Lamao (Linschooten).

(4) Je ferai voir plus loin que les Chinois ont été les premiers inventeurs de la poudre à canon; qu'ils en firent un certain usage à la guerre dès le xme siècle ; que les Japonais aussi ont dû la connaître par eux , mais que, du propre aveu de ces deux natiors, c'est aux Européens qu'elles furent redevables de la connaissance de ce que nous appelons les armes à feu.

eûmes trois voiles brûlées, à savoir deux de Samipochéca avec qui je me trouvais, et une de l'autre vaisseau sur lequel étaient, comme je l'ai dit, cinq de nos compatriotes. La plupart des nôtres étaient blessés. Nous fumes donc dans l'impossibilité de secourir ce navire, et nous eûmes le regret de le laisser seul aux prises avec l'ennemi, entre les mains duquel il n'a pu manquer de tomber.

« Le nôtre fut plus heureux. Le temps s'étant beaucoup rafraîchi pendant la journée, et la brise ayant commencé à souffler fortement vers le soir, il put, à notre grande joie, échapper à la poursuite de ces pirates. Tout mal équipés que nous étions, nous continuâmes encore notre route trois jours durant. Mais là nous fûmes assaillis d'une si grande et si violente tempête, que pendant cette même nuit nous perdîmes la côte; et l'impétuosité du vent ne nous permit pas d'aborder. Force nous fut d'arriver en poupe sur le pays des Léquiens (1), où le corsaire qui nous commandait était fort connu, tant du roi que des habitants.

« Dans ce dessein, nous mîmes le cap sur ce petit labyrinthe, où toutefois nous ne pûmes prendre terre, n'ayant aucun pilote pour gouverner le vaisseau. Le nôtre était mort dans le dernier engagement. Cela se trouvait d'autant plus mal que nous avions tout contre nous, les vents du sud-est et la marée.

(1) Le groupe des île» UoBkio».

« Au milieu de tant de traverses, nous fîmes bordées sur bordées, pendant vingt-trois jours, d'un rumb à l'autre, avec assez de difficulté. Finalement, nous découvrîmes une terre, et nous étant approchés pour voir si nous n'y remarquerions point quelque apparence de port ou de bon ancrage, nous aperçûmes un grand feu du côté du Sud , presque vers l'horizon de la mer. Nous espérâmes donc trouver en cet endroit quelque lieu habité, où pour notre argent nous pourrions nous procurer de l'eau douce; car nous en avions grand besoin.

« Nous allâmes surgir droit en face du rivage , à soixante-dix brasses, et nous vîmes au même instant se détacher de terre deux petites almédias, dans lesquelles il y avait six hommes. Après avoir atteint notre bord, et nous avoir fait des compliments à leur mode, ils nous demandèrent d'où venait la jonque. Sur notre réponse qu'elle arrivait de Chine avec ses marchandises, et que nous avions l'intention de faire quelque commerce en ce lieu, si l'on nous en donnait la permission, il fut répondu que le £fautaquin (1), ou seigneur de l'Ile de Tanixumaa , où nous étions, le souffrirait très-volontiers, pourvu qu'on acquittât les droits qu'il était d'usage de payer au Japon. «Car, poursuivit notre interlocuteur, c'est ainsi que s'appelle ce grand pays que vous voyez là devant vous. »

(1) Ce titre, iucoouu au Japon, est peut-être une altération tfoniaknin , inspecteur.

(( Cette nouvelle nous réjouit infiniment. Les Japonais nous montrèrent le port. Nous levâmes l'ancre, et, étant descendus dans une barque, nous allâmes par proue nous mettre à l'abri des vents derrière un promontoire que la terre formait en cet endroit. Là s'élevait une grande ville appelée Miaygimaa (1), d'où vinrent aussitôt vers nous plusieurs pros avec des rafraîchissements que nous achetâmes.

« Comment nous mimes pied à terre dans Vile de Tanixumaa, et ce qui nous advint avec le seigneur de ce lieu.

« Il n'y avait pas plus de deux heures que nous avions pris terre en cette baie de Miaygimaa, lorsque le Nautaquin s'en vint droit à notre jonque, accompagné de plusieurs marchands et gentilshommes qui faisaient porter à leur suite des caisses pleines de lingots d'argent pour en faire échange avec nos marchandises. On se fit de part et d'autre les compliments ordinaires. Le Nautaquin nous-fit donner notre parole qu'il pouvait

(1) II n'y a point de grande ville sur la baie, ou plutôt sur l'anse que forme la cote méridionale de l'Ile de Tanégasima. On n'y trouve qu'un petit bourg appelé Hirayama. Mais la ville de Nisimoura n'en est pas très-éloignée. C'est dans cette localité, assez importante, que les Annales du Japon font arriver les Portugais, et c'est probablement aussi de celle-là que Pinto aura voulu parler.

monter sur notre navire en toute assurance; alors il s'y rendit aussitôt.

« Dès qu'il aperçut nos trois figures portugaises, il demanda quelles gens nous étions. Il lui semblait, d'après nos barbes et nos visages, que nous ne pouvions pas être des Chinois. A cette question, le corsaire répondit que nous venions, en dernier lieu , d'un pays qui s'appelait MaJacca, et que, plusieurs années auparavant, nous étions arrivés là d'une autre contrée nommée le Portugal , qui était notre pays de naissance.

« Il ajouta, pour nous l'avoir entendu dire, que notre roi demeurait à l'autre bout du monde. Le Nautaquin, tout étonné, se tourna vers les gentilshommes : « Je veux « qu'on me tue, leur dit-il, si ces gens-ci ne sont les « chienchicogins (1) , dont il est parlé dans nos livres, « qui volent par-dessus les eaux, et qui doivent subju- « guer tous les habitants des pays où Dieu a placé les a grandes richesses du monde. Ce nous sera donc une « bonne fortune s'ils viennent chez nous sous le titre « d'amis (2). »

• (1) Cette dénomination bizarre n'est autre chose qu'une corruption des mots len-fsik-kok-sin , c'est-à-dire, hommes du pays de Tenlsik ; nom par lequel les Japonais désignent les. habitants des Indes-Orientales, et, par extension, les Portugais.

(2) Rien n'est plus invraisemblable que ce discours dans la bouche du gouverneur de Tain' gasima. Les Japonais ont de tout autres idi'Ts sur les peuples étrangers , et sont loin de se considérer comme devant jamais être subjugués par eux.

La vanlcrie de Pinto lui a probablement été inspirée par un excès

a Là-dessus, ayant appelé une Léquienne (1) qu'il avait amenée pour lui servir d'interprète auprès du capitaine chinois : a Demande au Nécoda (2), lui dit-il, u où il a rencontré ces hommes et en quelle qualité ils « se trouvent à bprd de son navire? » Samipochéca répondit que nous étions marchands et gens de bien, et que, nous ayant trouvés à Lapacan, où nous nous étions perdus, il nous avait recueillis afin de nous aider de ses aumônes, comme il avait coutume de le faire pour tous les malheureux qu'il rencontrait, afin que Dieu lui fît la grâce à lui-même d'être délivré des impétueuses tempêtes par la violence desquelles les navigateurs étaient exposés à périr.

« Ces raisons du corsaire semblèrent si bonnes au Nautaquin, qu'au moment d'entrer dans la jonque, jugeant sa suite trop nombreuse, il commanda que ceux-là seulement qu'il aurait nommés monteraient avec lui. Après avoir examiné le bâtiment dans tous ses détails, il se fit donner un siège près du demi-pont, et nous fit subir là une espèce d'interrogatoire. Nous lui fimes toutes les déclarations que nous crûmes les plus propres à le

de vanité patriotique et par une réminiscence de Ja prophétie existant chez les Mexicains, lorsque Feruand Cortez débarqua sur leurs rivages ; prophétie qui , en les décourageaut d'avance, contribua sans doute a leur asservissement tout autant que leurs divisions intestines.

(1) Une Lioukienne.

(2) Mot chinois qui signifie capitaine.

satisfaire. Il en témoigna un contentement extrême. Cet entretien se prolongea asse? longtemps pour nous faire voir que nous avions affaire à un homme fort curieux.

« En nous quittant, il nous dit, ainsi qu'au capitaine, sans s'occuper des autres Chinois : « Venez me voir « demain dans ma maison, et vous m'apporterez, en (( guise de présents, une ample moisson de nouvelles a de ce grand univers dans lequel vous avez voyagé. « Vous me parlerez en détail de toutes les terres que « vous avez vues ; et surtout n'oubliez pas de m'en dire « exactement les noms, car je vous jure que j'achèterai « plus volontiers cette marchandise que toutes celles a que vous pourriez avoir à me vendre. »

« Le lendemain, dès le point du jour, le seigneur japonais nous envoya un grand pros chargé de rafraîchissements. Il y avait des raisins, des poires, des melons, et toutes sortes d'autres fruits et légumes de la contrée. En retour, Samipochéca lui renvoya par le même messager ce qu'il avait de plus précieux en curiosités de la Chine, le faisant assurer qu'aussitôt que sa jonque serait ancrée en lieu sûr, il irait, comme cela était convenu, lui rendre sa visite, et lui porter des échantillons de ses marchandises. Le jour suivant, dès l'aurore, il descendit à terre, nous prenant tous les trois avec lui , sans compter dix ou douze Chinois.

«LeNautaquin nous reçut avec beaucoup de courtoisie. Il fit appeler les principaux commerçants du pays

pour traiter du prix des marchandises. Une maison nous fut donnée pour nous servir de magasin et de logement. A toutes les questions que nous adressait le gouverneur, nous avions pour système, moins de lui dire la vérité que de tâcher de lui être agréable ; et nous jugeâmes souvent devoir employer certaines feintes pour ne pas diminuer la bonne opinion qu'il avait de notre pays.

« Ainsi, par exemple, quand ce seigneur nous dit avoir appris des Chinois et des Léquiens que le Portugal était beaucoup plus riche et de plus grande étendue que tout l'empire de Chine, nous nous gardâmes bien de le désabuser. Lorsqu'il nous dit ensuite qu'on lui avait assuré que notre roi avait conquis sur mer la plus grande partie du monde, nous lui répondîmes encore que rien n'était plus exact. « Est-il vrai, nous demanda- « t— il aussi , que votre souverain possède plus de deux a mille maisons remplies d'or et d'argent jusque dans les « combles? » — « Oh! répondis-je, quant au nombre « de ces maisons, nous ne saurions le dire à Votre Sei- « gneurie; car le royaume de Portugal est si vaste, si « plein de trésors et si peuplé, qu'il est impossible d'en « compter les richesses. »

« Les demandes et les réponses devaient toujours passer par la double traduction de la Léquienne et du capitaine chinois, ce qui fit que la conversation dura plus de deux heures. Le Nautaquin leva la séance en disant aux seigneurs qui l'entouraient: — « Assurément, pas un

« de ces rois que nous savons maintenant être sur la « terre, ne sera tenu pour heureux, s'il n'est vassal d'un « aussi grand prince que le souverain de ces gens-ci. » Il congédia notre capitaine et les autres marins chinois, et nous pria de vouloir bien passer cette nuit à terre avec lui , pour contenter l'extrême désir qu'il avait de s'instruire encore davantage au sujet de tous les pays inconnus et lointains dont nous lui avions parlé.

« Demain matin, dit-il, je vous ferai donner un logement tout prèsdu mien. » Nous acceptâmes avec empressement, car le palais du gouverneur était situé, comme on le pense bien, dans le plus beau quartier de la ville. Il nous envoya dans la maison d'un très-riche marchand qui nous traita d'une manière splendide, non-seulement cette nuit-là, mais encore pendant tout le temps que nous y demeurâmes.

« Du grand honneur que le Nautaquin fit à l'un des nôtres , four l'avoir vu tirer d'une arquebuse , et de ce qui s'ensuivit.

« Le jour suivant, Samipochéca débarqua toutes ses marchandises, suivant Tordre du Nautaquin, et les fit ranger dans de fort belles salles qui lui furent prêtées à cet effet. Il les vèndit toutes en trois jours . La cargaison, à la vérité, n'était pas considérable, mais il avait eu le bon-

heur d'arriver dans un moment où le pays était au dépourvu.

((Aussi ee corsaire fit-il un si grand bénéfice par cette vente, qu'il se remit tout à fait de la perte des vingt-six voiles que l'autre pirate lui avait prises. On lui accordait, sans marchander, tous les prix qu'il demandait. Lui-même, il nous avoua que, d'une valeur de 2,500 taih, à laquelle pouvait s'élever sa pacotille, il en avait retiré plus de 30,000 (1).

<( Nous autres Portugais, qui n'avions rien à vendre, nous employâmes notre temps à la pèche, à la chasse, et à visiter les temples de ces païens qui sont fort majestueux et fort riches. Les bonzes nous reçurent trèspoliment. C'est, du reste, l'habitude des Japonais d'être extrêmement civils et de bonne compagnie.

«Ne sachant donc à quoi nous occuper, l'un de nous, qui s'appelait Diégo Zeimoto, allait quelquefois, pour se distraire, tirer de l'arquebuse, exercice auquel il était si adroit, qu'un jour, comme il s'était dirigé vers un marécage où s'abattait une grande quantité d'oiseaux de

(1) Le Util est une monnaie idéale ou de convention comme la livre française et la livre sterling. Le taui du change de cette monnaie a été modifié plusieurs fois par des arrangements pris entre le Gouvernement japonais et la Compagnie batave , comme uous l'expliquerons en son lieu. A l'époque de Pinto, on peut estimer qu'elle valait 7 francs 37 centimes. C'est donc 221,000 fr. que Samipochéca retirait d'une cargaison qui lui en avait coûté un peu plus de 18,000, ce qui fait douze capitaux pour un.

œ iti &

toutes sortes, il y tua vingt-six canetons. Le peuple, voyant cette façon de chasser qu'il ne connaissait pas encore, en fut très-étonné. Cela se répandit en peu d'instants, et vint aux oreilles du Nautaquin, au moment où il s amusait à foire courir des chevaux qu'on lui avait amenés des pays étrangers. Il ne sut que penser de cette nouveauté et fit incontinent appeler Zeimoto qui n'avait pas encore quitté le marécage.

<c Quand le gouverneur le vit venir, portant son arquebuse sur l'épaule , et suivi de deux Chinois chargés de gibier, il fut saisi d'admiration. On n'avait pas encore vu d'armes à feu dans ce pays; et l'on ne pouvait comprendre comment elles opéraient. Après y avoir bien réfléchi, les Japonais demeurèrent tous d'accord que cela ne pouvait se faire que par le moyen de quelque sortilège.

<( Zeimoto, témoin de leur surprise et de la satisfaction du Nautaquin, tira devant eux trois coups dont aucun ne fut perdu, car il tua un milan et deux tourterelles. En un mot , pour ne pas m'égarer en trop de paroles , ni me laisser entraîner par le désir de raconter des choses qui pourraient passer pour incroyables , je dirai seulement que le Nautaquin fit monter Zeimoto en croupe de son cheval, et qu'ils traversèrent ainsi la ville suivis d'une foule immense, précédés de quatre hérauts, tenant en main des baguettes ferrées et qui allaient criant parmi le peuple :

« On fait savoir que le Nautaquin , 'gouverneur de « cette He de Tanixumaa et seigneur de nos têtes,

« enjoint et commande expressément que tous vous « autres habitant la terre qui se trouve entre les deux « mers, ayez à honorer ce chienchicogin venu du bout «c du monde ; car dès aujourd'hui, et ci-après, il le fait « son parent au même degré que les jacharom qui sont « auprès de sa personne. Et quiconque ne le fera pas « de bonne volonté, qu'il se tienne assuré de perdre sa « tête. » A quoi tout le peuple répondait avec de grands cris : — « Nous ferons ainsi pour jamais. »

<c L'heureux chasseur arriva de cette manière à la première porte du palais. Le gouverneur mit pied à terre et le prit par la main. Moi et Christophe Borrallo, mon autre compatriote, nous suivions à quelque distance. Il le mena, toujours à ses côtés, jusque dans une salle où il le fit asseoir à sa table ; il voulut qu'il fût rendu plus d'honneurs à Zeimoto qu'à tous les autres convives, et exigea absolument qu'il passât cette nuit dans son palais. Plus tard , le Nautaquin lui fit encore beaucoup de faveurs dont nous eûmes notre part.

« Pensant qu'il ne pourrait mieux reconnaître l'hospitalité de ce seigneur qu'en lui offrant son arquebuse, et né doutant pas qu'elle ne fût reçue comme un présent très-agréable, Zeimoto, un jour qu'il était allé à la chasse , pria le gouverneur de l'accepter, ainsi qu'une quantité de colombes et de tourterelles, 11 le fit trèsvolontiers, et déclara qu'il estimait cette arme à plus haut prix que fbus les trésors de la Chine.

« En récompense, il fit donner à Zeimoto 1,000 tails

d'argent (1), et le pria très-instamment de lui apprendre à faire de la poudre, disant que, sans cela, l'arquebuse ne lui servirait de rien. Notre camarade se rendit à son désir (2).

« A partir de ce jour, le Nautaquin passa tout son temps à tirer de l'arquebuse. Ses sujets, voulant lui faire leur cour "en s'occupant d'une chose à laquelle il paraissait prendre un si grand plaisir, prirent le modèle de l'arme pour en faire de pareilles. Chacun y mit tant d'ardeur, qu'à notre départ, qui eut lieu cinq mois et demi après, il se trouva qu'il y avait plus de six cents arquebuses dans le pays. J'ajouterai qu'en 1556, la dernière fois que je retournai au Japon, pour y porter des présents dont le vice-roi des Indes, don Alphonse de Noronha, m'avait chargé pour le roi de Boungo (3),

(t) 7,700 francs.

(2) D'après le témoignage que les Japonais eu ont rendu dans leurs annales, il n'est pas douteux qu'ils doivent la connaissance des armes à feu à Zeimoto et à ses compatriotes ; mais il est probable , d'un autre côté , que la poudre à canon leur était déjà connue avant l'arrivée des Portugais. (Voir la note 4 de la page 181.)

(3) Les Portugais ont toujours donué le nom de rois aux princesgouverneurs des proviuces du Japon, qui cependant ne le furent jamais ni de fait ni de titre. Vassaux des anciens maîtres de l'empire, ils le sont encore des nouveaux , avec cette différence que le lien de l'obéissance est devenu beaucoup plus étroit. Pinto a pu ignorer cette circonstance ; mais, quand on voit la même inexactitude se reproduire chez ceux de ses compatriotes qui curent une connaissance plus approfondie du Japon, Ton est obligé de recon-

les Japonais m'affirmèrent que dans la seule ville de Fouchéo, capitale de ce royaume , il y en avait plus de trente mille.

« Fort étonné de leur assertion , car il me semblait impossible que cette invention se fiùt tellement multipliée en si peu de temps, je m'en informai auprès de quelques marchands, hommes d'honneur et de qualité. Ils m'assurèrent que rien n'était plus vrai ; que dans toutes les îles du Japon il y avait plus de trois cent mille arquebuses, et qu'eux-mêmes en avaient porté plus de vingt-cinq mille dans le pays de Léquiou en six voyages différents, pour en Caire commerce.

« Ainsi donc, par le moyen d'une seule arme à feu qu'un Portugais avait donnée au seigneur d'une île, pour le remercier de ses bontés , tout l'empire en fut tellement rempli, qu'aujourd'hui il n'y a pas de si petit hameau où l'on n'en compte plus de cent. Or, il «e trouve, au Japon, des cités et de grandes villes par milliers.

« On peut voir par là quelle est l'inclination guerrière

naître que, par une petite faiblesse du patriotisme , ils ont cédé à la tentation de grandir l'importance de leur pays, en faisant croire que, dans le seul archipel japonais, le Portugal avait pour alliés plus de soixante rois.

Ce système a tellement prévalu chez les Portugais et les Espagnols , qu'il est devenu d'uu usage général parmi eux au Japon comme en Europe ; ce qui fait que les missionnaires , même les plus lettrés , nous parlent de rois quand il ne s'agit , en réalité, que des grands- vassaux de l'empire.

de ce peuple. 11 a plus de goût et de penchant pour l'état militaire que toutes les antres nations dont nous avons connaissance.

« Comment je fu* envoyé par k Nautaquin au roi de Boungo; du chou* que je vi$ , et de ce qui se pa$m jusqu'à mon arrivée à sa cour.

« Il y avait déjà vingt-trois jours que nous étions dans l'île de Tanixumaa, où, fort contents et en grand repos, nous passions le temps à la péohe et à diverses sortes de chasses, auxquelles les habitants du Japon sont fort enclins, lorsqu'il vint à surgir dans ce port un vaisseau du roi de Boungo. À bord se trouvaient plusieurs marchands. Ces passagers n'eurent pas plutôt mis pied à terre, qu'ils allèrent rendre visite au Nautaquin et lui porter leurs présents, comme c'est l'usage. Parmi eux était un vieillard fort bien accompagné, et à qui tous les autres marchands parlaient avec beaucoup de respect.

« S' étant mis à genoux devant le Nautaquin, il lui remit une lettre et un riche coutelas garni d'or, ainsi qu'une boîte remplie de parfums. Le Nautaquin reçut le tout en grande cérémonie. S' étant entretenu assez longtemps avec l'envoyé, il prit ensuite lecture de la lettre : et, lorsqu'il en connut la substance , il demeura quelque temps à réfléchir. Ayant congédié celui qui

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l avait apportée, avec ordre exprès à ses serviteurs de le traiter honorablement , il nous appela près de lui et fit signe à l'interprète, qui se tenait un peu à l'écart.

« Voici ce qu'il le chargea de nous dire : « Mes bons « amis, je vous prie d'écouter ce qui est écrit dans cette « lettre que m'envoie le roi de Boungo, mon seigneur et « oncle, et je vous expliquerai ensuite ce que je désire « de vous. » Ayant donc remis le message à son trésorier, il lui commanda de le lire, pour l'interpréter. Il renfermait ce qui suit :

(( Œil droit de mon visage, qui es assis à mes côtés « comme chacun de mes favoris; Hyascarangoxo (1), « Nautaquin de Tanixumaa! Moi, Orgendoo, qui suis «votre père en l'amour véritable de mes entrailles, « tout aussi bien que celui de qui vous avez pris le « nom et l'être; roi de Boungo et de Facataa; chef de la « grande maison de Fiancima, de Tosa et de Bambou ; « suzerain des petits rois des îles de Goto et de Xama- « naxèque, je vous fais savoir, mon fils, par les paroles * de ma bouche, qui sont dites à votre personne, que, « ces jours passés, des hommes venus de votre contrée « m'ont assuré que vous aviez en votre ville trois chicn- « chicogins du bout du monde, gens qui paraissent « s'accommoder fort bien avec ceux du Japon , vèlus « de soie et portant l'épée au côté, non comme des « marchands qui ne s'occupent que de commerce, mais

(1) D'après les Annales, ce gouverneur s'appelait Toquitada.

«en qualité de personnes faisant profession d'honneur, « et qui, parce seul moyen, prétendent rendre leursnoms « immortels.

« Au reste, j'ai appris comme chose certaine que « ces hommes vous ont entretenu fort amplement de « toutes les merveilles de l'univers et vous ont affirmé « par leur vérité qu'il existe un autre monde plus grand « que le nôtre, peuplé de gens noirs et basanés, desquels « ils vous ont conté des choses incroyables pour nous.

« Voilà pourquoi je vous prie instamment, comme « si vous étiez mon fils, de m'envoyer un de ces trois « étrangers, qu'on m'a dit que vous aviez en votre mai- « son, par mon ambassadeur Fingéandono (1), que j'ai « chargé de visiter ma fille. Car, vous le savez, ma lon- <c gue indisposition, accompagnée de douleurs, de tris- « tesses et de grands ennuis, a besoin de divertissement, a Si , par hasard , l'étranger venait à contre-cœur, en « tel cas vous pouvez l'assurer, tant par votre vérité t< que par la mienne, que je ne tarderai guère à le ren- « voyer en toute sûreté.

« Cela étant, faites en sorte que je me réjouisse par « leur vue, et que de ce côté-là mon désir soit accom- « pli, comme un vrai fils qui veut se rendre agréable à « son père.

« Ce que j'ai à vous dire de plus, vous l'apprendrez « de Fingéandono, par lequel je vous prie de me faire

(1) OnGzeodono.

« libéralement part de bonnes nouvelle» de votre perce sonne et de ma tille, puisque vous savez qu elle est le « sourcil de mou œil droit et que sa vue est toute la joie « de mon visage.

« De la maison de Fouchéo, le septième Mamoque de la Lune. »

« Après que l'interprète nous eut traduit cette lettre : — « Le roi de Boungo, nous dit le Nautaquin, est le « frère de ma mère et surtout il est mon père. Je l' apte pelle de ce nom parce qu'il est celui de ma femme ; « aussi ne m'aime-t-il pas moins que ses enfants. Quant « à moi , je m'estime si fort son obligé , et désire tel- « lement lui plaire, que je serais content, en ce mo- « ment, de donner la meilleure partie de mon bien , « afin que les dieux me transformassent en un de vous, « tant pour m'en aller vers lui que pour lui donner la « satisfaction de vous voir. Au naturel dont il est, « ajouta notre protecteur, en répétant son expression « favorite, je puis vous assurer qu'il prisera votre visite « plus que tous les trésors de la Chine.

« Maintenant donc que je vous ai feit connaître son « désir, je vous prie en grâce de vouloir bien vous y « conformer. Que l'un de vous prenne la peine d'aller <( jusqu'au Boungo. Mais vous, à qui j'ai donné le nom « et la qualité de mon parent , dit-il en se tournant « vers Zeimoto, je souhaite que vous ne vous éloigniez « point avant d'avoir fait de moi un aussi bon tireur « que vous-même. »

a Borrallo et moi , grandement satisfaits de la courtoisie du Naulaquin, nous lui répondîmes que nous baisions les mains de Son Altesse le roi de Boungo (1), pour le grand honneur qu'il nous faisait de vouloir bien employer nos services; et, puisque telle était sa volonté, qu il désignât à cet effet celui de nous deux qui bon lui semblerait.

« Le Nautaquin prit encore un moment de réflexion pour ce choix; puis il dit en me désignant : « Je « suis décidé à vous y envoyer ; vous me semblez « être d'humeur plus joviale que votre compagnon. On « aime beaucoup au Japon les caractères comme le « vôtre, et je crois que vous pourrez désennuyer le « malade. — Pour Borrallo , son extrême gravité , « très-convenable dans les affaires sérieuses, aurait « plutôt pour effet d'augmenter sa mélancolie que de « la dissiper. »

« Là-dessus il se mit à plaisanter avec les personnes de sa suite , comme les Japonais aiment assez à le faire. Fingéandono étant revenu, il me plaça sous sa garde, et lui recommanda particulièrement de veiller à ma sûreté. J'en fus fort aise , et dès lors je m'ôtai de

(1) Piulo, qui ne manquait pas dYdiicauon, mais qui avait celle de son pays, donne à son prétendu roi de Boungo le titre d'Altesse, parce qu'on qualifiait ainsi de son temps les rois de la Pluinsule ibérienne. Charles-Quint fut le premier qui se lit appeler Majesté, lorsqu en 1519 il réunit la couronne impériale d'Allemagne à celle d'Espagne.

l'esprit certains soupçons que j'avais d'abord conçus dans mon ignorance du caractère de ce peuple.

« Cela fait, le Nautaquin commanda qu'on me donnât deux cents tails pour mon voyage. Je fis mes apprêts en toute diligence. Accompagné de mon guide , je montai sur un vaisseau à rames.

a Au matin , ayant perdu Tanixumaa de vue , nous allâmes mouiller dans le havre de Hiamangoo (1) ; de là (2) , continuant notre route avec le vent en poupe et par un bon temps, nous arrivâmes, le jour d'après, à Tanora (3) , une très-belle cité. Le lendemain , nous fûmes coucher à Minato (4), et de là à Fiungaa (5). Ainsi, descendant à terre tous les jours, on arriva à une place forte du roi de Bungo, appelée Osquy (6) , à 6 lieues de Fouchéo, la capitale. Fingéandono nous fit rester là plusieurs jours, parce que le commandant delà place, qui était son beau-frère, se trouvait fort malade. D'Osquy à Fouchéo, le trajet se fit par terre.

« Nous arrivâmes à notre destination vers midi. L'heure n'était pas propice pour parler au roi; notre conducteur nous mena dans sa maison, où sa femme et ses enfants nous firent le meilleur accueil. Après le dîner,

(1) Yamagaoua {Siebold).

(2) Kagosima ( Le même).

(3) Taaooura ( Le même).

(4) Le port ou la ville d'Otomari ( Le même).

(5) Eion^ai Le même).

(6) Ousouki (Le Même).

s'étant d'abord un peu reposé, il mit un habit de cour, et m'emmena à cheval au palais.

« Le roi ne fut pas plutôt informé de son arrivée, qu'il l'envoya recevoir dans la cour par un sien fils âgé de neuf ou dix ans, lequel était suivi d'un grand nombre d'argentiers , hommes richement vêtus , et précédé de plusieurs huissiers qui portaient des masses. Ce jeune prince prit la main de Fingéandono , etle regardant d'un air joyeux : « Mon seigneur, lui dit-il, que ton entrée en cette mai- « son du roi, puisse t'apportex autant de contentement « et d'honneur que tes enfants en méritent, et qu'eux, à « cause de leur père, soient tenus assignés de s'asseoir « à table à mes côtés aux fêtes annuelles. » A ces mots, Fingéandono, s' étant prosterné par terre : « Seigneur, c< répondit-il , je supplie très-humblement ceux qui « sont là-haut' au ciel, et qui t'ont appris à être si cour- « tois et si bon, ou de répondre pour moi, ou de me « donner une langue aussi déliée que les rayons du so- « leil, pour te remercier, avec une musique agréable à « tes oreilles, du grand honneur qu'il te plaît de me faire « aujourd'hui ; car si je faisais autrement, je ne péche- « rais pas moins que ces ingrats qui habitent dans « l'étang le plus bas de la profonde et obscure maison « de fumée. »

« Cela dit, il se jeta sur le coutelas que ce jeune prince portait à son côté, dans l'intention de l'embrasser. Mais celui-ci ne voulut jamais le permettre et le prenant par la main en la présence des seigneurs qui étaient venus

avec hii , il le mena jusqu'à la chambre du roi. Mon compatriote trouva Son Altesse au lit où elle était retenue par la goutte. II fut reçu avec une autre et nouvelle cérémonie, que je ne suis pas d'avis de rapporter ici. parce que l'histoire en serait trop longue. Là-dessus, ayant lu la lettre que l'ambassadeur lui avait apportée de la part du Nautaquin, et s' étant informé auprès de lui-même de quelques nouvelles particularités touchant sa fille , le roi ordonna de m' appeler, car pendant ce temps, je me tenais un peu à l'écart. Aussitôt mon introducteur vint à moi , et me présenta à son souverain , qui me fit un fort bon accueil. — « Ton arrivée en ce « pays, me dit-il, ne m'est pas moins agréable que la « pluie qui tombe du ciel-est utile à nos campagnes en- « semencées de riz. »

« La nouveauté de ces termes et cetto façon de me complimenter me jetèrent dans un tel embarras, que je ne trouvai aucune réponse. Au bout de quelques instants, le roi se tourna vers les seigneurs qui l'entouraient, « Je « m'imagine, dit-il, que cet étranger s'étonne de voir « ici tant de monde. 11 n'y est peut-être pas habitué, u Remettons donc la réception à un autre soir. Quand « il sera mieux apprivoisé, il ne s'étonnera plus de voir <( une assemblée un peu nombreuse. » '

« Je répondis alors au roi par l'organe d'un très-bon interprète qu'on m'avait donné : — « Oui, je me trouve « étonné, je le confesse, non de voir autant de personnes « réunies, car j'en ai vu bien davantage, mais de songer

« que je suis en présence d u» si grand roi. En vérité, « cette réflexion suffirait pour me rendre muet pendant « cent mille ans, si j'avais aussi longtemps à vivre. « Ceux qui sont là présente ne me paraissent que des <c hommes comme moi; mais quant A Son Altesse, Dieu « lui a donné de grands avantages au-dessus de tous, « voulant qu'elle eût la dignité seigneuriale, et que les « autres ne fussent que ses simples serviteurs; et moi « je ne suis qu'une fourmi si petite en comparaison de « sa grandeur, que Son Altesse ne pourrait me voir à « cause de ma petitesse, et que moi-même, je ne sauce rais répondre à ses questions. »

<c Tous les assistants furent charmés de cette brusque et grossière réponse. Us battirent des mains , et dirent au roi : — « Que Votre Altesse voie comme il parie à « propos 1 Certainement, cet homme n'est pas un marte chand qui ne se mêle que d'acheter et de vendre ; «c mais c'est plutôt un bonze administrant les sacrifices «c au peuple, ou sinon, il faut tout au moins que ce soit « quelque grand capitaine qui ait longtemps couru les « mers. »

« En effet, répondit le roi, je suis bien de votre avis. « Mais , puisqu'il a lâché la bride à la couardise, fai- « sons-lui d'autres demandes, et que personne n'ouvre « la bouche, car je veux être seul à l'interroger. Je vous « assure que je prends un grand plaisir à l'entendre « parler. Cela me fera peut-être venir l'appétit, et pour « le moment je ne sens aucune douleur. »

« La reine et les princesses ses filles, qui étaient assises près du roi, se.réjouirent à ces paroles. Pour témoigner tout leur contentement elles mirent genoux en terre et, levant les mains au ciel , elles remercièrent Dieu des grandes grâces qu'il leur faisait.

« D'un grand malheur gui arriva dans cette ville au fils du roi de Boungo, et de V extrême danger que je courus à ce sujet.

« Un peu de temps après, le roi me fit approcher de son lit : « Je te prie, me dit-il, de ne point t' ennuyer au- « près de moi. Je suis bien aise de te voir et de te par- « 1er. Tu m'obligeras de me dire si dans ton pays on « ne connaît pas quelque remède à ce mal dont je suis « atteint et au dégoût que j'éprouve. Il y aura bientôt « deux mois que je ne puis prendre aucune nourriture. « — Si répondis-je, quant à moi, je ne fais point pro- « fession de médecine, n'ayant jamais appris cette « science, mais dans la jonque sur laquelle je suis venu « de Chine il y a un certain bois qui, mis en infusion « dans l'eau, guérit des maladies beaucoup plus graves a que celle dont vous vous plaignez. Si Votre Altesse en « fait usage, elle guérira assurément. »

« Transporté d'un désir extrême de guérir, le roi envoya aussitôt chercher le remède à Tanixumaa, où se

trouvait la jonque. En ayant pris pendant trente jours, il se sentit parfaitement guéri de cette maladie, qui depuis deux ans le tenait alité , sans qu'il lui fût possible de changer de place ni de remuer seulement le bras.

« Je demeurai vingt jours dans cette ville de Fouchéo, à mon grand contentement , toujours en fête, mais occupé sans cesse à répondre aux mille questions du roi, de la reine, des princes et des seigneurs qui semblaient ne pas croire qu'il y eût d'autre pays au monde que le leur. Sans m' arrêter au détail de tous les points sur lesquels ils m'interrogeaient, qu'il me suffise de dire que j'y répondis facilement, les choses qu'on me demandait n'étant pas de fort grande importance. On comprendra que les rapporter toutes ici, ce serait vouloir gâter le papier.

« Quelquefois je m'amusais à voir leurs solennités, les maisons où ils font leurs prières, leurs exercices militaires, leurs flottes, leurs pèches et leurs chasses auxquelles ils prennent grand plaisir, surtout à la haute volée des faucons et des vautours, qu'ils gouvernent tout à fait de la même façon que nous.

« Souvent aussi je passais mon temps à tuer, avec mon arquebuse, des tourterelles et des cailles ; car il y en avait en abondance dans le pays. Cette nouvelle invention ne semblait pas moins merveilleuse aux habitants de cette contrée qu'à ceux de Tanixumaa. Ils en faisaient tant de cas, qu'il me serait impossible de le dire.

« Le second fils du roi, nommé Arichandono, qui

pouvait avoir de seize à dix-sept ans, et que sou père aimait beaucoup, me pria uu jour de lui apprendre à tirer de l'arquebuse. Je m'en excusai de mon mieux , disant qu'il fallait pour cela beaucoup de temps. Mais le prince ne se paya point de cette raison. 11 se plaignit de mon refiis au roi, qui, pour lui être agréable, me pria de faire le sacrifice d une ou deux charges , a tin qu'il pût se passer cette fantaisie. — « J'en donnerai . répondisse, autant qu'il plaira à Son Altesse. »

« Ce jour-là, le prince dîna avec son père, et la partie fut remise, parce qu'il dut accompagner la reine jusqu'à un village voisin, où il y avait grande fête. On y accourait en pèlerinage de toutes parts, pour obtenir la santé du roi.

« Le lendemain, Arichandono s'en vint à mon logis, suivi seulement de deux jeunes seigneurs. Je dormais étendu sur une natte, et mon arquebuse était accrochée au mur. Le prince ne voulut pas m'éveiller avant d'avoir tiré un ou deux coups. Il espérait, comme il me Ta dit depuis, que ces coups ne seraient point comptés parmi ceux que je lui avais promis. Ayant donc commandé à l'un des jeunes gentilshommes qui l'accompagnaient de lui allumer la mèche, il prit l'arquebuse et la voulut charger comme il m'avait vu faire quelquefois. Mais ne sachant pas la quantité de poudre qu'il fallait y mettre, il remplit le canon à la hauteur de plus de 2 empans, puis il y mit la balle, et baissa l'arme dans l'intention de toucher un oranger qui se trouvait non loin

de là. Le feu prit, et le malheur voulut que, sous cette charge excessive, l'arquebuse crevât en trois endroits; le prince reçut deux blessures, dont Tune faillit lui ravir l'usage du pouce de la main droite.

« A l'instant même , Arichandono se laissa tomber comme mort ; épouvantés à cette vue, ses deux compagnons prirent la fuite vers le palais, criant par les mes (pie l'arquebuse de l'étranger avait tué le prince!

« Cette triste nouvelle causa tout à coup une si étrange rumeur, que les habitants accoururent en armes de tous cotés, poussant de grands cris et se précipitant dans la maison où je me trouvais. Dieu sait combien je ftis élonné, lorsqu'à mon réveil je vis ce tumulte et le jeune prince étendu par terre prés de moi, noyé dans son sang et ne donnant plus aucun signe de vie. Tout ce que je pus faire fut de l'embrasser, car j'étais si hors de moi-même que je n'avais plus conscience de ma situation. Dans ces entrefaites, survint le roi porté par quatre hommes, dans une chaire à bras, et tellement fléfait, qu'il semblait, lui aussi, plus mort que vif. Après lui vint la reine, s'appuyant sur deux de ses dames, et îes princesses ses filles, qui couraient toutes échevelées avec un grand nombre de leurs suivantes , pleurant et se pâmant. Aussitôt que toutes ces personnes eurent mis le pied dans la chambre et vu le prince sans connaissance entre mes bras pendant que nous étions inondés de sang tous les deux , elles furent persuadées que je l'avais assassiné. Deux gardes tirant leurs cimeterres

voulurent en tirer vengeance en m'ôtant immédiatement la vie ; mais le roi qui s'aperçut de leur dessein : — u Tout beau, s'écria-t-il, tout beau, qu'on sache d'ace bord comment la chose s'est passée. Car je crains que « ce coup ne vienne de plus loin, et que cet homme-là

« n'ait été corrompu par les parents de certains traîtres « que je fis exécuter dernièrement. »

«Là-dessus, ayant fait appeler les deux jeunes seigneurs qui avaient accompagné son fils, il les interrogea d'une manière très- circonstanciée. Il résulta de ces réponses que mon arquebuse avait tué le prince par le moyen de je ne sais quels enchantements qui étaient cachés dans le canon. Cette déposition , comme on le pense bien, ne fit qu'exciter encore davantage la fureur des assistants , qui tous, d'une forte voix s'adressant au roi : — « Quoi! sire, s'écrièrent-ils; est-il besoin « d'en attendre davantage? » En voilà trop déjà. Qu'on le fasse mourir dans les tourments.

« On avait fait chercher à la hâte Yaroubaca; c'était le nom de mon interprète. Ce brave homme , aussitôt qu'il eut appris le malheur dont j'étais la cause involontaire, fut saisi d'une si violente frayeur qu'il courut se cacher. On l'amena donc au roi , étroitement lié. Avant de l'interroger, le roi lui fit de grandes menaces devant ses officiers de justice, pour le cas où il ne voudrait pas dire la vérité. Yaroubaca , tout tremblant et les larmes aux yeux , jura qu'il traduirait fidèlement mes paroles.

« Là-dessus, on fit entrer trois greffiers et cinq bourreaux qui tenaient à la main leurs cimeterres. J'étais devant eux à genoux, et les mains liées. Le bonze Àsqueran Teixe, président de la cour de justice, les manches retroussées jusqu'aux épaules et tenant un poignard trempé dans le sang du prince, m'apostropha en ces termes : « Je t'adjure, comme fils que tu es de quelce que démon, et coupable du même crime que ceux qui « habitent la maison de fumée, où ils sont ensevelis a dans l'obscure et profonde fosse du centre de la terre, « de m'avouer ici, d'une voix assez haute pour que cha- « cun puisse l'entendre, quelle a été la cause pour laïc quelle tu as voulu, par des sortilèges, des enchante- « ments, donner la mort à ce jeune homme innocent, ii que nous tenions en estime et en affection comme les

ii cheveux qui sont le principal ornement de notre tête. » A cette interpellation, je ne sus d'abord que répondre. Mon abattement était si grand, que je crois qu'on aurait pu me frapper de mille coups sans que je l'eusse senti. Mon juge, voyant que je gardais le silence, me regarda d'un air farouche : « Malheureux ! s'écria- « t-il, si tu ne réponds pas aux questions que je te fais, i< tu peux bien t' attendre à une mort de sang, de feu, ii d'eau et de vent ; car tu seras défait et démembré en u l'air comme les plumes des oiseaux morts que le vent ic emporte de tous les côtés, séparées des corps sur qui u elles ont pris naissance. » Puis, me donnant un grand coup de pied pour m' éveiller : « Parle, reprit -il, dis-

« nous les noms de ceux qui t'ont corrompu ; quelle « somme d'argent t'ont -ils donnée? et où sont -ils maintenant? »

« J'étais un peu revenu à moi, et je lui répondis, encore tout troublé : « Seigneur, Dieu connaît mon innoa cence! je le prends pour juge dans cette cause. » Mais le bonze recommença ses menaces plus fort que jamais. II me mit devant les yeux une infinité de tourments et de supplices terribles. Plus de trois heures se passèrent ainsi. Enfin il plut à Dieu que le jeune prince reprît ses sens. Il n'eut pas plutôt vu le roi son père, ensemble sa mère et ses sœurs, qui fondaient en larmes, qu'il les pria de ne point pleurer. « Si je meurs, leur « dit-il, n'attribuez ma mort qu'à moi seul. C'est moi « qui en suis la cause. Par le sang dont vous me voyez « couvert, je vous en conjure, faites délier cet étranger « sans délai , si vous ne voulez me voir rendre l'âme à « vos yeux. »

« Le roi, fort étonné de ce langage, s'empressa de me faire ôter les menottes qu'on m'avait mises. En ce moment arrivèrent quatre bonzes pour appliquer des remèdes au blessé. Mais, lorsqu'ils virent l'état dans lequel il se trouvait et que son pouce ne tenait plus que par la peau, ils en furent tellement effrayés, qu'ils ne savaient plus que dire. Le jeune prince, voyant leur embarras : « Sus, dit-il, qu'on me fasse sortir d'ici ces démons, et « qu'il vienne d'autres chirurgiens instruits et plus ca- « pables de juger de mon mal. » On renvoya donc les

bonzes et on en fit venir quatre antres à leur place, qui, non plus qu'eux, n'eurent le courage de panser le malade.

« Le désespoir du roi était inexprimable. Il ne voulait écouter aucune parole de consolation. Néanmoins il résolut enfin de suivre le conseil de ceux qui l'entouraient. On était unanimement d'avis d'envoyer quérir un bonze appelé Téïxe Andono, homme de grande réputation, qui habitait la ville de Facataa, à 70 lieues de là. Le blessé, ne pouvant souffrir tous ces délais : « Je ne sais, s'écria-t-il, ce que vous voulez dire par le « conseil que vous donnez à mon père. Dans le déplo- « rable état où je suis, je devrais être déjà pansé , afin « de ne plus perdre de sang. Et vous voulez que j'at- <( tende un vieillard tout cassé, qui ne pourra se trou- « ver Ici que lorsqu'on aura fait 140 lieues tant pour a aller que pour revenir? Ainsi donc, avant son arrivée « il se sera écoulé tout un mois ! Ne m'en parlez plus. « Encore une fois, si vous me voulez faire plaisir, relà- « chez ce pauvre étranger, à qui vous avez fait une (( peur effroyable, et en môme temps faites sortir d'ici « toute cette foule. Celui que vous croyez m'avoir blessé « me guérira comme il pourra. J'aime mieux mourir « de la main de l'infortuné qui a tant pleuré pour moi « (pie d'être traité par le bonze de Facataa, qui, à « l'âge de quatre-vingt-douze ans où il est parvenu, ne « voit pas plus loin que son nez. »

« De la guérison du jtune prince de Boungo, et de mon embarquement pour retourner à Vîle de Tanixumaa à Liampoo.

« Le roi de Boungo, toujours extrêmement affligé, se retourna vers moi , et me regardant avec un visage fort doux : « Étranger, me. dit-il, vois, je t'en prie, si « tu peux assister mon fils dans ce péril de sa vie. Si tu « le fais, je te jure que je ne t'estimerai pas moins que « lui-même et que je te donnerai tout ce que tu me de- « manderas. » — « Je supplie Votre Altesse, répondis-je, « de faire retirer tout le monde, car le grand bruit qui « se fait ici me donne l'alarme. Lorsque nous serons « tranquilles, je pourrai examiner les blessures et voir « si elles sont dangereuses. »

«Ce que je demandais fut exécuté. M'étant approché alors d' Arichandono , je vis que le pouce n'était pas coupé. L'autre blessure, qui se trouvait au front, était peu grave. Alors Notre-Seigneur me donna un nouveau courage, qui me fut comme inspiré d'en haut. Je dis au roi qu'il ne s'attristât point, et que j'espérais, en moins d'un mois, lui rendre son fils en parfaite santé.

« L'ayant ainsi rassuré, je me mis à faire des appareils pour panser le prince. Mais, pendant ces préparatifs, le roi fut réprimandé vertement par les bonzes. « Sans

« aucun doute, dirent- ils, votre fils mourra dans la « nuit! Votre Altesse ferait bien mieux de faire tran- « cher la tète à cet étranger que de permettre qu'il « achève de tuer le prince. Si ce malheur arrive , « comme il y en a grande apparence, sa mort déshono- « rera le roi , et vos sujets vous estimeront beaucoup « moins. »

« Ces paroles ébranlèrent le roi. «Je vois bien, répon- « dit-il aux bonzes, que vous ne manquez pas de raison ce dans ce que vous dites. Veuillez donc m'indiquer de « quelle façon je dois me gouverner dans cette cir- « constance difficile. » — «Il faut, répondirent-ils, que « vous attendiez l'arrivée du bonze Téïxe Andono et « que vous ne suiviez d'autre conseil que le sien. Nous « vous assurons qu'étant plus savant que toût autre, il « n'aura pas plus tôt mis la main sur votre fils qu'il le « guérira comme il a déjà guéri plusieurs malades à la « dernière extrémité, ce dont nous sommes témoins. »

« Le roi était déjà décidé à suivre les maudits conseils de ces serviteurs du diable, quand le prince s'écria que sa plaie lui faisait grand mal, et qu'en tout cas il fallait qu'on lui donnât n'importe quel remède, parce qu'il ne pouvait plus supporter d'aussi atroces douleurs.

« Que faire? » se dit le roi. Il prit encore une fois l'avis des seigneurs bonzes qui se trouvaient là. « Gon- « sidérez, d'un côté, leur dit-il, les opinions différentes « de l'étranger, de l'autre, l'extrême danger que court

a la vie de mon fils et les souffrances qu'il endure , « vous me direz ensuite ce que vous me conseillez de « faire dans cette perplexité qui me rend incapable de « tonte espèce de résolution. »

« Toute la compagnie lui répondit qu'il valait beaucoup mieux panser immédiatement le malade que d'attendre le temps que demandaient les bonzes. Ce conseil fut adopté par le roi comme étant le meilleur. Il remercia ceux qui le lui avaient donné; puis, se tournant vers moi de nouveau, il me fit, ainsi que les premières fois, une infinité de caresses, et me promit de me combler de biens si je guérissais son fils. « Je le ferai , lui « répondis-je les larmes aux yeux, Dieu aidant, et j'y « emploierai toutes mes peines ; Votre Altesse en sera m témoin. »

« Tout en prononçant ces paroles, je me recommandais intérieurement à Dieu et je m'exhortais moi-même à prendre courage, car je comprenais parfaitement que le seul moyen de me sauvei, c'était de guérir le prince, et que, si je n'en venais à bout, ma tète ne resterait pas longtemps sur mes épaules. Je n'avais pas d'autre parti à prendre. Je préparai tout ce qui me sembla nécessaire pour cette guérison.

« Comme la blessure de la main me semblait la plus dangereuse, je commençai par celle-ci et j'y fis sept points : peut-être que, si un chirurgien l'eût pansé, il en aurait donné beaucoup moins: mais, quant à celle de la tête, je n'en fis que cinq, car elle était beaucoup

plus petUe que l'autre. Ensuite j'appliquai des étoupes trempées dans du blanc d'oeuf avec de bonnes ligatures, connue je l'avais vu faire aux Indes. Cinq jours après, je coupai les points et continuai de panser ainsi le blessé jusqu'à ce que, le vingt et unième jour, il plut à Dieu qu'il fût entièrement guéri sans que de tout son mal il lui restât autre chose qu'une très-légère incommodité au pouce,

« A partir de ce moment, le roi et toute la cour me comblèrent d'honneurs et de caresses. La reine et les princesses me donnèrent aune quantité de vêtements de soie , et les principaux seigneurs ajoutèrent des éventails et des cimeterres. En outre, je reçus du roi un présent de six cents tails ; et, de cette façon, ma cure me valut plus de 1,500 ducats, que j'emportai de ce pays.

« Peu de temps après, mes deux compatriotes demeurés à Tanixumaa m'écrivirent que le corsaire chinois avec lequel nous étions venus faisait ses préparatifs pour retourner en Chine. J'en avertis le roi de Boungo, et je lui demandai la permission de le quitter. Il me renouvela ses remercîments et me fit équiper une jonque à rameurs, pourvue de tout ce qui pouvait être nécessaire, et commandée par un homme de qualité, qui avait sous ses ordres vingt serviteurs du roi. Je partis, un samedi matin, de la ville de Fouchéo, et, le vendredi suivant, au soleil couché , j'arrivai à Tanixumaa, où je retrouvai mes compagnons, qui me reçurent avec beaucoup d'allégresse. Nous demeurâmes là encore. quinze

jours , pendant lesquels la jonque acheva de se préparer, et nous fîmes voile pour Liampoo, port de mer de Fempereur de Chine, où les Portugais, en ce temps-là, faisaient leur commerce (1). »

Les Japonais ont dessiné les portraits des premiers Européens descendus dans leurs îles. C'est un de leurs plus célèbres artistes qui s'en est chargé. Non-seulement ils conservent l'original avec soin, mais on le trouve reproduit dans un de leurs livres classiques les plus répandus. Il n'y a pas à s'y tromper, ce sont bien des Portugais du milieu du xvic siècle. Le costume , les accessoires l'indiquent parfaitement, et les fameuses arquebuses, comme on le pense bien, n'ont pas été oubliées.

Il ne sera peut-être pas sans intérêt d'apprendre ce qu'est devenu Pinto après son départ du pays où il subit d'aussi singulières traverses. Le père Melchior Nunez Barreto, docteur de l'université de Coimbrc, nous donne la suite de son histoire. Ce religieux de la

(t) D'après Linschooten , un de ces anciens navigateurs hollaudais auxquels on est souvent obligé de retourner pour éclaircir les questions relatives à la géographie de la Mer des Indes , Liampoo serait une cité commerçante située sur le promoutoire le plus oriental de la Chine. 11 n'y a que la ville de Nimpo Fou , dans la province de Tsché-Kiang, qui réponde a celle déGuition.

Compagnie de Jésus, nouvellement nommé Provincial des Indes, rencontra notre voyageur à Goa, quelques années après son retour du Japon. Pinto s'y était rendu de nouveau dans l'intervalle et avait fait des spéculations heureuses. On le remarquait à Goa comme un personnage riche et considérable.

La prospérité ne paraît pas avoir gâté son cœur. Il était prêt alors à retourner au Portugal pour y jouir paisiblement de la grande fortune qu'il avait acquise. Mais , ayant observé dans le père Nuîiez un zèle extraordinaire pour la propagation de la foi, il prit plaisir à lui parler de ses voyages chez les Japonais, de leur bon naturel et des progrès que faisait déjà parmi eux la religion chrétienne , grâce surtout à la merveilleuse éloquence de Saint François-Xavier. S'échaufFant peu à peu , il finit par engager le bon Provincial à suivre les traces du grand Apôtre des Indes. Pour l'y décider plus facilement , il lui proposa de l'accompagner au Japon et d'y fonder un séminaire à ses frais.

Le Père Nuîiez ne pouvait comprendre qu'un homme qui s'était donné tant de peine pour s'enrichir, voulût affronter de nouveau les périls de la mer et les fatigues d'un long voyage, dans le seul but de se faire le guide et le protecteur de trois ou quatre pauvres missionnaires. Mais à la fin, désarmé par la persistance de Pinta : — « C'est Dieu lui-même, se dit-il, qui m'ap- « pelle à une œuvre méritoire et glorieuse par la bouche ic de ce marchand. »

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Les préparatifs se firent promptement. L'ancien associé du corsaire Samipochéca, envoya deux mille écus à ses parents d'Europe , en distribua quatre mille aux pauvres et en garda trois mille pour bâtir une maison religieuse à Founaï, près de celle qu'y avait déjà élevée le père Cosme de Torrez. 11 employa le reste de son argent en acquisition de superbes étoffes de brocart et d'autres raretés du plus grand prix , destinées à être offertes en présent à la famille impériale. . Dans une autre partie de cet ouvrage, nous rendrons compte du séjour du père Nunez au Japon. Son obligeant conducteur fut assez heureux pour échapper à la persécution des chrétiens. On le retrouve longtemps après à la cour de Philippe II, qui l'aimait beaucoup et qui s'amusait quelquefois à lui faire raconter ses aventures.