LES HOLLANDAIS A DET31HA

La résidence actuellement assignée aux Hollandais au Japon est une véritable prison. Comment appeler d'un autre nom une demeure dont ils ne peuvent franchir les étroites limites, placées au milieu de la mer?

Leur comptoir et leurs habitations sont , rassemblés à Detsima. Pour élever cette île artificielle, on a choisi des régions où la mer est semée de rochers et de bancs de sable. Les fondements ont deux toises de hauteur, lis sont en pierres de taille. Le niveau s'élève à une demi-toise au-dessus des marées hautes. La surface de nie est de 624 pieds de longueur sur 216 de largeur. Sa forme est celle de l'éventail japonais.

D'où vient cette configuration bizarre? On aurait |>cine à le deviner. Lorsque l'empereur Iyémits eut donné l'ordre de construire Detsima pour les Portugais, on lui demanda quelle forme il fallait y donner. L'autocrate, pour toute réponse, tendit son éventail aux architectes.

L'éventail joue un rôle important dans la vie publique et privée des Japonais. Il fait partie du costume des deux sexes. On le voit dans la main du soldat comme dans celle du moine. Quand un grand seigneur fait l'aumône à un pauvre, il met la pièce de monnaie sur son éventail. On salue à coups d'éventail, au Japon, comme en Europe à coups de chapeau. Le professeur donne cet objet en guise de prix à ses élèves. Pour annoncer à un criminel de haut rang qu'il est condamné à mort, on lui présente un éventail sur un riche plateau. Il se met à genoux, tend les bras vers ce don funeste, incline la tête, et l'exécuteur, qui s'est tenu prêt, s'avance et la lui tranche au même instant.

Les habitants de Detsima ont peu de communications avec Ja ville. Il faut une autorisation expresse du gouverneur pour qu'ils puissent franchir, le petit pont do pierre qui les unit à Nagasaki , et dont une garde sans cesse renouvelée leur défend le passage.

Au coté septentrional de l'île sont deux grosses portes, qu'on nomme les portes de l'Eau. On ne les ouvre jamais que pour charger et décharger les vaisseaux , et encore est-ce en présence d'un nombre déterminé

de commissaires nommés par le gouverneur. L'Jle est partout entourée de planches de sapin couvertes d'un petit toit, au-dessus duquel est planté un double rang de piques, dans le genre de nos chevaux de Frise.

Tout cet ouvrage serait incapable de résistance en cas d'attaque. À quelques pas autour de Detsima sont plantés treize poteaux fort élevés. Sur chacun d'eux est écrit en grands caractères japonais un ordre du gouverneur défendant aux habitants, soûs des peines sévères, de dépasser les poteaux et d'approcher de la factorerie.

Devant le pont , du côté de la ville , il existe une construction en pierres de taille sur laquelle sont affichés les ordonnances et édits de l'empereur, ainsi que les ordres particuliers de l'autorité locale* Sur deux autres cadres sont placés deux ordres distincts, l'un concernant la garde, et l'autre s'adressant aux officier* de la rue de Detsima. En outre, l'Ottona ou Premier de la rue, pour montrer sa vigilance et le pouvoir dont il est revêtu, surtout dans le temps de la vente des marchandises, en fait afficher un autre de son chef à l'entrée de l'île, de chaque côté du ponl. Cet ordre contient à peu près les mêmes prescriptions que ceux du gouverneur.

La rue qui coupe l'île dans sa longueur entière est bordée de maisons sans solution de continuité. Elles ont été bâties aux frais de quelques habitants de Nagasaki, dont les héritiers, en vertu du contrat primitif, perçoivent une renie annuelle qui excède de beaucoup le ca-

pital de la valeur réelle de ces propriétés. Toutes ces maisons sont construites en bois , la plupart en sapin , fort chétives d'ailleurs et peu confortables. Elles ont deux étages. Le premier sert de magasin , et le second d'appartement.

Les Hollandais sont obligés de les meubler à leurs frais , d'y mettre du papier de couleur, selon la coutume du pays, de se pourvoir de nattes pour couvrir le plancher, de portes et de serrures, s'ils veulent vçir leurs meubles et leurs vêtements en sûreté. Les autres bâtiments de l'île consistent en trois corps de garde, un à chaque angle, et le dernier au milieu. Dans un lieu exprès, Ton tient enfermés tous les instruments nécessaires pour éteindre le feu en cas d'incendie, et, comme la mer est quelquefois très-basse, de petits puits ont été creusés pour en tirer l'eau. Ils sont couverts de planches clouées, mais on peut facilement les découvrir.

L'eau dont on se sert à Detsima pour la cuisine et les autres usages domestiques vient de la rivière qui traverse la ville de Nagasaki. Elle est amenée dans un réservoir par des tuyaux de bambou. Cet approvisionnement est un article qui se paie à part. La Compagnie des Indes a fait bâtir à ses dépens , derrière la Grande Hue, une maison de vente et deux magasins incombustibles. Ceux dont nous avons parlé, et qui forment le premier étage des maisons, exposés à la pluie, au feu, ne sont guère non plus à l'abri des voleurs.

Une habitation pour les subdélégués du gouvernement ; une autre pour les interprètes dont ils ne se servent que dans le temps des ventes; une cuisine, des offices, un lavoir, un jardin de plaisance, quelques jardins particuliers et des cabinets de bains, telles sont les principales constructions de ce petit faubourg. UOttona y possède aussi une maison avec jardin particulier. Une place est restée vide, et Ton y élève des boutiques pour tout le temps que les navires hollandais séjournent dans le port. Plus loin se trouve un lieu réservé pour tous les ustensiles et outils d'emballage. Enfin, Detshna possède un jardin botanique renfermant un millier ou deux de plantes rares.

Voilà de quoi se compose la factorerie dans laquelle les Hollandais ont été confinés par les Japonais , et dont ils doivent se contenter. Lorsque leurs navires ont jeté l'ancre, ce qui arrive une fois par an, et lorsqu'ils ont été minutieusement visités par les officiers du port, qui dressent une liste très-exacte de toutes les marchandises , on accorde aux équipages la liberté de descendre à terre. Ils y restent tout le temps que les vaisseaux sont à Nagasaki , et ce séjour dure ordinairement deux ou trois mois. Après leur départ, le directeur du Comptoir hollandais demeure dans l'Ile avec six ou sept employés. Autrefois, le commerce de ses compatriotes étant plus considérable et plus libre, il en restait rarement moins de vingt.

On comprend que les Japonais, tout ombrageux

qu'ils sont, ne peuvent avoir aucune inquiétude au sujet d'un si petit nombre d'hommes, auxquels, d'ailleurs, ils ont enlevé leura armes et leurs munitions. C'est là le premier soin qu'ils prennent à l'arrivée des navires.

Pour empêcher la contrebande, les autorités ne se contentent pas de faire un inventaire de toutes les cargaisons. Elles les enferment sous clef dans des magasins auxquels ou met les scellés. Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que même les draps et les autres étoffes que les Hollandais apportent pour leur propre usage doivent être donnés en garde à l'Ottona, jusqu'à ce qu'un tailleur japonais, à qui l'on a fait prêter serment, en ait coupé autant qu'il en faut à chacun d'eux pour un habillement complet.

Ces étrangers, d'ailleurs, s'abstiennent de tout ce qui pourrait avoir la moindre apparence d'une propagande religieuse. Malgré cette réserve, on entretient auprès d'eux un nombre si considérable de gardes et de surveillants assermentés de toute espèce, qu'il semblerait que ces paisibles négociants sont les plus grands malfaiteurs du monde. Aussi la classe ignorante les considère-t-elle comme des otages de guerre.

Du fond de leur retraite forcée, les Hollandais contemplent la belle ville de Nagasaki , arrosée par trois grandes rivières, l'un des meilleurs ports de l'univers, et qui serait bientôt un des plus importants sous la domination des Européens ou sous le régime de la liberté commerciale. Nagasaki, située dans l'endroit où la baie

a le plus de largeur, s'élève en amphithéâtre derrière des montagnes escarpées, mais de hauteur moyenne et toutes couvertes jusqu'au sommet d'une fraîche et riante verdure. Cette agréable perspective est couronnée par des pagodes dont l'architecture et l'ornementation bizarre ne sont pas dénuées de grâce. On en voit sur toutes les collines. Elles sont environnées de terrasses et de jardins. Plus haut encore et parmi ces temples s'élancent dans l'air une foule de monuments funèbres d'un style triste et noblement sévère ; car la sage habitude d'ensevelir les morts en dehors des villes, qui est si récente chez nous, existe au Japon depuis des centaines d'années. Enfin, l'aspect lointain des rizières fertiles, verdoyantes, admirablement cultivées, encadre dignement ce tableau.