ÉTRANGERS

La première de ces gardes est celle de la Porte qui défend l'entrée de la ville aux Hollandais et aux Chinois. Kn temps ordinaire, elle se compose de cinq soldats. Lors de la vente, il y en a dix au moins, sans compter les domestiques. Ces militaires tiennent un journal de garde où l'un d'eux inscrit tout ce qui se passe d'heure en heure, les noms des personnes et jusqu'à la désignation des moindres objets qui entrent dans l'île ou qui en sortent. Le gouverneur de Nagasaki se fait apporter ce journal au moins une fois par mois.

On ne doit rien laisser passer sans un ordre exprès de ce fonctionnaire ou de l'Ottona, excepté les marchandises

non défendues et les objets de nécessité qui, cependant, ne peuvent parvenir aux Hollandais que par l'entremise d'employés spécialement délégués à cet effet. Trois rechercheurs assermentés veillent à la stricte exécution de

cette loi. .

Il y a quelques années, quand les navires hollandais étaient arrivés en rade, un bateau se détachait du rivage, et le capitaine s'empressait de revêtir un habit de soie bleue , très-ample , enrichi de larges galons d'argent. Il cachait par-dessous un gros coussin. Ce costume, dans son ensemble, ne ressemblait pas mal à celui qu'on portait du témps de Louis XIV. Le capitaine hollandais aurait presque pu poser pour un portrait de Ituyter; mais il venait jouer un rôle moins noble que celui de l'illustre amiral. S'il en conservait l'habillement, c'était afin de glisser, sous ces amples vêtements , des marchandises de contrebande ; car il partageait avec le directeur de Detsima, le privilège d'être exempt de la visite personnelle. On voyait ordinairement le capitaine faire, ainsi vêtu, trois voyages par jour du vaisseau à la factorerie, toujours si pesamment chargé qu'il lui fallait deux matelots pour le soutenir. Il ne faisait pas seulement la contrebande pour lui-même, mais encore pour le compte des autres officiers, et les choses se passaient ainsi de temps immémorial.

Mais vers ces derniers temps, le gouvernement japonais se douta des infractions faites à sa loi douanière. En ayant reçu à la fin des indices certains, il ordonna

que nul désormais ne serait soustrait à la sévérité des recherches. Néanmoins on ne fouilla pas le capitaine. On lui enjoignit de s habiller comme tous ses compatriotes et de quitter cet habit d'ordonnance devenu trop suspect.

Le plus étonné , ce fut le bon peuple de Nagasaki , lequel, jugeant d'après ce qu'il voyait depuis tant d'années, s'était imaginé que les commandants hollandais étaient tous d une corpulence extraordinaire. Il ne pouvait comprendre comment ces messieurs avaient tout à coup perdu leur grand embonpoint.

Sur les murs du corps de garde, on voit des fers et des cordes pour attacher les criminels, de gros bâtons pour les frapper, et un instrument singulier dont on se sert pour prendre les voleurs ainsi que les déserteurs, et que l'on porte ordinairement aux exécutions publiques.

La Deuxième Garde, que nous appellerions la patrouille, est composée de six des plus pauvres habitants de Nagasaki.. Ils ont leurs guérites dans l'île. Toute la nuit, les Hollandais peuvent les entendre s'accoster et marquer les heures, non avec des crécelles comme on l'a dit et comme font les nachtwachten de Hollande, mais avec deux rouleaux de bois qu'ils frappent l'un contre l'autre.. Ces braves gens ont pour mission de guetter les voleurs, les incendies, en un mot, de veiller à la sûreté publique pendant le temps du sommeil. Ils sont relevés tous les mois, et chaque rue de Nagasaki fournit son contingent.

Pendant le temps de la vente des marchandises hollandaises, rottona de Detsima fait la ronde lui-même, car il est responsable de tout ce qui peut arriver. On porte derrière lui un bftton au bout duquel est une lanterne, et qui est garni d'anneaux de fer que Ton secoue pour faire du bruit. C'est la marque de son autorité. A cette époque de Vannée, une autre garde particulière, composée de cet officier, de ses commis, des propriétaires de maisons, des employés de la trésorerie hollandaise et des cuisiniers, parcourt Detsima à toute heure de la nuit pour prévenir les accidents qui peuvent être causés par le feu.

Elle frappe à toutes portes, recommandant aux habitants de prendre leurs précautions à cet égard, et s'informant s'il n'y a pas quelque Japonais caché. Les Hol-

landais ne sont pas sans inquiétude sur ce grand nombre de personnes qui s'occupent de leur sûreté. Aussi font-ils de leur chef une autre patrouille pour s'assurer qu'ils ne seront pas volés par leurs gardiens.

Nous devons mentionner encore quelques autres gardes destinées à la surveillance générale de tous- les étrangers. La principale est la Grande-Garde-lmpériale, entretenue moitié parle siogoun, moitié par les princesgouverneurs des deux provinces les plus voisines de Nagasaki, lesquels en ont la charge alternativement chaque année. Ce corps n'est point sous les ordres du gouverneur. Son rayon d'inspection s'étend à trois quarts de lieue autour de la ville 11 comprend deux collines situées l'une à droite, l'autre A gauche, qui n'ont ni murs.

ni fossés, ni môme de fanons pour leur défense. A l'arrivée et au départ des vaisseaux européens, on les tapisse de drap rouge. C'est un acte de civilité auquel ces navires répondent par des salves d'artillerie.

Sur chacune de ces hauteurs , il y a ordinairement sept cents hommes de faction, et quand la garnison est complète, elle va jusqu'à mille. Tous ces soldats se logent dans des cabanes de bois. Ils ont la vue sur tout le port, et des embarcations pour transporter des hommes là où leur présence serait nécessaire.

Nous avons déjà parlé des officiers du port. Ils sont préposés au Founaban, la Garde-des- Vaisseaux, qui fonctionne dans la baie pendant la nuit, et principalement autour de l'île. Elle se compose de dix huit soldats ayant à leur service des bateaux de garde et des rameurs. Dès qu'un navire étranger entre dans le hàvre, deux de ces bateaux , commandés par un officier, se rangent sur chaque flanc dn bâtiment. Ils sont relevés, < le deux en deux heures, par deux autres bateaux, et cette faction continue tant que le vaisseau reste à Nagasaki.

A son départ, le Founaban l'accompagne jusqu'en pleine mer. Cette garde maritime est entretenue aux dépens des rues situées du côté du port, et ce sont elles qui doivent fournir les rameurs. Mais, comme les habitants auraient pu se plaindre d'être plus imposés que ceux des autres quartiers , on a mis une contribution de même nature à la charge de la ville haute, qui est obligée,

en conséquence, d'envoyer tous les jours six hommes au moins à la cour du gouverneur.

Une autre Garde Maritime est chargée, plus spécialement que la première, d'escorter les vaisseaux en mer autant que cela paraît nécessaire pour leur ôter toute raison et tout prétexte de revenir. Dans le même dessein, mais surtout pour empêcher les Chinois de décharger leurs jonques ailleurs qu'à Nagasaki, et pour découvrir les contrebandiers auxquels on fait une rude guerre, il y a toujours plusieurs bateaux à huit rameurs croisant le long des côtes. Les équipages de ces bateaux, tout en faisant leur service, ont encore le temps de s'occuper très-activement de la pêche à la baleine , qui fait aussi partie de leurs fonctions. Ils choisissent pour la pêche le temps et les parages où il y a plus de chance de rencontrer des fraudeurs. Ces gardes-côtes sont placés sous le commandement d'un officier-général dont la solde n'est que de 300 tails ou 2,200 fr. par an. Mais son emploi lui procure des bénéfices indirects beaucoup plus importants.

Terminons notre énumération par le Toniban, la garde qui voit de loin. Elle est de vingt soldats habitant avec leurs familles sur une éminence qui domine à la fois le comptoir des Hollandais et celui des Chinois. Ils ont encore d'autres maisonnettes sur le sommet des montagnes plus distantes dont le port est environné. Leur fonction consiste à regarder du côté de la mer avec des télescopes. Sitôt qu'ils aperçoivent un navire,

ils doivent en donner avis au gouverneur, lui faire savoir de temps en temps combien il approche et quelle est sa manœuvre. Ces communications se font au moyen de petites barques légères que Ton tient prêtes en toute saison.

Une de ces vigies est placée en observation sur une élévation plus considérable que les autres, appelée la Montagne des Fleurs. On y entretient des matières combustibles, afin d'y mettre le feu si la sentinelle découvre une flotte de dix voiles ou plus faisant route du côté de la rade, si elle voit arriver même un seul vaisseau portugais, ou si elle aperçoit un mouvement populaire dans nie de Kiousiou.

Ce signal ne peut cependant être donné sans Tordre exprès du gouverneur. Il jette immédiatement l'alarme dans tout le pays. On sait que c'est l'indice d'un grand danger qui menace l'empire et qui réclame de prompts secours. On le reconnaît du haut d'une autre montagne située dans la province d'Amakousa. Là s'allume à l'instant même un autre feu qui sera vu sur une des principales hauteurs du Figo. Les signaux courent de proche en proche par la chaîne qui suit les côtes méridionales du Japon, et l'avis parti de Nagasaki parvient à l'empereur dans son palais de Yédo, franchissant ainsi , en l'espace de vingt-quatre heures , malgré les grands détours qu'il est obligé de faire, une distance qui , à vol d'oiseau , ne serait pas moindre de 570,000 toises.

Le système de la multiplication des gardes est plus sensé qu'on ne serait tenté de le croire au premier abord. En chargeant de la même surveillance un aussi grand nombre de personnes de diverses localités, différentes d'ailleurs par le rang et le caractère, le gouvernement japonais crée l'émulation parmi elles. En même temps, il peut être certain qu'il ne se formera pas facilement un accord pour éluder ou violer ses ordonnances. Ces fonctionnaires conviennent quelquefois eux-mêmes qu'ils sont nommés autant pour se contrôler les uns les autres que pour avoir l'œil sur les étrangers.