CHAPITRE XVII

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ADM1M1STBATI0* ET SERVICE DE DETSIMA»

On distingue à Detsima les officiers employés à Tadministration de l'île et du commerce, qui sont nommés par le gouverneur de Nagasaki , et les personnes que les facteurs européens engagent à leur service. Les uns et les autres sont payés par le Trésor japonais, au moyen d'une retenue faite sur le prix des marchandises de la factorerie. 11 résulte de là que les serviteurs des Hollandais, aussi bien que leurs administrateurs, sont beaucoup moins attentifs à leur plaire qu'à se concilier la faveur des autorités du pays, fallût-il même l'obtenir aux dépens de ceux qui les font vivre , eux et leurs familles.

Le principal de ces officiers est l'Ottona. Ce commissaire de Detsima commande en même temps une des rues de la ville. Il est le premier en rang après le principal des interprètes, car cette Compagnie n'est point sous sa dépendance. Chef de l'administration et de la police de l'île, il est encore chargé, conjointement avec les interprètes, de surveiller les opérations mercantiles. Toutes les personnes au service des Hollandais le reconnaissent comme leur chef. L'Ottona les installe, reçoit leurs serments , juge leurs différends , les protège en cas de besoin et les congédie quand bon lui semble. Lui seul délivre les passe-ports et les laissez-passer, sans lesquels nul ne peut entrer dans Detsima. Sa charge et son serment l'obligent à veiller à ce que les Européens , comme leurs domestiques, ne fassent rien de contraire aux lois de l'empire. Cependant il ne donne d'ordre aux premiers de 9on autorité privée, qu'avec une extrême précaution, sachant bien que ces étrangers ne voudraient pas toujours la reconnaître.

Les appointements de l'Ottona, comme commissaire de Detsima seulement, sont les mêmes que ceux du principal interprète. Mais ses plus grands profits viennent du commerce qu'il fait secrètement avec les marchandises de ses administrés. Il les achète à vil prix sous des noms d'emprunt, et les revend ensuite fort cher. En outre, les propriétaires des maisons qu'habitent les Hollandais lui font des présents et des gratifications qui équivalent à i: ne portion considérable des

loyers qu'ils en retirent. Aussi n'esWI pas rare de voir les ottonas devenir propriétaires eux-mêmes. L'un d'eux a possédé le tiers des maisons de Detsima.

Du reste, ce fonctionnaire, dont la tâche est fort difficile entre les prétentions des Hollandais, d'une part, et celles de ses supérieurs, d'une autre, est ordinairement un homme distingué, versé dans la morale confueienne, dans la connaissance de l'histoire, des lois et de la religion de son pays. On cite même un ottona de la factorerie batave qui , joignant à l'instruction le talent rie la plume, écrivit une excellente histoire de la pro* vince de Fitsen.

Parmi les subordonnés de l'ottona, on compte plusieurs officiers n'ayant d'autre fonction que de dresser, de temps en temps, la liste de tous les meubles et de toutes les marchandises qui sont la propriété particulière des employés de la factorerie, et dont on peut se défaire; d'y apposer les scellés et de les mettre sous bonne garde. Cet ifsage a pour objet de faciliter la répression de la contrebande.

Immédiatement après cet employé, viennent les propriétaires, responsables, suivant les lois du pays, de toutes les actions de leurs locataires, et passibles en cas d'accident, de délit ou de crime, d'une part dans l'indemnité ou dans le châtiment. C'est pourquoi ceux de Detsima assiègent les Hollandais pendant le temps de la vente ; car ils pensent avec raison qu'à cette époque où l'île est remplie de monde, et où les passions sont

mises en mouvement, leur surveillance doit devenir plus nécessaire. Ils ne font alors, du matin jusqu'au soir, qu'examiner l'état dans lequel se trouvent leurs maisons. Ils aident même les facteurs dans leur travail. Mais pendant la morte-saison du commerce on ne les voit presque jamais.

La Compagnie des interprètes est regardée avec raison, par les Hollandais, comme la plus préjudiciable à leur liberté et à leurs intérêts parmi toutes celles qui sont employées dans leur île. C'est aussi celle qui leur coûte le plus.

Cette compagnie est fort nombreuse. Elle se copupose de plus de cent cinquante personnes. C'est un calcul du gouvernement japonais, qui par ce grand nombre de truchemans, veut rendre inutile aux étrangers la connaissance de la langue du pays, afin de les tenir, autant que possible, dans l'ignorance sur sa situation actuelle, sur ses forces, ses usages, ses mœurs, ses lois, son commerce et son histoire. Il y trouve encore l'avantage de faire subsister très-confortablement aux frais de ces mêmes étrangers un grand nombre d'habitants de la ville de Nagasaki. D'ailleurs, la conduite des facteurs n'en est que mieux surveillée ; ^ar, au fond, la plupart de ces employés sont beaucoup moins des interprètes que des espions.

Il ne sera pas inutile de faire connaître cette compagnie avec quelque détail, malgré son caractère peu honorable. L'exposition de ses règles et de ses maximes

pourra faire comprendre commeni, au Japon, les autres corps se gouvernent et à quelle législation rigoureuse le pays est assujetti.

On divise les interprètes-hollandais en Fontsiousi, ou véritables interprètes, et Kekotsiousi, interprètes-apprentis. Les premiers sont au nombre de huit. Ils doivent assister et accompagner les Hollandais toutes les fois que cela est nécessaire, et ils s'acquittent de ce devoir si fort à la lettre qu'il n'y a presque pas un moment dans la journée où les malheureux habitants de Detsima peuvent se dérober à leur présence importune. A la vérité, on les a rendus responsables de toutes leurs actions.

Ces véritables interprètes se subdivisent en quatre Supérieurs et quatre Inférieurs. Les derniers n'ont pas à beaucoup près le pouvoir et l'autorité dont les premiers sont revêtus. Ils doivent les assister dans l'exercice de leur emploi. Tous les ans^ les quatre interprètes supérieurs choisissent dans leur sein un président qui reçoit toutes les demandes, communications et réclamations des Européens, et qui, du consentement de ses trois collègues, les transmet au gouverneur de Nagasaki. Il a la plus grande part, avec l'ottona, dans l'administration de l'Ile, dans la direction du commerce des étrangers et dans toutes leurs affaires en général. Ce président convoque assez souvent les huit interprètes et dirige leurs délibérations.

Les quatre interprètes inférieurs prennent également entre eux un président particulier qui sert de secrétaire

au premier. Les deux présidents accompagnent les Hollandais quand ils font le voyage de Yédo pour aller porter leurs présents et leurs hommages à l'empereur.

D'après les règlements, aucune affaire qui regarde le commerce ne devrait point être portée devant les huit véritables interprète*, sans que l'ottona fût présent. Mais le plus souvent on décide en son absence. Dans ces occasions , on laisse inoccupée , pour lui , la place qui vient immédiatement après celles des quatre interprètes supérieurs, quoiqu'il ait droit, comme je l'ai dit, à la seconde place.

Les huit véritables ont une position fort lucrative. Autrefois, ils touchaient un salaire fixe ; mais aujourd'hui chacun d'eux, en proportion du rang qu'il occupe dans la Compagnie , peut acheter aux Hollandais une quantité déterminée de soie qui, revendue dans le pays, lui rend un bénéfice à peu près égal au montant des anciens gages La factorerie, de son côté, leur fait présent, chaque année, d'une balle de soie écrue qu'elle leur rachète au prix de 400 tails quand ils le désirent, et qui en vaut 850 au Japon, Elle en donne unp quantité de moitié moindre à chaque apprenti-interprète. Tous les ans aussi, la Compagnie entière reçoit-une gratification des marchands de cuivre qui cherchent à les mettre dans leurs intérêts. Cela oblige les Hollandais à balancer ce cadeau par un autre plus considérable, variant de 000 à 800 tails.

La taxe sur les productions étrangères appartenant

aux particuliers rapporte plus de 20,000 tails par année; mais, pour cette somme-là, les interprètes sont obligés de la partager avec le gouverneur de Nagasaki , avec celui des maires de la ville qui préside et avec l'ottona. Un supplément de cette catégorie de marchandises dont les interprètes et l'ottoria ont l'achat et le débit, leur procure encore un grand bénéfice. Pendant la vente, ces mêmes interprètes ont 150 cobangs, ou 3,950 fr., pour leur table (I). Ils reçoivent encore des primes de grande valeur des officiers inférieurs de Detsima, des marchands du pays, des artisans et souvent des Hollan* dais eux-mêmes, pour favoriser le commerce clandestin ou du moins pour fermer les yeux ; sans parler de ce que leur rapportent toutes sortes de mauvais tours et de supercheries dont ils sont coutumiers. L'argent destiné à payer les hommes de peine qui chargent et déchargent les vaisseaux de Batavia, passe par leurs mains ; ils en retiennent une notable partie. On calcule que, pendant le voyage à la Cour, les deux interprètes qui accompagnent l'ambassade gagnent chaque fois 1,200 tails sur les frais.

Le revenu d'un véritable interprète peut donc s'évaluer à plus de 3,000 tails, et celui d'un apprenti est rarement au-dessous de 1,500. Néanmoins la plupart de ces employés vivent dans la gêne, étant chargés de Fen-

vl) La monnaie d'or actuellement en circulation dans l'empire japonais, sous le' nom de kobang, équivaut à 26 fr. 33 cent.

tretion d'une nombreuse famille et quelquefois encore de parents dont ils ne voudraient pas que l'indigence fut connue. Us ont aussi beaucoup de présents à faire au gouverneur et à ses subdélégués.

Les apprentis-interprètes, destinés à succéder aux véritables, sont tous leurs fils par naissance ou par adoption. Us jouissent déjà de certains bénéfices.

Les Hollandais emploient, de plus, dans leurs maisons des interprètes-particuliers. Il y en a quatre attachés à chaque personne de la factorerie au temps de la vente, quoiqu'un, sur dix tout au plus, entende leur langue.

Quatre trésoriers, c'est-à-dire commis des interprètes ; cinq commis de Vile avec leurs sous-commis; quinze inspecteurs des ouvriers et trente-six officiers du Trésor hollandais, qui sont des changeurs largement payés sur la différence des monnaies, complètent le nombreux et onéreux personnel de cet établissement.