CHAPITRE XIX

VOYAGE QUADRIENNAL DES HOLLANDAIS A TÉDO.

Tous les quatre ans, le directeur de la factorerie hollandaise se rend à Yédo, accompagné de son secrétaire et de son médecin , pour aller saluer l'empereur et lui porter les présents qui lui sont adressés de la part du roi des Pays-Bas. Plusieurs auteurs néerlandais ont raconté cet intéressant voyage. Nous allons combiner leurs récits, en suivant principalement la narration de M. Doeff, qui a rempli jusqu'à trois fois la mission d'ambassadeur dans ces dernières années.

Deux mois à l'avance, les Japonais s'occupent d'apprêter les bagages de l'ambassadeur. Le départ a lieu le septième jour du premier mois de l'année japonaise, coïncidant, le plus souvent, avec la fin de février.

On doit se presser beaucoup pour être à Yédo quelques jours avant celui des audiences solennelles, qui sont fixées au 28 du mois suivant; car, si Von arrivait après cette époque, il faudrait perdre tout un mois en attente dans la capitale.

Les frais de voyage sont considérables. Ils se montent à 12,000 tails, et sont à la charge du gouvernement hollandais.

Les présents ayant failli périr dans le grand incendie de Yédo, dont nous parlera^ plus loin, on les envoie maintenant au palais de l'empereur dès l'arrivée de l'ambassade. Cette disposition la décharge d'une giande responsabilité.

Le gouverneur de Nagasaki fait choix d'un banios en chef pour accompagner les Hollandais, écarter les obstacles et leur assurer l'appui des princes dont ils traversent les domaines. 11 est assisté de trois sous-banios, d'un interprète en chef qui fait tous les paiements, et d'un sous-interprète.

Autrefois, c'était le directeur de la factorerie qui tenait la caisse, et cette fonction lui donnait de grands embarras, parce qu'à chaque relais de poste on voulait lui faire prendre plus de chevaux qu'il n'était nécessaire. Le principal interprète participait aux bénéfices de cette exaction, à laquelle on a coupé court par le nouveau règlement de voyage, car aujourd'hui cet employé prend les fournitures de route à forfait pour une somme fixe. Le sous-interprète peut le remplacer au besoin.

es 311 a

Quelques jours avant son départ, le directeur va prendre congé du gouvernfeur de Nagasaki, et lui présente la personne qui doit remplir ses fonctions en son absence.

Le voyage se fait alternativement par terre et par mer.

Une barque japonaise, portant le pavillon néerlandais ainsi que les armes de l'ancienne Compagnie des Indes, prend les chevaux avec le gros bagage. Elle suit le rivage occidental de l'Ile de Kiousiou, que le cortège traverse dans toute son étendue. Le jour du départ, les cuisiniers se mettent les premiers en route avec leurs ustensiles, pour apprêter les repas dans les caravansérails.

Viennent ensuite les présents , les coffres qui renferment la garde-robe des envoyés, la literie , et deux grandes caisses contenant les objets mobiliers les plus indispensables, ainsi qu'une tenture en soie aux couleurs des Pays-Bas et aux armes de la Compagnie, dont on décore les maisons où ils font halte, soit au milieu du jour, soit pendant la nuit. C'est un honneur qu'on ne rend qu'aux prihees^gouverneurs, auxquels on assi-

L'ordre du cortège est déterminé par l'étiquette. Deux guides ou chefe de train vont devant pour écarter la foule. Après eux viennentdeux petits palanquins à deux porteurs où se trouvent les banios; une chaise un peu plus grande à quatre porteurs pour le sous-interprète,

qu'accompagne un valet de pied; ensuite le médecin, précédé de sa pharmacie portative, dans une litière plus spacieuse encore et portée aussi par quatre hommes.

A côté du médecin se tient un valet qui, après avoir marché pendant la première partie de la journée, est remplacé le soir et continue sa route à cheval. Mais les porteurs ne sont point relevés pendant toute la première partie du voyage , qui dure sept jours. Après la traversée du détroit qui sépare l'île de Kiousiou de celle de Nipon , d'autres porteurs leur succèdent pendant quinze ou seize journées de suite, marchant quelquefois jusqu'à quinze heures. On a peine à comprendre comment ces hommes pesamment chargés peuvent faire un aussi long chemin sans prendre un seul jour de repos. Leur recette d'infatigabilité est fort simple. Tous les soirs, à peine arrivés à l'hôtellerie, ils prennent un bain chaud, presque bouillant, et se lavent les pieds à l'alcool camphré. Le lendemain , ils se retrouvent prêts au point du jour et continuent leur chemin sans éprouver la moindre fatigue.

L'équipage du secrétaire est en tout point semblable à celui du médecin. On porte derrière lui le bureau, table à tiroir vernie en noir, avec garniture d'argent et housse rouge-écarlate, qui est censée renfermer le passe-port impérial. C'est ce que porte une inscription que Ton montre à la foule quand elle devient trop pressée. A l'instant même elle se disperse respectueusement.

On est plus incommodé par les curieux pendant la première partie du voyage de terre que pendant la dernière. Dans l'Ile de Nipon , la principale de l'empire japonais, résidence des deux empereurs, siège du gouvernement et centre du commerce intérieur, la population est en général plus polie que dans l'île, plus agreste, de Kiousiou.

Aussi, pour le premier trajet, les princes-gouverneurs donnent-ils toujours une escorte aux Hollandais ; mais sur la fin du voyage ils n'ont plus besoin d'être accompagnés de gardes.

Immédiatement après le bureau vient le palanquin du directeur. Ses porteurs sont au nombre de huit, tous habillés d'un uniforme bleu-noir, sur lequel on voit imprimées en blanc les armes de la Compagnie.

Deux serviteurs marchent à chaque portière ; un autre est chargé d'un nécessaire de thé dans lequel se trouve toujours de l'eau bouillante.

Le droit de faire son thé soi-même en voyage et d'avoir des porteurs à ses armes est encore un privilège que les Hollandais partagent seuls avec les Grands-vassaux de l'empire.

Les palanquins de l'ambassade batave sont de la plus grande espèce qui existe au Japon. Ils ont 4 ou 4 pieds 1/2 de longueur sur 3 ou 3 et 1/2 d'élévation. A l'intérieur, ils sont tapissés d'un papier doré ; le ciel est verni en noir ; les portières se composent de fenêtres et de portes à coulisses, de persiennes en treillage

fin de bambou, d'un vitrage, non de papier comme pour les indigènes* mais en verre de Bohême. Cet équipage a la forme et tout l'aspect d'une petite maison. Assis, l'oti s'y trouve à l'aise ; mais il n'y a pas assez de place pour s'étendre.

La chaise portative des Japonais contient encore tout ce qu'il faut pour écrire et pour fumer. Les arrangements sont si bien pris que rien ne peut tomber lorsqu'on descend une montagne. Les bâtons auxquels la vôiture est suspendue sont plus ou moins recourbés, suivant le rang du voyageur.

Deux porteurs qui suivent immédiatement le palanquin du chef de l'ambassade sont chargés de la caisse du premier interprète. Après eux vient ce fonctionnaire, dans une petite chaise à quatre porteurs. Celle du troisième sous-banios et celle du banios en chef, qui ferment le cortège , sont à peu près de la même dimension. Ce dernier employé fait porter son bagage à part.

Tous les soirs, le secrétaire, le médecin et les employés hollandais attendent le directeur à l'entrée de l'hAtellerie où l'on doit passer la nuit.

Le banios en chef, suivant en cela, comme on le fait dans tous les détails du voyage , les ordres invariables de la Cour, s'informe si le chef de l'ambassade est content de sa journée et s'il ne lui serait pas arrivé quelque désagrément. Jamais, pendant ses trois voyages, M. l)ocff n'eut le moindre démêlé avec les employés ja*

ponais ; mais il n'eu fut pas toujours ainsi de se* prédécesseurs*

On a même prétendu , quoiqu'à tort , que de graves différend* entre l'un d'eux et les chefs de son cortège amenèrent la réduction du commerce hollandais en 1700.

Les hôtelleries où descendent les Hollandais sont celles qui reçoivent aussi les seigneurs de la Cour. Leurs conducteurs cherchent des logements moins aristocratiques. Il est vrai que, dans les grandes villes, les banios se logent sous le même toit qu'eux; mais les interprètes, jamais. À Yédo, tout le cortège pqsso la nuit dans le même bâtiment. Quand il n'y a pas de place libre dans tes grandes hôtelleries, les envoyés sont logés dans des temples.

Les journées de trajet sont longues. Plus d'une fois M. Poeff a voyagé depuis trois heures du matin jusqu'à huit ou neuf heures du soir. A Kokoura, on passe le bras de mer qui forme la limite entre les îles de Kiousiou et de Nipon. Cette traversée se fait en quelques heures; on débarque à Simonoséki. Là, les voyageurs changent de palanquins, après avoir séjourné chez l'un des deux maires de la ville. Ces fonctionnaires les attendent sur le rivage et s'efforcent de leur faire passer agréablement les quelques jours de leur résidence.

Le bateau qui les a dévancés avec les gros bagages, et sur lequel ils doivent faire le plus long voyage, les rejoint à Simonoséki ; mais quelquefois le départ est re-

tardé pendant plusieurs jours par les vents contraires.

Sur les navires japonais, c'est l'avant qui est la place d'honneur. Là se trouve donc la chambre du directeur hollandais, commodément disposée ; la cabine du médecin et celle du secrétaire, dont on fait la salle à manger, sont en face.

Les employés indigènes n'ont à eux tous que trois chambres; le banios en chef, au contraire, en occupe une à lui seul.

Bien des fois, les vents forcent l'ambassade à relâcher dans quelque port entre lcfc trois grandes îles de l'archipel japonais. Quand le temps est favorable, la traversée est de six ou sept jours ; mais une fois M. Doeff resta dix-sept journées avant d'arriver à Fiogo, dans l'île de Nipon, sur la grande route de Yédo. Il est de règle que les voyageurs de son rang doivent faire leur entrée avant midi dans les capitales de provinces ; obligation qui cause fréquemment des retards. Ainsi , par exemple, l'on couche presque toujours dans un village pour arriver le lendemain de bonne heure à Oosaka, l'une des cinq villes impériales. En cette occasion, tous les porteurs sont habillés à neuf.

Oosaka, située agréablement dans une plaine fertile, sur un beau fleuve, est défendue par de bonnes fortifications. Cette cité, la plus commerçante du pays, qui porte dans ses murs d'incalculables trésors, est coupée de canaux en tous sens, comme le sont celles de la Hollande. Elle compte plus de cent ponts. Elle est

habitée par une quantité d'artistes et d'ouvriers. La population en est si considérable que les Japonais se vantent de pouvoir faire sortir de son enceinte une armée de quatre-vingt mille hommes. Les comestibles y sont à bon marché.

Trois ou quatre jours de halte donnent ordinairement aux envoyés le loisir de commander aux marchands de cette localité divers objets qu'ils emportent à leur retour. Ils font présent de quelques étoffes aux deux gouverneurs de la ville; mais ces fonctionnaires ne peuvent les faire voir qu'après la réception des Hollandais à la Cour.

Il est bon de dire en passant que toutes les villes impériales ont deux gouverneurs, dont chacun, garant de la conduite de son collègue , doit rester à la Cour une année sur deux.

Un commandant plus élevé en grade que les gouverneurs d'Oosaka eux-mêmes, et complètement en dehors de l'administration de la cité, garde le fameux château dans lequel l'empereur Iyéyas remporta la victoire sur le fils infortuné de Taïko , son maître et son bienfaiteur ; sur ce Fidéïri dont on ignore toujours le sort et dont aujourd'hui même la postérité possible donne tant d'alarmes à celle de l'usurpateur.

Pendant que leurs bagages remontent le fleuve, les Hollandais s'acheminent par terre, à travers une campagne peuplée comme une ville, vers Miako, la résidence des anciens empereurs.

Cette cité est la première de l'empire dans Tordre légitime et la deuxième dans Tordre usuel. Elle se trouve au milieu d'une grande plaine. Plusieurs rivières traversent Miako ou l'avoisinent, et se répandent au milieu d'un charmant pays tout fait de verdoyantes collines. Le mikado habite, vers le nord, un quartier complètement séparé du reste de la ville par des remparts et des fossés ; dans la partie occidentale est un grand palais en briques où le siogoun séjourne quand il vient visiter le descendant des anciens empereurs. La population se compose de 476,000 laïcs et de 52,000 prêtres, sans compter la Cour du Mikado.

L'interprète principal se rend auprès du gouverneur et du grand-juge pour les informer de l'arrivée des étrangers. Ce dernier leur délivre un passe-port qu'ils devront représenter aux deux grandes barrières situées en deçà de Yédo. Les deux fonctionnaires reçoivent leurs présents. Nous dirons plus loin quel est le véritable emploi du grand-juge auprès de l'empereur de Miako, quoiqu'il prétende n'habiter en face de son palais que pour pouvoir lui transmettre plus promptement les rapports du siogoun.

Les effets subissent une nouvelle visite dans cette ville, où Ton passe ordinairement trois ou quatre jours.

Après avoir traversé le petit détroit de Kouana, non quelquefois sans de grandes peines, on atteint bientôt la barrière d'Araï , que personne ne peut franchir sans descendre de voiture- Il faut avoir des passe-ports très-

sûrs pour qu'on puisse introduire des armes par cette barrière ; il faut plus de formalités encore pour le passage des femmes quand elles viennent du côté de Yédo. Les épouses et les filles des princes -gouverneurs * qui se trouvent dans leurs provinces sont retenues en otage à la cour ; c'est par ce motif que l'on examine avec le plus grand soin si parmi les passants il ne se trouve pas de femmes déguisées. A la garde d'Araï est préposé l'un des principaux employés du gouverneur de cette province, qui lui-même fait partie du Conseil d'État.

Le lendemain, on traverse un petit bras de mer, dans une élégante embarcation peinte en rouge à l'intérieur, en noir à l'extérieur, couverte d'un brillant vernis et construite dans le genre des yachts hollandais.

La suite du voyage offre encore quelques incidents remarquables. C'est le passage d'un fleuve dangereux que le voyageur traverse porté sur les épaules d'un indigène qui répond sur sa tète de la sûreté de sa charge. C'est ensuite l'ascension du Fousi, cette gigantesque solfatare dont le sommet est couvert de neige pendant toute Tannée. Les habitants y vont en pèlerinage pour adorer le dieu des vents. Les poètes n'ont pas assez de paroles, ni les peintres assez de couleurs pour rendre les beautés de cet ancien volcan.

L'ascension du Fousi commence à six heures du matin et dure jusqu'à deux heures du soir. L'hôtellerie où s'arrêtent les palanquins est située au bord d'un

lac qui s'est formé dans le cratère. L'atmosphère de cette région est nébuleuse et malsaine.

Au sommet, non loin du logement de l'ambassade, se trouve la deuxième Garde-ïmpériale. Cette fois les Japonais seuls passent la barrière à pied ; leurs hôtes se contentent d'ouvrir la fenêtre du palanquin pour saluer les officiers.

A deux journées de là, le maître d'hôtel qui doit recevoir les étrangers logés à Yédo vient à leur rencontre. Le lendemain , l'interprète en chef prend les devants pour annoncer leur prochaine arrivée à l'autorité compétente. Ils atteignent leur hôtellerie une heure après lui.