PRÉSENTATION A L'EMPEREUR ET RETOUR A NAGASAKI

La cérémonie de la présentation a lieu en tenue de cour, comme en Europe. Ce costume, pour les Hollandais, date encore du règne de Louis XIV". L'habit du directeur est en velours; celui du secrétaire et du médecin, en drap fin galonné et brodé d'or et d'argent. Le chef de l'ambassade porte le manteau de velours et ses compagnons des manteaux de satin noir. Par un privilège de son rang, le premier seul paraît devant l'empereur avec son épée, qui toutefois est portée derrière lui dans un élégant fourreau. Ni les autres employés de Petsima; ni les officiers de la marine royale hollandaise qui peuvent se trouver dans la factorerie ; per-

sonne, enfin, excepté le directeur, ne peut , sur un point quelconque du territoire japonais, porter des armes de quelque espèce que ce soit. Toutes doivent être remises aux autorités aussitôt que les navires sont entrés en rade.

Au jour fixé pour l'audience , M. Doeff partit à six heures du matin pour devancer au palais les conseillers d'État. Les palanquins des Hollandais les portèrent jusqu'à l'entrée de la résidence impériale. Là, tous les seigneurs, excepté les trois princes du sang , sont obligés de mettre pied à terre. Parvenus à la Garde des mille hommes, ils attendirent les membres du Conseil. On les fit asseoir sur desbanquettes recouvertes de tapis rouges ; on leur offrit des pipes et du thé. D'abord arrivèrent le gouverneur de Nagasaki et l'un des principaux employés de la police qui porte le titre de Commissaire- Général des étrangers.

Ces personnages se rendirent dans l'intérieur du palais, après avoir félicité les Européens d'être si prèà du moment où ils' seraient présentés à l'Empereur. Le commandant des gardes vint à son tour saluer le chef de l'ambassade. Il importe, en cette occasion, que chacun maintienne les privilèges de son rang. Ce commandant refusa d'entrer dans la salle du fond , qui est la place la plus honorable ; et, prétextant que son rang inférieur ne lui permettait pas d'aller jusqu'à l'endroit où était M. Doeff, il demanda que l'ambassadeur vînt au-devant de lui jusque dans la salle d'entrée.

De son côté, celui-ci prétendit qu'il lui était impossible de quitter la place qu'on lui avait donnée. Alors le chef des gardes s'approcha jusqu'à douze pieds de lui pour le saluer. En insistant sur son droit avec tant de riguêur, le directeur hollandais avait pour, motif la conservation des anciennes prérogatives de son poste ; et en effet il aurait été fort difficile de les recouvrer s'il avait eu la faiblesse de les sacrifier une fois.

Lorsque tous les conseillers d'État furent assemblés, on introduisit les envoyés dans le palais. Ils furent reçus par des pages à la téte rasée, qui les menèrent dans la salle d'attente. Là, les Hollandais durent s'asseoir à l'orientale, en étendant leurs manteaux sur leurs pieds; car il passe pour malhonnête, au Japon, de laisser voir cette partie du corps. Bientôt le gouverneur de Nagasaki et le commissaire des étrangers les firent entrer dans la salle d'audience, où il leur fallut faire une répétition du cérémonial de la présentation qui devait avoir lieu quelques instants après. S'il y manquait la moindre chose, le gouverneur serait sévèrement puni.

Les seigneurs revenaientsuccessivementde l'audience. Enfin l'ambassadeur pénétra, par une longue galerie en bois, dans la Salle des mille nattes. Il passa de là dans celle de l'audience, seul avec le gouverneur de Nagasaki. Les présents étaient rangés sur la gauche. Au fond se trouvait l'Empereur, dont le costume ne se distinguait en rien de celui de ses sujets. M. Doeff le salua à

la japonaise, en se prosternant jusqu'à terre, de la même façon que les princes de l'empire; après quoi l'un des Conseillers d'État le présenta, en criant : — « Kapitan Glanda ! » A l'instant môme, son introducteur, qui s'était placé derrière lui , le tira par le pan du manteau pour l'avertir que la présentation était finie. Toute cette solennité dure à peine une minute.

Comme l'ambassadeur devait rester encore quelque temps au palais, il put en examiner l'intérieur. On n'y voit pas le moindre ornement, ni même aucun meuble. Toutes les salles ont des portes à coulisses, peintes à la manière du pays et tapissées de papier doré. Les boutons des portes sont également garnis d'or; et c'est le seul luxe de ce palais vide. La grandeur des salles et de l'édifice entier, la tristesse qui règne dans ces murs, et le silence gardé par un si grand nombre d'hommes; tout cela lui sembla plus imposant que la magnificence de nos demeures les plus somptueuses.

En sortant du palais de l'Empereur, M. Doeff se dirigea vers celui du Prince héréditaire , construit dans le même style. Le Prince n'était pas chez lui; mais des Conseillers d'État nommés à cet effet reçurent l'ambassadeur à sa place.

Les Conseillers-Ordinaires et Extraordinaires auxquels il fut ensuite porter des cadeaux, se firent représenter par un secrétaire, qui le reçut avec distinction et lui offrit des pâtisseries et du thé. L'usage ne permet pas de toucher à ces gAleaux, posés sur des pla-

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teaux en bois ; mais l'interprète et le maître d'hôtel , qui , pendant ce temps , ont rejoint l'ambassadeur, les enveloppent soigneusement dans du papier qu'ils attachent avec des cordons argentés ou dorés , et les portent à la demeure des Hollandais sur des plateaux vernis.

On entend, derrière des paravents en papier, les exclamations contenues des dames et des enfants qui sont venus examiner les voyageurs. Si les dames ne se montrent pas dans la salle, ce n'est pas que cela soit contraire aux mœurs japonaises, comme cela le serait à celles des mahométans; mais c'est seulement parce qu'on redoute une familiarité trop grande avec les étrangers.

On se rend le lendemain chez les Inspecteurs des temples, qui résident à Yédo; car le Siogoun dirige, en réalité, les affaires du culte aussi bien que celles de l'État, quoiqu'il ait l'air d'abandonner les premières au Mikado. L'accueil qu'on fait aux Hollandais chez ces fonctionnaires est le même qu'ils reçoivent des membres du conseil, quoique moins magnifique. De là, on se rend chez les deux Gouverneurs de Yédo, qui administrent chacun la moitié de la ville. Ils reçoivent l'ambassade en personne, et invitent les étrangers à manger dés mets chauds et à boire de la bière de riz. Les visites devraient se terminer par les Inspecteurs des temples ; mais ils ont l'habitude d'en dispenser les Hoir landais.

On parcourt ce jour-là une grande partie de la capitale. 11 est difficile d'en préciser l'étendue ; mais les Japonais n'exagèrent probablement pas en disant qu'il faudrait marcher pendant vingt-et-une heures pour en faire le tour. La multitude qui circule incessamment dans les rues dépasse tout ce qu'on pourrait imaginer. Le bruit que fait cette population remuante est assourdissant.

Quant au château, il peut avoir cinq lieues de circonférence. Il se trouve en haut de la ville , et est entouré de fossés. La partie intérieure de cette résidence comprend les palais du siogoun et du prince héréditaire. Le reste est habité par les princes-gouverneurs et les conseillers. Les femmes et les enfants des premiers, y demeurant toujours en otage, ont aussi leur habitation dans le même lieu.

Yédo est situé sous le 35° 32' de latitude septentrionale, au centre d'une vaste plaine, au fond d'un golfe qui produit abondamment du poisson, des crabes et des coquillages , mais qui manque de profondeur, en sorte que les grands navires ne peuvent pas arriver devant la ville. On les décharge donc à une ou deux lieues de distance.

Vue de la mer, la ville se déroule en demi-cercle. Comme toutes celles du Japon, elle n'a ni murs ni remparts. Elle est coupée d'un grand nombre de canaux à parapets élevés et plantés d'arbres; ce qui n'a pas été fait précisément pour la défense de la cité f

mais plutôt pour diminuer le danger des incendies. La grande rivière qui traverse Yédo y entre par l'ouest et va se jeter dans le port. Un bras assez considérable de ce fleuve serpente autour du château et s écoule également dans le golfe par cinq embouchures sur lesquelles on a bâti des ponts.

La quantité d'employés et de personnes attachés au service des princes contribue puissamment à la prodigieuse population de Yédo. Cette capitale est moins régulièrement bâtie que les autres villes du Japon, et surtout que Miako; car elle ne s'est agrandie que successivement et à d'assez longs intervalles. Dans certains quartiers , reconstruits à neuf depuis les incendies qui dévorent souvent des centaines d'habitations , les rues se croisent par angles droits. Les propriétaires incendiés peuvent relever leurs maisons dans les espaces libres, à condition d'observer l'alignement. Comme dans les autres villes de l'empire, toutes les maisons, à Yédo , sont petites et basses; maison y compte un grand nombre de superbes palais.

Celui de l'empereur offre, du dehors, un coup d'œil admirable. Il est surmonté d'une tour carrée à plusieurs étages, d'un blanc éclatant. Les toits en sont aussi très-élégants et couronnés de dragons dorés. Derrière cet édifice s'étendent de beaux et vastes jardins , des vergers et des bosquets.

Yédo peut être considéré comme là pépinière des artistes, des ouvriers et des marchands. La population

pressée et la difficile importation des substances alimentaires y rendent la vie plus chère que partout ailleurs.

Aucun Japonais ne peut faire visite aux Hollandais avant les audiences, excepté ceux que leur emploi met en communication directe avec eux. Mais après qu'ils ont été reçus à la Cour, les médecins et les astronomes de l'Empereur se présentent chez eux. Ces visites, qui se renouvellent plusieurs fois, sont fastidieuses, à cause de la longueur des cérémonies èt des compliments. Néanmoins, l'on ne peut s'empêcher d'admirer la patience et l'attention avec lesquelles ces hommes avides d'instruction attendent la réponse des Européens à leurs nombreuses questions. L'ardeur qu'ils montrent pour les sciences médicales, et la thérapeutique en particulier, n'a point de bornes. Le médecin de la factorerie n'en a pas trop de tout son savoir pour se tirer honorablement d'un interrogatoire longtemps préparé et qu'il faut soutenir à l'instant même.

Les questions des astronomes s'adressent directement au chef des étrangers , souvent fort embarrassé pour répondre sur un genre de connaissances auxquelles il ne s'est pas spécialement appliqué. On s'étonne de trouver dans cette nation presque abandonnée à ses propres ressources des hommes aussi avancés en astronomie; car les Chinois trouvent au moins des professeurs parmi les missionnaires de Péking; mais les Japonais n'ont d'autre instruction que celle que peuvent leur

fournir un petit nombre de livres hollandais, tels qu'une traduction de l'Astronomie de Lalande, dont ils déduisent fort habilement les éclipses solaires et lunaires. Tous ces savants restent ordinairement avec les envoyés depuis deux heures jusqu'à la nuit. On leur offre dos liqueurs, des fruits confits et d'autres rafraîchissements.

On n'attend guère à Yédo la réception d'adieu que trois ou quatre jours. Les formalités sont les mêmes qu'à l'arrivée; seulement l'empereur n'y paraît pas en personne. Il se fait représenter par les conseillers d'Kfat dans la Salle des mille nattes. En cette occasion, le Gouverneur de Nagasaki donne lecture aux Hollandais de l'Ordre de la Cour en vertu duquel il leur est permis de continuer leur commerce, à la condition de s'abstenir de toute propagande religieuse; de dénoncer au gouvernement les entreprises que des étrangers pourraient faire ou préparer contre le Japon ; d'éviter le contact des jonques chinoises qui vont et viennent entre TKmpire japonais et la Chine ; et de respecter la navigation des habitants des îles Lioukiou, sujets de l'empereur.

Après avoir pris connaissance de cet ordre qu'on lui renouvelle aussi tous les ans à Nagasaki, au départ des navires, comme nous l'avons dit, le Directeur se retire pour quelques instants. A sa rentrée dans la salle d'audience, on lui donne trente robes de soie de la part de l'Km-

pereur. 11 s'éloigne une seconde fois, revient encore , reçoit vingt pièces pareilles de la part de l'Héritier du trône et retourne à son hôtellerie.

Le soir, les Conseillers d'État, les Inspecteurs des temples, les Gouverneurs de la ville et les Commissaires des étrangers font remettre à l'ambassade quelques robes de soie moins belles que celles données par le monarque et son fils, et ouatées en coton. Il est d'usage d'envoyer à Batavia les présents du Siogoun et du Prince héréditaire. Les autres sont la propriété du Directeur. Toutefois, il en distribue la plus grande partie entre les employés japonais dont il est accompagné pendant le voyage quadriennal. Les cadeaux faits en retour aux employés qui lui remettent ceux des princes et des hauts-dignitaires, consistent en fruits confits, en tabac à fumer et en pipes de terre de Hollande.

Toutes les cérémonies étant achevées, l'ambassade ne tarde pas à quitter Yédo.

Les Japonais changent de nom plusieurs fois dans le cours de leur vie. Parmi les Amis des Hollandais , qui forment une espèce de corporation distincte, il s'en est trouvé plusieurs de toutes les classes qui désiraient en recevoir de nouveaux de la part de leurs alliés bataves. Le prince de Nagats, l'un des Grands-Vassaux de l'Empire, a voulu s'appeler Frédéric-Henri, comme plusieurs membres de la maison d'Orange; et le premier astronome de la cour, Takahaso Sampéï, fut en correspondance avec M. le professeur Reinwart , lors du séjour de ce savant dans l'Inde , sous le nom de Johannes Botanicus.

M. Golownin a prétendu que de son temps un Hol-

landais s'était fixé dans la ville de Yédo. Cette assertion est entièrement inexacte. Depuis la clôture de l'empire, aucun étranger n'aurait pu en obtenir la permission.

Le voyage de retour est en tout semblable à celui d'aller. Les cérémonies qui accompagnent la réception des présents à Miako n'ont rien de particulier , si ce n'est que chacun des gouverneurs locaux donne au directeur de la factorerie trois schuits d'argent.

On passe à Miako trois ou quatre jours en acquisition de marchandises qui sont la spécialité de cette ancienne ville, très-considérable, quoique moins grande que la nouvelle capitale. Elle est plus saine par son climat que toute autre dans l'empire japonais. Le jour du départ, on visite les temples des trente-trois mille trois cent trente-trois dieux et celui de Giouon, où l'ambassade ne peut se dispenser d'accepter un repas public, principalement composé de fèves en purée. C'est un mets au goût duquel il est difficile à un Européen de s'habituer.

La foule qui s'empresse de venir regarder les envoyés à cette occasion est vraiment incroyable. Nulle part , ni dans l'Inde ni en Europe, ils n'avaient vu tant de monde assister à un spectacle de cérémonie. On ne s'étonnera pas cependant de cette affluence, si l'on songe que les Hollandais sont les seuls étrangers que les habitants de ce pays extrêmement peuplé puissent jamais voir; qu'ils ne les aperçoivent qu'un instant, à de longs intervalles, et que rien n'est plus différent que le

costume, le langage et les mœurs de ces deux nations, placées aux deux extrémités de l'ancien continent.

A Fousimi , le cortège est embarqué sur un joli petit navire que Ton ne prend la peine ni de gouverner ni de tirer, mais qui marche abandonné au courant. C'est ainsi que l'on regagne Oosaka, où la réception des présents est suivie d'un splendide repas et de fêtes charmantes.

Oosaka possède une belle raffinerie de cuivre. Celte agréable ville est regardée avec raison comme l'entrepôt du commerce d'expédition de tout l'empire. On y envoie toutes les marchandises importées par les Hollandais et les Chinois. C'est aussi le principal marché d'argent de ce riche pays. Mais l'eau et le climat passent pour mauvais.

L'ambassade emporte à son passage les marchandises commandées pendant le voyage d'aller. Les denrées, et surtout le riz, coûtent moins cher dans cette ville qu'à Nagasaki.

Tantôt en bateau, tantôt en palanquin, on avance jusqu'à Kokoura. Là, on fait provision de charbon de bois. Rien n'est plus indispensable que cette matière à Nagasaki ; mais aussi rien n'y est d'une acquisition plus coûteuse. A quelque distance de cette dernière ville, les amis et les interprètes des Hollandais viennent leur souhaiter la bienvenue.