CHAPITRE XXII

AtmilCIS EÏTHAOABIMAIRES ACCORDEES PAR L'EMPEKSUl DU JAPOH A M. EIGELBERT IABKPFER , MEBBCI* RE LA FACTORERIE

VESRLAXDAISE.

Après l'historique de la courte entrevue accordée à M. Doeff , et dont les formalités sont les mêmes pour toutes les autres ambassades , il ne sera peut-être pas sans intérêt de rapporter ici les circonstances particulières de celle qui eut lieu pendant le séjour de M. Ëngelbert Kaempfer, comme médecin de la factorerie hollandaise au Japon.

La pure curiosité des détails matériel» n'aurait pu nous engager à cette narration. Nous la donnons principalement pour exposer aux yeux du lecteur les signes distinctifs le plus inconnus du caractère japonais. Ce sont de ces traits de mœurs qui, tout en peignant par-

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faitement les individus, ont cependant besoin, pour être mis en relief, de paraître dans la situation même où le voyageur les a observés.

La réception que l'empereur fait au chef des Hollandais est aussi glaciale que possible. Il reçoit de lui les mêmes honneurs que lui rendent les seigneurs de sa cour et les membres de sa propre famille. Puis il les congédie, sans que ni l'un ni l'autre n'aient prononcé une seule parole.

Cette réserve provient du mépris que l'aristocratie japonaise professe pour la classe des marchands. Les Hollandais n'ont pas d'autre caractère à ses yeux, et ne seraient probablement pas tolérés s'ils voulaient jouer un rôle politique. Cn siogoun croirait s'avilir en s'entretenant un seul instant avec un homme de commerce, fut-il riche à dizaines de millions. Du reste, il ne lui supposerait pas assez de lumières pour que sa conversation pût apporter le inoindre avantage au chef d'une grande monarchie.

M. Engelbert Kaempter, médecin de la factorerie hollandaise, fut plus heureux. Il accompagnait l'ambassadeur à l'audience, comme c'est l'usage. Le siogoun eut la fantaisie de s'entretenir avec un Européen, homme de science et réputé fort habile dans son art. Cette fois, la curiosité l'emporta sur l'étiquette , et le docteur eut le privilège tout exceptionnel de se trouver en rapport, pendant deux heures et à deux reprises différentes, avec l'inabordable Fils du Soleil Le-

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vaut. \ous reproduisons , d'après son récit , cette curieuse entrevue.

La salle d'audience consistait en divers compartiments, tous regardant le milieu. Ouelques-uns étaient ouverts du coté de cette place, les autres fermés par des paravents et des jalousies. La grandeur des compartiments et le nombre des nattes placées les unes au-dessus des autres, en guise de tapis, variaient suivant la qualité des personnes qui devaient les occuper. Au centre, un espace resté vide, et par conséquent moins élevé, laissait voir un plancher brillamment vernissé, sur lequel on dit aux Hollandais de s'asseoir. L'empereur et l'impératrice étaient placés derrière des paravents, à leur droite. Le médecin, que l'on fit avancer, eut deux fois l'occasion de voir l'impératrice à travers les ouvertures d'un paravent. Elle était belle, avait le teint brun, de fort beaux yeux noirs à l'européenne, pleins de feu, et devait être de grande taille, d'après la proportion de sa tète. Elle paraissait avoir (rente-six ans.

Il est bon de s'entendre sur les paravents qui joueront un grand rùle dans cette affaire. Ces meubles sont faits de roseaux fendus, déliés et minces, couverts, par derrière , d'une soie fine et transparente, avec des ouvertures juste assez larges pour que les personnes qu'ils cachent puissent voir au travers. Elles-mêmes ne s'exposent pas à être vues, si ce n'est de très-près ou quand l'intérieur du meuble est éclairé.

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L'empereur était assis dans un lieu tellement obscur qu'on aurait eu peine à l'apercevoir si sa voix ne l'avait fait découvrir. II parlait néanmoins très bas, et semblait vouloir garder l'incognito. Les princesses du sang et les dames de la cour étaient vis-à-vis des Hollandais, derrière d'autres paravents. On avait mis des cornets de papier entre les cannes pour élargir les ouvertures et rendre le passage plus libre à la vue. Le médecin compta jusqu'à trente de ces cornets, ce qui lui fit juger que les dames étaient en même nombre.

Makino-Bengo, Président du conseil d' État, ancien Gouverneur de l'Empereur et son favori, homme sage et d'une grande probité , s'était fait le conducteur de l'ambassade. Il était seul sur une natte élevée, dans un lieu découvert , à la droite des étrangers , c'est-à-dire du côté de son maître. A leur gauche , dans un autre compartiment, étaient assis les conseillers dEtat du Premier et du Second ordre. La galerie, derrière eux, se trouvait remplie des principaux officiers de la Cour et des gentilshommes de la Chambre Impériale. Une autre galerie, qui conduisait au compartiment de l'Empereur, était occupée par les enfants des Princes, par les pages de Sa Majesté, et par quelques prêtres qui se cachaient le visage pour observer les chrétiens. Telle était la disposition du théâtre où ils devaient figurer.

Le Premier Interprète s'assit un peu au-dessus d'eux, pour entendre plu» facilement les demandes et les ré- . ponses. Les Hollandais prirent leur plaee à sa gauchef

tous à la file, après avoir fait le salut à la manière du pays, du côté des jalousies du Siogoun.

Alors M aJd no-Ben go leur dit de sa part qu'ils étaient les bienvenus. L'interprète leur répéta ce compliment et rendit aussi la réponse de l'ambassadeur. Elle consistait dans un très-humble remerciement pour la bonté que l'empereur avait eue de leur accorder la liberté du commerce. Ce ne sont là que de pures politesses, toujours les mêmes à chaque audience quadriennale. Le traducteur se prosternait à chaque explication. Il parlait assez haut pour être entendu de l'empereur ; mais tout ce qui sortait de la bouche du monarque passait par celle de Bengo , comme si ses paroles eussent été trop précieuses et trop sacrées pour être reçues directement par des officiers subalternes.

Ces formalités remplies, arrivèrent les questions que l'empereur et sa cour tenaient en réserve. On voulut savoir l'âge et le nom de chacun des membres de l'ambassade, et on les leur fit écrire sur un morceau de papier, avec des plumes et de l'encre d'Europe qu'on avait fait apporter pour cette occasion ; car les Japonais, ainsi que les Chinois, écrivent au moyen d'un pinceau. Lorsqu'ils eurent satisfait à ce désir, Bengo fit passer le papier à l'empereur par un trou de la jalousie.

On demanda ensuite à l'ambassadeur quelle était lp distance du Japon à Batavia et de Batavia à la Hollande. Puis on lui fit encore différentes questions du même

genre qui avaient déjà été adressées plusieurs fois à ses prédécesseurs par des employés du Gouvernement. Il ne faudrait pas conclure de là que les Japonais ou- . blient les renseignements qui leur ont été donnés. Ils en tiennent note très-exactement et les conservent dans les archives de l'État. S'ils réitèrent ainsi , c'est tout à la fois pouc s'assurer qu'on n'a pas fait erreur en les transcrivant, et pour mettre à l'épreuve la véracité des Hollandais, qui, dans le cas où ils mentiraient, ne feraient pas toujours le même mensonge.

Le principal interrogatoire fut celui du docteur. Comme on le pense, il roula d'abord sur la médecine.

On lui demanda quelles étaient les maladies extérieures ou intérieures qu'il croyait les plus dangereuses et les plus difficiles à guérir? Quelle était sa méthode dans le traitement des ulcères et des aposthumes internes? Si les médecins d'Europe ne cherchaient pns quelque remède pour rendre les hommes immortels, comme faisaient les médecins chinois depuis plusieurs siècles? Si les Européens avaient accompli des progrès considérables dans cette étude, et quel était le remède le plus estimé ?

« Nos médecins, répondit le docteur, se sont bornés « à chercher les moyens de prolonger la vie et de con- « server l'homme en santé jusqu'à l'âge de la vieilce lesse. — Quelle recette, alors, lui dit-on, est la meil* « leure pour atteindre ce but? — Je crois que c'est la « dernière trouvée, et le croirai tant que l'expérience

« ne nous aura pas fait connaître quelque chose de plus « parfait. — Décrivez-nous donc ce médicament? — C'est (( une liqueur spiritueuse qui peut entretenir dans le « corps la fluidité des liquides et donner de la force (( aux esprits. »

Cette réponse parut trop vague. On pressa le médecin de déclarer le nom de cet excellent remède. Comme il savait que tout ce qui est en estime au Japon y reçoit des noms fort longs , il répondit que c'était le sel volatil huileux de Sylvius. On connaît cette espèce de cordial propre à exciter la transpiration et composé d'écorce d'orange ou de citron, de vanille, de maïs, de girofle, de cannelle, d'esprit-de-vin et d'alcali volatil.

Là-dessus , nouvelles questions. — « Comment ap- « pelle-t-on l'auteur de cet élixir? — C'est le docteur « Sy lvius de Hollande. — Pourriez-vous le composer ? » L'ambassadeur poussa vivement le médecin du coude, et lui dit de répondre non. En effet, s'il avait dit oui, on n'aurait pas manqué de le prier d'en faire, et il n'aurait pu s'en dispenser; ce qui eût enlevé peut-être un bénéfice considérable au commerce des Hollandais.

Mais le médecin, conciliant adroitement son honneur et son intérêt personnel avec celui de ses commettants, répondit qu'il pouvait faire le cordial, mais non pas au Japon. — « Peut-on l'avoir à Batavia? demanda « l'Empereur. — Sans doute. » Et Sa Majesté donna ordre que cette précieuse liqueur lui fût envoyée par

les premiers vaisseaux qui viendraient à Detsimn.

Jusqu'alors ce prince s'était tenu auprès des dames et assez loin des membres de l'ambassade. Il s'approcha vers la droite, et s'assit derrière les jalousies, aussi près qu'il lui fut possible. 11 les fit prier successivement de se tenir debout, de marcher, de tournoyer, de s'arrêter, de se complimenter les uns les autres, de faire les ivrognes , d'écorcher quelques phrases japonaises , de lire en hollandais, de dessiner, de chanter, de danser, de mettre et d'ôter leurs manteaux. Le docteur, qui était Allemand, exécuta une chanson amoureuse en sa langue. Mais le chef de l'ambassade avait tant de gravité que les Japonais auraient craint de lui déplaire en lui adressant des invitations aussi bouffonnes. Il en fut donc naturellement dispensé.

Ce n'était pas que le siogoun et ses courtisans pensassent avilir les Hollandais en exigeant d'eux de pareilles complaisances ; car, dans ce pays, les plus nobles et les plus grands personnages en font tout autant pour amuser leurs princes, sans pour cela se croire déshonorés. Aristote , marchant à quatre pattes, et portant sur son dos la maîtresse d'Alexandre, n'aurait point passé pour un courtisan trop servile aux yeux des Yédoens.

Après donc que les Hollandais eurent fait ainsi l'exercice pendant deux heures, quoiqu'on eût mis beaucoup de civilité dans la manière de les y engager , des valets rasés entrèrent dans la salle et mirent devant chacun d'eux une petite table, couverte de viandes préparées

suivant les procédés assez divers de la cuisine japonaise. On y avaitajouté une paire de petits bâtons d'ivoire devant tenir lieu de fourchettes, lis goûtèrent à ce repas, et le Premier Interprète reçut l'ordre d'emporter le reste pour lui. On pria les envoyés de remettre leurs manteaux, de prendre congé de la Cour, ce qu'ils firent, non sans quelque plaisir, et deux maîtres de cérémonies les reconduisirent dans l'antichambre.

L'année d'après, et par une raison toute particulière, les facteurs bataves firent un nouveau voyage à la Cour. M. Kaempfer les accompagnait encore. L'empereur avait été si content de lui à la première entrevue, qu'en le revoyant, il fit prier les Hollandais, sans perdre de temps, d'ôter leurs manteaux, de faire les gestes d'hommes qui s'adressent ou des félicitations ou des injures, de s'inviter à dîner, d'entrer en conversation , de discourir familièrement comme font un père et un fils, de montrer comme s'abordent deux amis ou deux époux, et comment ils se quittent.

Le Siogoun voulut savoir de quelle manière, en Hollande, on s'y prend pour inviter quelqu'un à dîner. Il fit jouer les Hollandais avec des enfants qu'ils durent porter sur leurs bras : il leur fit ôter et remettre plusieurs fois leurs manteaux et leurs perruques de cérémonie, sans compter les scènes de la première audience qu'on ne manqua pas de leur faire réitérer.

Le médecin subit cette fois un second interrogatoire non moins curieux que le premier. — « Avez-vous guéri

des maladies remarquables? — Oui, répondit-il, mais non pas à Nagasaki , où nous sommes enfermés comme des prisonniers. » 11 lui fallut ensuite décrire, dans le plus grand détail , l'organisation des maisons en Hollande, les mœurs de ce pays et la différence qu'elles offrent avec celles du Japon; les usages qu'on y observe pour la sépulture des morts; le temps qu'on met entre le décès et l'inhumation. Puis d'autres questions.

c( Quelle sorte d'homme est votre souverain? Com- « ment se porte-t-il? Le Gouverneur-Général de Bâte tavia lui est-il supérieur, ou bien est-il placé sous «- ses ordres? Avez- vous des prières et des images sem- <( blables à celles des Portugais? »

A cette dernière question, sans cesse renouvelée aux HoLlandais depuis deux cent cinquante ans, le médecin, comme on doit le penser, s'empressa de répondre par la négative. La pensée de l'autocrate japonais se porta ensuite sur un autre point.

— a La Hollande et les pays étrangers, demanda-t-ii, (( sont-ils sujets aux tremblements de terre, aux ora- « ges, aux trombes et à la foudre, comme le Japon? a — Les maisons y prennent-elles feu, et y a-t-il des « hommes tués parla foudre dans les pays d'Europe? « Puis à l'ambassadeur : « Combien avez-vous d'enfants, « et quels sont leurs noms ? »

A ce moment de la conversation, l'empereur fit ouvrir quelques volets sur la gauche pour rafraîchir la salle. Mais cela ne pouvait se faire sans que le jour

devînt plus fort; et quelques instants après, les Hollandais purent distinguer la voix de ce prince qui se plaignait à ceux qui l'entouraient d'être trop en vue.

— « Certainement, disait-il, ces étrangers savent, ou « du moins ils soupçonnent fortement que je suis là. » En effet, il changea de place, et alla s'asseoir auprès des dames qui se tenaient dans le fond. Se trouvant alors bien rassuré sur son incognito, il recommença de plus belle à accabler de questions ses malheureux visiteurs sur l'âge qu'ils donnaient à son gouverneur Bengo, et sur mille autres choses encore. Il voulut absolument qu'ils s'embrassassent comme des amoureux, ce qui amusa beaucoup la partie féminine de l'assistance. Il

leur fit enfin exécuter les saluts et prononcer les paroles de politesse qu'on adresse en Europe à ses inférieurs, aux dames, aux grands personnages, aux princes, aux rois.

Ce n'était pas encore assez ; il n'eut point de repos que les étrangers ne se fussent approchés du paravent et ne l'eussent salué lui-même, comme s'il eût été un monarque européen.

On fit alors entrer un prêtre qui avait un ulcère récent sur l'un des tibias. Le mal était peu grave; luimême y avait mis un emplâtre ; et c'était tout ce qu'il fallait pour le guérir. Le médecin lui conseilla de ne pas trop s'habituer à la bière de riz, jugeant par la plaie et par l'air rubicond du patient qu'il devait être adonné à cette boisson forte, la seule qui existe au Japon. Ce sage avis fit beaucoup rire le Siogoun et toute

la Cour, Sans doute, ils connaissaient leur personnage.

La consultation terminée, on introduisit deux chirurgiens de l'empereur. L'un d'eux était borgne et l'autre n'avait guère meilleure mine. Les hommes de l'art se tàtèrent le pouls réciproquement ; puis la conversation roula sur des questions de médecine. Ces messieurs demandèrent au docteur Kaempfer si les abcès étaient dangereux ou non, -et dans quels cas nous ordonnons la saignée? Ils se piquaient d'avoir quelque connaissance de nos emplâtres d'Europe. Quand ils en désignaient un dont ils ne pouvaient pas bien prononcer le nom, le médecin de la factorerie le leur répétait en mauvais japonais. Ce jargon , moitié latin , moitié indigène, avait un accent si bizarre que l'empereur s'écria , tout surpris : « Mais quel langage parle donc le Hollandais? »

Cette fois la collation fut servie après la cérémonie. Elle se composait de deux petits pains creux, parsemés de grains de sésame ; d'un morceau de sucre blanc cannelé ; de cinq kaïnakis conHts (1); d'une tranche de gâteau carrée et plate ; de deux gâteaux faits de fleur de farine et de miel. Cette dernière pâtisserie est bise, épaisse et un peu dure. On trace d'un côté l'empreinte d'un soleil ou d'une rose, et de l'autre côté, les armoiries de l'Empereur Spirituel , qui consistent dans la

(1) Ce sont les fruits du kaï , arbre qui ressemble beaucoup h notre amaodier.