GOUVERNEUR DE LA TILLE

Au commencement d'Octobre 1808, une voile européenne était en vue de Nagasaki. L'époque ordinaire de l'arrivée des vaisseaux était passée depuis long-? temps pour les Hollandais. Ils supposèrent que c'était l'un de ces navires qui s'approchait, après avoir été retardé par la présence des forces navales anglaises devant Batavia. Requis, comme de coutume, par le Gouverneur, M. DoerT, qui dirigeait alors la Factorerie, ne put aller reconnaître le bâtiment en personne, parce ipi'une indisposition le retenait au lit. Deux employés de cet établissement furent chargés de le remplacer. Vers le soir, le vaisseau vint jeter l'ancre à la place or-

dinaire. 11 ne se distinguait en rien de ceux de la marine hollandaise. Quelle fut sa surprise lorsque les interprètes vinrent, tout émus, lui annoncer l'arrestation de ses représentants! Ces messieurs, comme tout le monde, s'étaient persuadés, d'après l'apparence, qu'ils avaient affaire à des compatriotes. Dans l'élan de leur joie , ils avaient devancé la commission japonaise , qui va reconnaître les bâtiments étrangers lorsqu'ils arrivent. La chaloupe du navire était venue audevant d'eux. Mais les rameurs de cette embarcation portaient des sabres cachés sous leurs vêtements. Ils s'étaient emparés des Hollandais, et de force les avaient conduits à bord.

A cette vue , les banios et les interprètes, qui suivaient de près dans une autre chaloupe, n'étant pas en état de délivrer leurs compagnons, avaient dû retourner à terre.

Leur stupéfaction était extrême de voir, en plein Japon, des Hollandais traités de cette manière par des hommes naviguant sous le pavillon de la Hollande! M. Doeff ne douta pas que le vaisseau fût anglais, et qu'il eût usurpé les couleurs bataves. Pendant qu'il s'occupait à mettre en sûreté le Passe-Port Impérial et les autres objets précieux qui se trouvaient sous sa garde , on vint lui dire que le Gouverneur de la ville , en proie à l'exaspération la plus extrême , avait chassé ses employés de sa présence, en leur défendant de plus reparaître devant lui sans ramener les deux étrangers.

Consulté de la part de ce haut fonctionnaire sur les moyens de faire mettre ses compatriotes en liberté , le Directeur lui répondit qu'il allait adresser une demande par écrit aux Anglais présumés , leur faisant observer que, d'après les lois de la guerre , ils ne pouvaient pas retenir des employés civils. Toutefois , sur le bruit que des chaloupes armées rôdaient autour de son Ile , M. Doeffcrut sage de se retirer avec les siens dans l'enceinte de Nagasaki. Tout était en agitation dans la ville. Le Gouverneur ne pouvait revenir de son indignation contre les banios qui n'avaient su ni recouvrer les prisonniers ni reconnaître le navire. De si loin qu'il aperçut M. Doeff, il lui cria : — « Chef, ne craignez rien : « je vous ferai rendre les Hollandais! »

Les interprètes l'assurèrent effectivement que le Gouverneur avait résolu de tenir parole , dût-il pour cela violer les lois de l'État. On faisait de toutes parts des préparatifs pour se défendre, et môme pour, au besoin, s'emparer du navire.

Mais au poste de la Garde-Impériale, où le prince de Fidsen doit toujours entretenir une garnison de mille hommes, il ne s'en trouvait actuellement qu'une soixantaine. Tous les officiers étaient absents. Le Gouverneur s'en effraya beaucoup; et, dès ce moment, il se considéra comme un homme perdu.

Sur les onze heures du soir, le Directeur reçut un billet écrit de la main de l'un de ses employés. Il était ainsi conçu : « Le navire vient du Bengale ; le capi-

« taine s appelle PeHew ; il exige des provisions et de a l'eau. »

Le Gouverneur hii demanda s'il était d'avis d'accéder à cette requête. Une réponse affirmative l'aurait probablement obligé ; mais M. Doeff crut devoir lui dire que, certain désormais de l'origine britannique du vaisseau, il ne pouvait pas appuyer une demande faite par les ennemis de sa patrie. Vers minuit, le premier secrétaire du Gouverneur le fit appeler.

Mon maître, lui dit-il, m'a chargé d'aller prendre les deux Hollandais. — « Et qu'allez-vous fhire?» — « Voici « mon plan. L'équipage étranger s' est'emparé des Hol- « landais par trahison. Dès lors , tous les moyens de u s'en venger sont légitimes. Je tâcherai donc d'arriver « seul à bord du vaisseau, sous les démonstrations les a plus amicales. Je demanderai les Hollandais au eapi- « taine. S'il refuse de me les restituer, je le frapperai « d'abord, et puis je me frapperai moi-même d'un poi- « gnard caché dans mon sein. — Sans doute, ajouta-t-il, « l'assassinat répugne à notre caractère national ; mais « le commandant anglais, qui, déloyalement , a pé- <( nétré sur notre territoire, pour attaquer ceux dont « le drapeau usurpé le protégeait, n'est pas digne d'un (( meilleur sort. Afin de le châtier, je sacrifierai volon- « tiers ma vie. »

Surpris de cette résolution courageuse, mais désespérée, M. Doeff s'efforça de faire comprendre au secrétaire que son sacrifice projeté, loin d'être utile aux em-

pluyés captifo, leur deviendrait certainement funeste, et que, sans aucun doute, ils seraient pendus par les Anglais. Mais ses judicieux discours ne produisirent pas le moindre effet sur un homme qui puisait sa détermination dans les idées et les mœurs de son pays, autant que dans son propre caractère. Le voyant persister, malgré tout ce qu'il pouvait lui dire, le Directeur, qui redoutait extrêmement l'exécutiou d'un projet aussi dangereux pour toutes les parties, supplia son maître de l'en dissuader. Le Gouverneur apprécia ses raisons. Il comprit que ce n'était pas là le moyen de remédier ati mal ; et dès lors on n'en parla plus.

Le dessein du Gouverneur, plus habile, était de retenir le navire jusqu'à ce que les vaisseaux et les troupes des princes voisins eussent pu se réunir, pour s'en emparer de force. Au point du jour, on vit les matelots anglais remonter des boulets dont avaient été pourvues les chaloupes armées qui, la veille au soir, avaient croisé dans la baie pour chercher des navires bataves. Vers les neuf heures, ils arborèrent le pavillon britannique. Les présomptions de M. Doeff furent donc justifiées.

Les Japonais se mirent sur la défensive. Ils placèrent aussi des troupes dans l'île de Detsima. Mais tous ces préparatifs ne se firent pas sans quelque désordre, comme on devait s'y attendre chez un peuple qui , depuis deux cents ans , vivait dans une paix profonde. Les Banios en chef, qui n'osaient pas se représenter de-

vant le Gouverneur sans les deux Hollandais, tournaient dans une nacelle autour du navire, s* efforçant, mais en vain, d'obtenir leur délivrance par les voies de persuasion.

L'inquiétude du Directeur redoubla quand, peu de temps après, il vit une chaloupe, avec quatre matelots, s'éloigner du navire et se diriger du côté de Nagasaki. Si ces hommes devenaient prisonniers des facteurs, il était facile de les échanger contre leurs compatriotes. Mais dans le cas où ils seraient tombés entre les mains des Japonais exaspérés, la vie des marins anglais, et par contre-coup celle des Hollandais séquestrés, eût été gravement compromise. M. Doeff vit donc avec beaucoup de satisfaction la chaloupe retourner vers le bâtiment, à la vue d'une embarcation indigène. Plus tard, il fut informé que le commandant lui-même avait pris part à cette reconnaissance.

Enfin , à quatre heures du soir , le Directeur eut le bonheur de revoir l'un des captifs , le teneur de livres Gozeman. Il lui raconta son aventure. Aussitôt conduits à bord du vaisseau, les commissaires de la Factorerie avaient demandé le Commandant. On les avait menés devant un jeune homme de dix-huit ou dix-neuf ans, qui , descendant avec eux dans la chambre , leur demanda s'il se trouvait des navires hollandais au Japon, et les menaça du dernier supplice, s'ils cherchaient à le tromper. Los Hollandais répondirent, conformément à la vérité, qu'il n'était pas arrivé de navires cette année.

Mais le Commandant prétendit savoir le contraire, sur le rapport que lui avaient fait des Portugais venant de Batavia. Il traita les employés de Detsima de menteurs, ajouta qu'il allait en juger par ses propres yeux, et que, dans le cas où leur imposture serait prouvée , ils devaient se regarder comme morts.

Cet abus de pouvoir, parmi d'autres, ne doit point étonner de la part d'un peuple qui n'a pas toujours respecté la morale et l'humanité dans sa conduite envers les faibles. S'introduire dans un port neutre, afin d'attirer perfidement deux paisibles employés, par l'usage trompeur de leur langue et de leur pavillon ; les faire prisonniers, les menacer de mort et , sans fondement, les accuser de mensonge ; en d'autres termes, leur adresser l'imputation qui, précisément aux yeux des Anglais, constitue la plus sanglante offense , tout cela rappelle trop la conduite de cette nation qui , dans les deux mondes, s'arma contre les Hollandais de tous les moyens, en 1781, en 1795 et en 1803, pour ne point parler d'une époque beaucoup plus récente!

Ces faits ne contiennent rien , sans doute, qui puisse incriminer personnellement les Anglais ou diminuer les honorables qualités par lesquelles ils se distinguent dans la vie privée; mais on doit les regarder comme une conséquence de la politique souvent injuste, quoique patriotique, de l'Angleterre.

Le Commandant était allé lui-même explorer la baie, laissant ses prisonniers sous bonne garde. A son retour,

ii leur déclara qu heureusement pour eux, leurs paroles s'étaient trouvées vraies. Mais il refusa de les relâcher, et leur fit donner un lit. Le lendemain, il chargea M. Gozeman d'aller demander des vivres. Le capitaine et ses captifs communiquant par l' intermédiaire d'un matelot qui parlait la langue hollandaise, celui-ci traduisit le billet suivant sous la dictée de son chef :

« Je fais mettre Gozeman à terre avec ma propre « chaloupe , afin de clœrcher des provisions et de l'eau . « S'il ae me les apporte pas avant la nuit, je remonterai « la baie demain matin de bonne heure et je brûlerai « les bâtiments japonaise les jonques chinoises.

« Fleetwocm» Pellew. »

De plus, cet officier enjoignit verbalement au teneur de livres, de revenir avec ou sans provisions. 11 l'avertit que, dans le cas contraire, son compagnon, qu'il gardait en otage, serait pendu sans miséricorde. Puis il fit déposer Gozeman sur un écueil où les Japonais pouvaient le prendre. Par bonheur, celui-ci savait s'expliquer dans la langue du pays; s'il l'avait ignoré , pas un Indigène n'aurait osé venir le chercher.

Le Gouverneur, en apprenant la menace de l'Anglais, bondit de dépit et de rage. Il demanda à M. Doeff s'il pouvait lui donner l'assurance que les Hollandais seraient mis en liberté, dans le cas où il accéderait à la demande du capitaine Pellew. Tout en refusant d'engager sa responsabilité , le Directeur répondit qu'il lui semblait qu'un officier devait être cru sur parole, et que le

Commandant avait donné la sienne à Goxeman. Le Fonctionnaire japonais résolut alors d'envoyer ce qu'avaient demandé les Anglais, mais de leur donner trèspeu d'eau, dans l'espérance de les retenir encore quelque temps.

Toutefois, il ne voulait pas que Gozeman retournât â bord. Il fallut toute l'éloquence du Chef de la Factorerie pour lui faire comprendre que cet employé, dans tons les cas, devait remplir un engagement d'honneur, et que, de plus, si les Anglais ne le voyaient pas revenir avec les provisions, ils ne consentiraient probablement pas à relâcher son camarade. On finit par se rendre à ce raisonnement. Les conditions exprimées dans le billet ftirent exécutées, et le Gonverneur, après avoir flotté pendant toute Ja soirée entre la crainte et l'espoir, vit les deux Hollandais revenir sains et saufs.

De tous ceux qui se réjouirent de leur retour, les plus satisfaits furent les Banios rendus responsables du sort de la commission hollandaise. Sans cette mise en liberté , tous auraient dû mourir, soit en se faisant tuer par les Anglais, soit en se frappant eux-mômes, soit en tombant sous le fer du bourreau. La délivrance des Hollandais était donc aussi la leur. A l'époque fixée, ils partirent pour Yédo. Mais ils ne revinrent plus à Nagasaki ; et dans les deux voyages h la capitale que fit M. Doeff depuis cet événement , jamais il n'entendit parler d'eux.

Désormais le Gouverneur n'avait plus d'autre affaire

que de ne pas laisser échapper le bâtiment anglais; car ses instructions lui prescrivent, lorsqu'un navire étranger se livre à des voies de fait sur la côte, de le retenir jusqu a ce que l'Empereur ait décidé de son sort. D'une autre part, il est permis au Chef de la ville de Nagasaki de venir gratuitement en aide aux marins étrangers entrés dans la baie et qui manquent d'eau, de combustible ou de riz, pourvu que ces marins ne donnent aucun sujet de plainte. C'est une prérogative dont les Directeurs de la Factorerie l'ont plusieurs fois fait user au profit de navigateurs appartenant à différentes nations européennes.

Quant au Phaéton, c'était le nom du navire, dont le Capitaine venait de commettre des hostilités et faisait des menaces encore plus graves, il était 4e la plus haute importance, pour le Gouverneur, de l'arrêter. Pendant la nuit, il fit de nouveau consulter les Hollandais sur le moyen d'en empêcher le départ. Ceux-ci ne pensaient pas que les Japonais fussent en force. Il s'agissait d'une frégate bien équipée, et M. Doeff ne le dissimula pas au Gouverneur.

Son avis était d'amuser le Phaéton jusqu'à ce qu'on eût pu faire venir de plusieurs côtés un grand nombre de bateaux, assez chargés de pierres pour combler le passage le plus étroit «ntre le Papenberg et les Cavales. Deux vaisseaux, en cet endroit, ne peuvent passer de front. Il était à présumer que la journée du lendemain s'écoulerait en apprêts; et le travail pouvait être

fait pendant la nuit suivante. Le Maitre du port, présent à la conférence, prouva de suite, par un dessin, que cette idée était praticable. Il reçut l'ordre de l'exécuter et de prendre à cet effet tous les bateaux nécessaires.

Cependant M. Doeff avertit le Gouverneur que le vent d'Est, favorable au départ des Anglais et qui soufflait depuis la veille, pourrait bien les décider à mettre à la voile. Mais son protecteur, ayant promis au Capitaine Pellew de l'eau pour le lendemain , espérait ainsi gagner du temps.

11 leur vint encore à l'esprit un autre moyen de retarder le départ du Phaéton. C'était d'envoyer à son bord, dès le point du jour, une Commission de Banios qui, sous l'apparence du secret, prenant pour motif que, cette année-là , il n'était pas arrivé de vaisseaux des Indes, et qu'il pourrait facilement en être de même pendant tout le cours de la guerre, ferait aux Anglais des propositions de commerce. — « A la vérité, disait l'interprète qui avait conçu ce projet, c'est une ruse peu conforme à la franchise dontfcnotre nation se fait gloire ; mais le Gouverneur pense qu'un trompeur comme le capitaine Pellew mérite d'être trompé. »

A peine les Banios étaient-ils partis pour tendre ce piège au Commandant, que les troupes du Prince d'Omoura faisaient leur entrée à Nagasaki. Ce Seigneur, qui les commandait en personne , offrit immédiatement au Gouverneur d'incendier le Phaéton au moyen de trois cents bateaux à rameurs, chargés de paille et de roseaux.

II comptait qu'à la rigueur cinquante pourraient suffire , mais que les Anglais en couleraient bas peutêtre deux cents, dont les équipages devraient tftcher de se sauver à la nage. Il resterait une centaine de bateaux , lesquels , certainement, feraient réussir l'entreprise* Le Prince voulait se mettre lui-même à leur tête.

Tandis que Ton était encore à délibérer sur ce nouveau plan de guerre, le Phaètvn leva l'ancre, avant même que les Banios l'eussent atteint, et sortit de la baie par un bon vent d'Est. Tout étant fini, les Hollandais retournèrent à Detsima.

Le Gouverneur, dont tous les projets avaient échoué, se trouvait dans le cas de désobéissance involontaire, n'ayant pu capturer les Anglais, ce que la loi japonaise ordonne de faire en pareil cas.

D'ailleurs , il n'était pas tout à fait excusable d'avoir ignoré l'insuffisance de l'effectif de la Garde-Impériale qu'il est obligé de surveiller, quoiqu'il ne la commande pas. Ce Seigneur infortuné prévoyait donc sa condamnation à double* titre. Sa certitude était si complète que, sacrifiant sa vie à l'honneur de sa famille, il se fendit le corps, une demi-heure après le départ de M. Doeff.

Les Commandants de la Garde-Impériale qui n'étaient pas directement établis par l'Empereur, mais sujets du Prince de Fidsen , suivirent néanmoins cet exemple et préservèrent ainsi leur postérité d une inévitable infomie. Ce qui prouve que la Cour les aurait punis rigou-

reusement, c'est que le Prince lui-même, quoiqu'il n'habitât pas la province au moment de l'arrestation des employés hollandais et de l'invasion de la baie, fut frappé d'un emprisonnement de cent jours, pour n'avoir pas pris soin que ses ordres fussent ponctuellement exécutés par les serviteurs qu'il avait laissés dans ses domaines.

En revanche, le fils du Gouverneur de Nagasaki , jeune homme entièrement innocent de ce qui s'était passé, devint aussitôt un personnage considérable à la Cour et reçut un emploi très-avantageux.

Le Prince de Fidsen craignit que plus tard, peutêtre, la fin déplorable de ce fonctionnaire lui fût imputée en grande partie , lorsqu'on aurait reconnu que la mise à découvert du poste de la Garde-Impériale , dont cependant il n'était pas coupable moralement, en avait été la principale cause. 11 demanda donc au Conseil d'État l'autorisation de faire à l'héritier de la victime un présent de deux mille cobangs. Le Conseil non-seulement accorda la requête, mais lui donna même la permission , qu'il n'avait pas sollicitée, de réitérer ce présent chaque année, jusqu'à ce que le Gouvernement le lui défendît. Cette permission, équivalant à ordre, oblige aujourd'hui même le Prince à servir une pension annuelle aux ayant-droit de ce Gouverneur.

Les malheurs occasionnés par la frégate anglaise engagèrent les Japonais à prendre des mesures pour n'être plus trompés à l'avenir par une usurpation de pavillon. M. Doeff fut d'abord chargé d'écrire en hol-

landais et en français, pour ses compatriotes et pour les autres nations , un ordre qui , dès que Ton apercevrait un navire européen, serait porté à ce bâtiment par une barque indigène. Il y était enjoint à tous les étrangers de jeter l'ancre auprès des Cavales-Septentrionales. On voulait s'assurer par ce moyen de l'origine des vaisseaux. S'il y avait des commandants qui n'exécutassent pas cet ordre, on pouvait être certain qu'ils n'étaient pas envoyés par les autorités néerlandaises de Batavia. Dans le cas , au contraire, où les Européens mettraient à l'ancre devant les Cavales, une embarcation japonaise irait leur demander deux otages. Ils seraient conduits à l'hôtel du Gouvernement pour être interrogés par le Directeur de la Factorerie, avant que l'on expédiât à bord les Commissions ordinaires.

Mais on réfléchit qu'en prenant toutes ces précautions, les lenteurs du cérémonial japonais absorberaient plus de cinq heures. Il était donc à craindre que les rafales n'occasionnassent quelque désastre dans des mers aussi dangereuses. On résolut de suivre une autre marche et de convenir d'un pavillon secret, sous lequel les navires hollandais, aussitôt qu'ils l'auraient arboré, pourraient avancer jusqu'au Papenberg. Seulement, il leur serait demandé des otages. M. Doeff communiqua ce pavillon secret, dans une lettre confidentielle, au Gouvernement de Batavia. Le Capitaine porteur de la lettre avait ordre de la détruire, en cas de rencontre imprévue d'un bâtiment anglais.

Les Hollandais réglèrent également , d'accord avec le nouveau Gouverneur de Nagasaki, ce qu'ils auraient à faire s'il arrivait encore qu'un navire étranger s'approchât avec des intentions hostiles. Leur préoccupation était surtout pour le Passe-port Impérial. Deux employés de la Factorerie devaient, en cas de danger, le porter dans l'intérieur, et leur chef resterait auprès du premier magistrat de la ville, pour être en état de se concerter avec lui sur tout événement.

Lorsque M. Doeff fit en 1810 le voyage de Yédo, le Siogoun, à la présentation d'adieu, lui témoigna publiquement son approbation de la conduite qu'il avait tenue dans l'affaire du Phaéton.

CHAITLKK XXV11J.

TENTATIVE D'ENVAHISSEMENT DE LA FACTORERIE HOLLANDAISE PAR MM. WAARDENAAR ET AINSLIE, SOUS LA DIRECTION DO LIEUTENANT -

GOUVERNEUR ANGLAIS RAFFLES.

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