CHAPITRE IV

ORIGINE DE LA NATION JAPONAISE. — DIVERSES OPINIONS ÉMISES CE SUJET. — SOLUTION TIRÉE DE L'HISTOIRE, DE LA LINGUISTIQUE ET DE PLUSIEURS AUTRES ORDRES DE PREUVES.

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CHA1MTKE IV.

ORIGINE DE LA NATION JAPONAISE, — DITERSES OPINIONS ÉMISES A CE SUJET. — SOLUTION TIRÉE DE L'HISTOIRE, DE LA LINGUISTIQUE ET DE PLUSIEURS AUTRES ORDRES DE PREUVES.

Entre les différentes opinions qui ont été émises relativement à l'origine des Japonais, rapportons d'abord celle de Linscotanus , ou plutôt Jan Huigen Linschooten, navigateur hollandais, antérieur de quelque temps à l'établissement de la compagnie hollandaise des Indes orientales. Linschooten vint aux Indes à la suite des Portugais, comme compatriote; car le Portugal et la Hollande, à cette époque, appartenaient l'un et l'autre à la couronne d'Espagne. Il publia de ses voyages une relation qui a beaucoup de valeur sous le rapport géographique et particulièrement pour ce qui touche la navigation de l'Océan indien ; mais le peu

qu'il a dit du Japon , de son histoire, de sa religion, des mœurs et des usages de ses habitants , contient de grossières et de nombreuses erreurs. On ne peut lui en faire un crime , car il ne savait de ce pays que ce que les Portugais de Goa avaient bien voulu lui en apprendre.

Voici la version de ce navigateur. Quoiqu'elle mérite peu de crédit , je ne puis la passer sous silence, beaucoup de géographes européens l'ayant adoptée.

Il arriva autrefois en Chine que plusieurs familles notables conspirèrent contre la vie de l'empereur. Dans leurs rangs se trouvaN un traître qui informa le Fils du ciel de ce qui se tramait. Transporté de colère, il commanda qu'on fît mourir indistinctement tous les conjurés sans en excepter un seul. On procéda donc à l'exécution de cet ordre. Le nombre des conjurés se trouva si considérable , que les bourreaux euxmêmes se lassèrent de répandre tant de sang. Ils se plaignirent à l'empereur de ne «pouvoir suffire à leur tâche.

Le monarque, dont la fureur était calmée, réfléchissant aussi que les principaux coupables avaient déjà subi la peine capitale , et jugeant sans doute que cet exemple devait suffire pour empêcher à l'avenir de nouveaux complots , se désista quelque peu de sa sévérité première. Il changea l'arrêt de mort en bannissement perpétuel. Tous ceux qui n'avaient pas encore subi la sentence furent aussitôt transportés , avec leurs

femmes et leurs enfants, dans les îles voisines du Japon, alors incultes et désertes ; ils les peuplèrent et furent les ancêtres de la puissante nation que nous y voyons aujourd'hui.

Linschooten ne cite aucune autorité à l'appui de cette histoire et n'indique même pas la source où il Ta puisée. Quant à sa prétendue conspiration , il n'en est pas dit un seul mot ni dans les annales de la Chine, ni dans celles du Japon. Nous pouvons donc regarder tout ce récit comme une fable qui ne mérite pas qu'on y ajoute la moindre foi , malgré la grande publicité qu'elle a reçue.

Quelques historiens japonais parlent, il est vrai , d'une émigration de Chinois à cette époque ; mais ils la racontent d'une tout autre manière. D'après eux , voici comment les choses se seraient passées. Sikouo , empereur de Chine, grand tyran et fort détesté de ses sujets, mais qui tenait beaucoup à la vie, fit un jour de profondes et tristes réflexions sur la brièveté de l'existence humain©. Il se dit à lui-même qu'il était bien dur de quitter l'empire , avec toute la grandeur et la puissance dont il était entouré, dans un espace de temps aussi court que celui auquel notre vie est bornée. Cette pensée, une fois entrée dans son esprit , n'en sortit plus ni la nuit, ni le jour. Elle le conduisit insensiblement à chercher s'il ne serait pas possible de trouver quelque panacée qui pût le garantir de la mort.

L'autocrate promit une magnifique récompense à

celui qui résoudrait le problème ; il envoya à cet effet des hommes sages et savants dans toutes les parties du monde.

Un des premiers médecins de la cour, Siou-Fou, se sentait, depuis longtemps, fort peu tranquille au sujet du caractère de Sikouo. Rien n'était plus naturel que son inquiétude , car ce prince , pour le plus léger caprice, ou sur le plus frivole soupçon , faisait voler les têtes de ses meilleurs serviteurs. Notre médecin ne sentait donc pas la sienne très-assurée sur ses épaules. Il épiait constamment une occasion de quitter la compagnie d'un maître aussi dangereux. Cette occasion , il crut, l'avoir trouvée , à la fin , dans la nouvelle fantaisie de l'empereur, et bien loin de le détourner de sa folle recherche, il eut soin de l'y encourager.

<( Oui, très-éclatant Fils du ciel, lui dit-il, certaine- « ment il est possible de constituer ce remède universel « qui peut vous procurer une existence sans limites. « Les ingrédients qui doivent le composer se trouvent « dans les îles du Japon. Mais ils sont d une organisa- « tion si subtile et si délicate , qu'ils se flétriraient à « l'instant même, et perdraient toute leur vertu, s'ils a n'étaient pas cueillis par des mains chastes et pures. « Donnez-moi trois cents jeunes garçons, et autant de « jeunes filles, vierges de corps et d'esprit, tous d'une « constitution saine et robuste. Je m'offre à les con- « duire moi-même , et nous vous apporterons bientôt « le baume désiré. »

Sikouo donna dans le piège. 11 équipa la colonie à ses frais et la fit partir; mais au lieu d'aller chen her Y herbe d'immortalité, à laquelle il ne croyait pas le moins du monde, le rusé médecin, qui ne voulait que se mettre à couvert de la domination d'un méchant, fut s établir au Japon avec ses jeunes compagnons et n'en revint plus.

Cette légende est-elle plus vraie que la première? Tout ce quelle dit de Sikouo se trouve confirmé pair les souvenirs des Chinois, qui le représentent comme un des trois Nérons de leur histoire. Ce prince ne gouvernait pas seulement avec une cruauté sans exemple, mais il avait un orgueil insupportable, et portait le faste et la prodigalité à un excès dont on ne saurait se faire d'idée.

C'est ainsi qu'il fit creuser un grand espace de terre comme pour y faire un lac ; puis il commanda qu'on le remplît de bière de riz, et s'y promena dans des barques magnifiques suivi de toute sa cour. Une autre fois, il voulut qu'on bâtît pour sa résidence un palais superbe dont les planchers, comme à -Zipangu, étaient d'or et d'argent; et cet édifice avait une si grande étendue que, lorsque, plus tard, l'empereur Kool, qui renversa du trône le petit-fils de Sikouo et le fit mourir avec toute sa famille, eut ordonné qu'on brûlât son palais, ce fut un incendie dont les cendres ne se refroidirent qu'au bout de trois mois.

La tradition populaire des Japonais est fort précise sûr le chapitre de la colonie chinoise. Ils montrent encore l'endroit de la côte où aborda le médecin du

céleste empereur, celui où il fixa son séjour, et les pierres d'un temple que leurs ancêtres, disent-ils, érigèrent en l'honneur de Siou-Fou, pour le récompenser de leur avoir apporté les premiers éléments de la civilisation, des arts et des sciences. Quelques auteurs japonais adoptent cette tradition, mais ne regardent pas pour cela les Chinois comme les fondateurs de leur pays. Ils placent l'arrivée de ces étrangers dans la septième année du règne de Koken, le huitième souverain de leurs îles. C'était l'année même où mourut Sikouo , et la deux cent dixième avant la naissance de Jésus-Christ. A cette époque , la monarchie japonaise avait déjà 453 ans d'existence.

Quant à la réalité du fait, elle est fort douteuse. Le Niponki, l'une des chroniques les plus anciennes et plus estimables de cet empire, n'en fait pas mention, ce qui permettrait de supposer qu'à l'époque déjà reculée où cet ouvrage fut écrit, la tradition de l'herbe d'immortalité n'existait pas encore ou avait déjà été rejetée par les hommes instruits. On la cite, il est vrai, dans le Nipon ouo daï itsi ran , mais sans la garantir, et les auteurs de Y Encyclopédie japonaise la relèguent au rang des fables.

II est hors de doute que les Chinois et les anciens Coréens civilisés par eux, ont été les instituteurs de la nation japonaise ; mais ce travail d'initiation ne commença que vers la seconde moitié du troisième siècle de notre ère. C'est à cette époque seulement que l'écri-

ture chinoise fut apportée au Japon. Jusque-là ce pays n'avait pas eu de rapports intellectuels avec le continent.

Mais indépendamment de cette preuve purement historique , nous en découvrons plusieurs autres qui démontrent d'une manière non moins positive que les Japonais ne descendent pas des Chinois.

La linguistique moderne, et c'est là un de ses plus beaux titres de gloire, a trouvé dans les différents idiomes et dans leurs propriétés des indices aussi lumineux et aussi certains qu'il est donné à aucune autre science d'en produire, pour découvrir et distinguer non -seulement la véritable origine d'une nation, mais aussi pour reconnaître par quelle succession d'événements cette nation, plus tard, s'est accrue et modifiée en s'incorporant et en s' assimilant d'autres éléments, soit des peuples entiers annexés ou conquis, soit des colonies étrangères, soit des prisonniers de guerre ou des esclaves.

La plupart des peuples de l'Europe fournissent des preuves évidentes de la solidité de ce mode d'investigation. Il est facile, par exemple, de reconnaître par le seul langage que les Polonais, les Bohémiens et les Russes, descendent les uns comme les autres des Esclavons. Nous pourrions faire une démonstration du même genre sur les Français , les Italiens et les Espagnols , dérivant des Romains, comme nation et en partie comme race. Nous pourrions aussi l'étendre aux Da-

pois et aux Suédois , qui sont de la famitte des (îoths.

J'oserai même affirmer que le seul langage des différentes nations, bien étudié, peut donner matière à des conjectures très-fondées sur les révolutions dont leur patrie a été le théâtre, sur les invasions et les conquêtes qu'elles ont subies, sur les accroissements de population qu'elles ont reçus du dehors à certaines époques, et même sur l'origine de ces immigrations.

En effet, plus il s'établit dans un pays d'étrangers du même sang, plus les différents mots de leur langue doivent s'introduire dans celle de ce pays, s'y naturaliser, et devenir familiers aux autochtones. — D'où vient le grand nombre de termes allemands, français et danois que renferme la langue anglaise, si ce n'est de ce que la Grande-Bretagne a été successivement conquise par les Danois, les Franco-Normands et les Saxons?

La langue latine elle-même, malgré la domination de Home sur tout l'univers, a-t-elle pu se conserver longtemps dans sa pureté primitive? Non. Chacun sait que les Romains adoptèrent, volontairement, il est vrai, mais avec une grande rapidité, des milliers de mots grecs, aussitôt que la patrie d'Homère et de Périclès, qui était à cette époque le siège de l'érudition et de kl politesse, fut passée sous le joug de ces soldats encore à moitié barbares. en est de même pour toute l'Europe. — Le dialecte actuel de la Transylvanie est fortement mélangé de latin et de hongrois. — Dans la Sé-

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migallie, on parle encore de nos jours un composé de lithuanien, d'csclavon et de latin.

Descendons en Crimée; nous y trouverons beaucoup de mots qui offrent une analogie frappante avec l'allemand. Ils y ont été portés par une colonie de Goths qui, à ce qu'il paraît,, s'implanta dans la Chersonèse Taurique 1,498 ans avant Jésus-Christ.

La même remarque peut s'appliquer aux quatre autres parties du monde. Ainsi, par exemple, Juan de Barros, Flaccourt, et après eux des voyageurs plus récents, ont constaté que le langage des habitants de Madagascar est rempli de mots empruntés aux peuples de Java et de Malacca. Cette observation ne peut faire l'objet d'aucun doute. Que doit-on en conclure? Nonseulement qu'il a existé des rapports très-intimes entre cette grande Ile de l'Afrique et les deux pays de la mer des Indes que je viens de nommer, mais qu'elle en a même tiré une partie de sa population. Le grand nombre de mots indiens introduits dans la langue mardécasse le fait voir clairement. Ceci posé, ouvrons l'histoire. Nous y verrons qu'il y a deux mille ans , les Javanais et les Malaccais étaient les deux nations les plus riches, les plus puissantes de l'Asie, et que leur commerce s'étendait jusqu'à Madagascar, où un grand nombre d'entre eux avaient établi leur résidence.

Si je voulais multiplier ces exemples , je pourrais en puiser dans les annales philologiques et politiques de Java, de Ceylan, de Malabar, de Siam et de beaucoup

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d'autres pays. Leurs langues seules nous procureraient les moyens de découvrir leur origine, leur mariage avec les peuples voisins, et les grands changements qui se sont opérés dans leur sein. 11 n'est même pas nécessaire d'aller chercher des sociétés dont le passé remonte à des époques éloignées. Dans la république des États- Unis, si près encore de son berceau, Ton commence à parler une langue qui n'est plus tout à fait celle de Guillaume Penn et de Franklin, le pur anglais. — Résultat inévitable de la multitude d'Allemands, d'Irlandais, de Suisses, de Français, de Slaves, d'hommes enfin de toutes les régions du monde, qui viennent incessamment s'installer dans ce pays nouveau.

Appliquons maintenant ces observations aux Japonais. En examinant leur langue à fond et avec toute la rigueur possible, on y trouve une grande pureté. Toutes celles qui se parlent dans les contrées voisines ont trop peu déteint sur élle pour qu'il soit possible de croire que les Japonais sont descendus des habitants d'aucun de ces pays-là.

La partie de la Chine située h proximité du Japon et trafiquant avec lui se compose des provinces maritimes orientales. Il y en a trois principales : celles de Nanking, de Tsiaktsiou et de Foktsiou. Dans chacune d'elles on trouve une langue différente. Or, les Japonais ne comprennent pas un seul mot de ces trois dialectes, excepté certains substantifs que les Chinois leur ont apportés avec les objets qu'ils désignent; ce qui est

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également arrivé pour les Portugais et les Hollandais.

D'ailleurs, les immigrations chinoises n'eurent jamais assez d'importance pour opérer un changement notable dans l'idiome primitif des Japonais. Il est vrai qu'en leur transmettant les arts et les sciences , dont le Céleste Empire était en possession depuis longtemps» elles ont introduit chez eux la langue des mandarins.

Mais au Japon, comme dans la Chine même, comme dans la Corée, au Tonquin et dans les autres pays où elle a été reçue , cette langue universelle , qu'on pourrait appeler le latin de l'extrême Orient , ou, mieux encore, ce chiffre idiographique , au moyen duquel s'entendent tous les peuples de cette région du globe, n'est rien de plus qu'un moyen de communication réservé à l'usage des hommes très-instruits. La classe inférieure, et même les personnes d'une éducation moyenne, ne savent ni lire ni écrire le chinois des lettrés. Enfin , les deux langues ont si peu d'analogie, que ces deux nations, quoique voisines l'une de l'autre, ne sauraient se comprendre sans le secours d'un interprète.

La différence est la même sous le rapport de la construction et de la manière d'écrire. Le japonais s'écrit, comme le chinois, en lignes descendantes et ascendantes ; mais, dans ce dernier idiome , les caractères ne sont que juxtaposés, sans qu'il y ait entre deux aucune particule qui les lie. Le génie de la langue japonaise demande, au contraire , que les mots et les caractères subissent quelquefois des transpositions et soient quelquefois aussi

réunis par d'autres mots, lesquels ont été inventés pour cet usage et sont tellement nécessaires, que, même en réimprimant les livres chinois, on est obligé, pour que les Japonais puissent les lire et les entendre, d'y ajouter ces espèces de particules. Du reste, les caractères dont les deux peuples se servent aujourd'hui n'ont entre eux aucune ressemblance, et l'opposition devient encore plus frappante lorsqu'on remonte à leurs caractères anciens , actuellement abandonnés, qui sont grossiers et informes chez les habitants du Japon, simples et# expressifs chez ceux de la Chine.

La prononciation aussi est fort différente dans les deux langues, soit que nous la considérions dans son ensemble ou relativement à chaque lettre en particulier. Celle du japonais est nette, articulée, distincte, et rarement une syllabe se compose de plus de deux ou trois lettres de notre alphabet ; tandis que le langage des Chinois n'est qu'un chant confus et mal sonnant à l'oreille, daus lequel, à chaque instant, plusieurs consonnes viennent s'entre -choquer. Si nous entrons dans l'analyse des lettres, le H aspiré, par exemple, que les Chinois prononcent très-distinctement, les Japonais ne peuvent lui donner d'autre valeur que celle du F ; mais, en revanche , ils disent à merveille notre R et notre D, dont les Chinois, ceux de Nanking surtout, ne manquent jamais de faire un L, lors même qu'ils ont appris les langues européennes. Ce contraste se reproduit à propos de presque toutes les articulations.

Un Tait non moins fondamental chez un peuple que sa langue, c'est sa religion. Si les premiers habitants du Japon avaient été des Chinois, nul doute que ceux-ci n'eussent porté dans ces îles désertes leurs dogmes religieux, le culte de leurs ancêtres et qu'ils ne les eussent transmis à leur postérité. Dans ce cas, on trouverait, chez les Japonais, une religion primitive chinoise. Mais, loin de là, leur ancienne foi nationale, le culte des Sintos, qui remonte au commencement de leur histoire , n'a rien en lui qui ressemble à ce qui a jamais existé , soit en Chine , soit dans aucun autre pays.

Les Japonais n'ont pas reçu de dogmes étrangers jusqu'à l'an 66 après Jésus-Christ; et, à cette époque, la troisième période de leur monarchie, celle qui est entièrement dégagée de tout élément fabuleux ou même héroïque , celle enfin dont on peut considérer l'histoire comme positive et certaine , comprenait déjà un parcours de sept cents années. Ce fut alors qu'on vit pour la première fois se répandre au Japon des doctrines exotiques. Elles y étaient apportées par des prêtres de Bouddha, venus de la presqu'île coréenne.

Du reste, que l'on compare les mœurs, les usages, le caractère des deux peuples. Le Japonais ne mange, ne boit, ne dort pas comme le Chinois ; il ne s'habille, ni ne se rase, ni ne salue, ni ne s'assied comme lui. Je n'en finirais pas si je voulais signaler toutes les différences de sang et de race qui éclatent dans tout leur

être, dans leurs moindres actions comme dans les plus importantes. L'habitant de la Chine , plus philosophe qu'homme d'action, d'un caractère pacifique et modeste, se plaît à mener une vie tranquille et contemplative.

Celui du Japon est belliqueux, tourmenté de passions violentes, facile à se laisser entraîner par l'ambition ou par une excessive méfiance. Mais, en revanche, il est généreux, d'un esprit vif, pénétrant et vaste en même temps, toujours porté vers les grandes entreprises. Il emploie généralement à agir le temps que le Chinois met à penser. Quant à ce dernier, lorsqu'il sort de sa rêverie, c'est pour appliquer à l'intrigue et à la ruse la grande finesse dont il est doué. Alors il devient laborieux, mais traître et voleur.

Un voyageur hollandais du xvne siècle, homme assez instruit, mais possédant une trop riche imagination ' dont il n'était pas toujours le maître, a voulu expliquer à sa manière l'origine des Japonais. Il n'avait pas laissé de remarquer ce patriotisme un peu exclusif, cette individualité profondément tranchée, qui sépare ce peuple ancien lui-même de toupies peuples anciens dont il est entouré, et qui semble accuser un berceau perdu dans la nuit des âges. Comment trouver le point de départ de cette race unique dans son genre? Notre voyageur était pieux ; il consulta les Livres saints. Son regard s'arrêta sur la page de la Genèse où Moïse raconte la dispersion humaine qui eut lieu au pied de la tour de Babel.

Le voilà hors d'embarras ; il tient la solution du pro-

blême. Dieu, pour punir les hommes de leur orgueil et les empêcher d'achever cet édifice qu'ils voulaient élever jusqu'au ciel, n'a-t-il pas jeté parmi eux la confusion des langues? Et lorsqu'ils ontété forcés de la sorte, par l'effet d'un miracle , de parler ceux-ci tel dialecte, ceux-là tel autre, n'a-t-il pas fallu, pour s'entendre, qu'ils se divisassent en plusieurs nations? Voilà donc qui est bien établi. Les Japonais sont une des migrations sorties de la division des premiers habitants de Babylone. Il reste encore à expliquer commentcette société, d'abordnomade, a pu franchir la distance qui sépare Babylone de la mer Jaune ; quelle route elle a suivie et combien de temps il lui a fallu pour faire le voyage. Mais un homme qui a son parti pris ne s'embarrasse pas de si peu de chose. Il répondra catégoriquement sur tous ces points; et voici d'abord, selon lui, ce qui arriva après l'abandon du monument inachevé.

Les architectes vaincus par la résistance divine s' étant dispersés, ceux qui parlaient le même langage demeuT rèrent néanmoins ensemble, et chacun de ces nouveaux peuples, après avoir erré quelque temps au hasard, s'établit dans le pays qu'il trouva le plus à son gré. Quelques-uns, par exemple, se dirigèrent vers la mer Noire et la mer Caspienne qui n'étaient pas éloignées de Babel.

Les provinces de la Perse situées entre ce dernier réservoir et le Caucase, ont dû être bientôt habitées ; l'Hircanie, la première, comme étant la plus belle et la plus fertile. Les peuples voyageurs qui poussèrent

pliis loin, auront trouvé deux chemins devant eux, l'un suivant le cours du Tanaïs et du Wolga vers le Nord, Vautre longeant le rivage oriental de la mer Caspienne. Notre chercheur d'origines ne s'occupe pas des premiers; mais, quant aux seconds, il les conduit jusqu'à l'embouchure de l'Oxus et de là dans le milieu de l'Inde, où ils ont pu ainsi pénétrer sans avoir eu à franchir les montagnes Maharouniennes qui sont encore désertes, ou à traverser les vastes solitudes du Siftoun et du Sablestoun. C'est sa façon d'expliquer la colonisation des pays d'Indo-Gange, du Bengale, de Pégu, de Siam et des royaumes voisins.

Les hypothèses, comme on voit, ne coûtent guère à cet auteur. Nous renoncerons donc à suivre, dans leurs pérégrinations, toutes les migrations babyloniennes qu'il envoie peupler les diverses provinces de la Tartarie et de la Chine. Nous n'irons pas non plus accompagner les Grecs, les Goths et les Esclavons dans le voyage qu'il leur fait faire depuis la fameuse tour jusqu'au fond de l'Europe. Arrivons tout de suite à sa colonie du Japon.

La langue des Japonais étant fort pure, nous l'avons dit , le voyageur hollandais en conclut que ce peuple n'a pas dû rester longtemps en route ; car s'il avait fait un séjour prolongé dans quelque paya situé sur son passage, il n'aurait pu s'empêcher de frayer avec quelque autre nation dont l'idiome se serait plus ou moins mélangé au sien.

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Les futurs Japonais se séparent donc des autres Ba-

byloniens aussitôt qu'ils sont arrivés sur les bords de la mer Caspienne. Ils en suivent les côtés nord et nordest jusqu'à Tile de Mienkislag; côtoient l'un des fleuves qui, là, se déversent dans cette mer; entrent de la sorte dans un pays grand et fertile en évitant , d'un côté, les régions stériles et brûlantes, aujourd'hui habitées par les Turkestans , d'autre part, le territoire de l'Istifi, du Jénési, du Silinga et de toutes les rivières prenant leur source atut environs, qui les aurait conduits dans les pays froids et moins agréables du Nord.

Continuant ainsi de se diriger vers l'Orient, ils découvrent le lac d'Argoum, puis le fleuve de ce nom, qu'ils suivent sur un parcours de cinq milles d'Allemagne (927 kilomètres), prennent ensuite l'Amour à 200 nulles, ou 1854 kilomètres, de son embouchure, et s'en font un guide jusqu'à la péninsule coréenne. Ou bien encore ils auront descendu le Jénési jusqu'au 55* degré de latitude septentrionale , et dans se cas iis auront trouvé un chemin beaucoup plus commode pour gagner les bords de l'Amour (1).

Une fois en Corée , les émigrants n'ont pa& de peine à passer dans la grande ile de Nipon, en s'aidant des îles intermédiaires, dont les principales sont celles d'iki et de Tsousima. Pendant ce temps, la colonie des-

(1) C'est celui que suivent aujourd'hui les Russes quand ils veulent se rendre eu Chine.

tinée à peupler l'Amérique traverse la Tartarie orientale et pénètre dans Yedso. (On ne connaissait alors qu'un des côtés de cette île et on la prenait pour un prolongement du continent américain. )

Laissons ce roman géographique, dont les invraisemblances, quant aux habitants du Japon, ne changent rien à la valeur des opinions accréditées relativement aux autres peuples; et, sans affirmer quoi que ce soit sur l'origine des Japonais, nous pourrons admettre comme très -probable qh'ils tirent leur naissance des Tartares.

Le type de cette grande race domine chez eux , quoique profondément modifié par l'influence du climat , de l'isolement, des institutions particulières qu'ils se sont données et des immigrations dont leur pays a été le théâtre à diverses époques.

On verra, dans le chapitre suivant, ce que disent les traditions mythologiques des Japonais à l'égard de leur origine. Ces fables, si intéressantes sous le rapport cosmogonique et religieux , ne renfermeraient-elles pas aussi une portion de vérité historique? Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de certain, c'est que cette nation , aujourd'hui si nombreuse et si puissante, n'a été, pendant plusieurs siècles, qu'une pauvre tribu retirée dans les montagnes les plus inaccessibles de Nipon , le plus loin possible de la terre ferme d'où elle s'était probablement enfuie pour échapper à des ennemis plus forts ou plus cruels. Ces premiers habitants me-

«aient une vie simple et nécessiteuse , se nourrissant de bétail , de plantes , de racines, des fruits que leur donnait la terre, des poissons et des écrevisses qu'ils enlevaient à la mer.

Ce n'est que très-ientement qu'ils ont fait quelques progrès dans l'agriculture et dans les autres arts de première nécessité. La civilisation proprement dite ne leur est venue que beaucoup plus tard, et lorsque le Japon était déjà un grand empire ; elle y fut apportée de la Corée , qui , elle-même , en était redevable aux Chinois. A cette époque, on voit un certain nombre de Coréens s'établir au Japon; mais ils n'ont pu grossir considérablement le chiffre dç la population. Elle paraît donc s'être accrue principalement d'elle-même; car, toute autre preuve à part, les mots étrangers sont en trop petite quantité dans la langue du pfays pour que les immigrations aient pu y être considérables.

De tout temps, les naufrages ont fourni à cette population de petits contingents exotiques. Il en est encore de même aujourd'hui. C'est à un accident de ce genre, on en jugera bientôt, que nous devons la découverte du Japon. La nature des mers dont il est entouré, la multiplicité de leurs écueils, la violence de leurs orages, ont fait à la navigation de cet archipel, dans toute l'Inde et même en Europe, une réputation formidable. Saint François-Xavier disait que, de son temps, sur trois vaisseaux allant dans ces parages, c'était miracle s'il en revenait un.

Depuis lors, les Européens ont fait de grands progrès dans l'art nautique, et cependant ils y ont encore souvent des désastres à déplorer. Il y a des moments où les typhons tourbillonnent avec tant de fureur qu'ils font pirouetter les plus grands vaisseaux, les ensevelissent tout d'un coup dans la mer ou les poussent contre les rochers.Là, ils ne manquent jamais d'être mis en pièces. Mais, si nos bâtiments perfectionnés nç sontpas à l'abri de ces dangers, que Fou juge de la quantité de navires chinois, coréens, siamois et de tous les autres pays de l'Asie orientale que les ouragans ont dû jeter depuis trois mille ans sur ces rivages peu distants de la terre ferme, et devant lesquels ils étaient souvent obligés de passer! Il suffit de la moindre tempête pour désemparer les navires mal construits et mal dirigés des Orientaux.

Dans les temps anciens, ces naufragés étaient libres de rester ou de repartir, à moins qu'ils ne v inssent d'un pays en guerre avec le Japon. Mais souvent ils aimaient mieux s'y fixer que de s'exposer une seconde fois à périr. L'hospitalité des Japonais et la similitude des mœurs étaient cause qu'ils s'acclimataient facilement sur le sol où le hasard les avait portés. C'est un fait dont les Annales de l'empire nous offrent de nombreux exemples.

Plus tard, le caractère national devenant plus concentré, la politique du gouvernement plus défiante, le choix ne fut plus laissé aux victimes des tempêtes. On conti-

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nua de les traiter avec humanité; mais on les retint dans le pays. En France, autrefois, l'esclave des colonies était libre aussitôt qu'il avait touché le territoire de la métropole. Au Japon, tout naufragé, de quelque nation qu'il soit, est presque certain de devenir Japonais.

11 ne se passe point d'année qu'il n'échoue sur ces côtes quelques vaisseaux dont on ne parvient pas à découvrir l'origine. Souvent, les équipages parlent des langues inconnues, et rien, dans leurs traits, dans leurs manières, dans la construction des navires, dans les instruments et les ustensiles qu'ils ont à bord, ne peut donner aux indigènes le moindre éclaircissement sur la nation à laquelle appartiennent ces étrangers. Ce n'est pas, on le pense bien, faute de recherches et d'investigations; car il ne s'agit point là, pour les Japonais, d'une affaire de simple curiosité. C'est pour eux toute une question d'État que de connaître la proximité, la population, la puissance militaire et maritime, le caractère national et la politique des pays dont les navigateurs peuvent arriver jusque dans leur archipel»

S'ils ont renoncé au commerce des autres nations, c'est, à leurs yeux, une raison déplus de se tenir en garde contre les surprises dont leur patrie pourrait devenir l'objet; et, quoique les Hollandais de Detsjma soient chargés de leur procurer d'exactes informations, quoiqu'ils sient confiance dans la franchise et la probité de ce peuple et qu'ils le sachent sans ambition de conquête , cepen-

dant ils ne sont pas gens à s'en rapporter aveuglément à qui que ce soit. Aussi rien ne les inquiète comme ces sortes de problèmes que la mer leur envoie assez souvent ; et, quand ils ne peuvent les résoudre ni par eux-mêmes ni par le secours de la factorerie hollandaise, l'affaire est renvoyée à la capitale. Les savants de la cour, les universités s'en occupent. On va feuilleter les archives de l'empire en remontant jusqu'aux siècles les plus reculés. Tous les dossiers des naufrages et des affaires étrangères sont compulsés, lus et relus.

Les naufragés, voire même les cadavres que la mer a jetés sur la côte, ainsi que les agrès du vaisseau et la chaloupe, s'il y en a une, sont promenés d'autorités en autorités et quelquefois présentés à l'empereur lui-même. Enfin , si , après tout ce mouvement pour s'éclairer stir leur compte , on est obligé d'y renoncer , alors bn les garde , jusqu'à la fin de leurs jours , sous une étroite surveillance.

Chaque prince de l'empire est obligé , lorsque des vaisseaux échouent sur le littoral de sa province, d'envoyer à Nagasaki l'équipage et tout ce qui peut servir de signe de reconnaissance. Ce transport se fait ordinairement à grands frais, par respect pour l'empereur. Les gouverneurs de cette ville ne sont pas peu fiers d'être chargés de tout ce qui concerne la marine et les relations extérieures. Aussi les voit-on entrer dans les moindres circonstances des naufrages avec tout le soin et la circonscription dont un fonctionnaire japonais est

capable. En cas d'obscurité, l'examen se fait en présence du représentant de la Hollande , et les Archives tenues à Detsima sont remplies d'histoires de ce genre.

Toutes n'auraient pas le même intérêt pour nos lecteurs. Mais il y a quelque chose de touchant et de triste danscelle des deux pauvres marins sauvés à grand'peine du désastre de leur navire, qui s'était brisé sur l'île de Bioukiou. On les avait amenés àSatsouma. Le prince de cette contrée, quoique puissantentre tous, obéit, comme les autres, à ce qu'ordonne l'empereur. Il avait donc fait transporter les naufragés à Nagasaki avec une escorte de huit grands bateaux couverts, semblables aux barges qui circulent sur les canaux de la Hollande. Cette politesse faite à son suzerain, dans.un pays où les voyages sont aussi dispendieux , a bien dû lui coûter quelques dizaines de mille francs.

Les deux étrangers étaient de belle taille. Ils avaient une physionomie agréable, les cheveux coupés à la polonaise, et chaque oreille percée de trois trous. On ne leur voyait point de barbe. Ni les Japonais eux-mêmes, ni les Hollandais, dont pourtant l'expérience est grande en pareille matière, ne purent découvrir quel était leur pays. La bienséance et la civilité qui paraissaient dans leurs manières, leur contenance aisée, faisaient voir qu'ils avaient été bien élevés. Ils donnaient des preuves de leur esprit et de leur bon sens par les efforts ingénieux qu'ils ne cessaient de faire pour s'expliquer avec les habitants. Ainsi, quand ils voulaient exprimer le nom-

bre, la situation et la grandeur des îles dont ils étaient originaires, ces pauvres gens mettaient sur une table des pierres de différents volumes, et leur appliquaient les noms complètement inconnus de ces îles.

Si ç avaient été des hommes stupides , comme trois noirs échoués peu de jours auparavant, qui ne faisaient que répéter le mot tobacco, ou les aurait remis au directeur de la factorerie pour les faire transporter à Batavia , sans autrement s'inquiéter de ce qu'ils deviendraient. Mais les Hollandais , connaissant leur monde , craignirent que le jugement et la pénétration dont ces malheureux faisaient preuve, loin de les servir, ne leur devinssent funestes. Car les autorités japonaises, lorsqu'elles ne sont pas bien édifiées sur le pays d'où leur arrivent des naufragés, et qu'elles veulent les retenir, poussent quelquefois la précaution jusqu'à les garder captifs pendant toute leur vie, de peur qu'en retournant dans leurs foyers, ils ne montrent le chemin du Japon à quelque nation qui pourrait lui devenir dangereuse.

Ce que les habitants de Dctsima avaient prévu arriva. Les inconnus, par ordre supérieur, furent condamnés à une prison perpétuelle à Nagasaki.

Il y a plusieurs siècles, les hasards de la navigation firent faire aux Japonais, au nord de leur archipel, la découverte d'une île qu'ils appelèrent Genkaïsima. Ils y trouvèrent des diables noirs. Qu'on ne s'étonne pas de cette expression ; tous les étrangers sont des diables pour les Japonais, qui n'ont pas encore appris dans leur lan-

gage officiel à concilier le patriotisme avec ta politesse* Je dis, dans leur langage officiel : car il n'y a pas de peuple plus courtois, pins prévenant envers les étrangers, lorsque leur responsabilité n'est pas en jeu, et qu'ils ne craignent pas d'être condamnés, pour une infraction aux lois, à s'ouvrir l'abdomen d'un coup de sabre, otf à filer de la soie dans une colonie pénitentiaire jusqu'à la fin de leurs jours.

Quant aux diables de la nouvelle île, indépendamment de la couleur noire de leur peàu, les Japonais remarquèrent encore qu'ils avaient des cheveux longs tombant jusque sur les épaules, et, parmi d'autres singularités de costume , des chapeaux élevés et pointtfs à la façon européenne. Ce signalement se rapporte fort bien aux Malais. C'était le peuple qui à cette époque trafiquait le plus dans les Grandes-Indes. Leur roi ne craignait pas de s'intituler le Seigneur des rente et des mers. Leur langue était aussi répandue dans tout l'Orient, que l'est aujourd'hui le français en Europe.

On peut se demander d'où leur venaient ces chapeaux pointus. Il est certain qu'on n'en a jamais fabriqué en Asie. Mais les Vénitiens, dans ce temps, les apportaient par terre à Ormus , et , parai les nattons marchandes, les Malais étaient les premiers à en foire l'acquisition. Ils les revendaient avec un fort bénéfice aux princes de l'Inde , qui faisaient présent de cette coiffure à leurs premiers ministres et à leurs grands favoris | lorsqu'ils voulaient leur donner une marque

particulière de leur faveur. Cet usage s'est perpétué dans les royaumes de Camboie , de Siam et de Pègu ; et , comme la mode de ces chapeaux est passée en Europe , on en fabrique exprès pour ces pays-là.

Les Malais sont d'un mauvais naturel , cruels et rusés ; ils ont les défauts des Chinois sans posséder leurs bonnes qualités. Aussi les Japonais ne purent-ils s'entendre avec eux. Ils leur firent une guerre à outrance, et n'eurent pas de repos, suivant l'expression d"un de leurs historiens, qu'ils n'eussent purgé le pays de cette vermine pour le repeupler avec une partie de leur propre population.

A une autre époque , on trouva aussi des hommes noirs dans les îles situées au sud du Japon. C'étaient encore des Malais , ou bien peut-être des habitants des Moluques. Les chroniques japonaises ne donnent aucun détail qui puisse indiquer au juste à laquelle de ces nations ils appartenaient. Mais, dans tous les cas, ce devaient être des marchands jetés sur ces plages par une

tempête , et qui , les trouvant désertes, avaient pris le parti de s'y établir.

Coubitésima, l'île aux Pygmées, une des plus septentrionales de l'archipel des Japonais, leur envoie aussi d'assez fréquentes cargaisons de ces petits hommes auxquels elle doit son nom.

En somme, le sang japonais, même aujourd'hui, reçoit encore d'assez notables infusions , et elles ont dû être bien plus abondantes dans les temps passés. A l'é-

poque où parut le fameux décret de clôture , le Japon était en relations suivies avec seize nations différentes.

Du reste, l'extrême différence que Ton peut remarquer jusqu'à nos jours entre les habitants de plusieurs provinces, sous le rapport de l'aspect physique, fournit par elle seule une preuve très-forte de ce fait qu'à de certains intervalles des branches nouvelles et toutes dissemblables ont été entées sur le tronc original.

Ainsi, la population des provinces de Satsouma, d'Oosimi et de Fiouga est de moyenne taille , d'une nature énergique et vigoureuse, sans être néanmoins dépourvue de cette douceur et de cette urbanité qui se retrouvent généralement dans toute la nation. La vaste province d'Osiou , au contraire, est habitée par un peuple farouche et cruel. Dans quelques parties de l'île de Stkok, on trouve des hommes petits, mais déliés, bien faits , d'un air agréable et d'une extrême politesse. Si l'on pénètre dans les régions orientales de Nipon, ce sont de grosses tètes, des nez aplatis, des corps obèses et ramassés.

11 n'est donc presque pas douteux que le gros de la nation japonaise soit d'origine tartare. Ce fait ressort avec assez d'évidence de la complexion des individus, pris en masse, non moins que du génie de leur langue. On reconnaît aussi les mœurs des peuplades de la Tartarie dans ces premiers habitants du Japon, divisés en hordes et sans cesse errant avec leurs familles et leur bétail.

Ce qui constitue l'originalité de ce peuple, ce n'est pas l'autochtonie. Celle-là doit être fort contestable chez des insulaires si voisins d'un immense continent

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pasteurs de leur archipel apparaissent dans l'histoire.

Mais la singularité des Japonais, et en même temps leur honneur, c'est d'être devenus graduellement et par leur propre courage une puissante nation ; c'est d'avoir bien voulu recevoir des Chinois plusieurs arts et plusieurs sciences utiles ; c'est de faire volontiers des emprunts à la civilisation européenne lorsqu'ils en reconnaissent l'opportunité, mais de ne s'être jamais laissé ni subjuguer par la force des armes, ni dominer par une influence étrangère, quels qu'en fussent le prétexte et le nem.

D'ailleurs, il ressort positivement des annales de la Chine que sous le règne d'Ou-Yè, vingt-cinquième empereur de la dynastie des Xams, les nations barbares qui habitaient au nord du Céleste-Empire étant devenues trop nombreuses, il s'en détacha plusieurs colonies qui allèrent peupler les lies situées dans l'Océan oriental. Or, Ou-Yè monta sur le trône dans l'année 1196 avant J.C.

Cette date semble très-bien correspondre à l'époque où doivent avoir vécu les premiers habitants du Japon ; et je puis émettre cette opinion en toute assurance, car elle se trouve pleinement confirmée par les faits enregistrés dans les Annales japonaises. Cinq cents ans après

l'émigration que signalent les historiens chinois, Zea- Mou, chef de l'une des tribus encore presque sauvages qui, alors, peuplaient quelques parties de l'archipel, s'empara par les armes et la politique d'une autorité absolue sur tous ses habitants. Ce fut lui qui fonda la dynastie des Mikados et la religion des Kamis, le culte des aïeux. Ces événements eurent lieu 660 ans avant J C.

Or, si le peuple japonais était autochtone , pourquoi aurait-il continué la vie nomade et patriarcale jusqu'à l'époque de Zen-Mou, quand la Chine, si rapprochée, était déjà un puissant empire depuis plus de quinze siècles? 11 est bien plus rationnel d'admettre que, réfugiés dans les terres du Japon, les Tartares expatriés les peuplèrent de 1196 à 660; époque à laquelle, étant suffisamment préparés à la vie civilisée, ils reçurent de leur législateur une constitution politique et religieuse.