Quant aux fonctionnaires eux-mômes, ils sont répartis en

64 LE JAPON POLITIQUE, ÉCONOMIOUE ET SOCIaL

Cluicim des titulaires do ces divers offices, qu'il soit un Ilakou, lui Tayou, un Daïsouké, un Daïnagon, un Tchounagon, un Shonagon, un Daïgeki, etc., a une très haute idée du lY^spcct qui lui est dû par les contribuables ordinaires. C'est que le fonctionnaire japonais en effet, est toujours très pénétré de son importance, surtout s'il a été en pays étranger. 11 a habité l'Europe pendant quelques mois, et le voici de retour, subitement grandi aux yeux de ses compatriotes et surtout aux siens. Il a tout vu, tout sondé, il sait tout ; les vieilles civilisations de l'Occident n'ont plus de secret pour lui. Le peuple d'ailleurs est très respectueux de l'autorité et des grandeurs. Cette idée a imprimé son empreinte à la langue même, à tel point que s'il est déjà bien difficile pour un étranger d'être poli en s'adressant à un Japonais ordinaire, cela lui devient absolument impossible s'il a à parler à un fonctionnaire ou s'il veut employer, par hasard, le style administratif.

C'est qu'en effet malgré toutes ses réformes, malgré la suppression de la féodalité, l'instinct de caste est toujours fortement ancré au Japon. A toutes les époques de son histoire, sous les Foiuljiivara, les Taira, les Minainoto, les Ashikaga, les Tokougaiim, comme à l'heure actuelle encore, la question de rang a toujours tenu une grande place dans les relations sociales. Et c'est ce qui explique que les titres de noblesse existent encore maintenant. Pendant une courte période seulement, le Japon sembla se présenter comme une nation essentiellement démocratique ne comportant aucune distinction entre les citoyens; c'est dans le temps qui va de la chute de la féodalité à la création des nouveaux titres de noblesse. A ce moment-là, en effet, il n'y avait pas de mots différents pour désigner un daïinyo et un homme du peuple. Cela choquait tellement que tout le monde accueillit avec joie l'idée proposée par le

quatre classes : skinnin, fnhokonnin, soyiin et lutnnin. Les s/iiiinin sont nommés dirocleinent par l'Empereur.

marquis Ito au souverain de reconstituer l'aristocratie. Le 7 juillet 1S84, l'Empereur créa cinq ordres de noblesse dont les noms empruntés au chinois, ko, ko, hakoii, shi et clan, correspondent à nos titres de duc, marquis, comte, vicomte et liaron *.

Ces titres lurent attribués tout d'abord aux nobles de l'ancien régime, les Koiigé ou nobles delà cour de Kyoto et les Daïmyo. Depuis lors on les distribue à ceux qui se distinguent par leurs talents ou leurs services. Les membres de la noblesse reçoivent une petite pension de la maison impériale, mais par contre ils sont assujettis à certaines règles et ne peuvent pas, par exemple, se marier sans une autorisation olTicielle. Je dois ajouter que la société japonaise actuelle est divisée en trois classes : i° les nobles, Kwazokou; 2° la petite noblesse, shizokou, constituée par les anciens samouraï ou chevaliers qui entouraient les seigneurs féodaux, les Daïmyo; 3" enfin le peuple ordinaire, heimin. Chaque citoyen doit porter inscrite sur une petite planche clouée à la porte de sa maison, la désignation exacte de sa condition. Le prestige qui s'attachait autrefois aux samouraï se conserve d'ailleurs si fortement encore, que celui qui porte ce litre le fait toujours mentionner dans les actes de l'état civil.

En somme les vieilles distinctions sociales se maintiennent énergiciucment malgré toutes les réformes nouvelles. Ceci est spécialement vrai par exemple pour les Eta. les anciens parias du Japon. Bien que toute distinction légale entre les Ela et le reste du bas peuple ait été supprimée le 12 octobre 1871, les préventions de la société contre ces malheureux n'en continuent pas moins à subsister. Les Ela, aujourd'hui encore, se marient entre eux, et dans les petites villes ils sont groupés dans un quartier particulier. Ils se spécialisent dans certains métiers particulièrement méprisés, tels que ceux de

1. Les deux premiers se prononcent d'une façon identique mais s'écrivent avec des caractères chinois dilïérents.

LE JAPOS POLITIQUE. . 5

bouchers, cordonniers, crémalcurs, etc. On les désigne même sous un nom spécial, « le nouveau peuple ». Enfin c'est toujours un thème favori pour les romanciers que de conter la chute d'une jeune fille qui s'avilit jusqu'à épouser un Eta.

Je terminerai en donnant le tableau du mouvement de la population japonaise par caste au cours de ces dernières années :

KWAZOKOU

(nobles)

Chefs Meitilires de raïuille. do Innilllc.

SHIZOKOU

(niicions guerriers

ou samoiirni)

Cliefs Membres de friinille. do l'amille.

HEIMIN

(simples

parliculicrs)

Chefs Membres

s famille, defamille.