LA PRESSE JAPONAISE

Le journalisme est au Japon d'introduction relalivfmcnt récente. En réalité, il n'a fait son apparition qu'après la restauration du pouvoir impérial en 1808 cl l'ouverture du pays aux étrangers. Il est possible cependant de signaler dans les années précédentes quelques timides efforts tentés pour doter le peuple japonais d'un organe de renseignements.

C'est ainsi qu'en 1803 quelques libraires de Tokyo lancèrtint une sorte de gazette, appelée Les Nouvelles de Batavia, qui contenait surtout des ti^aductions de journaux hollandais; mais elle n'eut qu'une existence éphémère. L'année suivante un certain Joseph Iléco créa le

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Kaïgai Shimboim. c Nouvelles de l'Étranger », qui parut pendant deux ans au milieu de grandes difficultés financières. Cet avant-coureur de la presse japonaise n'eut jamais en effet que deux abonnés, qui lui restèrent d'ailleurs fidèles jusqu'au bout. Puis vint le Koko Shimboun, « Nouvelles sociales », qui parut en 1867 sous la direction d'un écrivain qui devait être plus tard un des premiers journalistes de Tokyo, M. Gcnitcliiro Foukoutchi. A la même époque d'autres journaux furent créés encore, mais aucun d'eux n'eut un grand succès. Tous, en effet, étaient aux prises avec la même difficulté radicale, qui venait de l'obligation où on était d'imprimer avec les vieilles presses en bois seules connues dans le pays. L'introduction des modes d'impression occidentaux, avec les caractères mobiles, marqua pour la presse la première étape vraiment sérieuse.

Ce fut le Tokyo Yokohama Maïnitchi Shimboun qui inaugura l'ère nouvelle en 1871. 11 fut suivi Tannée suivanic par le A'itchi Mtchi Shimboun et le Holchi. Ces journaux sont aujourd'hui les doyens de la presse de Tokyo. A partir de ce moment, d'autres feuilles furent créées peu à peu dans la capitale et les principales villes de l'Empire.

La revue Taïyo, de Tokyo, dans un article paru il y a quelques mois, donnait de curieux renseignements sur les débuts de la presse japonaise.

< Aujourd'hui, disait l'auteur de l'article, les journaux sont imprimes durant la nuit et ils sont portés aux lecteurs avant leur réveil; mais il y a vingt ans on ne s'imaginait même pas une telle rapidité. Ordinairement le journal sortait des presses à midi, et les bourgeois ne le recevaient pas avant le soir, d'autant que les distributeurs, au lieu de jeter fiévreusement le journal devant la porte, s'arrêtaient dans chaque maison, allaient faire un tour à la cuisine et prenaient une tasse de thé en babillant avec les servantes.

« Un certain journal, en 1874, eut subitement un tel succès qu'un jour il n'eut pas assez de porteurs pour

assurer la distribution à tous les abonnés. Les membres de la rédaction furent alors requis pour la circonstance, et l'administrateur, vêtu de son costume de samouraï, avec ses deux sabres passés dans la ceinture, se distingua entre tous par son ardeur. A lui seul, il ne distribua pas moins de 200 numéros qu'il portait dans ses grandes manches.

« On compte aussi une bonne histoire de M. Joukyo Soutchiro, mort depuis, et qui était alors rédacteur en chef de ÏAkébono. Il était un jour profondément absorbé dans la rédaction d'un article qu'on attendait impatiemment pour tirer le journal. Soudain l'heure extrême sonne et le pauvre M. Soutchiro, énervé d'impatience, incapable d'achever son travail, jette par la fenêtre son manuscrit à moitié fini. Privé de son « éditorial » le journal, le lendemain, publiait à la place la note suivante : « Il a fait un tel vent hier, comme nos lecteurs « ont pu s'en apercevoir, que l'article que venoit d'a- « chever notre rédacteur en chef a été subitement « emporté dans la rue sans qu'on ait pu parvenir à « remettre la main dessus. Comme l'heure du tirage « approchait, le temps a manqué à notre collaborateur « pour recommencer son article et c'est ce qui explique « que nos lecteurs soient privés aujourd'hui du i)laisir « de lire sa prose. Toute personne qui retrouverait par « hasard le manuscrit perdu, est instamment priée de le « rapporter aux bureaux du journal. »

En fait, malgi'é l'apparition de nombreux journaux qui ne cessèrent d'être créés depuis ces temps heui'eux, on peut dire que jusqu'au moment de la guerre avec la Chine en 1894, la presse japonaise ne présentait encore aucun organe bien sérieux, du moins commercialement parlant. Les affaires de presse n'attiraient guère les capitaux, et les directeurs de journaux, obligés de subsister avec de faibles ressources, ne se lançaient pas hardiment. A cette époque, un tirage quotidien de 10 000 numéros était un fait absolument extraordinaire. Mais, depuis la guerre, il n'en est plus de même Les

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succès du Japon eurent pour résultat de donner à toutes les entreprises une vive impulsion, et le journalisme, lui aussi, profita de cette recrudescence des alTaires. Actuellement, la plupart des grands journaux de Tokyo et des principaux centres de la province, tirent à plus de 10 000, et certains organes comme le Yorozou Tclioho, de Tokyo, et le Osaka Asahi, d'Osaka, tirent à près de 100 i;oo.

En somme, on peut évaluer à 6 ou 700 000 numéros le tirage total quotidien des journaux japonais. Ce chiffre est évidemment très faible comparé à ce qui existe en France, et surtout en Angleterre et en Amérique, mais enfin ce n'en est pas moins déjà un remarquable résultat pour le Japon.

La profession de journaliste a suivi naturellement une évolution identique à celle des journaux eux-mêmes. A mesure que les capitaux se portent vers les entreprises de presse, que des journaux sérieux se fondent, la situation matérielle des rédacteurs s'améliore. Il y a huit ou dix ans un journaliste cjui gagnait 100 yen par mois c-jO francs) était un objet d'envie de la part de ses confrères, et M. Takaliashi, qui touchait 150 yen, était considéré comme le prince des journalistes. Depuis la guerre, cette situation s'est améliorée, et actuellement M. Keï Hara, ancien vice-ministre des Affaires étrangères, qui est le rédacteur en chef du Osaka Maïnitchi gagne uOO yen par mois. Pour se rendre compte de l'énormité de ce chiffre en ce qui concerne le Japon, il faut se rappeler que c'est exactement là le traitement d'un ministre japonais. Mais, en somme, des cas comme celui que je viens de citer ne sont que de rares exceptions, et au Japon, moins que jiartout ailleurs encore, on ne peut considérer la profession de journaliste comme lucrative.

La grande majorité des rédacteurs gagnent en moyenne 'M) ou GO yen par mois!

Le Jai)on compte actuellement 1 îSCO publications périodiques diverses parmi lesquelles plus de 400 journaux.

A Tokyo, il y a une vingtaine de journaux quotidiens dont un, le Japnn Times, paraît en anglais, mais complètement rédigé par des Japonais. Comme la capitale compte environ 1 million et demi d'habitants, cela fait un journal pour 75 000 habitants, tandis qu'à Paris, par exemple, la proportion est de un journal pour 15 000 habitants. Mais il faut dire tout de suite qu'au Japon, quoique l'instruction primaire soit assez répandue, peu de gens cependant sont assez instruits pour lire et comprendre un journal. Les articles, en effet, sont composés dans ce qu'on appelle « le langage écrit » qui, lui-même, à la fois par sa syntaxe et par son vocabulaire, se distingue beaucoup de la langue parlée. Il s'ensuit que, tant que les journaux n'auront pas adopté une langue plus populaire, la presse au Japon ne sera pas comme en Europe une institution essentiellement démocratique.

Voici la liste des journaux paraissant actuellement dans la capitale japonaise :

DjicJji Shiinpo, le Temps ;

Tokyo NitchiNilchi Shiinboun, les Nouvelles quotidiennes de Tokyo ;

Maïnitchi Shirnboun, les Nouvelles du Jour;

Hotchi Shiinboun, le Renseignement;

Kokoumin Sldinboun, la Nation ;

Nippon, le Japon;

Chougai shogyo Shirnboun, Nouvelles commerciales du pays et de l'étranger;

Kyoka Nippo, les Nouvelles métropolitaines;

Djimmin, le Peuple ;

Tchouo Shirnboun, les Nouvelles Centrales;

Tokyo Asdhi Shiniboun, le Soleil Levant de Tokyo ;

Maïseki Shirnboun, les Nouvelles du Soir;

Yomiouri;

Yorozou Tchoho;

Yamato Shirnboun;

Miyako Shirnboun;

Taiheï Shiniboun ;

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Tchiyoda Shimboim; Foudji Scliiinboun; Tchiyoda Mppo.

Les huit premiers de ces journaux sont connus en général sous le nom de oshimboiin ou grands journaux. Les autres sont les koshimboun ou pclils journaux. Les oshimboun s'occupent spécialement de matières sérieuses se rapportant à la politique, aux affaires, etc. Les kosJdmboun touchent rarement à ces graves sujets, mais consacrent par contre de copieuses chroniques aux cancans de la ville; leurs colonnes sont pleines d'horrifîques comptes rendus des crimes célèltres et de croustillantes anecdotes sur la vie quotidienne des danseuses et des acteurs célèbres. Inutile de dire que ces « petits journaux » ont un tirage infiniment supérieur à celui de leurs vertueux confrères. C'est ainsi, par exemple, que les quatre pages roses du Yorozou Tchoho, consacrées entièrement à des révélations scandaleuses, s'en vont jusqu'au fin fond des plus lointaines provinces faire la joie quotidienne de milliers de bonnes gens.

A part le Djidji Shimpo, qui a un sérieux service de télégrammes, la plupart des journaux japonais publient ordUiairement des nouvelles qui manquent de fraîcheur. Mais dans un pays comme le Japon, où le temps ne compte pour rien et où au contraire un des moyens les plus radicaux de se faire prendre pour un aliéné est d'avoir l'air pressé, on conçoit aisément que les lecteurs ne soient pas trop regardants à ce sujet.

Un autre trait encore de cette indifférence du monde japonais au regard de la rapidité des informations, c'est que dans une capitale comme Tokyo il n'y a pas un seul journal du soir. Le Maïseki Shimboun, on effet, paraît bien vers b ou 6 heures de l'après-midi, mais il est à peu près exclusivement consacré aux comptes rendus de la Bourse des valeurs et de la Bourse du riz. L'originale institution des go(j(jaï ou t exlra x., tirés à la hâte à l'arrivée d'une nouvelle importante, que d'agiles camelots munis de leur clochette distribuent en huilant

dans les rues, ne répond qu'imparfaitement à cette lacune de la presse japonaise.

Les prix des journaux sont très bas et varient de 20 à 50 sen par mois (de 10 à 25 sous), ce qui fait en moyenne un demi-sou par numéro. Les annonces, infiniment plus nombreuses que dans les journaux français, sont à bon compte aussi. La ligne se paie ordinairement de 10 à 30 sen (de 5 à 15 sous), mais il faut remarquer qu'une ligne japonaise représente la place de 5 ou 7 lignes d'un journal européen. La publicité du Yorozou Tchoho, qui est la plus recherchée, se paie 45 sen la ligne (23 sous environ).

J'ai parlé jusqu'ici surtout de la capitale, mais \a i)lupart des villes de province ont aussi des feuilles quotidiennes. Enfin, dans les grands ports, à Nagasaki, Kobé et Yokohama où sont agglomérées des colonies européennes importantes, on compte de nombreux journaux anglais, parmi lesquels il convient de citer le Kobé Chronicle, et, à Yokohama, le Japan Daily Mail, dont le rédac-. leur en chef, le capitaine Brinckley, est en même temps correspondant du Times au Japon.

Quant aux revues, elles sont innombrables, et ce fait est intimement lié à la passion désordonnée des Japonais pour les sociétés. Pendant les temps qui ont précédé le régime actuel, au cours des siècles durant lesquels la dynastie des Shogoun Tokoiigawa gouverna le pays, il était strictement défendu à plus de cinq personnes de se réunir ensemble. Les sujets du Mikado veulent sans doute se rattraper de ce temps-là ! Quoi qu'il en soit, à Tokyo seulement, on pourrait aisément compter des milliers de sociétés de toute sorte, depuis la société de la Croix- Rouge japonaise qui existe sous le patronage de l'impératrice et qui comprend 400 000 membres, et les sociétés politiques, scientifiques, littéraires, philosophiques, artistiques, musicales, agricoles, médicales, féministes, sociologiques, anthropologiques, de colonisation, de tempérance, d'éducation, de législation, de charité, etc., jusqu'à la Sociale des gens qui porlent la mouslache, ou de

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ceux qui sont marqués de la pelile vérole. J'ai même assisté à Kanngawa, il y a quelques années, à la lete solennelle de la Société des gens qui voyagent en chemin de fer de Yokohama à Toliyo au cours de laquelle une centaine de geisha, par un temps merveilleux, dansèrent devant la mer bleue sur les pelouses de Takashima-yama. Car c'est essentiellement la raison d'être de toutes ces sociétés que de donner à leurs adhérents une occasion de plus de se réunir. Si l'on est riche, on va dîner avec des danseuses; sinon, on se contente plus démocratiquement de manger une anguille au riz en buvant du saké frelaté dans une gargote de bas étage.

Or, la plupart de ces associations tiennent aussi à avoir leur organe, et c'est ce qui explique les centaines de petites revues extrêmement intermittentes et éphémères qui encombrent les étalages des libraires. Les seules publications actuelles à peu près dignes d'être citées sont le Taïyo, le Kokoumin no Tomo et le Sékaï no Nippon, politiques et littéraires; le Teïkokoa Boungakou, purement littéraire; le Mhon-djin, chauvin; et le Marou- Marou Shimboun, satirique et humoristique.

MM. Shimada, Tokoutoni, Konga, Asaïna, Takégoshi, Foukaï et Ozaki, ancien ministre de rinstruction publique, sont parmi les premiers journalistes do Tokyo.

Ces notes sur la presse japonaise seraient tout à fait incomplètes si je ne disais un mot du spectacle si curieux qu'offre à un journaliste européen l'atelier de composition d'une feuille du Japon. Habitué chez nous à trouver quelques typos attentifs penchés sur leurs boîtes et composant hâtivement, au milieu d'un grand silence, la page de copie qu'ils ont devant eux, au Japon, on se trouve subitement transporté dans une ruche bourdonnante où une foule de gens s'agitent de tous côtés en chantonnant. C'est que la langue japo-

naiso, ou effet, n'étant pas représentée avec l'aide d'un alplialtel, mais par des caractères idéographiques, il s'ensuit qu'un matériel d'imprimerie prend immédiatement des proportions énormes. Ce n'est plus vingt-six lettres qu'il est indispensable de réunir, mais bien neuf ou dix mille caractères, ce qui est à peu près le nombre de signes idéographiques d'usage courant. Or, comme il en faut de différentes grandeurs, on conçoit aisément qu'il n'est pas possible de grouper tout cela dans une case devant chaque ouvrier. Les caractères sont donc rangés méthodiquement dans des casiers tout autour d'une grande salle, et une foule de petits garçons, chacun avec une feuille de « copie », courent de l'un à l'autre, saisissant prestement les caractères demandés. Lorsqu'ils ont fini, ils rapportent le tout au lypo, qui alors seulement compose. Mais comme chacun de ces petits garçons, selon la coutume japonaise, a soin en courant d'un casier à l'autre de chantonner le caractère qu'il cherche, il en résulte dans tout l'édifice un vacarme extraordinaire qui, je le répète, amuse singulièrement quiconque connaît le calme austère d'un atelier de composition occidental.

Les dix mille caractères chinois dont je viens de parler, et qui sont d'usage courant dans la langue japonaise écrite, sont fondus en métal selon la coutume européenne; mais il n'en est pas de même des soixantedix mille autres signes idéographiques que comprend le chinois. Si donc un rédacteur dans un article emploie un mot sortant de l'usage commun, on est obligé d'en préparer un modèle en bois spécialement pour l'occasion. 11 est bien évident, en effet, qu'il serait absolument onéreux pour un journal quelconque de posséder la collection complète des quatre-vingt mille caractères chinois, dont l'installation d'ailleurs nécessiterait un atelier de composition gigantesque.

Je terminerai ces renseignements pratiques en disant qu'il s'est formé à Tokyo, il y a quelques mois, une association internationale pour faciliter les rapports entre journalistes japonais et étrangers.

En ce qui concerne la législation sur la presse, je dois dire qu'elle est restée pendant longtemps fort dure; mais elle a été sensiblement adoucie en 1887 et, depuis lors, les journaux jouissent d'une liberté à peu près semblable à celle qui existe dans les grandes monarchies constitutionnelles d'Europe. Autrefois les mois de prison et les amendes pleuvaient dru sur les journalistes japonais et surtout sur les malheureux gérants responsables, derrière lesquels s'abritaient autant que possible les rédacteurs. Une anecdote amusante que rappelait récemment un vieux journaliste donne une idée de ce qu'était autrefois la vie de la presse, et comment on savait répondre aux sévérités du pouvoir. C'était aux environs de 1877; à ce moment tous les journaux de la capitale, sauf le Nitchi Nitchi, attaquaient violemment le gouvernement et ses fonctionnaires; aussi beaucoup de journalistes furent-ils poursuivis et frappés. L'un d'eux, M. Kouro Kato, rédacteur en chef du Saïfou Shimboan, qui s'était distingué par sa violence, fut condamné à trois ans de prison, et son journal, privé pour si longtemps de son chef, fut obligé de cesser de paraître.

En manière de protestation, les confrères de M. Kato, sans en excepter même les rédacteurs de l'officieux A^i/c/it Nitchi, décidèrent alors de faire au malheureux journal, si brusquement condamné à mort par l'incarcération de son directeur, des obsèques solennelles auxquelles on convia le peuple de Tokyo. La cérémonie eut lieu le plus sérieusement du monde avec le concours des prêtres bouddhistes du temple de Dembo, à Asaksa. Le lendemain toute la ville se réjouit de l'aventure, que seul le gouvernement ne trouva peut-être pas de son goût.

Mais maintenant ces temps héroïques du journalisme sont bien passés, et peu à peu de la liberté on en ari'ivc à tomber dans une licence déplorable. C'est ainsi par exemple qu'on s'occupe infiniment trop dans la presse de la vie privée des gens, spécialement de ceux qui ne sont mêlés en rien aux affaires publiques. Le Yorozou Tchoho se distingue entre tous dans cette voie-là par ses indiscrètes « Enquêtes » qui, des mois durant, font la joie de ses lecteurs en mettant en scène tous les jours les faiblesses plus ou moins imaginaires d'un bourgeois notable. Voici, par exemple, les sujets de quelques-unes de celles qui furent publiées lors de mon séjour au Japon, et qui donneront une idée du genre : « Les hommes connus qui ont des concubines » ; « Les hommes connus qui ont des enfants naturels » ; et surtout : a Les femmes du monde qui entretiennent des acteurs! » Car en effet, — et c'est là un des côtés comiques des choses de ce pays, qui prennent constamment le contre-pied des nôtres — au Japon les femmes ne paraissant pas sur la scène, et leurs rôles étant tenus par des hommes, messieurs les Japonais ne peuvent pas se ruiner pour des actrices, et ce sont leurs femmes qui font des folies avec les acteurs!