L AGRICULTURE

Bien que depuis quelques années les sujets du Mikado se soient résolument lancés dans la voie du développement commercial et industriel, et que beaucoup prétendent que de ce côté seulement est l'avenir, le Japon n'en reste pas moins pour le moment un pays essentiellement agricole, et il y a tout lieu de croire que ce sera là longtemps cncox'e son principal caractère.

Pour se rendre compte de ce fait il suffit de jeter un simple coup d'œil sur les statistiques.

Le Japon, en effet, avec une superficie totale de 24 794 ri carrés (i ri carré = 15**"", 423 carrés), soit 380000 kilomètres carrés environ, compte une population de près de 4o millions d'habitants. Or, on n'importe de l'étranger que fort peu de denrées alimentaires. Il faut donc que le pays se suffise à peu près à lui-même et que la production du sol réponde aux besoins d'une population exceptionnellement dense, puisqu'on compte en moyenne 115 habitants par kilomètre carré et que dans certaines provinces ce chiffre atteint jusqu'à 200 et même 300 habitants par kilomètre carré.

ilO LE JAPON POLITIQUE, ECONOMIQUE ET SOCIAL

Pour nourrir une pareille population, le Japon ne compte en somme qu'une faible étendue de terres cultivées, car dans cette contrée de collines et de montagnes, nous allons voir qu'un douzième à peine de la surface du pays peut être exploitée, et encore cette partie cultivable n'est-elle pas en général très fertile par nature.

On compte d'après les derniers recensements :

Riz 2 817 624 cho carres i.

Orge GoO 093 —

Seigle GSl 364 —

Froiuont 403 007 —

auxquels il faut ajouter 1 085 873 cho carrés de cultures diverses, telles que pois, azouki {Phaseolus radiatus), millet, pommes de terre, etc.

On ne peut s'expliquer qu'un espace aussi restreint puisse nourrir une pareille population, qu'en songeant que la culture au Japon est presque toujours intensive, car les propriétés sont fort petites, et que le paysan japonais, qui la plupart du temps n'a pas d'animaux et travaille ses champs lui-même, les cultive avec le même soin et la môme minutie qu'un jardin.

D'où alors une production moyenne infiniment sup 'rieure à celle qu'on connaît dans les pays de grande propriété où la culture se fait plus rapidement et avec moins de soin.

Nous trouvons, en effet, les chiffres suivants pour le rendement des principaux produits :

Riz 47 000 000 kokou 2, soit 1 kokou 08 par tan 3.

Orge Si)i:i3()0 — — 1 — 35 —

Seigle 7 3(;() 003 — — 1 — 08 —

Froment... 4 181888 — — 0 — 90 —

Mais je le répète, cette culture si soignée et si pr >ductive ne s'explique que parce que la propriété est