Tan = 9 ares

l'agriculture. — LES COLONIES 111

excessivement divisée. La totalité des propriétés imposées s'élève en elïct à 13 804 724 cho, mais la surface cultivée n'est que de 5 025 220 cho. Or, pour ce chilîVe minime de terres cultivées, il y a 5 500 000 familles de cultivateurs dont 3 millions environ exploitent leurs propres terres, les autres étant des fermiers, ce qui en somme représente moins de 1 hectare par exploitation.

Un autre fait d'ailleurs nous montre la rareté relative de la grande propriété, c'est le nombre restreint (un peu plus de 500 000 seulement) des personnes payant plus de 15 yen d'impôts directs, cens qui était exigé jusqu'en 1899 pour l'électorat . Et cependant cette somme de 15 yen, au regard de l'impôt foncier, qui est le principal des impôts directs, ne correspond qu'à la possession de 1 hectare et demi de rizière et 5 hectares de champs.

Le paysan japonais apporte à son petit domaine toute sa sollicitude. Il tourne et retourne sa terre, la sarcle, lui prodigue l'engrais et maintient toujours, spécialement en ce qui concerne les rizières, un parfait système d'irrigation. Dans tous ses travaux il se garde surtout de rien innover, il s'applique à suivre avec soin les traditions lointaines qui, importées de Chine, il y a des siècles, sont encore aussi vivaces aujourd'hui qu'au temps de Yéyase.

Le paysan japonais est, en effet, comme tous ses pareils du monde entier, routinier à l'excès et si attaché à ses vieilles méthodes que les instruments dont il se sert encore aujourd'hui ne diffèrent qu'insensiblement de ceux qui étaient en usage en Egypte du temps des Pharaons.

Comme les paysans des autres pays il est aussi très simple dans son genre de vie. Alors que les gens des villes, même les plus humbles, se nourrissent de riz, lui se contente de froment et d'orge, et considère le riz comme un aliment de luxe qu'on ne peut se permettre que dans les grandes occasions ou en cas de maladie.

J'ai dit que sur 5 500 000 familles de cultivateurs

il y avait à peu près 3 millions de propriétaires et 2 500 000 fermiers. Il y a actuellement seize sortes de baux à ferme *, ce qui constitue une complication à peu près inextricable pour quiconque tente d'étudier de près ces questions-là. Quoi qu'il en soit, il ressort cependant d'une observation attentive de la situation, que le sort des fermiers, comme celui des ouvriers de l'industrie, tend à s'aggraver, car de plus en plus le paysan trouve en face de lui, non pas un propriétaire au courant do ses travaux et s'y intéressant, mais un intendant ou représentant quelconque des gros propriétaires qui, eux, vivent en ville loin de leurs domaines. Il s'ensuit que le payement de la rente est exigé avec une absolue tévérité.

En somme, les traits caractéristiques du régime peuvent se résumer dans les principes suivants : Il y a une très grande variété de baux de ferme, dont la durée est elle-même variable à l'infini. Les redevances acquittées par les fermiers, redevances assez lourdes surtout en ce moment, sont payées en riz pour les rizières et en argent pour les champs.

Ici je crois intéressant de dire un mot du prolétariat des campagnes. Bien que les exploitations agricoles soient peu considérables, comme la plupart des travaux se font à main d'hommes (on ne compte dans tout le Japon que i 400 000 bétcs à cornes et 1 600 000 chevaux), chaque propriétaire ou fermier emploie quelques domestiques des deux sexes. Les garçons de ferme, sakou-otoko, gagnent en général 3 kokou de riz par an. Pour ce prix, ils travaillent toute l'année avec quelques rares demijournées de repos lors de certaines fêtes. Dans quelques villages on leur permet aussi de passer une partie du mois de janvier dans leur famille. Le 1'='' février ils reviennent chez leur patron, et appellent cela, « rentrer dans les mains du diable » {Oni-no-té-ni-modorou).

1. En ce qui concerne l'ancien Japon, voir : Notes on land tenure and local institutions in Old Japan, by Simmon and Wif/more, in vol. XIX, part. 1 of Itie « Asiatic transactions ».

Los servantes et filles de ferme gagnent ordinair^rî-icnt 1 kolcon ou 1 kokou 1/2 de riz i)ar an. De plus le patron doit leur fournir sept objets, à savoir : un tal)licr, un chapeau de paille, une petite ceinture, un essuiemain, une paire de manchettes en toile pour protéger leurs mains et leurs bras contre le soleil, une bande d'étoffe pour maintenir leurs manches, et une mesure de toile. Mais ces malheureuses qui travaillent durement aux champs n'ont jamais droit à un seul jour do congé.

Étant donnée la condition faite ainsi aux ouvriers et ouvrières des champs, il n'est pas étonnant de constater que les campagnes japonaises tout comme celles de nos pays, ont une tendande très marquée à se dépeupler par suite de lexode des travailleurs qui vont demander aux usines sinon une vie plus agréable, du moins un salaire plus rémunérateur.

Je terminerai ces notes rapides sur l'agriculture au Japon en m'arrêtant quelque peu à l'examen d'une curieuse institution de crédit qui existe dans quelques régions agricoles de ce pays depuis près d'un siècle et qui fait songer à l'organisation à laquelle, en Europe, Raffaisen a attaché son nom '.

Afin de bien faire saisir la ressemblance générale fort curieuse qui existe entre ces deux institutions nées dans des circonstances, dans des lieux, et dans des temps si divers, je rappelle tout d'abord que les caisses rurales RalTaisen, dont la première a été fondée en 1849, présentent trois caractères principaux : 1° Les associés n'apportent aucune mise de fonds dans la société; celle-ci se

1. Voir : l" A japanese crédit association, by Garrctt Droppers, in Transactions of the Asiatic society of Japan, vol. XXII, part. L 2" \ole on Sinomiya Santokou, by Joseph 11. Lonpford Ksq.. dans la mùme publication. En japonais, il y a à ce sujet toute une littérature. Il faut citer surtout l'œuvre même du maître : llolokou Kuun (l'Idée d'Hotokou) par Ninomiya; et les nombreux ouvrages de son disciple Foukouzoumi. Enfin je dois dire qu'il existe une revue spéciale sur la matière : Daï Nippon Teï/cokou Holokou, qui paraît tous les mois depuis 1802.

constitue donc sans capital, et il n'y a point d'actions. 2° Les associés ne touclient aucun dividende : les profits restent dans le fonds qui est indivisible. 3° Les associés sont tous solidairement responsables sur leurs biens. Ce sont là les traits caractéristiques de cette institution, ceux qui lui donnent sa valeur morale, car il est certain qu'avec de tels principes on est forcément amené à apporter un soin particulier au recrutement de la société.

Ceci dit, voyons maintenant en quoi consiste au Japon YHotokousha qui est en si grande faveur encore dans certains districts agricoles de l'Empire du Mikado, notamment dans les provinces voisines de Tokyo.

Le principe supérieur de l'institution, c'est d'arriver à réaliser la vraie vie sociale. Pour cela il faut assister ceux qui souffrent, et venir en aide aux pauvres et aux orphelins. Il faut récompenser ceux qui par leurs actions méritoires ont servi les intérêts de la collectivité. Enfin il convient également de chercher à améliorer les moeurs et les coutumes dans ce qu'elles peuvent avoir d'égoïste et de grossier.

Telles sont les idées générales qui représentent l'idéal des organisateurs.

A un point de vue plus terre à terre mais plus immédiatement réalisable, ce qu'on veut surtout, c'est augmenter le bien-être de la classe agricole, à la fois en lui inculquant des principes de frugalité et d'économie, et en venant en aide à ses membres par des prêts qui ne sont consentis que pour des entreprises productives. C'est ainsi que d'une façon pratique on permettra à des vdlages dévastés de se relever de leurs ruines, qu'on poussera au défrichement des terres abandonnées, qu'on facilitera les travaux de reboisement, d'irrigation, la construction des routes, des digues, des aqueducs. Tous ces bienfaits, des conférenciers spécialement choisis par l'association, auront la tâche de les faire connaîtra dans les villages les plus reculés des plus lointaines provinces, afin que nul ne puisse être privé sciemment des bienfaits de YHotokousha.

L AGRICL'LTURE. — LES COLONIES 1 1 5

Sept personnes an moins qni se rénnissent peuvent, en effet, fonder une association. Tous les adultes ont le droit d'en faire partie à l'exception des athées, des ennemis de la dynastie impériale, des faillis, et des égoïstes enfin qui ne veulent travailler que pour leur seul intérêt personnel.

La frugalité est de règle dans VHolokousha, et le surplus des ressources de chacun, qui n'a pas trouvé son emploi nécessaire pour les besoins essentiels de la maison, doit être déposé à l'Association.

Une fois formée, une Hotokousha comprend un président {shatcho) , un vice-président {foiikoushatcho) , un comité directeur {kandji), un président du comité directeur {kandjilcho) , des inspecteurs [djounkaï-in) et des conférenciers (kyoshi).

Tous ces dignitaires sont élus pour deux ans par l'assemblée générale. De même que dans l'organisation des caisses Raffaisen, les fonctions sont ici purement honorifiques et non rétribuées.

Enfin je dois dire qu'il y a deux sortes de réunions de la société : i° Les réunions générales {kaïgi), qui se tiennent doux fois par an, au printemps et à l'automne, et auxquelles tous les membres sont conviés; 2° Les réunions du comité directeur qui sont mensuelles.

J'ai dit plus haut à quoi visaient les organisateurs des Hotokousha et à quels besoins la société venait en aide. J'ajouterai ici que les prêts sont faits soit à des collectivités, comme un village par exemple, soit à des individus. Pour les prêts aux individus, l'acte doit être endossé par deux autres personnes , et parfois on demande encore des sécurités spéciales. Généralement les prêts sont remboursables par acompte. Mais le point capital à retenir en cette matière, c'est que l'Holokousha ne paye ni ne demande d'intérêts. Lorsqu'un sociétaire rembourse l'argent qu'il a emprunté, il a toutefois l'habitude de donner une petite somme supplémentaire qui lient lieu d'intérêt. Ninomiya, en effet, le promoteur de ces associations, a toujours fait tous ses

efforts pour écarter de cette institution de l'Hotokousha toute idée d'intérêt ou de dividende.

Il nous reste à voir maintenant quelles sont les ressources de la société. Elles sont appelées d'une façon générale Holokoukin, et elles se divisent en deux parts : 1° les propriétés de l'association, et 2<' le fonds de roulement.

En ce qui concerne les propriétés possédées par la société, il est bon de faire remarquer que ce sont elles cjui assurent la permanence et la stabilité de l'institution, on même tempe qu'elles servent à identifier ses intérêts avec ceux de la localité où résident les membres.

Les fonds de l'Hotokousha viennent des cinq sources suivantes :

1" Dodaïkin. On appelle ainsi l'ensemble des propriétés de la société et son fonds de réserve. Ce Dodaïkin est formé lui-même par les concessions de terrains consenties par le gouvernement, les avances de l'Association centrale, et les cotisations des membres. On ne touche au. Dodaïkin que lorsque le fonds de roulement est épuisé.

2" Contributions. Ce sont des paiements faits par les membres ou même par d'autres personnes auxquelles la société à rendu service. Elles servent à payer les dépenses courantes.

3° Dépôts généraux. Tout membre de la société doit prendre quelque chose sur ses dépenses journalières et le déposer à la caisse commune. En sortant delà société on a le droit de reprendre cet avoir.

4° Dépôts spéciaux. Ceux-ci ne sont faits que pour un temps (six ans généralement). Ce sont les seuls qui produisent un intérêt (5 p. 100).

5° Offres gracieuses. Ce sont presque toujours les sommes payées en sus de leur dû par les emprunteurs qui remboursent. En pratique, lorsque l'emprunteur se libère par annuités, le don représente une somme égale à une annuité.

Il me reste à dire que les Hotokoiisha sont fondées

ordinairement pour soixante ans. Au cas où une société est dissoute prématurément, c'est VAssociation centrale qui reprend la direction de l'affaire et qui conserve les fonds provenant des cotisations, des offres gracieuses, etc.

Ces sociétés, je le répète, sont aujourd'hui encore très florissantes là oîi elles existent, mais elles ne sont pas très répandues, et il est à prévoir que leur nombre ira toujours en diminuant. Fondées sous le régime féodal, elles y réussirent pleinement, pai'ce qu'elles répondaient à un besoin des temps. Mais à mesure que le vieux Japon disparaît plus complètement et avec lui les mœurs, les coutumes, les façons de penser d'autrefois, à mesure aussi que des idées nouvelles s'implantent, le caractère un peu archaïque de cette institution apparaît davantage à un peuple qui passe brusquement des principes anciens à l'individualisme à outrance de nos sociétés modernes.

Si jamais les Hotokousha arrivent à disparaître complètement, on ne pourra que le regretter cependant, car il est certain que dans un pays comme le Japon, elles rendent de très réels services tant au point de vue matériel (juau point de vue moral.

En ce qui concerne les réalités pratiques de la vie quotidienne, il est évident d'abord que là où les Hotokousha existent, elles sont du plus grand secours aux classes rurales qu'elles arrivent à soustraire presque complètement aux griffes des usuriers. C'est qu'il est peu de pays, en effet, où les habitants soient exposés à autant de risques de ruine que dans l'Empire du Mikado. Tous les cataclysmes imaginables s'y rencontrent : tremblements de terre, raz de marée, incendies, typhons, etc. Lorsque les paysans ont ainsi vu en quelques instants dévaster leurs récoltes et leurs habitations, ils n'ont plus, pour se relever de leurs ruines, qu'une ressource : l'usurier. Or. jusqu'ici, dans les districts où fonctionnent des Hotokousha. ces associations ont rendu les plus réels services aux populations éprouvées.

118 LE JAPON PÔLtTIQtJE, ECONOMIQUE ET SOCIAL

Le bienfait moral qui résulte de cette institution n'est pas moins appréciable, et il est certain que c'est lui surtout que Ninomiya, son fondateur, visait en en posant les principes. Il voulait bien que l'Hotokousha fût une institution coopérative de crédit, mais surtout en ce sens que pour Ninomiya la coopération est nécessaire pour réaliser la société idéale. 11 ne faudrait donc pas croire que VHotokousha s'occupe simplement des intérêts économiques. Certes, elle vise à une juste distribution des biens matériels, mais elle comporte aussi le but plus noble d'élever l'individu, et elle tâche d'y arriver en pratique par le soin que l'on met à choisir les membres de l'association et par les principes d'économie, de simplicité de vie et de solidarité qu'on leur inculque.

Telles sont , en effet , les idées dominantes qu'on retrouve toujours dans les doctrines de l'apôtre des Hotokouslia. Une bien singulière et bien étrange figure d'ailleurs que celle de ce Turgot japonais qui, à la môme époque précisément où le nôtre luttait en vain pour réaliser ses célèbres réformes, accomplissait lui, sur un champ non moins vaste, une oeuvre que des disciples fidèles se sont transmis pieusement jusqu'à nous et s'efforcent encore de protéger contre le terrible bouleversement qu'a apporté dans toutes les choses du Japon l'invasion de nos idées et de nos préjugés occidentaux.

Ninomiya Kindjiro, plus connu depuis sa mort sous le nom de Ninomiya Sentokou, naquit en 1787 dans les terres du daïmyo d'Odawara. Ses parents, de pauvres paysans, après avoir vu leur petit domaine dévasté par une inondation de la rivière Sakawa, moururent laissant leur fils orphelin à un âge où il était incapable encore de gagner sa vie. Le petit Kindjiro fui recueilli par un vieil oncle, homme rapace et avare, qui le fit travailler durement et allait jusqu'à lui reprocher de brûler ti'op d'huile en restant le soir à lire après sa journée faite. Kindjiro reçut là des leçons d'ardeur au travail et d'économie qu'il ne devait jamais oublier.

L AGRTCULTURE. — LES COLONIES 119

Tout près de la propriété de son oncle se trouvait un champ abandonné. L'enfant demanda qu'on lui iiormît de le défricher. Il y travailla tant et si hien qu'il arriva ainsi à se faire un petit revenu. Une idée dès lors le hanta, celle de retourner dans son village et d'essayer de remettre en valeur son domaine paternel que nul n'avait plus cultivé depuis que la rivière l'avait saccagé quelques années auparavant. Aussitôt donc qu'il eût réuni un pécule suflîsant, Kindjiro prit congé de son oncle et rentra dans son village. Les paysans de l'endroit cherchèrent en vain à le dissuader de son projet en lui en montrant toutes les difficultés. Rien ne put abattre l'énergie du jeune homme qui, en quelques mois de travail acharné, avait reconquis sur la nature tout le domaine de ses ancêtres. Du coup Kindjiro avait gagné l'estime de ses voisins. Il se maria avec la fille d'un riche paysan et allait vraisemblablement continuer sa vie rude et monotone lorsqu'un hasard le mit en lumière.

Son seigneur, le claïmyo d'Odawara, était aux prises à ce moment-là avec de grandes difficultés pécuniaires, et le fonctionnaire chargé de géi'cr les finances de ce prince ne savait plus où donner de la tète. Un de ses amis, qui avait entendu parler de Ninomiya Kindjiro, de l'habileté et de l'énergie avec lesquelles il avait vaincu l'adversité, conseilla à ce fonctionnaire de s'adresser à lui, ce qui fut fait. Quelques jours après, Kindjiro, qui avait laissé la garde de ses champs à sa femme, venait prendre la direction des finances du prince d'Odawara. Il demanda carte blanche pour agir, et tout lui fut accordé. Aussitôt il se mit à l'œuvre et entreprit une série de réformes qui devaient le rendre fameux. Il proscrivit le luxe, réduisit les dépenses publiques, et inaugura son système du Boiindo Ho qui consistait à mettre chaque année en réserve une partie des revenus courants qu'on affectait, selon les besoins, à des entreprises d'utilité générale.

Ceci était pour l'avenir. Il s'occupa aussi de liquider

les fautes du passé. Chaque dette du gouvernement fut examinée minutieusement, et, d'accord avec le créancier, des délais raisonnables furent consentis. En cinq ans de travail acharné il était arrivé à bout de toutes les difficultés : le passif était couvert et les caisses du prince, pour la première fois depuis bien longtemps, contenaient des avances.

Ninomiya, content de son œuvre, demanda la permission de retourner à ses champs, et il revint au village sans avoir voulu accepter la juste récompense que le prince reconnaissant voulait lui donner.

Cependant l'écho de sa renommée était parvenu jusqu'au Shogoun qui sans retard manda à sa capitale l'habile conseiller. Dès lors Ninomiya dans toutes les occasions difficiles : disettes, inondations, etc., parcourut les diverses provinces de l'Empire et mit en œuvre sur ce champ si vaste ses qualités d'administrateur hors ligne. A cette vie de fatigues incessantes et de surmenage de tous les jours, sa santé cependant ne tarda pas à subir de sérieuses atteintes. Il mourut en pleine activité en

C'est au cours des années fécondes qu'il consacra à l'administration des choses publiques que Ninom'va jeta les bases de l'institution qui lui a survécu sous le nom de Hotokousha. Ces Hotokousha, il ne les organisa jamais lui-même, laissant plutôt ce soin à ses disciples auxquels il se contenta toujours de prêcher les bons principes et d'enseigner la saine doctrine. Toute sa vie, Confucius fut son auteur préféré, et le Daïgakkou du sage chinois resta son bréviaire dont il ne manquait pas un jour de méditer quelques pages.

Mais son vrai maître, celui vers lequel il se reporte sans cesse à tous les détours du chemin, celui qu'il consulte pour toutes les décisions graves, c'est la Nature. « La vraie manière de vivre, ne cessait-il de répéter à ses disciples, n'est pas si difficile à trouver, ni si mystérieuse Ique les hommes le supposent ordinairement. Nous •n'avons pas besoin de lire beaucoup de livres pour

l'agriculture. — LES COLONIES 121

savoir nous diriger, nous devons seulement ouvrir nos esprits. L'observation vaut mieux que les meilleurs livres. Si les hommes se donnaient la peine d'ouvrir les yeux, ils ne marcheraient pas si souvent à tâtons dans l'obscurité. »

Et plus loin, il revient là-dessus : « J'attache moins d'importance que beaucoup aux livres. Le plus grand et le plus fondamental, c'est la Nature, livre toujours cuver' devant nous. Elle est accessible à tous, et c'est \'.u maître impartial qui, patiemment, sans bruit, s'en va répétant ses leçons aux humains. Pourquoi la laisserionsnous de côté pour lui préférer les livres des hommes ».

Et il conclut : « Fions-nous à la Nature et nous n'aurons pas de craintes à avoir pour notre pays. Toujours elle pansera ses blessures et le consolera dans l'adversité. Nous ne devons pas considérer la Nature, qui est notre père à tous, comme un enfant paresseux regarde son père, mais au contraire comme un fils actif et zélé le trouve, sévère lorsqu'il est urgent de punir, mais toujours empressé à reconnaître, lorsqu'il le faut, le mérite de ses enfants. >

En parlant de l'agriculture au Japon, je n'ai pas craint de m'arrèter longuement sur cette figure de Ninomiya Santakou et d'essayer de la faire revivre un peu. Il n'en est pas, en effet, de plus noble dans les annales de ce pays. La place que je lui ai donnée ici étonnera probablement les sujets du Mikado qui pourront me lire, car les historiens du Japon féodal, occupés surtout à nous conter copieusement les exploits plus ou moins authentiques des guerriers notoires, n'ont guère songé jusqu'à présent à varier un peu la monotonie de leurs narralions belliqueuses, en rendant justice aux citoyens ordinaires dont le mérite s'est borné à être de quelque utilité pour leur pays dans les arts de la paix. J'ai trouvé, quant à moi, un plaisir plus relevé à rendre simplement justice à ce grand homme de bien que fut Ninomiya Santakou, qu'à narrer sur un ton de fanfare des rodomontades de sabreurs.

LES JAPONAIS COLONISATEURS : FOUMOSE; LES SOLDATS LABOUREURS DU IIOKICAÏDO

S'il me fallait comparer les procédés de colonisation des Japonais à ceux de quelque auti^e puissance, je crois bien que c'est à ce qui se passait dans notre domaine colonial il y a quinze ou vingt ans que je songerais immédiatement. Au Japon, en effet, tout comme chez nous à cette époque, on change fréquemment les méthodes employées et plus souvent encore les fonctionnaires chargés de diriger leur application, et en fin de compte on arrive à des résultats insignifiants quand ils ne sont pas pitoyables. Aussi les Japonais, si fiers à l'origine de leur nouvelle colonie, commencent-ils à trouver que la mise en valeur de Formose marche bien lentement et que c'est là en somme une fort coûteuse fantaisie.

En allant au fond des choses, nous verrons facilement que si, depuis six ans que Formose est colonie japonaise, son commerce n'a augmenté que fort peu, c'est que précisément les Japonais commettent dans l'administration de ce pays des maladresses et des bévues qui rendent bien improbable un résultat favorable. Depuis de longs mois, en effet, tous les journaux japonais ne cessent de signaler, en ce qui concerne Formose, la corruption, l'incapacité et les fautes de toute sorte à la charge de fonctionnaires sans scrupule et d'une soldatesque arrogante.

C'est en 189o, par le traité de Shimonoséki, qui mettait fin à la guerre entre la Chine et le Japon, que Formose est devenue colonie japonaise. Depuis cette époque, l'administration en a été plusieurs fois modifiée et, après nombre de tâtonnements plus ou moins malheureux, une loi de juin 1898 est venue enfin fixer d'une façon régulière le régime de l'île. Mais cette réglementation, nous le verrons, comporte encore de graves lacunes, aussi est-elle loin de satisfaire tout le monde.

l'agriculture. — LES COLONIES 123

En somme, dès le commencement de leur occupation les Japonais se sont aperçus que l'organisation de leur nouvelle conquête leur donnerait plus de mal qu'ils ne se l'étaient figuré tout d'abord. La population, en dehors des indigènes qui, au point de vue commercial ne comptent à peu près pas, est toute de race chinoise; elle a l'éducation, le genre d'esprit et les affinités de la Chine; et cela explique que les habitants n'aient guère confiance aux fonctionnaires japonais. Enfin, il n'est pas douteux non plus que ceux d'entre eux qui sont rebelles ne reçoivent, dans leur lutte contre les Japonais, des excitations et des secours de la côte chinoise du Fouhkien.

On le sent si bien que lorsqu'il s'est agi pour le Japon de prendre lui aussi sa part, il y a trois ans, au dépècement de la Chine, la presse de Tokyo demandait que le gouvernement se fît céder un port sur la côte du Fouhkien, Amoy, par exemple. Le gouvernement du Mikado se contenta d'une promesse par la Chine de ne point aliéner cette province à une autre puissance.

Pour toutes ces raisons, le Japon a rencontré jusqu'ici de très sérieuses résistances dans l'organisation de Formose. Mais il est bon de dire aussi que, de son côté, il a tout fait pour mécontenter les populations. La prise de possession de l'île s'est effectuée avec une arrogance et une brutalité qui exaspérèrent les plus calmes, et les troupes japonaises ont réprimé les rébellions avec une férocité qui leur a aliéné pour jamais les sympathies des haliitants.

Ce lamentable état de choses du début était surtout dû aux gens maladroits qu'on envoyait là-bas. Pendant longtemps, en effet, l'île fut à la merci des soldats, des gendarmes et des policiers de toute sorte.

Dans l'administration civile elle-même, il y eut aussi de regrettables errements. La grande difficulté avec laquelle les Japonais se trouvèrent tout d'abord aux prises fut le manque absolu d'interprètes pour communiquer avec les indigènes. On fut obligé, dès lors, de

s'adresseï" à d'anciens fonctionnaires chinois. Or, il n'y a pas au monde, — et les Chinois sont les premiers à le reconnaître, — d'êtres plus cruels, plus corrompus et plus vils que les fonctionnaires subalternes chinois qui sont la terreur des populations. Les Japonais commirent l'inconcevable faute, non seulement de les employer, mais de se fier absolument à eux. Ces Chinois se hâtèrent de mettre à profit l'heureuse occasion qui leur était offerte de trafiquer un peu de leur pouvoir. Ils extorquèrent de l'argent aux riches marchands, leurs compatriotes, en les menaçant, au cas où ils résisteraient, de les faire condamner comme complices des rebelles de l'intérieur; et ils commirent ainsi une foule d'exactions jusqu'au moment où on se décida enfin à se débarrasser d'eux. Mais ils avaient eu le temps de faire beaucoup de mal et d'augmenter la haine des populations contre les Japonais.

La superficie de Formose est d'environ 25 000 kilomètres carrés, et les évaluations les plus sérieuses lui donnent une population totale de 2 500 000 habitants.

A regarder superficiellement une carte de Formose, on s'imagine tout d'abord que l'île est très nettement divisée en deux parties à peu près égales par la chaîne de montagnes qui la traverse du nord au sud. Mais c'est là une idée tout à fait fausse. En réalité, les cinq sixièmes de l'île à peu près sont montagneux avec de magnifiques forets. La partie montagneuse est habitée par des tribus autochtones plus ou moins sauvages. Quant à la partie ouest, elle forme une plaine qui s'étend entre les montagnes et la mer, en une bande dont la largeur varie de 2 à 30 kilomètres. Toute cette portion de l'île est richement cultivée par des Chinois industrieux qui vivent dans de petits villages.

Mais pour bien comprendre les difficultés de la colonisation, il faut savoir qu'entre cette partie de plaine ot les montagnes proprement dites, se trouvent des districts intermédiaires, plus ou moins accidentés, et habités par des rebelles. Ces rebelles sont des Chinois qui vivent

de brigandages et de ra])ines. et refusent de reconnaître aucun gouvernement. 11 faut bien se garder de confondre les indigènes avec ces relielles. Les indigènes sont en somme assez inolïensifs, si on ne les tracasse pas trop dans leurs montagnes. Ainsi donc il n'y a rien de commun entre ces indigènes et les émigrants chinois, et c'est une fausse manœuvre que de vouloir les soumettre aux mêmes règlements.

Tant que les Chinois furent maîtres de l'île, ils imaginèrent un moyen singulier pour bien marquer cette dilTérence. Ils firent tous leurs efforts pour maintenir les indigènes chez eux. Des cordons de troupe étaient établis avec mission de les empêcher de descendre de leurs montagnes.

Les Japonais ont adopté une autre manière de faire. Ils déclarèrent qu'en principe les indigènes des montagnes, tout comme les autres habitants, étaient libres, mais ils eurent le grand tort, je le répète, de ne pas vouloir donner des administrations différentes à ces divers éléments de la population.

D'après Torganisation qui est restée en vigueur jusqu'à ces derniers temps, tout le plat pays était divisé en 6 « préfectures », ken, et le haut pays en 2 i administrations », cho. Sous les préfectures il y avait 78 « bureaux exécutifs », bemmou-cho, et sous les administrations 12 « bureaux de colonisation », bonkou-cho. Mais en somme, malgré ces noms divers, c'était partout le même système, car les « administrations » dépendaient directement des « préfectures ».

Les fonctionnaires chargés de ces postes avaient une assez grande liberté d'action et beaucoup de choses étaient laissées à leur propre initiative. Comme ils étaient fort mal recrutés, on conçoit qu'il y ait eu de nombreux abus.

En ce qui concerne spécialement la partie habitée par les rebelles, l'administration était la même, seulement les fonctionnaires étaient assistés d'importantes forces de police ou de troupes régulières.

Le principal changement effectué par la nouvelle organisation issue de la loi votée en juin 1898, a été une réduction du nombre des préfectures de 6 à 3 et du nombre des bureaux exécutifs de 70 à 40. Les 1 administrations » subsistent, mais elles cessent de dépendre des . préfectures », et elles passent sous le contrôle direct du gouverneur général de la colonie.

Il semble bien qu'il y ait là un effort pour séparer les deux réglementations, mais ce n'est pas suffisant; et c'est avec raison que les personnes bien informées des conditions de l'île demandent au gouvernement de créer une administration spécialement chargée des rapports avec les indigènes et de l'exploitation des richesses forestières des districts montagneux.

L'importance qu'il y a d'établir de bonnes relations avec ces montagnards est capitale. Tant que les Japonais ne se seront pas tout à fait entendus avec eux, ils ne tireront rien de bon de Formose. Les forêts de 'ces régions sont une des plus grandes richesses de l'île. Si, en effet, dans la production du thé et du sucre, Formose doit compter avec de puissants compétiteurs, elle est absolument sans rivale en ce qui concerne le camphre. En somme, l'organisation de 1898 n'a apporte réellement que peu de nouveau. La réduction du nombre des préfectures et des bureaux exécutifs, et le fait de placer la police sous le contrôle de ces derniers sont, à vrai dire, des réformes assez insignifiantes, tandis qu'il n'a rien été fait pour répondre aux besoins essentiels, à savoir : organiser un service civil vraiment compétent, et une administration raisonnable pour les indigènes.

Dans ces conditions peu favorables, il n'est pas étonnant de constater que le commerce de l'île n'a guère augmenté sous ses nouveaux maîtres. Et cependant les ressources naturelles de Formose sont très variées et susceptibles d'un immense développement. Ce n'est pas pour rien, en eflet, que nombre de nations depuis des siècles ont cherché à s'emparer de cette île. Le thé, le camphre, le sucre, les fruits et les légumes de toute

L AGRICULTURE. — LES COLOiMES 127

sorte y sont produits en quantité, tandis que le sous-sol révèle de nombreuses mines de métaux précieux et de charbon. Mais il nest pas facile de mettre en valeur ces richesses, et les Japonais sont en train d'éprouver rudement qu'il y a des préliminaires bien pénibles à remplir.

Le manque absolu de communications à l'intérieur, comme aussi le défaut de sécurité sont les deux grands obstacles, et le gouvernement japonais est loin d'y avoir encore porté remède. On a bien construit cjuclques routes, mais les chemins de fer sont fort peu développés. C'est qu'en effet, à Formose, plus qu'au Japon encore, les capitaux font absolument défaut, et on ne veut pas se résoudre à laisser les hommes d'affaires étrangers apporter leur concours financier. Pour donner une idée de la pénurie de capitaux dans l'île, qu'il me suffise de dire que si certaines banques japonaises font des prêts à 18 et 20 p. 100, on a vu des opérations similaires traitées à Formose à raison de 30 sen d'intérêt par jour pour 100 yen, c'est-à-dire près de 109,50 p. 100 par an! (yen = 100 sen = 2 fr. 5o).

Formose est très pauvre en ports, et les bateaux qui y abordent sont obligés de rester dans des rades ouvertes à tous les vents. Le meilleur port est Kelung, dont la rade est formée par une anse qui s'avance profond(''ment dans la côte rocheuse. Les Japonais l'ont fermé par un brise-lames qui est, en effet, de la plus grande utilité. C'est le seul port de l'île où peuvent aborder actuellement les navires de gros tonnage.

Les ports ouverts au commerce étranger sont les mêmes qu'avant la conquête japonaise, Tamsouï, Kelung, Amping et Tokao. Il y a encore deux autres ports qui sont réservés aux jonques appartenant à des japonais. Ces jonques font un actif trafic avec la côte de Chine. Elles sont la propriété de Chinois qui, en tant (pie résidante Formose, ont acquis la nationalité japonaise. Ils peuvent donc entrer dans les ports de Formose spécialement réservés aux Japonais. D'autre part, quand ils abordent sur les côtes de Chine, on les consi-

dèrc comme Chinois, et ils peuvent ainsi trafiquer avec tous les ports non ouverts au commerce. Ainsi des deux côtés ils sont favorisés, aussi monopolisent-ils tout ce commerce, qui y est relativement important.

Les données fournies par les statistiques montrent bien d'ailleurs qu'en fait la plus grande partie du commerce extérieur de Formose, importation et exportation, se fait avec la Chine. Voici, en effet, les derniers chiffres connus, ceux de l'année 1900 :

Importation. Exportation.

Chine 10 183 613 yen Chine 17 000 000 yen

Hong Kong. ... 2 524 414 — Hong- Kong. . 4 000 000 —

Inde anglaise.. 2 013 000— Étals-Unis.. 1000 000 —

Inde française. 1000 000 —

Angleterre 3 400 000 —

France 30 000 —

Allemagne.... 500 000 —

États-Unis .... 2 000 000 —

J'ajouterai, pour finir sur ce point, que le commerce européen de Formose, sauf deux ou trois maisons allemandes,est àpeu près entièrement aux mains des Anglais.

Au point de vue financier, Formose est une lourde charge pour les Japonais. Les statistiques officielles nous montrent que de 1896 à la fin de l'année fiscale 1900-1901, les revenus de l'île forment un total de 33 millions de yen en chiffres ronds, contre 116 millions de yen de dépenses. Le Japon en a donc été de sa poche pour 83 millions de yen. Voici les chiffres pour chaque année :