LE JAPON POLITIQUE. J

s'y développer autrefois. Jusqu'ici, en effet, les Japonais ont ignoré ce problème, parce que jamais il n'y avait eu encore de différence aussi sensible que dans les autres contrées entre les riches et les pauvres. Dans un pays où la vie était facile et simple, presque tout le monde était pauvre et personne n'était misérable ; peu de gens ayant le superflu, il n'y avait pas entre les fortunes et les conditions de la vie ces disproportions qu'on voit aujourd'hui.

Maintenant, au contraire, la question se pose nettement. La misérable condition dans laquelle sont tombées en quelques années les basses classes est vraiment extraordinaire. A Tokyo, les rues de Shinami, de Chodja matchi et de Samégashi sont tristement célèbres déjà par leurs bouges où régnent la misère et la faim. Les habitants de ces rues sont en grand nombre des mendiants ou des voleurs; mais ce ne sont cependant pas les seuls que la misère atteint. Nombre de pauvres gens honnêtes ont aussi à compter avec les nouvelles difficultés de l'existence. Il y a actuellement chaque année près de 40 000 chefs de famille incapables de payer la taxe d'habitation et qui voient dès lors saisir leur modeste logement. On peut facilement se faire une idée du degré de dénûment de ces malheureux, si on veut bien songer que la plupart n'ont en moyenne qu'une taxe de 20 sen par tête à payer, c'est-à-dire 50 centimes!

Les souvenirs que m'a laissés une visit-e détaillée de la rue de Shinami, dans le quartier de Shiba, sont assurément parmi les plus tristes et les plus lamentables qui me restent de mon séjour au Japon. Ils s'associent pour moi avec les visions les plus repoussantes des quartiers misérables de Séoul et de Pékin. Qu'on s'imagine quatre ou cinq cents maisons déguenillées, branlantes et malpropres au delà de ce qu'on peut rêver, avec de l'eau gluante et nauséabonde, suintant de tous côtés; des cadavres de rats pourrissant dans les coins; et, errant au milieu de tout cela, les figures faméliques des malheureux dont ces bouges sont le seul

logis. Oiiolques pieds carres d'une natte de paille noircie, fanée, sur laquelle les petits enfants se traînent, sont tout Tespace réservée à une famille! Pour meubles, un hibalchi dans lequel brûlent lentement quelques menus morceaux de charbon de bois, et dans tous ces taudis, là-haut, surplombant la porte, le boutsoudan, le petit autel bouddhiste vers lequel aiment à s'en aller dans les trop durs moments, les regards des miséreux.

Toutes les maisons de ce quartier sont la propriété de capitalistes qui trouvent moyen encore d'en tirer d'assez beaux profits. D'abord, aucune parcelle de terrain n'est gaspillée; les rues transversales sont d'affreux passages à peine assez larges pour deux personnes. Puis les loyers ne restent jamais dus, car on prend la sage précaution de les exiger tous les jours et d'avance. Aussi le métier de régisseur d'immeubles à Shinami n'est-il j)oint une sinécure ! Le prix du loyer pour le logement dune famille varie de 4 sen (2 sous) à 1 sen 1/2 par jour!

Les plus misérables de ces logements sont ceux situés dans les nagaya ou sorte de longues maisons en bois divisées comme un wagon de chemin de fer. Chaque famille est parquée dans un réduit si éti^oit que tous les travaux du ménage, quelle que soit la saison, doivent être faits dehors.

Traîneurs de pousse-pousse, chiffonniers, raccommodeurs de pipes, raccommodeurs de vaisselle, mendigots de toute sorte, sont les habitants de ce pauvre quartier. Pourtant si misérables y soit-on, on n'en reste pas moins Japonais, et si parfois on n'a pas les quelques sen nécessaires pour acheter du riz, on trouve toujours quelques rin pour faire vivre les amuseurs du peuple, les saéinon katari, ou conteurs d'histoires ambulants, et leurs concurrents les Isoudji goshakou, les liseurs de la rue, qui débitent au pauvre monde de si beaux passages des vieilles chronicjues.

Mais les rois de ces lieux de misère, ce sont les hinashi kashi et les mondjinko, les usuriers, prêteurs à la petite semaine, préteurs sur gages, tenanciers de monts-

180 LE JArON POLITIQUE, ECONOMIQUE ET SOCIAL

de-piété interlopes. Leurs logis à tous montrent bien que le métier est profitable ! Parmi les masures immondes de Shinami-lcho, voyez-vous se dresser une petite maison confortable et cossue avec un pavillon en pierres bien protégé contre l'incendie : vous êtes devant la demeure d'un usurier du quartier. Sur la porte, sur les murs, partout, des tiges de fer et de bambou très effilées, les shinobi gageshi ou « épouvantails des gredins », protègent les immeubles de ces honnêtes gens contre toute tentative d'escalade ou d'effraction.

Au Japon où tout finit, non pas comme en France par des chansons, mais par des historiettes, l'existence de ces maisons est associée au souvenir d'une vieille légende de l'Extrême-Orient. Il y avait autrefois dans la mer une montagne magnétique qui dressait sa crête audessus des flots. Par malheur pour lui un vaisseau passait-il dans le voisinage, il était aussitôt attiré par le terrible aimant et venait se briser sur les rochers de la sinistre montagne qui s'enrichissait des dépouilles des naufragés.

Dans ces océans de misère de Shinami-tcho, Samégashi, Manen-icho et Mikaïua-tcho, les maisons d'usuriers sont, elles aussi, les aimants qui fascinent et attirent le pauvre peuple.

Les plus occupés de ces grands seigneurs sont les prêteurs sur gages. Étant donnée leur clientèle, on s'imagine aisément quels objets sont apportés au mon! depiété ! ShirousJd banten, une sorte de blouse commune à tous les journaliers japonais et qui porte imprimée en gros caractères, dans le dos, le nom de la maison oîi l'homme travaille, matelas, moustiquaires, ustensiles de cuisine, parapluies, chaussures, etc., sont les objets le plus souvent offerts en gage.

Dans un moment de terril^le misère, on en a vu même qui n'hésitaient pas à engager les tablettes de bois sur lesquelles sont inscrits les noms posthumes des ancêtres défunts. D'ailleurs le prêteur accepte tout objet dont la valeur atteint au moins 10 sen (5 sous!}.

La loi autorise à prendre un intérêt de 2 son 1/2 par yen par mois, mais en réalité on ne s'en tient jamais là, et le taux de lintérét perçu est toujours de plus de 100 p. 100 par an.

En hiver, pendant les grands froids, ce sont les loueurs de vêtements et de couvertures qui ont la faveur populaire. Il y a trois de ces maisons à Shinami-lcho. Pour un demi-sou par nuit, on s'y procure une couverture.

Qu'on veuille bien songer que ce monde de la misère que nous venons de passer en revue rapidement dans les bas-fonds de la capitale japonaise, existe à peu près de la même façon dans toutes les grandes villes de l'Empire, et on se rendra compte que, de ce côté encore, le Japon d'aujourd'hui n'a rien à envier aux plus déshéritées des contrées occidentales. La vérité même, c'est que nulle part à notre époque, des plaies sociales aussi vives, des misères aussi noires ne sont aussi peu atténuées par les efforts de la collectivité ou des particuliers. Le changement d'état social qui a accompagné la révolution matérielle et morale dont l'Empire du Mikado est le témoin depuis quarante ans, a été si brusque en effet que la société japonaise n'a pas encore eu le temps de se prémunir contre les nécessités nouvelles et de faire face à des besoins inconnus jusque-là.

C'est ainsi qu'alors que la transformation économique du pays a complètement bouleversé la condition des basses classes en ces dernières années et les a plongées dans une détresse que les plus sinistres époques de l'histoire japonaise n'avaient jamais connue, les oeuvres d'assistance, de solidarité, de mutualité, n'ont en aucune façon progressé. Pour une population de près de cinquante millions d'habitants, il n'y a encore à l'heure actuelle au Japon que 480 hôpitaux, dont 371 dépendant de particuliers, 106 appartenant aux départements ou aux communes et 3 seulement à l'État!

Quant aux dispositions législatives visant la bienfaisance publique, elles sont en très petit nondjre, et trois seulement me semblent dignes d'être signalées :

I. Ordonnance impériale n° 138 de la sixième année de Meiji (1872). Elle met à la charge de l'État la nourriture (et sans doute l'entretien) des enfants trouvés {soûle go) ayant moins de treize ans accomplis; ils reçoivent par an 7 to de riz (le to est égal à 20 litres) ; leur âge est apprécié par le maire du lieu où ils sont trouvés. Les secours sont distribués et contrôlés par le département.

Le plus souvent, les enfants sont confiés à des particuliers de bonne volonté qui en prennent soin moyennant le secours fixé.

Une certaine surveillance est sans doute exercée sur ces gardiens, pour qu'il n'y ait pas excès dans le travail exigé des enfants ou que le secours ne soit pas détourné de sa destination.

IL Ordonnance impériale n" 162 de la septième année de Meiji (1873). Elle concerne les malheureux en général {himmin); elle impose à chaque département l'obligation de secourir les malheureux « d'urgence et suivant les circonstances ». Au sujet de celles-ci, elle pose quelques règles fondamentales; on distingue si les malheureux ont ou non des parents qui puissent les secourir, s'ils sont ou non incapables de travailler par l'âge ou la maladie, ou par une infirmité.

Le secours sera de 1 kokou et 8 to de riz (280 litres) pour les hommes laits, et de 7 to pour les enfants de moins de quinze ans. Ce secours se paye en argent, chaque mois. Ce mode de payement n'est pas sans danger pour l'emploi fidèle du secours en alimentation : il a, en outre, l'inconvénient de faire supporter par les pauvres secourus le profit du marchand de riz au détail.

111. Ordonnance du ministre de l'Intérieur, du septième mois de la seizième année de Meiji (1883). Elle impose à chaque département l'obligation de soigner les pauvres atteints de maladies contagieuses {den-sen-byo), se trouvant dans leur circonscription.

Au Japon, comme partout, c'est l'initiative privée qui

réalise les choses les plus méritoires en fait d'assistance publique. De toutes ces œuvres, la plus originale assurément, comme aussi une des plus anciennes, c'est l'association de bienfaisance d'Akita, dite Kan-on-ko. Elle se recommande tout particulièrement par son ancienneté, ses ressources et son organisation. Cette association doit son origine à l'initiative de Nava Saburôemon Skénari, banquier de l'ancienne maison princière d'Akita.

Dans la douzième année de l'ère de Bunséi (1830), le prince d'Akita, Sataké Yoshihiro, voulant créer un fonds destiné à l'entretien des orphelins, des vieillards et autres malheureux, ordonna à ses principaux sujets (l'examiner les moyens d'organiser ces secours. Ceux-ci demandèrent eux-mêmes conseil à Nava Saburôemon, qui. ayant déjà fait quelques tentatives dans cette voie, s'associa de grand cœur à la pensée de son prince. Il sollicita la maison d'Akita de consacrer un terrain dont les revenus seraient affectés aux secours ; de son côté, il offrait 1 000 rios souscrits par lui et d'autres bienfaiteurs grâce à ses efforts.

La maison d'Akita, approuvant sa proposition, ajouta 1000 rios à la somme offerte et affecta aux secours un terrain rapportant 230 kokou de riz de fermage nominal.

Telle est l'origine de la fondation de cette association.

Désormais, les gérants [iien ban) de l'association réglèrent le mode de distribution des secours, en délibérant entre eux, d'après les ordres et instructions de la maison d'Akita.

Dans l'ère de Tempo (1833), on décida que les biens de l'association n'appartenaient ni à l'autorité locale ni aux fondateurs, et qu'ils appartenaient à l'association considérée comme personne morale ou juridique. Cette décision fut reconnue par la maison d'Akita.

Depuis cette époque, les biens de l'association n'ont cessé de s'augmenter par les dons de nouveaux bienfaiteurs, surtout à cause des encouragements donnés par les deux Drinces Yoshichika et Yoshilaka.

Cependant, lors de la Restauration et de l'abolition de la féodalité, la propriété foncière de l'association fut incorporée aux biens de l'État. Mais Nava Saburôemon Skenari, le président des gérants, et les autres gérants firent alors de continuels efforts pour faire reconnaître, par l'autorité, le caractère particulier de ces biens, et ils obtinrent du gouvernement le remboursement de 5 500 yen dans la septième année de Meiji (1875), et de 49 200 yen dans la quatorzième année (1882).

C'est de cette époque que date la renaissance de l'association.

Depuis la fondation de l'association en l'ère de Bunséi jusqu'à maintenant, le nombre des pauvres secourus s'est élevé à plus de 4 millions.

En la douzième année de Meiji (1880), le sénateur Sasaki, dans un voyage d'inspection qu'il fit au nordest, ayant eu connaissance de l'association et ayant été frappé de son organisation, en fit un rapport favorable à Sa Majesté l'Empereur.

Lors d'une visite du souverain dans la même région, en l'an quatorzième de Meiji (1882), le succès de l'association fut de nouveau porté à la connaissance de Sa Majesté; et, sur son ordre, le Sanghi Oghi Takato inspecta l'association, et le petit-fils de Nava Saburôemon fut admis à l'honneur de le voir et reçut de lui des éloges.

Au mois de mars de la vingt-deuxième année de Meiji (1890), la Cour impériale donna de nouveau vne somme de 300 yen, dans le but d'assurer la continuation de l'association, suivant le système adopté. Dès lors, le fonctionnement de l'association était assuré pour toujours.

Jusqu'alors cependant les statuts de la Société n'avaient jamais été fixés par écrit. On s'en tenait à une série de règles purement coutumières pieusement transmises de génération en génération, et que tout le monde observait. Ce système cependant avait de si grands inconvénients que les gérants de l'association décidèrent d'arrêter pour une fois les règlements de

l'institution et de les fixer par écrit. C'est ainsi que le 4 avril 1802 fut publiée la Charte de la Kan-on-kô, qui règle depuis lors le fonctionnement de l'oeuvre.

Voici quelques-uns des principaux articles :

c Article premier. — L'association Kan on-ko est une personne morale reconnue par l'autorité, dont le patrimoine se compose des dons de la Maison impériale et d'autres, ainsi que des souscriptions des fondateurs et des donateurs.

« Art. 2. — L'association a pour but unique de secourir les pauvres, et doit le réaliser perpétuellement, suivant les règles et les conditions déterminées au chapitre suivant.

« Elle ne peut faire aucun autre acte, lors même qu'il serait fondé sur un intérêt public.

« Art. 3. — L'association a été d'abord sous la surveillance de la Maison princièrc d'Akita et, depuis l'abolition de la féodalité, elle est surveillée par l'autorité administrative.

« Art. 4. — Le bureau de l'administration de l'Association doit rester dans la ville d'Akita.

€ Art. 0. — Seront seuls secourus par l'Association, les pauvres habitant continuellement la partie de la ville d'Akita qui a été sous l'administration du Préfet de ville [Malchibughiô) de la Maison princière d'Akita.

c Art. g. — Sont considérés comme pauvres pouvant être secourus par l'Association dans les temps ordinaires, ceux qui, étant dans une des situations suivantes, ne peuvent pas se suffire et n'ont aucun autre appui, ainsi que leurs familles :

* 1° Les veufs ou veuves, les orphelins et les vieillards;

« 2<> Les infirmes, les fous et les faibles d'esprit;

« 3° Les pauvres qui ont plusieurs parents très jeunes ou très âgés.

« Art. 7. — 11 sera accordé aux pauvres indiqués à l'article précédent, deux go et 1/6 de riz nettoyé, par jour et par tète, sans distinction de sexe, et la moitié de 1 idite quantité aux enfants de moins de sept ans.

« En outre, il pourra être accordé des médicaments et des soins médicaux aux pauvres qui sont atteints de maladies.

« L'Administration pourra aussi faire admettre temporairement des malades ou des infirmes dans les hôpitaux ou hospices du Ken.

« Art. 8. — La durée normale pour laquelle les secours seront accordés est de un mois, deux mois ou trois mois; sans préjudice de nouveaux secours qu'on peut accorder, dans la même mesure, à ceux qui n'arrivent pas à se suffire.

« Art. 9. — Le secours de riz sera distribué deux fois par mois.

« Art. 10. — Il pourra être donné des vêtements chauds, du bois, du charbon et autres denrées, aux pauvres qui, n'étant habillés que très légèrement, ne peuvent pas s'abriter du froid en plein hiver.

« Art. h. — Il pourra être accordé des instruments ou appareils nécessaires au travail ou des capitaux minimes aux pauvres qui sont méritants, mais qui tombent de plus en plus dans la misère, par suite de leurs charges de famille ou de toute autre cause légitime.

« Art. 12. — Les directeurs de l'Association feront des efforts pour faire obtenir aux pauvres actuellement secourus par l'Association, les moyens de se suffire, en les encourageant au travail ; et ils avertiront ceux qui s'appauvrissent par leur paresse que, désormais, le secours ne leur sera plus accordé; le secours, même actuellement accordé, cessera de l'être à ceux qui ne se seront pas conformés auxdits avertissements.

« Art. 13. — Des secours temporaires et extraordinaires pourront être accordés en dehors des dispositions des articles 6 et suivants, à ceux qui souffrent de la faim, du froid, de maladies ou blessures, et en cas d'accidents, soit célestes, soit terrestres, ou de disettes, mais avec l'autorisation de la préfecture.

« Art. 14. — La direction des affaires de l'Association est confiée :

€ V A des directeurs {nen ban) au nombre de trois au moins et de sept au plus ;

€ 2° A des administrateurs (yôgakari) au nombre de trois au plus ;

« 3" A des adjoints {shitayakii), au nombre de sept au plus. >

Un autre effet du bouleversement social dont le Japon a été le théâtre en ces dernières années, c'est qu'un changement si complet, si soudain et si brusque, a transformé sans transition une nation vivant depuis des siècles sous le régine féodal, en un État moderne organisé à l'image de nos sociétés occidentales. Une même génération aura pu connaître ainsi la vie simple, monotone, mais aisée et tranquille d'avant la Restauration de 1868, et l'existence enfiévrée d'aujourd'hui avec ses besoins nouveaux, ses passions, ses égoïsmes et ses haines désordonnés. Et si, comme dit le Dante, « le souvenir des temps heureux est la pire souffrance des misérables », quelles ne doivent pas être les tristesses et les rancœurs de ces parias de l'industrie japonaise dont jai essayé de dire plus haut les misères et les peines !

D'un autre coté, le luxe a énormément augmenté dans les sphères moyennes et dans les hautes classes. De là une inégalité de jour en jour plus grande et un fossé toujours plus profond entre les divers éléments de la société. Sous le dur effet de ces changements, la bonne nature du peuple disparaît. La classique courtoisie et les gentilles manières ont fait place à des allures occidentales. Au Japon, comme ailleurs, la lutte pour la vie développe l'égoïsme et la cruauté.

De tout cela résulte un mécontentement de plus en plus général parmi la masse de la population, et tout naturellement, par la force des choses, par l'imitation des mouvements similaires des peuples étrangers, la nation japonaise se prépare peu à peu à aller chercher dans

les doctrines socialistes les remèdes à ses maux. Confiné autrefois à un petit groupe d'agitateurs dont les chefs de file avaient jugé prudent d'aller établir leur quartier général bien loin du Japon, à San Francisco, le socialisme a maintenant le pied dans l'Empire même du Mikado. Des étvidiants revenus d'Europe en discourent savamment dans leur Société pour l'élude du socialisme; des hommes d'initiative comme M. Katayama, directeur du Kingsley Hall Association et du journal bi-mensuel The labour World (avec une page en anglais), s'efforcent au contraire de le faire entrer dans le domaine de la pratique. 11 me souvient d'une interview que voulut bien m'accorder cet apôtre de l'émancipation de la femme et du l'elèvemcnt moral des ouvriers, dans son petit home de Kanda (Misakitcho Kanda-Sanchomé, n° 1). Je le surpris au moment où il surveillait des exercices de cuisine occidentale; et, tandis qu'à deux pas de nous de gentilles mousmés s'absorbaient dans la confection de quelques ragoûts à l'européenne ou s'initiaient aux mystères des chiken cullet, Katayama me conta ses débuts si durs, ses luttes pour grouper les travailleurs, puis sa joie lorsqu'il put voir ses efforts couronnés de succès, et les mécaniciens de la })uissante Compagnie des chemins de fer du Japon, unis dans un magnifique mouvement de solidarité, faire aboutir de haute lutte les justes réclamations qu'ils présentaient.

Il n'est pas môme jusqu'au plus répandu des divertissements populaires, le Yosé, qui ne serve aujourd'hui à faire connaître les doctrines nouvelles. Dans bien de ces endroits où autrefois, sur le soir, l'artisan japonais ou le petit boutiquier venaient entendre quelque roman d'amour ou quelque mirifique histoire tirée des luttes légendaires des Minamolo et des Taira, en fumant d'innombrables pipes et buvant de minuscules tasses de thé, les hanashi-ka d'aujourd'hui ornent d'un peu de poésie japonaise les fi"oides rêveries d'un Henry Georges ou d'un Karl Marx.

Aussi tous les jours le mouvement se propage-t-il : des

associalions ouvrières se forment, le principe coopératif prend naissance et gagne du terrain, et des bureaux de placement se fondent de tous côtés pour les classes les plus diverses de prolétaires. Il y en a des centaines à Tokyo seulement. J'en ai compté quatre pour les garçons de bain, trois pour les garçons coiffeurs, je ne sais combien pour les cuisiniers. Il n'y en a pas moins pour les femmes que pour les hommes, et à côté de ceux qui procurent des servantes ou des ouvrières des filatures de coton, vous trouverez aussi des bureaux de placement pour les danseuses, les chanteuses, les filles de maisons publiques et les concubines!

Au point de vue légal, la condition des corporations au Japon est actuellement des plus complexes et des moins connues. Pour les corporations patronales, on a tout au moins quelques renseignements historiques.

M. Matzouzaki Kouranosouké, qui est la première autorité japonaise sur ces matières, a réuni une très importante collection des règlements des anciennes corporations d'Osaka. Mais, comme le fait remarquer W'igmore à la fin de son étude, il est impossible de rien trouver en ce qui concerne les corporations d'ouvriers.

La vérité, c'est qu"il n'y en a jamais eu, du moins de légalement constituées. En ce qui concerne le régime actuel, les lois de 1885 et 1897 ne permettent pas de constituer, pour la môme industrie, deux corporations distinctes, l'une des patrons, l'autre des ouvriers. Ces derniers ont seulement le droit de se joindre à la corporation patronale. Dans ce cas, la wakaté ou corporation ouvrière n'est qu'une section du groupe général.

L'importante corporation des charpentiers de Tokyo, qui comprend 1 300 membres ouvriers et 300 patrons, en est un exemple. Il en est de même encore des coiffeurs, des typographes, des traîneurs de cljin, etc. Dans cette hypothèse, le conseil central des deux sections de la corporation est chargé de régler les intérêts opposés des deux partis.

La tendance actuelle est de pousser les ouvriers à

former des corporations autonomes; c'est dans cet esprit que se sont fondées déjà l'Association des mécaniciens de la Compagnie des chemins de fer du Japon et l'Association des ouvriers en fer de Yokohama. Mais il ne faut pas perdre de vue que, tandis que les corporations patronales, d'après la loi de 1897, ont le droit d'acquérir des propriétés et sont considérées comme des personnes morales, les quelques associations ouvrières qui se forment timidement n'ont aucun de ces droits, puisqu'elles sont illégales et qu'elles ne vivent que de la tolérance des autorités. Or cette tolérance n'existe un peu que tant que l'association ne fait pas parler d'elle. En cas de conflit il n'en est plus de même, et la police reprend son arbitraire absolu. Ceci est d'autant plus vrai depuis la mise en vigueur de la loi de sûreté générale votée à la Diète en janvier 1900.

Tout cela ne saurait satisfaire bien longtemps les aspirations très légitimes du prolétariat japonais. C'est en modérant, mais en suivant pas à pas le mouvement populaire, et non en lui barrant violemment la route, qu'un gouvernement prévoyant doit agir en pareille occurrence. Avec son extrême mobilité d'esprit et de tempérament, son instinct de brider les étapes, le peuple japonais marche à grands pas vers un régime politique et social où la volonté nationale, comme dans nos républiques occidentales, doit avoir le dernier mot. Il est dangereux et il est vain de vouloir paraître ignorer les besoins et les justes aspirations de la masse. On ne peut qu'exaspérer la foule sans la convaincre. Et le jour où, dans un pays comme le Japon, les fureurs populaires gronderont sourdement, quelle explosion terrible ne sera pas à craindre ! Prenons une seule corporation, une des plus misérables, celle des traîneurs de pousse-pousse. Elle compte à Tokyo seulement 60 000 membres dont 'M 000 au moins sont tous les jours répandus dans la rue. Qu'on songe à ce que pourrait faire, en un jour d'émeute, de cette armée bien disciplinée et composée d'hommes rompus à la fatigue, le

LA QUESTION OUVRIÈRE ET LE PAUrÉRISME 191

chef qui aura capfr sa confiance el qui invitera ces milliers de miséreux à secouer le terrible joug de leur destinée el à le suivre dans la réalisation violente de ses aspirations!

Parmi les innombrables problèmes qui se pressent à l'examen des gouvernants du Japon, il n'en est pas de plus urgent, de plus digne d'attention et dont les conséquences doivent être plus grandes que ceux que je viens d'essayer de poser dans cette rapide étude, et cependant il n'en est pas dont ils semblent plus délibérément se désintéresser.

GIIAPIÏRE IX

L'instruction a été do. tout temps assez répandue au Japon et ce ne sont pas seulement les classes supérieures qui en bénéficiaient autrefois, mais la grande majorité du peuple. Le programme des études, fort simple d'ailleurs, était sensiblement le même pour tout le monde, car bien peu poussaient au delà des connaissances élémentaires indispensables dans la vie, connaissances que venaient compléter quelques notions morales ( mpruntées suivant l'époque au Bouddhisme ou au Confucianisme.

A ce point de vue, comme à tant d'autres, l'influence du Bouddhisme fut absolument prépondérante pendant tout le moyen âge japonais de l'an 600 à 1600 environ. Venue de Chine par la Corée, la religion nouvelle s'implanta dans le pays avec une vigueur extraordinaire, et en fort peu de temps infusa à la nation japonaise comme une sève vivifiante qui ranima et transforma tout. L'art, les sciences, la médecine surtout, la poésie dramatique, la politique, tout fut bouleversé de fond en comble, et partout le Bouddhisme marqua son sceau puissant.

L'instruction publique ne devait pas plus que le reste échapper à cette influence irrésistible, et en réalité les prêtres bouddhistes, qui transformaient leurs temples

en écoles, furent pcMulant dix siècles les éducateurs du peuple japonais.

Puis soudain cette influence prépondérante du Bouddhisme déclina. Le grand Shogoun Yéyase était un disciple fervent de Confucius dont il mit les doctrines à la mode, et ainsi, presque du jour au lendemain, le Confucianisme qui, introduit au Japon depuis plus de quinze siècles, en même temps que la civilisation chinoise, était jusqu'alors resté dans l'ombre, apprécié seulement par quelques délicats, se trouva soudain vers IGoO former le fonds indispensable de l'éducation de tout Japonais iii'^trnit.

Cette doctrine terre à terre, avec ses principes de morale pratique basés sur la soumission absolue aux parents, aux maîtres et au prince, se trouva s'adapter en somme fort bien à la société féodale du vieux Japon, et durant deux siècles, pendant toute la djnastie des Shogoun Tokougawa jusqu'à la révolution de 1868, les Quatre livres et les Cinq Canons, Shi-Sho et Go-Kio, furent les classiques que la jeunesse apprit par cœur. Yéyase en fit même passer l'esprit dans la législation qu'il donna à son peuple, et il s'exprimait ainsi dans son Livre des Cent Lois.

« Chaque sujet doit être prêt à épuiser pour l'Empereur ses forces, son intelligence et ses biens; chaque enfant pour ses parents, chaque élève pour son maître; car à l'Empereur il doit sa nourriture, à ses parents il doit l'existence, à son maître il doit l'instruction, et la vie nest pas possible sans ces trois bienfaits. »

Un peu d'histoire et de littérature complétait le bagage intellectuel d'un écolier ordinaire.

Dès cette époque, l'influence des idées occidentales commença à se faire sentir par le contact qu'une petite partie de la population avait avec les Hollandais établis à Nagazaki. Mais comme l'étude des nouveautés européennes était strictement interdite par le gouvernement, quelques curieux seulement, au risque de leur vie d'ailleurs, arrivèrent à apprendre assez de hollandais pour

pouvoir lire oL comprendre les livres qu'ils se procuraient.

La Révolution de 1868 et l'ouverture du Japon aux étrangers, en même temps que tant d'autres choses, bouleversèrent complètement le vieux sj^stème d'éducation. Dès ce moment toutes les réformes entreprises par le gouvernement du Mikado furent dominées par cette idée qu'il fallait arriver à assimiler le plus possible la culture générale, les connaissances et même les façons de penser du peuple japonais à celles des nations européennes. Aussi l'organisation des divers ordres d'étude, les méthodes d'enseignement, les programmes furent-ils depuis lors, dans une large mesure, copiés sur le système occidental, et une vigoureuse impulsion fut donnée en ce sens à l'instruction publique.

En 1871, le ministère de l'Instruction publique fut créé pour centraliser les divers services.

Le mouvement n'a fait que s'accentuer depuis lors d'année en année, dans toutes les directions, et il est certain que le Japon possède actuellement une organisation de l'enseignement qui sans être parfaite, bien entendu, indique cependant de très réels progrès sur le passé. L'enseignement primaire est assuré dans les moindres villages des provinces les plus reculées: il y a un peu partout des écoles normales pour le recrutement des maîtres des deux sexes, et les grands centres possèdent un certain nombre d'écoles spéciales : écoles d'enseignement technique en vue des besoins industriels, écoles d'aveugles,- sourds-muets, etc. Enfin, au haut de l'édifice, on trouve l'Université Imj)ériale de Tokyo, fondée en 1877, et sa jeune sœur cadette, l'Université de Kyoto, créée depuis trois ans seulement.

Ici, je crois utile de citer quelques chiffres empruntés aux statistiques officielles, qui donneront une idée assez nette du développement de l'instruction au Japon en ces dernières années. C'est tout d'abord le nombre des divers établissements d'éducation.

.ANNÉKS

IXOLKS

sous