Basil Hall Gliamberlain, Thlngs japanese, p

comme dans tous les autres, les Japonais depuis quarante ans (Mit lait lieaucoup. Ici encore, toulefois, il faut se garder de se laisser éblouir par le premier mirage des choses, si Ton veut se rendie un compte exact de la situation.

Quiconciue vit au Japon et se donne la peine d'étudier quelque peu ces questions-là. ne manque pas d'être frappé tout d'abord du désordre et de l'anarchie qui s'étalent en haut lieu. Dans ce pays, en effet, où si souvent en toutes choses, les questions de principes sont ramenées à de mesquines considérations de personnes, le ministère de llnstruction publique, le Mombousho, se distingue assurément entre tous par ses détestables pi'atiques. Les fonctionnaires n'y sont pas seulement classifiés suivant qu'ils appartiennent à l'un ou l'autre des quatre grands clans politiques, mais encore suivant l'établissement où ils ont fait leurs études. En sorte que, par exemple, un haut fonctionnaire doit-il être nommé, on s'embarrasse bien moins de savoir s'il présente ou non les qualités nécessaires, ou s'il possède les connaissances indispensables, que de s'enquérir qui des Satsouma ou des Choshou viendront à son aide, et s'il est affilié au parti de l'Université ou à celui de l'École normale.

Bien entendu, à peine un clan a-t-il détrôné l'autre, qu'il s'empresse de faire table rase des actes de son prédécesseur. On change en masse le personnel supérieur, on < tripatouille » à tort à travers les programmes d'étude, et, version japonaise de la vieille querelle des Anciens et des Modernes, les uns sont pour le chinois, les autres pour les langues européennes. Finalement, après comme avant, les résultats sont insignifiants quand ils ne sont pas pitoyables.

Je me hâte de dire d'ailleurs que ce n'est là, en somme, qu'une des causes les plus minimes des déplorables résultats que tout observateur impartial doit constater dans l'enseignement japonais, et spécialement dans l'enseignement supérieur, car en effet, c'est là que le mal est le plus grand.

En réalité, les vraies raisons sont ailleurs.

Une des principales, qu'on rencontre dans le domaine de l'éducation comme dans tant d'autres, c'est l'incommensurable orgueil du peuple japonais; car l'orgueil est sans conteste l'élément dissolvant qui s'affirme le plus violemment, tout aussi bien dans les pensées et les actes des particuliers que dans ceux des gouvernants. C'est de cet orgueil invétéré, désordonné, que dérive assurément l'intense mouvement conservateur et rétrograde qui se dessine dans la nation japonaise depuis quelques années. Et précisément, — ce qu'on ne saurait s'imaginer au premier abord, — c'est parmi les gens cultivés que ce nationalisme va recruter ses partisans les plus ardents et les plus convaincus. Le conseil supérieur de l'Instruction publique, par exemple, est assurément de tous les corps constitués le plus chauvin et le plus rétrograde. 11 n'en est pas qu'anime un esprit plus étroit et plus borné.

D'ailleurs l'évolution de l'esprit public à ce sujet, restera une des phases les plus intéressantes de la transformation générale qui s'opère au Japon depuis trente ans. Vers 1870, la grande masse de la nation était avec enthousiasme favorable à l'introduction des idées étrangères. On regardait ce qui était occidental avec une admiration mêlée de respect, et tout ce qui venait d'Europe ou d'Amérique semblait digne d'être imité. On put même croire un moment que le Japon allait perdre complètement son individualité et devenir une mauvaise contrefaçon de quelque nation de lOccident. C'était alors l'âge d'or pour les étrangers. On les considérait tous comme des sortes de demi-dieux infaillibles et omniscients, et les Japonais engageaient sans hésitation un maître d'hôtel de paquebot pour en faire un professeur de philosophie ou un ancien cocher pour leur enseigner les sciences.

C'est à cette époque qu'un boucher de Yokohama fut nommé professeur à l'Université, et qu'on choisit comme chirurgien en chef des troupes chargées d'opérer contre les rebelles de Formose, un Allemand, ancien

coilTour à Now York, que dos avrntnros ffirlicnscs avaient obligé à quitter sa seconde patrie!

La réaction arriva en 1874 et battit son plein vers 1880,

Deux événements particuliers au domaine de l'éducalion marquèrent la nouvelle tendance : l'un fut l'inauguration d"un système d'examens pour déterminer la compétence des étrangers qui sollicitaient un poste de professeur dans les écoles nouvellement instituées. Le second fut la réintroduction de l'étude de la morale confucéenne dans les programmes de l'enseignement.

Je m'empresse de dire que la première de ces réformes s'expliquait dans une certaine mesure en présence de l'étrangeté des candidatures qu'on avait à apprécier. A un des premier examens, en effet, on put voir un candidat à la chaire de littérature anglaise dans le premier collège japonais (Kaiseigakko), qui se peignait dans l'exposé de ses titres comme ayant Saled in a sleain yotl\ Un autre, qui aspirait à l'honneur d'enseigner les mathématiques aux sujets du Mikado, offrait crânement, pour donner la mesure de ses capacités, de résoudre une équation du second degré !

Quant au confucianisme, c'est en 1880 qu'il reprit dans l'enseignement la place prépondérante d'où on l'avait rudement chassé treize ans auparavant. La restauration fut complète, et depuis les premiers livres de l'enfant jusqu'aux règlements les plus élevés, tout dans le domaine de l'instruction publique s'inspira dès lors de la vieille philosophie chinoise.

Les choses en restèrent là jusqu'en 1885.

Puis, pendant une autre période de trois ans, on sembla revenir un peu à l'admiration de l'Occident. Ce changement survint après le retour du marquis Ito, qui était allé en Europe étudier les principes et la pratique du gouvernement constitutionnel.

Pendant quelques annéee le marquis Ito et le comte Inouyé fixèrent la note de l'état d'esprit de la nation. Mais il faut croire que leurs vues étaient trop avancées pour le peuple, car on ne tarda pas à revenir en arrière,

et la réaction fut de nouveau complète lorsque, en 1887, le vicomte Tani condensa tons les sentiments conservateurs de l'époque dans son célèbre Mémoire^.

C'est à ce moment que le conservatisme éclecliqtie {Kokousouin hozon) du jeune Japon prit naissance. On vit la coalition réactionnaire protester en masse contre les codes modelés sur les législations européennes, contre l'adoption du christianisme, contre l'emploiement des étrangers par le gouvernement, en un mot, contre tout ce qui était étranger. Pour un temps le flux du conserivalisme fut repoussé un peu par le grand désir du pays de se voir accepté dans le comité des nations grâce à la revision des traités. Mais en 1893, lorsqu'on put croire qu'on n'arriverait pas à cette fin, un nouveau mot dordre fut adopté afin de rendre les vieux traités intolérables en veillant à leur application stricte. Fort heureusement l'action du parti libéral parvint à empêcher la réalisation intégrale de ce plan, mais il en résulta cependant ce principe qui défigure la politique de ce pays : le préjugé contre la propriété des terres par les étrangers.

C'est là qu'on en est encore actuellement, bien que par les nouveaux traités revisés en 1898, les nations européennes aient accordé aux Japonais ce qu'ils désiraient tant : la suppression des capitulations.

Ce mouvement de réaction ne s'affirme nulle part d'une façon plus éclatante que dans le changement d'attitude des autorités vis-à-vis des étrangers engagés par le gouvernement du Mikado. J'ai dit qu'au début on les considérait comme des demi-dieux; on serait tenté actuellement de les traiter en valets. Il y a à cela autant de maladresse que d'ingratitude. Ce qu'on ne dit jamais assez en effet, lorsqu'on parle de la transformation

1. On eut alors le spectacle du Parlement japonais repoussant l'admission du système métrique comme attentatoire à l'houneu. national, et de la Cliambre de commerce de Tokyo réclamant pour la même raison qu'on supprimât toute indication en chilTres romains sur les monnaies du pays!

extraordinaire du Japon niodorno. et ce que les sujets du Mikado devraient un piMi nmiiis ouljlier, c'est que les principaux artisans de cette œuvre proditrieuse sont en somme les étrangers. C'est à ces employés étrangers comme on les appelle non sans dédain là-bas ', aux professeurs, aux ingénieurs, aux officiers des puissances occidentales que revient la part décisive dans cette métamorphose. Ce sont eux qui ont donné à ce pays son armée, sa marine, son industrie, ses travaux publics, ses lois, et ce sont des Chamberlain, des Satow, des Aston, des Florentz, etc., qui ont créé de toutes pièces sa philologie et jeté quelques lumières dans les ténèbres de son histoire nationale. Au surplus, le Japon s'apercevra de jour en jour, en voulant se priver trop vite de leurs services, de ce qu'il doit à ces hommes et combien ils lui sont encore indispensables. Mais l'orgueil populaire ne saurait avouer cela, et on veut s'affranchir coûte que coûte de la tutelle de ces intrus, plus vexants encore pour l'amour-propre national qu'onéreux pour le Trésor.

C'est cet orgueil aveugle qui fait par exemple remplacer par des indigènes les officiers étrangers qui commandent les paquebots japonais, aloi's ({u'on sait très bien pourtant que personne ne saurait avoir confiance, — et pour cause, — en un équipage qui n'a pas à sa tète un commandant européen. C'est ce même orgueil aussi qui pousse à renvoyer les techniciens indispensables à l'industrie et qu'on n'a pas encore pu se procurer dans le pays. C'est cet orgueil enfin qui fait que le gouvernement japonais, pour les nombreuses publications européennes qu'il donne, se croirait déshonoré sans doute d'en confier la préparation ou tout au moins la revision à des gens compétents; et sans lui, évidemment, nous ne trouverions pas dans des docu-

1. Pour mieux marquer les tendances actuelles, je puis intMno affirmer que depuis cpjelques mois les nouveaux conlrats d'engagement se servent d'un terme encore plus délibérément méprisant.

ments officiels des perles comme celle-ci : sans compter quelques ba-iifs dont le sexe est inconnu '.

Cet état d'esprit qui, s'il est actuellement à son paroxysme, n'en a pas moins d'ailleurs toujours existé, est ce me semble fort bien résumé dans la plaisante histoire de l'arrivée à Kobé du premier bateau à vapeur acheté par les Japonais en Angleterre, il y a trente-cinq ou quarante ans. A peine le navire fut-il à l'ancre dans la rade que ses nouveaux propriétaires l'envahirent et firent descendre à terre l'équipage anglais qui l'avait amené, et qu'après quelques rapides instructions on jugeait déjà inutile. Et voilà aussitôt nos bons petits Japonais, qui se sont enquis seulement de savoir comment on met en marche la machine, se lançant à toute vapeur dans le port. Ils n'avaient oublié qu'une chose : demander le moyen d'arrêter. Menacés d'être jetés à la côte, ils en furent réduits à faire des ronds pendant des heures en attendant l'extinction des feux, tandis que sur le rivage les graves Anglais eux-mêmes se faisaient une pinte de bon sang.

Tout le caractère japonais est là. Les étrangers, c'est entendu, ont inventé mille choses merveilleuses. Ces choses, il faut s'en emparer, les imiter ou les singer si on ne peut pas mieux faire, mais quant aux étrangers eux-mêmes, il faut les tenir éloignés.

En somme, on le voit, sous des apparences de progrès et de civilisation, on rencontre partout, si on va un peu au fond des choses, le vieil esprit national avec ce qu'il a de moins respectable. Il y a d'ailleurs à l'heure actuelle un mauvais sentiment de conservatisme étroit et sectaire qui est répandu dans toute la contrée. Il est centralisé dans le groupe connu sous le nom de Nippon Shougi-lo

1. Voir Résumé statistique de VEmpire du Japon, publié en frangais par le cabinet Impérial, année 1894, p. 22. — Aux ]wrsonnes désireuses de passer un bon moment, je signalerai auss' la communication faite en 1897 parle professeur Inouyé, de l'Université de Tokyo, au congrès des Orientalistes à Paris, sur la pliilosophie japonaise. C'est irrésistible!

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OU Parti japonais, qui compte parmi ses chefs Fourousawa Ourao, Kimoura Takataro, Takayama Rindjiro, et surtout Inouyé Tétsoudjiro, Textraordinaire professeur de philosophie de rUni\ ersité de Tokyo.

Certes, le patriotisme et le loyalisme envers le trône sont des choses très respectables, mais elles se pervertissent lorsqu'on en abuse. Au Japon surtout, ces mots peuvent facilement devenir synonymes d'isolation nationale et de chauvinisme niais. Il n'y a pas alors de pires conseillers. Ce sont ces idées, en effet, qui ont inspiré partout le détestable esprit antiétranger qui prévaut actuellement encore dans le pays. C'est d'elles que vient la coutume de désigner par une couleur spéciale le Liaotoung sur les cartes destinées aux enfants des écoles.

Ce qui est tout à fait déplorable en effet, c'est que ce mouvement nationaliste n'est nullement confiné au petit groupe du Nippon Shougi-to. Il prévaut dans toutes les provinces et est prêché surtout par les maîtres d'école. Ceux-ci d'ailleurs ne font que suivre les inspirations qui leur viennent de haut. Parlant, le 5 novembre 1898, devant un énorme auditoire, le professeur Inouyé prononça un discours dénoncé par toute la presse libérale, et qui, sous sa forme simplement conservatrice, n'en était pas moins au fond très nettement antiétranger. Il exposa à celte occasion les théories les plus ridicules sur l'origine du peuple japonais. « Dans toutes les autres contrées, s'écria-t-il, le souverain sort du peuple, mais au Japon le peuple a l'honneur de descendre de l'Empereur {Koshitsou alté djimmin ya dékita) ; or l'Empereur est issu des dieux. De même aussi les autres contrées connaissent la piété filiale et le patriotisme, mais ce n'est point la piété filiale et le patriotisme du Japon, etc. »

Or, le professeur Inouyé est un des éducateurs les plus en vue de son pays, et il a passé vingt-cinq années de sa vie à étudier les littératures de l'Europe. On s'imagine l'effet d'un pareil discours prononcé par un homme de cette situation. Pense-t-il vraiment que sa thèse a l'ombre du bon sens? Et puis, quand bien même il croi-

rait sérieusement que les Japonais, de par leur origine divine, ont une supériorité morale sur tous les autres peuples, il nest pas indispensable de la poser en dogme devant des enfants. La vanité nationale des sujets du Mikado n'a pas besoin des excitations de M. Inouyé pour être tout à fait exagérée.

Ce même M. Inouyé a lait une brochure commentant le célèbre Rcscrit impérial sur l'éducation, dans laquelle il donne une interprétation manifestement fausse de ce document. Le mal fait par cette brochure, qui est classique parmi les maîtres d'école, est incalculable, et on doit lui attribuer la plus grande part des sentiments antiétrangers manifestés par la population en ces dernières années. 11 est tout à fait naturel que l'enfant qui a reçu un enseignement en ce sens, s'il rencontre un étranger sur son chemin, se fasse un devoir de l'insulter. Les écoliers, les étudiants et le menu peuple ne sont donc pas à blâmer, car ils ne font que mettre en pratique ce qu'ils ont appris à 1 "école. Les instituteurs eux-mêmes ne sont pas non plus les grands coupables; ce sont de pauvres diables mal conseillés, maigrement payés et qui acceptent tout naturellement les vues de leurs supérieurs.

C'est à ceux-là seuls que revient toute la responsal'lité. 11 est juste de dire d'ailleurs que les esprits libéraux au Japon ne se font pas faute de condamner cet état de choses, et je citerai à ce sujet les paroles si caractéristiques d'un des hommes qui honorent certainement le plus son pays, le comte Okouma, ancien président du Conseil des ministres. Répondant à un journaliste qui était venu rinterviewer, l'éminent homme d'État s'exprimait ainsi :

« Tous ceux dont le mot d'ordre est progrès se trouvent arrêtés par l'esprit rétrograde des éducateurs. Il n'est malheureusement pas douteux, en effet, que la plupart des maîtres d'école sont chauvins et antiétrai.gers; aussi, lorsque les gamins des écoles insultent les étrangers, ne font-ils que refléter les sentiments de leurs

niaitrcs. Quant à cet élal d'esprit des instituteurs, il faut en rechercher la cause directe dans les enseignements qu'ils ont reçus aux écoles normales, qui sont dirigées par des maîtres inféodés à la vieille culture chinoise et qui parlent beaucoup des Cinq Vertus, mais qui ne donnent guère l'exemple de l'cflicacité et de la beauté de ces mêmes vertus. La contradiction entre les prétentions élevées et la conduite réelle des hommes se rencontre partout, mais elle n'est cependant nulle part marquée aussi fortement qu'en Chine où on voit de sublimes principes politiques qui ne sont jamais appliqués. Or, ce sentiment antiélranger, le Japon le tient de la Chine. C'est dans le vieux système d'éducation, basé sur l'admiration des modèles chinois, que nos enfants puisent ces sentiments étroits et bornés qui leur font croire à leur supériorité sur les étrangers. On confine trop la jeunesse dans l'étude de l'histoire de la Chine et du Japon, en lui laissant ignorer les grands faits de l'Occident. Il faut absolument étendre le champ des études de ce côté-là; les jeunes gens y gagneront une largeur de vues qui leur fera compi*endre l'utilité de la tolérance envers tous les membres, quels qu'ils soient, de la grande famille humaine. »

Il n'est pas jusqu'à l'Empereur lui-même qui, en juillet 1899, lors de la mise en vigueur du nouveau régime inauguré par les traités revisés, n'ait jugé bon, par un rescrit célèbre, d'inviter ses sujets à traiter dorénavant les étrangers un peu plus convenablement. Malheureusement, de l'aveu même du premier homme d'État du Japon, le marquis Ito, il ne semble pas que le peuple japonais ait tenu bien grand compte de ce solennel avertissement'.

Pour terminer sur ce point, je citerai, comme tout à fait caractéristique de cet état d'esprit qui, je le répète,

1. Voir Discours du inanjuis Ito, le 9 (lécpmbre 1899, à la réunion de la Knkha-GakoKaï ou Association pour l'étude des sciences d'tlal.

subsisle encore surtout chez les étudiants et les gens cultivés, la fondation récente, par un groupe d'hommes influents, de la revue San-Gan, les Trois Yeux. Cette revue, qui a pour raison d'être la défense du Confucianisme, du Bouddhisme et du Shintoïsme, a sa couverture illustrée avec un dessin représentant un monstre à trois yeux, armé d'un sabre, mettant en fuite un pauvre petit démon, le christianisme.

Le premier numéro, entre autres jolies choses, contenait un article d'insultes contre le ministre des Affaires étrangères, Aoki, coupable d'avoir épousé une Allemande, et une étude du professeur Chiso Naïto, de l'Académie militaire, où il est dit que seuls les Japonais ont droit au tilre d'élres humains. Les autres peuples sont sinon des animaux, du moins des sauvages!

J'ai montré déjà ciue cet état d'esprit réactionnaire et chauvin va directement à l'encontre des intérêts généraux du pays, mais il est tout spécialement désastreux en ce qui concerne le domaine de l'instruction publique, car il n'en est pas où le concours des étrangers soit plus indispensable à l'heure actuelle encore. — Ce qu'il faut bien dire, en effet, c'est que les éducateurs japonais, particulièrement dans l'enseignement supérieur, sont absolument au-dessous de leur tâche. On chercherait ca vain parmi les nombreux professeurs des universités de Tokyo et de Kyoto, un seul homme représentant vraiment le type du savant qui consacre sa carrière à la recherche désintéressée de la vérité. S'il est en effet un trait caractéristique de l'esprit japonais, particulièrement remarquable bien entendu dans ce monde-là, c'est assurément l'absence de curiosité scientifique. On ne voit absolument rien au delà des connaissances pratiques plus ou moins difficiles à acquérir, mais connaissances pratiques qui restent toujours la fin de toute étude quelle qu'elle soit. C'est de cette conception étroite que dérivent incontestablement les résultats négatifs de tout l'enseignement supérieur japonais, et nulle part à mon sens ne se vérifie mieux que sur ce terrain-là le

mot profond d'Abel Remusat : « Les Orientaux sont toujours punis du dédain quils ont pour les connaissances des Européens, par le peu de profit que ce dédain même leur permet den tirer. »

N'essayez pas en elïet de faire comprendre à un professeur japonais qu'en quelque ordre de connaissances qu'on se place, aussi bien dans le domaine des sciences morales que dans celui des sciences positives, il est nécessaire de travailler toujours, de se tenir sans cesse au courant. Ce serait peine perdue.

Je prends un professeur de droit, par exemple, — ce sont ceux que je connais le mieux. — Il a été bon étudiant (nous verrons dans un instant ce que cela veut dire au Japon); une fois diplômé, son gouvernement Fa envoyé en Europe ou en Amérique pour se perfectionner. Le jeune homme est resté comme cela trois ou quatre ans en France, en Allemagne, en Angleterre ou aux États-Unis. 11 a suivi les cours d'une Université, s'est montré disciple modèle, assidu, attentif, travailleur et modeste.

A peine est-il de retour dans son pays que tout en lui change comme par enchantement. 11 a la science infuse; quelque diplôme étranger en fait foi aux yeux de ses compatriotes; aussi est-il pourvu bien vite d'une chaire à l'Université. Il n'a plus rien à apprendre; il lui reste maintenant à bien exploiter cette mine pour en tirer au plus tôt honneurs et profits avec la moindre peine possible.

Pour cela tout d'abord, il aura un sujet de cours unique, héritage de ses années passées à l'étranger; et, sans se lasser, il le rabâchera toute sa vie. Dans leur langage pittoresque, les étudiants de Tokyo, — qui ne tiennent qu'en piètre estime leurs éducateurs indigènes, — disent que leurs professeurs japonais « se bornent à vendre la chaire des savants étrangers en la découpant en morceaux ».

Cette façon de faire des professeurs de l'Université n'est pas sans amener parfois de curieux résultats. L'un

LE JAPON POLITIQUE. d4

deux, et non des moindres, qui avec son onctueuse figure de prôtre shintoïste est bien l'un des êtres les plus niaisement prétentieux et vides que j'ai jamais rencontres, mérite une mention spéciale. Son cas, d'ailleurs, fera mieux comprendre la situation générale. Ayant besoin un jour d'un renseignement précis sur un point de la législation administrative japonaise, je priai un de mes étudiants de consulter le cours que devait lui faire à ce sujet le professeur japonais en question. Il s'agissait en fait de la législation des expropriations pour cause d'utilité publique.

« Notre professeur, monsieur, me fut-il répondu, n'a pas traité ce sujet. 11 nous a dit que si nous avions dans Tavenir à appliquer cette matière, nous n'aurions qu'à lire la loi.

— Mais alors, que peut donc vous enseigner votre professeur de droit public et administratif?

— Il critique Tocqueville ! »

J'appris ainsi que cet excellent homme, quelque dix ans auparavant, avait suivi dans je ne sais quelle obscure université d'Allemagne, un cours sur Tocqueville fait par un pédant ignoré de l'endroit. Depuis lors, rentré dans son pays et chargé de l'enseignement du droit public et administratif japonais, il avait tranquillement passé son temps à critiquer Tocqueville, et il y a toute apparence que ce ne sont pas mes innocentes remarques qui rempèchcront de le critiquer encore jusques cà la fin de ses jours.

Cette incapacité de concevoir l'idée de la science pure et désintéressée se traduit à chaque instant par des petits faits bien significatifs. C'est ainsi, par exemple, que le Conseil de l'Université de Tokyo qui, au moment où j'étais là-bas, n"hésitait pas à dépenser des milliers de dollars pour envoyer à l'Exposition de Paris dcsplendides albums illustrés représentant Messieui'S les Professeurs photographiés sous tous les angles, refusa h-s quelques centaines de yen nécessaires pour assurer l'impression d'un travail scientifique de premier ordre

l'instruction publique 211

comme IV'Imle du professeur Chamberlain sur le Langaije des îles Lioii-tchiouK

En écrivant l'histoire, on ne se fait aucun scrupule d'arranger les faits à sa façon, et un officier me contait naïvement un jour d'édifiants détails sur les séances du comité chargé de rédiger l'histoire de la campagne contre la Chine en 1894-1895 que le grand État-Major japonais a voulu écrire à la gloire du peuple Nippon.

Ceci étant, on s'explique aisément que les professeurs de l'Université ne perdent pas leur temps à préparer des cours savants. Une seule idée les préoccupe : gagner de l'argent. Pour cela, comme leur traitement ne leur suffit pas, ils se retournent d'un autre côté. Ceux qui ne parviennent pas à trouver une place de conseiller dans un ministère quelconque, courent le cachet dans des écoles particulières.

Pour bien comprendre cette situation il faut savoir que l'Université de Tokyo, où les étudiants ne sont' reçus qu'en nombre limité, exerce un monopole très important. Ce sont ses professeurs en effet qui font passer ce qu'on appelle Vexamen de haut fonctionnaire, qui ouvre les carrières de la diplomatie, de la magistrature, de l'administration, etc. Il s'ensuit que les écoles privées qui gravitent autour de l'Université font tout leur possible pour posséder dans leur corps enseignant au moins un professeur de l'Université Impériale.

Et c'est ainsi que je pourrai citer tel professeur de l'Université de Tokyo qui fait jusqu'à quarante-cinq heures de cours par semaine! Il est bien évident que dans de pareilles conditions l'enseignement supérieur ne saurait exister.

Xous venons de voir ce que sont les maîtres : passons maintenant aux étudiants.

Bien qu'ils perdent de jour en jour leur classique courtoisie d'autrefois, que l'insubordination et l'indisci-

1. Essaij in aid of a ç/rammar and dictionary of the Luchuan language, by B. H. Chamberlain, in vol. XXIII of the « Asiatic transactions ».

pline deviennent de plus en i>lns la règle dans toutes les écoles du Japon, au point que les autorites ont clé obligées d'envisager sérieusement les moyens d'enrayer ce dangereux état d'esprit, il n'en reste pas moins que d'une laçon générale l'étudiant japonais possède encore de réelles qualités. Il est incontestable par exemple que, — pour ne parler que des étudiants que j'ai pu apprécier personnellement, — la moyenne du travail fourni par les auditeurs de la Faculté de droit de l'Université Impériale de Tokyo est sensiblem.ent supérieure à celle de leurs camarades des établissements similaires en France.

L'étudiant japonais suit sans contrainte un nombre considérable de cours, se montre zélé et attentif, prend des notes des heures durant alors môme qu'il ne comprend rien à la leçon qui lui est faite, et est parfaitement capable, au moment de l'examen, de les répéter par cœur sans effort apparent.

Deux choses cependant chez lui apparaissent immédiatement comme des facteurs puissants d'insuccès : un orgueil désordonné et une mémoire d'une facilité inouïe. L'orgueil, qui est essentiellement un trait de la race japonaise, dont j'ai déjà noté à diverses reprises les manifestations, revêt chez l'étudiant nippon les formes les plus inattendues. Lorsque j'inaugurai mon cours de droit à Tokyo, je pris bien soin d'avertir mes auditeurs que je me tiendrais toujours chez moi à la disposition de ceux d'entre eux qui auraient quelques éclaircissement à me demander. Profitant de cette invite, des étudiants vinrent souvent me consulter, mais je me hâte d'ajouter que pas une seule fois ce fut sur des matières faisant l'objet de mon cours. Il serait intolérable, en effet, à l'amour-propre d'un étudiant japonais d'avouer au professeur qu'une partie quelconque de son enseignement lui est restée obscure; et ces même jeunes gens qui auraient eu vraisemblablement quelque profit à acquérir des lumières complémentaires sur les mystères des hypothèques ou des fruits pendants par racine,

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préféraient, venir me demander le plus sérieusement du monde quel était mon sentiment sur la divinité de Jésus- Christ ou le moyen de construire des sous-marins !

Puis les écoliers japonais ont une facilité de mémoire inouïe et déconcertante dont l'exagération fait de ce don naturel, ordinairement précieux instrument de travail, une des raisons mêmes du peu de profit qui résulte des études dans l'Empire du Mikado. Cette mémoire prodigieuse, je me hâte de le dire, est la conséquence forcée de l'effort extraordinaire auquel est soumis le cerveau du Japonais pour apprendre sa langue ou plutôt ses langues, car il y en a deux au moins avec deux vocabulaires différents. La langue parlée actuelle, en effet, ressemble aussi peu à la vieille langue classique que l'italien ou le grec moderne ne ressemblent au latiii et au grec du temps de Cicéron et de Démosthène.

Puis il y a le japonais écrit. En sorte que l'écolier nippon, avant toute chose, doit d'abord apprendre à parler yamato, à écrire le Kalakana, puis les sept formes différentes du Shirakana. Il doit s'exercer ensuite à lire et à écrire les 4000 caractères chinois qui sont le minimum qu'un homme de culture moyenne est dans la nécessité de connaître.

N'oublions pas que la plupart de ces 4 000 caractères peuvent se lire de plusieurs manières, et qu'ils s'écrivent aussi de diverses façons, depuis la forme carrée jusqu'aux formes cursives les plus variées. Il doit apprendre les prononciations yamato et kango. Ce n'est qu'après cela alors qu'il connaîtra un peu sa langue, cette langue écrite surtout faite pour dérouter les meilleures volontés, sans lettres majuscules, sans ponctuation, où tous les mots s'en vont à la file indienne sans que rien n'indique où une phrase commence ni où elle finit, cette langue terrible qu'un vieux missionnaire jésuite disait un jour être Vœuvre d'un conciliabule de dénions !

Mais tout ce travail, on le conçoit, demande un effort immense de mémoire, soutenu pendant des années

durant lesquelles Finiliative, l'indépendance du caractère et des idées subissent une mortelle atteinte. C'est en effet une tâche qui ne demande que de l'application ; et tout naturellement l'enfant en arrive ainsi à ne pas concevoir qu'on puisse apprendre autrement que de mémoire. Bourré de chinois, de mots, de phrases toutes faites, l'étudiant arrive à l'Université à vingt ans sans avoir encore fait acte d'être pensant, et il continue.

Un exemple entre mille donnera une idée de la chose.

La Faculté de droit de l'Université de Tokyo est divisée en trois sections : française, anglaise et allemande. Les étudiants de chacun de ces groupes ont appris leur langue respective depuis le lycée, et sont censés pouvoir suivre le professeur étranger qui leur enseigne la législation de son pays. En fait cependant, sur les 100 étudiants de la section française, il n'y en avait pas trois qui fussent capables de suivre une conversation ordinaire. Tous les autres, tandis que je dictais mon cours, repi'oduisaient en écriture européenne les sons qu'ils entendaient sans les comprendre; et au premier examen trimestriel écrit, la plupart d'entre eux me servirent des pages entières de ce charabia sans nom, qu'ils n'avaient point eu le moindre dégoût ni à apprendre ni à retenir par cœur !

Comme mes collègues allemands et anglais étaient aussi heureusement partagés que moi, on s'imagine aisément les résultats obtenus.

L'étudiant japonais d'ailleui's n'a qu'un idéal : être diplômé pour pouvoir enfin jouir de l'existence et satisfaire son ambition. Dans ce but il est capable, je le répète, des plus grands efforts : il suivra trente heures de cours par semaine s'il le faut, il prendra des notes à tous, et les saura par cœur; mais ne lui demandez pas de réfléchir, d'avoir une curiosité scientifique quelconque, de regarder au delà des limites immédiates de l'examen, vous le feriez sourire. Et ceci n'est pas seulement vrai pour la masse des étudiants, mais pour ceux aussi qui, entrés à VUniversily Hall, sont censés y pour-

suivre des études supérieures. Parmi ceux qui y vont, en effet, après leur premier diplôme conquis, les uns sont là pour éviter tout service militaire, les autres passent leur temps à adapter {\) des livres européens pour des libraires de bas étage. Ayant une bonne bibliothèque à leur service, ils se gardent bien de la consulter, car la plupart sont incapables de lire utilement les livres européens qui sont pour eux, selon le mot même d'un Japonais, comme de la monnaie devant les yeux d'un chat (Neko ni Koban). Aussi cette section d'études supérieures ne donne pas plus de résultats que le reste. Vainement chercherait-on parmi les étudiants qui la fréquentent, un seul qui ait écrit jamais un mémoire ou une thèse d'une valeur quelconque. Quoi de plus naturel d'ailleurs lorsque l'on songe à ce que les professeurs font eux-mêmes !

Les conséquences néfastes des difficultés de la langue japonaise sur l'esprit des jeunes écoliers, ont été maintes fois signalées par les Japonais eux-mêmes, et quelques esprits éclairés cherchent depuis longtemps un moyen d'y porter remède. Le seul raisonnal^le serait de changer le mode de représentation de la langue et d'abandonner absolument le chinois et ses caractères idéographiques, pour adopter le système occidental des alphabets. C'est ce que voulurent faire quelques hommes d'initiative qui en 1885 fondèrent la Romadjl Kouaï ou société pour la Romanisation. Jusqu'ici cependant leurs efforts sont restés vains. Il y a toute apparence d'ailleurs qu'il en sera de même longtemps encore et pour deux raisons au moins. La première, c'est que les Japonais ont toujours recours au chinois, comme nous au grec et au latin, pour créer un nouveau mot technique; or, depuis l'européanisation de l'Empire du Mikado, une quantité de ces mots chinois ont été introduits pour symboliser les découvertes modernes (vapeur, électricité, télégraphe, téléphone, etc.). La seconde et la plus importante, c'est que l'orgueilleux amour-propre national s'y oppose. Les Japonais aimeraient mieux souffrir

dix fois plus encore des difficultés de leur langue, que de subir l'humiliation d'emprunter à l'Europe un moyen de sortir d'embarras.

Il est un reproche d'un autre ordre, mais plus grave encore peut-être qu'on doit adresser à la langue japonaise ; c'est qu'elle est un déplorable instrument d'étude. Son vocabulaire essentiellement réaliste est en effet d'une pauvreté complète en fait de mot abstraits indispensables pour exprimer les idées générales. Il en résulte que si les Japonais s'assimilent facilement les connaissances scientifiques ordinaires, et surtout les procédés techniques, ils se trouvent au contraire arrêtés par les sciences de raisonnement, les mathématiques supérieures, le droit, la philosophie, etc. Dès qu'ils abordent les abstractions, leur langue imparfaite les trahit et la phrase roule dans le vague et l'imprécis. 11 s'ensuit que ce n'est qu'avec le secours d'une langue européenne que les étudiants japonais peuvent utilement étudier les sciences, et de là les efforts faits par le gouvernement depuis des années pour développer la connaissance des dialectes occidentaux.

On est bien obligé de constater que de ce côté encore les résultats sont loin de répondre aux espérances, et si d'année en année le nombre des jeunes gens qui étudient les langues européennes va en augmentant, il est non moins exact de dire que celui de ceux qui les savent diminue tous les jours.

Sur les 2 476 étudiants de l'Université de Tokyo qui suivaient les cours en 1000, on aurait très bien pu compter sur les dix doigts ceux qui savaient assez de français, d'anglais ou d'allemand pour s'en servir pratiquement. Là encore ces déplorables résultats sont dus surtout à l'orgueil national. Pendant longtemps on confiait le soin d'enseigner les langues occidentales à des professeurs étrangers. Aujourd'hui on croit pouvoir s'en passer et les quelques malheureux qu'on garde, relégués au second plan, mal payés, sans autorité' et sans prestige, ne peuvent qu'assister impuissants

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auK extraordinaires ébats de leurs collègues japonais.

J'eus la curiosité un jour de visiter à Tokyo l'Ecole spéciale des langues étrangères. Dans la section française j'appris que l'on gardait encore rancune au proiesseur français d"avoir proposé comme auteur aux débutants un Livre de lectures courantes des écoles pnmaires de France Messieurs les étudiants avaient jugé cela absolument indigne d'eux, et le professeur japonais, chef de la section, n'avait rien trouvé de mieux que d imposer comme auteur classique, en 1- année le Précis d'Economie politique de Leroy-Beaulieu, et en 2« année, la traduction d' Udiqone par Meurice et Vacquerie !

Comme l'école ne possédait que deux exemplaires de ce dernier ouvrage, on en avait tiré d-afireuses reproductions au polycopie mal écrites et pleines d'énormites !

Le professeur japonais qui avait fait ce choix judicieux était le même d'ailleurs qui, commentant un jour la géographie de Foncin, expliquait gravement et abondamment à ses élèves que V expression fleuve mêlropohtain dont se sert quelque part l'auteur, désignait la Manche

ouTOcéan! , >•* i

II est enfin, depuis que les études selon les habitudes européennes s'imposent de plus en plus au Japon, une autre difUcnlIé encore qui vient rendre plus ardue la lâche des éducateurs et plus aléatoires les résultats obtenus; c'est la différence radicale de mentalité des Japonais et des Européens.

Toutes les nations occidentales ont en somme une mythologie unique, un fonds commun d'idées qui leur vient de l'Egypte, de la Grèce efde Rome, de la religion chrétienne, et de l'évolution politique et sociale sensiblement pareille qu'elles ont accomplie.

Il s'ensuit qu'une allusion quelconque à toutes ces choses est immédiatement comprise aussi bien par un Anglais que par un Français ou un Italien.

Mais il en est tout autrement d'un Japonais, dont le ccneau a été pétri et façoniK' à de tout autres idées, et qui aura besoin alors de plusieurs pages de commen-

taires pour mal saisir peut-être, ce qu'un Européen a entrevu immédiatement.

Aussi peut-on dire que pour ces diverses raisons et pour d'autres encore sur lesquelles il serait trop long d'insister, les étudiants japonais, tout en travaillant davantage en général que leurs camarades européens, arrivent à des résultats incontestablement inférieurs. Vainement en effet chercherait-on parmi eux un sujet d'élite. Ils forment une masse uniforme, terne et vulgaire, et si on peut dire que l'Université est une excellente usine à fonctionnaires ou à petits bourgeois vaguement teintés de culture, il est certain que jusqu'à présent il n'est sorti de son sein ni des hommes ni des savants avides de science et de vérité. Tant il est vrai que si dans l'ordre des idées morales comme dans l'ordre des progrès matériels, les Japonais nous imitent de plus en plus, ils nous empruntent toujours des choses de second ordre ou même franchement mauvaises!

La jeunesse qui rejette les religions nationales comme le vestige ridicule des temps barbares, n'a rien pris à la place. Elle n'a plus aucun idéal ni moral, ni philosophique, ni religieux. Elle n'a que le désir de jouir qui devient toujours plus ardent. Elle n'a rien de ce que l'on peut appeler une conscience. Sans doute quelques hommes qui ont abandonné leurs croyances nationales se sont tournés vers la philosophie occidentale, mais ils n'y entrevoient pas grand'chose et ne sont guère suivis.

Le matérialisme du docteur Kato, pas plus que la métaphysique bouddhiste du docteur Inouyé Enryo nont séduit de nombreux adeptes.

La démoralisation n'épargne aucune partie de la société.

Les idées d'honneur, de dévouement, de désintéressement qui caractérisaient autrefois les classes supérieures, qui faisaient des Samouraï une caste à sentiments élevés, héroïques, surhumains parfois, si l'on en juge par les traits que rapporte l'histoire, ont fait place,

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trop généralement, aux aspirations les plus vulgaires.

Le respect des chefs est tombé, et l'Empereur, descendu peut-être trop vite du piédestal surnaturel où la crédulité populaire le plaçait depuis des siècles, n'est plus regardé que comme un homme. Tout a été jeté bas hâtivement, fiévreusement. Les anciennes idoles renversées, on n'a rien su mettre à la place, et le peuple flotte sans idéal et sans règle pour le diriger et le maintenir.

Or, comme on Ta très bien dit, lorsqu'un peuple est fortement ébranlé dans son idéal social et moral, les vertus s'en vont les premières et ne se remplacent pas facilement. Avec la politesse s'est évanoui le vieux point d'honneur : les fonctionnaires disgraciés, qui autrefois s'ouvraient le ventre, se font négociants ou banquiers et roulent carrosse. Une mystérieuse puissance dissolvante s'est emparée de toutes les classes, elles n'ont plus une pensée commune, un point d'attache entre elles *.

Certes, beaucoup aperçoivent le danger; mais jusqu'ici on a vainement tenté d'y remédier, et l'enseignement moral, par exemple, reste ballotté entre l'utilitarisme excessif (Foukouzawa) et le traditionnalisme suranné (Rescrit impérial). Ce dernier, qui, comme nous l'avons vu, s'impose surtout dans les écoles primaires, se réduit lui-même aune sorte d'idéalisme étroit confiné à ces deux sentiments : exaltation de l'amour pour l'Empereur et haine des étrangers. « Conservatisme et réaction, disait récemment un grand journal de Tokyo, en parlant des instituteurs, sont leurs seuls dogmes. Aussi les enfants sortent-ils des écoles avec la conviction que leur premier devoir est de se suicider à la volonté du prince, et que la meilleure manière d'affirmer leur patriotisme est de jeter des pierres aux étrangers. »