LE JAPON LIBRE : LA REVISION DES TRAITES

L'année 1899 restera assurément comme une des dates les plus chères parmi les anniversaires glorieux dont tout bon Japonais garde le souvenir dans son cœur. Elle marquera éternellement, dans l'histoire de ce pays, l'heure si unanimement attendue et si ardemment souhaitée pendant plus de trente ans, de l'émancipation de la tutelle étrangère, et la consécration définitive aux yeux du monde du Japon civilisé et libre. On n'a pas oublié en effet que le, 4 août 1890, a été inauguré le nouveau régime créé par la mise en vigueur des traités revisés avec les puissances. Débarrassés de la tare humiliante de la juridiction consulaire étrangère, libres désormais chez eux, et conscients de leur force et de leurs droits, les Japonais ont fait en ce jour leur entrée solennelle dans le concert des grandes nations.

Depuis lors, trois ans ont passé, et il y a quelque intérêt, ce me semble, à revenir sur cet événement, quand ce ne serait que pour se rendre compte de la façon dont les Japonais s'y sont pris pour répondre à la confiance que leur avaient témoignée si éloquemmcnt les gouvernements étrangers. Je veux dire, dès à présent, que si tout n'a pas marché à merveille, si en nombre d'occasions encore de regrettables conflits ont éclaté, l'impression générale cependant reste favorable,

et le temps, en somme, n'a point justifié les craintes exagérées qu'émettaient autrefois nomlire de gens.

Avant d'en arriver à l'examen détaillé de ce point spécial, il est indispensable pour la clarté même de ce qui suivra, de rappeler en quelques mots par quelle série d'efforts l'Empire du Mikado est parvenu à l'émancipation définitive de sa personnalité internationale.

Les victoires retentissantes du Japon dans sa guerre contre la Chine — victoires qu'il était pourtant si facile de prévoir, pour quiconque était quelque peu au courant des choses de l'Extrême-Orient — attirèrent sur lui il y a six ou sept ans l'attention du monde occidental étonné et surpris. On se décida enfin à se rendre compte que l'Empire du Soleil Levant a autre chose à nous offrir, en somme, que ses bibelots artistiques et ses mousmés aux yeux bridés, qui formèrent si longtemps le fonds de ce qu'on connaissait généralement de lui. Après avoir constaté les progrès énormes faits par les Japonais dans l'art de la guerre, on fut amené à reconnaître qu'ils n'en faisaient pas de moindres dans les arls de la paix et que la mise en œuvre des richesses économiques du pays, par exemple, était poussée, elle aussi, sinon avec toute la sagesse et la circonspection nécessaires, du moins avec un admirable entrain. Mais ce qu'on négligea de rechercher plus avant, et ce qui cependant était indispensable pour bien comprendre cette situation, c'était la pensée unique, l'obsession pour tout dire, qui depuis tant d'années guidait et soutenait la nation japonaise tout entière, du dernier des paysans jusqu'aux gouvernants les plus hauts, l'idée de faire du Japon l'égal des autres nations, de le mettre à même de traiter de pair avec elles, de ne plus être regardés enfin comm'e des demi-civilisés qu'on tient en tutelle et dont on se méfie. C'est la réalisation de cet idéal que le peuple japonais a poursuivie avec une admi-

rable persévérance; c'est pour sa réussite qu'il n'a pas hésité à tout sacrifier : ses mœurs les plus chères, ses croyances les plus intimes, ses goûts; c'est pour lui, en un mot, que tout un peuple a oublié sa vieille civilisation et s'est mis à l'école de l'Europe.

11 n'y a pas à se le dissimuler, en effet, la question de la revision des traités a été sans contredit, depuis la Restauration de 1808, le problème capital de la politique japonaise, et la poursuite de l'égalité internationale est restée l'objectif perpétuel du cabinet de Tokyo. Cette pensée a tout dominé. C'est elle qui a fait et défait les ministères; et à la perdre de vue un seul instant, même à propos des questions qui lui semblent les plus élrangères, on risquerait de se faire des idées tout à fait inexactes de l'histoire japonaise de ces dernières années.

Cet extraordinaire effort n'explique pas seulement les résultats devant lesquels l'opinion européenne s'est étonnée un peu inconsciemment; il est aussi, — quelques réserves d'ailleurs qu'on soit amené à faire par la suite, — un admirable exemple de ténacité et de volonté réfléchie, et un fait digne d'être médité par tous ceux qui seraient tentés de ne pas voir dans les Japonais ce qu'ils sont en réalité, c'est-à-dire de formidables partenaires sur lesquels il faut compter avant tout pour le règlement de la question d'Extrême-Orient.

Le premier traité conclu entre le Japon et une puissance étrangère est celui qui fut arraché par la terreur que les koiiro founé, « les vaisseaux noirs » du commodore américain Perry, inspirèrent aux Japonais en mars 1854. « Dans le sixième mois de la sixième année de Kayeï (7 juillet 1853), sous le règne de l'Empereur Koméï Tenno, nous dit un historien japonais, l'envoyé américain Perry arriva à Ouraga en Sagami, avec quatre navires, et demanda par lettre un traité d'amitié et de commerce. C'était une coutume d'ancienne dat'3 de ne pas permettre aux vaisseaux étrangers l'entrée d'un port, à l'exception de Nagasaki. On expliqua la loi

;i l'envoyé, mais il ne voulut rien entendre. L'objet de la mission américaine fut rapporté à Kyoto et des ordres de la tour impériale enjoignirent aux prêtres shintoïstes ilu temple d'Isé d'offrir leurs prières pour l'éloignement des barbares. »

Mais les « barbares » étaient tenaces : ils ne se rebutèrent d'aucun délai, et ils ne s'en allèrent que lorsqu'ils eurent obtenu ce qu'ils désiraient. C'en était fait désormais de l'inviolabilité du « sol des dieux », et l'on ne devait plus cesser dès lors de voir les énormes kouro foimé sillonner les côtes verdoyantes du Japon.

Le traité de 1834 fut renouvelé avec les États-Unis en 181)8. A partir de ce moment le Japon signa encore des conventions semblables avec la plupart des puissances européennes : la Hollande, la Russie, la Grande- Bretagne, la France ', le Portugal, la Prusse, la Suisse, la Belgique, l'Italie, le Danemark, l'Espagne, la Suède, l'Allemagne, et enfin l'Autriche qui signa la dernière en 1869.

Ces traités ouvraient au commerce étranger les ports de Yokohama, Kobé, Osaka, Nagasaki, Niigata et Hakodaté, hors desquels les étrangers ne pouvaient pas trafiquer et n'avaient pas le droit de voyager sans passeport, lis fixaient un droit d'importation très minime sur les produits introduits au Japon, et surtout garantissaient aux étrangers le, privilège d exterritorialité, c'est-àdire le droit d'être jugés par leurs consuls respectifs.

Faire reviser ces traités a été depuis de longues années, je le répète, l'objectif unique de la diplomatie japonaise. Le gouvernement du Mikado commença les négociations en ce sens dès 1872, et le long séjour du prince Iwakoura aux États-Unis en 1872-1873 n'avait pas d'autre but. La question toutefois était des plus compliquées. Du côté des étrangers, en effet, la revision devait avoir pour résultat l'abandon des privilèges légaux et

1. Le traité que le baron Gros signa au nom de la France date du il octobre 1858.

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commerciaux dont ils jouissaient depuis longtemps, et on avait alors à se demander s'il était sage et prudent d'admettre dorénavant les Japonais dans la grande famille des nations civilisées. Du côté japonais, si on prétendait avoir tous les droits à cette faveur, on répugnait cependant à l'idée d'ouvrir librement le pays aux étrangers. Tel était l'état des esprits lorsque commencèrent à Tokyo, en 1874, les conférences chargées d'étudier la question.

Jamais pourparlers attendus avec une plus vive impatience n'aboutirent à un plus piètre résultat. Des deux côtés on comptait sur la réalisation des espérances caressées, et les plénipotentiaires européens étaient même à tel point persuadés d'aboutir qu'ils n'hésitaient pas, contrairement aux usages diplomatiques, à mentionner leur objectif dans l'adresse du nouvel an qu'ils présentaient à l'Empereur le ici- janvier 1874. « Nos souverains désirent que la suppression de toutes les entraves apportées aux libres relations, dans l'intérieur de votre Empire, entre leurs sujets respectifs et ceux de Votre Majesté, rende plus complets les avantages qui résultent des bons rapports déjà existants... » Le Mikado, lui, répondit avec plus de réserve.

C'est dans cet esprit qu'on aborda les négociations, bien résolus, les uns à ne rien céder sur les juridictions, les autres à ne pas accorder l'ouverture, sans y mettre la condition tout au moins des tribunaux mixtes. La conséquence facile à prévoir fut qu'on ne put tomber d'accord sur aucune modification, et qu'après s'être avoué mutuellement que les traités ne satisfaisaient personne, on les laissa tels qu'ils étaient.

Seuls, les États-Unis, qui ont d'ailleurs toujours été extrêmement bien disposés pour le Japon, signèrent un traité revisé en 1876. Mais cet instrument diplomatique contenait une clause qui le rendait tout platonique, '\ savoir qu'il ne serait mis en vigueur que lorsque les autres puissances auraient, elles aussi, accepté la revision. Entre temps, le Japon, désireux autant que pos-'

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siblo de répondre aux objections élevées pnr les puissances européennes, se transformait rapidement selon les modes et les idées occid.Mitales. Bientôt les progrès de cette européanisation dans toutes les voies s'affirmèrent si bien que les puissances étrangères reconnurent elles-mêmes qu'il était de toute justice de faire quelque chose.

Une nouvelle conférence se réunit à Tokyo en 1882 pour poser les bases des négociations. Le comte Inouyé, au nom du gouvernement japonais, fit les propositions suivantes : abolition du privilège d'exterritorialité en dehors des concessions étrangères, aussitôt qu'une version anglaise du Code civil aurait été publiée, abolition de l'exterritorialité même dans les concessions après une période de trois ans; nomination d'au moins vino-t cinq juges étrangers pour quinze ans, lesdits jug^s devant former la majorité du tribunal dans les procès où figuraient des étrangers; enfin usage de l'anglais comme langue judiciaire.

Cette conférence, qui comprenait des représentants de toutes les puissances, continua ses discussions jusqu'en 1886, et à ce moment on était sur le point de se mettre d'accord sur les principaux points visés, bien que quelques-uns d'entre eux, l'introduction des juges étrangers et la nécessité de soumettre les codes à l'approlation des puissances, fussent repoussés par l'opinion publique japonaise et vivement combattus par la presse.

Mais soudain les négociations furent rompues en juillet 1887, Au retour de quelques politiciens bruyants qui revenaient d'Europe, et qui s'empressèrent de combattre le projet, les plénipotentiaires japonais, en effet, retirèrent les propositions qu'ils avaient faites, et tout fut remis en question.

Sans se laisser décourager par le peu de succès de ses prédécesseurs, le comte Okouma, alors ministre des Affaires étrangères, reprit les pourparlers en 1888, mais sur un tout autre pied. S'étant rendu compte par

l'expérience des tentatives précédentes, que c'était folie de cherelier à arriver à un accord en réunissant ensemble les représentants de dix-huit puissances dont les intérêts divers étaient si disparates, il s'adressa à chaque plénipotentiaire en particulier, offrant, en place des juges étrangers dans tous les tribunaux — idée qu'd avait dû abandonner devant les clameurs de l'opinion — la présence d'une majorité de conseillers européens à la Cour suprême dans les procès où figureraient des Occidentaux. Enfin, un délai de trois ans devait prendre place entre la mise en vigueur des codes et le nouveau régime. Mais bientôt un puissant mouvement d'opinion se prononça de nouveau contre le principe des juges étrangers, principe qu'on représentait alors comme contraire à la Constitution qui venait justement d'être promulguée le 11 février 1889.

Le réel objet de ces protestations était ailleurs cependant. Toute cette formidable campagne reposait sur la panique que soulevait l'idée d'ouvrir librement le pays au commerce et à la résidence des étrangers. De toutes parts on proclamait que l'Empire allait être noyé sous l'immigration étrangère, que les mœurs nationales seraient détruites, que les mines, les industries, les chemins de fer tomberaient sous le contrôle exclusif des étrangers, que le sol lui aussi passerait entre leurs mains, et que le peuple japonais deviendrait l'esclave des Occidentaux.

Le gouvernement néanmoins résolut cette fois de passer outre, et il continua les négociations sans s'inquiéter des clameurs populaires. L'excitation fut alors à son comble. A ce moment précisément les premières élections à la Diète eurent lieu et furent l'occasion de troubles violents. Finalement, le comte Okouma, ministre des Affaires étrangères, accusé de pactiser avec les ennemis du dehors, fut victime d'un attentat à la dynamite en octobre 1889. Un patriote exalté lui lança une bombe qui lui broya une jambe, et l'éminent homme d'État ne survécut que par miracle.

Les négociations, bien entendu, furent une fois encore abandonnées, et les traités qui déjà avaient été signés avec les États-Unis, rAllemagnc et la Russie ne furent pas ratifiés.

Dès lors, du fait de l'ouverture de la Diète et de la formation d'une opinion publique toujours plus turbulente, la réaction contre les Occidentaux ne fit que s'accroître. Elle se traduisit par de fréquentes attaques contre les étrangers et, entre autres, par l'attentat contre le tsarewitch, actuellement Nicolas II, qui fut, on le sait, frappé à coups de sabre en 1891, à Kyoto, par un des policemen chargés de le protéger.

En 1890, cependant, le vicomte Aoki avait repris sans bruit les pourparlers, et cela sur de nouvelles bases absolument favoraliles au .Japon. Il n'était plus question, en effet, de restrictions judiciaires. Une multitude d'obstacles empêchèrent toutefois d'arriver rapidement à un accord, parmi lesquels le plus sérieux était la situation des Codes que la Diète japonaise, sans cesse dissoute, ne parvenait pas à voter. Mais les Japonais virent enfin leurs efforts persévérants couronnés de succès, et ils se sont, en somme, absolument joués des puissances qui avaient commis la faute de se diviser. En août 1894, l'Angleterre la première, signait une convention revisée ; peu de mois après, les États-Unis suivaient, puis la Russie en 1895, l'Allemagne en 1896. Les traités ratifiés de la France et de l'Autriche terminèrent la série en 1898 '.

C'était là, je le répète, une bien belle victoire pour les Japonais.

En jouant un jeu d'attente, en ménageant l'opinion,

1. En ce qui concerne plus spi-cinlcmont le trtnité frniii;nis, je rappellerai qu'il a été signé à Paris, le 4 août 1890, par M. Hanotaux, ministre des Affaires étrangères de la République et M. Soné Arasouké, ministre du Japon à Paris. Les ratifications définitives furent échangées à Tokyo, le 10 mars 189S.

(a: traité f|ui nous lie pour douze ans, n'était applicable au plus tôt que trois ans après sa signature, c'est-à-dire le 4 août 1809.

en se servant efficacement de la presse*, en faisant surtout très habilement retirer le siège des négociations de Tokyo, où certains diplomates très au courant auraient pu modifier bien des points, et en le faisant transporter auprès des divers ministères des Affaires étrangères qui ne connaissaient rien de la question; par leur ténacité, leur patience, exercées durant de longues années; en un mot, par une diplomatie de premier ordre, les Japonais ont gagné une victoire absolue sur leurs adversaires ^.

II faut le dire immédiatement, en effet, les traités revisés, comme nous allons le voir, ne sont pas favorables aux étrangers, et ceux-ci, dès l'abord, n'en auguraient rien de bien.

Voici à grands traits quelle est depuis 1899, au Japon, la condition des étrangers et spécialement de ceux qui sont les plus nombreux, les commerçants^.

Les droits des étrangers au Japon dérivent : 1° des dispositions de la loi japonaise; 2° des traités. En ce