LB JAPON POLITIQUE

étaient impliqués dans une guerre avec une autre puissance, l'autre haute partie contractante gardera une stricte neutralité et fera ses eiïorts pour empêcher d'autres puissances de prendre part aux hostilités contre son allié.

« Art. 3. — Si, dans le cas précité, toute autre puissance ou toutes autres puissances prenaient part aux hostilités contre ladite alliée, l'autre partie contractante viendra en aide et fera la guerre en commun avec elle et conclura la paix d'un commun accord.

« Art. 4. — Les hautes parties contractantes conviennent que ni l'une ni l'autre ne conclura, sans consulter l'autre, d'accord séparé avec une autre puissance au préjudice des intérêts ci-dessus décrits.

< Art. 5. — Toutes les fois que de l'avis, soit de la Grande-Bretagne, soit du Japon, les intérêts ci-dessus mentionnés seront en péril, les deux gouvernements communiqueront l'un avec l'autre pleinement et francliement.

« Art. 6. — Le présent traité devra entrer en vigueur aussitôt après la date de sa signature, et rester effectif pendant cinq ans à partir de cette date.

<c Dans le cas où ni l'une ni l'autre des deux parties contractantes n'aurait notifié, douze mois avant l'expiration de ces cinq années, l'intention d'y mettre fin, le présent traité devra les lier jusqu'à ce que l'une ou l'autre des deux hautes parties contractantes l'ait dénoncé. Miis si, quand arrivera la date fixée pour son expiration, l'une ou l'autre alliée est engagée dans une guerre, l'alliance devra ipso fado continuer jusqu'à ce que la paix soit conclue.

« En foi de quoi, les soussignés, dûment autorisés; par leurs gouvernements respectifs, ont signé ce traité et y ont apposé leurs sceaux.

« Fait double, à Londres, le 30 janvier 1902. »

(Suivent les signatures.)

Le texte de ce traité a été adressé par le marquis de Lansdowne à sir Claude Mac Donald, ministre d'An-

glcterre à Tokyo, avec uno lottro tlu Foreign office, en date du 30 janvier 1902.

Le secrétaire d'État y déclarait que ce traité peut être regardé comme le résultat des événements qui ont eu lieu pendant les deux dernières années en Extrême- Orient, et de la part que la Grande-Bretagne et le Japon y ont prise. Les deux puissances ont agi dans des vues similaires.

Lord Lansdowne attirait spécialement l'attention du ministre sur les articles 2 et 3,

Il ajoutait que le gouvernement anglais s'est décidé à conclure ce traité avec la conviction qu'il ne contient aucune clause qui puisse être regardée comme une indication de tendance agressive ou égoi'ste dans les régions auxquelles il s'applique. C'est une mesure de précaution pour la défense d'importants intérêts anglais, et elle ne menace aucunement la position actuelle ou les intérêts légitimes d'autres puissances.

11 concluait : « Le gouvernement de Sa Majesté espère que le traité pourra tourner au mutuel avantage des deux pays, qu'il contribuera au maintien de la paix, et, dans le cas où celle-ci serait malheureusement rompue, qu'il aura pour effet de restreindre le champ des hostilités ».

On sait que quelques semaines plus tard, en réponse à cette action, les représentants diplomatiques de la France et de la Russie ont donné, le 20 mars, communication de la déclaration suivante aux ministres des Affaires étrangères des puissances signataires du protocole de Pékin du 7 septembre 1901.

« Les gouvernements alliés de la France et de la Russie, ayant reçu communication de la convention anglo-japonaise du 30 janvier 1902. conclue dans le but d'assurer le statu quo et la paix générale en Extrême- Orient et de maintenir l'indépendance de la Chine et de la Corée qui doivent rester ouvertes au commerce et à l'industrie de toutes les nations, ont été pleinement satisfaits d'y trouver l'affirmation des prin-

276 LE JAPON rOLTTinuE, ÉCONOMIQUE ET SOCIAL

cipes essentiels quïls ont eux-mêmes, à plusieurs reprises, déclarer constituer et qui demeurent la base de leur politique.

« Les deux gouvernements estiment que le respect de ces principes est en même temps une garantie pour leurs intérêts spéciaux en Extrême-Orient. Toutefois, obligés d'envisager eux aussi, le cas où, soit l'action agressive de tierces puissances, soit de nouveaux troubles en Chine, mettant en question l'intégrité et le libre développement de cette puissance, deviendraient une menace pour leurs propres intérêts, les deux gouvernements alliés se réservent d'aviser éventuellement aux moyens d'en assurer la sauvegarde. »

En Russie, le Messager du Gouvernement et le Journal de Saint-Pétersbourg ont publié, en tête de cette déclaration 'diplomatique, un communiqué gouvernemental dans lequel on remarquait les passages suivants :

« Le gouvernement Impérial accueille la conclusion du traité anglo-japonais avec la plus grande tranquillité.

« Les principes qui ont guidé la politique russe depuis le commencement des troubles de Chine sont et demeurent immuables.

« Le gouvernement russe continuera de soutenir l'indépendance et l'intégrité de la Chine, pays voisin et ami de la Russie, ainsi que l'indépendance et l'intégrité de la Corée. Il désire le maintien du statu quo et l'apaisement général dans l'Extrême-Orient.

« En construisant à travers la Sibérie une grande voie feiTée ayant un embranchement en Mandchourie et aboutissant à un port toujours libre de glaces, la Russie favorise l'extension du commerce et de l'industrie du monde entier dans ces régions.

« Pourrait-il être de son intérêt de créer maintenant des diflicultés à cet égard? L'Angleterre et le Japon manifestent l'intention de contribuer à l'obtention du résultat auquel le gouvernement russe tend d'une façon persistante, et cette intention ne peut être accueillie qu'avec sympathie dans l'Empire russe, en dépit des

déclarations laites dans certaines sphères politiques et dans différents organes de la presse étrangère, où l'on s'est elîbrcé d'exposer sous un tout autre jour l'attitude immuable du gouvernement impérial vis-à-vis d'un acte diplomatique qui ne peut, de l'avis du gouvernement russe, modifier en aucune façon la situation politique générale. »

Ce qu'il faut retenir surtout de ces deux documents, — dont beaucoup ont exagéré l'importance, car en fin de compte ils ne font que sanctionner une situation de fait déjà existant, — c'est le prestige qu'en retire TEmpire du Mikado. Pour la première fois, en effet, on peut voir un grand État européen acceptant, sur un pied d'égalité, l'alliance d'une nation orientale.

De fait, nul ne conteste plus actuellement que le Japon ne constitue un facteur de premier ordre dans le règlement des affaires orientales. On conçoit dès lors qu'il est du plus haut intérêt de connaître -d'une façon un peu précise, quelles sont les vues des .Japonais à l'égard de ces problèmes, quelles sont aussi leurs ambitions et leurs visées, et quelle ardeur ou quelle passion ils sont susceptibles d'apporter à leur réalisation.

Ce n'est point là une tâche aisée, car les indications sérieuses font à peu près complètement défaut. Le cabinet Japonais est en effet extrêmement discret en matière de politique étrangère*.

Aussi, en présence de ce manque absolu d'informations précises, n'y a-t-il rien d'étonnant à ce que l'opinion européenne soit ignorante des intentions du Japon et qu'elle se montre toujours prête à accepter sans con trùle les racontars sensationnels cjue n'hésitent pas à lancer parfois les plus graves journaux du continent.

1. 11 y cl quelques mois le minislro dos AfTaires étrangères, qui était alors le vicomte Aoki, annonça (ju'il allait faire paraître dorénavant des « Livres » (Giin Kosho). C'est la un luxe qu'on ne s'était pas encore olTert au Japon, car, si' on excopte la compilation soumise à la Diète après la puerro de Chiuo, le gouveruemeat n'a jamais rien publié sur la politi(iue élranycre.

Cependant, malgré cette absence de données officielles et en dépit de la politique très réservée du gouvernement, il n'est pas impossible d'arriver à se faire une idée quelque peu exacte, par une observation attentive des diverses manifestations de l'opinion éclairée, et plus encore de certaines abstentions particulièrement caractéristiques. Au Japon, en effet, ce côté en quelque sorte négatif de l'action gouvernementale a souvent une singulière signification.

Mais, il faut bien le reconnaître, alors même que par ces moyens détournés on est arrivé à déchirer un coin du voile, les vues que l'on a acquises n'ont encore qu'une valeur très relative, car le peuple japonais est en pleine période de transition, son éducation politique est encore à faire, et en ce qui concerne même les hommes qui sont au pouvoir, leurs convictions fugitives et l'absence de tout plan mûrement arrêté leur permettent parfois les revirements les plus brusques et les plus déconcertants.

Ces réserves faites, nous allons essayer de saisir sur le vif l'évolution de la politique étrangère du Japon, depuis que l'Empire du Mikado est définitivement entré dans le concert des grandes nations, c'est-à-dire depuis la guerre avec la Chine en 1894.

Plus on examine les choses du Japon et plus on reste convaincu que sa campagne contre le Céleste Empire en 1894-1 89o marquera une date décisive dans l'histoire de ce pays, par les conséquences qui en ont découlé immédiatement et par l'influence profonde qu'elle a laissée sur toutes choses. Le moment qui suivit immédiatement les hostilités fut une période d'extraordinaire activité. Littéralement grisé par ses faciles victoires, le peuple japonais donna libre cours à ses instincts. Il n'y eut pas de projets que son incommensurable orgueil n'essayât de mettre en œuvre, et c'est à ce moment qu'entre autres

s'épanouit pleinement le rêve, caressé depuis longtemps déjà, de l'Asie aux Asiatiques, c'est-à-dire du réveil de tous les peuples de race jaune pour secouer le joug des « Barbares de l'Ouest ». Les Japonais entrevirent très nettement alors l'Asie libre de toute tutelle étrangère et formant, dans le concert des nations, un groupe puissant, avec lequel il faudrait compter et dont ils seraient les chefs. Ce n'était rien moins, en somme, qu'une version asiatique de la doctrine de Monroë.

Une condition essentielle du succès — dont on ne doutait pas d'ailleurs — était de tirer sans retard les autres peuples jaunes de leur misérable condition, de les civiliser, en un mot de les mettre à môme de se défendre utilement contre les Occidentaux. C'est ainsi que l'on eut le spectacle étrange d'une nation se faisant professeur de civilisation, alors qu'elle a elle-même encore tant à apprendre '.

Cette oeuvre grandiose, les Japonais l'entreprirent avec l'ardeur irréfléchie qu'ils apportent en toutes choses, et du jour au lendemain par exemple, ils se proclamèrent les meilleurs amis des Chinois contre lesquels ils venaient de se battre. Lorsqu'en 1896 le comte Okouma prit le portefeuille des Affaires étrangères dans le cabinet Matsoukata, il exprima l'opinion que l'unique chance pour la Chine de sauvegarder son indépendance était d'adopter une politique progressiste. Il ajoutait que le seul peuple capable de guider le Céleste Empire dans cette voie était le Japon, et cela non pas seulement à cause des affinités historiques des deux peuples, de leur voisinage, de leur origine commune, mais parce que le Japon avait fait, peu d'années auparavant, le même effort précisément qui incombait maintenant à la

1. Celle manie de vouloir à la hùle enseigner à d'autres ce qu'on n'a pas pris la peine d'apprendre soi-même d'une fa(;on raisonnable est d'ailleurs un caraclére essentiel de la race. Elle sévit à tous les degrés de la hiérarchie sociale, et pour n'en prendre qu'un exemple, c'est à elle qu'on doit avant tout les lamentables résuUals obtenus dans le domaine de l'instruction publiciue.

Chine. Aussi, depuis cette époque, l'attitude du Japon devient-elle singulièrement significative. Non seulement le gouvernement du Mikado reçoit à l'Université de Tokyo des étudiants chinois, mais c'est à ses frais que les jeunes Célestes viennent se perfectionner. C'est par le budget japonais qu'ils sont hébergée et nourris.

Je ne puis mieux faire d'ailleurs, pour montrer bien clairement les sentiments de sympathie intéressée ressentis alors par le Japon envers la Chine, que de rappeler l'incident de Shasi. A cette époque (printemps 1898), le consulat japonais de Shasi, petite ville située sur le haut Yang-tsé, fut pillé et détruit par une bande de fanatiques chinois. Cet acte très grave ne motiva cependant, de la part des Japonais, que des réclamations fort modérées. Voici les déclarations tout à fait caractéristiques faites à un rédacteur du Hochi Shimboim, par le comte Okouma, qui parlait alors comme leader des progressistes, et dont les paroles donnèrent le ton à la presse japonaise :

« Cet incident prouve une fois de plus qu'on doit surtout plaindre la Chine. 11 n'est certes pas impossible que quelques Japonais profitent de cette occasion pour demander que le gouvernement exige des compensations analogues à celles de l'Allemagne, mais certainement le cœuï* de la nation ne sera pas avec eux. Le Japon, en effet, ne doit pas oublier qu'il est le pionnier de la civilisation en Extrême-Orient, et que son devoir lui commande de donner l'exemple de la modération et de la justice, 11 doit aussi se rendre compte des difficultés avec lesquelles le gouvernement chinois est aux prises. Le mouvement antiétranger qui anime les populations du Hou-peh est tout à fait semblable à celui qui prévalait auprès d'une grande partie de la population japonaise il y a trente ans, et, de même qu'alors le gouvernement de Tokyo était incapable de prévenir l'incendie des légations, l'assassinat des étrangers et les violences de toutes sortes, de même aujourd'hui les autorités chinoises sont impuissantes à assurer la sécu-

rite des étrangers qui habitent les provinces lointaines. Toutes ces considérations doivent nous engager à montrer, à l'égard de nos voisins, la modération et la tolérance dont manquent trop souvent les puissances européennes. >

A côté de l'attitude conciliante du gouvernement, certains actes d'initiative privée ne sont pas moins intéressants à considérer. C'est ainsi qu'à cette même époque furent fondées diverses sociétés dont le but était de resserrer plus étroitement les relations entre les deux pays. Ce fut d'abord la To-a Doboun-kaï, association reposant, comme son nom l'indique, sur ce fait que les Japonais et les Chinois ont, dans une certaine mesure, une écriture commune. Peu après était fondée à Osaka la Xisshioii-Kyowa kaï, dont le but devait être un mutuel échange d'idées entre les deux pays, avec le désir pour le Japon de préserver l'intégrité de l'Empire chinois. Mais la plus typique assurément de ces créations fut celle d'une société portant le nom plein de pro messes de Zenrin yakousho-kan ou Association de irachiclion pour les progrès des voisins. C'était la réalisation d'une idée émise précédemment par le grand vice-roi Chang- Chitong. Imbu de principes progressistes, et se rendant compte de l'importance qu'il y aurait pour ses compatriotes à connaître les travaux des Occidentaux, Chang- Chi-tong avait songé à faire traduire quelques ouvrages européens. Les Japonais jugèrent l'idée excellente en soi, et ils imaginèrent même un moyen ingénieux de la rendre plus profitable encore au développement de leur prestige et de leur influence. Au lieu de faire traduire les livres européens directement en chinois, ils ne trouvèrent rien de mieux que de faire exécuter ce travail sur les traductions japonaises déjà existantes. De cette façon, les Chinois devaient reporter sur les Japonais seuls toute leur admiration pour tant de science. Je signalerai enfin que nombre de cai)ilalistes japonais s'intéressèrent à la fondation, à Yokohama, du journal chinois le Seigi Nippon, destiné à répandre la bonne

semence dans le Céleste Empire, et qui eut un moment pour rédacteur en chef le célèbre réformiste Kang-You- Weï.

En Corée, l'activilé japonaise ne fut pas moindre. C'est que là, en effet, il y avait peut-être plus à faire encore qu'en Chine, et les Japonais avaient la faculté de pouvoir non seulement donner des conseils, mais directement mettre la main à l'ouvrage. Dès avant la guerre, ils étaient à Séoul, actifs, remuants, suscitant des complots, bouleversant la cour, faisant et défaisant les ministères. Après leur victoire sur la Chine, leur fureur rénovatrice ne connut plus de bornes. On réforma en grand, et, sous prétexte de supprimer les abus, on accumula sans compter les réglementations les plus inattendues et les plus vcxatoircs. On régenta tout, depuis la vie publique et administrative jusqu'aux plus intimes détails de toilette. En janvier 1895, sur le conseil des ministres japonais, le roi promulgua solennellement une nouvelle Constitution dont le but était d'assurer les garanties d'une meilleure administi^ation des affaires. Puis coup sur coup furent rendues une multitude d'ordonnances qui, elles-mêmes, furent réunies et condensées dans un décret de Pak, le ministre de l'Intérieur, visant quatre-vingt-huit réformes essentielles, toutes plus ou moins dans le goût japonais. L'administration, l'armée, les postes, les télégraphes se trouvèrent ainsi réorganisés selon les dernières indications du progrès tel qu'on le concevait à Tokyo. En même temps, les Coréens reçurent l'ordre de changer leur traditionnel vêtement blanc contre un noir (de fabrication japonaise, bien entendu) et de réduire les dimensions démesurées de leur pipe à celles plus raisonnables dune minuscule pipette nipponne!

Mais, hélas ! ces beaux efforts furent vains. Les deux néophytes opposèrent la force d'inertie aux sollicitations intéressées des apôtres japonais de la civilisation. On ne tarda pas à se lasser à Tokyo, et bientôt on saperçut qu'il n'y avait décidément rien à tirer de ces

réactionnaires impénilents que sont les Célestes et leurs dignes disciples les Coréens. A l'heure actuelle, de ce rêve grandiose du relèvement des peuples asiatiques, il ne reste rien ou à peu près rien ^

En ce qui concerne la Chine, l'illusion disparut brusquement et fut balayée en môme temps que les grands projets de transformation qui coulèrent son trône au malheureux Empereur Kouang-Ksou. En Corée, la vérité apparut avec moins de brutalité, mais avec autant de force. Ce malheureux Empire, en effet, est profondément gangrené; trop de parasites le rongent, trop de discordes intérieures le secouent sans cesse, pour qu'il puisse songer à sortir de la situation lamentable dans laquelle il croupit.

Ici, plus qu'en Chine, les Japonais ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils n'arriveraient à rien. « La Corée, disait il y a quelques mois le Asahi, est comme un vêtement pourri qu'il faut renoncer à raccommoder, car chaque tentative que l'on fait pour boucher un trou en ouvre un autre. » De fait, le résultat le plus net de la longue campagne de réformes entreprises par les Japo-

1. En disant « à peu près rien », je fais allusion aux efforts tentés par le gouvernement du Mikado pour prendre pied au Siam. Récciuinent le gouvernement siamois a fondé une légation au Japon, où il n'y a jamais eu un seul Siamois; de plus, ayant décidé d'adopter l'étalon d'or, il a demandé au gouvernement du Mikado de lui désigner un conseiller finanL-ier, que le ministre des Finances, le comte Matsoukata, s'est empressé de lui envoyer. Il y a la une situation à surveiller de très près pour notre gouvernement, car il est certain que les Japonais ne travaillent pas pour nous à Hangkok.

Enfin, il y a autre chose encore. Nous savons que le gouvernement du Mikado a engagé des pourparlers avec les grandes puissances pour transformer en ambassades ses légations de Londres, Paris, Berlin. Saint-Pétersbourg et Washington. Au point de vue japonais, il ne peut résulter que des avantages de la réalisation de ce plan. C'est le Japon consacré grande puissance et l'effacement politi(iue des autres peuples de race jaune prenant rang derrière lui. .Mais au point de vue européen, nous ne voyons (|ue des dangers à augmenter ainsi béni'volcment l'influence politique d'une nation jeune, au.x rêves ambitieux.

nais a été simplement un peu plus de chaos et d'anarchie qu'auparavant.

Il est impossible de rien rêver de plus lamentable que l'histoire de l'Empire coréen. Sa vie politique est une succession de tragi-comédies absurdes, dans lesquelles ont sombré toutes les ressources du pays. On suit cet imbroglio de la politique de Corée comme un drame ahurissant, dont l'action aboutit tour à tour aux situations les plus fantasques et les plus inattendues. Depuis des mois, il semble qu'un vent de folio ne cesse de souffler sur cette malheureuse contrée. Pays du Matin calme et de l'Après-Midi tranquille, quelle cruelle ironie dans le nom de cet Empire si peu gouverné! Son souverain, l'Empereur Li Hsi, pauvre être sans énergie et sans idées, penchant d'un côté ou de l'autre suivant les fluctuations des partis, n'ayant jamais ;:.u avoir une volonté et se soumettant aujourd'hui à une fraction, le lendemain à une autre, n'aspire cependant qu'à la paix et à la tranquillité, et passe ses jours à maudire la destinée lorsqu'il s'aperçoit que son rêve n'est jamais réalisé.

Durant ce temps, les choses vont de mal en pis dans le pays : le commerce est paralysé, la justice est offerte au plus fort enchérisseur, le brigandage est partout; rébellions, désordres, révoltes, pillages, incendies se donnent libre cours jusqu'aux portes du palais impérial. A tous les degrés du pouvoir, l'anarchie est à son comble ; en un mois, Séoul n'a pas eu moins de cinq gouverneurs.

Pour couronner tout cela, le gouvernement coréen vient, il y a quelques mois (août 1899), de publier un document qu'il appelle facétieusement une Constitution, mais qui n'est pas autre chose en réalité qu'un acte donnant un pouvoir absolu à l'Empereur. En fait, c'est la restauration du vieux régime, copié sur celui de la Chine, qui existait en Corée jusqu'à la dernière guerre et qui fut aboli, comme nous l'avons vu, par la Constitution de 1895 promulguée sur les instances des Japo-

nais. La Constitution de 1S95 établissait une ligne de iléniarcation bien nette entre la Cour et le Gouvernement, chacun ayant sa sphère d'action délimitée et ne devant pas, théoriquement du moins, empiéter sur lautre. Par Tacte de 1899, l'Empereur Li Hsi dépouille défmitivement la défroque dont lavaient affublé les Japonais, et signifie à ses sujets qu'il est temps d'en revenir à l'ancienne pratique du pouvoir absolu que consacre un précédent de tant de siècles.

C'est, pour tout dire, le renversement radical de lédifice qu'avaient tenté d'élever les Japonais, et la ruine ■définitive de leurs espérances. Il est curieux d'observer à ce propos que, si les sujets du Mikado semblent avoir une vue assez exacte de la situation en abandonnant tout espoir de faire de la Corée un pays à leur image, ils ne semblent nullement s'expliquer les raisons de leur échec.

Or, s'il est certain que les Japonais avaient entrepris une partie bien difficile en s'adrossant à des gens comme les Coréens, il ne faudrait pas croire que cette difficulté ait été la seule raison de l'insuccès de leur tentative. La Corée avec sa vieille culture chinoise est évidemment un champ détestable pour y implanter une civilisation nouvelle, et les Coréens n'ont jamais eu la moindre envie d'être réformés, surtout par les Japonais. Mais il faut dire aussi que partout où ils entrent en rapport avec des peuples qui leur sont égaux ou inférieurs, qu'il s'agisse des Aïnos du Hokkaido, des aborigènes de Formose, des Chinois ou des Coréens, les sujets du Mikado trouvent aussitôt le moyen de se faire cordialement détestera

Certes, dans le malheureux Empire du Matin calme,

1. En ce qui concerne Formose spécifilemcnt, la prise de possession de l'ile s'est efTectuée avec une arrogance et une brutalité inouïes. Les troupes japonaises réprimèrent les premières rébellions avec une férocité qui leur a aliéné à jamais les sympathies des habitants. Aussi peut-on dire qu'actuellement la pacification de l'île n'est guère plus avancée qu'au premier jour.

la masse des abus était et est encore considérable. Mais en face d'une nnfion qui, par goiit et par tradition, ne peut avoir qu'horreur d'une modification brusque apportée à son genre d'existence habituelle, il eût lallu agir avec infiniment de prudence et de tact. Or ce n'est pas précisément ce que firent les Japonais et leurs ministres successils à Séoul : Otori, Inouyé, Mioura Garo et Kamoura. Il faudrait remonter en effet aux plus sombres périodes du moyen âge pour trouver un drame dont l'horreur rappelle le sauvage assassinat de la reine de Corée, et rien n'égale assurément le grotesque de ces projets de réforme dans lesquels sont édictés pêle-mêle des changements constitutionnels à côté de l'ordre de rogner les tuyaux de pipe. Qu'on ajoute à tout cela les petites vexations journalières, la morgue insolente de ces coolies japonais, de ces petits marchands promenant leur grossière suffisance dans les rues de Séoul, et on ne s'étonnera pas dès lors que le résultat ait été ce qu'il fut.

La résistance s'organisa d'abord lente et plutôt passive; puis, surmontant leur apathie, les Coréens commencèrent une guerre au couteau contre les Japonais.

Un seul homme au Japon eut le courage de dire à ses compatriotes une part au moins de la vérité sur cette situation. Il était bien qualifié d'ailleurs, car ce n'était autre que le comte Inouyé, alors ministre à Séoul, et qui fut, on le sait, un des plus décidés artisans do la tentative de réforme. Venu en congé pendant quelques jours à Tokyo, en juillet 1895, il fit les déclarations suivantes, dans une interview accordée à un rédacteur du Nitchi-Nitchi Shimboun :

« Ceux de nos compatriotes qui vivent en Corée sont égoïstes et intéressés seulement à leurs gains personnels. Ils sont grossiers et violents avec les Coréens, qu'ils traitent en grands seigneurs. Ils font un tel étalage de ridicule fanfaronnade qu'ils se rendent odieux aux gens du pays. Ils sont en outre, là comme partout, d'une déplorable malhonnêteté en affaires. Certes,

LA rOLITIQLE EXTEKIELIŒ 287

comme rt'prrsentant du Japon, j'ai pour mission de protéger les intérêts do notre pays en Corée, mais je dois dire à mes compatriotes que tant qu'ils ne se réformeront pas eux-mêmes, ma protection ne leur servira à rien. »

Telle est la première phase de l'évolution accomplie par la politique étrangère du Japon. Une fois définitivement évanoui le beau rêve à la réalisation duquel on avait consciencieusement travaillé durant des mois sans se laisser détourner par rien, on s'aperçut tout à coup qu'on avait joué un rôle de dupe. Tout ce temps passé à poursuivre une chimère irréalisable avait été employé d'une façon plus pratique par les autres puis sances, et c'est ainsi que le Japon, qui, par les victoires de son armée et de sa Hotte, avait mis à jour tout à fait l'irrémédiable impuissance de la Chine, se trouva être le seul à n'avoir aucune part de ce formidable gâteau, dont la Russie, l'Allemagne, l'Angleterre et la France s'étaient octroyé les meilleurs morceaux'.

Avec cette promptitude à changer de façon de voir et d'agir, et cette facilité à s'adapter aux situations nouvelles, qui sont les caractéristiques les plus curieuses de la race, gouvernement et opinion n'ont pas été longs à revenir de leur erreur. Au lieu de réformer, on ne songea plus dès lors qu'à faire des affaires, et l'on abandonna l'idée de la régénération de la Chine pour s'en tenir au projet plus positif de la création d'une énorme Banque sino-japonaise, destinée à servir de trait d'union entre les deux pays. Le nouvel état de choses est bien caractérisé par une résolution prise récemment par la grande société du Tôhô Kyo-kai ou Société orientale, qui a décidé de provoquer une enquête générale, par tous les organes compétents (chambres de commerce,

1. Jo rappelle que le gouvernement japonais s'est seulement fait promettre par la Chine la non-aliénation du Fouhkien. Par sa situation en face de Formose, cette province deviendrait en eiïet un danger permanent pour la colonie japonaise si elle était occupée par une puissance étrangère.

corporations, etc.), pour arriver à une connaissance I)r6cise des besoins et, des ressources de la Chine, informations qui seraient de la plus grande utilité pour le développement des relations économiques.

Cette seconde phase peut elle-même se diviser en deux autres, dont la première, qui fut de courte durée, coïncide avec la tournée tapageuse entreprise par lord Charles Beresford, que les chambres de commerce anglaises envoyèrent en Extrême-Orient il y a quelques mois pour y prêcher l'évangile de la « porte ouverte ». Cette idée conquit immédiatement les Japonais, accompagnée qu'elle était du grandiose projet dune quadruple alliance réunissant sous le même drapeau l'Angleterre, les États-Unis, l'Allemagne et le Japon. Et c'est ainsi que, sans transition, les Japonais passèrent de l'idée de l'union des races jaunes pour la défense commune contre l'Occident, à celle, qui n'est guère moins chimérique, d'une entente des grandes puissances pour l'exploitation méthodique du vaste Empire chinois.

Ce qui séduisait le plus les Japonais dans cette aventure, c'est qu'ils y voyaient un obstacle aux incessants progrès de la Russie en Extrême-Asie. Cette idée répondait au désir intime de la nation japonaise. Aussi fut-ce avec un profond sentiment de stupeur qu'en mai 1899 on apprit tout d'un coup au Japon que, loin de vouloir prêter la main au projet de lord Ch. Beresford, l'Angleterre avait trouvé plus simple de signer un accord avec la Russie pour régler leurs situations respectives en Chine. Il serait difficile d'exagérer l'extraordinaire commotion que causa alors dans le monde japonais l'annonce de cet événement. Peu d'incidents de ces dernières années ont donné lieu assurément à autant de commentaires et à des appréciations aussi passionnées. Tant de déceptions et tant de déboires n'ont pas manqué cependant de porter leurs fruits, et c'est ainsi ({u'on en est arrivé peu à peu, en face de ce grand problème de l'avenir du monde chinois, à penser que ce qu'il y a de mieux c'est de se tenir sur une réserve

LA rOLITlOL'E EXTÉRIEURE 289

prndenfe. de conserver les résultats acquis et daltendre les événements. Cest ce qu'on a fait depuis lors, comme on a pu s en convaincre à l'attitude si sage du Japon depuis l'ouverture des hostilités avec la Chine, et c'est aussi la ligne de conduite qu'ont entendu consacrer 1 Angleterre et le Japon en signant leur récent accord.

Nous venons de suivre ainsi pas à pas l'évolution de la politique étrangère du Japon au cours de ces dernières années. Nous avons vu cette politique se transformer radicalement en quelques mois sur des questions essentielles et donner ainsi, au premier abord, 1 impression dune sorte d'incohérence.

Telle est bien, en effet, l'idée qu'on garde après un examen superficiel de ces événements. Une étude plus serrée montre cependant qu'un sentiment particulier subsiste à travers toutes ces modifications et tous ces revirements, et donne une sorte d'unité à cette série de faits, si décousus en apparence. Ce sentiment, qui constitue le fonds le plus certain des vues extérieures de la nation japonaise tout entière, du plus humble des coolies au premier des gouvernants, c'est la haine de la Russie '.

A perdre de vue cette idée un seul instant, on risque de ne pas comprendre les actes en apparence les plus simples. C'est la haine de la Russie qui a fait passer sur toutes les humiliations et qui a permis d'oublier l'égoïste sans-gène de la diplomatie britannique '-; c'est elle aussi qui a poussé la nation japonaise à rechercher l'alliance de l'Angleterre, cependant le plus formidable rival commercial du Japon.

1. J'ai cité quelque part déjà le cas de cet instituteur japonais qui, il y a quelques mois, faisait marcher ses élèves dans la neige, p..,ir les liahituer, disait-il, au rude climat du pays de» ennemis héréditaires du Japon.