CHAPITRE I

J'estime que quelques notions historiques s'imposent au seuil d'un livre de ce genre. Sans elles, en effet, il r.erait bien difficile au lecteur de se faire une idée précise de ce qui va suivre. Je m'empresse d'ajouter, d'ailleurs, que j'entends me borner sur ce point à un très court résumé des résultats indiscutables obtenus jusqu'à ce jour par les recherches historiques récentes.

Et tout d'abord, à quelle race appartiennent les Japonais? C'est assurément à l'heure actuelle encore une des questions les plus passionnément discutées par la

1. Voir Aslnn, Early japanese history, in vol. XVI des Asialic transactions; .Murray, Japan; marquis de la Mazelièro, Essai sur rhistoire du Japon. Ces trois livres sont des tentatives honorables, mais en sonune l'histoire du Japon reste encore à écrire; aussi doit-on souhaiter que M. Michel llevon, professeur à la Sorhonnc, nous donne au plus tût To^uvre d'ensemble qu'il pn-pare depuis de longues années sur Vllistoire de la civilisation japonais". Quant aux ouvrages japonais sur le sujet, ils n'ont qu'une valeur documentaire relative, les sujets du Mikado, tout comme les Orientaux en général, ayant l'habitude de prendre avec la vérité historique les plus grandes libertés.

LE JAPON POLiT:0 -E. 1

critique. Certains prélendcnt qu'ils sont originaires de la Malaisie. Mais il semble bien — et c'est là l'opinion des deux grandes autorités en la malièi'c, Baelz et Rein, — que les Japonais sont simplement des Mongols. Les sujets du Mikado ont, en effet, tous les traits distinctifs des peuples de race mongole '.

On ne sait rien de bien précis non plus au sujet de la période exacte durant laquelle ils vinrent s'étal.)lir dans ce qui forme aujourd'hui l'archipel japonais. Aux yeux de la critique la période historique n'est connue qu'à , partir du v" siècle après Jésus-Christ. A ce moment les empereurs d'origine divine, puisqu'ils jjrétendent descendre d'Amalerrasse, déesse du soleil, gouvernent déjà la plus grande partie du pays dont le nord seulement est encore entre les mains des aborigènes, les Aïnous. C'est vers cette époque aussi, du v« au vi"^ siècle, que commence à se faire sentir l'influence de la civilisation chinoise. Elle est apportée surtout par les premiers prêtres bouddhistes venus de Corée. Puis alors commence une période brillante de l'histoire du Japon. Plusieurs grandes familles, tout en respectant toujours en apparence l'autorité divine du Mikado, usurpent cependant tour à tour le pouvoir et sont en réalité, par leurs chefs, les vrais maîtres du pays.

L'absolutisme impérial, dès le xii*^ siècle, fait place à une sorte de gouvernement féodal dont Yorimolo, chef de la famille des Minamoio, prend la direction avec le titre de Shogoun, qui correspond très exactement au mot latin Imperator^.

Telle est l'origine de ce gouvernement à deux faces, avec l'Empereur ou Mikado et le Shogoun, qui devait

1. Voir Die kijrperlichen Eiqenschaften der Japaner, par le D"' Baelz, in n"' 28 et 32 du bulletin de la Société asiatique allemande de Tokyo, et Alljapanisrlu: CuUurzusliuide, par le D' Florenz, in n" 44 du inûine, etc.

2. En lïan(,-ais on peut le traduire pur l'expression « eonnnandant d'année ». Shof/oiui est une abréviation du titre de Seï-i-duïslio-fpjun ou firnéralissinie. Au début, ce titre était réservé au ciiel' d'une année ciiar^ée de réiuinicr une révolte ou une insur-

durer jusqirru 1868. Le Mikado, en tln'orie du moins, détient la puissance suprême. Kn fait, il n"a aucun pouvoir réel et est i-etenu dans une captivité dorée au fond de son palais de Kyoto. « Notre Empereur, dit un historien japonais, a vécu des siècles derrière un paravent, sans jamais poser les pieds par terre. Rien de ce qui se passait au dehors n'arrivait jusqu'à ses oreilles sacrées. » Pendant ce temps, de Kaniakoura d'abord, de Yédo ensuite où il transporta sa capitale en 1G03, le Shogoun, avec ses grands feudataires, son armée, son trésor, gouvernait TEmpire en maître absolu.

Durant la dernière période de la suprématie nominale, des Slîogoun de la famille Minamoto, la réalité du pouvoir était entre les mains de leurs principaux partisans, les HofIJo, si bien que le gouvernement eut pendant un temps trois têtes.

La période de suprématie des Hodjo est mémorable par le fait qu'on mit en déroute la flotte mongole envoyée par Koublaï Khan pour conquérir le Japon. Depuis ce moment le Japon n'a jamais eu à repousser d'auli'c invasion étrangère.

La lignée des Shogoun de la famille Ashikaga s'empara du pouvoir que la faiblesse des prédécesseurs leur abandonna. Les Ashikaga se distinguèrent par leur patronage éclairé des arts.

La seconde moitié du xvi*' siècle fut une période d'anarchie, durant laquelle deux grands soldats de fortune qui n'aj)partenaient pas à la famille shogounale, Nobounaga et Hideyoshi, arrivèrent successivement au suprême pouvoir. Hideyoshi conquit la Corée et médita même un moment de s'emparer de la Chine, mais sa mort survenue en V69S lui empêcha de réaliser son projet. Tokougawa léyasou, le plus célèbre lieutenant

rection. Mais par la suite il perdit vile cotte signification exclusivement niililaire.

Enfin j'ajouterai (|u'au cours des négocialioiis (|iii eurent lieu entre le Japon et les puissances de i830 ii 1808, la S/tofjoun se faisait appeler Taï-Koun qui signifie grand prince ou grand seigneur.

de Kidcyoshi, lui succéda et fonda une dynastie de Shogoun, qui présida aux destinées du Japon au milieu d'une profonde paix de 1603 à 1808. Parmi les moyens employés pour arriver à ce Init il faut citer surtout l'expulsion des missionnaires catholiques et la fermeture du pays au commerce étranger.

Nagasaki fut la seule place dans TEmpire avec laquelle il était permis de communiquer du dehors, et encore seuls les Hollandais avaient le droit d"y venir.

Enfin, en 18;J3, le gouvernement des États-Unis envoya une flotte sous le commandement du Commodore Perry avec mission d'insister auprès du Japoii pour la cessation de sa politique d'isolation. Cet acte d'intervention du dehors donna le coup de grâce au Shogounat, qui déjà avait été peu à peu battu en brèche par des luttes intérieures. Il tomba en entraînant avec lui tout le vieux Japon.

Fn 1868 le Mikado fut restauré au pouvoir absolu qui avait appartenu à ses ancêtres quelques siècles auparavant, et depuis lors la civilisation européenne s'implanta chaque jour davantage.

L'histoire du Japon après la restauration impériale de 1868 est trop connue pour que je m'arrête à la conter en détail. Je vais me borner à rappeler quelques-unes des dates les plus importantes dans l'ordre chronologique.

En 1870 l'Empereur transporte sa capitale de Kyoto à Yédo, qui s'appelle depuis lors Tokyo. En 1871 la féodalité est abolie. En 1872 s'ouvre le premier chemin de fer japonais de Tokyo à Yokohama. En 1873 on adopte le calendrier grégorien. En 1874 une expédition est envoyée contre les habitants de Formose. En 1876, le dernier vestige de la féodalité, le port des deux sabres par les samouraï, est supprimé. En 1877 le gouvernement combat la rébellion de Satsouma. En 1880 les premiers codes sont i)ubliés. En 1889 la Constitution est proclamée. En 1890 première réunion de la Diète. En 1894 et ISGo le Japon fait à la Chine la guerre qui se ter-

mine par lo trailé de Shimonoséki. En 1S97 Tétalon (For est adoplô. En 1808 le nouveau code civil est promulgué et à ce moment aussi se place la mise en vigueur des traités revisés avec les puissances occidentales. En 1900 le Japon prend la part brillante que l'on sait aux événements de Chine; et en 1902 enfin il signe avec l'Angleterre un traité dont la pul)lication amène les gouvernements français et russe à rendre publique à leur tour l'entente spéciale qu'ils ont conclue en ce qui concerne l'Extrême-Orient.

Le souverain actuel, S. M. Moiitsoii Hito, 121"= empereur du Japon, est né à Kyoto le 3 novembre 18u2 et est le second fils de l'Empereur Koméi et de l'Impératrice Foudjiwara Asako. Déclaré héritier du trône le 10 novembre 18G0, il devint Empereur le 13 février 1867. Son couronnement eut lieu à Kyoto le 12 octobre 1868, et le 23 du même mois le terme de Meiji fut adopté pour désigner l'ère de son règne *.

L'Emjjereur épousa le 9 février 1809 la princesse Uaronko (l'Impératrice Printemps), née le 28 mai 18îiO et fille d'un noble de premier rang, Itchidjo Tadaka^.

De cette union il n'est né aucun enfant, aussi l'Empereur, afin de perpétuer sa race, a-t-il pris, selon les coutumes du pays, diverses concubines : 'Sl"'^^ Hamouro MUsouko, Hashimolo Malsouko, Yaiiagiivara Aïko, Tchigousa Tadako, Sono Yashiko, etc., desquelles il a eu treize enfants. Yoshi Hilo, Harou no miya, troisième fils de l'Empereur — les deux précédents étant morts, — né le 31 août 1879, fut proclamé héritier du trône le 31 août 1887 et Crown prince le 3 novemi-'-e 1889. Il s'est marié le

1. Bien que les Japonais, en effet, aient adopté le calendrier grégorien depuis le 1'' janvier 1873, ils continuent à désigner des ares, car, au Japon comme en Chine, on considère celte coutume comme une marque distinctive de la souveraineté indépendante de ri-:tat.

2. A propos de l'Impératrice, il est bon de faire observer que rarlicle 2 de la Constitution de 1SS9 réserve l'accession au trùne ■uix seuls descendants mùlos de l'Empereur. C'est la première lois que les principes de la loi salique sont établis au Japon.

10 mai 1900 avec la piùncesse Sada, et le 29 avril 1901 un fils est né de cette union.

Le correspondant du Times commentait cet (>vénenient dans les termes suivants, qui jettent un jour intéressant sur les mœurs japonaises :

« Ce fait a une portée plus grande qu'on pourrait le croire au premier abord. On dit couramment que le trône du Japon a été occupé pendant vingt-cinq siècles par une lignée ininterrompue de souverains, mais l'histoire nous apprend que la succession fut très souvent assurée par un recours à des relations extra-maritales. La nation et la famille impériale étaient satisfaites pourvu que les insignes sacrés pussent revenir à un fils de l'Empereur, même si l'Impératrice n'était pas la mère de l'enfant. Cela est vrai du souverain actuel et vrai aussi de l'actuel prince impérial... Cependant, on désirait une réforme, et ceux-là mêmes qu'intéresse médiocrement la moralité en elle-même étaient tourmentés par l'idée que la famille impériale perdait de sa force, aux yeux des Occidentaux, en suivant de pareilles coutumes. Aussi, en 1898, lorsqu'un bureau spécial fut organisé, sous la présidence du marquis Ito, pour élaborer un code de lois applicables aux affaires de la famille impériale, on conçut généralement l'espoir qu'un remède serait apporté à l'ancien état de choses. Malheureusement le présent règne semblait particulièrement mal choisi povu" une réforme. Il est né, en tout, treize cnfanls à l'Empereur, dont huit filles et cinq garçons. Aucun n'a ri nipératricc pour mère. Les fils sont tous morts, sauf le Prince impérial, actuellement âgé de vingt-deux ans. Sa santé n'a, du reste, jamais cessé d'être une source d'anxiété. Dans son enfance, on avait peu d'espoir de l'élever, et bien qu'il ait heureusement évité les dangers (jui semblaient le menacer, son apparence à l'âge viril est loin de donner l'impression d'une forte vitalité, quelque élevés au-dessus de la moyenne que soient ses dons moraux.

« Il y avait, i)ar conséquent, dans le passé comme dans

l'avonir. dos misons pour no pas insister avec trop de l'i^^nioiir sur l'abolition, pendant le présont rèc:no, des anciennes coutumes impériales. Cependant, lorsque les premières règles arrêtées par le nouveau bureau parurent, il y a un an, dans la Gazette officielle, il devint certain que le lien du mariage serait conféré, à tout événement, avec une solennité sans précédents. Autrefois, en effet, le grand public ne prenait aucune part au cérémonial relatif aux mariages impériaux. L'étiquette n'exigeait rien de plus qu'une annonce officielle. On publiait la promotion d'une certaine dame au rang de compagne de TEmperour, de la même manière que la promotion à quoique haute fonction d'un homme ayant bien mérité de l'État. Aucun élément religieux, de quelque sorte que ce fût, ne prenait part à la cérémonie, et nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'on n'apercevait jamais l'épouse en dehors du palais. Mais la procédure nouvellement arrêtée suit un cours tout différent. Telle qu'elle ffut observée pour la première fois à Tokyo le 10 mai 1900, elle peut être décrite en quelques mots. Les deux fiancés quittèrent leurs résidences respectives de bonne heure le matin, et se rendirent par des chemins différents, au palais de l'Empereur... La princesse Sada portait la vieille robe de cour du Japon, et sa jolie figure était encadrée de la coiffure pittoresque qui tient encore la place d'honneur parmi les coiffures japonaises. Elle arriva au palais à peu près une demi-heure avant le prince, disposition que l'on peut considérer comme la seule déférence que l'on ait gardée, dans la circonstance, pour la tradition japonaise de l'infériorité du beau sexe. Le prince quitta alors son uniforme de coupe européenne et revêtit un costume japonais, et le couple se rendit au sanctuaire des Cénotaphes : le prince conduit par le grand maître des cérémonies et suivi par un chambellan portant le sabre sacré; la princesse, conduite par un maître des cérémonies et assistée par deux demoiselles d'honneur. Les rites dans le sanctuaire furent simples : offrande sur les autels de feuillages toujours

verts, rôcilation jiar le prince de paroles rituelles, absorption d'une coupe de Salie sacré. Puis eut lieu un nouveau changement de vêtements : le prince prit le costume de cour, raidi par des passementeries d'or et de coupe européenne, et la princesse revêtit le costume étranger. Ils se rendirent ensuite auprès de l'Empereur et de l'Impératrice, reçurent les félicitations de Leurs Majestés Impériales, burent la traditionnelle coupe des félicitations et allèrent à leur palais, assis ensemble dans un carrosse de cour traîné par quatre chevaux en suivant les rues remplies d'une enthousiaste multitude. »

Et le correspondant du Times dit que c'eût été une grande déception pour le peuple que la naissance d'un fils et héritier du trône ne suivît pas cette union dont le « protocole » tout nouveau, la publicité, l'introduction de rites religieux, et la position égale donnée pendant toute la cérémonie à l'épouse « avaient évidemment pour but de donner aux mariages impériaux un nouveau caractère de sainteté ». C'est ce qui explique, à l'idée du correspondant anglais, que la nouvelle de la naissance d'un petit prince ait « jeté le peuple dans une joie véhémente ». Peut-être les bons Japonais ne voyaient-ils pas si loin et auraient-ils donné un cours aussi libre à leur joyeux loyalisme même si le prince était né dans les conditions irrégulières auxquelles la dynastie des Mikado s'est tant de fois et si facilement pliée pour assurer sa pérennité. Mais il n'en est pas moins intéressant de signaler en passant et avec quelques détails ce petit fait, c{ui est une nouvelle preuve de l'évolution qui emporte le vieux Japon.

Je terminerai ces indications en disant <iue la maison impériale comprend en outre les familles Arisoiigcnva, Komutsou, Foushimi, Kan-in, Yamashima Konni, Kitashirakawa, Kivatcho ol Nashimoto. Il est probable qu'au cas où le Prince impérial mourrait sans laisser d'héritier mâle, la succession au trône reviendrait au prince Komatsou Akito, qui est un oncle de l'Empereur. C'est lui qui commandait en chef les ti'oui)es impériales pendant la Res-

tauralion. A son clrfaut, la couronne passerait à son frère cadet, le prince Yorildto, né le 19 septembre 1867, Le prince Yorildto a fait ses études à notre école navale et. rentré au Japon en 1892, il y est devenu olTicier de marine '.

1. Le Statut de la Maison impériale (art. 2, 3, o, 6 et 7) tixe ainsi qu'il suit Tordre de succession au trùne : 1° le fils aîné et SCS descendants; 2" les fils puinés et leurs descendants; 3° les frères de l'Empereur et leurs descendants; 4° les oncles de l'Empereur et leurs descendants; 5" le prince le plus proclie.