Grande rue de Tukyo

2. Voir à ce propos la célèbre niïaire de la Doshif^/ia de Kyoto.

ne voit-on pas les signes précursenrs de sa disparition dans les tourbillons de la politique? Le trône lui-même, est-ce que l'ombre des luttes politi([U('s ne l'a lias atteint"? Le ministère n'est-il pas entre les mains de la caste militaire? La moralité publique, ne voit-on pas sans cesse la prostitution reparaître dans les lieux d'où on Lavait arrachée? »

A un autre point de vue, le Kokoumin no Tomo constatait dernièrement la décadence générale des manières qui perdent peu à peu leur raftinement d'autrefois. « Un étranger a dit qu'au Japon le portefaix est un gentleman et que la servante de maison de thé est une demoiselle. 11 serait plus correct de dire maintenant que les gentlemen sont devenus des portefaix et les demoiselles, des filles de maisons de thé. » Et l'auteur de l'article terminait en déplorant la vulgarité qui, de plus en plus, envahit tout, les mœurs, le langage, l'art, etc.

J'ai fait porter mon enquête surtout sur le domaine de la politique et des choses publiques. J'aurais pu la pousser plus avant et aborder d'autres parties de la vie sociale. Cependant je crois en avoir assez dit pour montrer que si la jeune civilisation japonaise a germé avec une rapidité inouïe, elle traîne aussi avec elle l'incohérence et la fragilité qui sont le propre de toutes les croissances exagérées. Un avenir prochain nous apprendra peut-être même que les extraordinaires progrès dont tant de gens parlent lorsqu'il s'agit du Japon, ne représentent après tout qu'une dérive fatale dont les sujets du Mikado pourraient bien être simplement les jouets inconscients.

Comme on l'a fort bien fait remarquer : « Toutes les nations de l'Occident, Grecs, Latins, Celtes, Germains, Slaves, Finno-Hongrois ont aujourd'hui des principes communs, le christianisme d'abord, puis la civilisation méditerranéenne, qui, originaire de l'Assyrie et de l'Lgypte, a reçu la dernière forme dans la Grèce et dans l'Italie; l'organisation administrative des Romains; les sentiments germaniques du respect de la femme et de

l'égalité des droits chez les hommes libres; la tradition féodale de rhonneur; enfin l'art de la Renaissance, les idées générales répandues par la littérature des siècles de Louis XIV et de Louis XV, les déclarations de liberté et d'égalité formulées dans l'acte de l'indépendance américaine et la Constitution de 1780, les doctrines économiques et parlementaires des Anglo-Saxons, la philosophie et la méthode historique des Allemands, la science telle que l'ont faite les grands hommes du xix'^ siècle.

L'ensemble de ces principes constitue la civilisation morale de l'Europe moderne, comme l'ensemble de ses progrès et de ses découvertes techniques constitue sa civilisation matérielle. Avec la seconde, le Japon doit-il adopter la première, et l'adopter tout entière? Ses hommes d'État pouvaient-ils choisir entre des principes qui nous semblent étroitement unis? Accepter, comme ils l'ont fait, la science sans les doctrines philosophiques, d'oîi cette science nous paraît sortie? Adapter à leur pays nos lois et nos institutions sans reconnaître nos idées morales, tandis que, avec Hegel, nous considérons nos lois et nos institutions comme autant de reconnaissances formelles de ces mêmes idées morales d'abord inconsciemment obéies? ^ »

Malheureusement les gouvernants du Japon se sont peu souciés de tout cela, et voulant brusquer les choses ils n'ont pas assez songé que le temps est en somme le plus sûr agent dos transformations sociales. Toute autre façon de faire ne saurait que désorienter la masse que rien n'a préparée aux situationsnouvelles. Les jurisconsultes peuvent en quelques mois donner à un peuple une législation refaite de toutes pièces, mais tant que l'évolution des moeurs ne les aura pas suivis sur ce terrain, les prescriptions nouvelles, bien loin d'être la sauvegarde de l'ordre public, ne

1. Ed'sai sur V Histoire du Japon, par le marquis de la Mazelière, p. 457.

pourront que lui porter un coup fatal. Montesquieu Ta dit : « Il est essentiel que les paroles des lois réveillent chez tous les hommes les mêmes idées ». Et ce mémo Montesquieu, il y a cent cinquante ans déj;"!, donnait aux hommes d'État cet autre conseil de sagesse que les Japonais n'eussent rien perdu à suivre, c'est que lorsqu'on entreprend la tâche délicate de réformer un peuple, il faut par-dessus tout se garder de gêner ses manières si on ne veut pas gêner ses vertus.

Comme conclusion, maintenant, si on se demande ce que cette nation a gagné réellement à la transformation énorme qu'elle a subie et dont elle a été l'artisan, on doit assurément hésiter.

Il est une chose certaine, tout au moins, c'est que le menu peuple ne semble pas apprécier beaucoup le changement de son état. Les Japonais sont de nature un peuple sans souci et amateur de plaisir. Ils aiment un peu à vivre comme les enfants, et c'est ainsi cju'ils ont fait iiendant bien longtemps. Sachant qu'en somme la vie leur était douce et facile, ils enduraient paisiblement les petits désagréments de l'existence et se consolaient de tout avec un aimable fatalisme.

Dans l'après-midi, leur petite maison de bois venait de flamber; cela ne les empêchait pas le soir de se promener devant les cendres et de les contempler tout à fait ravis. « Il doit y avoir tant de feux par an », disaientils, et ils se consolaient ainsi. Les boutiquiers voisins, a :croupis sur leurs tatami, un aimable sourire aux lèvres, devant leur hibatchi et leur théière, fumaient philosoplïiquement leur minuscule pipette en attendant leur tour,

Maintenant on est plus sombre, on songe aux impôts toujours plus lourds. On va un peu moins au théâtre; et, au lieu de discuter les mérites de Dandjouro ' ou d'un lutteur célèbre, on lit les journaux et on cause politique.

Tout ceci n'est pas flatteur et choquera vivement