AVANT-PROPOS V

des Français, ils en sont encore à s'intéresser aux histoires de mousmés plus ou moins authentiques, ou à l'étude de l'ancien art japonais, d'ailleurs fort délaissé aujourd'hui au Japon. Bien peu s'inquiètent d'acquérir les éléments essentiels de cette question redoutable et troublante de l'Extrême-Orient, qui pourrait bien être prochainement tranchée, non plus par cet instrument de destruction « vieux jeu )) qu'on nomme l'épée, mais par des engins beaucoup plus perfectionnés : torpilles ou obus à la mélinite.

Voilà pourquoi j'ai été tenté de profiter des données recueillies dans un récent séjour au Japon pour chercher à retracer l'état réel des esprits et des choses dans ce pays à surprises. — Le sujet est à la fois si vaste et si entraînant, qu'il faut, pour avoir quelque chance d'être lu, se restreindre aux faits les plus caractéristiques ou les plus ignorés; il faut surtout éviter de redire des choses qu'on a pu lire dans les journaux. Je m'efforcerai de me maintenir dans ce cadre.

1er aussi les études publiées dans l'annuaire de la Société des études japonaises et chinoises, par Burnouf et Imamura \Varan et : Le japon contemporain, publié par M. Klobulowski, notre très distingué consul général, sous le pseudonyme de : Jean Dhasp.

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Mais jç ii'ai^pu me dispenser de faire précéder cette étude du Japon moderne d'un exposé succinct de l'état social et politique du Japon ancien, ainsi que des événements qui ont précédé ou immédiatement suivi la Révolution de 1868, ; préface de l'Ere nouvelle. Sans cet exposé, beaucoup de faits récents seraient peu compréhensibles pour la plupart des lecteurs. — D'ailleurs, de la comparaison entre l'état présent du Japon et ce passé presque légendaire, se dégagent, on le verra, des conclusions qui, au point de vue de la philosophie générale de l'Histoire, ne sont pas sans intérêt.

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