The Salzuma Rébellion by Augustus Mounsey

INTRODUCTION

de la nature japonaise, ils ont su se plier très vite aux conditions nouvelles, transportant la lutte sur le terrain politique. A partir de ce moment, on voit les uns afficher un conservatisme intransigeant, les autres se lancer à corps perdu dans les idées libérales, revendiquant avec ardeur les libertés promises dès 1868 par le Mikado, et' toujours différées. C'est ainsi que s'est formée cette classe nouvelle, instruite, ambitieuse, ayant pris à son compte l'héritage du patriotisme et de l'amour-propre national des anciens Samouraïs, «'arrogeant le droit de se mêler des affaires du Japon comme ceux-ci intervenaient jadis dans les affaires de leur clan.

Mais si les dehors ont changé, le fonds est resté le même, et l'âme japonaise se retrouve dans leurs manifestations turbulentes, souvent cruelles, marquées par de nombreux attentats. C'est le vicomte Mori, ministre de l'Instruction publique, assassiné en 1887 par les soshis (1) ; c'est, la même année, Itagaki, protagoniste des idées libérales, tombant sous le poignard d'un sôshi fanatique en s'écriant : « Périsse Itagaki, mais vive la liberté ! » C'est encore le comte Okuma, président du Conseil, atteint dans sa voi-

1. Les s6shis sont les roniDos du nouveau régime. ■ — Pourj leur esprit, leur reerulenient, leur organisation, voir livre I",| chap. 1,

INTHODUCTION XXVII

ture par une bombe de dynamite qui lui emporte une jambe : le sôshi qui Ta lancée se coupe la gorge avant qu'on ait pu l'arrêter.

Il devenait impossible de reculer plus longtemps l'établissement d'un régime politique définitif basé sur la Constitution libérale promise depuis vingt ans par le Mikado à son peuple : c'est en 1889 qu'elle fut promulguée. On conçoit que ses promoteurs aient cherché a prémunir le pouvoir souverain contre les abus que pouvait engendrer l'esprit exigeant et agressif des représentants de la démocratie japonaise. Il est intéressant de voir quelles précautions furent prises dans ce but, de l'aveu de son principal auteur (1). Mais celui-ci n'avait pas prévu qu'une fois l'écluse ouverte, il deviendrait bien vite impossible de modérer le cours des ambitions déchaînées et des appétits dévorants qu'allait faire surgir l'avènement de nouvelles couches sociales à la vie politique. En lisant plus loin le récit des crises multiplées qu'engendrent leurs revendications de plus en plus impérieuses, on sera amené à se demander si la nation japonaise, affranchie sans transition des dures lois qui la continrent pendant des siècles, et subitement

1. Comte H. Ito. — Commenlaries on the constitution of the Empire of Japan. — Translatée! into English by Mujoji Ito. — Tokio 188D.

INTRODUCTION

livrée à elle-même, est en état de supporter un tel changement de régime et de rompre ainsi brusquement avec toutes les traditions de son passé.