SCÈNE DE ROXElyANE

r « attrape » effrontément et entreprend de reformer son éducation :

Pourquoi de cent barreaux vos fenêtres couvertes ?

C'est de fleurs qu'il faut les garnir.

Que du sérail les portes soient ouvertes Et que le bonheur seul empêche de sortir.

Soyez galant avec toutes les femmes,

Tendre avec une seule...

« Soliman n'aurait qu'une réponse à opposer à ce discours : faire précipiter l'insolente qui ose le lui tenir dans le Bosphore. Dès l'instant où il l'écoute, il se diminue; l'amour, le traître amour, perce sa cuirasse. Roxelane s'en rend compte; im infaillible instinct l'avertit qu'elle sera la plus forte, qu'elle peut aller de l'avant sans crainte; et tout aussitôt elle en abuse!... Elle redouble d'audace, elle multiplie les semonces, — et de quel ton ! — elle moque, elle raille. Joignant le geste aux paroles, elle arrache au sultan sa longue pipe et la lance au loin avec horreur. « Fi donc ! fi donc ! ce n'est pas beau ! » Et comme il se redresse, irrité :

« Vous oubliez qui je suis, qui vous êtes...

elle lui tient tête crânement :

« Qui vous êtes et qui je suis ?

Vous êtes grand seigneur, et moi je suis jolie. On peut aller de pair.

« Toutefois, elle a vu luire la colère dans l'œil du maître; elle juge prudent (car la coquine est

I06 T,E JARDIN CI.ASSIQUE

très avisée) de ne le point exaspérer ; elle le ramène par un mot de gentillesse et lui laisse espérer qu'il pourra se faire aimer un jour :

Jamais... Je ne jure de rien, Une fantaisie, un caprice Peut décider de tout...

« Mais, pour plaire, il faut que Soliman se transforme, change de manières : elle a résolu de le déguiser à la mode de Versailles ou de Marly, de muer ce despote en un roi d'Occident. L'étonner, le déconcerter sans cesse, c'est sa tactique. Il croit piquer la jalousie de Roxelane- en marquant des égards à l'Espagnole Elmire, à la Circassienne Délia; peut-être en ressent-elle du dépit au fond d'elle-même; elle se garde bien de le montrer; elle ne tombe pas dans le piège; elle convie ses rivales à dîner — un dîner à la française, s'il vous plaît — aux bougies, au Champagne, servi sur une table ornée de fleurs, et non à terre sur des tapis. Elle commande et/or^oww^; en un tour de main, elle a plié à l'obéissance le chef des eunuques, ses janissaires. Nul n'ose résister à ce petit bout de femme... M^i® Marie Leçon te rend tout cela le plus spirituellement du monde ; elle vous a une façon de pincer le menton d'Osmin et de s'installer sur les coussins du sultan qui signifie : « Je suis ici chez moi. » Et l'on croit voir la Dubarry badinant avec Zamore. Et l'on sent aussi qu'elle joue avec le feu, et que cela pourrait mal finir, et qu'elle s'en rend compte elle-même, et que l'aventure l'amuse, et qu'elle risque le tout pour le tout, et qu'elle n'a qu'un