PREMIÈRE SALLE DU REZ-DE-CHAUSSÉE

En entrant par la porte de droite :

Parcourez rapidement cette salle, qui renferme des squelettes de Mammifères de toutes les dimensions. Ces squelettes appartiennent à des Cétacés et au groupe des Carnassiers. Nous y reviendrons quand Cuvier nous le prescrira.

Au fond de cette première salle du rez-de-cliaussée est une grande porte qu’il vous faudra ouvrir, si vous voulez voir en raccourci tout le règne animal. Allez vous placer sur les gradins du milieu de cet amphithéâtre, et vous aurez en face devons la chaire du professeur, et au-dessus de cette chaire vous verrez, sur une grande étagère, la série de tous les animaux vertébrés ou à os, depuis les Singes jusqu’aux Poissons; puis, sur une étagère inférieure à gauche, la série des animaux articulés extérieurement , depuis le Hanneton jusqu’au Ver le plus simple; puis enfin, sur une étagère adroite, la série de tous les animaux inférieurs, depuis les Poulpes et l'Escargot jusqu’à l’Éponge.

C’est à M. de Blainville ’, le digne successeur de G. Cuvier dans la chaire d’anatomie comparée, qu’est due cette pensée artistique, qui forme pour ainsi dire le discours préliminaire de votre promenade dans les galeries d’anatomie comparée.

Cette première vue d’ensemble du règne animal que vous prendrez dans l’ampbithéàtre est aussi nécessaire pour vous faire connaître que, dans la méthode deM. de Blainville, c’est par la peau et les organes des sens qu’il faut commencer l'examen des galeries.

Mais cet arrangement exigerait un local beaucoup plus grand ; c’est pourquoi le professeur actuel n’a rien dû changer à l’ordre établi par son prédécesseur. Le principe de la doctrine de M. de Blainville est que la forme extérieure de l’enveloppe des animaux traduit ou révèle ce qu’il y a de plus élevé dans leur organisation, c’est-à-dire tes organes de l'intelligence et de U instinct. M. de Blainville comprend sous le nom d’enveloppe externe, non-seulement la peau et les sens, mais encore les os ou le squelette et les chairs.

Or, comme le squelette contribue aussi beaucoup à donner la forme extérieure au corps des animaux, on conçoit comment il a cru devoir conserver l’ordre actuel des galeries d’anatomie comparée.

(I) L'Assemblée des professeurs du Muséum d’ Histoire Naturelle désigna, à la mort de Cuvier, comme devant lui succéder, Jl. de Blainville, qui était alors le seul auteur en France d’un Traité d’anatomie comparée fondée sur de nouveaux principes. La Société royale de Londres s’empressa d’admettre M. de Blainville parmi ses membres en remplacement de G. Cuvier. Plusieurs autres Sociétés savantes tirent de même, en sorte qu'en France et en Europe, quoique la célébrité et l'illustraiion de G. Cuvier fussent arrivées à leur summum, l'opinion exprimée par des hommes compétents, tout en reconnaissant la perte que les sciences venaient de faire, fit distinguer l'homme de science et d'expérience (pii devait joindre ses efforts a ceux des Daubenton, des Vicq-d’Azir et des Cuvier, pour porter le double fardeau de l'enseignement et de l'investigation en anatomie comparée et en zoologie.

Ce sont les squelettes des Vertébrés qui occupent le plus île place dans cette colleclion, et il a fallu employer, pour les contenir, neuf salles sur treize. Sur ces neuf salles, six contiennent les squelettes des Mammifères, en y comprenant l’homme. Voici, avant de commencer notre examen, l’ordre d’exposition des squelettes des Vertébrés :

I. Salle des squelettes et des tètes osseuses de l’Homme, contiguë à la grande salle des squelettes des Baleines. Rez-de-chaussée.

Escalier qui conduit au premier étage :

II. Collection des tètes osseuses de l'Homme et des Mammifères, à la première salle du premier étage.

III. Salle des tètes osseuses des Oiseaux, Reptiles, Poissons, renfermant un grand nombre d’autres parties osseuses pour les études de détails; plus, quelques monstruosités.

IV. Salle de choix de squelettes de Mammifères, depuis le Chimpanzé jusqu à l’Ornilliorhynquc. Il faut maintenant considérer comme des succursales de cette salle :

V. Ea première salle de droite au rez-de-chaussée, où sont des squelettes de Baleines, d’autres Cétacés, et de Carnassiers.

Et VI, la salle de gauche, au rez-de-chaussée, qui renferme les squelettes des grands Pachydermes et des Ruminants.

Après l’examen de ces six salles destinées aux squelettes des Mammifères, on doit voir la quatrième du premier étage, qui fait suite à celle des petits Mammifères. Celte quatrième salle du premier étage est destinée aux squelettes des Oiseaux.

Ea cinquième salle du premier étage renferme les squelettes des Reptiles et une portion des squelettes des Poissons.

Toute la sixième salle est affectée au restant des squelettes des Poissons.

Nous allons maintenant vous donner succinctement une idée générale de chacune de ces collections particulières, tout en vous indiquant les soins pris par les professeurs pour favoriser les éludes de détails.