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— yiK'l est donc cc 31. 3IaiTin? Tout le monde rap[)elle, les femmes, les enfants, les vieillards? Oh ! mon Dieu ' ce doit être un pauvre homme, (omhé par mégarde dans cette grande fosse, autour de laciuelle la foule s’assemble et s’agite en criant,... un ouvrier imprudent, un malheureux astrologue, un savant distrait?

31artin, c’est bien plus que tout cela ; — c’est un prototype ! — s’il a eu un commencement , et nous ne l’affirmons pas, il n’aura pas de fin. ,3Iartin, c’est Tours éternel.

Il y eut autrefois un Martin qui fit beaucoup parler de lui et occupa la renommée. 11 se donnait du mal, il montait à Tarhre plusieurs fois par jour, afin d’attraper l’immortalité; deux méchantes actions la lui donnèrent ; Martin dévora deux hommes. Nous serions d’indignes historiens du Jardin des Plantes, si nous refusions d’être les échos, — trèsaffaihlis, — du bruit que souleva la dernière de ces catastrophes. Elle n’inspira pas seulement les faiseurs de canards et les rédacteurs de faits- Paris, elle alluma la verve d’un jeune poète, aujourd’hui fonctionnaire public, et qui ne trouvait pas alors à placer ses vers à la cour. — On le sait : le roi de ce temps-là était difficile; il aimait la perfection. Or, d’un oui's et d’un vétéran, Horace lui-même aurait eu beaucoup de peine à faire une ode ; — le Tyrtée de Martin Tours n’alla pas créer un genre exprès ; il fit une complainte, (jui est restée dans les annales populaires du Jardin des Plantes'. Les journaux n’étaient pas grands alors, mais ils étaient graves,

' rSous publions ici, dans le seul bul d’ètre complets, ce document célèbre. Nous ne prenons pas d'ailleurs la responsabilité des doctrines qui s’y trouvent exposées, notamment au deuxième couplet, où il est dit qu'un factionnaire avait tort de ne pas dormir.

Je vais vous conter l'hisloire D’un ours et d'un vétéran...

C’est d’autant plus surprenant, (ju'entre nous, vous m’allez croire.

Les ours et les vétérans ■Se fréquentcnl rarement.

Ce soldat factionnaire Près de la fosse est placi'

Où Marlin. que \ous savez.

Monte à l'arbre d'orditiaire.

L’oiir.^ dormail sans nul eflorl 1, homme pas ; il avait toi l.

Alors, ne sachant que faire.

Il regarde un peu d’abord Dans la fosse... Un louis d'oi- Frappe ses yeux ; il est père, Kt dit : Voil,à de l’argent

•Se baisse, bêlas ! mais ne trou

Pour la mère et les enfànls.

Ve <|n'uii boulon de bret(‘lle \u lieu du napoléon...

Alors il prend une échelle. Ft descend dedans le trou.

Il lut trompé tout du long

P n EM i tu K pAimt.

(>t la nécessité (l’aniuser leurs abonnés, jointe à celle de rester conl'orines à leur sous-titre de feuilles poliliqiics el litlcraires, leur (U ouvrir leurs colonnes à l'événeinent qui venait d’avoir lieu au Jardin du roi. Seulement, les feuilles de l’opposition eommencèrent ainsi : « Un vétéran, simple soldat d’Aboukir et de Wagram, et qui tenait son grade et sa croix de la main de l’empereur, etc. ; » tandis que les feuilles du gouvernement adoptèrent cette rédaction : « Un vétéran, ancien soldat de l’armée de Coudé... I) C’est ce qui s’appelait donner de la couleur à un fait-Paris. — On aura probablement conservé la recette.

Plus tard, Martin se chargea de venger le vétéran indigène, et dévora un Anglais. De ces deux victimes qui se trouvaient dans la force de l’âge, |)oui‘ le moins, la tradition, si souvent infidèle et menteuse, a composé pour l’offrir à l’attendrissement public un jeune enfant rose et blond. — La calomnie se mêle de tout. — .Martin la supporta très-bien, tant qu’il vécut ; maintenant il est empaillé, et c’est le moment, ou jamais, de ne pas se faire de chagrin.

11 y a des gens qui s’exagèrent leurs avantages : l’espèce en est môme assez commune. L’onrs n’a pas cette fatuité, pourtant il est un animal bien fait ; il a de beaux bras, une jolie jambe; — il pourrait se vanter, plus qu’aucun antre animal, de i*essembler à l’homme. — Ces avantages, cette ressemblance, il en fait très-bon marché ; lourdement enveloppé dans sa grosse couverture de poils noirs, bruns ou blancs, peu lui importent les jugements humains, et à la vue de certains curieux, nous le supposons capable de se llatter, in petto, ce vilain ours, d’ètre un peu mieux tourné que certains individus !

La fosse aux ours est constamment bordée d’un triple rang d’amateurs civils et militaires! On se dispute les bonnes places, — on fait queue ; — les enfants, qui trouvent là des bommes aussi enfants qu’ils le sont euxmêmes, après avoir imploré bumblemcnt un petit coin pour voir, s’élancent, la tête la première, sous les bras, entre les jambes des curieux, et font ainsi leur trou.

SI O U A L 1 T lî .

Au cri de ce noble resle De Wagram et d’AustcrIilz, Mai-liii accourt de son lit, lit coinmence pai' la tète. .

Km un clin il'œil, sans pilie Il arriva au\ sonlici's.

Tout ceci doit vous api)rcndre, Enfanls, vieillards, jeunes gens, De ne jamais, pour l’argent,

Chez un ours, la nuit descendre Car il ne respecle r’ien.

M l eu\ ie d avoir du hien.

ASPECT l)ü J A UDI N.

Au bord do coUo losso, so passontdes soènos qui ruppollout tout à fait l’ampliilliéàli'o do cortaius spoctaclcs. C’ost la même coliuc, la même avidité do tout voir, la môme verve insolente; ce sont parfois les mêmes projectiles, mais le parterre ne craint pas les taches. La fosse aux ours serait eu un seul jour comblée de gâteaux et de morceaux de pain, s’il n’y avait pas là, dans ce trou de plusieurs toises, une profondeur incalculable, et qui s’appelle la gueule de l’animal. — Il daigne l’ouvrir pour une simple brioche. Ab ! mon Dieu! l’effrayant râtelier qu’il montre alors !... On fait un pas en arrière, tandis que le gâteau s’engloutit. Un pain de seigle passe dans le gosier de l’ours comme une simple goutte d’eau. 11 faut croire que cet animal a une faculté d’aspiration bien puissante, car ce n’est pas lui qui attrape les morceaux qu’on lui jette, ce sont les morceaux qui vont à lui, du plus loin et si maladroitement qu’ils soient lancés ; pas un ne dévie, pas un ne s’égare. — Ces jours derniers, un des curieux laissa tomber son parapluie ; il pleuvait, — la perte était opportune. — L’ours flaira rinstrument, le trempa dans son auge, pour le ramollir sans doute; et comme le bambou et le taffetas n’étaient pas devenus plus mangeables, il se contenta de regarder le visiteur ébahi, en lui disant avec ses yeux si petits et si fins : Je ne suis pas si bête que vous, mais, pour le moment, je ne eompi'ends pas.

Aujourd’hui, deux petits ours fout les délices des habitants du Jardin des Plantes, deux vrais gamins, deux vrais enfants de Paris. — Vous entendre/ de naïves petites filles les appeler des amours; — c’est que les enfants ne sont |)as si difficiles, et que pour eux on est toujours assez beau quand ou a de l’espièglerie, de la vivacité, de la bonne humeur. Au fond, ecs pauvres petits animaux sont plutôt mal habillés que laids; — mal habillés ! — mais leurs parents auraient bien eu tort de se mettre en frais de ce eôté-là ; s’ils pouvaient, les petits monstres, déchirer leurs habits, il y a longtemps qu’il ne leur en resterait pas une pièce ! Enfin, ne pouvant perdre sa cas- (|uette, l’un des deux s’est amusé à perdre une de ses oreilles. 11 a couru sur cet accident des bruits divers : ou a dit que le père, irrité de la mauvaise conduite de son fils et poussé à bout, lui avait tiré l’oreille — avec ses dents — et avait emporté le morceau, tant son indignation était sincère. Le malheureux cornet acoustique n’a jamais été retrouvé depuis.

Le petit ours ne parait pas se soucier de son oreille absente; il joue, il saute, il bat son frère, désole sa mère, et ne marche pres([ue jamais sur <|uatre pattes : sa famille se |)laiut qu’il la déshonoie.

Il n’est pas nécessaire d’entrer dans la Vallée Suisse pour apercevoir les

1M5KMIKKL; PAiaiK.

ours. l.,a lusse qu’ils luibitenl sé{)are, au luiili, relie Vallée du Jardin bas, el se trouve en l'ace des carrés de l’école d'borlieullui'e ; école prali(|ue, savante et complète, dont la fréquentation est aujoiird’bui aussi indispensable au botaniste que l’est au médecin l’étude clinique, à l’iiôpital. — Admirez combien les sujets varient au Jardin des Plantes : ici nn sujel d’étude, là nn sujet d’amusement; mais aussi, remarquez-le bien, ici quelques visiteurs, là l’encombrement et la foule. — On tient pou à ce que l’administration travaille à améliorer la culture des arbres fruitiers; — mais on lui sait gré d’avoir creusé de larges bassins où vivent des animaux dont la lourdeur apparente nous distrait, tandis qu’ils prolitent, eux, de notre légèreté réelle; — et l’on soubaite que le Muséum puisse réaliser bientôt ce projet dont il avait été parlé, et qui consisterait à creuser de nouvelles fosses couvertes, communiquant avec les loges des animaux féroees, et dans lesquelles ceux-ci viendraient jouir, de temps en temps, el cbacun à son tour, d’une demi-liberté !

C’est de la sympatbie (lu’excilent les ours au Jardin des Plantes; ils plaisent, ils amusent, ils surprennent, ils intéivssent. On s’arrête, on les l’cgarde, puis on s’éloigne et l’on revient à eux ; il semble (|u’on a toujours oublié quelque cliose en les quittant ; oui, l’on a oublié, ou plutôt, on n’a |)as trouvé le mot de l’énigme (|ue ces animaux offrent incessammeni à l’intcl-

ASPECT DE .lAHDhV

ligence des curieux. L’ours est-il véritablement ours, dans le sens de taciturnité, de lourdeur, de misanthropie, attaché à ce mot-là? ou bien son allure n’est-elle au contraire qu’une ruse, une affectation pour cacher les dispositions les plus décidées au plaisir, à la légèreté, à la dissipation même? — Nous avons déjà vu qu’il dissimulait, enfouissait dans un sac, pour ainsi dire, ses formes remarquables 5 — n’en ferait-il pas autant pour son esprit? — Nous penserions volontiers, quant à nous, à part raille et mille observations, qu’il est triste, lourd, taciturne, misanthrope, ours enfin, de la meme manière et par la même raison que les grands comiques, les vrais comiques, les comiques enfin, sont tristes et peu communicutifs. — L’ours est de l’avis de Molière ; « C’est une étinnge entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens. » — Il faut observei* les hommes, surprendre leurs secrets, les mystères de leur âme, avant de prétendre à les divertir; l’ours semble ne pas faire autre chose ; une méditation profonde précède toujours ses actes. — Aussi, voyez : il étend les pattes et le public devient attentif à son tour; — il se dresse, il se roule, il se croise les bras, il se baigne, il monte à l’arbre, il n’y monte pas; tout chez lui a un sens plaisant, un intérêt ; — chacun de ses mouvements est un /raù qui porte, comme chaque mot dans les bonnes comédies. Que d’intentions fines, que de nuances délicates offre le jeu de cet animal ! que de vivacité sous tant de lenteur ! que d’adresse sous tant de gaucherie ! que de malice, enfin, sous une enveloppe grossière !

Aussi, nous avons peine à croire ce que La Fontaine nous raconte d’un certain ours montagnard, qui ne trouve rien de mieux, pour chasser une mouche, que de lancer un pavé et de casser la tète de l’homme, son ami.

— Bien sûr, il s’était passé quelque scène entre l’amateur des jardins et X'émoucheur; — ils n’étaient plus bien ensemble. — L’ours fit semblant d’être au désespoir, suivant le fabuliste, en voyant une mouche sur le bout du nez de son compagnon ; mais son exagération même prouve, en cette circonstance, son peu de sincérité,— son désespoir n’était au fond qu’une scène comique.

— Rien n’est si dangereux qu’un maladroit ami, nous le voulons bien : nous acceptons la moralité de la fable, mais nous en contestons le récit.

— Les habitués du Jardin des Plantes pensent comme nous sur ce point.

— Leur Martin, leur ours, ils ne vous l’abandonneront jamais pour un ignorant ami. — La Fontaine en voulait à l’ours, — lui qui était quelque peu ours, dans le monde; — il a écrit encore ailleurs

Seigneur ours, comme un sot...