PREMIERE PARTIE

A la vérité, la réhabilitation ne s’est pas l'ait attendre, et la même table se tei-mine par cette vérité proverbiale :

Qu’il ne faut jamais

Vendre la peau de l’ours qu’on ne l’ait mis par terre.

Au Jardin des Plantes, l’ours est un personnage : remarquez bien qu’on commence par l’appeler Martin, d’un nom d’homme, et qu’on ajoute Tours pour désigner sa profession, son caractère ; mais il est Martin d’abord : Martin l’ours! les véritables amateurs ne s’expriment jamais autrement.

Les vrais amateurs... ils ne quittent les précédents animaux que pour aller voir les bêtes féroces ; vous connaissez déjà le domicile des lions, des panthères . ce domicile, c’est bien une prison, une vraie prison, avec des barreaux de fer. Seulement l’administration du Muséum a eu le bon goût de ne pas les dorer, à une époque où Ton dore le fer partout, même aux espagnolettes des mansardes.

Le bâtiment de la ménagerie a une physionomie simple et régulière ; la décoration du théâtre n’ôte rien, ne prête rien aux personnages. — Il est exposé au midi, et le soleil forme la rampe. Sa façade offre vingt et une divisions ou loges pour les animaux de forte taille, et sur les ailes se déploient deux pavillons, où sont renfermés, hors des regards du public, quelques individus de différentes espèces. En ce moment, on en voit un qui n’a pas de nom, parce qu’il n’a pas de parents connus ; il est affreux d’ailleurs, et il n’y a pas de si laid animal qui ne s’empresse de désavouer un tel produit.

Vous dire aujourd’hui de quels animaux se compose la ménagerie, ce serait nous exposer à recommencer demain. Au Jardin des Plantes, les animaux se succèdent, se suivent et ne se ressemblent pas toujours. La nostalgie fait une rude concurrence à messieurs les conservateurs ; Tamour du pays est souvent le plus fort, il triomphe, et l’animal meurt. Mais cette formule, « le roi est mort, vive le roi! » paraît usitée au Muséum. Il est rare, en effet, que la ménagerie ne renferme pas un Llo^. — Plus beau ou moins noble, d’Asie ou d’Afrique, mâle ou femelle, il y a toujours un roi des animaux, il y a toujours un lion à la ménagerie. Comme cet animal possède le secret de rester lier dans sa captivité, terrible dans sa douceur, indomptable dans sa docilité ! Il est bien vrai que les belles natures subissent l’avilissement, mais qu’elles ne s’y prêtent jamais tout entières : Tœil pi’otestc encore lorsque la tête est abaissée.

ASPECT U U JAHDIN.

Nous demandons grâce pour le lion ; nous supplions qu’on lui épargne, et à nous en même temps, ces fades récits de tendresse ridicule, où on lui fait jouer un rôle de caniche ou de lévrier. — Eh ! qu’avons-nous besoin qu’on nous dise que le lion n’est point stupidement féroce : il nous suffira de regarder sa tète puissante, son œil magnifique; sans doute il est brave, il est fort. Eh bien ! ne savons-nous pas déjà qu’il est généreux.

Le lion est superbe à contempler, lorsque, par un jour de grande chaleur, il vient se coucher sur le devant de sa loge, défier, en quelque sorte, les rayons les plus ardents, et insulter à notre soleil.

L’hïèine tachetée aurait beau nous faire des avances, des caresses, nous ne pourrions pas croire à sa bonté. — Une hyène, c’est très-méchant : voilà l’opinion, voilà l’histoire, voilà par conséquent la vérité. — Quelques personnes prétendent bien que l’hyène tachetée est capable d’intelligence et de fidélité... Mais la poésie survient qui les interrompt, et leur rappelle que l’hyène contrefait la voix humaine pour attirer des victimes ; qu’elle déterre les morts, etc. La poésie met peut-être sur le compte de l’hyène rayée les méfaits qui n’appartiennent qu’à l’hyène tachetée. Celle-ci est, dit-on, moins féroce, et consent même paidois à montivr l’intelligence et la fidélité d’un chien. — L’histoire naturelle n’est, pour certain(‘s personnes, (|u'nn vaste recueil d'anecdotes... humiliantes

PKEiMlEHK PARTIE.

car l’homme n'a pas tant de belles actions à invoquer que tel et tel animal.

La ménagerie a gardé la mémoire de plusieurs tigres, dontriiumeur était égale et caressante. — Décidément on serait tenté de croire que tous les voyageurs en ont menti, et qu’ils ont attribué à la férocité des tigres certains malentendus un peu graves, d’où mort d’homme a pu être la conséquence. — Est-ce que les tigres aussi s’en iraient? — Rassurons-nous, il en est encore qui savent enlever un cavalier de dessus sa selle, au milieu même d’un bataillon, et fuir avec leur proie, comme passe un trait.

Les lions, les tigres, et leurs confrères en captivité, occupent chacun une loge. Mais ils ont de plus, et par intervalle, la jouissance de la case voisine, donnant sur la galerie intérieure du bâtiment, et séparée de la case antérieure ouvrant sur le Jardin par une cloison qui s’abaisse et se lève, à la volonté du gardien. Chaque animal a donc sa chambre et son cabinet, comme les plus heureux étudiants de la rue Saint-Jacques, comme les m,oins pauvres grisettes de toutes les mansardes.

Le gardien fait passer le carnivore dans le cabinet toutes les fois qu’il veut laver le parquet de l’appartement, ou servir le dîner du maître. — Les apprêts du festin durent peu.... le temps de jeter une cuisse, une mâchoire de cheval abattu, pour cause de services trop prolongés rendus à l’homme, à la grande boucherie de Montfaucon.

Il faut voir avec quelle rapidité le tigre se préeipite d’une case dans l’autre. A peine la cloison est-elle levée, qu’elle retombe, et l’animal a disparu. Cela rappelle cet effet qui a lieu au théâtre, lorsque le personnage diabolique de la féerie s’élance vers la muraille, la traverse, et s’échappe sans laisser d’autre trace de son passage que la classique odeur d’allumettes ou de roussi.

Au chat! voici la panthère! au chat! voici le jaguar! La ressemblance qui existe entre le chat et ces animaux est frappante et saute aux yeux. On se croirait sur les toits. Les panthères et les jaguars se l’eeommandent sans doute par un peu plus de férocité; mais apparemment les rats et les souris de l’Inde et du Brésil sont des rongeurs plus dangereux et plus difüciles à mettre à la raison que les nôtres. — A bon rat, bon chat!

Tandis que le jaguar se passe la patte sur la langue, puis sur la tète, les oreilles, pendant (|u’il s’habille enfin et fait sa toilette, nous allons vous raconter, en peu de mots, c(! fameux incident de la réquisition d’animaux, fail(‘iiar la Commune de Paiâs, au prolil du Muséum. — Oh! c('