UES CARRÉS, LES SERRES, LES GALERIES

11 s’agit maiiilonant d’observer le Jardin des Plantes sous le point de vue botanicpie; nous allons visiter les Carrés, les Serres, les Galeries, et vous connaîtrez les glorieux travaux de Tournefori, de Linné, Jussieu, travaux impérissables comme le Règne végétal qu’ils ont illustré.

En m’acceptant pour voire guide, madame, vous m’avez formellement déclaré que vous êtes exemptede touteambition scientifique, qu’un fauteuil à l’Institut ne vous tente |>as; que le bonnet de docteur en médecine n’a rien qui vous plaise ; que vous n’aspirez même pas au diplôme d’Iu'rborisle .

TKÜISIÈ.MK PAUTIE.

VOUS ooiiseiilez à vivre obscure dans celte Ibule immense (|ue les savants appellent modestement h vulgaire : vous voulez posséder quelques notions simples et précises sur la vie des plantes, sur les harmonies nombreuses et providentielles qui les unissent aux animaux, sur les mœurs des plus curieuses d’entre elles; vous voulez eutin savoir quels moyens la patiente sagacité des législateurs du Règne végétal a employés pour les classer en tribus, en légions, eu cohortes, moyens si ingénieusement combinés, qu’un observateur peut, en quelques minutes, trouver, au milieu de cent mille espèces de plantes, le nom de famille, le nom de baptême, et le signalement détaillé de la Fleur qu’il vient de cueillir.

D’un autre côté, vous vous effrayez à juste titre de cette énorme quantité de termes techniques, grecs et latins, dont s’est hérissée une science (|ui pouvait rester française ; enlin, pour vous mettre à l’abri du soupçon de frivolité, vous m’avez exprimé tout le mépris que vous inspire la botanique galante de certains écrivains, qui n’ont vu dans l’bistoire des Fleurs qu'un sujet de bouquets à Chloris.

Rassurez -vous sur ce dernier point: vous n’aurez pas à craindre ces allusions fades et cette poésie musquée, dont l’arome factice masque le parfum naturel de la Fleur des champs; nous écarterons delà Rotanique les futiles atours dont l’avaient ornée, croyant l’embellir, quelques faiseurs de madrigaux; nous la dépouillerons, en outre, autant (lu’il nous sera possible, de sa robe scolastique et de son odeur de drogue. Quant à la nomenclature, je conviens (|uc les auteurs ont étrangement abusé du privilège de créer des mots nouveaux (qui n’expriment pas toujours des idées nouvelles); mais l’abus ne doit point nuire à l’usage; toute science a le droit d’avoir sa langue spéciale; l’essentiel est de ne pas appauvrir cette langue par des synonymes : or, notre dictionnaire, à nous gens du monde, pouvant se borner à une vingtaine de termes techniques, je vous promets de ne pas dépasser ce nombre, et de faire en sorte qu’il vous suffise pour étudier l’organisation des végétaux.

!i OTA MO IM'.

(fil

l, KCO I.K DK BOTA N 1 (Ml

llüse siniplt*.

Knlrons donc dans l’un de ces deux f c|ue l’on nomme VKculc, ofi les Plantes sont rang(^es par familles , et dont je vous ferai bientôt l’histoire ; cueillez une Rose A demi ôpanouie, et observez successivement les parties qui la constituent.

L’enveloppe la plus extérieure se compose de cinq feuilles vertes , disposées en cercle, et se réunissant inférieurement pour former un corps ovale ou sphérique : cette première enveloppe de la Fleur est le calice. A l’endroit où les feuilles du calice, nommées folioles, commencent à se réunir, naissent cinq autres feuilles colorées et odorantes ; ce sont les pétales ; leur ensemble se nomme la corolle. En dedans de ces pétales et sur le calice, sont implantés de nombreux filaments gracieusement recourbés, et portant chacun une petite tête jaune : ces baguettes sont appelées étamines.

Maintenant, ouvrez dans le sens de sa longueur cette espèce de boule formée par la soudure des cinq folioles du calice: cela fait , vous voyez une cavité assez considérable, s’ouvrant en haut par un goulot étroit , et contenant des corps qui s’attachent A scs parois. Ces corps s’allongent vers le haut en autant de cols qui se dirigent vers l’embouchure de la cavité , et lA se réunissent en un faisceau qui occupe le centre de la Fleur ; chacun de ces corps renferme une graine; leur ensemble constitue \ç,pistil- Vous voyez que la retraite on ils sont nichés est remplie d’une bourre soyeuse et courte , qui tapisse la cavité , et couvre même en partie les corps composant le pistil.

Calice, corolle, étamines, pistil , voilA les quatre parties dont se compose une Fleur complète; mais, pour bien comprendre la physiologie de ces divers organes, il faut choisir une Plante où ils offrent des proportions plus considérables.

Prenez un Lis blanc ( Lilium candidum ) ; au premier aspect , vous le croiriez dépourvu de calice, et n’ayant qu’une corolle de six pétales; mais observez la Fleur quand elle est peu ouverte, vous voyez un premier groupe de trois feuilles blanches, évidemment situées en dehors des trois autres feuilles: les premières sont étroites , un peu vertes A leur sommet , et représentent le calice ; les intérieures sont plus larges ; leur surface diffère de celle des folioles du calice, en ce c|u’elle est creusée d’un sillon longitudinal bien marqué. Ces trois feuilles intérieures forment la corolle. Quant aux étamines, il y en a moins que dans la Rose, mais elles sont plus grandes et plus faciles A observer : leur filet est blanc , un peu élargi A sa base, et porte un long bissac jaune; passez la pointe d’une épingle