TROISIÈME PARTIE

dans chacune des deux coutures qui bordent les côtés de ce long bissac, vous les ouvrirez, et vous en ferez sortir une poussière jaune très-abondante. Quand la Fleur est épanouie, ces bissacs font la culbute, et vous voyez qu’ils ne tiennent au sommet pointu du filament que par un point situé vers leur milieu ; les deux feuillets dont ils se composent se décollent d’eux-mêmes , et la poussière jaune en sort : cette poussière a reçu le nom de pollen ; le bissac qui la renferme se nomme anthère, et le pied qui porte le bissac est appelé fdel. Ainsi, l’étamine est composée du filet, de V anthère et du pollen.

Enlevez maintenant les six étamines du Lis; vous voyez qu’elles naissent, non pas sur le calice , comme dans la Rose , mais sur le pied même de la Fleur. Il vous reste, sur ce pied , le pistil , ejui diffère beaucoup de celui de la Rose : dans cette dernière , il se composait d’une douzaine de corps , attachés sur les parois de la boule creuse formée par le calice et séparés les uns des autres; le pistil du Lis, au contraire, est d’une seule pièce; il offre à son sommet trois crêtes molles, grenues, disposées en triangle; chaque crête est double, et peut facilement se décoller en deux lames; audessous est un long col , lequel pose sur un corps plus gros, deux fois plus court que *e col , et qui présente six côtes arrondies, séparées par des sillons. Coupez ce corps en travers, taillez une petite tranche mince , et placez-la entre votre œil et la lumière : vous reconnaîtrez sans peine une cavité divisée en trois loges par trois petites cloisons ; au point où les cloisons viennent se réunir, il y a des graines attachées. Remarquez 'a position des crêtes , vous verrez que chacune répond à l’une des trois loges.

La partie du pistil qui renferme des graines a reçu le nom à'oraire ; le long col posé sur lui s’appelle style, et les crêtes huniides qui le terminent se nomment le stigmate.

Quant au pied de la Fleur, on le nomme pédoncule; et son extrémité, toujours plus ou moins élargie pour servir de support au calice , à la corolle , aux étamines et au pistil , porte le nom de réceptacle.

Maintenant c|ue la structure des parties de la Fleur vous est connue, cjuc vous avez accepté patiemment les quatorzes termes scientifiques servant à les désigner , vous méritez de connaître les merveilleuses fonctions qu’exécutent ces divers organes.

Le calice est évidemment un organe protecteur : voyez un bouton de Rose ou de Lis ; le calice sert d’enveloppe à la corolle, aux élamines et au pistil. Quant à ce dernier il n’est pas nécessaire de vous apprendre que les petits œufs contenus dans l’ovaire sont des graines , qui doivent reproduire des plantes semblables à celle qui leur a donné naissance. Quelle est maintenant la destination des baguettes nommée étamines, qui sont si belles dans le Lis , et portent une anthère si longue et si riche en pollen P

Pour résoudre cette question , examinez d’abord le stigmate qui couronne le pistil ; si la Fleur est bien épanouie, vous devez voir quelques grains de pollen retenus .sur les crêtes spongieuses dont il se compose; ces crêtes sont devenues humides et gluantes à l’époque même où le pollen pouvait sortir de son anthère : cette coïncidene vous permet déjà de supposer cjuelque relation d’utilité entre le pollen et le stigmate.

Si, comme le fit Linné, vous coupez sur un Lis à peine éclos toutes les anthères, la Fleur s’épanouit ; mais bientôt l’ovaire , au lieu de grossir, se flétrit et tombe : les anthères étaient donc indispensables au pistil, puisque leur soustraction a empêché celui-ci de mûrir.

Si , après avoir privé votre Lis de ses anthères, vous allez enlever sur un second Lis des

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anthères bien ouvertes, si vous le secouez sur une feuille de papier pour en recueillir le pollen , si ensuite vous déposez, avec un petit pinceau, un peu de ce pollen sur le stigmate du premier, l’ovaire grossira, restera sur son pédoncule, et les graines se développeront. Que devez-vous en conclure? Que les graines contenues dans l’ovaire ne peuvent prospérer sans l’intervention des étamines , et que, dans les étamines , c’est le pollen qui exerce sur le pistil cette précieuse influence.

En voulez- vous une dernière preuve? Avec une dissolution de gomme, vernissez adroitement deux des crêtes du stigmate , puis saupoudrez la troisième de pollen : qu’arrivera-t-il ? La loge de l’ovaire à laquelle répond cette crête se développera , et les graines grossiront; les deux autres loges resteront stationnaires.

Ces expériences, et beaucoup d’autres non moins ingénieuses, ont révélé aux naturalistes la nature physiologique de l’étamine.

Il vous reste maintenant à savoir quelle est la destination de la corolle. Est-ce pour l’homme que Dieu a créé cette partie de la plante ? Est-ce pour flatter vos yeux , votre odorat, votre toucher, que la nature a prodigué à ces pétales les couleurs brillantes , les formes variées, le parfum pénétrant et le tissu velouté que vous admirez dans les Fleurs ? Tout en admettant eette croyance, fondée sur la vanité autant que sur un sentiment religieux, ne pourriez-vous pas soupçonner que cette parure du Lis et de la Rose leur a été donnée pour leur utilité individuelle? C’est une question dont l’examen n’est pas sans intérêt.

Vous savez que le pollen est l’agent nécessaire de la fécondation des graines ; mais comment le pollen est-il transporté sur le stigmate? Venez voir eette touffe de Rue {Buta graçeolens) : vous voyez une corolle de quatre à cinq pétales jaunes , creusés en cuiller, et huit à dix étamines ; remarquez-vous l’une des étamines, qui, au lieu d’être étendue horizontalement dans une pétale ou entre deux pétales, comme ses sœurs, est debout, inclinée sur le pistil contre lequel son filet est appliqué? Si vous avez la patience d’observer cette étamine pendant une heure, vous verrez l’anthère s’ouvrir , vous en verrez tomber le pollen , et vous comprendrez sans peine que le pistil en reeevra quelques granules ; bientôt cette étamine, dont la mission est remplie, se couchera dans son pétale, une autre se redressera à son tour pour venir la remplacer, et ces évolutions se succéderont jusqu’à ceque toutes les anthères aient payé leur tribut au pistil. Ici vous prenez la nature sur le fait , ses intentions sont évidentes , vous avez observé l’organe dans l’exercice de ses fonctions ; mais cette manœuvre est rare dans le règne végétal.

Dans beaucoup de plantes , les étamines sont aussi hautes que le pistil ; elles l’entourent de près, et le pollen, en sortant de l’anthère, est facilement mis en contact avec le stigmate ; dans beaucoup d’autres, les étamines sont plus courtes que le pistil , ce qui ne nuit pas à la fécondation , parce qu’alors la Fleur est inclinée, de sorte que le stigmate se trouve au-dessous des anthères qu’il dépasse, et reçoit aisément leur pollen ; mais il arrive souvent que la Fleur reste dressée, et alors le pollen ne peut guère at-

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