TROISIEME PARTIE

; ces arbres ne diffèrent des plantes précédentes (jne par leur taille plus élevée, leurs feuilles simples, c’est-à-dire non divisées en folioles , et surtout par le pistil de leur Fleur ; ce pistil ne se compose que d’un seul ovaire , dont la paroi interne s’épaissit , se durcit, et forme un noyau qui protège la graine, tandis que le tissu qui recouvre ce noyau se gonfle de sucs, et forme une pulpe savoureuse. Les arbres qui viennent ensuite sont Poiriers, Pommiers, \&'s Cognassiers, Néfliers, les6’o;hiers, qui diffèrent des précédents en ce que les ovaires, au lieu d’être libres comme dans la Framboise, au lieu d’être renfermés dans la cavité du calice, mais sans se confondre avec elle, comme dans la Rose, forment dans la Pomme, dans la Poire, etc., un seul et même corps , composé; 1° au centre, de cinq ovaires renfermant chacun ordinairement une ou deux graines nommées pépins; 2” à la circonférence, d’un calice qui a pris un développement énorme et a comprimé les ovaires, au point de se souder et de se confondre avec eux. Ce que vous mangez dans la Pomme est donc principalement le calice : quant à ce débris noirâtre qui couronne la Pomme, et qu’on appelle communément la mouche, c’était autrefois la moitié supérieure du calice qui portait les étamines , dont vous pourrez encore reconnaître les vestiges ; cette moitié supérieure est restée stationnaire , et a fini par se flétrir , tandis que la moitié inférieure prenait un accroissement considérable.

Dans l’examen comparatif que vous venez de faire, vous avez pu remarquer que les Rosiers, Ronces, Fraisiers, Polentilles, Cerisiers, Péehers, Pommiers, Poiriers, etc., ne diffèrent essentiellement que par leur fruit , bien que d'ailleurs la graine ait dans tous une structure semblable, comme vous le verrez bientôt. Le calice estàcinq découpures qui se soudent plus ou moins par leur base; la corolle se compose de cinq pétales symétriques et posés sur le calice; les étamines sont nombreuses, et naissent comme les pétales sur le calice; en outre, les feuilles sont toujours munies de deux stipules (qui tombent de bonne heure dans les Cerisiers, et les Poiriers), et au lieu d’être opposées l’une à l’autre, elles sont alternes sur la tige. Eh bien! tous ces caractères, joints à une certaine physionomie qu’il est plus facile de comprendre que d’exprimer, ont servi à former un groupe naturel que l’on a appelé famille. Ainsi le groupe que vous venez d’observer constitue la famille des Rosacées, l’une des plus élégantes du règne végétal, famille qui se divise en groupes secondaires, nommés et fondés sur des différences dans la forme, la proportion, la consistance des diverses parties de la Fleur. Chaque genre, à son tour, comme vous l’avez vu pour les Rosiers, se divise en espèces, dont les caractères distinctifs sont tirés des feuilles, de la tige, de la couleur et de l’odeur des Fleurs , etc... .le n’ai pas besoin de vous dire qu’il faut entendre par espèce la réunion d’individus assez semblables entre eux pour être supposés issus d’une même graine. Plus tard , je vous parlerai des races et des ratiétés.

Cette analyse générale des Rosacées vous a paru peut-être un peu austère, mais je ne voulais pas vous épargner un travail d’esprit que je regarde comme indispensable, et qui, une fois fait, va vous rendre facile l’étude comparative des diverses familles du Règne végétal.

Auprès des Rosacées se range la famille des 3Iyrtes, qui s’en distingue par ses feuilles toujours opposées, et jamais pourvues de sti])ules : vous voyez d’abord le Myrte commun.

BOTANIQUE

dont les feuilles exhalent un parfum délicieux; puis Seringat, dont les fleurs en grappe possèdent aussi une odeur très-pénétrante; enfin le Grenadier, arbrisseau originaire d’Afrique , dont la fleur est d’un rouge vif. Le calice , qui est épais , imite assez bien une grenade faisant explosion , et les pétales chiffonnés qui en sortent achèvent la comparaison; les graines sont nombreuses et entourées d’une pulpe acidulé trèsagréable. C’est aussi à la famille des Myrtes qu’appartient le Giroflier ; ce. qu’on nomme Gloude Girofle est la fleur non développée de cet élégant arbuste.

De l’autre côté des Rosacées, nous allons voir se développer une famille nombreuse, dont le port et les caractères sont faciles à saisir : c’est la famille des Légumineuses.— Voici la Gesse multiflore, nommée vulgairement Gesse à bouquets.

C’est une herbe grimpante, à tige anguleuse ; les feuilles sont alternes ; chaque feuille se compose de deux folioles ovales; au bas du pétiole sont deux stipules qui ressemblent chacune à un demi-fer de flèche; à l’extrémité de ce même pétiole sont des filaments disposés deux par deux , et terminés par un filament impair ; ces filaments s’entortillent autour des corps voisins , et soutiennent la plante. Si vous réfléchissez un instant sur la nature de ces filaments, vous reconnaîtrez, par leur position, que ce sont des folioles réduites A leur côte moyenne ; la nature les a empêchées de s’élargir, et leur a confié des fonctions autres que les fonctions ordinaires des feuilles , dont je vais bientôt vous entretenir , et qui ne sont pas moins merveilleuses que celles de la corolle et des étamines.

Venons à la fleur de la Gesse multiflore. Vous trouvez d’abord un calice de cinq foliotes inégales , soudées par le bas ; déchirez doucement ces folioles dans leur partie libre, vous verrez que c’est sur la partie soudée que naît la corolle: cette corolle est irrégulière, et formée de plusieurs pétales; le pétale que vous enlevez le premier, et qui recouvre tous les autres, se nomme étendard; au-dessous de lui sont deux pétales parallèles, et nommés les ailes; en dedans et au-dessous de celles-ci, sont les deux derniers pétales , légèrement soudés par le bas, et imitant nne nacelle. Cette espèce de corolle est appelée papilionacée. Remarquez que toutes les pièces qui la composent sont solidement emmortaisées les unes dans les autres. Si vous abaissez enfin la nacelle, vous voyez qu’elle logeait dans son sein les étamines et le pistil ; ces étamines forment elles-mêmes un fourreau qui protège le pistil ; leurs filets sont soudés dans la moitié de leur longueur ; il y en a neuf ainsi réunies , une dixième est libre, et c’est précisément celle qui répond à la série des graines, de sorte que, quand elles tendent à se développer , l’étamine isolée se soulève, et le fourreau s’ouvre sans résistance. Le pistil se compose d’un seul ovaire, surmonté d’un style recourbé, le long duquel vous voyez quelques poils mous, destinés à bapper le pollen. Ouvrez délicatement cet ovaire, vous y verrez des graines attachées le long du bord qui regarde l’étendard. Ce fruit s’appelle Gousse ou Légume : de là le nom de Légumineuses qu’a reçu cette famille.

Les Légumineuses méritent , sous plusieurs rapports, de fixer votre attention : elles

Grsse multiflore

ÏROISIEMK PARTIE.

sonl employées comme fourrages ou comme plantes potagères, tels sont les Pois, les Fèves, les Haricots, les Lentilles, les Trèfles, les Luzernes , etc. ; elles fournissent à la médecine un grand nombre de médicaments, tels que la Gomme arabique, la Gomme adragantc , la Casse, le Séné, le Tamarin, le Cachou, la Réglisse, le Baume de Tolu , etc. ; c’est de celte famille que les teinturiers tirent le bois de Campêche et le bois de Brésil, si usités pour teindre en noir et en rouge; c’est à elle qu’appartient l’/udigotier, dont on extrait cette belle matière colorante bleue, nommée indigo; nous lui devons , en outre, beaucoup de plantes d’ornement , telles que les Genêts, les Cytises, les Acacias , le Baguenaudier, etc.; enfin, c’est surtout dans les Légumineuses que l’on observe des mouvements périodiques , exécutés par les feuilles, phénomène que Linné, dans son langage poétique, a nommé veille et sommeil des Plantes. Ainsi le Robinier faux Acacia , nommé Acacia , a ses folioles étendues presque

horizontalement au lever du soleil : les folioles se redressent à mesure que cet astre s’élève ; elles baissent en même temps que lui , et tant qu’il est au-dessous de l’horizon , elles sont presque pendantes, elles dorment.

La lumière artificielle peut quelquefois produire cette veille et ce sommeil, et des observateurs ont, pendant la nuit, éveillé des Plantes en dirigeant sur elles une grande quantité de rayons lumineux.

La Mirneusevudique, que tout le monde connaît sous le nom At Sensitive, et qui est une Légumineuse, dort la nuit et veille le jour, comme l’Acacia. Mais son état de veille est soumis à des vicissitudes qui dépendent des causes les plus légères ; une faible secousse, un peu de vent, le passage d’un nuage orageux, la projection d’une ombre, le dégagement de vapeurs irritantes, le toucher le plus délicat, suffisent pour faire abaisser subitement toutes les folioles, qui se couchent les unes sur les autres ; puis le pétiole s’incline à son tour; mais peu de temps après, si la cause cesse, la Plante sort de cette espèce de défaillance; toutes ses parties se raniment, et reprennent leur position première. Et ce qui achève de révéler, dans la Mimeuse pudique, une sensibilité presque animale, c’est que si on l’arrose avec un liquide narcotique, tel que de l’eau contenant un peu d’opium, on peut engourdir la Plante et la plonger dans un sommeil indéfini.

Nous verrons dans les Serres une autre Légumineuse, bien plus remarquable encore : c’est un Sainfoin originaire du Bengale, que l’on nomme Hedysanim gyrans. La feuille se compose de trois folioles; les deux latérales , qui sont beaucoup plus petites, sont animées d’un double mouvement de flexion et de torsion sur elles-mêmes : ce mouvement est rapide et saccadé; il s’exécute la nuit comme le jour. La foliole impaire , au contraire, dort et veille suivant l’action de la lumière.

Enfin il y a une Plante, nommée A ttrape -Mouche , qui nous est venue de l’Amérique septentrionale, et dont la sensibilité est funeste pour les Insectes qui s’en approchent : c’est le Diotwa muscipula , delà famille des Oroseracées. — Les feuilles sont terminées par deux plaques arrondies, hérissées de poils. Entre ces deux

Sainloin oscillant.

Dicmi*e altrnpe-moitche

BOTANIQUE

plaques s’étend une chaniière qui les réunit, comme le dossier d’un livre réunit les deux côtés de ce livre; sur leur face supérieure sont deux ou trois petites glandes, distillant une liqueur qui attire les Insectes. Ces glandes sont très-irritables, car si une mouche vient à les toucher, les deux plaques se redressent vivement le long de leur charnière, se rapprocheni et saisissent l’Insecte ; celui-ci , par les efforts qu’il fait pour sortir de captivité, augmente l’irritation de la Plante, et finit par être étouffé ; puis , quand ses mouvements ont cessé avec sa vie, les deux plaques de la Dionée attrape-mouche s’ouvrent et s’étalent de nouveau , en attendant une nouvelle victime.

Ces divers mouvements opérés par les feuilles sont des phénomènes exceptionnels, qui ne s’observent que dans un petit nombre de familles. 11 s’agit maintenant de vous expliquer les fonctions ordinaires de la feuille dans tous les Végétaux.

Les feuilles servent principalement à absorber dans l’atmosphère, et surtout dans l’atmosphère humide, les éléments nécessaires à la nutrition delà Plante qui les porte. De même que les racines, elles pompent l’eau, par leur face inférieure surtout. Vous savez combien l’eau est utile aux Plantes, et combien il est facile de leur rendre leur fraîcheur en les arrosant : or, il y a , dans l’ile de Madagascar, un végétal , ielVcpenihes distillatoria , que la nature a singulièrement favorisé à cet égard. Outre la faculté d’absorber de l’eau par les feuilles et par les racines , elle lui a fourni les moyens d’en amasser des provisions considérables: c’est dans des réservoirs placés à l’extrémité des feuilles que vient s’accumuler, par infiltration, l’eau que la Plante a pompée dans le sol et dans l’atmosphère. Chaque feuille porte à son sommet un long filament que termine une espèce d’urne; cette urne est close à son orifice par un couvercle mobile. Pendant la nuit, le couvercle est baissé, et l’urne se remplit d’une eau limpide, très-bonne à boire; pendant le jour, le couvercle se soulève un peu, et l’eau diminue de moitié, tant par l’évaporation que par l’absorption.

Les feuilles ne se bornent pas à absorber de l’eau; elles hument l’air , en un mot , elles respirent. Or, pour que vous compreniez bien la respiration des Plantes, il faut que vous ayez une idée exacte de la respiration des animaux. Je serai court, et je tâcherai d’être clair.

Le sang , que renouvellent sans cesse les aliments que nous prenons , va déposer dans tous nos organes les matériaux propres à les consolider, et à son retour il emporte avec lui les matériaux qui ont déjà vécu , et que le temps a détériorés. Ces molécules vieillies sont composées essentiellement de carbone (charbon; ; elles rendent noir et boueux le sang qui les charrie, et il faut à tout prix qu’il s’en débarrasse ; pour y parvenir, le sang se rend dans deux sacs celluleux comme une éponge, qui remplissent notre poitrine, et communiquent avec l’extérieur par le nez et la bouche.