TROISIÈME PARTIE

espèce, avait trouvé dans l’étude de l’histoire naturelle une puissante eonsolation. Il écrivit alors A madame Delessert, qu’il appelait sa bonne cousine, quelques lettres sur la botanique, et, dans l’une de ces lettres, il lui soumit la question relative à l’inégalité des deux folioles renflées et des deux étamines raccourcies. Madame Delessert résolut la moitié du problème : elle comprit bien que les folioles du calice sont renflées parce que les étamines se logent dans leur cavité; elle comprit que les étamines paraissent plus courtes parce qu’elles sont recourbées ; mais elle ne put découvrir la cause première de leur courbure , car elle ne remarqua pas les deux grosses glandes qui pèsent sur elles. Si vous avez pu les observer dans la Giroflée, vous les verrez encore mieux dans la fleur du Chou que voici; et, en outre, vous allez en trouver deux autres, moins volumineuses , situées au pied des deux paires d’étamines longues ; mais comme elles sont plantées en dehors des filets , ceux-ci ne subissent aucune déviation , et, montant verticalement en droite ligne, s’élèvent plus haut que les deux autres.

Les huit lettres de Jean-Jacques Rousseau A madame Delessert contribuèrent singulièrement A répandre en France le goût de l’histoire naturelle. Les gens du monde , qui n’avaient vu jusque-lA dans la botanique qu’une nomenclature de drogues purgatives , diaphoréliques ou alexipharmaques , accueillirent avec empressement l’opuscule de Jean-Jacques , chef-d’œuvre d’élégance et de simplicité. Ces lettres ont donc , par le service qu’elles ont rendu , une valeur scientifique autant que littéraire ; mais ce qui achève de les rcndres précieuses, c’est que M. Benjamin Delessert, fils de la bonne cousine, qui est resté possesseur de l’original des Lettres, a groupé autour de ce manuscrit tous les ouvrages de botanique publiés chez les anciens et les modernes jusqu’A nos jours. Il s’est formé de la sorte la plus riche bibliothèque botanique qui soit au monde : cette bibliothèque est libéralement ouverte ( sans vacances! ) A tous les amis de la science des Fleurs , qui peuvent y puiser aux meilleures sources les documents dont ils ont besoin, et y trouvent en outre, comme pièces justificatives, un immense herbier o\x les Plantes de toutes les régions du globe sont classées avec soin et nettement déterminées.

Il vous reste maintenant A étudier le pistil de votre Giroflée. Vous avez déjA observé la forme allongée, un peu aplatie, de l’ovaire , son sligniate fourchu et le slyle très-court cjui sépare l’un de l’autre; remarquez le tissu mou, spongieux, légèrement gluant de ce stigmate : c’est sur ce tissu que va se déposer le pollen oa poussièi e fécondante , c’est entre ses mailles peu serrées que le pollen se fraye un passage pour descendre jusqu’aux graines. Prenez maintenant un pistil bien développé , coupez-le en travers et par le milieu : vous verrez qu’il forme deux cavités entre lesquelles est posée une cloison. Maintenant cherchez A ouvrir une de ces cavités en soulevant de bas en haut un des côtés plats du pistil. 11 y a, sur ce côté plat, une couturequi vous indiquera la place où vous devez appliquer la lame de votre canif: cette couture cédera sans résistance A l’instrument, et Vous trouverez, dans l’intérieur, des graines aplaties, suspendues A de petits cordons. L’écartement que vous avez opéré par un mécanisme artificiel s’exécute naturellement quand le pistil est parvenu A sa maturité: les lames se voient alors décollées et suspendues par leur extrémité supérieure; puis , avec l’Age , elles se détachent tout A fait , et tombent , de manière qu’il ne reste debout ((ue la cloison, couronnée par le stigmate que vous connaissez , et bordée le long de ses côtés par deux ourlets d’où partent des cordons tortueux , auxfiuels sont suspendues les graines.

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Comparez avec la Giroflée les diverses espèces A’ilesperis , nommées vulgairement Juliennes , les Choux, les Nai’ets, les Radis, le Cresson de fontaine, le Cresson alénois, le Thlaspi des jardiniers [Ibcris] , dont les corolles ont leurs deux pétales extérieurs plus développés que les deux intérieurs; enfin la Bourse à pasteur ^Thlaspi bursa pasloris), petite plante qui abonde partout , et fleurit toute l’année. Vous jugerez sans peine que tous ces végétaux , malgré la diversité qui les distingue entre eux, appartiennent, comme la Giroflée, è la famille des Crucifères.

Vous voulez cueillir une petite branche de celte plante dont les feuilles, d’un vert glauque, sont divisées en découpures arrondies; prenez garde au suc jaune qui suinte de l’extrémité de la tige que vous venez de briser ; ce suc est très-àcre , et tache fortement la peau. — La plante que vous avez sous les yeux est la Chélidoine {Clielidonium majus), vulgairement nommée Gra/n/c Éclaire. — Vous croyez reconnaître dans ce végétal un membre de la grande famille des Crucifères ; vous voyez, en effet , une corolle de quatre pétales disposés en croix , et le pistil se sépare en deux pièces qui tombent et laissent en place un ourlet chargé de graines. Mais regardez le calice : il est de deux folioles très-caduques ; comptez les étamines : il y en a une trentaine; malgré ces différences, la Chélidoine est non pas une Crucifère, mais du moins une alliée de la famille.

C’est à la famille des Pavots ou Papavéracées qu’appartient la Chélidoine.— Voici le Pavot somnifère, que vous pouvez comparer avec elle: calicededeux folioles, corolle de quatre pétales, chiffonnés dans la fleur non épanouie ; étamines nombreuses naissan t sur le réceptacle. Jusqu’ici l’analogie est évidente; mais le pistil offre une différence notable: c’est une capsule, couronnée par des styles en forme de plaques rayonnantes, qui portent, sur leur milieu, des stigmates allongés en lignes brunes; cette capsule est ovale, et renferme un nombre infini de graines blanches qui tapissent des lames saillantes attachées ses 'parois. — Vous voyez un suc laiteux blanc suinter de la tige et de la capsule déchirées : ce suc laiteux est l’opium , qui , pris en petite quantité , est le plus précieux des calmants, et devient un poison lorsqu’on l’administre à haute dose. Cependant les Orientaux en font un usage immodéré, ils le boivent, le inAchent ou le fument; mais l’habitude émousse son action narcotique, et un Turc en avale impunément des doses, dont la deux-centième partie suffirait pour endormir à jamais un Européen. Toutefois l'abus de l’opium a cela de grave pour les Orientaux, qu’ils sont obligés d’user de doses successivement croissantes pour obtenir cette ivresse délicieuse qu’ils regardent comme la félicité suprême ; aussi tombent-ils bientôt dans un état d’abrutissement physique et moral dont rien ne peut les tirer.

Ce Pavot , que vous voyez auprès du Somnifère , et qui ne s’en distingue que par sa capsule tout à fait sphérique et ses graines noires , est cultivé en grand dans le nord de la France, où l’on retire de ses graines une huile nommée huile d’irillette, que l’on vend communément à Paris pour de l’huile d’olive.