TROISIÈME PARTIE

Ces diverses espèces de Coquelicots que vous voyez ici appartiennent au genre Pavot, connue vous pouvez vous en assurer en examinant leur fleur.

Parmi les végétaux à semences nombreuses, le Pavot somnifère est cité comme l’un des plus féconds : un seul pied produit assez de capsules pour fournir en un an 32,000 graines ; notez que chaque graine contient dans son sein le germe d’une nouvelle plante; supposez que ces 32,000 graines soient toutes semées convenablement, et réussissent , vous en aurez , la seconde année, 1,024,000,000 ; en supposant toujours que ces graines soient toutes semées, et produisent chacune 32,000 autres graines , vous aurez au bout de quatre ans le chiffre 1,048,576,000,000,000,000; d’ofi vous pourrez conclure que , si aucune graine ne périssait , la postérité d’une seule graine de Pavot couvrirait, dès la quatrième année, plus que la surface entière du globe terrestre.

Non loin des Pavots, vous voyez la famille des Renonculacées. Cueillez cette Fleur d’Jncolie; son nom latin Jquilegia signifie réservoir d'eau: ce nom n’est-il pas justifié pas la forme des cinq ])étales creux , et figurant assez bien une urne ou une corne d’abondance ? En dehors sont les cinq folioles du calice, dont la couleur est bleue comme celle de la corolle, et qui se détachent nettement les unes des autres; en dedans sont les étamines, qui sont nombreuses, et naissent sur le réceptacle. Le pistil se compose de cinq ovaires bien distincts , qui s’ouvrent à peu près comme de petites gousses , et portent une série de graines le long de leur bord intérieur. Voilà VJucolie, telle que la nature la faite. Mais, dans les jardins où on la cultive, la nourriture trop succulente qu’elle reçoit de la main de l’hommealtère sa simplicité primitive, et lui fait subir des métamorphoses dont la plus fréquente est celle que vous voyez ici ; les cinq pétales creux en renferment de semblables, emboîtés par séries les uns dans les autres comme des cornets, et diminuant de grandeur à mesure qu’ils s’éloignent du plus extérieur, il vous est facile de voir que cette multiplication de pétales s’est faite aux dépens des étamines, puisque celles-ci deviennent d’autant plus rares que les cornets sont plus nombreux.

Cette tendance à la métamorphose, qui se fait remarquer surtout dans les Fleurs dont les étamines sont nombreuses, peut s’observer surtout dans les Renoncules modifiées par la culture, et que les fleuristes nomment boutons d’or; c’est ce que vous voyez également dans la Renoncule asiatique , dont les ovaires eux-mêmes se sont changés en pétales. Am Renoncules simples , leur structure est facile à étudier:

cinq folioles distinctes forment le calice; la corolle se compose de cinq pétales d’un jaune vernissé. Remarquez au bas de chaque pétale une petite écaille qui s’applique contre la base interne de celui-ci ; elle forme unpetit sac, au fond duquel est une glande à neclar. En dedans de ces pétales s’élève la phalange des étamines: elles sont nombreuses et posées sur le réceptacle ; le pistil est formé de petits ovaires nombreux, cpii , au lieu d’être groupés sur un plan horizontal, comme dans VJucolie, s’échelonnent en spirale autour du réceptacle , et peuvent facilement se détacher les uns les autres.

Dans Anémones, vous ne trouverez pas de corolle, mais seulement un calice de cinq à quinze grandes folioles colorées comme des pétales; les ovaires offrent la même disposition spirale, et ne contiennent qu’une seule graine, comme dans les Renoncules ; chez quelques espèces, et notamment chez V Anémone des prés , nommée vulgairement la Pulsaiille, les styles s’allongent à la maturité ; ils forment une espèce de queue plumeuse qui donne prise au vent , et favorise la dispersion des ovaires. — Les Clématites offrent

BOTANIQUE. U‘J

aussi cet accroissement singulier des styles, mais elles diffèrent de toutes les autres /{cnonrulacées , en ce que leur tige est grimpante, et leurs feuilles opposées. Celle-ci {Clematis vitalba) porte un surnom populaire fort peu élégant. Les mendiants s’en servent pour exeiter la pitié publique; la veille des fêtes patronales, ils s’appliquent sur les bras , sur les jambes ou sur le dos , les feuilles pilées de cette plante; le sue caustique qu’elles contiennent enflamme la peau comme un vésicatoire , et soulève des ampoules énormes ; les mendiants enlèvent alors l’épiderme , et mettent ainsi à nu une plaie très-rouge et d’un aspect effrayant. Les passants s’empressent de faire l’aumône aux porteurs de ces ulcères hideux, et le lendemain un peu de beurre frais suffit pour les guérir. Voilà pourquoi la Clématite est surnommée V Herbe aux gueux.

Toutes les Renonculacées sont des plantes âcres , sans excepter les espèces du genre Bauunculus, dont les tiges fluettes dominent le gazon des prairies, et sont terminées par des Fleurs qui ressemblent à de petits bassins d’or. C’est surtout celles qui croissent dans les lieux humides que les animaux herbivores refusent de paître : telles sont la Renoncule rampante et la Renoncule scélérate. Mais ces plantes perdent leur àcrefé par la dessiccation , et donnent de bon foin , que les bestiaux mangent volontiers.

De toutes les Renonculacées, la plus vénéneuse est le Napel, qui appartient au genre Aconit, et qu’on rencontre dans tous les jardins : le calice est très-irrégulier, et ressemble à une corolle ; la foliole supérieure forme un casque ; sous ce casque sont logés deux pétales , ayant la forme de capuchons et portés sur un long pied. — Le genre Dauphinelle {Delphinium) offre aussi un calice irrégulier, coloré comme une corolle ; la foliole supérieure se relève en bonnet pointu, et renferme dans sa cavité deux pétales soudés, et se relevant en queue. Voici l’espèce la plus commune, nommée vulgairement Pied d’ Alouette : c’est le Delphinium Ajacis. Il offre sur sa corolle des lignes noirâtres imitant assez bien les lettres du mot AIA. Vous savez qu’Ajax, fils de Télamon, qui disputait à Ulysse les armes d’Achille devant l’assemblée des princes grecs , ayant été vaincu par l’éloquence du favori de Minerve, tomba dans un délire furieux, massacra les troupeaux de l’armée, et se tua de désespoir quand il eut repris sa raison. Les anciens disaient que les dieux , touchés de pitié , l’avaient changé en fleur, que cette fleur était notre Pied d' Alouette, et que le nom d’Ajax avait été écrit sur la corolle, pour attester la métamorphose. Mais si vous en croyez une tradition toute différente, notre Delphinium n’est autre chose que le jeune Hyacinthe , ami d’Apollon : Apollon jouait au palet avec son favori; mais Zéphire, jaloux d’Hyacinthe, détourna le palet vers le front du jeune homme , qui tomba frappé d’un coup mortel. Apollon , au désespoir, voulut immortaliser son ami , le changea en fleur , et grava sur la corolle le cri AÏ, AÏ, qu’il avait poussé en tombant. De ces deux versions, choisissez celle qui vous semblera la plus poétique : elles sont aussi vraisemblables l’une que l’autre.

Vous voyez que, dans la famille Ac.% Renonculacées , les genres diffèrent beaucoup entre eux par leur calice et par leur corolle, laquelle manque même dans quelques-