TROISIÈME PARTIE

uns ; niais, dans tous, les folioles du calice et les pétales sont distincts les uns des autres; les étamines sont nombreuses, et posées sur le réceptacle; les graines ont la même structure; dans presque tous enfin les feuilles sont découpées en lanières profondes. C’est donc une famille très-naturelle, malgré la diversité que présentent les organes secondaires de la fleur.

Descendons quelques plates-bandes ; nous rencontrerons sur notre chemin la Fignc, qui forme à elle seule une famille. Son origine se perd dans la nuit des temps. Le roi Géryon la recueillit dans l’Arabie Heureuse, et la transporta en Espagne; les Phéniciens, qui exploitaient tout le littoral de la Méditerranée, en dotèrent successivement la Sicile, la Grèce, l’Ilalie, et Marseille. La vigne s’étendit peu à peu dans la Gaule méridionale, et elle était déjà parvenue dans les provinces du centre, lorsque le farouche Domitien, en l’an de Jésus-Christ 92, la fit extirper complètement dans les Gaules , sous prétexte que sa culture nuisait à celle du blé. La vigne fut exilée pendant deux cents ans , et ce fut l’empereur Probus qui la rendit aux Gaulois. Vous savez le parti qu’ils en ont tiré. Ils en ont fait non-seulement du vin, mais ils ont su séparer de ce vin l’élément spiritueux que la fermentation y avait développé : c’est Arnaud de Villeneuve , professeur de médecine en la Faculté de Montpellier, qui a le premier distillé Veau-de-vie , que les chimistes nomment Alcool.

Voici la famille des Malvaeées, qui mérite à plus d’un titre de fixer notre attention. Prenez une de ces fleurs de Mauve, vous verrez un calice à folioles soudées, pourvu extérieurement d’un autre calice semblable à lui ; la corolh; est de cinq pétales; les étamines sont nombreuses, leurs filets sont soudés en tube dans leur moitié inférieure, et leurs sommets chargés d’anthères forment une gerbe élégante ; les étamines sont posées, ainsi que les pétales, sur le réceptacle de la Fleur ; le pistil se compose d’un grand nombre de petits ovaires qui forment par leur ensemble un petit tourteau , et portent chacun un style ; tous ces styles réunis montent dans le tube formé par les étamines. Vous trouverez ces caractères avec des différences de nombre, de grandeur et de forme, dans tous les genres de la famille des Malvaeées , tels que les Mauves, les Guimauves, les Sida, les Abutilon, les Aidées ou Roses Trémières, etc.

Le Cacaoyer, petit arbre de l’Amérique méridionale, dont les graines, légèrement torréfiées et broyées ensuite, fournissent à l’homme l’aliment nommé Chocolat , appartient aux Malvaeées. C’est à la même famille que nous devons ce duvet si précieux qui est l’objet d’un commerce si considérable entre l’ancien et le nouveau monde. Le Colon est une sorte de chevelure entourant les semences du Cotonnier herbacé et du Cotonnier arborescent ; les filaments soyeux qui le constituent sont garnis sur toute leur longueur de petites dentelures visibles à la loupe; c’est ce qui explique comment ces filaments , quoique très-courts, peuvent s’ajuster bout à bout les uns aux autres, et former ainsi un fil d’une longueur indéfinie. Enfin, c’estdans la famille des Malvaeées quevient se ranger cet immense Baobab, dont nous verrons dans les serres un jeune individu . h

(Jotonnirn

BOTANIQUE

tronc de ce géant du Règne végétal peut acquérir quatre-vingt-dix pieds de circonférence. Adanson en a observé aux lies du Cap- Vert qui avaient été mesurés deux siècles auparavant par des voyageurs, et, d’après le peu d’accroissement qu’ils avaient pris depuis cette époque, il a calculé que leur âge était de plus de six mille ans.

Au près des Maluacées, nous trouvons les Géraniées^ dont les genres, quoique d’aspect bien différent, se rapprochent par des caractères communs. Voici d’abord les espèces du genre Géranium, ainsi nommé parce que le fruit a la forme d’un bec de grue. Il y en a plusieurs dont les fleuristes font grand cas. Voici la Capucine, originaire du Pérou, et cultivée aujourd’hui dans toute l’Kurope , comme plante potagère et comme plante d’ornement. Toutes ses parties ont une saveur âcre et piquante assez agréable. La fille de Linné a observé la première, sur la capucine, un phénomène très-curieux : dans les beaux jours d’été , vers le crépuscule du soir, il sort de la fleur une lumière vive comme l’éclair, qui ressemble â une étincelle électrique. Quelques chimistes attribuent ces petits éclairs à une production de phosphore exhalé par la fleur et s’enflammant à l’air. Voici la Balsamine, originaire de l’Inde, qui est cultivée dans tous les jardins, où elle double facilement; près d’elle est la Balsamine jaune, nommée aussi Noli Tangere (Ne me touchez pas). Ces deux espèces forment le genre Impatiente. Vous comprendrez la signification de ce nom, si vous touchez le pistil mùr de l’une de ces Plantes : les ovaires se roulent en dedans avec élasticité, et lancent au loin les graines qui y sont renfermées. Le genre le plus intéressant (pour l’homme) de la famille des Géraniées est le Lin , dont une espèce, originaire du plateau de la haute Asie, est devenue indigèneen Europe : les fibres de son écorce, préparées par le rouissage, se séparent facilement, et servent â faire les tissus de fil les plus fins , et même les dentelles. Les graines sont employées en médecine , et on en extrait une huile grasse , très-employée pour la peinture.

Nous passons devant la Rue , sur laquelle nous avons observé les manœuvres des étamines ; près d’elle est le Dictame fraxinelle , qui est de la même famille que sa voisine. Sentez-vous l’odeur pénétrante que répand cette plante? Elle est loin d’être aussi désagréable que celle de la Bue. La vapeur qu’elle exhale est une huile volatile , réduite en gaz; si, à la fin d’une chaude journée d’été , vous vous approchez d’elle avec une bougie allumée, l’atmosphère qui l’enveloppe s’enflamme sans endommager la plante. Vous pourrez aussi observer sur la Fraxinelle le mouvement des étamines que vous a présenté la Rue.

Nous voici devant la famille des Cariophyllées , l’une des plus naturelles du*Règne végétal. Une tige herbacée, noueuse, avec des feuilles opposées, naissant par paire de chaque nœud ; un calice âciii(| folioles ordinairement sou-

Géranium Robert.

TROISI EMK PARTIE.

cléesen tube; une corolle de cinq pétales libres; dix étamines posées sur le réceptacle; un pistil formé d’un ovaire à graines nombreuses, et couronné par deux, trois ou cinq styles : voilà les caractères de cette famille. Ses genres principaux sont les OEilteis , les Saponaires , les Lychnis , les Cérastes, les Stellaires , dont une espèce fournit la Morgeline ou Mouron des petits oiseaux. — Parmi les Lychnis , il y a une espèce très-commune dans les campagnes : c’est le Lychnis blanc {Lychnis dioïca ) , dont les Fleurs , inodores pendant le jour, répandent un parfum suave à l’entrée de la nuit. Ces Fleurs présentent une particularité dont je vous ai déjà parlé : les unes sont pourvues d’étamines seulement ; les autres n’ont qu’un pistil ; les Fleurs à pistil et les Fleurs à étamines se trouvent sur des pieds séparés.

La famille des Crassulées va vous offrir de nouveau les étamines posées sur le calice, comme vous l’avez vu déjà chez les Légumineuses, et surtout chez les Rosacées : ce caractère est très-important, et vous saurez bientôt pourquoi j’appelle sur lui votre attention.— La tige est ordinairement herbacée; les feuilles sont épaisses, charnues. Le calice est profondément divisé, c’est-à-dire que ces folioles ne sont soudées ensemble que par leur base ; la corolle a ses pétales en nombre égal à celui des folioles du calice ; ces pétales sont tantôt libres, tantôt légèrement soudés; les étamines sont tantôt en nombre égal à celui des pétales, tantôt en nombre double; et dans ce dernier cas, elles sont alternativement attachées à la base du pétale et à la base du calice. C’est ce que vous voyez très-bien dans le Sedum bridant (Sedum acre): les ovaires sont en nombre égal à celui des pétales , disposés en cercle, distincts les uns des autres, terminés par un style court et pointu; à la base externe de chaque ovaire est une écaille ou glande nectarée ; à la maturité, les ovaires s’ouvrent par une fente longitudinale placée à l’angle intérieur, les graines sont nombreuses et attachées au bord interne des ovaires. Les Sedum, les Crassules, les Joubarbes, sont les principaux genres de cette famille , qui fournit à nos parterres quelques jolies plantes d’ornement.

Les Nopalées , qui sont des Plantes grasses , comme les Crassulées , ont des tiges charnues, épineuses , des feuilles petites, caduques, peu apparentes , dont les fonetions sont évidemment remplies par la tige. Les Fleurs sont ordinairement solitaires et sessiles sur la tige. Le calice est adhérent à l’ovaire; les pétales sont en nombre indéfini, insérés vers le haut du calice, soudés par la base, et disposés sur plusieurs rangs; les étamines sont nombreuses, et naissent sur le haut du calice comme les pétales ; le pistil se compose d’un ovaire surmonté d’un seul style.

ht Cierge raquette {Cactus opuntia) a sa tige composée d’articles aplatis, ovales ; ces articles sont traversés par un axe ligneux, et leur apparence foliacée provient du grand développement qu’a pris le parenchyme; en vieillissant, ils deviennent ligneux et cylindriques. Cet arbrisseau, originaire de l’Amérique, est maintenant naturalisé dans le midi de la France. C’est sur lui et sur le Nopal {Cactus coccinilifer) que vit la Cochenille, petit insecte très-employé dans la teinture pour la fabrication du carmin

Sedum arre.

BOÏANIQUK. 1«;î

et de la laque carminée. La femelle se fixe sur la tige du Nopal, fait sa ponte, et meurt; mais, utile encore à sa famille, son corps desséché et changé en coque lui sert de rempart contre toute cause extérieure de destruction. Bientôt, les œufs étant éclos , les petits se répandent par milliers sur la plante , s'y attachent , et y subissent toutes leurs métamorphoses. A la dernière, les femelles prennent l’état d’immobilité de leur mère: c’est alors qu’on les recueille; on les dessèche au soleil, et on les envoie en Europe.

Le Cierge du Pérou ( Cactus Penmanus ) est une des plus belles espèces de la famille. On en apporta , en 1700, un individu au .lard in: il y fut planté, n’ayant que quatre pouces de hauteur et deux pouces de diamètre ; il devint bientôt si grand , qu’en 171-3 , sa tige s’élevant au-dessus de la serre dans laquelle il était placé , on fut obligé d’en briiler le sommet avec un fer rouge, pour arrêter son accroissement. Cela ne l’empêcha pas de pousser des jets latéraux ; en 1717 , il avait vingt- trois pieds de hauteur, et sept pouces de diamètre. On prit ensuite le parti de construire autour de lui une cage vitrée qu’on exhaussa A mesure qu'il grandissait , et qui bientôt s’éleva à quarante pieds de hauteur. Enfin on fut forcé de le détruire , parce que les serres ne pouvaient le suivre dans son ascension, et vous verrez l’un de ses rejetons, qui occupe un coin de la serre carrée de l’ouest. Ce Cierge, dont l’histoire fera époque dans les annales du .lardin, avait des racines peu étendues ; on n’arrosait jamais la terre qui le soutenait, il pompait sa nourriture dans l’air atmosphérique , par la seule succion de son écorce. Il se couvrait toutes les années de fleurs qui se fanaient en vingt-quatre heures , mais qui se succédaient pendant un mois.

.le ne veux pas repasser devant le Pistachier^ dont nous avons déjà parlé, sans vous dire un mot de la famille à laquelle il appartient : la famille des Térébinthes est trèsnombreuse en arbres et en arbustes ; nous y trouvons d’abord le Pistachier commun ( Pistacia vera ) ; puis le Pistachier à mastic ( Pistacia lenticus) ; de son écorce exsude une résine balsamique que les Orientaux mâchent pour se parfumer l’haleine et fortifier les gencives. Le mastic fourni par les Térébinthes de l’ile de Scio est exclusivement réservé pour les odalisques du Grand Seigneur. N’approchez pas de cet arbrisseau grimpant : c’est le Sumac vénéneux ( Rtms toxicodendrum ) , dont la tige produit des racines aériennes , et dont le suc est si caustique , qu’une seule goutte , tombée sur la peau , suffit pour causer une inflammation qui s’étend bientôt à toute la surface du corps. L’attouchement des feuilles produit des démangeaisons cuisantes et des ampoules ; la vapeur même qui s’exhale de toute la plante peut occasionner, la nuit surtout, de graves accidents. C’est aussi à la famille des Térébinthes qu’appartient ce bel arbre de la Chine, VAUantus qui s’est naturalisé en France. Enfin V Encensât la niyrrhe , dont l’origine est encore peu connue, sont probablement fournis par des arbres de la même famille.

Nous voici près de la cabane du jardinier, derrière laquelle s’étend la famille des