TROISIEME PARTIE

Ombellifércs : c’e.st un des groupes les plus naturels du Règne végétal. Les feuilles sont ordinairement très-découpées; leur pétiole est creux à sa base, et enveloppe la tige, qui est presque toujours herbacée. Les pédoncules des fleurs divergent comme les branches d’un parasol ; chaque pédoncule se subdivise en pédoncules secondaires , qui divergent à leur tour, et dont chacun porte une fleur. Examinez la fleur de cet Hemcleum : vous verrez cinq pétales blancs posés sur le haut du calice , qui est tout à fait soudé avec le pistil ; entre ces cinq pétales vous comptez cinq étamines posées, comme les pétales, sur une espèce de petit disque qui couronne le pistil, et que traversent deux styles ; quand le fruit est mùr, il se divise en deux ovaires qui ne contiennent le.

le de cette famille est la Grande Ciguë [Coniurn maculatum ), dont vous voyez la lige marquée de taches vineuses, et qui exhale une odeur de souris très-prononcée ; ce fut le poison de Socrate et de Phocion , les deux plus vertueux citoyens d’Athènes. La Ciguë de nos pays n’est pas aussi vénéneuse que celle de la Grèce; c’est néanmoins une plante narcotique que l’on emploie en médecine avec beaucoup de prudence. L’^/iw, \e Fenouil , V^étigéliquc , la Coriandre, la Carotte, le Ceifeuil, le Panais, le Persil, YOEnanlhe, le • Pliellandrium, la Cicuiaire, \’ Etliiise, appartiennent à cette famille ; les premiers sont aromatiques, les autres ont une odeur suspecte, et sont très-vénéneux. Il est surtout une espèce , nommée vulgairement Petite Ciguë ( Æthusa Cynapiurn ) , qui est facile à confondre avec le Persil: ce qui la rend encore plus dangereuse , c’est qu’elle croît dans tous les lieux cultivés , mêlée avec le Persil, et donne lieu fréquemment à des méprises funestes. Comment distinguerez-vous le poison de la plante utile? Nous avons sous les yeux le Persil et la Petite Ciguë ; comparez d’abord leur fleur : le Persil a des fleurs jaunes ; la Petite Ciguë a des fleurs blanches. — Le Persil porte à la base de son parasol général une collerette formée de quelques petites folioles; la Petite Ciguë n’en a pas du tout. — Le Persil porte ù la base de chacun de ses petits parasols secondaires une collerette de plusieurs folioles arrondies et rangées circulairement ; la Petite Ciguë porte aussi une collerette à la base de scs petits parasols , mais cette collerette, au lieu d’être circulaire , se compose de trois folioles longues et effilées, qui sont situées à l’extérieur du petit parasol , et dirigent leur pointe en bas. Ces caractères distinctifs sont très-faciles à saisir et à comparer, quand la plante est en fleur ; mais ce n’est pas le Persil monté que l’on va cueillir pour la cuisine; c’est l’herbe encore jeune , et n’ayant que sa tige et ses feuilles : comment donc la distingueronsnous de la Petite Ciguë , quand toutes les deux sont peu développées? Remarquez que, dans le Persil, les feuilles sont d’un vert clair et gai ; dans la Petite Ciguë, d’un vert sombre et triste. — Dans le Persil , les découpures de la feuille sont assez larges ; dans la Petite Ciguë, la feuille est très-finement découpée. — Dans le Persil, les feuilles, froissées entre les doigts, ont une odeur franchement aromatique ; dans la Petite Ciguë, cette odeur est désagréable et suspecte. — Enfin, si vous examinez le bas de la tige dans

BOTANIQUE. 185

la Petite Ciguë, vous le verrez marqué en long de lignes rougeûtres, (jui n’exislenl jamais dans le Persil.

Ceci n’est pas une leçon de médecine, c’est au contraire un document qui vous dispensera d’y avoir recours; et si je suis entré dans quelques détails sur le signalement du Persil el de la Petite Ciguë, c'est qu’il ne faut pas, pour l'honneur de la botanique, que votre cuisinière en sache là-dessus plus que vous.

Ne confondez pas avec les Oinbelliféres ce Viorne et ce Sureau qui les avoisinent. La disposition des Fleurs est la même en apparence ; mais le plus léger e.\amen vous fera voir que les pédoncules, quoique partant d’un même point, et divergeant d’abord régulièrement comme les branches d’un parasol, se subdivisent ensuite plusieurs fois avec une grande irrégularité. — D’ailleurs la corolle a ses pétales soudés en une seule pièce ; le fruit est une baie succulente, et les feuilles sont opposées ; malgré ces différences, la famille des Chèvrefeuilles n’est pas éloignée de celle des Oinbelliféres.

Voici la famille des Rubiacées, famille à laquelle nous devons quelques espèces exotiques bien précieuses dont je vais vous entretenir. Cueillez une branche de Caille-Lait (Galium), observez d’abord la disposition des feuilles qui forment autour de la tige des groupes circulaires ; la corolle est petite, de quatre pétales soudés en un seul, et formant une petite croix étalée. — Entre chaque division de la croix est une étamine ; les quatre étamines sont, ainsi que la corolle, posées sur le haut du calice, qui est ici complètement soudé avec le pistil, comme dans les Ombellifères ; le fruit est aussi composé de deux ovaires soudés.

Vous observerez cette structure de la Heur dans la plupart des Rubiacées européennes, telles que les Caille-Laits, les Aspérules et les Garances; c’est une espèce de ce dernier genre, le Rubia Tinctoria, dont la racine fournit un principe colorant rouge, que l’on emploie pour la teinture des laines. — Parlons maintenant des Rubiacées étrangères.

Le Quinquina, que les médecins regardent comme le plus héroïque des Fébrifuges fournis par le règne végétal, est l’écorce d'une Rubiacce américaine. — Les espèces de Quinquina sont nombreuses, ce sont de grands arbres dont les Heurs sont disposées en grappes comme celles du Lilas. Leur port est très-élégant; les feuilles sont opposées par paires, et la base de leur pétiole est garnie de deux stipules caduques. Le Quinquina vient du Pérou, et la découverte de ses propriétés médicales est enveloppée d’une obscurité qui a donné lieu aux versions les plus contradictoires. On raconte qu’un naturel du pays, s’étant désaltéré, pendant un accès de fièvre, à une fontaine dans laquelle plongeaient des branches d’arbre à Quinquina, fut guéri de sa fièvre, et découvrit ainsi la vertu de ce végétal. Mais comment cette découverte fut-elle communiquée aux Européens? Quelques-uns disent qu’un indigène guérit, avec la poudre de l’écorce du Quinquina, un Espagnol logé chez lui, et que l’homme rendu à la santé publia l’histoire de sa guérison. Si l’on en croit quelques autres, les sanguinaires dominateurs du Pérou, étant moissonnés par une fièvre intermittente d’un caractère pernicieux , les naturels, qui connaissaient les propriétés du Quinquina, voyaient mourir les Espagnols, sans leur indiquer le remède spécifique, et laissaient à la lièvre le soin de les délivrer de leurs oppresseurs ; mais un jeune Péruvien, qui aimait la fille du gouverneur, et ipii la voyait

l«(i ïllülSIÈME l'AUTlK.

dépérir, üacrilia son patriotisme à son amour, et fit prendre secrètement plusieurs doses de Quinquina à sa maîtresse ; on épia ses démarches, et son secret fut découvert. Ceci est plus poétique encore que l'hospitalité généreuse dont je vous parlais tout à l’heure ; mais ce qui décolore un peu toutes ces traditions, c'est le témoignage positif de l'ilhistre voyageur, M. de Humboldt, qui a longtemps résidé dans la patrie des Quiiupiinas, et (pii assure que les naturels du pays en ignorent complètement les propriétés. Au reste, il est certain qu’en 1C38, la femme du comte dcl Cinciton, \ice-roi du Pérou, que tourmentait depuis longtemps une fièvre intermittente rebelle, fut guérie par un corrégidor de Loxa, cpii lui lit prendre du Quinquina. Â son retour en Espagne, en ICilt, la comtesse y rapporta une jirovision de l’écorce salulaii;p, et en distribua de la poudre à plusieurs personnes ; de là le nom de Poudre de la eômiesse, qui lui fut d’abord donné. Vers ICii), les jésuites de Rome, en ayant reçu d’Amérique une grande quantité, le mirent en vogue, et il fut nommé Poudre des Jésuiles, car ils la distribuaient toujours en poudre, alin d’en tenir l’origine cachée. Enfin, dans l’année 177(î, Louis XIV^ en acheta le secret d’un Anglais, nommé Talbot, qui avait guéri avec cette poudre le Dauphin, lils du roi; c'est depuis cette époipie seulement qu’on a reçu en France du Quin- <piina en écorces. Tous avez souvent entendu parler delà Quinine : c'esl le principe fébrifuge du Quimpiina. La préparation de cette substance est une des plus belles découvertes de la chimie moderne, et le service le plus important qu’elle ait rendu à la médecine depuis le commencement du dix-neuvième siècle, puisque sous un petit volume, et sans fatiguer le malade, on peut administrer des doses énormes de Quimpiina, et opérer les guérisons les plus difliciles.

Si je ne craignais d’arrêter trop longtemps vos idées sur la médecine, je vous parlerais de V Ipécacuanha, racine précieuse que nous donne la famille des Rubiacées. J’aime mieux vous conduire devant cet arbrisseau, à la taille svelte, aux rameaux élégants, ornés d’un feuillage lisse et toujours vert; ses fleurs sont blanches, groupées à l’aisselle des feuilles supérieures, et elles exhalent une odeur suave. Le fruit est une baie rouge, grosse comme une cerise, et contenant, au centre d’une pulpe douceâtre pe abondante, deux semences cartilagineuses ; ces semences ne sont autre chose (pie le Ca/ê.

L’histoire de la découverte des vertus du Café n’est pas moins obscure que celle du Quinquina; selon les uns, des chèvres ayant brouté de jeunes pousses de Caféier, passèrent la nuit à cabrioler, et révélèrent ainsi le Café au berger qui les gardait. Selon quebpies autres, le prieur d’un couvent de Maronites, ayant par hasard mangé un grain de Café, et n’ayant pu dormir la nuit suivante, eut l’idée d’en faire prendre à ses religieux, pour leur faciliter les moyens de lutter contre le sommeil pendant les matines.— Les sectateurs de Mahomet revendiquent, pour les vrais croyants, l’honneur de la priorité : ce fut, disent-ils, le mollah Cbadelly qui usa le premier de cette boisson afin de prolonger ses prières nocturnes; les derviches arabes l’imitèrent; leur exemple entraîna les gens de la loi; bient(}t ceux même qui n’avaient pas besoin de se tenir éveillés adoptèrent le nouveau breuvage. 11 était déjà en crédit à Constantinople en 1550, et Prosper Alpin, célèbre botaniste du seizième siècle, rapporte que les Arabes en vendaient au Caire sous le nom de Caovà.

Raynal, dans son Histoire philosophique, nous apprend (pie le Caféier est originaire de la haute Éthiopie, d’où il a été transporté dans l’Arabie heureuse, vers la fin du

l$ÜTAiNlUlli:.

(|(iiiiziènie siècle. Si l’Arabie u’esl |»oiut la première pairie du Caféier, elle est du muius sa patrie adoptive, sou séjour de prédilection; nulle pari il ne i)i'ospère mieux, nulle part sa graine ne possède de (pialilés plus généreuses (jiie dans la province d’Yemen, aux environs de IMoka. C’est de là que le Hollandais Van lïorn fit transporter, en IG90, à Batavia, des plants, (pii réussirent à merveille; un de ces plants fut adressé, en 171(1, à Witsen, consul d’Amsterdam, et déposé par ce magistrat dans le Jardin botaniipie de cette capitale. Le jeune arbrisseau lleurit, et donna des fruits féconds ; un des individus qui en provinrent, fut offert à Louis XIV ; ce prince le lit placer dans les serres du lardin des Plantes. Ün en forma des boutures qui réussirent parfaitement, et ce fut alors que le gouvernement français entreprit d’acclimater le Café dans nos possessions des Antilles. En 1720, Antoine de Jussieu, professeur de botanique au Jardin, remit trois pieds de Caféier au capitaine Declieux, cpii se chargea de les transporter à la Martini(pie;la traversée fut longue et difficile, l’eau manqua, deux des Caféiers moururent, et le troisième fut sauvé par le dévouement du capitaine, ((ui partagea avec lui sa ration d’eau. Représentez-vous un commandant de navire, tourmenté par la soif, trop humain pour diminuer la ration de ses matelots, dont il est le maître absolu, se refusant à hiimènie quelques gouttes d’eau pour les donner à l’être débile dont la vie lui a été confiée, et se consolant de ses souffrances par le spectacle des feuilles fraîches et lustrées de son nourrisson. Ce dévouement ne ressemble-t-il pas à l’amour maternel ? — Le jeune plant arriva sain et sauf à la Martinique, et devint la souche de toutes les plantations (pii s’établirent dans les Antilles.

La torréfaction développe, dans la graine du Caféier, un principe aromatique, qui excite les fonctions des organes digestifs, et surtout celles du cerveau ; cette iniluence spéciale du Café sur les facultés intellectuelles est connue de tout le monde, mais on l’a beaucoup exagérée ; le bon versificateur Jacques Delille, qui n’était pas un grand poète, a prodigué au Café des éloges emphatiques, dont il s’applique une bonne part avec un enthousiasme fort peu modeste :

A peine j’ai senti la vapeur odorante,

.Soudain de ton climat la chaleur pcinétranle Réveille tous mes sens ; sans trouble, sans eliaos,

Jlespensersplusuombreuv arrivent à grands flots.

Mon idée était triste, aride, dépouillée ;

Elle rit, elle sort richement habillée,

Et je crois, du génie éprouvant le réveil,

Roire dans ehaque goutte un rayon du soleil.

Au-dessus des Rubiacées s’étend l’immense famille des Composées, dont on connaît neuf mille espèces, et qui forme la dixième partie du Règne végétal. Cueillez celle fleur de Chicorée ; au premier aspect, vous croyez voir une fleur à pétales nombreux, entourée d’un calice à plusieurs folioles disposées sur deux rangs; observez avec plus d’attention, cherchez au centre les étamines et le pistil, vous ne trouverez que des lames bleues, semblables à celles de la circonférence, mais moins épanouies que ces dernières. Si enfin vous enlevez une de ces lames bleues, en ayant soin de la détacher, par sa base, du réceptacle qui la supporte, vous vous convaincrez que c’est une fleur complète, qui a son

188 TROISIEME RARTIE.

calice, sa corolle, ses étamines et son pistil, et que ce qui vous avait semblé tout à Tlieure une fleur unique, est réellement l’assemblage d’une centaine de fleurs distinctes.

Vous voyez en effet une corolle irrégulière, d’une seule pièce, ayant la forme d’une languette roulée à sa base en petit cornet ; ce cornet est posé sur le haut du calice, qui est soudé avec l’ovaire, et n’a de libre qu’un petit rebord frangé ; sur la corolle sont attachés les cinq filets des étamines ; leurs anthères, qui sont longues et effilées, se soudent ensemble et forment un tube ; ce tube est traversé par le style, qui se sépare en deu-K stigmates. Sur les fleurs les plus e.Ktérieures, vous pouvez voir très-bien les deu.x stigmates qui dominent le tube formé par les anthères ; dans les fleurs voisines du centre, le style est encore trop court, et ne dépasse pas les étamines : mais quand son tour sera venu, il s’allongera rapidement, montera le long du tube formé par les anthères, et, chemin faisant, il se chargera de leur pollen ; enfin il se dégagera du fourreau qu’il vient de traverser, et paraîtra à la lumière avec le pollen qu’il a enlevé dans son passage; bientôt les deux branches (ju’il forme à son sommet s’écarteront pour recevoir sur leur surface intérieure le pollen qui doit féconder l’ovaire. Vous pouvez facilement distinguer, même à l’œil nu, et encore mieux avec une loupe, de petits poils qui hérissent le dehors des branches du style ; ce sont ces poils qui ont brossé, en passant, le fourreau formé par les anthères ; ce sont eux qui ont enlevé le pollen, et c’est pour cela que les botanistes leur ont donné le nom de poils balayeurs. Remarquez maintenant la surface intérieure des branches, vous y verrez de petites saillies humides; ce sont les papilles du stigmate, chargées de happer le pollen. Mais le pollen enlevé par les poils balayeurs du style, est-ce aux stigmates de ce même style qu’il est destiné ? 11 suffit, pour résoudre cette question, de jeter un coup d’œil sur les fleurs voisines : évidemment le pollen de l’une servira au pistil de l’autre, et il leur sera bien plus facile de se féconder mutuellement, qu’il ne le sera au pollen de se transporter des poils balayeurs aux papilles stigmatiques d’un même style. Cette disposition merveilleuse explique l’intention qu’avait la nature en groupant ensemble un nombre aussi considérable de fleurs.

Toutes les graines de ces fleurs, une fois fécondées et mûries, que vont-elles devenir?

Les unes tomberont à terre et germeront ; les autres seront la pâture des Insectes et des

Oiseaux. Les Oiseaux surtout en avaleront une grande quantité, dont une partie sera digérée par eux, et le reste rejeté avec leur fiente, qui deviendra pour les graines un fumier précieux ; c’est ce qui arrive à beaucoup d’espèces de la famille des Composées. Mais si par leur petitesse, par leur nombre, par leur consistance, par leur saveur ou par toute autre cause, ces graines échappent aux animaux, tomberont-elles toutes sur le sol, où l’entassement et le manque d’espace les feraient bientôt périr? Voici une Fleur de Pissenlit, qui va répondre à celte question : voyez-vous, sur le sommet du pédoncule, cette sphère transparente, dont la surface est formée par des fils de soie disposés en soleils avec une admirable symétrie ? Chacun de ces petits soleils est soutenu par un long col, et ce col repose à son tour sur un ovaire renfermant une graine : le réceptacle qui

UOTANIQUK.

porte tous ces ovaires daos les petites fossettes dont il est creusé est bombé pour leur permettre de s’espacer et de mûrir. Il faut maintenant (lu’ils abandonnent la plante-mère, et qu’ils se dispersent pour aller au loin chercher une nouvelle patrie. Les voiles sont tendues, ils sont prêts à partir, et c’est l’atmosphère qui sera leur océan : le moindre vent va les lancer ; Vaigrelte rayonnante qui leur sert de parachute les soustraira presque complètement au.x lois de la pesanteur, et ils ne toucheront terre qu’après avoir vogué longtemps, et franchi des distances considérables. Il vous est arrivé bien des fois à vous-même d’être, à votre insu, l’instrument de la Providence, lorsque, cueillant par badinage une tige de Pissenlit, vous vous êtes évertuée à chasser d’un seul souffle tous les ovaires dont son réceptacle était chargé.

Cueillez maintenant ce Bluel : ce que vous aviez pris tout à l’heure pour un calice dans la Chicorée n’en est pas un non plus dans le Bluel. Qu’est-ce donc que ces petites feuilles qui sont imbriquées les unes sur les autres comme les tuiles d’un toit, et qui accompagnent les fleurs ? On a donné à ces feuilles le nom de bradées, quels que soient d’ailleurs leur forme, leur nombre et leur couleur ; rappelez-vous les collerettes qui entourent la base des parasols dans les Ombellifères ; ce sont aussi des bractées ; vous en verrez encore dans nos autres familles, et vous les reconnaîtrez sans peine, malgré leur diversité, en ce qu elles accompagnent les fleurs sans en faire partie, et sont différentes des feuilles ordinaires.

Ecartez les bractées coriaces qui protègent les fleurs du Bluet ; vous verrez, comme dans la Chicorée, un grand nombre de fleurs posées sur le réceptacle, et séparées, les unes des autres, par des soies courtes qui tiennent solidement à ce réceptacle. Celui du Pissenlit ne portait pas cette bourre soyeuse, mais ce n’est là qu’une différence peu importante ; observez la forme régulière des fleurs, et rappelez-vous celle de la Chicorée. Dans cette dernière, la corolle, loin d’être symétri(iue, était déjetée en languette et ne formait qu’à sa base un cornet très-court; dans le Bluet, la corolle est régulière, et se compose de cinq pétales soudés dans leurs deu.\ tiers inférieurs. Sur cette corolle sont attachés les cinq filets des étamines, qui portent leurs anthères soudées en tube. Ici, vous pouvez voir le style qui vient de traverser ce tube, et dont les deux branches sont à peine écartées l’une de l’autre ; les poils balayeurs, au lieu d’être dispersés sur la face externe de ces branches, sont ramassés en petit bouquet, et forment un petit anneau au-dessous d’elles. Vous pouvez voir que chaque fleur est pourvue d’un ovaire, et que cet ovaire porte à son sommet une couronne de poils; ici V aigrette est beaucoup plus courte que dans le Pissenlit, mais dans tous les deux, ce n’est autre chose que la partie libre du calice, laquelle forme, dans la Chicorée, une espèce de rebord frangé.

Quant aux fleurs les plus extérieures du Bluet, dont la couleur azurée et la forme élégante cbarment vos yeux, ces fleurs sont stériles ; regardez à leur base, vous n’y verrez pas d'ovaire ; examinez leur cornet, vous y chercherez en vain des étamines et un style ; c'est le luxe qui les ruine : tout le suc qu’elles ont reçu de la tige a été dépensé

lyo tiiüisièmiî: i>aktiiv

pour leur purure; elles soûl brillantes au dehors, niais dans leur intérieur on ne trouve ipie misère et stérilité.

Si vous coupez verticalement le réceptacle du Bluet, vous verrez cju'il est épais et charnu, et que les bractées qui s’y attachent y sont fixées par une base également charnue ; rappelez-vous maintenant V Artichaut : qu'est-ce que le légume qui porte ce nom ? C’est tout simplement le bouton d’un énorme Bluet. Que mangez- vous dans l’ Artichaut? D’abord les bractées, que vous détachez pièce à pièce du réceptacle, et ensuite ce réceptacle lui-même, sur lequel vous pouvez voir les fleurs à peine formées, et le foin qui les sépare.

Voici une troisième Composée, (|ui va nous offrir la combinaison des formes (pie nous avons vues séparées dans le Bluet et dans la Chicorée ; c’est une Camomille [Anthémis ) ; à la circonférence rayonnent les fleurs analogues à celles delà Chicorée; au centre, sont les fleurs qui vous rappellent en petit celles du Bluet. Les fleurs de la circonférence diffèrent un peu cependant de celles de la Chicorée : examinez le petit cornet que forment les languettes à leur base : il n’y a là (pi’un style court, qui est posé sur un ovaire; les étamines manquent, et ces fleurs en languette auront besoin, pour porter graine, de recevoir le pollen des Heurs régulières du centre. Ces dernières .sont posées sur un ovaire sans aigrette.

La famille des Composées est divisée en trois tribus, d’après la forme des Heurs : la première renferme les Plantes dont toutes les Heurs sont irrégulières et en languette : on la nomme la tribu des dcmi-Fleuronnces, la Chicorée en est le type ; la seconde renferme les Plantes dont les Heurs sont régulières, et en tube à cinq divisions; le Bluet appartient à cette tribu, que l’on nomme la tribu des Flcuronnées ; enfin la troisième tribu comprend les Plantes, qui, dans une même tête de Heurs, présentent des fleurons au centre et des demi-fleurons à la circonférence : c’est la tribu des Radiées. La plupart des demi-Flosculeuses ont des fleurs jaunes, vous en voyez peu qui portent des fleurs bleues ; beaucoup d’entre elles ont un sue laiteux amer . voici les Laitues, dont une espèce est narcotique [Laccuttavirosa], les Scorzonères, les Salsifis, les Crépides, les Lailrons, les Èpervières, etc. Parmi les Flosculeuses, remartpiez les Chardons, les Carlines, les Bardanes, les Centaurées ( le Bluet est une espèce de Centaurée). Les Radiées se distinguent des deux autres tribus, non-seulement par leurs caractères botaniques, mais encore par leurs propriétés physiques, telles que la saveur, et surtout l’arome pénétrant que possèdent la plupart de leurs espèces : c’est ce que vous pouvez vérifier sur les Absinthes ou Armoises, les Camomilles, les Malricaires, les Chrysanthèmes, les Tanaisies, les Soucis, les Années, les Hélianthes ou Soleils, les Asters, etc.

Les fleurs d’un grand nombre d’espèces de celte famille (et surtout les demi-Flosculeuses ) offrent les phénomènes de veille et sommeil que je vous ai signalés dans les feuilles de quelques Légumineuses ; ainsi le Pissenlit s’éveille, c’est-à-dire ouvre ses fleurs à six heures du matin, et s’endort, c’est-à-dire ferme ses fleurs à neuf heures du matin ; la Crépide des toits s’éveille à cinq heures du matin, et s’endort à midi ; la Laitue cultivée

HOTAiNlQUE.

s’éveille à sept heures du malin, et s’endort à dix heures; VEpcrvière piloselle s’éveille à huit heures du matin, et s’endort à deux heures de l’après-midi; le Souci des champs s’éveille à neuf heures du matin, et s’endort à trois heures de l’après-midi. C’est sur cette régularité des fleurs à s’épanouir et à se fermer cpie Linné a fondé son horloge de Flore.

Chez (luelques autres Plantes de la famille des Composées, la veille et le soinmei/, au lieu de se régler sur le soleil, dépendent des vicissitudes atmosphériques, et les annoncent meme plusieurs heures d'avance, de sorte qu’on pourrait établir sur les habitudes de ces végétaux un baromètre de Flore. Ainsi le Souci pluvüd, fermé le matin, annonce un jour pluvieux; le Lailron de Sibérie., fermé la nuit, présage une journée sereine; et si ses fleurs sont ouvertes, il pleuvra le lendemain.

Ne confondez pas avec la famille des Composées ce groupe peu nombreux qui l’avoisine, et qui se compose des Sc«èm«cs et des Cardères, c’est la famille des Dipsacées; les fleurs sont réunies en tête, et entourées par des bractées ; mais les étamines ont leurs anthères libres. Voici le Chardon ti foulon { Dipsacus fullonum], qui n’est pas un vrai Chardon ; les bractées (|ui séparent ses fleurs sont longues et recourbées en crochet ; les bonnetiers et les fabricants d’étoffes de laine ont tiré parti de celte structure des têtes de fleurs pour peigner leurs tissus et en tirer les poils.

Les dernières familles que vous venez de passer en revue vous ont offert une corolle dont les pétales sont soudés ensemble; quand la corolle semble ainsi formée d’un pétale unique, on la dit monopétale. Vous avez vu que, dans toutes les Plantes à corolle monopétale, les étamines étaient insérées sur la corolle même, de sorte qu’en enlevant la corolle, on enlève aussi les étamines. Cette union des étamines et de la corole monopétale est une règle générale presque sans exception en botanique. Voici pourtant une petite famille où nous verrons la corolle être d’une seule pièce, sans (|ue les étamines soient soudées avec elle; ce sont les Campanules : la corolle est en forme de cloche plus ou moins évasée, de là le nom de Campanule., qui en latin veut dire Clochette. Les étamines sont au nombre de cinq ; leurs fdets sont élargis à la base, et naissent sur le calice, qui est soudé, par sa moitié inférieure, avec l’ovaire ; si vous coupez celui-ci en travers, il vous présentera trois ou cinq loges qui renferment des graines nombreuses. 11 y a autant de stigmates que de loges. Les Campanules sont, pour la plupart, des Plantes d’ornement; leurs corolles bleues, disposées ordinairement en longs épis à l'extrémité des tiges, sont d’un très-bel effet dans les jardins.

Il ne faut pas quitter ces plates-bandes sans jeter un coup d’œil sur celles où sont rangées les Éricinées, famille élégante, dont beaucoup d’espèces seraient avidement recherchées par les amateurs, si elle n’abondaient dans nos bois. La corolle est monopétale, insérée sur le fond du calice, et persiste ordinairement, après la fleuraison ; les anthères sont fourchues à leur base ; l’ovaire présente plusieurs loges remplies de graines très-menues.

Voici VArbousier ou Busserole, les Azaléas, le Rhododendrum qui croît sur le sommet