TROISIÈME PARTIE

des Alpes, à la liniile des neiges éternelles ; voici la série des espèces dn genre Bruyère {Erica), qui a donné son nom à la famille.

Vous allez maintenant connaître un groupe de familles qui ont entre elles des liens de parenté, et se reconnaissent cependant à des caractères faciles à distinguer. On a donné à ces familles le nom de Corolliflores : leur corolle est toujours monopétale, et s’insère, non pas sur le calice, comme dans les familles que vous venez de quitter, mais bien sur le réceptacle. Quant aux étamines, comme elles sont soudées avec la corolle, leur insertion est nécessairement la même, c’est-à-dire que, comme la corolle, elles naissent sur le réceptacle.

La première famille que nous rencontrons est celle des Jasminées^ qui se compose d’arbres ou d’arbrisseaux à feuilles opposées. La corolle est régulière, et ne renferme que deux étamines ; le pistil se compose d’un style, de deux stigmates et d’un ovaire à deux loges. Voici le Jasmin commun {Jasminum officinale)^ qui nous est venu de la côte de Malabar, et qui s’est facilement naturalisé en France; le Jasmin cytise [Jasminum fruticans) -, \e Jasmin modeste {Jasminum humile), etc. Voici le Troëne [Liguslrum vulgare), dont on fait des palissades ; le Lilas [Syringa vulgaris ), originaire d’Orient, ainsi que son frère le Lilas de Perse, qui ne s’élève guère au delà d’un mètre de bauteur. Cet arbre, au feuillage blanchâtre et monotone, est l'Olivier ( Olea europœa), l’un des végétaux les plus précieux que nous ait donnés l’Asie, et qui fut apporté en France par les Phocéens, fondateurs de Marseille. L’huile que fournit son fruit vous est connue ; ce n’est pas de la graine que provient cet huile, comme cela a lieu pour toutes les autres plantes : elle est exprimée du tissu même de l’ovaire ; e.xception unique dans tout le Règne végétal. Le Frêne appartient aussi aux Jasminées ; vous en avez devant vous deux espèces : l’une est le Frêne élevé [Fraxinus excelsior), qui se trouve abondamment répandu dans nos forêts , et sert pour les constructions ; l’autre est le Frêne à fleurs [Fraxinus ornus), de l’écorce duquel exsude une matière sucrée solide, connue en médecine sous le nom de Manne.

La famille des Apocynées a les feuilles opposées, comme la précédente ; la corolle est divisée en cinq lobes ; les étamines sont au nombre de cinq, et le pistil se compose de deux ovaires, ordinairement libres, et s’ouvrant par leur bord intérieur, comme ceux que vous avez observés dans VAncolie ; les graines sont ordinairement chargées d’un duvet cotonneux. Les Pervenches font seules exception à ce dernier caractère. Voici la petite Pervenche ( Vinca minor ), dont on couronnait jadis la tète des jeunes filles mortes avant l’byménée ; la grande Pervenche ( Vinca major ) n’a pas une tige rampante comme sa sœur, elle n’en diffère du reste que par ses proportions ; la Pervenche rose I Vinca rosca), originaire de Madagascar, dont la corolle est (pielquefois blanche, est une plante d’ornement, très-commune chez les fleuristes. Voici les Asclepias, dont la fleur présente une structure qui sera toute nouvelle pour vous : les divisions de la corolle sont repliées et légèrement oblicpies, les cinq étamines sont réunies par leur filet en un tube anguleux, qui se pose sur la base de la corolle ; ce tube porte à son sommet une couronne de cinq écailles, au milieu desquelles sont les cinq anthères, qui sont ellesmêmes terminées par une membrane; les loges de ces anthères contiennent un pollen, qui, au lieu d’être poudreux, comme vous l’avez vu dans toutes les autres familles, est aggloméré en masses compactes, ces masses pendent, par leur sommet aminci, aux

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loges de leur anthère ; le stigmate forme un petit bouclier à cinq lobes arrondis. L'espèce la plus commune de ce genre si curieux est le Dompte-venin {Asclepias vinceloxicum), dont les tiges sont grêles et très-flexibles ; son titre pompeux de Dompte-venin n’a pas été confirmé par l’expérience. L’Asclépiade de Syrie ( Asclepias syriaca ), (pii vous montre ses fleurs penchées, a reçu le nom iVApocyn à la ouate, à cause de la finesse, du moelleux et de l’éclat de ce colon qui recouvre ses graines. C’est aussi aux Apocynées qu’appartient le Laurier rose [Nerium oleander), arbrisseau toujours vert, dont les feuilles sont opposées trois par trois, et qui fait le plus bel ornement de nos jardins pendant l’automne. Enfin les Apocynées exotiques renferment le genre Strychnos, dont deux espèces fournissent les graines connues sous le nom de Fève Saint-Ignace et de Noix vomique. La chimie a extrait de ces graines la Strychnine., l’im des plus redoutables poisons du Règne végétal.

La famille des Gentianées, qui se compose presque exclusivement du genre qui lui a donné son nom, présente toujours une tige herbacée et lisse; les feuilles sont ordinairement opposées. La corolle est à cinq divisions, quelquefois à quatre, quehpiefois à huit ; mais, dans tous les cas, il y a autant d’étamines que de divisions à la corolle ; l’ovaire offre une ou deux loges qui renferment des graines nombreuses. Les principales Gentianées sont d’abord la Gentiane jaune ( Gentiana lutca), qui croît dans les Alpes, et dont un roi d’illyrie, nommé Gentius, découvrit jadis les propriétés; la Gentiane (leurdes-vents ( Gentiana pneumoîianthe ), dont les corolles ressemblent à de grandes cloches d’un beau bleu; la petite Centaurée {Gentiana Centaurium), dont le centaure Chiron, précepteur d’Esculape, se servait pour guérir les fièvres intermittentes (notez ([ue ceci n’est pas de la médecine, c’est tout simplement une tradition mylbologique) ; enfin le Alényanthe ou Trèfle d’eau {Menyanthes trifoliata), plante de marécage, dont les fleurs forment un épi court au sommet de leur pédoncule, et dont les corolles blanches, un peu rosées, sont couvertes, à leur face externe, de longs poils glanduleux.

Dans la famille des Convolvulus, vous trouvez une tige qui, le plus fréquemment, est grimpante et s’enroule autour des corps voisins. Les feuilles sont alternes, la corolle est en cloche ; il y a cinq étamines, et le fruit est un ovaire à deux loges. Voici le Liseron des haies ( Convolvulus sepium ), dont la corolle grande et blanche se détache du vert gai des feuilles. Le Liseron des champs est plus faible et plus petit ; ses corolles, d’un blanc rosé, exhalent une odeur délicieuse d’amande amère. Le Liseron tricolore ( Convolvulus tricolor), originaire de Barbarie, n’est pas grimpant; ses corolles sont bleues dans leur milieu, blanches sur le bord, et jaunes dans le fond.

’N’ous pouvez langer dans cette famille la Polrmoinc ou Valériane grecque ( Polemo-

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niitm cœrtdann ) el le Cobcea scandens, arbrisseau du Mexi(jue, (jiii grimpe avec nue si prodigieuse rapidité, el l'ornie, dans beaucoup de quartiers de Paris, des guirlandes, des arcades, des ponts suspendus d’une admirable élégance.

Voici la famille des Boraginées, qui nous présente une tige herbacée, des feuilles alternes, hérissées de poils rudes au toucher, et des fleurs disposées en épis ou en grappes, qui, avant l’épanouissement, sont roulées en queue de scorpion ; la corolle, ainsi (pie le calice, est à cinq divisions, et porte souvent des écailles variées ; il y a cinq étamines, et le pistil se compose de quatre ovaires à une graine, du milieu desquels s’élève un style. Voici d’abord le genre Héliotrope, dont une espèce, VHéliolrope du Pérou { Heliolropium peruvianum ) , est cultivée partout comme Plante d’ornement. Les Vipérines, les Grémils, les Pulmonaires, les Orcanelles, les Lycopsis, les Buglosses, les Bourraches, les Cynoglosses, sont les principaux genres de cette famille; ne passez pas outre, sans donner un regard au Myosotis, dont la plus jolie espèce vous est connue sous ce nom populaire ; Ne m’oubliez pas.

La nombreuse famille des Labiées fait suite à la précédente; le pistil offre la même structure dans les deux familles et ce rapport établit entre elles une afliuité qu’augmente encore la forme irrégulière de la corolle chez les Lycopsis et les Vipérines. Les Labiées ont en effet une corolle irrégulière, figurant deux lèvres : la lèvre supérieure porte le nom de casque, et présente ordinairement deux divisions; la lèvre inférieure en présente trois. 11 y a quatre étamines, dont deux plus courtes que les autres; en outre, la lige est carrée, les feuilles sont opposées, et presque toutes les plantes de cette famille ont une odeur pénétrante. Cette réunion de caractères constitue l’un des groupes les mieux circonscrits que la nature nous présente dans les végétaux. Les Labiées se ressemblent tellement, (pie leurs genres sont peu tranchés, et par conséquent difficiles à distinguer les uns des autres : ce sont les Romarins, les Sauges, les Bugles, les Germandrécs, les Hyssopes, les Marrubes, les Lavandes, les Thyms, les Sarrielles, les Menthes, les Mélisses, les Origans, les Basilics, les Brunelles, etc.

11 y a deux genres qui, par exception à la règle générale, n’ont que deux étamines, au lieu d’en avoir quatre; ce sont les genres Romarin et Sauge. Ouvrez la corolle de cette Sauge, vous verrez distinctement, à côté des grandes étamines, deux petits filets renflés à leur extrémité : ce sont les deux autres étamines, qui ne se sont pas développées. Remarquez en même temps, sur la fleur comme sur les feuilles, ces petits globules d’un jaune doré transparent : ce sont de petites outres, pleines d’une huile volatile odorante, que vous brisez par la moindre pression, et qui imprègnent vos doigts du liquide (pi’elles contenaient.

Vous connaissez le Basilic ( Orymum BasUicum) ; c’est une petite

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