BOT A INIQUE. I

piaille amuielle, native des Indes orientales et de la Chine, (lui réussit part'aitenient tians nos jardins, et à laquelle les médecins d’autrefois attribuaient de merveilleuses propriétés : de là son nom de Basilic, qui signifie royal.

Voici une Brunclle { Brunella vulgaris ); tâchez de découvrir dans sa Heur une espèce iV anomalie., dont l’observation causa jadis à Jean-Jac(|ues Rousseau les émotions (latleuses d'une véritable découverte : chaque filet d’étamine est fourchu; l’une des dents de la petite fourche est nue, l’autre porte une anthère. Jean-Jacques était si content d’avoir bien vu ce petit détail de structure, qu’il s’en allait, demandant à tous ses amis : <1 Avez-vous VH les cornes de la Brunelle ? » Ce fut par celte question bizarre qu’il aborda, pendant plusieurs jours, toutes les personnes de sa connaissance ; i' à peu près, raconle-t-il lui-même dans ses Lellres, comme La Fontaine, qui disait à tout venant <' Avez-vous lu Baruch? c’était un beau génie que Baruch ! »

Vous avez vu ipie la nombreuse famille des Labiées tient à celle des Borraginées jiar la structure de son pistil ; vous allez voir maintenant sa parenté avec une autre famille, fondée sur une ressemblance frappante dans la corolle, et surtout dans les étamines : cette famille est celle des Personées. Vous pouvez prendre pour type le Mnflicr [Aniliirrlriiunn majiis), que l’on appelle vulgairement Gueule de lion; la corolle est trèsirrégulière, et partagée en deux lèvres bien distinctes, qui figurent une gueule béante quand on presse ses côtés entre deux doigts ; cette gueule est même pourvue d’une langue hérissée de poils, et un peu fourchue à son sommet. La forme de la corolle imite assez bien celle des masques de théâtre dont se servaient les anciens; de là le nom de Personées, car le mot latin persona signifie masque, « nom très-convenable assurément à la plupart des gens qui portent parmi nous le nom de personnes, « disait avec amerl unie le pauvre Rousseau, dans ses Lettres .sur la Bolanique. Ouvrez maintenant la corolle ; elle renferme quatre belles étamines, dont deux plus courtes que les autres ; les anthères forment un bissac volumineux, rempli de pollen ; le pistil se compose d’un long style, terminé par un stigmate, et posé sur un ovaire simple; ouvrez-le transversalement, vous y verrez deux loges, séparées l’une de l’autre par une cloison, et, sur chacpie côlé de celte cloison, une espèce de bouclier ou d’écusson arrondi, qui porte des graines nombreuses. Cetle différence notable dans le pistil est le caractère (pii sépare les Personées des Labiées; en outre, les Labiées ont toujours les feuilles opposées, tandis que les feuilles des Personees sont ordinairement aliernes.

Auprès des Mulliers, vous voyez les Linaires, ipii ne diffèrent de leurs voisins que par la base de leur corolle; celle-ci, au lieu de s’arrondir en sac, comme dans les Mulliers, se prolonge en un long cornet, creux et pointu. Voici les Digitales, dont l’espèce la plus commune est la Digitale pourprée {Digitalis purpurea); la corolle ne ligure pas mal un dé à coudre, de là son nom de Digitalis. Vous pouvez vérifier la justesse de cette comparaison; touteluis avant de loger votre doigt dans la corolle, failes-en sortir ce gros Bourdon ipii y fait son icpas, et punirait ^■o(re imprudence par une cruelle

TllOISltMt; PAiniE.

piqûre. La Digitale est une plante vénéneuse; niais la poudre de ses feuilles, administrée à petites doses, est un précieux médicament, et, dussiez-vous me reprocher de manquer à ma parole en vous parlant de médecine, je ne puis me dispenser de vous apprendre que la Digitale est eflicace pour calmer les palpitations de coeur.

Je n’ai rien à vous dire des Rhinanlhcs^ des Pédiculaires, des Scrofulaires, des Mélampyres, des Euphraiscs, des Grasseltes, des Ulriculaires, qui constituent les principaux genres de cette famille. Voici une espèce intéressante, la Graliole ( Graliola officinalis), qui, comme la Sauge dans les Labiées, se distingue du reste de la famille par le nombre de ses étamines; il y en a deux qui sont réduites à l'état de filets stériles. La Véronique, dont les espèces sont nombreuses, offre la même exception, elle n’a jamais que deux étamines, et sa corolle est peu irrégulière ; mais ces variations de nombre et de forme sont compensées par la structure du pistil et de la graine, qui légitime pour les Véroniques le titre de Personées.

Les Orobanches pourraient aussi réclamer contre l’exclusion (pii les a repoussées de cette famille. Ce sont des plantes d'un aspect triste, dont la tige semble flétrie et desséchée ; elles ont, au lieu de feuilles, des écailles jaunâtres ou violettes, et leurs fleurs sont de la même couleur. Les Orobanches croissent sur des végétaux vivants, et se nourrissent de leurs sucs. Le fruit, il est vrai, est à une seule loge, et la position de la graine, ainsi que sa structure, diffère un peu de ce qu’on trouve dans les Personées; mais il y a beaucoup de plantes, les Gentianées, par exemple, dont le fruit est tantôt à une, tantôt à deux loges, sans que l'unité de la famille en soit détruite. Quant à l’absence des feuilles, vous concevrez sans peine que les Orobanches n'avaient pas besoin de ces organes. Quelles sont, en effet, les fonctions des feuilles? Elles absorbent, respirent, transpirent, pour modilier la sève qui a monté dans leur tissu, et cette sève devient propre à nourrir la plante. Or, la parasite Orobancbe a enfoncé ses racines dans celles d'un autre végétal : elle pompe, par ses suçoirs, la sève tout élaborée de ce même végétal; dès lors les feuilles vertes lui deviennent inutiles, et \oilà pourquoi la nature, qui ne fait rien en vain, ne lui en a pas donné.

Si les Personées tiennent aux Labiées par leur corolle et leurs élamines, la structure de leur fruit les rapproche de la famille des Solanées, dont l’bistoire n’est pas sans intérêt. Dans les Solanées, en effet, l'ovaire est à deux loges, séparées par une cloison portant sur chacun de ses côtés un écusson arrondi chargé de graines ; mais la corolle est régulière dans la plupart des genres, et il y a cinc] étamines, qui alternent avec les cin(| divisions de la corolle.

La ((lupart des Solanées ont un aspect sombre et une odeur désagréable; leur fruit est pres(pie toujours vénéneux et narcoliciue ; ce fruit est tantôt succulent, et il forme alors une baie; tantôt sec, et il porte alors le nom de capsule.

La Belladone (Alropa lielladona), dont la physionomie est suspecte, malgré l'élégance de son port, produit des fruits nombreux (pii, à leur maliirilé, ressemblent à des cerises noires; les enfants s’y trompent quebiuefois; et les vieux employés du Jardin des Plantes vous raconteront, que, pendant la révolution, de petits orphelins, (lu'on élevait à l’hospice de la Pitié, et que l’administration employait à sarcler les mauvaises herbes, remarciuèrenl dans le carré des Plantes médicinales les fruits de la Helladone, leur Inmvèrent une saveur dimeeàire, et en mangèreul une assez (’iaiule (|uanli(e ,

BOTANIQUE. 11)7

([iialorze de ces petits niallieureux nioururent quel(iues lieures après. Le nom (jênérique de la plante {Alropa) est donc justifié par cette lamentable catastrophe, cdr Alrojm vient à'Atropos, la Parque au fatal ciseau. Le nom spécifique offre des images plus riantes : il signifie belle dame, et fait allusion à la grande renommée dont jouit celte plante en Italie, où l’on emploie l’eau distillée de Belladone comme un cosmétique précieux pour entretenir la fraîcheur de la peau.

La Mandragore, qui est une espèce du même genre, croît dans les lieux sombres, comme l’indique l’étymologie de son nom (ornemenl des cavernes). Cette plante, connue et célébrée depuis un temps immémorial, était employée par les magiciens et les sorciers pour donner des hallucinations bizarres et troubler la raison. Les feuilles sortent du collet de la racine, et forment un large faisceau ; entre ces feuilles naissent plusieurs pédoncules, portant chacun une fleur, don! la corolle est velue en dehors, et d’une couleur blanchâtre teintée de violet.

Voici les nombreuses espèces du genre Marelle ( Solanum ) : il y en a quelques-unes qui n’ont pas l’extérieur repoussant des autres membres de leur famille ; leurs feuilles sont d’un vert gai, et leurs fleurs exhalent un parfum très-agréable. Cet arbrisseau sarmenteux, dont la lige est grêle, ligneuse à sa base, et herbacée dans le reste de son étendue, est la Douce-Amère ( Solanum dulcamara ) ; ses fleurs sont violettes et disposées en grappes pendantes ; le fruit est une baie rouge. Celte Moreüe, dont l’ovaire prend un développement énorme, est la Mélongène; son nom vulgaire d' Aubergine lui a été donné à cause de la ressemblance de son fruit avec un n uf; ce fruit est tantôt d’un blanc de lait, et alors on le prendrait pour un œuf cuit, dépouillé de sa coque; tantôt il est de couleur violette ; lorsqu’il est parvenu à sa maturité, il sert de nourriture à l’homme dans les provinces méridionales de la France. La Tomate ou Pomme d’amour ( Solanum lycopersicon ) est originaire du Brésil ; on la cultive partout à cause de ses baies rouges, aplaties, partagées en côtes arrondies et irrégulières, que l’on emploie dans les sauces et dans les ragoûts. La Morelle noire ( Solanum nigrum ) est une petite plante qui croit abondamment le long des murs des villages et dans les lieux cultivés ; elle vaut mieux que sa réputation, car on l’emploie impunément, à la manière des épinards, dans les Antilles, aux îles de France et de Bourbon, et tous les consommateurs lui trouvent un goût délicieux.

Mais de toutes les espèces du genre Solanum, la plus utile, sans comparaison, c’est la Morelle tubéreuse [Solanum luberosum), connue du monde entier sous le nom de Pomme de terre. Ce tubercule, qui nous fournit une fécule si abondante, n’appartient j)as ù la racine, comme on l’a cru longtemps ; c’est une dépendance de la tige, une sorte de loupe qui se développe sur la partie de la lige qui est en terre, véritable magasin de nourriture d’où naîtront autant d’individus nouveaux qu’il y a de petits yeux à sa surface; l’humidité et l’obscurité favorisent la formation de ces excroissances ; voilà pour- ([uoi les cultivateurs ont soin d’entourer la lige de terre, c’est-à-dire de la butter aussi haut que possible, afin de provoquer le développement d’un plus grand nombre de tubercules.

La Pomme de terre est aujourd’hui cultivée dans tous les cantons de la France ; nonseulement elle nous donne à peu de frais un aliment agréable et sain, mais nous avons trouvé moyen de cfianger sa fécule en snne et en alcool. C'est aux savants travaitx et

TKOlSlÉMIi PAK 1 IL

ftu zèle infatigable du chimiste Parmentier que nous devons l’extension de sa culture et de son emploi. Les grands propriétaires avaient, il est vrai, suivi l’impulsion donnée par le bon Louis XVI ; ils avaient permis à la Pomme de terre de végéter dans quelques coins de leurs domaines ; mais les paysans ne la cultivaient qu’avec répugnance ; ils refusaient d’en manger, et l’abandonnaient à leurs bestiaux ; il y en avait même qui ne la jugeaient pas digne de servir d’aliment à ces derniers. Ce fut Parmentier qui, le premier, lit du pain de Pomme de terre. Il avait entrepris de vulgariser en France l’usage de ce précieux tubercule; il comjjrenait que si la Pomme de terre pouvait suppléer le Froment, toute famine devenait à jamais impossible. Aussi cet bonune généreux consacra-t-il sa fortune, son talent, sa vie entière à cette œuvre immense de charité : ce n’était pas assez pour lui d’encourager la culture de la Pomme de terre par des écrits, des discours, des récompenses, en un mot par tous les moyens d’induence que lui donnait sa haute position ; il acheta ou prit à ferme une grande quantité de terres en friche, à plusieurs lieues de rayon autour de Paris, il y lit planter des Pommes de terre. La première année, il les vendit à bas prix aux paysans des environs ; peu de gens en achetèrent ; la seconde année, il les distribua pour rien, personne n’en voulut. A la lin, son zèle devint du génie : il supprima les distributions gratuites, et lit publier à son de trompe dans tous les villages une défense expresse, qui menaçait de toute la rigueur des lois quiconque se permettrait rie toucher aux Pommes de terre dont ses champs regorgeaient. Les gardes champêtres eurent ordre d’exercer pendant le jour une surveillance active, et de rester chez eux pendant la nuit. Dès lors, chaque carré de Pommes de terre devint, pour les paysans, un jardin des llespérides, dont le dragon était endormi; la maraude nocturne s’organisa régulièrement, et le bon Parmentier reçut de tous côtés des rapports sur la dévastation de ses champs, qid le faisaient pleurer de joie. A dater de cette époque, il n’eut plus besoin de stimuler le zèle des cultivateurs : la Pomme de terre avait acquis la saveur du fruit défendu, et sa culture s’étendit rapidement sur tous les points de la France.

Parmi les Solanées qui ont pour fruit une baie, nous ne devons pas oublier cette herbe annuelle, originaire de l’Amérique méridionale, dont l’ovaire, oblong et d’un rouge vif, possède une saveur poivrée, qui le fait rechercher comme assaisonnement : c'est le Piment {Capsicum animum).

Passons maintenant en revue les Solanées dont l'ovaire est une ca[)sule : voici la .hisquiame { Hijoscyamus niger ), dont la tige est recouverte d’un coton visqueux, et exhale une odeur repoussante ; ses corolles sont d’un jaune pâle, veiné de pourpre ; sa capsule s’ouvre par le soulèvement d’une petite calotte qui forme son tiers supérieur c est ce que vous [xmvez vérilier mois même en enlevant ce couvercle, dont le bord est

BOTANIQUE

saillant. Voici la Pomme épineuse [Üalura Stramonium ] . dont la capsule, hérissée de piquants, offre (pialre loges an lieu de deux. Ses semences sont très-narcotiques ; et vous pourrez lire à ce sujet, dans les Causes célèbres, le procès d’une compagnie de voleurs, connus sous le nom ü'endormeurs ; ils mêlaient du tabac à de la poudre de Dalura ; puis, dans les lieux publics, dans les diligences, ils se plaçaient à côté de gens auxquels ils offraient fréquemment du tabac, et dès qu’ils les voyaient endormis ou délirants, ils les dépouillaient sans obstacle.

Au genre Datura appartiennent le Dalura ferox, ainsi nommé, à cause des épines qui arment son fruit, et le Dalura fasluosa, dont la corolle double et triple quelquefois ; la forme et la magnilicence de cette corolle lui ont fait donner le surnom de Trompette (lu jugement dernier.

J’ai quelques détails historiques à vous donner sur cette plante dont vous admirez les larges feuilles et les fleurs roses, disposées en épi rameux au sommet des branches : cette plante est le l'abac {Nicoliana Tabacum).

T>es Espagnols la découvrirent, pour la première fois, à l’ile de Tabago, dans les mers du Mexique, et le Tabac fut apporté en Europe en 1300. Jean Nicol, ambassadeur de France en Portugal, en reçut d’un Flamand qui arrivait de la Floride. Ce fut lui qui introduisit le Tabac en France, et offrit la première prise de sa poudre à Catherine de Médicis ; la reine y prit goût, toute la cour s’empressa de l’imiter, et la plante que l’on avait d’abord appelée Nicoliane, du nom de Nicol, fut nommée Herbe à la reine. Bientôt l’engouement pour le Tabac devint si général, que les rois s’en alarmèrent. Jacques I", roi d’Angleterre, publia, contre l’usage de cette plante, un pamphlet intitulé \' Anti-Tabac ; le pape Urbain VIII, en 1624, fulmina contre le Tabac une bulle spéciale, et, dans toutes les églises de la chrétienté, les bedeaux furent autorisés à s’emparer des tabatières qu’ils surprendraient entre les mains des fidèles, confiscation très-productive, attendu que les boîtes étaient pour la plupart d’or ou d’argent. Le sultan Amurat IV, le shah de Perse et le grand-duc de Moscovie jugèrent que le meilleur moyen d’empêcher les priseurs de faire usage du Tabac, était de leur couper le nez; et ils publièrent des firmans et des ukases en conséquence. Mais la Nicotiane a triomphé de toutes ces persécutions : elle est plus que jamais en faveur ; on s’en met dans le nez, on en hume la fumée, on en mâche les feuilles, et le Tabac est plus connu que le pain dans certaines contrées du globe. Les gouvernements ont fini par le tolérer, mais ils l’ont frappé d’un impôt énorme, qui s’élève maintenant en France à une cinquantaine de millions.

Nous ne quitterons pas la section des Corolliflores, sans jeter un coup d’ccil sur une

ÏKOlSIliMli I>AUTIE

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raniille (rès-voisine des Personées : c’est celle qui a pour type le genre Hignonia, dédié à l'abbé Bignon, protecteur des savants dans le dix-septième siècle.

\"oici d'abord le Bignonia catalpa, cultivé dans quelques jardins comme plante d’ornement; et le Bignonia radicans, arbrisseau grimpant, aux fleurs grandes et éclatantes; sa tige offre, d’espace en espace, des nœuds d’où partent des racines aériennes.

Dans les familles Corolliflores que vous venez de passer en revue, vous avez pu remarquer que toujours les étamines sont alternes avec les divisions de la corolle, c’està-dire placées entre ces divisions. J>a famille des Primidacces présente une exception à cette règle générale : examinez un instant cette fleur de Lysimaquie, vous verrez sans peine que les cinq étamines qu’elle porte sont exactement vis-à-vis des pétales soudés de la corolle. Il suffit, pour s’en assurer, d'enlever un de ces pétales, vous enlevez en même temps une étamine qui se pose précisément sur sa base, et lui est par consé- «(uent opposée. C’est à la famille des Primulacées ((u’appartient le joli genre Anagallis, dont une espèce à fleur tantôt bleue, tantôt d’un rouge vif ( Anagallis arvcnsis) , abonde dans les lieux cultivés, et présente un ovaire qui s'ouvre en deux moitiés hémisphériques, comme une boîte à savonnette ; c’est ce que vous avez vu tout à l’heure dans la Jusquiame. Le Cyclamen, dont les corolles ont leurs divisions longues, tordues et déjetées en arrière, comme une chevelure qui flotte au vent, est aussi une Primulacée ; enfin le type de la famille est le genre Primevère [Primula], dont toutes les espèces fleurissent au commencement du printemps, et dont vous ne voyez ici que les calices et les ovaires desséchés.

La série de familles que nous allons visiter maintenant ne nous offrira pas l’éclat que vous avez admiré dans les Corolliflores. Ce sont des plantes dans lesquelles il n'y a qu’une enveloppe florale, c’est-à-dire un calice ; quelquefois, il est vrai, les folioles de ce calice sont disposées sur deux rangs; mais leur couleur est presque toujours verte, si ce n’est dans deux ou trois familles. Voici, par exemple, les Nyctages, qui doivent leur nom à leur vie nocturne ; c’est, en effet, vers le crépuscule du soir que s’éveille leur fleur, qui reste épanouie jusqu’au jour, et se ferme alors pour ne plus se rouvrir. L’espèce la plus répandue dans les jardins est le Nyctage faux Jalap (Mirabilis J alapa), connu sous le nom de Belle-de-Nuit, et dont le calice, ordinairement rouge, est quelquefois jaune, blanc ou panaché. Cette plante est annuelle dans nos climats froids; mais elle est vivace dans le Pérou, sa patrie primitive. Le Nyctage o longue fleur (Mirabilis longiflora ) est originaire des hautes montagnes du Mexique ; ses calices sont remarquables par la longueur de leur tube, et lorsqu’ils s’ouvrent, vers la nuit, ils répandent une odeur suave. Remarquez bien que le calice des Nyctages forme à sa partie inférieure un petit étranglement au-dessus de l’ovaire, et l’enveloppe sans y adhérer; si vous ouvrez adroitement cette partie du calice qui entoure l’ovaire, vous venez qu elle n’y est qu’appliquée et non pas soudée ; vous verrez en même temps le point où naissent les étamines, c’est un disque écailleux posé sur le réeeptacle.

Les Amaranthes ont aussi, pour la plupart, leur calice coloré ; les Plantains ont deux enveloppes florales, dont la plus intérieure peut être considérée comme une véritable corolle. Il en est de même des Dcnlclaires ou Plombaginées, dont une espèce, le Gazon d' Olympe ( Statice armcrin ), est cultivée pour bordure dans les jardins.

Les Arroches formeraient peut-être la moins brillante des familles du règne végétal.

HOiANIUUE.

iîi elles ii’avuieiil à leur lèle le Phtjlolaccu^ herbe de trois à quatre nièlres de hauteur, dont la tige rougeâtre et rameuse porte de belles l'euilles et d’élégantes grappes de Heurs. Les autres membres de la famille compensent leur peu d’éclat par des (lualilés utiles : ce sont l'Épinard commun {Spinacia olcracea ), dont vous connaissez l'usage ; les diverses espèces du genre Salsola, plantes (jui croissent sur les bords de la mer, et dont la cendre fournit la Soude, qui sert de base aux savons et aux lessives ; enlin la Belle {Bêla vulgaris), cultivée dans tous les jardins. Cette espèce présente deux variétés principales : l’ime, nommée Poirée, a sa racine dure et cylindricpie ; ses feuilles sont larges, et leur côte longiludinale est employée comme aliment sous le nom de carde; l’autre a sa racine grosse, charnue et pleine de suc : c’est la Bcllerave ou Racine de disette^ dont la culture rivalise maintenant avec celle de la Canne à sucre.

La famille des Polygonées ou Renouées renferme, comme vous le voyez, des Plantes herbacées, dont l’ovaire, dans quelques espèces, contient une fécule nutritive très-abondante : voici le Sarrasin [Polygonum fagopyrum), végétal précieux, originaire d’Asie, (jui prospère dans les terres les plus maigres, et alimente les habitants de la Bretagne et de la Normandie ; voici les Rumcx, dont deux surtout contiennent un sel acide qui les fait employer comme Plante potagère ; ce sont la grande et la pelüe Oscille; voici enfin les Rlieum, dont la racine est connue sous le nom de Rhubarbe. La Rbubarbe par excellence nous vient de la Chine, mais nous ne savons pas encore quelle espèce deRheum la produit ; on en a cultivé en France plusieurs espèces, et aucune n’a donné une racine semblable à celle dont les Chinois nous cachent soigneusement l’origine.

Les Lauriers sont des arbres élégants, ornés en tout temps de feuilles lisses et luisantes; de même que les Polygonées et les Arrocbes, ils n’ont qu’un calice sur lequel sont posées les étamines. Le Laurier franc (Laurus nobilis) est originaire des contrées méridionales de l’Europe et de l’Asie Mineure. Je n’ai pas besoin de vous rappeler que cet arbre fut jadis la belle Daphné : depuis le jour ou, poursuivie par Apollon, elle fut changée en Laurier, le Laurier est consacré au dieu du génie, et son feuillage, orné de ses fruits, sert à couronner les héros, les poètes et les bâcbeliers [baccalaureali). Toutes ces fictions avaient leur mérite au temps où les guerriers ne cherchaient que la gloire, où les poètes faisaient difficilement des vers faciles, où les bacheliers savaient le latin; mais, hélas! de nos jours, il y a des esprits positifs

Qui ne trouvent le laurier bon Que pour la sauce et le jambon.

-A (|uoi les apothicaires ajoutent que Vonguenl de Laurier est souverain pour les douleurs rhumatismales.

Au reste, l’origine mythologique du Laurier lui faisait attribuer, chez les anciens, des propriétés merveilleuses : Pline rapporte que le Laurier avait le privilège d’écarter la foudre, et de servir d’ornement et de sentinelle au palais des Césars. L’empereur Tibère, dans les temps d’orage, y cherchait un abri. Cette superstition des Romains devient sn!)lime dans la bouche du vieil Horace, défendant son fils vainqueur :

Lauriers, sacrés rameaux qu'on veut réduire en pnmii’e.

Vous qui mettez sa télé à couvert de la foudre...

TROISIÈME l'ARTlE.

Les aiilios espèces île lu l'amille ipie vous avez à coiinaiiie nous rejeltenl tlansl'epieerie el dans la drogueiie : c'csi un Laurier ( Lanrus cinnamomum ), qui nous donne la Cannelle; c’est un Laurier [Laurus camphora), (|ui fournil le Camphre; c’est un Laurier (Mtjrislica moschala ), (|ui produit la Muscade et le Macis; je vous fais grâce du Malabalhrum, du Cassia lignca, du Sassafras, du Pichurim et du Cidilaivan.

Descendons maintenant vers l’antre extrémité du carré (jne nous venons de parcourir; nous allons y trouver des familles dans les(|iielles les (leurs sont dicUnes, c’est-à-dire que les étamines et les pistils occupent des (leurs différentes.

première famille qui s'offre à nos regards est celle des Ëuphorbiacées, qui varient beaucoup par leur port. Voici les espèces du genre Euphorbia, type de la famille; à leur tête est V Euphorbe officinale, qui ressemble singulièrement, pour le port, à un cierge; les Euphorbes ou Tithymedes, renferment un suc laiteu.x très-âcre. Le Buis e\ les Mercuriales appartiennent aussi à cette famille. Voici les Ilicins, dont l’espèce la plus commune est le Palma-Chrisli, plante lierbacée dans nos climats rigoureux, mais formant un arbre de quarante pieds dans l'Afrique, sa patrie. Son nom de Palma-Cbrisii ( Main du Christ ) lui vient de la forme de ses feuilles. Nous verrons dans les Serres quelques Ëuphorbiacées exotiques, qui pourront vous intéresser.

Les Urlicées, voisine des Euphorbes, sont plus utiles à rhomme que ces dernières ; ce n’est pas aux espèces du genre Ortie ( Urtica J que s’appliipie cette observation Leurs feuilles et leur tige sont hérissées de poils, dont la piqûre est suivie d’une cuisson douloureuse; celte douleur n’est pas causée par le poil lui-même; elle provient d’une liqueur irritante ([ui est entrée en même temps que lui dans la plaie. Pour bien comprendre la piqûre de l’ortie, il faut, non pas se faire piquer par elle, mais observer avec une loupe les poils qui couvrent sa tige : vous verrez que ces poils sont creusés en gouttière sur toute leur longueur, et se posent, par leur base, sur une glande en forme de sac, pleine d’un suc caustique ; quand on touche la Plante, les poils, qui sont roides et acérés, se glissent sous la peau , mais en même temps, la glande qui est au bas du poil est pressée, et laisse suinler sa Tniueur âcre; cette liqueur coule le long de la rainure du poil, pénètre avec lui dans la peau, et, par son contact, détermine la douleur que vous connaissez. Ce mécanisme est tout à fait analogue à celui de la morsure des Serpents venimeux. La dent du Serpent est creusée d’un canal ; à ce canal aboutit le conduit excréteur de la glande i|ui fournit le poison ; figurez-vous une bouteille de gomme élastique à long goulot, et pleine de liquide, vous aurez l’idée du réservoir à venin. Au moment où l’animal mord, les muscles de ses mâchoires, en se contractant, compriment la glande, et le venin qui coule le long du canal de la dent entre avec elle dans la plaie de la victime.

Quand les Orties sont sèches, elles ne produisent aucune douleur : c’est (|u’alors les glandes du suc âcre sont desséchées; les poils existent toujours, ils peuvent même pénétrer sous la peau, mais celle bles.sure est sans cuisson.

BüTAMUUiv '20 î

Laissons là ces Vipères végétales, qu'il est dangereux d'aborder . le jeu de leurs élainiiies vous aurait intéressée, si vous aviez pu l’éludier sans accident, mais vous poliriez observer un pbénomène semblable sur la Pariétaire, petite plante inoffensive, que l’on rencontre dans les fentes des vieux murs et quelquefois le long des liaies. Les fleurs sont ramassées par petits pelotons ; vous en trouverez qui renferment un pistil seulement au milieu d’un calice à quatre folioles ; d'autres n’ont que des étamines, qui sont au nombre de ipiatre, et opposées aux folioles du calice; d’autres enlin sont complètes et possèdent étamines et pistil dans le même calice. Prenez une fleur à étamines, qui ne ■soit pas encore épanouie, ouvrez-la doucement avec une épingle, vous verrez tout à coup une ou deux des étamines, dont les filets étaient enroulés comme des ressorts de montre, vous les verrez, dis-je, se dérouler avee une élasticité singulière, et rester ensuite dressées ; vous verrez en même temps s’élever un petit nuage de poussière : c’est le jiollen, que cette secousse a chassé de l’anthère, et qui se disperse sur les fleurs à pistil environnantes. Vous pourrez provoquer successivement cette explosion sur cliacune des quatre étamines, en ayant soin de ne les visiter que l’une après l’autre, avec la pointe de voire épingle.

Le Chanvre { Cannabis saliva) estoriginaire delà Perse, mais il s’est parfaitement naturalisé dans toutes les contrées de l’Europe. Les libres de cette plante ont beaucoup de ténacité : c’est avec elles que l’on prépare cette filasse si précieuse pour la fabrication des toiles et des cordages. Le Houblon { Humulus lupulus) ressemble au Chanvre, mais sa tige est grimpante ; ce sont ses fleurs à pistil, réunies en petites tètes, que les brasseurs emploient dans la préparation de la bière, pour lui donner de l’amertume.

Ne vous récriez pas en voyant le Mûrier et le Figuier dans la famille des Orties. La consistance ligneuse et la hauteur des liges distinguent, il est vrai, ces arbres de l’iiumble Pariétaire; mais la structure de la fleur et de la graine est identique dans toutes ces plantes; d'ailleurs, les feuilles du Figuier et du Mûrier ne sont pas sans analogie avec celles du Houblon. Et si vous aviez sous les yeux tous les membres de la famille répandus sur la surface du globe, vous verriez qu’entre la Pariétaire et le Mûrier, il y a des espèces intermédiaires qui établissent le passage de l’une à l’autre par des nuances presque insensibles.

Le Mûrkr a ses fleurs à pistil réunies en têtes ovales comme le Houblon ; chaque fleur a un calice de quatre folioles qui entourent un petit ovaire renfermant une seule graine : ces folioles, en mûrissant, se gonflent de sucs, et leur ensemble forme le fruit qu’on nomme la Mûre. Ainsi, dans la Mûre, ce sont les calices de plusieurs fleurs réunies que vous mangez. — Le Mûrier noir (Morus nigra), qui s’est naturalisé en Europe, est originaire de la Perse; le Mûrier blanc (Morus alba) est plus petit que le précédent ; il est originaire de la Chine, où ou le cijltive pour l’éducation des vers à soie : le Mûrier blanc est en effet le seul arbre dont les feuilles puissent nourrir la Chenille de ce précieux Bombyx. Deux missionnaires grecs l’introduisirent en Europe dans le sixième siècle ; ils apportèrent à Constantinople des graines de Mûrier et des oeufs de Vers à soie ; la culture du Mûrier se répandit bientôt dans le Péloponèse, et fit donner à cette partie de la Grèce son nom moderne de Morée ( Morus ). De là les Mûriers et les Vers à soie passèrent en Sicile et en Italie, et prirent dans la Calabre une extension rapide. Quelques ïentilsbommes français qui avaient fait la guerre en 149-i, sous Charles Vlll, ayant com-

TUUISIÈME l'AUTlE.

pris Ions les avantages (pie l’Ualie letirait de celle brandie d’agricullnre, vijuinreni en doler leur pairie, el firenl apporler de Naples des Mûriers qu’on piaula dans la Provence el dans le Dauphiné, Charles VllI encouragea les soieries qui s'élaienl élahlies à Lyon el à Tours; Henri IV, malgré la résislance de Sully, élahlil de nombreuses planlalions de Mûriers, el converlil en péiiinière son jardin des Toileries ; le grand ministre Colbert alla plus loin : il lit planter des Mûriers, aux frais de l’Élat, dans des propriétés particulières , mais les particuliers acceptèrent avec répugnance une richesse que leur imposait l’arbitraire; les plantations furent négligées ; alors Colbert fit annoncer qu’il payerait une prime de vingt-quatre sols pour tout arbre qui aurait atteint l’àge de trois ans ; la pi ime fut exactement payée, et dès lors la culture du Mûrier se répandit rapidement dans les provinces du midi el du centre de la France.

Le Mûrier à papier {Broussonelia papyrifera) croît en Chine et dans les îles de la mer du Sud ; son écorce sert à fabri(pier du papier de Chine, qui est très- recherché pour l’impression en taille-douce ; c'est aussi avec cette écorce que les insulaires préparent une toile non tissue, dont ils se font des vêtements. Le Mûrier à papier me rappelle l'hisloire de Potaveri, ce jeune Otahitien que Bougainville avait amené en France. Le pauvre insulaire, étranger à nos mœurs, à notre langage, à nos plaisirs, languissait loin de sa chère Ülahiti : toutes les caresses qu'on lui prodiguait glissaient sur son âme, et il restait silencieux et solitaire, au milieu des fêtes brillantes dont il était l’objet. Un jour, on l’avait conduit dans les jardins de Versailles, dont on lui montrait avec empressement les richesses et les beautés : tandis qu’il promène ses regards distraits sur celte foule de végétaux rassemblés à grands frais de toutes les parties du monde, il aperçoit ‘tout à coup un Mûrier à papier. A celte vue, son œil éteint se ranime ; il s’élance d’un bond vers l’arbre de son pays, il l’entoure de ses étreintes convulsives, el s’écrie en sanglotant : Oluhilil Olahili! Ce mol fut le seul qu’il fil entendre : il le répéta bien des fois, et chaque fois ce mot prenait dans sa bouche un accent nouveau, qui révélait aux spectateurs les émotions variées et rapides dont son cœur était agité. Connaissez-vous un discours sur l’amour de la pairie, plus éloquent, plus complet, plus sublime que celui-là ? Tous les assistants fondaient en larmes : il fallut l’arracher de ce lieu (pi’il ne vou lait pas quitter, et quand l’infortuné se vit entraîner loin de l’arbre d’Olabili, on eût dit, à son désespoir, qu’il venait de (piillcr sa patrie une seconde fois.

Le Figuier est originaire d’Orienl; il fut apporté à Marseille par les Phéniciens, six cents ans avanll’ère chrétienne. Les fleurs sont renfermées dans un réceptacle creux, dont la forme est celle d’une poire ; son extrémité élargie est percée d’un trou bouché par des écailles ; les fleurs à étamines occupent la partie supérieure, les Heurs à pistil, plus nombreuses, sont placées au-dessous d’elles et tapissent la paroi du réceptacle, à la- (|uelle elles tiennent par un petit pied. — Que mangez-vous donc dans le fruit du Figuier? en un mol, qu’est-ce que la Figue? C’est un réceptacle charnu, dans l’intérieur duquel sont logés les ovaires, qui vous craquent sous la dent. 11 y a dans les serres une Urlicée voisine du Figuier, chez laquelle ce réceptacle, au lieu de se redresser et de former un corps creux, reste étalé presque horizontalement et porte à sa surface les Fleur.'i à étamines el à pistil, mélangées ; c’est le üorstenia conirayerva, dont la racine est employée au Brésil contre la morsure des serpents venimeux. ( ro)dr«i/crru signifie contre-poison. I

IJOTAiMOUfc;.

Dans nos Figuiers cullivés, le parencliynie du réceptacle se développe ou Ire mesure, cl les étamines avortent; mais dans le Figuier sauvage, ou Caprifiguier de la Grèce et de l’Asie Mineure, l’organisation des Heurs est complète : or, il y a un insecte, apparlenant au genre Cynips, qui dépose ses œufs dans le réceptacle des Caprifiguiers les plus précoces; les Orientaux, qui connaissent celte mameuvre, enfdent ces jeunes Figues en chapelets, qu’ils suspendent aux branches des Figuiers cultivés. Bientôt les jeunes Cynips, que la Figue sauvage recélait, sortent de leur prison, chargés de poussière fécondante : ils s’introduisent par l’œil de la Figue cultivée dans le réceptacle où sont nichés les pistils, portent ce pollen sur les stigmates, et provoquent ainsi la maturité du fruit. Celte fécondation arliiicielle se nomme caprificaiion.

A la famille des Urticécs appartient encore le Jaquier^ que l’on cultive dans les régions tropicales, et dont le fruit, du volume de la tête d’un homme, renferme une pulpe blanche et farineuse, qui a la saveur de la mie de pain frais, et fournit à l’homme un aliment sain et agréable : c’est ce (pii a valu au Jaquier { Arlocarpus) son nom populaire û' Arbre à Pain.

Les Cucurhilacées sont des herbes dont la lige tlexueuse est souvent grimpante, soit par sa propre torsion, soit par le moyen des vrilles que vous pouvez observer à l’aisselle des feuilles de beaucoup d’entre elles. — La corolle est posée sur un calice à cinq divisions, qui se soude par toute sa partie inférieure avec le pistil. Dans les fleurs à étamines, les anthères sont flexueuses et soudées ensemble de manière à former trois groupes. Le fruit, (pii se compose du calice soudé avec l’ovaire, devient très- gros et contient des graines nombreuses : voici la plus commune des Cucurbitacées, la Bryone

Les Amentacées, que l’on nomme aussi Arbres à chatons, ont des feuilles qui tombent tous les ans et sont garnies à leur naissance de deux stipules : les fleurs à étamines sont disposées en épis, où le calice manque ordinairement et est remplacé par des bractées ; les fleurs à pistil varient beaucoup ; tantôt elles forment des épis nommés Chatons, tantôt elles sont solitaires et entourées de bractées dont la forme est diverse. — A la tête de la famille est le Chêne, dont le fruit est un Gland, c’est-à-dire un ovaire entouré de bractées serrées (pii forment à sa base un godet. Le Chêne rouvre, ou

{Bryonia dioïca], dont la tige grimpante et les feuilles découpées comme celles de la Vigne lui ont valu les noms populaires de Couleuvrêe et de Vigne blanehe; la racine de cette faible plante est d’un volume énorme. — Voici la Coloquinte, les Melons, avec toutes leurs variétés, le Coneombre , dont les fruits jeunes, confits au vinaigre, portent le nom de Cornichons ; la Calebasse, le Pastèque ou Melon d'eau, le Potiron ou Citrouille-, tous ces végétaux sont originaires d’Asie, et se sont facilement naturalisés dans nos climats. Le Melon a passé d’Afrique en Espagne, puis en Italie, d’où le roi Charles Vlll l’a transporté en France.

Les deux familles qu’il vous reste à connaître, avant de (piilter ce carré, se composent d’arbres dont les espèces constituent presque à elles seules nos forêts d’Europe : ce sont les Amentacées et les Conifères.

TKUISIE.ML l'AUTlK

(’hène commun, founiil sou bois pour les coiistruclioiis qui demandeiil surloiil tle la solidité; son écorce, nommée /««, sert aux lanneurs pour durcir le cuir. Le Clténe liège croit dans les provinces méridionales de la France ; c'est la partie extérieure de sou écorce qin fournit cette substance spongieuse et élastique que l'on nomme le liège. Le Chêne èi galles est un arbrisseau (pu croit dans l’Asie Mineure; un Cynips, peu différent de celui du Figuier, picjue le pétiole de sa feuille pour y déposer ses œufs; les sucs végétaux s'épanchent à l’endroit qui a été piqué, et y forment une excroissance ou tumeur qu’ou nomme Noix de galle. Les œufs renfermés dans ces excroissances ac- (juièrent du volume et de la consistance ; il en naît de petits vers sans pattes, qui rongent l’intérieur de la tumeur sans nuire à son développement, et y restent cinq ou six mois dans cet état. Quand l’épotiue de leur métamorpbose est arrivée, ils percent la coque qui leur a fourni à la fois le vivre et le couvert, et l’on peut voir à la surface des galles des trous ronds (|id annoncent (pie l’animal en est sorti. — Les Noix de galle, infusées dans de l’eau qui lient du fer en dissolution, forment la liqueur nommée encre. Vous pouvez remanpier des excroissances semblables sur les feuilles du Chêne commun; elles sont molles et de couleur rose; il s’en forme aussi sur le Rosier églantier, que l’on nomme Mousse chevelue. Coupez ces productions en deux moitiés, vous verrez les petites cellides où sont logés les vers.

Le Noisetier ou Coudrier ( Corylus avellana) a un fruit que vous connaissez et ipn diffère du gland de Cliène, en ce <pie les bractées qui environnent l’ovaire sont grandes et foliacées. Dans le Cluilaignier {Cusianea), le fruit est aussi protégé par des bractées, mais celles-ci sont épineuses, et enveloppent en entier les ovaires, qui sont ordinairement au nombre de trois à quatre ; chaque ovaire, dans sa jeunesse, est à six loges et porte six styles; chacune des loges renferme deux graines; mais bient(3t ces loges avortent, et se réduisent à une seule, qui renferme trois graines ; (piand la nourriture destinée à ces trois graines se jette sur l’une d’elles, celle-là pro.^père aux dépens des autres et forme \e Marron. Ainsi sur douze graines que contenait le jeune ovaire, il arrive souvent qu’une seule réussisse. — Cette enveloppe épineuse, qui protège les ovaires, est le seul point de ressemblance du Cliâlaignier avec \e Marronnier d’ Inde, bel arbre exotique, qui fait l’ornement de nos jardins publics : encore cette ressemblance n’est elle qu’apparente, car, dans le Châtaignier, l’enveloppe épineuse est formée par des bractées, et ne tient en rien aux ovaires, tandis que dans le Marronnier d’Inde, au contraire, c’est l’ovaire lui-même qui la constitue.

Le Ilclre ( Fagus ) se rapproche beaucoup du Châtaignier pour la structure des Heurs ; son fruit est aussi enveloppé par une coque, mais les bractées qui la forment sont des épines moins dures et moins piquantes que celles du Châtaignier; il y a deux Heurs dans chaciue enveloppe; chacpie ovaire est triangulaire, et présente trois loges renfermant deux graines ; bientôt deux de ces loges avortent, et le fruit ne contient plus qu’une ou deux graines anguleuses qui portent le nom de faînes, et qui donnent, par expression, une huile douce, propre à entrer dans nos aliments. Quand vous cueillez de ces faines, en vous promenant dans les bois, vous pouvez vous assurer (pi’elles ont un goid très-agréable, mais n’en mangez pas une grande quantité, car elles produisent l’ivresse et tous les phénomènes qui l’accompagnent.

Les Saules sont nombreux en espèces, qui toutes se plaisent dans les lieux humides,

ISUiAiMUUE. -iOT

sur le bord des ruisseaux et des rivières ; la plus belle espèee est le Suide pleureur originaire du Levant, (pie Linné a noinnié Saule babylonien ( Salix babylonica), parce (pi’il a supposé (pie c'était l'arbre aux branches diupiel les Israélites, dispersés et captifs, avaient suspendu leurs harpes. Vous rappelez-vous les strophes touchantes de l'Écriture ?

Au bord du fleuve de Babylone,

Nous nous assîmes el nous pleurâmes.

Car nous nous souvenions de Jérusalem, etc.

L’espèce la plus élégante du genre Peuplier est sans contredit le Peuplier d'Ituiie { Populus fasiigiala), dont les rameaux eflilés, droits et serrés contre la tige, donnent à l'arbre l'aspect d’une longue pyramide. 11 est originaire de l’Asie Mineure, d’où il passa en Italie ; il n'est cultivé en France (pie depuis (juatre-vingts ans, et déjà il forme des rideaux autour de la plupart de nos prairies.

Les autres Arnentacées sont les Bouleaux, les Aunes, le Charme, dont on fait des haies nommées charmilles ; les Platanes, grands et beaux arbres, remarcpiables par leur écorce qui tombe chaque année en lambeaux ligneux, el par leurs feuilles grandes, coriaces et découpées : le Platane d’ Orient, originaire de l’Archipel grec, orne nos jardins et nos bosquets ; le Platane d'Occident nous vient de rAméri(pie septentrionale, et ne diffère de son frère que par les découpures moins nombreuses de ses feuilles. Les Ormes, (pii se rapprochent des Urlicées, et le Micocoulier [Cellis), arbre du midi de la France, dont le bois, presque incorruptible, est très-recherché par les ébénistes, appartiennent également à la famille des Arnentacées.

Les Conifères sont des arbres ou des arbrisseaux, dont la plupart conservent leurs feuilles pendant l’hiver; de là le nom d'arbres verts qu'ils ont reçu. Leur tige renferme souvent une résine liquide qui suinte naturellement de l’écorce, et porte le nom de térébenthine.

Le premier genre de la famille estcehd des Pins. Dans toutes les espèces, les feuilles sont longues et acérées, et naissent deux ou plusieurs ensemble, d'un petit fourreau arrondi et membraneux; les Heurs à étamines sont disposées en grappes ; chaque fleur est une bractée qui porte à sa hase deux anthères à une loge. Les fleurs femelles sont réunies en chaton. Ce chaton se compose de bractées coriaces ; chaque bractée ou écaille porte à sa base deux fruits, recouverts chacun d'une membrane qui se prolonge en lame sur la bractée. Le fruit, dans les Pins, est réduit à la structure la plus simple : non-seulement le calice et la corolle lui man(pient, mais il n’a même pas d’ovaire ; une bractée seule lui tient lieu de ces trois enveloppes ; la graine est nue, et la peau membraneuse dont je vous parlais tout à l’heure lui appartient en propre. De ce qu’il n’a pas d’ovaire, vous devez conclure qu’il n’y a pas non plus de style ni de stigmate , puisque ces deux organes sont une continuation de l’ovaire. Comment donc, allez-vous dire, s'opère la fécondation de la graine? Par un orifice existant sur la graine même ; et cela est d’autant plus facile (pie, dans la jeunesse des fleurs, les bractées qui les protègent sont écartées les unes des autres, et (pie, d'une autre part, il pleut des branches supérieures, où sont les fleurs à étamines, une énorme

‘20S iUOISlÈME l'AKTlE.

(|uantilé de |tülleii ; (iiiaïul la lécondatiün est assurée, les bractées s'épaississent et s’al longent de manière à former une massue anguleuse à son extrémité ; elles se refoulent ainsi les unes les autres, et ferment exactement les intervalles qui les séparaient dans leur jeunesse ; c’est alors que leur ensemble forme une espèce de cône ; de là le nom de conifères, donné à la famille qui a pour type le Pin.

Les Sapins présentent la même organisation dans leur Heur, mais les écailles de leur cône sont minces, arrondies au sommet, nullement épaissies ni anguleuses. En outre, leurs feuilles sont solitaires et ne sortent pas d'une gaine commune.

Les Mélèzes diffèrent des deux genres précédents, en ce que leurs feuilles sont réunies en touffe à leur naissance, puis solitaires après l’allongement des jeunes pousses; c’est à ce genre qu’appartient le Cèdre, originaire du mont Liban, dont le bois, célébré dans les livres saints, est supérieur aux autres par sa légèreté et son incorruptibilité.

Les Cyprès ont leurs fleurs à étamines disposées sur quatre rangs; cbatjue rang se compose de quatre à cinq écailles ; chaque écaille ou bractée porte quatre anthères. Les fleurs à pistil sont de petits chatons arrondis, composés de bractées peu nombreuses qui sont portées sur un pied et ont la forme d’un bouclier ; à leur base est posée la graine (pn, au lieu d’être suspendue comme dans les genres précédents, est dressée, c’est-à-dire que son extrémité libre est est dirigée en haut. Ces écailles, après la floraison , se soudent et forment par leur réunion un cône presque sphérique , qu’on nomme improprement Noix de cyprès : à la maturité les écailles se dessèchent, se séparent par des fentes d’une élégante symétrie, et laissent sortir les graines. Les deux espèces de ce genre, le Cyprès pyramidal et le Cyprès horizontal, ne diffèrent l’une de l’autre que par la direction de leurs rameaux ; ces rameaux sont carrés, entièrement couverts de petites feuilles imbriquées, disposées sur quatre rangs. — Les Cyprès sont originaires d’Orient; les anciens les avaient consacrés aux dieux infernaux, et en ornaient le champ des morts.

Dans les Genévriers, le cône ne se compose que de trois bractées concaves et rapprochées les unes des autres ; à la base de chacune d’elles est une graine dressée ; ces bractées deviennent succulentes à leur maturité, et se soudent ensemble, de manière à imiter une baie. Les espèces de ce genre sont des arbrisseaux; tel est le Genévrier commun {Juniperus communis), dont les feuilles sont opposées trois par trois, aiguës et f)iquantes ; ses fruits, improprement nommés Baies de Genièvre, donnent, par la fermentation, une espèce d’eau-de-vie, que recherchent les habitants du Nord.

Enfin le geme If vous présente' un fruit encore plus simple que dans toutes les autres Conifères, puisqu’il se compose d’une graine unique, dont l’orifice est béant pour recevoir le pollen des fleurs à étamines, et qui n’est protégée que par les écailles mêmes du bourgeon dont elle est sortie ; bientôt, entre elle et ces écailles, se développe un petit godet, qui croît peu à peu, devient rouge et succulent, et finit par enchâsser la graine presque en entier. Ce godet n’est autre chose que le pied même par lequel la graine tenait à la tige, et qui s’est énormément dilaté pour fournir au fruit une espèce de manteau protecteur; c’est ce que les botanistes nomment une arille. Vif commun

lîOÏAiMUU i:. -ioi»

( Ta.rtis ImicciiIu) croit dans les pays inoiitueux ; son feuillage est d’un vert presque noir, excepté à l'extrémité des Jeunes pousses; les feuilles sont rangées comme les dents d’un peigne sur les deux côtés opposés de la lige. Cet arbre a toujours été regardé comme très-vénéneux : les Grecs prétendaient qu’il donnait la mort à ceux (]ui s’endormaient sous ses rameaux. Quelle (jue soit l’exagération de cette croyance, il est certain (jiie l’ombre de l’If est funeste aux Piaules, et que son voisinage peut causer de violents maux de tête, soit à ceux (pu se reposent sous son ombrage, soit aux Jardiniers qui laillent ses branches.

Remontons maintenant le carré pour en sortir, et donnez, en passant près des bassins, un coup d’u’il aux plantes a(juati(iues qui les décorent : les plus éclatantes de toutes sont les Némtfars, plantes voisines des Pavots et des Renoncules. Le Ncnufar blanc iNymphœa alba) et le Nénufar jaune {Nymphœa Iulea), .sont les deux espèces qui croissent en France. INulle Plante ne montre aussi clairement que les Nénufars l’analogie qui existe entre les étamines et les pièces de la corolle : vous voyez en dedans du calice du Nénufar blanc les prenners pétales larges et uniformes dans leur couleur , ceux qui les avoisinent sont un peu plus allongés ; puis, à mesure qu’ils se rapprochent des étamines, ils se rétrécissent, et prennent une couleur Jaune vers leur extrémité ; bientôt les loges de l’anthère se dessinent au sommet du pétale aminci, et, par des transitions insensibles, vous arrivez à des étamines parfaitement conformées.

Le carré que nous allons visiter fait partie de V École de Botanique, comme celui que nous venons de quitter; mais il renferme beaucoup moins de familles, et ne nous arrêtera pas longtemps. Toutefois, avant de commencer la revue de ces familles, je dois vous dire quelques mots sur l’organisation des Graines ; ceci complétera les notions dont vous avez besoin sur la structure des diverses parties de la Fleur, et vous facilitera rintelligence des principes qui ont guidé dans la classilication du Itègne végétal les Botanistes philosophes dont je vous parlerai bientôt.

Si vous enlevez la (lellicule (pn recouvre une graine, lorsque celle graine esl fraîche ou lorsqu’elle va germer, il vous sera facile de vous convaincre que celte pellicule cache une véritable plante en miniature. Prenez un Haricot; si vous n’en trouvez pas de frais, faites tremper un haricot sec dans de l’eau tiède pendant quelques heures. Cela fait, enlevez la peau ramollie qui recouvre la graine, vous avez sous les yeux deux plaipies ovales, écbancrées sur un bord, convexes sur l’autre, et juxtaposées par leur surface plane. Avant de les séparer, remarquez que du milieu de leur échancrure il part un petit corps ayant à peu près la forme d’un fuseau, c’est-à-dire renflé à son milieu et aminci à son extrémité libre. Ouvrez maintenant la graine, en passant une épingle dans la fente (|ue forment les deux plaques le long de leur bord convexe ; elles vont s’écarter sans résistance, et vous laisser voir les organes délicats (lu’elles protégeaient. Ce sont d’abord deux petites lames blanches, presepte transf»a

TUOlSIÈMIi PAUTIE.

rentes, ayant la l'orme d'un denii-«s de pique, et s'emboîtant l’une dans l'aulre; elles tiennent, par leur base, à ce petit corps arrondi en fuseau, que vous avez vu tout à riieure en dehors des plaques ; il est facile de voir que chacune de ces petites lames est pliée en deux, de sorte que si vous les déployez doucement avec votre épingle, au lieu d'une moitié d’as de pique, vous aurez un as entier ; vous pouvez distinguer, même sans loupe, dans l’épaisseur de cette lame, de grosses libres, presque transparentes comme elle ; vous pouvez voir aussi, dans chacune des plaques, un petit enfoncement qui formait une niche pour les lames en forme d’as de pique. Si vous poussez votre examen plus loin, vous apercevrez entre ces deux lames, et à leur base, deux petites saillies qui, leuilletées par votre épingle, vous montreront plusieurs autres petites lames emboîtées les unes dans les autres. Arrêtez-vous là : vous connaissez maintenant la structure des graines de toutes les familles que vous avez vues dans le premier carré de V École. Vous dirai-je les noms ((u’on a donnés à l’enveloppe de la graine et aux divers organes que vous venez de voir? Je m’en garderai bien : il suffit que vous sachiez ee que deviendront ces organes, quand la graine germera pour devenir semblable à la plante-mère. D’abord, l’extrémité amincie du petit fuseau poussera des fibres, qui s’enfonceront dans le sol : celte extrémité est donc la racine; ensuite, l’extrémité oppo.sée, qui s’allacbe aux deux Iliaques ovales, s’allongera en montant vers la surface du sol, soulèvera les [daques, et .sortira de terre avec elles; bientôt les petites lames en as de pitlue s’écarteront l’une de l’autre, étaleront leurs moitié.s pliées, prendront une couleur verte, et grandiront rapidement ; les petites lames étroites (|ui étaient placées à leur base s’allongeront à leur tour, verdiront, et formeront de véritables rameaux ; ce sont donc des bourgeons ; les lames à l’aisselle desquelles sont nés ces bourgeons sont donc des feuilles ; et l’extrémité du petit fuseau qui porte ces feuilles, et l’attache aux deux placpies ovales, est donc une lige. Racine, tige, feuilles, bourgeons, n’est-ce pas un végétal complet? Allez voir maintenant, dans le premier carré potager, des Haricots en germination, et il vous sera facile de vérifier en grand l’analyse que vous venez de faire en petit.

Vous pouvez aussi donner le titre de feuilles à ees deux [Jaques ovales qui constituent presque le volume total de la graine : en effet, elles sortiront de terre avec la jeune lige, s’écarteront et verdiront comme les feuilles ordinaires; mais leurs fonctions étant accomplies, elles ne tarderont pas à se flétrir et à tomber. Quelles étaient ces fonctions? I.es mêmes que celles des feuilles à l’égard du bourgeon. Ces plaques ont protégé la jeune plante, tant que cette jeune plante est restée sans germer; quand les circonstances favorables à la germination ont été réunies, le suc, qui formait la substance des deux plaques, s’est modifié dans ses éléments ; l’humidité du sol l’a délayé, il est devenu liquide et facile à absorber ; il a passé dans la jeune fige, il l’a nourrie, fortifiée, augmentée, ainsique la jeune racine; toutes deux alors, pouvant se suffire à elles-mêmes, et puiser dans le sol et dans l’air les matériaux nécessaires à leur clévelop|)emenl, s’allongent en sens inverse l’une de l’autre, la lige vers le ciel, la racine vers le centre de la terre, et la germination est achevée,

!\Ialgré ma répugnance à charger votre mémoire de termes lechni(|ues, il faut abso-

•ill

BOT AMU y E.

Iiiineiil (jne je vous lasse coniiailre le nom que la science a donné à ces placiues, |)ro leclrices el nourrices de la jeune Plante. On les appelle cotylédons; voilà encore un mot grec que vous êtes condamnée à retenir; mais, Dieu merci, ce sera le dernier.

Dans toutes les familles (|ue renferme le carré dont vous venez de sortir, la graine est conformée comme dans le Haricot, c’est-à-dire que la jeune tige, la jeune racine, le jeune bourgeon (en un mot la jemie Plante), sont pourvus de deux cotylédons. Quand ces cotylédons sont peu volumineux, la nature place auprès d’eux une matière ordinairement farineuse; c’est un dépôt de nourriture qui suppléera à leur insuffisance, et sera absorbé par la jeune plante à l’époque de la germination.

Les familles <pie nous allons voir dans le second carré de l’École ont toutes des graines où la jeune plante, au lieu d’être l)ourvue de deux cotylédons, n’est protégée (pie par un seul ; mais, comme compensation, dans la plupart de ces familles, la graine renferme, à côté du cotylédon uni(pie, un dépôt (Considérable de cet aliment supplémentaire (pie je signalais tout à l’heure à votre attention.

La première famille que vous avez à observer dans le carré ou nous entrons, est celle des Liliacécs, à laquelle nous comparerons ensuite toutes les autres. Vous connaissez déjà la Heur du Lis : un calice de trois folioles, une corolle de trois pétales, six étamines, un style, un ovaire à trois loges et à (jrnmhié.-. gi aiiies nombreuses, voilà le caractère que nous trouverons

dans toute la famille. Dans la plupart des genres, le bas de la lige forme un oignon, c’est-à-dire un plateau entouré de feuilles nombreuses dont la base, plongée dans le sol humide et à l’abri de la lumière, reste décolorée, et se gorge de sucs ; c’est la réunion de (;es bases de feuilles qui forme les tuniques de l’Oignon , au-dessous du plateau, naissent des fibres blanches, qui sont les racines.

Linné, (pii, dans son imagination poétique, considérait les végétaux comme une grande nation répandue sur la surface de la terre, les avait classés en plusieurs ordres, à l’instar du Peuple Romain. Les Liliacées occupaient un rang élevé dans l’é/aL " Les Lis, disaitil, sont les Patriciens de l'empire; ils portent les étendards, et sont fiers de leur toge éclatante; ils éblouissent les yeux, et décorent le royaume par la splendeur de leurs draperies. » Le Lis ( Lilium candidum ), dont la robe est d’un blanc si pur, mérite d'être placé à la tête de cette Aristocratie. Le Martagon, dont les fleurs pendantes sont parsemées de taches purpurines, vient après lui.

Le genre Tulipe présente quelques espèces qui ne sont pas moins élégantes : d’abord la Tulipe des jardins { Tulipa Gessneriana ) , dont la culture a ruiné des millionnaires en Hollande; elle est originaire d’Orient, et nous est venue de Constantinople en loJîT ; les Orientaux en font l’emblème des parfaits amants : « J’offris en tremblant, dit le Paria de la Chaumière indienne, une tulipe, dont les feuilles rouges et le cœur noir exprimaient les feux dont j’étais brûlé. » La Tidipe œil de soleil ( Tulipa oculus soHs), qui croît dans les champs de la Provence, est plus belle encore que celle des jardins: sa fleur est rouge, et à la base des pétales est une longue tache d’un bleu noir, bordé de jaune. La FriUllaire impériale est originaire d’Orient; sa tige, nue dans le milieu,

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porte à son sommet une houppe de feuilles, au-dessous de lacpielle liait une ranitée de grandes fleurs orangées pendantes. An fond de ees Henrs sont six gouttelettes d’une licluenr limpide, produite par les glandes à nectar. La Friiillaire pintade ( FrUillaria melcagris) a sa fleur rnaninetée comme un damier; viennent ensuite les Jacinthes i Ilyacinthus]^ dont la principale espèce cultivée dans nos jardins [Hyacinthus orientalis ) a été apportée d’Asie par les Croisés ; les Hémérocalles, dont le nom signifie lieautê d’un jour ; les Scillcs, dont l’espèce la plus commune ( Scilla nutans ) orne les bois de ses Heurs bleues an commencement du printemps. Les Aloès, ipie nous verrons dans les serres, et ïOrnithogale en ombelle, vulgairement nommée Dame d’onze heures, parce qu’elle ne s’épanouit qu’une beure avant midi.

Les autres Liliacées ont l’ovaire adhérent au calice, c’est-à-dire que la base du calice se soude et se confond avec l’ovaire, de sorte que l’ovaire paraît situé au-dessous du calice, bien qu’en réalité il ne soit inférieur qu’à la partie libre et colorée de celui-ci. Ce sont les Amaryllis, dont une espèce, le Lis Saint-Jacques ( Amaryllis formosissima ), nous a été envoyée du Mexique en 1593. Sa fleur est grande, d’un rouge velouté et sablé d’or au soleil ; les Narcisses, qui ont leur corolle couronnée par un godet accessoire, dont la couleur tranche souvent sur celle de la fleur ; les Perce-neige {Leucoium et Galanthus), qui fleurissent en février; la Tubéreuse { Polyanlhes Tuberosa ), originaire de l’île de Ceylan, et dont les fleurs exhalent une odeur suave, surtout à l’entrée de la nuit ; enfin VAgavé, originaire de l’Amérique méridionale, naturalisée maintenant dans le midi de la France ; ses feuilles longues, épaisses et pointues, forment des baies impénétrables, et son pédoncule floral croit d’un pied en un jour.

Le Muguet, le Sceau de Salomon, V Asperge aux fleurs petites et peu brillantes, font aussi partie de cette famille, et leur ovaire est libre. 11 en est de même des nombreuses espèces du genre Ail, telles que Y Oignon de cuisine, le Poireau, Y Ail, Y Echalote, la Civette, la Rocambole, etc. Toutes ces Plantes e.xhalent, lorsqu’on les froisse, une odeur désagréable ; mais de tous les Aulx, le plus fétide est sans contredit Y Ail cultive. Il y a dans Horace une imprécation hyperbolique qui nous montre l’horreur qu’inspirait l’Ail au poète romain, qui en avait goûté par mégarde en soupant chez Mécène :

Il S’il est un homme qui de ses mains impies serra jadis le gosier de son vieux père, (|ue celui-là mange l’Ail, plus nuisible mille fois que la Ciguë... O moissonneurs, que vos entrailles sont dures ! «

Alphonse, roi de Castille, fonda dans le (piatorzième siècle nn ordre de chevalerie, dont les statuts interdisaient l’Ail à ceux qui en faisaient partie; les délinquants étaient exilés de la cour pour un mois. Notez que ceci se passait en Espagne, sur la terre clas- .sique de l’Ail. 11 fallait que l’abus en fût devenu intolérable parmi les seigneurs castillans, pour que la pauvre Liliacée se vît ainsi frappée d’anathème ; et je ne suis pas éloigné de croire que ce fût l’infante de Castille qui fit insérer cet article dans les règlements de l’Ordre institué par son père.

Je ne dois pas quitter les Liliacées sans vous faire connaître le Lin de lu Nouvelle- Zélande ( Phormium tenax], dont les fibres constituent nn fil, le plus tenace de tous, après la soie. Ainsi, on s’est assuré, par l’expérience, que si un fil de Lin supporte un poitls comme onze, un fil de Chanvre soutiendra un poids comme seize, le Phormium tenax comme vingt-trois, et la Soie comme trente-six.

La section des Liliacées à ovaire soude avec le calice nous conduit à la t'ainille des [ridées : ici vous trouverez aussi un ovaire qui paraît inférieur à la partie colorée de la fleur ; le calice et la corolle forment ensemble six pièces, comme dans les Liliaeées ; mais il n’y a que trois étamines ; l'ovaire est également à trois loges, mais il y a trois styles distincts. Prenez eette fleur d’iris : enlevez successivement les deux enveloppes, et les trois étamines, dont les anthères magniliques s’ouvrent du cülé extérieur de la fleur ; il vous reste au centre un assemblage de trois lames, non moins brillantes que celles que vous venez d’enlever : ces lames se recourbaient sur les étamines, et les cachaient sous leur face extérieure ; elles sont légèrement écbancrées à leur sommet. Remarquez au-dessous de celle échancrure, du côté extérieur, une petite ouverture prati(iuée, comme une incision en travers, dans le tissu de chaque lame ; c’est par cette bouche héante que s’opère la fécondation ; elle est l’orilice d’un petit tuyau (jui passe dans le centre de la lame, et conduit jusqu’à l'ovaire où sont renfermées les graines : c’est ce que vous pourrez vérifier en y introduisant avec précaution une soie de sanglier. Le genre /n’s est peut-être le plus naturel, c’est-à-dire le mieux caractérisé, du Règne végétal, et ses nombreuses espèces, quelle que soit leur diversité de grandeur et de couleur, peuvent être toutes ramenées à un même type, dont le trait principal est la structure singulière des styles et des stigmates.

Le genre Safran, (pd avoisine celui des Iris, présente aussi trois styles larges et colorés ; mais leur stigmate, au lieu d’être une petite fente, figure une crête oblique et dentelée. Ce sont ces styles et ces stigmates que l’on recueille pour le commerce, et (pi’eni ploient les confiseurs et les teinturiers. Comme la corolle ne dure qu’un jour ou deux après son épanouissement, il faut que dans ce court intervalle le Safran soit cueilli et épluché; aussi voit-on, en septembre, dans les campagnes du Gàtinais, un grand nond)re de femmes et d’enfants occupés sans relâche à cette récolte de trentesix heures. Les pharmaciens ont aussi du Safran dans leurs officines, et je crois (|ue ce produit végétal, riche en couleur, en odeur, en saveur, est trop souvent négligé par les médecins modernes. Les médecins d’autrefois vénéraient le Safran, et je me souviens d’avoir entendu un vieux docteur me dire gravement que le Safran avait pour vertu spéciale celle d’exciter à la gaieté, en termes techniques, d’être un cxhilaranl ( ceci ne vous apprend rien en médecine, je ne manque done pas à mes engagements). C’est aussi aux Iridées qu’appartiennent le Glaïeul des jardins ( Gladiolus communis ) et cette superhe Tigridic, dont l’épanouissement ne dure (pie (piehpies heures.

Les plantes de la famille des Orchidées constituent, par les formes bizarres de leur fleur, un des groupes les plus tranchés du Règne végétal ; leur tige est herbacée et peu élevée dans nos climats ; mais elle grimpe souvent à des hauteurs considérables dans les régions tropicales. Vous verrez dans les serres plusieurs Orchidées grimpantes, dont la plus connue est celle qui nous donne la Vanille. Les fleurs sont disposées en épis ou en grappes; le calice a trois folioles colorées, soudées inférieurement avec l’ovaire ; la corolle est aussi composée de trois pétales ; Lun d’eux, qui a reçu le nom de tablier, est plus grand (pie les autres, et il offre (piehpiefois les ressemblances les plus singulières. Il y a (les Orchid(*es dont la (leur imite un sabot, une mouche, une araignée, un boni

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don, un singe à longue queue, un lionnne pendu par la tète. Les élainines sonl le plus souvent réduites à une seule, par l’avortement des deux autres; leur pollen est solide, coinnie dans les Asclépiades, et non pulvérulent comme dans tous les autres végétaux. Prenez cet Orcliis, passez une épingle dans les deux petites fentes de son anthère, (|ui est adossée au style, vous en ferez sortir un petit corps vert, en forme de massue, tenant, par son extrémité amincie, à un petit écusson : c'est le pollen ; (piand les loges de l’anlhère s'ouvrent, cette petite massue de pollen tombe d’elle-mcme sur une cavité luisante et visqueuse que vous voyez au-dessous de l'antlière; cette cavité est le stigmate : des lors la fécondation est assurée. Ouvrez maintenant l'ovaire, il est à une seule loge, et renferme des graines menues comme de la sciure de bois.

En continuant notre revue, nous allons voir dans les familles la structure de la Heur se simplilier de plus en plus, et en quebpie sorte s’appauvrir. Ainsi les Joncs nous offrent encore deux enveloppes de trois pièces, (jui protègent la Heur ; mais ces enveloppes sont sèches et écailleuses; et vous les prendriez pour des bractées si elles n’étaient pas groupées circulairement comme un calice double.

Les Joncs nous conduisent à la nombreuse famille des Graminées, où l’on ne trouve ni corolle ni calice ; les fleurs sont disposées en épis, serrés comme dans le froment, ou lâches comme dans l’avoine. Chaque fleur se compose d’un ovaire à une graine, surmonté de deux stigmates plumeux ; sur le réceptacle qui porte cet ovaire sont trois étamines, à filets déliés et à longues anthères qui ont la forme d’un fer de flèche, flien de plus élégant que ces fleurs sveltes de nos prairies, d’où pendent ces étamines et ces Stigmates, que le moindre contact peut briser. Chaque fleur, ainsi conformée, est protégée à sa base par deux bractées, situées un peu au-dessous l’iitie de l’autre, et dont la plus grande emboîte la plus petite ; en dehors de ces bractées, il y en a deux autres qui forment une seconde enveloppe, soit pour une fleur unique, soit pour plusieurs fleurs groupées en épillet : ce sont ces bractées qu’on nomme la bàle, et c’est la bàle fournie par ï'avoine que les gens de la campagne emploient pour la garniture de leur lit.

La tige qui porte le nom de chaume, est fortifiée d’e.^pace en espace par des nu'uds d’où partent des feuilles (jui s’enroulent d’abord autour de la tige, de manière à former un fourreau fendu dans sa longueur, puis se déroulent en lame allongée et pointue. 11 y a souvent, à la limite du fourreau et de la feuille proprement dite, de petites écailles, ou des poils, ou des taches, (|ui forment de bons caractères distinctifs pour la description des espèces.

Les Graminées, dont la couleur est uniforme, dont la structure est simple et la physionomie modeste; les Graminées, qui vivent partout et de peu, qui sont tributaires de tous les animaux herbivores, qui fournissent à l’homme les Céréales, et représentent la tourbe menue de la nation des végétaux, devaient être nécessairement rangées par Linné dans les classes inférieures delà société •, voici comme Linné caractérise cette famille : je vous traduis littéralement sa phrase latine, dans latiuelle il n’y a pas un mot qui ne renferme une allusion piquante ;

« Les G iiAMENS, plébéiens, campagnards, pauvres, gens de chaume et de bàle, communs, simples, vivaces, constituent la force et la puissance du royaume, et se multiplient d’autant plus qu’on les maltraite et (ju’on les foule aux pieds. «

le ne vous décrirai pas les genres nomfueux qui composent cette famille, et dont vous

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avez sous les yeux les principales espèces : je me conlenlerai de vous ciler celles (|ui sont le plus utiles à riiomme : à leur tète, il faut placer, sur une même ligne, le Froment e( le Riz; la patrie du premier est inconnue, l'autre est originaire de l’Inde. Le Mais, le Seigle, VOrge et la Canne à sucre, viennent ensuite ; le Maïs nous est venu de l’Aincricpie méridionale, l’Orge de la Sicile, la Canne à Sucre a pour berceau les Indes orientales ; les anciens n’en employaient (pie le suc, cpi’ils appelaient Miel de roseau. Les Chinois cependant connaissaient depuis deux mille ans l’art de le faire cristalliser, lorstpi’à la (in du treizième siècle, la Canne à Sucre fut portée par des marchands, de l’Inde en Arabie; puis en Egypte, où elle réussit; puis dans l’Asie Mineure et les Etais Barhares(iues ; ce fut en 1506 (ju’elle fut introduite à Saint-Domingue, d’où elle s’est répandue dans l’Ainéricpie. C’est la tige qui fournit le Sucre : la sève abondante (jiLelle renferme est exprimée au moyen de presses, épaissie ensuite sur le feu jusqu’à consistance de sirop épais ; ce sirop, abandonné à lui-même, cristallise confusément, et forme ce qu’on nomme la Cassonade. C’est dans cet état qu’on le transporte en Europe. Là, on redissout cette Cassonade dans de l’eau, on y mêle du sang de bceuf et des os de cheval réduits en charbon ; on fait bouillir cet horrible mélange, et voici ce qui arrive : le sang se coagule par la chaleur, et enveloppe, dans l’écume insoluble (pi’il forme, toutes les matières terreuses de la Cassonade ; le charbon d’os, qui possède la faculté, inexplicable, de détruire la couleur des liquides sans altérer leur goût, décolore le sirop en même temps que le sang de bœuf le purifie; on sépare enfin le liquide, purifié et incolore, de toutes ses écumes ; on le fait évaporer, on 1e verse dans des vases coniques, où il se refroidit, puis se cristallise, et l’on a le Sucre en pain.

Je ne dois pas quitter la famille des Graminées sans vous faire comprendre comment les Céréales sont utiles à l’homme : si vous pressez entre les doigts une graine de Froment presque mûre, ou si vous l’ouvrez en long, par le petit sillon qu’elle présente, vous en ferez sortir un très-petit corps vert (pii en occupe la base ; ce petit corps est la jeune plante : eotylédon, jeune racine , jeune tige, jeune bourgeon, tout est là. Quelle est donc cette matière blanche qui constitue la presfpie totalité de la graine? C’est ce dépôt de nourriture, cet aliment st(pplémentaire, dont je vous ai déjà parlé. Or, cette matière blanche, qui abonde dans les Graminées, est dénaturé farineuse; c’est elle qui doit suppléer à l’insuflisance du cotylédon pour alimenter la jeune plante, (piand il faudra (pi’elle germe; et c’est elle précisément que riiomme confistjue à sou profit pour en faire sa nourriture.

11 y a, près des Graminées, um famille qui leur ressemble beaucoup par son port et par sa fleur; c’est la famille des Souchets ou Cypéracées, mais cette ressemblance n’est pas complète ; passez la main sur ce Careæ., ne sentez-vous pas sa tige triangulaire? trouvez-vous les nœuds que vous avez vus dans le chaume des Graminées? Tâchez d’ouvrir la gaine que forme la feuille autour de la tige ; vous ne le pourrez sans la déchirer, car elle n’est pas fendue sur toute sa longueur. En outre, les fleurs, au lieu d’être pourvues chacune de deux bractées, n’en ont (pi’une, et la béile extérieure mampie toujours. Quant à la séparation des fleurs en fleurs à étamines et fleurs à pistil sur des épis différents, ce caractère existe dans quel(|ues Graminées, telles que le Maïs. La famille des Souchets pré.sente peu d’intérêt sous le rajiport des services (pi’elle rend à l’homme, mais nous lui devons le Ibipyrus. ipie nous verrons dans les serres.

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Enliii nous arrivons à îles piaules dont les Heurs non-seuleiuenl sont dépourvues de corolle et de calice, mais encore man(|uent de bradées. Ce sont les Arums. Descendons au bas du carré où nous en Irouverons plusieurs espèces . remarquez d’abord ces feuilles larges, taillées en llèche, vertes, luisantes en dessus, et dont plusieurs sont tachetées de noir : observez maintenant cette autre feuille, d'un vert jaunâtre roulée en cornet. A l'orifice de ce cornet vous apercevez une espèce de pompon d'un rouge vineux ; si maintenant vous ouvrez ce cornet, vers sa base, il va laisser à découvert un appareil très-compliqué. 'J’out à fait en bas sont les pistils, formant plusieurs rangées autour de la tige ; au-dessus d’eux sont les étamines, dont les anlbères mamjuent de lilets et sont pesées immédiatement sur la tige, comme 1rs pistils, mais offrent des séries beaucoup plus nombreuses. Au-dessus d’elles vous voyez deux ou trois rangées de corps pointus dont les pointes se roulent sur elles-mêmes : ce .sont des étamines non développées; enfin tout à fait en liant, le pompon que vous avez remarqué d’abord. En résumé, dans les Arums, le calice et la corolle man(|uent, les bractées particulières à chaque fleur manquent aussi, et les fleurs seraient comiilétement nues, si elles n'étaient protégées par une grande bractée, qui forme autour d'elles une enveloppe commune.

Les Arums offrent une particularité bien curieuse, que vous allez peut-être vérifier : à une certaine époque de la floraison, le pompon acquiert une chaleur considérable, sensible à la main ; cette chaleur commence d’ordinaire entre trois et quatre heures de l’après-midi ; son plus haut degré se fait sentir entre six et huit heures du soir, et elle cesse vers dix heures. Le pompon noircit pendant ce phénomène, ipii ne dure que quehiues jours.

Outre les familles que nous venons de passer en revue dans ce carré, et dont la graine est à un seul colylcdon, vous avez encore à connaitre les Palmiers et les Bananiers. Nous en parlerons bientôt quand nous visiterons les serres.

Passons maintenant à une classe de plantes d'une organisation inférieure : ce sont les Fougères, les Mousses, les Lichens, les Champignons et les Algues. Ici ce ne sont plus seulement le calice, la corolle et les bractées protectrices qui mampient : on ne trouve plus d’étamines ( si ce n’est peut-être dans les Fougères et dans les Mousses ) ; on ne trouve plus ni stigmates ni ovaire; les graines mêmes sont dépourvues de cotylédons et de tuniques propres, et vous ne pourrez y distinguer ni une jeune raeine, ni une jcînie lige, ni un jeune bourgeon, comme dans les familles précédentes. Les corps reproducteurs ( car on ne peut leur donner le nom de graines ) sont des espèces de sacs qui se gonflent par l’humidité ; ce sac, (jui ne formait d’abord qu’une seule cavité ou cellule, s’allonge et se cloisonne, c’est-à-dire que, dans la cellule allongée, il s’établit des cloisons (pii la subdivisent en plusieurs cellules, dont le nombre augmente à mesure que la plante se développe et se ramifie.

Vous concevrez sans peine que ces plantes, vu la petitesse ou l’invisibilité de leurs organes reproducteurs, doivent échapper à la culture : aussi ne trouverons-nous dans ce carré (pie les Fougères. Les autres familles ne se laissent pas expatrier par l’Iiomme, et nous ne pouvons les étudier que dans la localité qui leur a été assignée par la Nature.

Fn mot seulement sur les Fougères : ces [liantes, (pie vous voyez ici herbacées, de- \iennent arboresccnics sous les Inqiiipies; leur souche est ordinairement souterraine;

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elle [uodiiil des Ceuilies roulées en nosse dans leur jeunesse; les organes de la l'ruclili- ('ation occupent la lace intérieure de ees feuilles ((pie l'on peut considérer comme des rameaux foliacés) ; et ils y forment de petits gfroMpes circulaires ou allongés. Ces groupes sont ordinairement recouverts d’une pellicule provenant de l'épiderme soulevé par eux, et .se décliirant après leur développement. Cliacpie groupe est composé d’une multitude de petites co(/!(es ; cliacune de ces cocpies s’ouvre à la maturité, par le déroulement élasliipie d’un anneau, cpii l’entoure comme un bourrelet, et il en .sort de petits corps reproducteurs. Un liotaniste de Prague vient tout récemment de découvrir dans les groupes, de petits lilaments surmontés d’un globule ; sont-ce des étamines? on ne peut l'aflirmer, car on n’a rien vu sortir du globule.

A l’extrémité du carré, vous voyez des plantes (pie l’on regardait autrefois comme des Fougères, et (pii forment aujourd’hui la famille des Prèles. Leur tige est dépourvue de feuilles, et porte des rameaux groupés circulairement, sillonnés, et composés, ainsi que la tige. A' articles s’emboîtant l’un dans l’autre; ces articles sont munis, à leur point de jonction, d’une gaine dentée : ces dentelures représentent peut-être des feuilles ; la fructification est un épi conique terminant la plante ; cet épi se compose d’écailles en forme de têtes de clous, qui protègent les organes reproducteurs. Cette famille, dont le rang est si modeste aujourd’hui dans le Règne végétal, y a- rempli jadis un rôle important, comme vous le saurez quand nous visiterons les Galeries de Botanique.

La famille des Mousses, quoûiue moins favorisée que les Fougères, sous le rapport de la végétation, semble l’être davantage en ce qui concerne les organes de la fructification. Vous trouverez au pied de tous les grands arbres une belle espèce (pi’on nomme le Polytric ou Mousse dorée { Polytrichum commune)] elle peut servir de type pour toute la famille ; elle présente de petites tiges herbacées, vertes, chargées de feuilles nombreuses et menues ; parmi ces tiges il y en a qui sont terminées par des rosettes composées de bractées, entre lesquelles sont de petits sacs d’oii sortent des cellules be.xaédriques, que l’on regarde comme des grains de pollen. Les autres tiges sont terminées par un pédoncule long et mince, au sommet duquel est une capsule nommée urne, dans laquelle sont contenus les organes reproducteurs ; cette urne était d’abord au niveau des rosettes contenant les anthères, mais, avec l’âge, elle a été soulevée par l’allongement du pédoncule ; elle a emporté avec elle une enveloppe nommée coiffe, (jiii tenait à une pellicule entourant l’urne, et qui a été déchirée par le soulèvement de celle-ci : celte coiffe recouvre un couvercle eom(\ne, qui est posé immédiatement sur l’urne; si, après avoir enlevé la coiffe, vous détachez aussi ce couvercle, vous voyez la cavité de ruine, au centre de laquelle est un axe, qui sert de support aux semences remplissant l’iirne. Ces caractères s’appliipient à toutes les Mousses, et ne sont pas difficiles à vérifier.

Dans les Lichens, l’organisation se simplifie encore davantage. Ces végétaux vivent sur la terre, sur les rochers, sur l’écorce des arbres, dont ils absorbent l’humidité superficielle sans être véritablement parasites. Leur consistance est coriace ; ils se présentent sous l’apparence de feuilles, ou de tiges, ou d’écailles, ou d’une simple eroiMe pulvérulente. Les organes de la reproduction sont des réceptacles ayant la forme de petites soucoupes plus ou moins concaves qui portent les organes reproducteurs ; ces organes sont des sacs posés debout les uns contre les autres, à peu près comme du velours ; ils