TROISIÈME PARTIE

contiennent ordinairement quatre petites cellules cloisonnées, qui sont considérées par les uns comme des graines, par les autres comme des ovaires.

Cette famille fournit le Lichen d’Islande, qui sert de nourriture aux habitants des régions polaires ; ils le dépouillent de son amertume en le faisant macérer dans l’eau, puis ils le réduisent en farine. Un autre Lichen, nommé Orseille ( Uoccclla (incloria), donne une couleur violette ou purpurine, employée par les teinturiers.

La famille des Champignons va nous conduire près de la limite du Règne végétal. Ces végétaux vivent sur le bois pourri, les feuilles mortes, le fumier ; leur tige est souterraine, et se compose de filaments entre-croisés, que l’on nomme vulgairement blanc de Champignon : sur divers points de ees filaments naissent de petits tubercules qui, en se développant, sortent de terre et forment des réceptacles figurant, soit une boule, soit un godet, soit une massue, soit un chapeau : prenez pour type de la famille le Champignon de couche {Agaricus campeslris). Le réceptacle est ordinairement porté sur une espèce de pédoncule, qu’on nomme le pied du Champignon ; souvent le pédoncule et le chapeau sont enveloppés dans leur jeunesse d’un voile complet; souvent aussi, du pourtour du chapeau au milieu du pédoncule, il y a un voile partiel qui sert à protéger les organes de la fructification ; ces organes sont ordinairement situés sous le chapeau. — Ce dernier présente en dessous des lames attachées à la voûte qu’il forme ; ces lames ne sont ipie des cloisons qui appartiennent au chapeau. Elles sont tapissées par une pellicule qui porte les organes de la reproduction ; ces organes sont des sacs chargés chacun de quatre cellules, qu’on regarde comme les corps reproducteurs. Ces cellules .sont si serrées sur les lames du chapeau, qu’elles constituent la couleur des lames. C’est ce ([u’on voit en laissant pendant quelques heures des Champignons sur du papier blanc : bientôt les cellules se détachent de leur supiiort, et leur couleur les rend trèsvisibles.

Du genre Agaric, qui renferme plus de mille espèces, il y a encore loin an genre MOisissuKE. Quand une substance végétale ou animale s’altère, elle devient propre à recevoir les germes des moisissures, qui lloltent imperceptibles dans l’atmosphère. Le germe, déposé sur le terrain qui lui convient, forme bientôt un filament qui ne tarde pas à se ramifier ; ces ramifications s’entrecroisent et forment une espèce de réseau, ordinairement blanc; sur ce réseau naissent les filaments reproducteurs, cloisonnés, terminés par une petite boule pleine d'un lifpiide où nagent des granules qui, plus tard, rompent leur prison et se répandent au dehors pour reproduire la plante. Tous ces détails ne peuvent s’observer qu’au micro.scope ; on croyait autrefois que les Moisissures se formaient spontanément ; mais depuis que les moyens d’observation se sont perfectionnés, l'origine de ces végétaux n’est plus douteuse.

U y a des Moisissures qui végètent dans des lîorps vivants, qu’elles finissent par faire périr. Les T'^ers ù soie, par exemple, sont souvent victimes d’une espèce particulière, ipii pénètre par les stigmates respiratoires de l’animal, .se développe dans ses trachées, et refoule ses viscères; puis, (piand le moment de la reproduction est arrivé, les filets reproducteurs percent la peau de la chenille, et présentent bientôt la petite houle ipii renferme les granules. Celle maladie, nommée muscardine, est redoutée des fabricants desoie, parce qu’elle est éminemment contagieuse.

C’est à la famille des Champignons (pie nous devons plusieurs substances alimentaires

BOTAiMÜUL.

Irès-reclierdiées, telles que les Truffes, les Morilles, certains Uolels, certains Agarics ; mais, dans les Ajjarics, on rencontre des espèces vénéneuses, qui ressemblent beaucoup aux espèces comestibles. IJ y a peu de moyens de les distinguer au premier coup d’œil, il faut avoir recours à des caractères botaniques, souvent fort difliciles à observer. Cependant on a remarqué en général qu’il faut rejeter les Champignons dont l’odeur et le goût sont désagréables, ceux dont la chair est mollasse et aqueuse, ceux qui croissent daiis les lieux ombragés et humides, ceux qui se gâtent avec facilité, ceux qui changent subitement de couleur quand on déchire leur tissu. Autre précaution imporlanle à |irendre quand il y a incerlilude : le vinaigre, ayant la propriété de s’emparer du princi|ie vénéneux des Champignons, il faut les faire macérer dans de l’eau vinaigrée, après les avoir coupés par tranches minces, et rejeter ensuite cette eau.

Vous avez souvent remarqué après la pluie, sur la terre ou sur les pierres humides, au pied des murailles, de petites croûtes de couleur verte ou rougeâtre : ces croûtes sont les plus simples de toutes les organisations végétales : les unes consistent en une masse irrégulière et gélatineuse, recouverte d’une pellicule; on y distingue des cellules qui s’arrangent en chapelet; bientôt ces cellules s’ouvrent et donnent issue à des cellules nouvelles, engendrées dans leur cavité, qui se disséminent et reproduisent la plante : ces végétaux portent le nom de Noslochs. Les autres sont des lilaments enveloppés d’une sorte de mucosité, et feutres ensemble par leurs bases ; ces lilaments, qui se composent de deux tubes emboîtés l’un dans l’autre, et dont l’intérieur renferme des corpuscules colorés, jouissent d’une propriété bien remarquable : ils se meuvent circulairement, ou se balaneent d’avant en arrière, ou décrivent des ondidations variées ; leur mouvement est tantôt lent, tantôt brusque, mais chaque espèce en a un qui lui est propre. Ces êtres singuliers sont nommés Oscülaires. — Nous voilà sur la frontière du royaume : les Oseillaires sont-elles des plantes ou des animaux? Un pas de plus, nous tombons dans le règne animal, et nous rencontrons le Polype de VÉponge, qui appartient aux Zoophyles ou Animaux-plantes.

Les Noslochs et les Oscülaires, qu’on rencontre partout, mais qu’on ne peut étudier qu’avec le mieroscope, n'occupent pas cependant le plus bas degré de l’échelle végétale.

11 est une plante dont l’organisation est encore inférieure à celle que je viens de vous décrire ; allez au pôle, et vous y verrez de la neige rouge ; cette coloration est due à de petits corps qui ne sont autre chose que des cellules isolées, pleines de suc. Ici, l’êlre végétal est réduit à l’état de simplicité absolue ; cette singulière production est nommée Prolococcus nivalis.

Les Noslochs, les Oscülaires et le Protococcus appartiennent à l’immense famille des Algues, la plus ancienne du Règne végétal, comme vous le saurez bientôt. — Les Algues sont des plantes aquatiques, et habitent surtout la mer; elles ont la forme tantôt d’un fil, tantôt d’une lame, tantôt d’une membrane, et quelquefois elles présentent ces trois états réunis ; leur consistance est gélatineuse, ou membraneuse, ou coriace ; leur tissu est cloisonné ou continu. Quelquefois elles se ramifient indéfiniment, et atteignent des proportions gigantesques. Tel est, par exemple, le Varech que l’amiral d’ürville a rencontré dans les mers du sud, et qui entravait la marche de ses navires; cette Algue est comestible, de là son nom de Durvillea ulilis. — La fructification des Algues marines n'a été jusqu’ici que très-imparfaitement connue ; mais les beaux travaux de M . Decaisne,

TUOISIEME PAiniE.

rmi des naliiralistes de ce Jardin, vonl jeter une vive lumière sur la slruclure intime tle leurs organes reproducleurs.

8i le Jardin des Plantes ne nous offre pas, rangés en ordre et à leur place convenable, les Mousses, les Lichens et les Champignons, ces plantes se trouvent dans tous les bois, et vous pouvez facilement les observer; mais il n'en est pas de même des Algues marines ; c'est dans leur patrie qu’il faut les étudier. N’allez pas sur le quai d’un port de mer, voir quelques Vareclts fangeux et mutilés, que le reflux a laissés sur la vase ; poussez bardiinent votre excursion jusqu’aux récifs les plus avancés de la côte, que la mer ne (piitte jamais : c’est là que sont fixés les crampons vigoureux des Algues ; c’est au pied de ces granits primitifs, battus d’un flot éternel, que se sont succédé leurs générations depuis les premiers âges du Globe. Allez donc en Bretagne, madame, allez visiter cette terre, si longtemps ignorée des artistes, et cpi’ils ont aimée dès qu’ils l’ont connue. Si votre âme s’élève à la vue des grandes scènes de la nature, préférez pour quebiues instants à votre rivière toujours tranquille, à vos plaines sans accident, à vos monotones rideaux de peupliers, préférez la tempête sonore, les âpres rochers et les aspects sauvages de l’Océan breton. Du haut des promontoires escarpés de nos Côles-du- Nord, vous pourrez contempler au-dessous de vous le précipice effrayant, dont le fond est un lit de galets, (pie la mer vient battre deux fois par jour. Si vous y arrivez à riieure du (lux, vous verrez au loin s’avancer vers vous d’immenses nappes d’eau, qui se développeront paisiblement sur la plage déserte, comme l’avant-garde d’une armée envabil sans résistance un pays abandonné par ses habitants ; mais bientôt la mer, rencontrant la pente roide de la falaise, s’irritera contre l'obstacle (pii l’arrête ; le bruit de sa colère mugissante remplira votre co'ur de trouble et de plaisir; vous la verrez, à chaque Ilot, gagner du terrain, puis reculer en ramenant avec elle des milliers de cailloux, (pi’elle rejettera ensuite plus loin avec fureur. Alors les froides théories des savants disparaîtront devant la poésie de ce tableau ; et les lois de Vallraclion, (jui agit en raison inverse du carré des distances, s’effaceront de votre mémoire; alors la mer ne sera plus pour vous une masse d’eau salée, cpie la lune et le soleil attirent : ce sera l’Océan, animé et intelligent, <pii exécute avec fidélité le pacte d'obéissance arrêté par le Créateur entre les sphères célestes et lui ; alors, satisfaite d’avoir imposé silence à votre raison, qui se plaît dans le doute, pour n’écouter que votre âme, dont le bonheur est de croire, vous resterez devant ce beau spectacle, enveloppée de vos illusions, qui valent mieux que la vérité.

Puis, quand vous vous serez familiarisée avec les émotions régulières du drame sublime qui s’exécute sous vos yeux, un vif désir d’y prendre part viendra peut-être s’emparer de voire âme ; vous voudrez voir de près cet élément terrible, et mettre en rapport votre petitesse avec son immensité; vous descendrez le promontoire, en suivant les détours de l’étroit sentier qui conduit à la grève ; là, vous vous ferez un jeu de poursuivre la vague qui recule, et de la fuir à votre tour quand elle revient plus menaçante; vous serez lière d’être placée entre une montagne à pic et l’Océan qui gronde ; et comme le grand prêtre d’Homère, vous marcherez silencieuse le long du rivage retentissant.

Mais, pour cueillir des Algues, c’est l’iieure du reflux (ju’il faut choisir la scène alors est bien différente, et (piand vous arrivez sur la côte, vous voyez devant vous une vaste étendue de grèves solitaires. A l’horizon se déroide un large ruban d'azur : c’est la pro-

liOTANiQLE.

foiule mer (jui vous permet île vous promener sur son domaine pendant son absence, mais ipii bientôt reviendra, liante et puissante, pour en reprendre possession. Allez donc au-devant d’elle, et à mesure que vous approcherez de son lit, cette nature marine, (|uide loin vous paraissait froide et inanimée, va vous montrer partout la vie et le mouvement. Votre passade jettera l’effroi parmi des myriades de Crevettes, qui se cachent dans les Zostera, dont la grève est jonchée, et de petits Crabes, d’un beau vert, fuiront à reculons devant vous. J^es récifs voisins de la haute mer sont hérissés de Mollusques ; les uns rampent lentement en traînant sur leur dos l’envelo[ipe calcaire qui les protège ; les autres, appliquant avec ténacité leurs coquilles tranchantes contre la surface des roches, en rendent plus inaccessibles encore les crêtes aiguës et les âpres sommets. Vous pourrez recueillir de nombreuses espèces de Mollusques, qui ont été désignés d’après la forme de leur coquille ; les uns ressemblent à une trompette , de là leur nom de Buccin ; les autres vous offriront la miniature richement enluminée d’une tour en spirale, d’un cierge, d’un bonnet phrygien, d’un turban oriental ; il y en a que vous prendrez pour des manches de couteau ; il y en a qui représentent réhauche d’un peigne courbe, à dents d'ivoire teintes en pourpre. Vous rencontrerez aussi dans les cavités qui retiennent les eau.x marines une Astérie, zoophyte rougeâtre, que les habitants dn pays nomment Étoile de mer ; et Y Oursin comestible, ûoni\& test est armé d'épines mobiles, qui lui servent pour marcher et pour saisir sa proie ; mais le plus bel ornement de ces noirs rochers est Y Actinie pourprée, polype charnu, dont les tentacules nombreux, disposés autour de .sa bouche, comme les pétales d’une fleur double, semblent couronner les écueils de touffes d’Anémones purpurines, tachetées de vert.

Le sable doux et fin de la grève est émaillé de millions de coquilles à deux valves, privées de leurs animaux et dont les couleurs éclatantes, passant par toutes les nuances, du violet au rose vif, donnent à la plage le plus riant aspect. Vous trouverez aussi beaucoup de coquilles d’une seule pièce, le long de la limite de la grève ; la plus volumineuse est le Buccin ondé, grande trompette, dont la spire est relevée, de côtes sinueuses comme les ondulations des vagues. Elle sert souvent d’asile à un petit crustacé, nommé Bernard l’hermite, qui en chasse le propriétaire naturel, et s’empare de son domicile. Ces coquillages, d’une seule valve, reposent sur un lit iiui provient des détritus de coquilles plus anciennes, roulées et brisées par les flots. Au milieu de ces débris, vous pourrez découvrir, avec vos bons yeux, de charmants petits sabots, à taches purpurines [Turbo purpureus), des Bissoaires, des Cérithes-Limes, que l’on prendrait d’abord pour du sable, et dont chacune est la maison commode et sûre d’un Mollusque quia ses organes digestifs, son système nerveux, son cœur, son industrie et ses amours.

Sur ces rives sauvages, devant cette nature primitive, que l’homme visite rarement, vous éprouverez un sentiment délicieux de solitude et de liberté; là se déploiera devant vous le tableau de l’enfance du monde ; là vous croirez voir, dans sa beauté silencieuse, l’un des premiers jours de la grande semaine, qui fut employée à la création ; jour immense, dont chaque minute durait un siècle ; jour tranquille, pendant lequel les familles muettes des Zoopbytes et des Mollusiiues régnèrent paisiblement et sans partage sur toute la surface du globe. Leur existence fut troublée par les révolutions des jours sui vants, dont chaque aurore était le signal d’un déluge qui passait sur leurs cités po|iu leuses, et les ensevelissait dans le sépulcre de marbre oii nous les iroinons encore au-