TROISIÈME PARTIE
jonrd’hui. Ces derniers joM/s virent snccessivenienl [tarailre les Poissons, les Rejitiles, les Oiseaux et les Onadrupèdes, qui usurpèrent insensiblement le domaine des Mollusques, et ceux-ci, confinés sur le rivage et dans le lit rétréci de TOcéan, décimés sans cesse par les nouveaux dominateurs du globe, ne furent plus qu’une race disgraciée devant l'Ouvrier suprême, qui détourna d’elle sa face, pour regarder avec complaisance les créatures plus parfaites, récemment sorties de ses mains.
Les végétaux de la classe immense des Algues, ces aînés de la grande famille, créés le même jour que les Animaux inférieurs, et mêlés avec eux par de nombreuses alliances, ont partagé les prospérités et la disgrâce de leurs contenqrorains ; ils avaient jadis, comme eux, le monde entier pour patrie ; ils sont maintenant relégués sur la même terre d’exil. Les uns vivent le long des confins de l’Océan, les autres forment, sous 1a liante mer, d’humbles forêts, que la tempête arrache ipielquefois du fond des abîmes, pour les jeter sur nos rivages. Dans leurs formes variées à rinlini, on croirait reconnailre les coups d’essai d’une puissance créatrice, qui cherche, de jour en jour, à perfectionner son œuvre ; ainsi vous trouverez des Céramium et des Plocumium ramifiés comme des arbrisseaux, portant des bourgeons, des feuilles et des fruits , véritables ébauches, qui promettaient, pour les jours suivants, des végétaux d’une organisation jilus complitpiée. 11 y a une Vive-Laminaire d’une immense longueur, surnommée le Baudrier de Neptune : lorsqu’on la fait tremper dans l’eau douce, et qu’on l’expose à l’air sec, elle se couvre bientôt d’une eftlorescence de cristaux blancs et sucrés, qui annoncent le Sucre parfait, que Dieu donna plus tard aux végétaux supérieurs. La plus jolie des ülves est une Padine^ dont la feuille, imitant fidèlement, par ses zones tachetées, les yeux de la queue du paon, s’élargit dès sa base, et forme un élégant éventail, que Dieu perfectionna, vers la fin de lasEU ai ne, en faveur du roi des Gallinacés ; de même qu’il avait d’abord essayé, sur la vivante palette de ses Coquilles, le coloris nuancé du plumage des Oiseaux, les bigarrures de la robe des Quadrupèdes, et l’incarnat de la peau humaine.
g II. l’école des AllBltES FIIUITIEIIS.
Au bas de l’École de botanique, nous allons trouver Y Ecole des arbres fruitiers, (pion appelle aussi le Carré fruitier. Les végétaux (pTon y cultive occupent des planches différentes, selon la nature de leur fruit. Les arbres ou arbrisseaux dont le fruit est une baie, tels que les Groseilliers, les Framboisiers, les Vignes, les Mûriers, sont rangés dans la première division ; dans la seconde, vous voyez les arbres dont le fruit est à nmjau, comme les Cerisiers, les Pruniers, les Pêchers; dans la troisième, sont les fruits à osselets, comme les Néfliers, les Azeroliers, les Plaqueminiers ; dans la (piatrièine, les fruits à pépins, tels que les Pommiers, les Sorbiers ; et les fruits juteux, tels que la Figue ; dans la cinciuième, les fruits dont on mange seulement l’amande, qui est renfermée dans une co(iue : ce sont les Pins, les Noisetiers, les Nogers, les Châtaigniers, etc. La [ilupart de ces arbre.s .sont taillés en quenouille; mais nous trouverons au Iws de la plantation quel-
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fines Pêchers et autres arbres disposés en espaliers. En adoptant la taille en (|uenouille dans l’École des arbres fruitiers, on n’a pas eu pour but d’indifiuer la manière de conduire les arbres pour leur faire produire beaucoup de fruits et pour les faire durer longtemps; on a préféré cette taille parce ciu’elle économise le terrain, et met à portée de l’olfservateiir les bourgeons, les feuilles et les fruits de l’arbre, et fait pousser des scions plus longs et plus vigoureux, ce qui donne le moyen d’avoir un plus grand nombre de greffes.
Vous voyez dans cette plantation toutes les variétés d’arbres fruitiers rapprochées les unes des autres .selon leurs affinités, et vous pouvez facilement les comparer : les fruits des différentes saisons s’y succèdent depuis le mois de mai jusqu’au mois de novembre ; ils y ont disparu dans certaines variétés, tandis qu’ils ne sont pas encore mûrs dans d’autres. On peut en hiver y etudier les caractères qui font distinguer les variétés par la couleur du bois et la forme des boulons : connaissance précieuse pour les cultivateurs, puisque c’est après la chute des feuilles que se font les plantations.
Je viens de vous parler de variétés, de scions, de greffes, et je ne sais trop si vous m’avez compris ; je vais donc, pour avoir le droit de vous en parler encore, vous donner d’abord quelques notions générales sur le mode d’accroissement des végétaux, et ensuite vous entretenir des modifications que la main de l’homme a su apporter à leur nature primitive. Ce sera pour vous une leçon élémentaire ù' horticulture, qui vous fera aimer davantage les tleurs et les fruits de votre jardin.
Quand une graine est jeune encore dans l’ovaire, son tissu ne se compose que de petites cellules placées les unes contre les autres ( figurez-vous l’écume de la bière ou de l’eau de savon) ; ce tissu qu’on nomme tissu cellulaire se voit parfaitement dans une tranche fine de pomme. Quand la graine commence à germer ( et même avant sa germination ), ces cellules se modifient : les unes s’allongent en tubes cylindriques nommés vame««a;, qui servent à charrier la sève, et dont les parois offrent des épaississements divers; les autres s’allongent aussi, et prennent la forme de petits fuseaux, à parois épaisses, s’ajustant les uns avec les aul res, et formant les fibres destinées à solidifier la plante : ce sont ces mêmes fibresqui constituent les côtes ou rfercMrcsdesfeuilles; les autresenfinrestent àl’état des simples cellules, et s’imbibent des sucs qui leur sont fournis par les vaisseaux voisins, sucs destinés à nourrir et à multiplier les cellules. Ces cellules contiennent de la fécule, du sucre, des acides, des matières colorantes, de la résine, del’buile, etc. On nomme parenchyme l’ensemble des cellules ; ce que vous mangez dans les fruits et les légumes, c’est le parenchyme; les carottes, les navets, les asperges, etc., ne vous plaisent (pi’à cause de leur parenchyme; mais quand ces légumes sont boisés, c’est-à-dire quand avec l’âge les cellules se sont épaissies et refoulées les unes contre les ivutres de manière à former des faisceaux fibreux, ces nièmes légumes sont rejetés par vous. Voilà pourquoi, par exemple, les carottes de la seconde année ne sont plus comestibles; voilà pourquoi les jeunes pousses d’asperge, que l’on rediercbe an printemps, ne peuvent nous servir quand elles se sont allongées en ïameaux et en feuilles.
Il y a des plantes, telles (pie les Lichens et les Champignons, qui sont uniciuement for niées de tissu cellulaire , il y en a d’autres, beaucoup plus rares, chez les(|uelles il n'y a que des fibres ; telle est par exemple la petite Renoncule aquatique à fleur blanche, dont les rameaux, sans cesse lavés par l’eau, se réduisent à de longs filaments verts ipie l'on
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voit ondoyer dans le conranl des ruisseaux ; telle est l'Hy- (Irugelon feneslrale, autre plante a(|uati(|ue, dont les leuilles sont percées de trous, et forment un réseau très-élégant de mailles parallélogrammes, qui ne sont autre chose que des libres sans parenchyme.
Entre les cellules, sont des espaces tortueux qui tous ahoutissent à la surface des feuilles et des parties vertes de la plante. ,1e vous ai dit que la pellicule, ou épiderme des végétaux, est criblée d’une infinité de petits trous, par lesquels l'air pénètre dans l'intérieur de la plante. C’est précisément à ces orifices, qui ont la forme d'une bouche béante, que répondent les espaces inlerccliulaircs; l'air pénètre dans ces espaces qui contiennent de la sève, et c’est là que s’opère cette merveilleuse élaboration, dont le résultat est de nourrir la plante, et de purifier l’atmosphère, viciée par les animaux.
L’accroissement de la tige, dans les végétaux à deux cotylédons ( dicoüjlcdones ), a lieu en hauteur et en épaisseur. Quand lu jeune lige et la jeune racine s’allongent, l’ime en montant vers le ciel, l’autre en s’enfonçant dans le sol, le tissu cellulaire, qui occupe le centre de ces parties, reste lâche et diaphane, c’est ce qu’on nomme la moelle ; les cellules qui entourent cette moelle centrale s’organisent bientôt, et s’endurcissent de manière à former autour d’elle une sorte d'élui ; cet étui ne tarde pas à se dédoubler en deux coucbes distinctes, dont l’extérieure est l’écorcc, et l’intérieure le bois. ( Je ne parle ici (pie des tiges ligneuses, bien que la tige herbacée offre la même conformation; mais comme elle est abreuvée de sucs. aqueux, et qu’elle prend un moindre développement, son tissu mou est incapable de résister aux agents extérieurs de destruction, et elle n’a (pie peu d’années ou peu de mois d’existence. )
L’écorce est tapissée extérieurement par une pellicule transparente très-fine nommée épiderme ; sous cet épiderme est une couche verte de tissu cellulaire, qu’on nomme moelle exlerne, pour la distinguer de la moelle centrale. Cette moelle externe est revêtue intérieurement par les fibres de l’écorce ; ces fibres s’applitpient contre celles du bois. La communication entre les deux moelles est établie par des prolongements de tissu cellulaire, qui, lorscpi’on observe une tranche horizontale de la tige, ont l’aspect des rayons d’une roue, ou des lignes horaires d’un cadran. Chacun de ces prolongements provient en partie de la moelle interne, en partie de la moelle externe, et passe entre les fibres du bois et de l’écorce.
Voici maintenant comment s’accroît la tige : les fibres longitudinales de l’écorce sont séparées les unes des autres, comme je vous l’ai dit, par le tissu cellulaire, qui est divisé par elles en lignes rayonnantes, qu’on a nommées les rayons médullaires. Le tissu cel hilaire, (|ui se trouve entre les vaisseaux de chaipie fibre, se développe à son tour dans le centre de ces fibres, et forme un nouveau rayon médullaire (pii aboutit à la surface interne de l’écorce ; ce nouveau rayon, et les rayons primitifs ipii se trouvent entre les premières fibres, produisent dans leur intérieur un nouveau faisceau fibreux, (pii, en grossissant, diiise et dédouble le rayon médullaire au milieu duquel il est né. Dans le centre de chacune des divisions du faisceau primitif et du nouveau faisceau central s’en-
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gendre ensuite un autre rayon médullaire, et dans ceux-ci se créent successivement de nouvelles fibres : de cette manière, leur nombre s’accroît sans cesse; elles deviennent très-rapprochées, et forment une couche continue. Le bois s’accroît de la même manière que l’écorce; il est d’abord composé de la moelle centrale qui engendre des fibres autour d’elle; dans l’épaisseur des rayons médullaires se développent de nouvelles fibres, et les fibres primitives sont bientôt séparées, parce quele tissu cellulaire de leur intérieur se développe et forme un rayon médullaire, lequel est bientôt divisé lui-même par une fibre engendrée à son centre. Ainsi s’opère l’accroissemen t en largeur.
L’accroissement en hauteur a lieu d’une manière tout à fait semblable : la moelle du bois s’allonge à son extrémité (lac(uelle extrémité fait nécessairement partie de la surface extérieure) ; à mesure qu’elle s’accroît, elle serecouvrede fibres qui se continuent avec celles de la surface externe, puisque c’est une même couche qui se développe sur toute la superficie. L’écorce doit son augmentation à un procédé analogue ; mais sa partie vivante étant interne, c’est sur sa face interne que se forment les fibres. — D’après cette théorie, que nous devons AM. Dutroehet, vous voyez I” que l’aecroissement se fait par couches à l’extérieur du bois et à la surface interne de l’écorce ; 2° que c’est le tissu cellulaire qui engendre tous les autres.— En voulez- vous deux preuves convaincantes? Tracez des caractères sur un arbre en entaillant l’écorce dans toute son épaisseur, et en entamant même le bois : ces caraetères seront bientôt séparés en deux parties. La partie creusée dans le bois est recouverte par les nouvelles couehes, et se trouve ainsi renfermée; celle qui occupait l’épaisseur de l’écorce est repoussée au dehors par les fibres de nouvelle formation ; ainsi les deux portions de caractères sont séparées par les couchesde bois et d’écorce tout à la fois : donc ces parties croissent en sens inverse. — Si maintenant vous voulez vous assurer que c’est le tissu cellulaire qui engendre toutes ces parties , coupez par tranches menues , au printemps , une tige charnue : vous voyez au point de jonction de l’écorce et de la tige une couche transparente, qui est la partie nouvellement développée. Si vous enlevez l’écorce, vous enlevez avec elle la moitié de cette couche transparente; l’autre moitié reste adhérente au bois. Cette séparation s’opère sans déchirure : le bois et l’écorce ne sont donc que juxtaposés; tous deux se séparent d’eux-mêmes en produisant une couche au point de contact. Cette couche, d’abord entièrement cellulaire, se continue avec les deux moelles, n’en est par conséquent qu’une émanation, et, puisqu’elle forme les fibres , il faut conclure que c’est le tissu cellulaire qui est la source primitive de toutesles productions.
Mais quel est l’aliment qui, en nourrissant les cellules, leur donne cette faculté créatrice? c’est la sève. Ce liquide, que les racines ont pompé dans le sol, monte dans la tige partes vaisseaux qui entourent la moelle centrale, et se répand en même temps du centre A la circonférence : il arrive ainsi dans les parties vertes des végétaux, principalement dans les feuilles. Celles-ci, étant le siège de la transpiration, et faisant office Aipoumons, mettent la sève en communication avec l’atmosphère: la sève se dépouille alors de la plus grande partie de son eau, s’enrichit du carbone que lui apporte l’acide carbonique de l’air, s’assimile en même temps le carbone qu’elle avait puisé dans le terreau, acquiert ainsi de nouvelles propriétés , se transforme en suc nourricier, et redescend des feuilles vers la racine e/itre le bois et l’écorce. C’est cette séce descendante qui abreuve le tissu cellulaire, et produit chaque année unecouche d’écorce et une couche de bois.
