TROISIEME PARTIE

haut de leur tronc, de manière qu’une seule tête est nourrie par quatre ou cinq pieds qui sont à l’entour. — Il y a des arbres qui portent sur le même pied autant de fi uits qu’il y a de branches principales. — Les exemples de Palissades , de Haies et de Fossés offrent également beaucoup d’intérêt ; voici des Berceaux ou Cabinets de verdure, formés par la greffe de deux lignes d’arbrisseaux revêtus de feuillage au sortir de terre, et dont les branches, réunies en voûtes, sont si touffues, que le moindre rayon de soleil ne peut y pénétrer ; voici des Haies d'arbrisseaux dont les troncs , soumis à de nombreuses greffes par approche , offrent des losanges d’une symétrie admirable.

5 IV. LE l'ARTERRE DES 1' L A K T E S MÉDICINALES, LE CARRÉ FLEURISTE, LE CARRÉ CREUX, LE l'ARTERRE C II A I' T A L.

Descendons maintenant vers la terrasse qui conduit à la porle d'entrée du côté de la rivière: en face de cette porte sont quatre carrés consacrés à la culture des plantes médicinales, dont on fait des distributions gratuites aux pauvres. Elles y sont déposées par bandes, et toutes étiquetées, pour que les herboristes et les étudiants en pharmacie puissent les examiner dans tout leur développement.

Le carré qui vient à la suite du Parterre médicinal porte le nom de Carré fleuriste : on y cultive les plantes d’ornement annuelles et bisannuelles , c’est-à-dire celles qui ne vivent qu’un ou deux ans.

Le Carré creux , au fond duquel il y avait autrefois un bassin destiné à la culture des plantes aquatiques qui devaient recevoir par infiltration les eaux de la Seine, est maintenant consacré à la culture des plantes étrangères dont on envoie des graines au Muséum. C’est là que se fait la vérification des espèces : vous n’apprendrez pas sans étonnement que, sur six à sept mille sachets de graines expédiés chaque année au Jardin, et que l’on sème pour les vérifier, il se rencontre à peine cinquante espèces nouvelles.

Après le Carré creux , vient la Pépinière centrale , que nous visiterons bientôt ; et au delà de cette Pépinière est le Parterre Chaptal, où l’on cultive les plantes d’ornement vivaces. 11 doit son nom au ministre qui accorda les fonds nécessaires pour l’établir. Vous y pourrez admirer de longues lignes A’ Iris, des Pivoines^ des Martagons , des Jsters , des Dahlias , des Géraniums, et de charmantes fleurs propres aux bordures.

S V. l’école des plantes usuelles.

Dans le carré que nous allons visiter maintenant , les plantes ne sont point rangées selon une méthode botanique, mais par ordre de propriétés. 11 y a des carrés pour les plantes qui nourrissent l’homme, pour les plantes propres à servir de fourrages, et poulies plantes employées dans les arts. Là sont les Céréales {Froment, Avoine, Orge, Seigle, Mais), les légumes farineux (Haricots, Fèces, Pois, Lentilles, etc.), les plantes

BOTANIQUE

potagères {Palales, Topinambour^ Scorsonère , Choux, Epinards^ Oseille, Arlichauts, Choux-Fleurs, Capucines, Courges, Melons), les Semences ou les feuilles aromatiques ( Coriandre, Anis, Fenouil, Persil), les plantes mangées en salade {^Laitue, Chicorée, Mâches) ; là sont aussi les plantes textiles (Z/h, Chancre, Phormium tenax), les plantes tinctoriales ( Garance, Pastel ) , les Herbes à fourrages ( Graminées, Trèfles, Luzernes, Sainfüin)\en^n,\t Houblon, \e. Tabac, le Chardon à foulon, qui ont un usage particulier.

L’École des plantes usuelles est une véritable ferme-modèle en raccourci. Chaque massif représente un champ destiné à chacun des végétaux herbacés qui sont utiles à l’homme, et qui peuvent croître dans nos climats. On a soin d’alterner les cultures , pour ne pas mettre plusieurs années de suite les mêmes plantes dans le même terrain; cette alternance est fondée sur la propriété spéciale appartenant à chaque plante de ne puiser dans le sol que les matériaux qui lui conviennent , et de laisser ceux qui ne peuvent la nourrir, mais qui pourraient nourrir une espèce différente.

Ceci me fournit l’occasion de vous dire quelques mots sur les variétés. Vous savez que le moi Espèce, en botanique, exprime la réunion d’individus assez semblables entre eux pour être supposés issus d’une même graine ; vous savez qu’un Genre est la réunion des espèces analogues par les organes de la fructification ; vous savez enfin qu’une Famille est la réunion de tous les genres qui , malgré des différences dans la forme extérieure du calice , de la corolle , du pistil , dans le nombre des étamines et dans le port de la plante , ont entre eux une affinité récite , fondée sur le calice libre ou adhérent , l’ensemble des pénales, le point de départ des étamines, l’agencement du pistil et l’organisation de la graine. Ainsi , la Famille se divise en Genres , et le Genre en Espèces ; mais l’espèce elle-même peut se subdiviser : plusieurs individus provenant des graines d’un même ovaire peuvent être placés dans de certaines conditions , différentes pour chacun d’eux. L’un végétera sur un rocher aride, l’autre dans un sol marécageux ; celui-ci sera abrité, celui-là sera battu des vents;l’homme lui-même pourra faire naîtrevolontairement ces circonstances extérieures, et les combiner selon ses besoins. Le végétal, soumis à ces diverses influences, finira par éprouver des changements dans ses qualités sensibles, telles que le volume de la racine , les dimensions , la consistance et la durée de sa tige , les nuances et le parfum de sa fleur, la saveur et les dimensions de son fruit , etc. — Mais ces changements, quelque grands qu’ils puissent être, n’effaceront pas le caractère primitif de l’espèce, que l’on reconnaîtra toujours au milieu de ces modifications. L’ensemble des individus d’une même espèce qui ont subi une modification semblable porte le nom de variété.

Les caractères d’une Variété , tenant à des causes accidentelles, ne sont jamais constants : dès que la cause altérante s’arrête, l’altération cesse, et l’espèce primitive reparaît avec son type originel. La plupart des variétés sont l’ouvrage de l’homme ; il a observé attentivement, il a continué avec persévérance, il a même exagéré les circonstances accidentelles qui avaient donné lieu à une modification quelconque dans les qualités de l’espèce; et la plante sauvage a reçu entre ses mains des perfectionnements prodigieux, au bénéfice du cultivateur. « Sans la culture , dit Linné , le doux Raisin serait acide ; la suave Pomme, acerbe; la délicieuse Poire, austère; la succulente Pêche, aride; la grasse et lisse Laitue, maigre et épineuse; la pulpeuse Asperge , fibreuse ; les sapides Cerises , aigres; les Céréales seraient sans fécule; les légumes et les fruits s’aviliraient. » L’horticulteur a changé la fleur de l’Églantier en Roses doubles et pleines ; il a rendu vivaces