L.eropp|i

Pi'olea sppciosn.

iiiOisiLMii PA mit

sée; il l'iillail (|iie les iiialelols les respectasseiU, et. soutïrisseiil sur le ponl des caisses qui embarrassaient souvent la inainruvre, et dont l’arrosement pouvait même diminuer leur ration (piolidienne d’eau. Aujourd’hui l’invention du docteur JNalli.Ward remcdie à tous ces inconvénients, et le dévouement de Déclieux, (pii sauva son plant de Café en lui sacriliant son eau, devient complètement superllu.

Figurez-vous une solide maisonnette en bois de chêne, longue de trois pieds quatre pouces, large de dix-huit pouces, et haute de trente-deux. Les deux côtés du toit sont des panneaux vitrés, protégés par un grillage de lil de fer. Sur un lit de terre, (pii occupe le plancher de celte caisse, on place les pots, pleins de terre eux-mêmes, et contenant chacun une plante ; on arrose bien tout cela, on pose la toiture sur la caisse, et l’on mastiipie toutes les jointures, de manière cpie la maisonnette soit liermétiipiement close, et n’ait aucune communication avec l’air extérieur ; on amarre ensuite cette caisse sur le pont (lu navire ; là, les plantes reçoivent, par leur toit de verre, la lumière et la chaleur doni e'Ies ont besoin. Ne pouvant rien perdre au dehors par éva[)oralion, elles conservent consiamment leur atmosphère chaude et humide, et les végétaux les plus d(‘licats, même ceux (pii sont herbacés, arrivent ainsi sains et saufs à Paris après six mois de traversée.

A cet ingénieux procédé, M. Neumann, directeur des Serres du Jardin, vient d'ajouter une amélioration importante • le transport par terre de ces caisses faisait souvent sortir les fiols de leurs trous, ceux-ci roulaient pêle-mêle les uns sur les autres, et les plantes étaient bouleversées. M. Neumann recommande aux expéditeurs de jixernn lit de paille sur la terre ipii remplit les pots; celte paille, bien nette et bien droite, est disposée entre les rangs des plantes, et on l'assujettit par le moyen de traverses clouées en dehors de la caisse.

Pour achever complélenieiit la statistique du Jardin, il ne nous reste plus à visiter (pie les Galeries de bot miipie.

^ X. LKS (iALEKIES DE BOTANIQUE.

Dans celte longue énumération de plantes, que vous venez d’entendre, vous avez pu remarquer ipie beaucoup d’entre elles portaient le nom de personnages modernes C’est un principe établi en histoire naturelle (pie ipiand un auteur a découvert une ou plusieurs espèces qui ne rentrent dans aucun des genres connus, il a le droit de créer, pour ces nouvelles espèces , un genre nouveau , ampiel il donne un nom ipielcompie. Celte coutume, dont la cause première est louable, a produit un abus, ipii tend à rendre ridicule et barbare la belle nomenclature latine dont Linné a tire un si brillant parti. Les créateurs de genres, au lieu de continuer la li^te harmonieuse des noms mythologupies etpoétiipies de l’Anliipiité, ont cru acipiiller une dette de reconnaissance en lalinisani les noms gaulois ou tudesipies des botanistes ou des bienfaiteurs de la sciem^e, pour les imposer aux plantes nouvellement découvertes. Aux anciens genres IlyacinlliMs^ Enpalorium, Genliana, Narcissus, Amaryllis, Valeriana, Euphorbia, sont venus s’ajouter les genres modernes Ifulrhinsia, Tsoblevillea. Eirremboargia. Itnyainvillea, Ulnmen-

MOTAM^HJIv -25r>

hachia^ ilélail poiirtaut bietil'acile <le ineKre en réiinisilioa, eonime Linné, le personnel noinhrenx (nioinère, de Viif^ile el <l'()vide.

Oli ! le plaisant projet d'un poète ignoi’ant.

Qui de tant de héros va choisir Childehrand !

Que parlez-vous de poètes? dira-l-on; la science n’a rien de connnun avec la poésie. Hélas! cela n’est qite trop vrai, dans notre di.v-neuviètne siècle; il fatit se résigner à voir séparées deux Muses qui s'accordaient si bien: témoin But'fou , Linné, Goëilie, grands hommes qui étaient nés poètes avant de devenir savants, et dont les ouvrages, par celte raison même, ont dontié à l’iiistoire naturelle la puissante impulsion (pii la t'ait marcher aujourd’hui. Certes, tpioi qu’oti en di.se, l’euphonie des nomenclatures est une importante condition de succès pour la propagation des connais.sances humaines, el ceux (jui abordent une science dont le vocabulaire esl énorme ont bien le droit d’exiger (pie les termes dont elle se sert .soient faciles à retenir, et ne tordent pas la bouche qui les articule. — Mais, dit-on. celte application d’un nonuriiomme à un végétal esl un brevet d’immortalité, dont cbatjiie printemps reproduit des milliers d’exenifdaires, el (pii fera vivre la mémoire du bienfaiteur de la science aussi longtemps (pie les esjièces baptisées de son nom- — 11 serait plus exact de dire que ce nom aura précisément la durée du livre où il est écrit. Cela étant, ne vaut-il pas mieux donner au nouveau genre une dénomination sonore, el écrire au-dessous : Dédié à N... ? Ce moyen concilie tous les intérêts ; un nom eupboni(pie est imposé à la mémoire, et à ce nom se rattache celui du bienfaiteur, sans être déliguré par une terminaison en ia, (pii le rend souvent méconnaissable. Reconnaissez-vous Des/’onhttnes. professeur debolaniipie, dans le mol Fontanesia, (pi’on pourrait beaucoup mieux appli(|uer à M- de Fonlanes, le grand niailre de runiversité inqiériale? Le mot esl coulant, mais s’il ne désigne pas clairement le héros (pie l’on voulait honorer, mieux valait en adopter un autre, aussi coulant et mohis éipiivoipie. Vous vous nommez Tourncforl, Leschenaull, Leroux, Bonne- Maison, Graleloup, etc. ; voilà des noms franchement gaulois; peu mélodieux, il est vrai, mais Irès-significalifs, et par (;on.'éi(uent faciles à retenir : or, les nomenclaleurs, considérant (pie vous avez bien mérité de la science, soit par vos travaux, soit [lar des services rendus aux botanistes, croiront vous faire un honneur insigne en décorant votre nom d’une désinence latine, [lour en affubler une jolie plante! pauvre fleur, (|ui va s’appeler Tournefortiu, Lesclienaullia, Lerouxia, Bonnemaisonnia, Grateloupia! ... Il n’y a pas jusipi’au beau nom de M. Gay-Lussac (pie l’on n’ait cru embellir encore en le traveslis.sant pour désigner un nouveau genre de la famille des Bruyères : Gay-Lussacia. Je vous demande un peu ce qu’y a gagné M. Gay-Lussac? — Un nom qui n’est plus français, et qui ne sera jamais latin. Tournefort et Linné donnèrent aussi des noms d’homme à des genres nouveaux ; mais il faut remarquer que la plupart de ces noms sont doux à l’oreille : Bobin, Fagon, Nicol, Jussieu, n’ont rien perdu en prenant la terminaison latine ; Robinîa, Fagonia, Nicoliana Jussiœa; le nom même de Linnæus éiait latinisé d’avance, et l'on ne souffre pas en entendant citer Linnœa borealis., arbuste de la famille des Chèvrefeuilles.

Tout en déplorant, mais sans amertume, les abus qui résultent de l’enqiloi des noms modernes, nous avons traversé le .lardiii.et nous voilà devant les Galeries de botanique.

TliOISlÈMK PAUTIE

Ici, vous allez voir le côlé sérieux et positif delà nomenclaliire ; ici, vous allez mesurer d’uii coupd’œil les services rendus à la science par ceux qui récoltent des plantes, ceux qui les décrivent, ceux qui les classent, ceux tpii étudient la structure intime et les fonctions de leurs organes. Celte passion pour les végétaux, qui élève à la fois l’àine et l’intelligence, et que ne refroidit pas la vieillesse, se répand de plus en plus dans nos Sociétés modernes, et est devenue une sorte de religion, unissant par les liens d’une fraternité commune tous les Botanistes du globe.

Au sein du inonde policé Se propage un culte paisible ;

Sectaires tolérants, dont le dogme est sensé,

Ils ont un Chrial, des Saiuls, des Martyrs, une /iihie;

De ce Livre divin, dans les champs dispersé.

Chaque Heur est pour eux une page lisible.

Le dôme des forêts est l’antique et haut lieu Où brille à leurs regards la majesté de Dieu ;

Leur me.wic est Linné ; leurs quatre éranyelistcs Tournefort, Robcrt-Rrown, Decandolle, Jussieu :

C'est la secte des Botanistes.

Montons d’abord, par cet escalier particulier, dans la galerie des llerbins, où l'on n’entre pas .sans une permission spéciale, et dont les savants conservateurs, M.M. Gaudicliaud, Guillemin et Decaisne, répondront à toutes vos questions avec une indulgente aménité. Cette galerie est la Nécropole du royaume végétal; vous allez y voir les jilus belles jilautes réduites à l’état de momie ; mais, quoique ajilalies sur du papier, vous pourrez encore reconnaître leurs formes extérieures, et même le porl ((u’elles avaient pendant leur vie. ün Herbier est un Jardin sec, inaltérable, qui permet au botaniste il’ob.server dans toutes les saisons les caractères de la végétaiion, tels ipie la consistance de la tige, la forme et la disposition des feuilles, l’arrangement des Heurs, etc. ; quand il veut étudier les caractères de la frnclifîcalion, il fait macérer dans de l’eau tiède la fleur qui les renferme : tous les organes se gonflent, se ramolliseni, et, en les plaçant sur le porte-objet d’un microscope, l’observateur peut les décrire, comme s'ils étaient encore vivants. C'est ainsi qu'ont, été composées beaucoup de Flores exotiijues, dont les auteurs n'ont pu recevoir les plantes (ju'à l'état de siccité ; c’est pour eux (pi’onl travaillé les berborisateurs que je vais tout à l’iieure vous nommer. "Vous comprenez que ces naturali.'.tes, qui passaient leur journée à sillonner en tous sens la contrée dont ils avaient entrepris l'exploitation, n'avaient pas le temps de faire la description des espèces recueillies; ils récoltaient les végétaux pendant le jour, les étalaient sur du papier pendant la nuit, et lorsque, par la pression, la plante avait cédé son bumidité au papier, ils en faisaient des ballots, qu'ils plaçaient dans des caisses soigneusement goudronnées; le tout était expédié aux botanistes du Muséum, qui classaient, à tète reposée, les ricbe.sses du pays que la science venait de coiupiérir. Ainsi s’est formé, par des tributs envoyés de toutes les régions de la terre, le trésor inestimable (|ue vous avez .sous les yeux ; toutes les espèces connues du Règne végétal ont trouvé à se caser dans celte galerie : il y a encore plus d’une place vide; mais il n'est pas aujourd'bui, sur la surface du globe.

UOTAiMOlJli-

une seule contrée (jui ne soit parcourue par d'hal)iles et infatigables voyageurs, consacrant leur vie tout entière à grossir le dépôt précieux où la science doit puiser un jour les matériaux d'une Flore universelle.

Sur les côtés de la galerie est \' Herbier général, renfermant un écliantillon de chacune des espèces contenues dans les Herbiers particuliers ; ceux-ci occupent les dix cabinets latéraux où nous allons tout à l'iieure entrer. Le fond de cet Herbier général est composé de l’ancien Herbier de Vaillant, dont toutes les plantes étaient éticpietées de sa main, avec la synonymie des auteurs connus de son temps, et l'indication du lieu où la plante avait été recueillie. Il y avait aussi dans cet Herbier plusieurs plantes envoyées à Vaillant par des botanistes, et éti([uetées de leur main. Les écritures étant connues, lorsque ceux qui ont envoyé des [danles les ont publiées dans leurs écrits, on a un synonyme incontestable. Desfontaines a joint à chacune de ces plantes, sur une éti(|uetle particulière, le nom systémati(|ue moderne le plus sûr et le plus connu; les échantillons ont été comparés avec ceux des Herbiers deLamarck et de Jussieu. On a tenu séparé de cet Herbier classique celui de Tournefort, qui occupe à droite et à gauche l'entrée de la salle, et où l’on trouve étiquetées de sa main toutes les plantes tpi’il avait recueillies dans son voyage au Levant,

Visitons maintenant les dix cabinets latéraux qui s ouvi ent sur la galerie, et où les Herbiers sont disposés dans un ordre géographique.

Dans le premier cabinet est l’Herbier de France, formé per les botanistes peu nombreux de nos départements, et surtout par l’illustre de Candolle, dont le monde savant pleure la perte toute récente. Ce cabinet renferme aussi les plantes des autres contrées de {'Europe, envoyées par MM. Tenore, Boissier, Boué, Robert, Bory de Saint- Vincent, Martins, Beicbenbacb, etc. Dans le second cabinet, est l’Herbier de l'Afrique seplenlrionale el desîlesCanaries : il est dû à MM. Bové, Steinheil,Eiedlé, Ledru, Webb. Dans le troisième cabinet, nous trouvons l’Herbier de V Afrique Iropicale ; MM. Perrotet, Leprieur, Heuilelot, ont fait celui de la Sénégambie; M.M. Dillon et Scbimper, celui de l’Abyssinie. Le quatrième cabinet renferme les plantes de l'Afrique australe : celles du cap de Bonne-Espérance ont été récoltées par MM. Delalande, Ecklon, Drège; celles de l’ile Bourbon, de l’Ile-de-France, par MM. Dupetit-Thouars, Connnerson, Richard ; celles de Madagascar, par MM. Connnerson, Dupetit-Thouars, Chapelier. Le cinquième cabinet contient l’Herbier de Y Australasie , que nous devons à MM. Reidlé, Lescbenault, Guicbenot, Blume, Perrotet, Robert, Brown. Dans le sixième cabinet, sont les plantes des Indes Orientales, recueillies par MM. Lescbenault, Macé, Jacqueinont, Wallich, Wight. Le septième cabinet contient les Herbiers de l'Asie Mineure, de l'Arabie., de l'Égypte, de la Perse et de l'empire russe : Olivier et Bruguière ont exploité l’Asie Mineure, la Perse et l’Égypte; MH. Bové, Scbimper, Botta, l’Arabie; MM. Fischer, Bunge, Ledebour, l’empire russe. Le buitième cabinet renferme les plantes du Chili, recueillies par MM. Ci. Gay, Bertero, Dombey. Dans le neuvième cabinet sont les Herbiers du Pérou, du Brésil et de la Guyane : MM. Dombey, d’Orbigny, Humboldt et Bonplaud ont recueilli les plantes du Pérou ; MM. Poileau, Leprieur, Perrotet, celles de la Guyane ; MM. Commerson, A. de Saint-Hilaire, Gaudicbaud, Guillemin, Clausseii, celles du Brésil. Enfin, le dixième cabinet contient les plantes du Mexique et de l'Amérique .septentrionale ; nous devons l’Herl)ier du Mexique à MM. L’Herminier, Poiteau, Plée,

TKOISiÈMK P A UT I K.

Pei TO(et, el celui de rAmé!'i(|iie du Nord à MM. Micliaiix, le coinle Caslelnau, Lapilaye.

Je viens de vous ciler les noms des naturalistes qui ontalTronlé des privations et des dangers de tonte espèce p.iur enrichir le Muséum de plantes .sèches et de plantes vivantes : ceux-là sont les saints de la botanique, dont je vous parlais tout à l’heure; mais à ce titre de saint, on peut ajouter celui de martyr, pour un grand nombre d’entre eux. .le ne parle pas ici de ceux qui ont sacrilié, dans ces pérégrinations loiidaines, leur jeunesse, leur santé, leur talent, leur position sociale , je ne veux faire mention (|ue des braves tpii sont morts au champ d’honneur par le typhus, la misère, la faim, la captivité, l’assassinat, le poi.son, et la nostalgie (cehe.soin maladif de la patrie absente, desiderium patriœ enorme que ne pouvait guérir l’énergie de leur dévouement volontaire) : voilà les ?nart?/rs dont les noms doivent être, non pas latinisés, mais religieusement conservés en toutes lettres dans les livres de botanitiue ; je vais vous en citer quel- (]ues-uns, eu attendant (pi’une mémoire plus sûre que la mienne les réunisse et les signale à la reconnaissance des amis de l’histoire naturelle.

Doinbey, mort dans les fers en Catalogne, aux portes tle la France, comme ce citoyen romain, qui fut crucifié sur le promontoire de Messine, et qui, du haut de sa croix, pouvait voir, en expirant, la terre sacrée de l’Italie. — Chapelier, mort de la fièvre à Madagascar. — Riedlé, qui mourut à Timor, el dont les paroles dernières furent une prière à ses compagnons pour la conservation du Figuier à longues feuilles ( Fieus macrophylla ), (pi’il avait découvert dans l’ile de .lava ; l’arbre précieux donné par le mourant à sa patrie arriva sain et sauf au Muséum : vous avez pu le voir dans la serre Buffon. — Godefroy, assassiné par les naturelsde Manille. — Plée, son compagnon, empoisonné à Maracaïbo. — Ilavet. mort de fatigue à Madagascar.— Commerson, mort à l' Ile-de-France, herborisaleur admirable, qui avait, pour rlécouvrir les plantes, la sagacité instinctive d’un Mohican. — Aucber-Eloy, mort de misère à Ispahan. — Jactiuemont, qui le premier nous fit connaître les productions végétales du Cachemire et de l’Himalaya; sa sauté s’épuisa sous le ciel dévorant de l’Inde, el les miasmes empestés de l’ile de Salsette lui portèrent le dernier coup : il mourut à Bombay, le 7 décembre 1832; cinq jours avant sa mort, il adressa à son frère une lettre déchirante pour lui dire adieu et le consoler ; forcé par la douleur de rester sur le dos, il écrivit sa lettre au crayon, el mit deux jours entiers à l’écrire, son généreux hôte, M. Nicol, passa de l’encre sur tous les traits du crayon avec une attention religieuse qui conserva exactement le caractère de l’écriture du mourant ; sainte hospitalité! Les richesses scienliliiiues que Jactiueniont a léguées au Muséum ont doublé de valeur en passant par les mains de M. Decaisne, son exécuteur testamentaire. — Bertero, qui avait frété lui-mcme un navire pour transporter sa cargaison botanique, etqui sombra sous voile au milieu de \' archipel des Àniis. — Bové, mort en Algérie. — Heudelol, collecteur intrépide, et jardinier intelligent, qui fid vaincu par le climalbrûlant du Sénégal. — Lefèvre, mort enNubie. — A. Sieihneil, jeune médecin-botaniste, plein d’avenir, qui avait déjà pris place dans le monde savant par des mémoires du plus haut intérêt ; il se rendait au Brésil pour y étudier les nombreuses espèces de Quimptinas ; mais en passant à la Martinique, il avait herborisé avec ardeur au milieu des mornes, sous le soleil des Antilles ; il y prit le germe de la fièvre jaune, et mourut dans la traversée. — Le docteur Dillon, (|ui vient de mourir en Abyssinie, termine ce froid el incomplet martyrologe : nous le vîmes partir, il y a deux ans à peine, el nous étions

U OTA N 1 OOE.

luiii lie penser (|iie son aposlolal botanique serait de si courte durée. Ce jeune médecin, lionune de haute piété et de inanirs austères, âpre à l’élude, tenace dans l’observation, doué d’une vaste inéinoire, dessinateur excellent, réunissait au plus haut degré toutes les ipialités du naturaliste voyageur. Son talent pour la peinture et ses sentiments religieux l’avaient rendu cher aux chrétiens de l’Ahyssinie ; il faisait des tableaux pour le.s églLses de leurs villages, et les Abyssiniens lui servaient de guides et de protecteurs dans ses herborisations. Sa santé robuste n’ayant pu siil'lire à son zèle, une dyssenterie meurtrière est venue interrompre la mi.sion ipie le Muséum lui avait conliée.

îVous allons maintenant de.scendre dans la Galerie du rez-de-chaussée qui est ouverte au public. Le vestibule est magnilique ; au-dessus de ces portes oppo.sées sont deux immenses feuilles de Palmier parasol. Le long des murailles sont ipielipies échantillons desséchées de Fougères arhorescentes; en voici une (pii est bifuripiée, disposition tout à fait exceptionnelle dans le tronc des plantes de cette famille. Celte autre Fougère giganlesipie a été partagée eu deux moitiés longitudinales. Voici un Itavenala mort, espèce dont vous avez vu dans les Serres un individu vivant : on le nomme à Madaga.scar Varbre du voyageur; ce nom est justifié ]>ar la disposition de ses feuilles qui offrent au voyageur altéré un réservoir plein d'une eau fraîche et limpide. Vous voyez aussi ipielques Palmiers, dont un est rameux, anomalie non moins rare que dans les Fougères ; parmi eux se trouve le Dattier, ipie vous connaissez déjà. Remarquez celte lige de Palmier ipi'enlourent de mille handeleltes entrelacées les racines aériennes d'un arhre ipie l’on suppose être un Figuier. Vous voyez que ces bandelettes n'ont produit aucune impression sur le tronc du Palmier, ipii ne croit pas en grosseur. Si c’efit été un arbre dicotylédone, dont l’accroissement se fait en hauteur et en diamètre, la pression de ces racines eût donné lieu à des hourrelets considérables. Voici un Orme des environs de Paris, qui a été foudroyé, et dont la foudre a divisé les faisceaux fibreux.

Entrons dans la Galerie de botanique ; nous trouvons devant le meuble du milieu un bloc de bois pétrifié, recueilli dans la Vallée de la désolaiion, qui s’étend du Caire à la mer Rouge. Sur la table de ce meuble est la collection de Champignons imités en cire, dont une partie a été donnée par l’empereur d’Autriche. A gauche, dans les cabinets, sont des bois vivants de tous les p.iys, dont plusieurs offrent des coupes différentes, qui montrent l’organisation des tiges. Voici un morceau de bois, dans l’inlérieur duquel on trouve l’impression de ce qui avait été écrit sur l’écorce en 1751»; les lettres et les chiffres se voient encore sur l’écorce, mais il n’y en a pas la moindre trace sur les couches intermediaires qui se sont formées entre l’écorce et le bois. Nous trouvons aussi dans ces cabinets les liges dont la partie fibreuse forme un tissu naturel ; tel est le Luyello ou Itois-deulelle, arbrisseau de la famille des Daphnées, dont l’écorce se dédouble

TROiSlËMb: l'AKTlK.

en lames lilamlieuses <]ui imitent la gaze ou la dentelle; tel esl *Mcoie ï Hydro(jelon fenestralc, dont je vous ai déjà parlé.

Les travées séparant les cabinets à droite et à gauche renferment la collection des fruits indigènes et exoti(pies, desséchés ou coiuervés dans de lesprit-cle-vin. Voici de beaux Cocos des Maldives , dont un est à (juatre lobes ; ces fruits appartiennent à un Palmier {Lodoicea Sechellarum) ^ découvert aux îles Sécbelles par Cominerson. On les a appelés Cocos des Maldives, parce que les marins les trouvaient llotlants aux environs des îles de ce nom ; on en a trouvé depuis dans divers parages de l'Océan, et jusque sur les rives de l'Islande. Le Doum ou Palmier de la Thébai'de, dont vous voyez les fruits volumineux, est un bel arbre naturel àl'Ëgyple; son tronc, qui fournit des planches; ses feuilles, avec lesquelles on fabricpie des lapis et des paniers ; son fruit, dont la pidpe est sucrée, en font un des végétaux les plus utiles de l'Egypte. Voici le fruit du Lccy~ ihis, (]ue vous connaissez déjà, et dont la forme bizarre explique le nom populaire de Marmile de Singe, .le ne passerai pas outre, sans vous dire un mot du Uaf/lcsia, dont on conserve la Heur dans des bocaux d’esprit-de-vin. Celte Cytinée parasite produit une Heur (pii a plus de huit pieds de circonférence, et ne pèse pas moins de quinze livres; la corolle est à cinq pétales, réunis par un tube ou nectaire, (pii peut contenir au moins douze pintes de liquide ; ce nectaire est plein de mouches, attirées par l'odeur de viande (lu’il exhale. Celte fleur gigantesque croît et s’épanouit sans tige ni feuilles, et constitue presque toute la plante ; une petite racine traçante, longue à peine de deux doigts, la fixe à celles du Cissus ungmlifolius, aux dépens diupiel elle se nourrit.

Nous allons maintenant visiter les cabinets qui occupent le côté droit de la Galerie ; là, sont rangés les végétaux fossiles, dont M. Ad. Rrongniart a publié l’iiisloire.

Vous avez souvent entendu dire (pie le globe terrestre n'a pas toujours été ce qu’il est actuellement, celte vérité, devenue aujourd'hui vulgaire, nous a été révélée par les couches de terrains différents, superposées les unes aux autres dans un ordre de succession qui est partout le même, et renfermant des débris d’animaux.

Ces débris attestent que les animaux des couches inférieures vivaient à ciel ouvert sur le sol de ces couches; qu’ils y ont été engloutis dans des liiiiiides, ipii se sont ensuite durcis par évaporation ; que sur cette croi'ite sont venus vivre d'autres animaux, lesquels ont été envahis à leur tour par de nouveaux liquides, qui se sont également épaissis et solidiliés, pour être habités par de nouveaux êtres qu’a détruits la formation de la croûte superlicielle sur laiiuelle vil aujourd’hui l’homme, sorti le dernier des mains du Créateur. La date relative de toutes ces révolutions nous est donnée par les ossements et les co- (piilles d’animaux terrestres, marins et d’eau douce, qui occupent, tou jours dans le même ordre, les couches successivement formées. On en doit conclure que la mer, l’eau douce, la terre ferme, ont tour à tour occupé le même bassin ; c’est ce qu'on voit, par exemple, à Paris, où l’on trouve des Huîtres marines, des Moules d’eau douce, des Quadrupèdes terrestres, et d’énormes Amphibies, tels (pie le Crocodile de Meudon, etc.

Celui qui a jeté le plus de lumière sur l'histoire de ces Révolutions, est Cuvier. Un seul os, trouvé dans les carrières de Montmartre, lui a sufli pour construire, par induction, un animal complet dont l’espèce avait disparu ; et (pielque temps après, on a trouvé dans le plâtre le squelette presque entier de l’animal inconnu, conforme an dessin (pi'il en avait tracé. En poursidvant ses études sur les fossiles. Cuvier est arrivé à reconnaître

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(in'iin grand nombre d’espèces animales n'existaienl plus à la surface du globe ; il en a donné la description sur les ossemsnis (ju'oii a trouvés, et nous avons eu ainsi la Faune fossile de noire planète.

Vous admettrez sans peine que les premiers animaux qui peuplèrent les anciennes courbes de la terre durent se nourrir de végétaux ; le Règne végétal a donc précédé le Règneanimal ; mais quels étaient ces végétaux? C'est ce que M. Ad. Brongniart a entrepris de nous faire coimaitre : géologue et botaniste profond, il s’est livré à de longues et minutieuses recherches ; les matériaux, d'abord peu nombreux, qu'il avait à sa disposition, lui ont suffi pour établir les familles et les genres de la Flore fossile; et ceux qui sont venus s'ajouter aux premiers ontcoulirmé la justesse de ses aperçus. Je vais en peu de mots vous faire comprendre quelles difficultés il y avait à vaincre pour que la Botanique eut son Cuvier.

On peut, en Zoologie, déterminer d'après la structure d’un seul organe celle de tout l'individu : ainsi un os. ayant, grâce à la nature de son tissu serré et calcaire, résisté auv causes de décomposition, et conservé sa forme e.xtérieure, peutrévéler à unobservateur exercé la proportion des autres os avec lesijuels il s’agençait, et la structure des parties molles auxquelles il servait d’axe : ainsi, une dent, une griffe, un sabot, nu bec, nue mâchoire, en nous indiipiant le régime alimentaire et les mœurs d'un animal, peuvent nous conduire à deviner sa si ructure complète, ou du moins à le classer dans le genre ou la famille à la(iuelle il appartient. Mais il n'en est pas de même en Botanique, la connexion qui lie les organe.s de la plante (bien qu’on ne puisse la révoquer en doute) est loin d’être aussi évidente (pie chez les animaux. C’est seulement dans les végétaux inférieurs, comme dans les Algues, où la liaison est intime entre la végétation et la fructification, ipie l'on peut reconnaître la seconde par la première, et déterminer la famille, le genre et même l'espèce ; dans les Fougères, les Prêles, les Mousses, la végétation suffit pour indi(pier la famille ; mais la fructification est indispensable pour arriver à reconnaître le genre : ici déjà la fructifie dion et la végétation sont moins dépendantes l une de l’autre; dans les monocotylédones, et surtout dans les dicotylédones, cette dépendance mutuelle des organes végétants et reproducteurs est encore moins marquée. Or, les végétaux fossiles présentant très-rarement réunis les deux systèmes d’organes, et n’ayant guère conservé que ceux de la végétation, c’est-à-dire les tiges et les feuilles, il a fallu s'en contenter pour recomposer la plante dont les parties étaient dispersées.

M. Ad. Brongniart a accordé à chaque organe une valeur fondée sur son importance ; il a mis en première ligne les caractères anatomiques de la tige, qui tiennent à l’organisation intime de la plante ; et lorsciu’il n'a pu les observer, il a cherché à découvrir dans les formes extérieures quelques modifications qui fussent, pour ainsi dire, l’expression du caractère interne. Après le mode de distribution des vaisseaux dans la tige, il a placé l'insertion des feuilles et la distribution des vaisseaux qui se rendent dans le pétiole ; enfin, l'arrangement des nervures dans les feuilles lui a fourni les signes les plus essentiels [tour les distinguer entre elles, et pour déterminer les familles auxquelles elles appartiennent.

Quant aux organes reproduc leurs, ils n’ont fourni à M. Brongniart qu’un bien petit nombre d’indications : la Heur ne se rencontre presque jamais ; le fruit pourrait, par sa structure, son adhérence avec le calice, le nombre et 1 insertion de ses graines, etc., four-

TUOISIEMI': l'Ain lE.

iiir (les carai'lc’ies jii écieiix : mais il est or<liiiairemeiit impossible de le (lislinj^iier : eepeiulaiil ou a pu itrésumer le nombre des loges de I ovaire d’après celui de ses c(Mes ou de ses sillons longiludinaux, ou bien encore par les traces de la base des styles.

Mais ce (pn corupli(pie surtout l’étude de la Jiolaniquc fossile, ce sont les déformations variées (pie la chaleur, la pression en sens divers, etc., ont fait subir aux organes des végétaux : « Ces inodilications, dit M. Hrongniart, exigent une attention extrême pour remonter, lorsepie cela est possible, de récbantillon ainsi transformé, à son type primitif, c’est-à-dire à la forme (pie l’organe devait avoir durant la vie; cependant cette operation est celle (jui doit précéder toute autre recberclie, et sans laipielle on est conduit aux erreurs les plus grossières. Ain>i il faut, avant tout, s’assurer si l'écbantillon représente la plauteoii sa contre-epretme dans la roche environnante; dans le premier cas, on doit déterminer si la plante est entière ou incomplète; si, par exemple, lëcorce y est encore, représentant la surface extérieure de la plante, ou si cette surface est dépourvue d’écorce et n'est (pi’ini moule intérieur. Dans le second cas, il faut examiner si la contre-épreuve représente la surface extérieure de l’écorce ou le noyau intérieur sans écorce. Faute de toutes ces précautions, on e.^t expo'é à des erreurs, à des nudtiplications d’espèces, etc. »

C’est en marchant avec prudence et circonspection dans ces routes obscures, éclairé par le llambeau de l’anatomie comparée, (pie M. Ad. Hrongniart est parvenu à dresser l'inventaire des richesses végétales du monde antédiluvien. Dans les terrains de transition et dans les bassins de houille (Charbon de terre), dont l’origine est due à des végétaux accumulés, (pie sont venues recouvrir et comprimer sous leur poids brûlant des masses de substances minérales, la science n’a rencontré (pi’iin petit nombre de familles ; les Algues constituent pres(pie exclusivement la Flore des fcrrar/i.s (/e iransilion ((pii se composent de schistes-ardoises noirs, calcaires, etc., lentement dépoës sur le granit primitif). Dans les terrains houülcrs (pii succédèrent aux précédents, on ne retrouve plus les Algues (ipii, sans doute, vu le peu de solidité de leur tissu, ont été détruites), mais les Prèles, les Lgeopodes e\ les Fougères \ dominent. LesFougères de ces temps primitifs ii’étaient pas les mêmes (pie celles (pii vivent aujourd'hui dans nos climats tempérés : on ne retrouve leurs analogues (pie dans les Fougères arborescentes des régions éipiatoriales. « Les autres arbres de cette antiipie végétation, dit M. A. Brongiiiart , sont re|)résentés aujourd’hui par les végétaux les plus humbles de notre Flore. Ainsi les Calamites, ipii avaient jiisipi’à seize pieds d’élévation , ont mie ressemblance presiiue com|»lète avec les Prèles dont les tiges, moins grosses (pie le doigt, dépassent rarement trois pieds de l ise lie Fougère fossile. liaiiteur i les Calamites étaient donc des Prèles arborescentes. Les Ij'pidodendrons, ipii ont contribué, plus (pie tous les autres végétaux, à la formation de la bouille, diffèrent (leu de nos Lycopodes ; mais tandis que les Lycopodes actuels sont de petites plantes, ordinairement rampantes et semblables à de grandes mousses, atteignant rarement trois pieds de haut et couvertes de très-petites feuilles, les Lepidodendrons, tout en conservant la même forme et le même H'-pect, s'élevaient jusipi’à soixante-ipiinze pieds, avaient a leiirliase près de lient pieds

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(le ciiconl'éionce, et portaient des fenilles d’un pied et demi de lonf^nenr : c'éiaieni par consé(|uent des Lycopodcs arborescenlit, comparables par leur taille aux plus grands Sapins. I)

Il Après la destruction de celte puis.''ante végétation primitive, (jui fut ensevelie sous les dernières couches des lcrrains houillers, le Règne végétal parait pendant longtemps n'avoir pas atteint ce même degré de développement : cependant la période cpii sépare la formation houillère de nos terrains modernes est remarquable par la prépondérance de deux familles (|ui se perdent pour ainsi dire au milieu de l'immense variété des végétaux dont est couverte aujourd’hui la surface de la terre, mais qui alors dominaient toutes les autres par leur nombre et leur grandeur ; ce sont les Conifères et les Ctjcadccs. L’existence de ces deux familles pendant cette période est d’autant plus importante à signaler, qu’intimement liées entre elles par leur organisation (vous vous rappelez que leur fleur n’a ni calice, ni corolle, ni ovaire, et se réduit à une graine nue, protégée imi- (|uement par une écaille), elles forment le chaînon intermédiaire entre les plantes sans cotylédons à fructification inconnue, (jui composaient presque seules la végétation primitive, et les monocotylédones et dicotylédones qui, de nos jours, forment la majorité du Règne végétal. »

C'est au-dessus des terrains crêlacés, enire la ernie et le eedeaire grossier, que change tout à coup la nature de la végétation terrestre. Les Cycadées ont disparu ; on ne trouve presque aucune Fougère ; la végétation est composée de Conifères trèsdifférentes des anciennes ; on voit en outi e apparaître des Palmiers, des Amenlaeées, des Noyers, des Erables, et une foide de dicotylédones, dont on ne peut déterminer la famille. Le calcaire grossier, d’origine marine, contient de nouvelles Algues, des Naïades; et enlin les terrains d’eau douce, qui forment les couches supérieures du sol que nous habitons aujourd’hui, présentent à l’étal fossile des Cliara, des Liiiacêes, des Nymphéas, etc.

« Ainsi, aux Prêles, aux Fougères, aux Lycopodcs, premier degré de l organisation ligneuse ((pi’avaient précédées les Algues), succèdent les Conifères e\ les Cycadées, qui tiennent un rang plus elevé dans l’échelle des végétaux ; et à celles-ci succèdent les plantes dicotylédones (pii en occupent le sommet.

" Dans le Règne végétal, comme dans le Règne animal, il y a donc eu un perfectionnement graduel dans l’organisation des êtres qui ont successivement vécu sur notre globe, depuis Tije soi.icminc du NmiujIich. ceux (pii, les premiers, oiil apparu à sa surface, jusqu’à ceux (pii l’hahitenl aciuellemeni, »

T KOI SI (ai E l'AUTIE.

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