TROISIÈME PARTIE

de sa place de premier médecin , et vint mourir paisiblement au lieu où il avait pris naissance.

Vaillant ne lui survécut que de quatre ans; il mourut presque à l’àge de Tournefort. II avait composé la Flore des environs de Paris {Botanicoii Paiisiense). Cet ouvrage, le meilleur de tous les livres publiés jusqu’à nos jours sur la Flore parisienne, était enrichi de magnifiques dessins du peintre Aubriet; mais il fallait payer ces dessins : Vaillant , qui n’avait jamais songé à ramasser un peu d’argent , ne pouvait les retirer, et Fagon n’était plus là ! Se sentant mourir, il écrit au grand Boerhaave, et lui recommande son Botanicon Paiisiense... Cette lettre devait être bien touchante , et les larmes du mourant durent tomber plus d’une fois sur le papier où il traçait, d’une main défaillante, son dernier vœu de botaniste. Boerhaave, le plus fameux médecin de son temps, qui vivait à Leyde, et à qui, de toutes les parties du monde, on écrivait des lettres portant pour unique adresse : ^ Boerhaave en Europe, Boerhaave adopta surle-champ l’ouvrage du pauvre savant; il retira les dessins, les fit graver avec le plus grand soin , et se chargea de l’impression du manuscrit. Vaillant, tranquillisé sur les objets de ses affeclions terrestres , n’avait plus qu’à réciter le cantique de saint Siméon ; il défendit qu’on lui parlât de botanique, ne voulut s’occuper désormais que de la vie nouvelle qui allait bientôt commencer pour lui , et mourut en remerciant le ciel d’avoir pour successeur Bernard de .Tussieu.

Ici vous allez voir surgir la hideuse figure de ce Chirac qui avait su tromper le pénétrant Saint-Simon, et obtenir, par sa recommandation, la surintendance du .lardin. C’était ce même Chirac qui soutenait que la petite vérole n’est pas contagieuse, et qui l’apostrophait ainsi, la lancette à la main : Tu as beau faire , petite vérole. Je t'accoutumerai à la saignée! Dieu sait combien de funérailles furent la conséquence de cet entêtement dogmatique ! Il voulut appliquer le même traitement au Jardin, dont l’existence lui était confiée: il pensa, le misérable! que le Jardin, aussi, s’accoutumerait à la saignée ; en conséquence, il lui enleva jour par jour, et enserra dans son coffre l’argent qui devait l’alimenter. Mais le Jardin n’eut pas le même sort que ses malades; il était soigné par les frères Jussieu , qui réparaient , aux dépens de leur propre sub.slance, les coups de lancette de l’infàme Chirac. Leur dévouement fut plus tenace que la cupidité du surintendant. Antoine de Jussieu pratiquait la médecine, et s’était fait uneclientèleconsidérable(clientèlequi,durcste,ne lui fitjamais négliger aucune leçon); pauvres et riches le consultaient, il ne recevait d’honoraires que des riches , et le petit peuple du faubourg Saint-Victor, qui le révérait comme un père, ne croyait pas le moins du monde altérer son nom en l’appelant monsieur .Judicieux. Antoine sacrifia toutes ses économies pour soutenir le Jardin dont son frère et lui étaient les seuls protecteurs ; il payait les engrais , les instruments de culture, entretenait les serres , défrichait les terrains incultes , relevait les murs de clôture, faisait des voyages à ses frais , et le transport des plantes recueillies était à sa charge ; son frère et lui payaient de leur personne comme de leur bourse ; et bien que, malgré tous leurs sacrifices , le Jardin fût devenu languissant sous la thérapeutique meurtrière de Chirac, jamais les cours, les démonstrations et les herborisations n’avaient marché plus régulièrement.

Chirac s’irritait de ces généreux efforts : il retira à Bernard la garde du Droguicr, qu’on avait ajoutée aux attributions de démonstrateur et de chef des cultures ; c’est ce

BOTANIQUE

Droguier qui devint, sous Buffon, le Cabinet d’histoire naturelle. Il aurait bien voulu destituer les deux frères pour les remplaeer par ses créatures, et alors c’en était fait du Jardin ; niais ils avaient des brevets qui rendaient leur place fixe. C’était une prévoyance du grand Colbert : Colbert avait eu pendant quelques mois la surintendance , et il avait fait rendre, en décembre 1671, une déclaration du roi qui réglait définitivement la constitution du Jardin.

Détournons nos regards de cette ignoble tyrannie, qui dura quatorze ans , et reposons-les sur l’administration paternelle de du Fay : elle commença la convalescence du Jardin, et le prépara sans secousse à la santé robuste qu’il acquit sous Buffon. Charles-François deCisternay du Fay, fils , petit-fils de militaires , militaire lui-même, avait toujours cultivé les sciences , et, depuis neuf ans , était membre de l’Académie ; helléniste, botaniste, physicien, chimiste, et même alchimiste , il possédait toutes les qualités nécessaires pour donner de l’impulsion à un établissement scientifique. Nommé intendant, à l’àge de trente-cinq ans, il résolut de consacrer sa vie entière à l’établissement dont il était le chef. Ardent et infatigable solliciteur, ayant accès auprès des ministres, il préparait de loin ses demandes, obtenait souvent des fonds extraordinaires , dépassait toujours les sommes accordées , et ne craignait pas de s’engager dans des avances considérables. 11 porta sa principale attention sur la botanique, rendit A Bernard la place de garde du Cabinet, fit des voyages en Hollande et en .Angleterre pour établir des correspondances et enrichir le Jardin , et donna au Cabinet sa collection de pierres précieuses. La septième année de son intendance, il fut atteint d’une maladie mortelle, et songea à se choisir un successeur. Il était en mésintelligence avec Buffon , son collègue à l’Académie des sciences; mais Hellot, leur ami commun, voulut réconcilier, dans ce moment suprême, deux rivaux faits pour s’aüper; il conseilla A du Fay de le demander pour son successeur; du Fay suivit généreusement ce conseil , écrivit au ministre sur son lit de mort, et Buffon fut nommé intendant du Jardin.

Je n’ai pas à vous entretenir de la splendeur matérielle que le Jardin doit A Buffon ; une dictature d’un demi-siècle, exercée par un homme de génie, qui ne relève que de l’autorité royale et de l’opinion publique, devait produire d’immenses résultats. Comme je vous dois seulement l’histoire botanique du Jardin, je ne ferai mention de Buffon qu’au sujet du renouvellement de l’Ecole, qui eut lieu en 1774. Mais avant d’arriver à cet événement, qui tient une grande place dans les fastes du Jardin , j’ai A vous faire connaître quelques détails qui pourront vous intéresser.

Je ne vous ai parlé jusqu’ici que de deux Jussieu : leur famille, originaire de Montrotier, dans les montagnes du Lyonnais, était fort nombreuse; son chef, nommé Laurent de Jussieu, exerçait la pharmacie A Lyon. Il eut seize enfants; trois de ses fils vinrent à Paris : c’étaient Antoine, Bernard et Joseph ; son fils aîné, Christophe, fut père d'Antoine-Laurent, dont le fils Adrien est aujourd’hui professeur au Jardin.

Antoine avait fait adjoindre, en 1735, son plus jeune ir'ere Joseph (d’abord ingénieur, ensuite médecin) aux académiciens qui allaient en Amérique mesurer un degré du méridien sous l’équateur. Joseph avait pour mission d’étudier l’histoire naturel le du pays, et d’envoyer des plantes au Jardin. Il fit, en effet, des envois considérables de graines et d’oignons , et c’est à lui que nous devons une quantité de fleurs qui ornent aujourd hui nos parterres, telles que, par exemple, V Héliotrope et la Capucine. Il fut nommé, en 1743,